ある夜の星たちの話

　それは、寒（さむ）い、寒（さむ）い冬（ふゆ）の夜（よ）のことでありました。空（そら）は、青々（あおあお）として、研（と）がれた鏡（かがみ）のように澄（す）んでいました。一片（ぺん）の雲（くも）すらなく、風（かぜ）も、寒（さむ）さのために傷（いた）んで、すすり泣（な）きするような細（ほそ）い声（こえ）をたてて吹（ふ）いている、秋（あき）のことでありました。

　はるか、遠（とお）い、遠（とお）い、星（ほし）の世界（せかい）から、下（した）の方（ほう）の地球（ちきゅう）を見（み）ますと、真（ま）っ白（しろ）に霜（しも）に包（つつ）まれていました。

　いつも、ぐるぐるとまわっている水車場（すいしゃば）の車（くるま）は止（と）まっていました。また、いつもさらさらといって流（なが）れている小川（おがわ）の水（みず）も、止（と）まって動（うご）きませんでした。みんな寒（さむ）さのために凍（こお）ってしまったのです。そして、田（た）の面（おもて）には、氷（こおり）が張（は）っていました。

「地球（ちきゅう）の上（うえ）は、しんとしていて、寒（さむ）そうに見（み）えるな。」と、このとき、星（ほし）の一つがいいました。

　平常（ふだん）は、大空（おおぞら）にちらばっている星（ほし）たちは、めったに話（はなし）をすることはありません。なんでも、こんなような、寒（さむ）い冬（ふゆ）の晩（ばん）で、雲（くも）もなく、風（かぜ）もあまり吹（ふ）かないときでなければ、彼（かれ）らは言葉（ことば）を交（か）わし合（あ）わないのであります。

　なんでも、しんとした、澄（す）みわたった夜（よる）が、星（ほし）たちには、いちばん好（す）きなのです。星（ほし）たちは、騒（さわ）がしいことは好（この）みませんでした。なぜというに、星（ほし）の声（こえ）は、それはそれはかすかなものであったからであります。ちょうど真夜中（まよなか）の一時（じ）から、二時（じ）ごろにかけてでありました。夜（よる）の中（うち）でも、いちばんしんとした、寒（さむ）い刻限（こくげん）でありました。

「いまごろは、だれも、この寒（さむ）さに、起（お）きているものはなかろう。木立（こだち）も、眠（ねむ）っていれば、山（やま）にすんでいる獣（けもの）は、穴（あな）にはいって眠（ねむ）っているであろうし、水（みず）の中（なか）にすんでいる魚（さかな）は、なにかの物蔭（ものかげ）にすくんで、じっとしているにちがいない。生（い）きているものは、みんな休（やす）んでいるのであろう。」と、一つの星（ほし）がいいました。

　このとき、これに対（たい）して、あちらに輝（かがや）いている小（ちい）さな星（ほし）がいいました。この星（ほし）は、終夜（しゅうや）、下（した）の世界（せかい）を見守（みまも）っている、やさしい星（ほし）でありました。

「いえ、いま起（お）きている人（ひと）があります。私（わたし）は一軒（けん）の貧（まず）しげな家（いえ）をのぞきますと、二人（ふたり）の子供（こども）は、昼間（ひるま）の疲（つか）れですやすやとよく休（やす）んでいました。姉（あね）のほうの子（こ）は、工場（こうば）へいって働（はたら）いているのです。弟（おとうと）のほうの子（こ）は、電車（でんしゃ）の通（とお）る道（みち）の角（かど）に立（た）って新聞（しんぶん）を売（う）っているのです。二人（ふたり）の子供（こども）は、よくお母（かあ）さんのいうことをききます。二人（ふたり）とも、あまり年（とし）がいっていませんのに、もう世（よ）の中（なか）に出（で）て働（はたら）いて、貧（まず）しい一家（いっか）のために生活（せいかつ）の助（たす）けをしなければならないのです。母親（ははおや）は、乳飲（ちの）み児（ご）を抱（だ）いて休（やす）んでいました。しかし、乳（ちち）が乏（とぼ）しいのでした。赤（あか）ん坊（ぼう）は、毎晩（まいばん）夜中（よなか）になると乳（ちち）をほしがります。いま、お母（かあ）さんは、この夜中（よなか）に起（お）きて、火鉢（ひばち）で牛乳（ぎゅうにゅう）のびんをあたためています。そして、もう赤（あか）ちゃんがかれこれ、お乳（ちち）をほしがる時分（じぶん）だと思（おも）っています。」

