魚と白鳥

　河（かわ）の中（なか）に、魚（うお）が、冬（ふゆ）の間（あいだ）じっとしていました。水（みず）が、冷（つめ）たく、そして、流（なが）れが急（きゅう）であったからであります。水（みず）の底（そこ）は、暗（くら）く、陰気（いんき）でありました。

　魚（うお）の子供（こども）は、長（なが）い間（あいだ）、こうして、じっとしていることに退屈（たいくつ）をしてしまいました。早（はや）く、水（みず）の中（なか）を自由（じゆう）に泳（およ）ぎたいものだと、体（からだ）をもじもじさしていました。

　けれど、母親（ははおや）は、よくいい諭（さと）したのであります。

「もうすこし辛棒（しんぼう）しておいで、じきに春（はる）になる。そうすれば、水（みず）の上（うえ）が明（あか）るくなって、水（みず）もあたたまりますよ。そうなったら、自由（じゆう）に泳（およ）ぐことを許（ゆる）してあげよう。」

　子供（こども）は、お母（かあ）さんに、こういわれると、おとなしくしていなければなりませんでした。しかし、それは、元気（げんき）のいい子供（こども）には、なかなか退屈（たいくつ）なことでありました。

　ある日（ひ）のこと、子供（こども）は、急（きゅう）に、頭（あたま）の上（うえ）が、赤（あか）く、ちらちらするのを見（み）ました。子供（こども）は、喜（よろこ）んで躍（おど）りあがりました。

「なんという、赤（あか）い、明（あか）るい光（ひかり）だろう。春（はる）になったのだ！」と叫（さけ）びました。子供（こども）は、すぐにも、その赤（あか）い光（ひかり）を慕（した）っていこうとしました。

　すると、母親（ははおや）は、あわててそれを止（と）めました。

「おまえ、あれは、月（つき）の光（ひかり）でも、太陽（たいよう）の光（ひかり）でもないのだよ。あれを見（み）て、いこうものなら、たいへんなことだ。もう、おまえは、二度（ど）と私（わたし）のところへは帰（かえ）ってこられない。あの赤（あか）いのは、人間（にんげん）が、火（ひ）をたいているのだよ。そして、私（わたし）たちをだまして、水（みず）の上（うえ）へ呼（よ）び寄（よ）せようとしているのです。もし、いってごらん。人間（にんげん）が、大（おお）きな網（あみ）で、みんなすくってしまうから······。」と、いいきかせました。

　子供（こども）は、なんという怖（おそ）ろしいことだろうと思（おも）いました。じっと、水（みず）の底（そこ）に沈（しず）んで、暗（くら）い上（うえ）の方（ほう）で、一（ひと）ところだけが、赤（あか）く、電（いなずま）のように、ちらちらと火花（ひばな）を散（ち）らしているのを、怖（おそ）ろしげにながめていました。

「お母（かあ）さん、春（はる）になると、どうなるのですか？」

と、子供（こども）は、いいました。

　子供（こども）は、去年（きょねん）の春（はる）、生（う）まれたので、まだ、今年（ことし）の春（はる）にはあわないのであります。すると、母親（ははおや）はいいました。

「春（はる）になると、水（みず）の上（うえ）が、一面（めん）に明（あか）るくなるよ。けっして、あのように、一（ひと）ところだけが、赤（あか）く、明（あか）るくなるというようなことがありません。」と、よく教（おし）えました。

　子供（こども）はそれから、暗（くら）い水（みず）の底（そこ）を、お友（とも）だちと、あまり遠（とお）くへはいかずに、泳（およ）いでいました。なんといっても、水（みず）の底（そこ）は暗（くら）いので、それに、そこばかりにいると飽（あ）きてしまって、早（はや）く、自由（じゆう）に、広（ひろ）い世界（せかい）へ出（で）てみたかったのです。

