赤い船のお客

　ある、うららかな日（ひ）のことでありました。

　二郎（じろう）は、友（とも）だちもなく、ひとり往来（おうらい）を歩（ある）いていました。

　この道（みち）を、おりおり、いろいろなふうをした旅人（たびびと）が通（とお）ります。

　彼（かれ）はさも珍（めずら）しそうに、それらの人（ひと）たちを見送（みおく）ったのであります。

　二郎（じろう）は、こうして街道（かいどう）を歩（ある）いてゆく知（し）らぬ人（ひと）を見（み）るのが好（す）きでした。

　さまざまなことを空想（くうそう）したり、考（かんが）えたりしていると、独（ひと）りでいてもそんなにさびしいとは思（おも）わなかったからです。

　暖（あたた）かな風（かぜ）が、どこからともなく吹（ふ）いてくると、乾（かわ）いた白（しろ）い往来（おうらい）の上（うえ）には、ほこりが立（た）ちました。

　まだ、おそ咲（ざ）きのさくらの花（はな）が、こんもりと、黒（くろ）ずんだ森（もり）の間（あいだ）から見（み）えるのも、いずれも、なつかしいやるせないような気持（きも）ちがしたのであります。

　その日（ひ）も、二郎（じろう）は独（ひと）りあてもなく、街道（かいどう）を歩（ある）いていました。

　車（くるま）の音（おと）が、あちらへ夢（ゆめ）のように消（き）えてゆきます。

　薬売（くすりう）りかなぞのように、箱（はこ）をふろしきで包（つつ）んで負（お）った男（おとこ）が、下（した）を向（む）いて過（す）ぎていってからは、だれも通（とお）りませんでした。

　二郎（じろう）は、寺（てら）の前（まえ）の小（ちい）さな橋（はし）のわきに立（た）って、浅（あさ）い流（なが）れのきらきらと日（ひ）の光（ひかり）に照（て）らされて、かがやきながら流（なが）れているのを、ぼんやりとながめていました。

　彼（かれ）はほんとうに、このときはさびしいと思（おも）っていたのであります。

　ちょうど、このとき、奥深（おくふか）い寺（てら）の境内（けいだい）から、とぼとぼとおじいさんがつえをついて歩（ある）いて出（で）てきました。

　おじいさんは、白（しろ）いひげをはやしていました。

　二郎（じろう）は、そのおじいさんを見（み）ていますと、おじいさんは、二郎（じろう）のわきへ近（ちか）づいて、ゆき過（す）ぎようとして二郎（じろう）の頭（あたま）をなでてくれました。