「二人（ふたり）の子供（こども）はどんな夢（ゆめ）を見（み）ているだろうか？　せめて夢（ゆめ）になりと、楽（たの）しい夢（ゆめ）を見（み）せてやりたいものだ。」と、ほかの一つの星（ほし）がいいました。

「いや、姉（あね）のほうの子（こ）は、お友（とも）だちと公園（こうえん）へいって、道（みち）を歩（ある）いている夢（ゆめ）を見（み）ています。春（はる）の日（ひ）なので、いろいろの草花（くさばな）が、花壇（かだん）の中（なか）に咲（さ）いています。その花（はな）の名（な）などを、二人（ふたり）が話（はな）し合（あ）っています。ふとんの外（そと）へ出（で）ている顔（かお）に、やさしいほほえみが浮（う）かんでいます。この姉（あね）のほうの子（こ）は、いま幸福（こうふく）であります。」と、やさしい星（ほし）は答（こた）えました。

「男（おとこ）の子（こ）は、どんな夢（ゆめ）を見（み）ているだろうか？」と、またほかの星（ほし）がたずねました。

「あの子（こ）は、昨日（きのう）、いつものように、停留場（ていりゅうじょう）に立（た）って新聞（しんぶん）を売（う）っていますと、どこかの大（おお）きな犬（いぬ）がやってきて、ふいに、子供（こども）に向（む）かってほえついたので、どんなに、子供（こども）はびっくりしたでしょう。そのことが、頭（あたま）にあるとみえて、いま大（おお）きな犬（いぬ）に追（お）いかけられた夢（ゆめ）を見（み）てしくしくと泣（な）いていました。無邪気（むじゃき）なほおの上（うえ）に涙（なみだ）が流（なが）れて、うす暗（ぐら）い燈火（ともしび）の光（ひかり）が、それを照（て）らしています。」と、やさしい星（ほし）は答（こた）えました。

　すると、いままで黙（だま）っていた、遠方（えんぽう）にあった星（ほし）が、ふいに声（こえ）をたてて、

「その子供（こども）が、かわいそうじゃないか。だれか、どうかしてやったらいいに。」といいました。

「私（わたし）は、その子（こ）が、目（め）をさまさないほどに、揺（ゆ）り起（お）こしました。そして、それが夢（ゆめ）であることを知（し）らしてやりました。それから子供（こども）は、やすやすと平和（へいわ）に眠（ねむ）っています。」と、やさしい星（ほし）は答（こた）えました。

　星（ほし）たちは、それで、二人（ふたり）の子供（こども）らについては、安心（あんしん）したようです。ただ哀（あわ）れな母親（ははおや）が、この寒（さむ）い夜（よる）にひとり起（お）きて、牛乳（ぎゅうにゅう）を温（あたた）めているのを不憫（ふびん）に思（おも）っていました。

　それから、しばらく、星（ほし）たちは沈黙（ちんもく）をしていました。が、たちまち、一つの星（ほし）が、

「まだ、ほかに、働（はたら）いているものはないか？」とききました。

　その星（ほし）は、目（め）の見（み）えない、運命（うんめい）をつかさどる星（ほし）でありました。

　下界（げかい）のことを、いつも忠実（ちゅうじつ）に見守（みまも）っているやさしい星（ほし）は、これに答（こた）えて、

「汽車（きしゃ）が、夜中（よなか）通（とお）っています。」といいました。

　ほんとうに、汽車（きしゃ）ばかりは、どんな寒（さむ）い晩（ばん）にも、風（かぜ）の吹（ふ）く晩（ばん）にも、雨（あめ）の降（ふ）る晩（ばん）にも、休（やす）まずに働（はたら）いています。

「汽車（きしゃ）が通（とお）っている？」と、盲目（めくら）の星（ほし）は、きき返（かえ）しました。

「そうです、汽車（きしゃ）が、通（とお）っています。町（まち）からさびしい野原（のはら）へ、野原（のはら）から山（やま）の間（あいだ）を、休（やす）まずに通（とお）っています。その中（なか）に乗（の）っている乗客（じょうきゃく）は、たいてい遠（とお）いところへ旅（たび）をする人々（ひとびと）でした。この人（ひと）たちは、みんな疲（つか）れて居眠（いねむ）りをしています。けれど、汽車（きしゃ）だけは休（やす）まずに走（はし）りつづけています。」と、下界（げかい）のようすをくわしく知（し）っている星（ほし）は答（こた）えました。

