あるまりの一生

　フットボールは、あまり坊（ぼっ）ちゃんや、お嬢（じょう）さんたちが、乱暴（らんぼう）に取（と）り扱（あつか）いなさるので、弱（よわ）りきっていました。どうせ、踏（ふ）んだり、蹴（け）ったりされるものではありましたけれども、すこしは、自分（じぶん）の身（み）になって考（かんが）えてみてくれてもいいと思（おも）ったのであります。

　しかし、ボールが思（おも）うようなことは、子供（こども）らに考（かんが）えられるはずがありませんでした。彼（かれ）らは、きゃっ、きゃっといって、思（おも）うぞんぶんにまりを踏（ふ）んだり、蹴（け）ったりして遊（あそ）んでいました。まりは、石塊（いしころ）の上（うえ）をころげたり、土（つち）の上（うえ）を走（はし）ったりしました。そして、体（からだ）じゅうに無数（むすう）の傷（きず）ができていました。

　どうかして、子供（こども）らの手（て）から、のがれたいものだと思（おも）いましたけれども、それは、かなわない望（のぞ）みでありました。夜（よる）になると、体（からだ）じゅうが痛（いた）んで、どうすることもできませんでした。まれに雨（あめ）の降（ふ）る日（ひ）だけは、楽々（らくらく）とされたものの、そのかわり、すこし雨（あめ）が晴（は）れると、水（みず）たまりの中（なか）へ投（な）げ込（こ）まれたり、また、体（からだ）じゅうを泥（どろ）で汚（よご）されてしまうのでした。雨（あめ）の日（ひ）が長（なが）くつづけば、つづくほど、その後（あと）では、いっそうみんなから、手（て）ひどく取（と）り扱（あつか）われなければならないので、まりにとっては、雨（あめ）の降（ふ）る日（ひ）さえが、その後（あと）のことを考（かんが）えると、あまりうれしいものではなかったのです。

　あるとき、フットボールは、みんなから、残酷（ざんこく）なめにあわされるので、ほとんどいたたまらなくなりました。そして、いつも、いつも、こんなひどいめにあわされるなら、革（かわ）が破（やぶ）れて、はやく、役（やく）にたたなくなってしまいたいとまで思（おも）いました。

　こんなことを思（おも）っていましたとき、彼（かれ）は、力（ちから）まかせに蹴飛（けと）ばされました。そして、やぶの中（なか）へ飛（と）び込（こ）んでしまいました。まりは、しげった木枝（こえだ）の蔭（かげ）に隠（かく）れてしまったのです。

「まりが見（み）つからないよ。」

「どこへいったろう？」

　子供（こども）たちは、おおぜいでやぶの中（なか）へはいってきて、まりを探（さが）しました。しかし、だれも、ボールがちょっとした、木枝（こえだ）の蔭（かげ）に隠（かく）れていようとは、気（き）づかなかったのであります。

「ここんとこではない。ほかのところかもしれないよ。」

　子供（こども）らは、ほかの方面（ほうめん）へいって探（さが）しはじめました。そして、見（み）つからないので、みんなはがっかりとしてしまって、いつしか、どこへかいってしまいました。

　あとに、まりは、独（ひと）り残（のこ）されていました。しかし、また、子供（こども）たちがやってくるにちがいない。そして、見（み）つかったら、いっそうさかんに投（な）げたり、蹴（け）られたりすることだろうと思（おも）うと、まりは、ため息（いき）をせずにはいられませんでした。

　フットボールが、木枝（こえだ）の蔭（かげ）で、小（ちい）さくなっているのを、空（そら）の上（うえ）で、雲（くも）が、じっと見（み）ていました。なぜなら、雲（くも）は、まりが子供（こども）らから、いじめられるのを、かわいそうに思（おも）っていたからであります。

　雲（くも）は、だれにも気（き）づかれないように、そっと空（そら）から下（した）へ降（お）りてきました。

「フットボールさん、お気（き）の毒（どく）です。私（わたし）は、なんでもよく知（し）っています。あなたほど、やさしい正直（しょうじき）ないい方（かた）はありません。それだのに、毎日（まいにち）、ひどいめにおあいなれされています。幸（さいわ）い、だれも、いまは気（き）づきませんから、この間（ま）に、私（わたし）といっしょに空（そら）へおいでなさい。そうすれば、もう、みんなの手（て）がとどかないから安心（あんしん）です。そうなさい。」と、雲（くも）はいいました。フットボールは、こういわれると、日（ひ）ごろから、空（そら）にいて、じっと下（した）を見（み）ていた白（しろ）い雲（くも）でありましたから、なつかしそうに、