「ほんとうに、早（はや）く、春（はる）がくるといいな。」

と、子供（こども）は、お友（とも）だちに向（む）かっていいました。

「春（はる）になると、水（みず）の上（うえ）が一面（めん）に明（あか）るくなるということだから、よくわかるね。」

と、友（とも）だちは答（こた）えました。

「いったい、水（みず）の上（うえ）から、上（うえ）は、どんなところだろうか？　見（み）たいものだね。」

「水（みず）の上（うえ）へ浮（う）かんで泳（およ）ぐと、空（そら）というものが見（み）えるそうだ。その空（そら）に、太陽（たいよう）も輝（かがや）けば、夜（よる）になると、月（つき）も出（で）るのだということだよ。」と、友（とも）だちは、だれからか聞（き）いたことを語（かた）りました。

　ある夜（よ）のこと、水（みず）の上（うえ）が一面（めん）に明（あか）るくなりました。子供（こども）は、今度（こんど）こそ、春（はる）になったのだと思（おも）いました。そして、友（とも）だちといっしょに母（はは）の許（ゆる）しも得（え）ずに、勇気（ゆうき）を出（だ）して、上（うえ）へ、上（うえ）へと浮（う）かんでみました。

「僕（ぼく）たちは空（そら）を見（み）よう。」

「月（つき）を見（み）ようね。」

　こう彼（かれ）らは、途中（とちゅう）、希望（きぼう）に輝（かがや）く瞳（ひとみ）を上（うえ）に向（む）けて、語（かた）り合（あ）いました。

　みんなは、とうとう上（うえ）へいって、頭（あたま）を堅（かた）いものに打（う）ちつけてしまいました。

「なんだろうね？」

と、一人（ひとり）が叫（さけ）びました。

「ああ、わかった。空（そら）に、頭（あたま）をぶっつけたんだ。」

と、友（とも）だちの一人（ひとり）はいいました。

「どこに、月（つき）があるのだろう······。」

「きっと、どっかに隠（かく）れているんだよ。」

　みんなは、不思議（ふしぎ）な空（そら）の光（ひかり）に、感心（かんしん）しましたけれど、その光（ひかり）は、寒（さむ）く、なんとなくすごかったのであります。

　みんなは、怖（おそ）ろしくなって、また、水（みず）の底（そこ）に沈（しず）んでしまいました。

「お母（かあ）さん、もう春（はる）になったんでしょう。あんなに、水（みず）の上（うえ）が明（あか）るいもの、僕（ぼく）、みんなと上（うえ）へいったら、空（そら）に、頭（あたま）を打（う）ちつけてしまった。」と、子供（こども）はいいました。

　すると、母親（ははおや）は笑（わら）いました。

「まだ、春（はる）にはならないのだよ。そして、頭（あたま）を打（う）ったのは、空（そら）ではありません。空（そら）は、それはそれは高（たか）いところにあって、人間（にんげん）でも、そこまではいかれないのです。おまえの頭（あたま）を打（う）ったのは、氷（こおり）ですよ。あまり寒（さむ）いので、水（みず）の面（おもて）が氷（こお）っているのです。」といいました。

　子供（こども）は、これを聞（き）くと、がっかりしました。それから、どんなに、春（はる）のくるのを待（ま）ち遠（どお）しく思（おも）ったことでしょう。

　しかし、ついに、春（はる）がやってきました。

　ある夜（よ）、頭（あたま）の上（うえ）が、いつになく、明（あか）るく、青白（あおじろ）く見（み）られたのでした。

「とうとうおまえの待（ま）った、春（はる）がきました。今夜（こんや）は、おまえに、お月（つき）さまを見（み）せてあげよう。やっと氷（こおり）が解（と）けたのです。」と、母親（ははおや）はいって、子供（こども）をつれて水（みず）の面（おもて）に浮（う）かびました。