「いい子（こ）だな、独（ひと）りでさびしいだろう。」と、おじいさんはいいました。

　二郎（じろう）は黙（だま）って、おじいさんの顔（かお）を見（み）ていました。

　おじいさんは、たもとの中（なか）から、短（みじか）い笛（ふえ）を取（と）り出（だ）しました。

「この笛（ふえ）を坊（ぼう）やにやるから、あちらの丘（おか）へいって吹（ふ）いてごらん。これはいい音（ね）が出（で）るよ。」といいました。

　二郎（じろう）はおじいさんから、その笛（ふえ）をもらいました。

　おじいさんの顔（かお）は、いつも笑（わら）っているように柔和（にゅうわ）に見（み）えました。

　おじいさんは、あちらへつえをつきながらいってしまいました。

　二郎（じろう）はその笛（ふえ）を持（も）って、あちらの砂山（すなやま）にゆきました。

　このあたりは海岸（かいがん）で、丘（おか）には木（き）というものがなかったのです。

　砂（すな）の山（やま）が、うねうねとつづいていました。

　そして、暖（あたた）かな日（ひ）なので、陽炎（かげろう）が立（た）っていました。

　沖（おき）の方（ほう）を見（み）ますと、青（あお）い青（あお）い海（うみ）が笑（わら）っていました。

　砂山（すなやま）の下（した）には、波打（なみう）ちぎわに岩（いわ）があって、波（なみ）のまにまにぬれて、日（ひ）に光（ひか）っていました。

　そして、翼（つばさ）の白（しろ）い海鳥（かいちょう）が飛（と）んでいました。

　笛（ふえ）には、いくつかの小（ちい）さな穴（あな）があいています。

　その一つ一つの穴（あな）から、吹（ふ）くと、ちがった音（ね）が出（で）ました。

　笛（ふえ）は短（みじか）い赤（あか）と青（あお）とに、その色（いろ）が塗（ぬ）り分（わ）けてありました。

　大（おお）きな穴（あな）が一つ、小（ちい）さな同（おな）じような穴（あな）が五つあいていました。

　二郎（じろう）がそれを吹（ふ）きますと、なんともいうことのできないやさしい、いい音色（ねいろ）が流（なが）れ出（で）たのであります。

　いい音色（ねいろ）は、沖（おき）の方（ほう）へ流（なが）れてゆきました。

　また、うねうねとつづいた灰色（はいいろ）の山（やま）を越（こ）してゆきました。

　そして、沖（おき）の方（ほう）へいった音色（ねいろ）は、波（なみ）の上（うえ）をただよったのです。

　また、砂山（すなやま）の上（うえ）を越（こ）していった音色（ねいろ）は、あちらの空（そら）に、円（まる）くうずくまっていた、こはく色（いろ）の雲（くも）のあるところまでゆくように思（おも）われました。

　海（うみ）はますます穏（おだ）やかに見（み）えたのです。

　そして日（ひ）の光（ひかり）は、ますますうららかに輝（かがや）いたのでした。

　あくる日（ひ）もまた、二郎（じろう）は砂山（すなやま）の上（うえ）へやってきました。

　そして、熱心（ねっしん）に笛（ふえ）を吹（ふ）いていますと、一つ一つの穴（あな）から出（で）るものは、影（かげ）も形（かたち）もない音（ね）ではなくて、たしかに、いろいろ奇妙（きみょう）な姿（すがた）をした、一人（ひとり）一人（ひとり）の人間（にんげん）であるように思（おも）われました。

　二郎（じろう）は、目（め）をつぶって笛（ふえ）を吹（ふ）いていますと、それらの人（ひと）たちが二郎（じろう）の身（み）のまわりを取（と）りまいて、笑（わら）ったり、話（はなし）をしたりしているように思（おも）われました。

　二郎（じろう）はふいに目（め）を開（ひら）いて、その人（ひと）たちがどんなようすをしたり顔（かお）つきをしているか、自分（じぶん）が、たいてい想像（そうぞう）したとおりであるかと、見定（みさだ）めようといたしました。

　そして目（め）を開（あ）けますと、なにもかも消（き）えてしまって、ただ砂山（すなやま）に、日（ひ）がぽかぽかとあたっているばかりでありました。

　このとき、二郎（じろう）は、ふと沖（おき）の方（ほう）を見（み）ますと、そこにはわき出（で）たように、赤（あか）い船（ふね）が青（あお）い海（うみ）の波間（なみま）に浮（う）かんでいたのであります。

　二郎（じろう）は、お伽話（とぎばなし）にでもあるように、美（うつく）しい船（ふね）だと思（おも）いました。

　そして、どこからこんな船（ふね）が、このさびしい港（みなと）にやってきたのだろう······と、それを、不思議（ふしぎ）に思（おも）いました。

　二郎（じろう）は、また、砂山（すなやま）の下（した）を、顔（かお）まで半分（はんぶん）隠（かく）れそうに、帽子（ぼうし）を目深（まぶか）にかぶって、洋服（ようふく）を着（き）た人（ひと）が、歩（ある）いているのを見（み）ました。