「ごしんせつにいってくださって、ありがとうぞんじます。私（わたし）みたいなものが、あの美（うつく）しい空（そら）へいって、すんでいるところがありましょうか？」といって、たずねました。

　雲（くも）は、にこやかに笑（わら）いました。

「それには、いい考（かんが）えがあることです。はやくなさらないとだめですから······。」といって、雲（くも）は、まりを急（せ）きたてました。

　フットボールは、雲（くも）の言葉（ことば）に従（したが）いました。そして、雲（くも）に乗（の）って、空（そら）へ、高（たか）く、高（たか）く、昇（のぼ）ってしまったのであります。

「まりさん、私（わたし）は、夜（よる）になると、こういうように月（つき）を乗（の）せて、大空（おおぞら）を歩（ある）くのです。しかし月（つき）は、夜（よる）でなければ、やってきません。あなたは昼間（ひるま）は、月（つき）のかわりに、ここからじっと下界（げかい）を見物（けんぶつ）していなされたがいいと思（おも）います。」と、雲（くも）はいいました。

　フットボールは、白（しろ）い月（つき）のように、円（まる）い顔（かお）を雲（くも）の間（あいだ）から出（だ）して、下（した）をながめていました。だれも、自分（じぶん）をまりだと思（おも）うものはありませんでした。

「あすこに、昼（ひる）のお月（つき）さまが出（で）ているよ。」といって、子供（こども）たちは、仰（あお）ぎながらいっているのを、まりは聞（き）いたのであります。

　フットボールが、見（み）えなくなってしまってから、子供（こども）たちは、ほんとうにさびしそうでした。広場（ひろば）へ集（あつ）まってきても、いままでのように、きゃっ、きゃっといって、遊（あそ）ぶこともなくなりました。

「あのフットボールは、どこへいったろうね。」と、一人（ひとり）がいいますと、

「いいまりだったね。」と、ほかの一人（ひとり）が、なくなったまりをほめました。

「あんまり、ひどく蹴（け）ったから、いけないんだね。」と、なかには、後悔（こうかい）したものもありました。

　子供（こども）たちのいうことを、空（そら）で聞（き）いていたまりは、かつて、自分（じぶん）のことなど、口（くち）にも出（だ）さなかったのに、いまはこんなに自分（じぶん）のことを子供（こども）たちが思（おも）っているかと思（おも）うと、うれしいような、悲（かな）しいような気持（きも）ちがしたのであります。そして、それほどまでに、自分（じぶん）を愛（あい）してくれるなら、たとえ自分（じぶん）は、どんなにつらいめをみても、子供（こども）たちを、喜（よろこ）ばしてやりたいというような考（かんが）えになりました。

　まったく、まりは、いまは雲（くも）の上（うえ）にいて安全（あんぜん）でありましたけれど、毎日（まいにち）、毎日（まいにち）、仕事（しごと）もなく、運動（うんどう）もせず、単調（たんちょう）に倦（あ）いていました。そして、だんだん地（ち）の上（うえ）が恋（こい）しくなりはじめたのでありました。

　まりは、地上（ちじょう）に帰（かえ）ろうかと考（かんが）えました。そのとき、風（かぜ）は、彼（かれ）にささやいたのであります。

「そんな気（き）を起（お）こすものではない。もしおまえさんが帰（かえ）ったら、もう二度（ど）とここにはこられないだろう。そして、いままでよりか、もっといじめられるだろう······。」と、風（かぜ）はいったのであります。

　雲（くも）は、また、まりに向（む）かって、

「もう、あなたは苦（くる）しいことを忘（わす）れたのですか。ここに、こうしていたら、どんなに安心（あんしん）であるかしれない。あの子供（こども）たちも、じきにあなたのことなどは忘（わす）れてしまいます。」といいました。