　なんという、広（ひろ）い、未知（みち）の世界（せかい）が、水（みず）の外（そと）にあったでしょう？　子供（こども）は、高（たか）い、雲切（くもぎ）れのした空（そら）を見（み）ました。円（まる）い、やさしい、月（つき）の光（ひかり）を見（み）ました。また、遠（とお）い、人間（にんげん）の住（す）んでいる森（もり）や、林（はやし）の影（かげ）などをながめました。そして、お母（かあ）さんにつれられて、さざなみの立（た）つ、河（かわ）の水面（すいめん）を、あちら、こちらと泳（およ）ぎまわったのでありました。

「これからは、一日（にち）ましに、水（みず）の中（なか）も、暖（あたた）かに明（あか）るくなってきます。そして、昼間（ひるま）は、太陽（たいよう）が、河（かわ）一面（めん）に、火（ひ）を点（とも）したように、明（あか）るく照（て）らすでしょう。そうなると、おまえは、じっとしては、いられなくなりますよ。けれど、この水（みず）の上（うえ）へ近（ちか）く出（で）てごらんなさい。そこにはおまえの大好（だいす）きな餌（えさ）が、たくさんに水（みず）の中（なか）に浮（う）いています。そして、もし、おまえがそれを食（た）べようものならたいへんだ。おまえは、針（はり）に引（ひ）っかかって、人間（にんげん）のために、水（みず）の上（うえ）へ釣（つ）り上（あ）げられて、やがて死（し）んでしまうのです。だから、けっして、お母（かあ）さんといっしょでなければ、水（みず）の上（うえ）へは遊（あそ）びにこられませんよ。」と、母親（ははおや）は、いいました。

　子供（こども）は、なんという窮屈（きゅうくつ）なことだろうと思（おも）いました。

「お母（かあ）さん、そんなら、私（わたし）たちは、どんなところで遊（あそ）んだらいいでしょうか。」と、子供（こども）は、母親（ははおや）にたずねました。

　母親（ははおや）は、子供（こども）を振（ふ）り向（む）いて、

「人間（にんげん）が、岸（きし）では、釣（つ）りをしていますから、河（かわ）の真（ま）ん中（なか）で遊（あそ）ぶのですよ。そして、なんでも、ほかのものに、捕（と）らえられそうになったら、できるだけの力（ちから）を出（だ）して、跳（は）ねるのです。」と、母親（ははおや）は教（おし）えました。

　一日（にち）ましに、水（みず）の中（なか）は暖（あたた）かになりました。そして、もはや、陰気（いんき）ではなくなり、じっとしてはいられないように、明（あか）るい、かがやかしい日（ひ）がつづいたのです。

　子供（こども）は、お母（かあ）さんの許（ゆる）しなどを受（う）けるのをもどかしく思（おも）いました。ある日（ひ）、子供（こども）は、ひとりで、河（かわ）の真（ま）ん中（なか）へ出（で）て、遊（あそ）んでいました。だんだん、上（うえ）へ、上（うえ）へと、太陽（たいよう）のよく当（あ）たる方（ほう）へ、慕（した）って登（のぼ）りました。

　なんといううれしい光（ひかり）でしょう。子供（こども）は、跳（は）ねたくなりました。走（はし）りたくなりました。どこまでもいってしまいたくなりました。

　太陽（たいよう）の光（ひかり）のさすところ、水（みず）の中（なか）は、うす青（あお）く、平和（へいわ）でありました。子供（こども）は、うれしさを我慢（がまん）していることができなくなったのであります。

　二度（ど）、三度（ど）、水（みず）の面（おもて）へ白（しろ）い腹（はら）を出（だ）して、跳（は）ね上（あ）がりました。

　ちょうど、このとき、どこにいて、狙（ねら）っていたものか、もう一度（ど）、子供（こども）が跳（は）ね上（あ）がったとき、一羽（わ）の白鳥（はくちょう）が、巧（たく）みに子供（こども）をくわえてしまいました。

　子供（こども）は、驚（おどろ）きました。そして、身（み）をもだえました。しかし、なんのかいもなかったのであります。

「どうか、私（わたし）を助（たす）けてください。お母（かあ）さんが、待（ま）っています。」と、子供（こども）は、水（みず）の上（うえ）を、自分（じぶん）をくわえて飛（と）んでいく、白鳥（はくちょう）に向（む）かって頼（たの）みました。