「よく、そう体（からだ）が疲（つか）れずに、汽車（きしゃ）は走（はし）れたものだな。」と、運命（うんめい）の星（ほし）は、頭（あたま）をかしげました。

「その体（からだ）が、堅（かた）い鉄（てつ）で造（つく）られていますから、さまで応（こた）えないのです。」と、やさしい星（ほし）がいいました。

　これを聞（き）くと、運命（うんめい）の星（ほし）は、身動（みうご）きをしました。そして、怖（おそ）ろしくすごい光（ひかり）を発（はっ）しました。なにか、自分（じぶん）の気（き）にいらぬことがあったからです。

「そんなに堅固（けんご）な、身（み）のほどの知（し）らない、鉄（てつ）というものが、この宇宙（うちゅう）に存在（そんざい）するのか？　俺（おれ）は、そのことをすこしも知（し）らなかった。」と、盲目（めくら）の星（ほし）はいいました。

　鉄（てつ）という、堅固（けんご）なものが存在（そんざい）して、自分（じぶん）に反抗（はんこう）するように考（かんが）えたからです。

　このとき、やさしい星（ほし）はいいました。

「すべてのものの運命（うんめい）をつかさどっているあなたに、なんで汽車（きしゃ）が反抗（はんこう）できますものですか。汽車（きしゃ）や、線路（せんろ）は、鉄（てつ）で造（つく）られてはいますが、その月日（つきひ）のたつうちにはいつかはしらず、磨滅（まめつ）してしまうのです。みんな、あなたに征服（せいふく）されます。あなたをおそれないものはおそらく、この宇宙（うちゆう）に、ただの一つもありますまい。」

　これを聞（き）くと、運命（うんめい）の星（ほし）は、快（こころよ）げにほほえみました。そして、うなずいたのであります。

　また、しばらく時（とき）が過（す）ぎました。空（そら）に風（かぜ）が出（で）たようです。だんだん暁（あかつき）が近（ちか）づいてくることが知（し）れました。

　星（ほし）たちは、しばらく、みんな黙（だま）っていましたが、このとき、ある星（ほし）が、

「もう、ほかに変（か）わったことがないか。」といいました。

　ちょうど、このときまで、熱心（ねっしん）に下（した）の地球（ちきゅう）を見守（みまも）っていましたやさしい星（ほし）は、

「いま、二つの工場（こうじょう）の煙突（えんとつ）が、たがいに、どちらが毎日（まいにち）、早（はや）く鳴（な）るかといって、いい争（あらそ）っているのです。」といいました。

「それは、おもしろいことだ。煙突（えんとつ）がいい争（あらそ）っているのですか？」と、一つの星（ほし）は、たずねました。

　新開地（しんかいち）にできた工場（こうじょう）が、並（なら）び合（あ）って二つありました。一つの工場（こうじょう）は紡績工場（ぼうせきこうじょう）でありました。そして一つの工場（こうじょう）は、製紙工場（せいしこうじょう）でありました。毎朝（まいあさ）、五時（じ）に汽笛（きてき）が鳴（な）るのですが、いつもこの二つは前後（ぜんご）して、同（おな）じ時刻（じこく）に鳴（な）るのでした。

　二つの工場（こうじょう）の屋根（やね）には、おのおの高（たか）い煙突（えんとつ）が立（た）っていました。星晴（ほしば）れのした寒（さむ）い空（そら）に、二つは高（たか）く頭（あたま）をもたげていましたが、この朝（あさ）、昨日（きのう）どちらの工場（こうじょう）の汽笛（きてき）が早（はや）く鳴（な）ったかということについて、議論（ぎろん）をしました。

「こちらの工場（こうじょう）の汽笛（きてき）が早（はや）く鳴（な）った。」と、製紙工場（せいしこうじょう）の煙突（えんとつ）は、いいました。

「いや、私（わたし）のほうの工場（こうじょう）の汽笛（きてき）が早（はや）かった。」と、紡績工場（ぼうせきこうじょう）の煙突（えんとつ）はいいました。

　結局（けっきょく）、この争（あらそ）いは、果（は）てしがつかなかったのです。

「今日（きょう）は、どちらが早（はや）いかよく気（き）をつけていろ！」と、製紙工場（せいしこうじょう）の煙突（えんとつ）は、怒（おこ）って、紡績工場（ぼうせきこうじょう）の煙突（えんとつ）に対（むか）っていいました。