　そして、しばらくすると、赤（あか）い船（ふね）の姿（すがた）はうすれ、洋服（ようふく）を着（き）た人（ひと）の姿（すがた）もうすれてしまいました。

　二郎（じろう）は、まるで夢（ゆめ）を見（み）ているような心地（ここち）がされたのでした。

　ふたたび目（め）をつぶって笛（ふえ）を吹（ふ）きますと、一人（ひとり）一人（ひとり）、異様（いよう）な形（かたち）をした人間（にんげん）が自分（じぶん）の身（み）のまわりに飛（と）び出（だ）して、笑（わら）ったり跳（は）ねたり、話（はなし）をはじめるのでした。

　彼（かれ）はふいに目（め）を開（ひら）きました。

　そして、沖（おき）の方（ほう）をながめますと、赤（あか）い船（ふね）がいっそうはっきりとして、青（あお）い青（あお）い、波（なみ）の間（ま）に浮（う）き出（で）ているのでした。

　また、笛（ふえ）の穴（あな）の中（なか）から飛（と）びだして、幻（まぼろし）の中（なか）に笑（わら）ったり跳（は）ねたりした、異様（いよう）な、帽子（ぼうし）を目深（まぶか）にかぶった洋服（ようふく）を着（き）た男（おとこ）も、ほんとうに、砂山（すなやま）の下（した）をてくてくと歩（ある）いているのでした。

　二郎（じろう）は目（め）を開（あ）けながら、自分（じぶん）は、夢（ゆめ）を見（み）ているのではないかと思（おも）ったのでした。

「不思議（ふしぎ）な笛（ふえ）だ。」と、彼（かれ）は、手（て）に持（も）っているおじいさんからもらった笛（ふえ）をながめたのです。

　砂山（すなやま）の上（うえ）に、仰向（あおむ）けになって臥（ね）ながら、彼（かれ）は、笛（ふえ）を吹（ふ）いてみました。

　吹（ふ）けば吹（ふ）くほど、いい音色（ねいろ）がでて、不思議（ふしぎ）ないろいろな幻（まぼろし）が目（め）に見（み）えたのであります。

　二郎（じろう）はまた、起（お）き上（あ）がりました。

　そして、笛（ふえ）の穴（あな）をのぞきながら、「この穴（あな）の中（なか）に、なにか小（ちい）さな魔物（まもの）でもすんでいるのではないか？」と思（おも）いました。

　このとき、海（うみ）の方（ほう）から、ため息（いき）をつくように、軽（かる）いあたたかな風（かぜ）が、吹（ふ）いてきました。

「ほんとうに、不思議（ふしぎ）な笛（ふえ）だ。」

　二郎（じろう）は、しみじみと、この短（みじか）い青（あお）と赤（あか）に塗（ぬ）り分（わ）けられた一本（ぽん）の笛（ふえ）に、見入（みい）っていました。

　その中（うち）に彼（かれ）は、棒（ぼう）きれを持（も）ってきて、笛（ふえ）にあいている穴（あな）を、一つ一つ、つついてみていたのであります。

　いくら棒（ぼう）きれでもって穴（あな）をつついても、その中（なか）からどんな魔物（まもの）も飛（と）び出（だ）しませんでした。

　また、泣（な）き声（ごえ）をたてるものもありませんでした。

　笛（ふえ）の中（なか）は、ただ一本（ぽん）の空洞（うつろ）の竹（たけ）にしかすぎませんでした。

　それでも二郎（じろう）は、なお思（おも）いあきらめることができなかったのです。

　やはり、一つ一つ無理（むり）に、穴（あな）をつついているうちに、その笛（ふえ）は、ひびがはいってしまいました。

　二郎（じろう）は、もう一度（ど）いい音色（ねいろ）を聞（き）こうと思（おも）って、その笛（ふえ）を唇（くちびる）にあてて吹（ふ）いてみました。

　しかし、笛（ふえ）はもう、なんの音（ね）もたてずに、まったく役（やく）にたたなくなってしまったのです。

　海（うみ）や砂山（すなやま）や、空（そら）にかがやいている日（ひ）の光（ひかり）には、すこしの変（か）わりがなかったけれど、天地（てんち）は急（きゅう）におし黙（だま）ってしまって、なにもかも、おしのごとくに見（み）られたのです。