　まりは、子供（こども）たちといっしょになっていた時分（じぶん）が、やはり恋（こい）しかったのです。そして、独（ひと）りぼっちとなり、やがて、みんなから忘（わす）れられてしまうと考（かんが）えると、もうじっとしているわけにはいきませんでした。

「雲（くも）さん、長（なが）い間（あいだ）、どうもお世話（せわ）になりまして、お礼（れい）の申（もう）しあげようもありません。私（わたし）は、下界（げかい）へゆきます。そして、坊（ぼっ）ちゃんや、お嬢（じょう）さんたちのお仲間入（なかまい）りをいたします。私（わたし）は、もう、さびしくて、さびしくてかないません······。」と、まりはいいました。

　雲（くも）は、このことを聞（き）くと、また、まりの心持（こころも）ちに同情（どうじょう）をしました。

「それほど、あなたが帰（かえ）りたいなら、つれていってあげましょう。」と、雲（くも）はいいました。

　ある夜（よる）、雲（くも）は、まりを乗（の）せて下界（げかい）へ降（お）りてきました。そして、いつかまりの隠（かく）れていたやぶの中（なか）へ、そっと降（お）ろしてくれました。

「まりさん、お達者（たっしゃ）にお暮（く）らしなさい。さようなら······。」と、雲（くも）は、名残惜（なごりお）しげに別（わか）れを告（つ）げました。

「ありがとうございました。」と、まりは、お礼（れい）をいいました。

　やがて、夜（よる）が明（あ）け放（はな）れると、やぶの中（なか）へ朝日（あさひ）がさし込（こ）みました。小鳥（ことり）は木（き）の頂（いただき）で鳴（な）きました。そして、ぼけの花（はな）が、真紅（まっか）な唇（くちびる）でまりを接吻（せっぷん）してくれました。

「まりさん、どこへいままでいっていなさいました？　みんなが、毎日（まいにち）、あなたを探（さが）していましたよ。」と、ぼけは、なつかしげにまりをながめていいました。

　まりは、この地上（ちじょう）のものを美（うつく）しく、うれしく思（おも）いました。なぜ、自分（じぶん）は、この下界（げかい）を捨（す）てて、空（そら）の上（うえ）などへ、すこしの間（あいだ）なりとゆく気（き）になったろう。もう、これからは、不平（ふへい）をいわずに、みんなといっしょに暮（く）らすことにしようと思（おも）いました。

　子供（こども）たちは、どうしてもフットボールのことを思（おも）いきれませんでした。そして、またやぶの中（なか）へ探（さが）しにきました。彼（かれ）らは、思（おも）いがけなくまりを見（み）つけたのであります。

「あった！　あった！　まりが見（み）つかったよ。」

「おうい、フットボールが見（み）つかった！」

「みんな、早（はや）くおいでよ。」

　その日（ひ）から、広場（ひろば）で、前（まえ）のようにフットボールがはじまりました。子供（こども）たちは、その当座（とうざ）は気（き）をつけてまりを大事（だいじ）にしました。

　しかし、いつのまにか、また乱暴（らんぼう）にまりを取（と）り扱（あつか）ったのであります。なんとされてもまりは、だまっていました。

　こうしているうちに、まりは、もう年（とし）をとってしまいました。はね返（かえ）る元気（げんき）もなくなれば、不平（ふへい）をいったり、逃（のが）れようとする勇気（ゆうき）もなくなってしまいました。子供（こども）たちのするままになって、終日（しゅうじつ）外（そと）へほうり出（だ）されているようなこともありました。

　空（そら）の雲（くも）は、まりが疲（つか）れて、広野（ひろの）にころがっているのを見（み）ました。雲（くも）は、あわれなまりを、気（き）の毒（どく）に思（おも）ったのであります。もし、二度（ど）と空（そら）へくるような気（き）があるなら、つれてきてやろうと思（おも）って、雲（くも）は、だれも、人（ひと）のいないときを見（み）はからって、空（そら）から降（お）りてきました。

「もし、もし、まりさん。」と、雲（くも）は呼（よ）びかけました。しかし、耳（みみ）も遠（とお）くなって、目（め）のかすんだまりは、せっかくの雲（くも）の呼（よ）び声（ごえ）にも気（き）づきませんでした。雲（くも）は、哀（かな）しそうに去（さ）ってゆきました。