　白鳥（はくちょう）は、なんで、子供（こども）の訴（うった）えを聞（き）きいれましょう。子供（こども）をくわえて、ある大（おお）きな岩（いわ）の上（うえ）へ止（と）まりました。そして、魚（うお）の子供（こども）を岩（いわ）の上（うえ）において、いいました。

「もう、おまえは帰（かえ）ることができない。俺（おれ）は、おまえを捕（と）らえると、すぐにひとのみにしてしまおうと思（おも）ったが、おまえみたいな、小（ちい）さなものをのんだからとて、なにも腹（はら）の足（た）しになるものでない。それよりも、俺（おれ）の子供（こども）に食（た）べさしてやりたいために、ここまで持（も）ってきたのだ。」と、情（なさ）けなくいいました。

　子供（こども）は、お母（かあ）さんのいうことをきかなかったことを、はじめて後悔（こうかい）しました。

　白鳥（はくちょう）は、岩（いわ）の上（うえ）で、自分（じぶん）の子供（こども）を呼（よ）びました。すると、どこからか、小（ちい）さな白鳥（はくちょう）が、日（ひ）の光（ひかり）に、雪（ゆき）のように、白（しろ）い翼（つばさ）を輝（かがや）かして、飛（と）んできました。

「おまえの大好（だいす）きな魚（うお）を持（も）ってきてやったよ。」と、白鳥（はくちょう）の母親（ははおや）は、子供（こども）に向（む）かっていいました。

　小（ちい）さな白鳥（はくちょう）は、珍（めずら）しそうに、かわいい、黒（くろ）い円（まる）い目（め）つきで、魚（うお）をながめていました。

「さあ、よくかんでお食（た）べ。」と、母親（ははおや）は、小さな白鳥（はくちょう）に、注意（ちゅうい）をしていました。

　このとき、魚（うお）の子供（こども）は、母親（ははおや）が、いつでも、危（あぶ）なかったときには、できるだけの力（ちから）を出（だ）して、跳（は）ねろ！　といったことを、思（おも）い出（だ）しました。彼（かれ）はふいに、命（いのち）かぎりの力（ちから）を出（だ）して、跳（は）ね上（あ）がりました。

　魚（うお）の子供（こども）は、岩（いわ）を飛（と）び越（こ）して、水（みず）の中（なか）へ落（お）ちました。彼（かれ）はしめたと思（おも）うと、すぐに、深（ふか）く、深（ふか）く、水（みず）の底（そこ）に沈（しず）んでしまいました。

　白鳥（はくちょう）は残念（ざんねん）がりました。そして、子供（こども）の白鳥（はくちょう）に、注意（ちゅうい）が足（た）りないといって、しかりました。小（ちい）さな白鳥（はくちょう）は、ただ驚（おどろ）いて、目（め）をみはっているばかりでした。

　しかし、この経験（けいけん）によって、魚（うお）の子供（こども）は、りこうになりました。もうけっして、うかつには跳（は）ねられないことを知（し）りました。また、どういうときに、自分（じぶん）は跳（は）ねなければならぬかということを学（まな）びました。

　小（ちい）さな白鳥（はくちょう）は、はじめて、これによって、敏捷（びんしょう）な、本性（ほんしょう）を目（め）ざめさせられたのです。こののち、どんなときに、油断（ゆだん）をしてはならないかということを知（し）りました。

　春（はる）もすぎて、夏（なつ）のころには、魚（うお）の子供（こども）は、もう、大（おお）きくなりました。やがて、お母（かあ）さんになりました。小（ちい）さな白鳥（はくちょう）も、大（おお）きくなりました。そして、魚（うお）は、水（みず）の中（なか）を気（き）ままに、泳（およ）ぎまわり、白鳥（はくちょう）は、空（そら）を、自由（じゆう）に翔（か）けていたのであります。