　そして、赤（あか）い船（ふね）の影（かげ）は、波間（なみま）にうすれて、見（み）えたり、消（き）えたりしています。

　洋服（ようふく）を着（き）た人（ひと）は、どこへいったか、もうおらなかったのであります。

　二郎（じろう）は、笛（ふえ）をすてて家（いえ）に帰（かえ）りました。

　そしてその夜（よ）は、後悔（こうかい）しました。

　あの大事（だいじ）な笛（ふえ）を割（わ）ってしまって、とりかえしがつかなかったからです。

　あくる日（ひ）の昼（ひる）ごろ、二郎（じろう）は砂山（すなやま）へいって、昨日（きのう）笛（ふえ）を吹（ふ）いたところにきてみました。

　するとそこには、いろいろの草（くさ）が、一夜（や）のうちに花（はな）を開（ひら）いていたのです。

　赤（あか）い花（はな）、白（しろ）い花（はな）、紫（むらさき）の花（はな）、青（あお）い花（はな）、そして黄色（きいろ）な花（はな）もありました。

　夕空（ゆうぞら）に輝（かがや）く星（ほし）のように、また、海（うみ）から上（あ）がったさまざまの貝（かい）がらのように、それらの花（はな）は美（うつく）しく咲（さ）いていました。

　二郎（じろう）は、ぼんやりと立（た）ってながめていますと、その中（なか）の、いちばん茎（くき）の長（なが）い赤（あか）い花（はな）は、どこかで見（み）た女（おんな）の人（ひと）を思（おも）い出（だ）さずにはいられませんでした。

「どこで、ちょうどこの花（はな）のような人（ひと）を見（み）たであろうか······。」と、二郎（じろう）はしばらく考（かんが）えていました。

　彼（かれ）は、やがてそれを思（おも）い出（だ）しました。

　それは昨日（きのう）の晩方（ばんがた）、港（みなと）の方（ほう）へ歩（ある）いてゆくと、町（まち）の中（なか）で脊（せ）のすらりっとした、ほおの色（いろ）の美（うつく）しい、りっぱな着物（きもの）を着（き）た旅（たび）の女（おんな）の人（ひと）を見（み）たのでした。

　二郎（じろう）は、足（あし）もとに咲（さ）いている赤（あか）い花（はな）が、風（かぜ）になよなよと吹（ふ）かれている姿（すがた）が、その人（ひと）のようすそのままであったことを思（おも）ったのです。

　二郎（じろう）は沖（おき）の方（ほう）を見（み）ますと、赤（あか）い船（ふね）が、今日（きょう）も停（と）まっていました。

　やはり、夢（ゆめ）ではなかったことがわかりました。

　晩方（ばんがた）まで、花（はな）の咲（さ）いている丘（おか）の上（うえ）で、彼（かれ）は空想（くうそう）に時（とき）をすごしました。

　そして、海（うみ）の面（おもて）が入（い）り日（ひ）の炎（ほのお）に彩（いろど）られて、静（しず）かに暮（く）れていった時分（じぶん）に、彼（かれ）は町（まち）の方（ほう）へ帰（かえ）ってゆきました。

　ある果物屋（くだものや）の前（まえ）で、ふたたび昨日（きのう）の美（うつく）しい女（おんな）の人（ひと）に出（で）あいました。

　彼（かれ）は思（おも）わず顔（かお）を赤（あか）らめて、その人（ひと）を見送（みおく）りますと、

「このごろ、港（みなと）にはいってきた、赤（あか）い船（ふね）のお客（きゃく）さまだよ。」と、町（まち）の女房（にょうぼう）たちが、うわさしているのをきいたのであります。