「おまえも、よく気（き）をつけていろ！　しかし、二人（ふたり）では、この裁判（さいばん）はだめだ。だれか、たしかな証人（しょうにん）がなくては、やはり、いい争（あらそ）いができて同（おな）じことだろう。」と、紡績工場（ぼうせきこうじょう）の煙突（えんとつ）はいいました。

「それも、そうだ。」

　こういって、二つの煙突（えんとつ）が話（はな）し合（あ）っていることを、空（そら）のやさしい星（ほし）は、すべて聞（き）いていたのであります。

「二つの煙突（えんとつ）が、どちらの工場（こうじょう）の汽笛（きてき）が早（はや）いか、だれか、裁判（さいばん）するものをほしがっています。」と、やさしい星（ほし）は、みんなに向（む）かっていいました。

「だれか、工場（こうじょう）のあたりに、それを裁判（さいばん）してやるようなものはないのか。」と、一つの星（ほし）がいいました。

　すると、あちらの方（ほう）から、

「この寒（さむ）い朝（あさ）、そんなに早（はや）くから起（お）きるものはないだろう。みんな床（とこ）の中（なか）に、もぐり込（こ）んでいて、そんな汽笛（きてき）の音（おと）に注意（ちゅうい）をするものはない。それを注意（ちゅうい）するのは、貧（まず）しい家（いえ）に生（う）まれて親（おや）の手助（てだす）けをするために、早（はや）くから工場（こうじょう）へいって働（はたら）くような子供（こども）らばかりだ。」といった星（ほし）がありました。

「そうです。あの貧（まず）しい家（いえ）の二人（ふたり）の子供（こども）も、もう床（とこ）の中（なか）で目（め）をさましています。」と、やさしい星（ほし）はいいました。

　それから後（のち）も、やさしい星（ほし）だけは、下（した）の世界（せかい）をじっと見守（みまも）っていました。

　姉（あね）も、弟（おとうと）も、床（とこ）の中（なか）で目（め）をさましていたのです。

「もうじき、夜（よ）が明（あ）けますね。」と、弟（おとうと）は、姉（あね）の方（ほう）を向（む）いていいました。

　また、今日（きょう）も電車（でんしゃ）の停留場（ていりゅうじょう）へいって、新聞（しんぶん）を売（う）らねばならないのです。弟（おとうと）は昨夜（ゆうべ）、犬（いぬ）に追（お）いかけられた夢（ゆめ）を思（おも）い出（だ）していました。

「いま、じきに、製紙工場（せいしこうじょう）か、紡績工場（ぼうせきこうじょう）かの汽笛（きてき）が鳴（な）ると、五時（じ）なんだから、それが鳴（な）ったら、お起（お）きなさいよ。姉（ねえ）さんは、もう起（お）きてご飯（はん）の支度（したく）をするから。」と、姉（あね）はいいました。

　このとき、すでに母親（ははおや）は起（お）きていました。そして、姉（ねえ）さんのほうが起（お）きて、お勝手（かって）もとへくると、

「今日（きょう）は、たいへんに寒（さむ）いから、もっと床（とこ）の中（なか）にもぐっておいで。いまお母（かあ）さんが、ご飯（はん）の支度（したく）して、できたら呼（よ）ぶから、それまで休（やす）んでおいでなさい。まだ、工場（こうじょう）の汽笛（きてき）が鳴（な）らないのですよ。」と、お母（かあ）さんはいわれました。

「お母（かあ）さん、赤（あか）ちゃんは、よく眠（ねむ）っていますのね。」と、姉（あね）はいいました。

「寒（さむ）いから、泣（な）くんですよ。いまやっと眠入（ねい）ったのです。」と、お母（かあ）さんは、答（こた）えました。

　姉（ねえ）さんのほうは、もう床（とこ）にはいりませんでした。そして、お母（かあ）さんのすることをてつだいました。

　地（ち）の上（うえ）は、真（ま）っ白（しろ）に霜（しも）にとざされていました。けれど、もうそこここに、人（ひと）の動（うご）く気（き）がしたり、物音（ものおと）がしはじめました。星（ほし）の光（ひかり）は、だんだんと減（へ）ってゆきました。そして、太陽（たいよう）が顔（かお）を出（だ）すには、まだすこし早（はや）かったのです。