こまどりと酒

　夜（よる）おそくまで、おじいさんは仕事（しごと）をしていました。寒（さむ）い、冬（ふゆ）のことで、外（そと）には、雪（ゆき）がちらちらと降（ふ）っていました。風（かぜ）にあおられて、そのたびに、さらさらと音（おと）をたてて、窓（まど）の障子（しょうじ）に当（あ）たるのがきこえました。

　家（いえ）の内（うち）に、ランプの火（ひ）は、うす暗（ぐら）くともっていました。そして、おじいさんが、槌（つち）でわらを叩（たた）く音（おと）が、さびしいあたりに、おりおりひびいたのであります。

　このおじいさんは、たいそう酒（さけ）が好（す）きでしたが、貧（まず）しくて、毎晩（まいばん）のように、それを飲（の）むことができませんでした。それで、夜業（よなべ）に、こうしてわらじを造（つく）って、これを町（まち）に売（う）りにゆき、帰（かえ）りに酒（さけ）を買（か）ってくるのをたのしみにしていたのであります。

　野原（のはら）も、村（むら）も、山（やま）も、もう雪（ゆき）で真（ま）っ白（しろ）でありました。おじいさんは、毎晩（まいばん）根気（こんき）よく仕事（しごと）をつづけていたのであります。

　こう、雪（ゆき）が降（ふ）っては、隣（となり）の人（ひと）も話（はなし）にやってくるには難儀（なんぎ）でした。おじいさんは、しんとした外（そと）のけはいに耳（みみ）を傾（かたむ）けながら、「また、だいぶ雪（ゆき）が積（つ）もったとみえる。」と、独（ひと）りごとをしました。そして、また、仕事（しごと）をしていたのであります。

　このとき、なにか、窓（まど）の障子（しょうじ）にきて突（つ）きあたったものがあります。雪（ゆき）のかかる音（おと）にしては、あまり大（おお）きかったので、おじいさんは、なんだろうと思（おも）いました。

　しかし、こうした大雪（おおゆき）のときは、よく小鳥（ことり）が迷（まよ）って、あかりを見（み）てやってくることがあるものだと、おじいさんは知（し）っていました。これはきっとすずめか、やまがらが、迷（まよ）って飛（と）んできたのだろう。こう思（おも）って、おじいさんは、障子（しょうじ）を開（あ）けてみますと、暗（くら）い外（そと）からはたして、一羽（わ）の小鳥（ことり）がへやのうちに飛（と）び込（こ）んできました。

　小鳥（ことり）は、ランプのまわりをまわって、おじいさんが仕事（しごと）をしていたわらの上（うえ）に降（お）りて、すくんでしまいました。

「まあ、かわいそうに、この寒（さむ）さでは、いくら鳥（とり）でも困（こま）るだろう。」と、おじいさんは小鳥（ことり）に近（ちか）づいて、よくその鳥（とり）を見（み）ますと、それは美（うつく）しい、このあたりではめったに見（み）られないこまどりでありました。

「おお、これはいいこまどりだ。おまえは、どこから逃（に）げてきたのだ。」と、おじいさんは、いいました。

　こまどりは、野（の）にいるよりは、たいてい人家（じんか）に飼（か）われているように思（おも）われたからです。おじいさんは、ちょうどかごの空（あ）いているのがありましたので、それを出（だ）してきて、口（くち）を開（ひら）いて、小鳥（ことり）のそばにやると、かごになれているとみえてこまどりは、すぐにかごの中（なか）へはいりました。

　おじいさんは、小鳥（ことり）が好（す）きで、以前（いぜん）には、いろいろな鳥（とり）を飼（か）った経験（けいけん）がありますので、雪（ゆき）の下（した）から青菜（あおな）を取（と）ってきたり、川魚（かわざかな）の焼（や）いたのをすったりして、こまどりに餌（え）を造（つく）ってやりました。

　こまどりは、すぐにおじいさんに馴（な）れてしまいました。おじいさんは、自分（じぶん）のさびしさを慰（なぐさ）めてくれる、いい小鳥（ことり）が家（うち）にはいってきたものと喜（よろこ）んでいました。

　明（あ）くる日（ひ）から、おじいさんは、こまどりに餌（え）を造（つく）ってやったり、水（みず）をやったりすることが楽（たの）しみになりました。そして太陽（たいよう）が、たまたま雲間（くもま）から出（で）て、暖（あたた）かな顔（かお）つきで、晴（は）れ晴（ば）れしくこの真（ま）っ白（しろ）い世（よ）の中（なか）をながめますときは、おじいさんは、こまどりのはいっているかごをひなたに出（だ）してやりました。こまどりは不思議（ふしぎ）そうに、雪（ゆき）のかかった外（そと）の景色（けしき）を、頭（あたま）を傾（かたむ）けてながめていました。そして日（ひ）が暮（く）れて、またあたりが物寂（ものさび）しく、暗（くら）くなったときは、おじいさんは、こまどりのはいっているかごを家（いえ）の中（なか）に入（い）れて、自分（じぶん）の仕事場（しごとば）のそばの柱（はしら）にかけておきました。

　二、三日（にち）すると、こまどりは、いい声（こえ）で鳴（な）きはじめたのであります。それは、ほんとうに、響（ひび）きの高（たか）い、いい声（こえ）でありました。

　おそらく、だれでも、この声（こえ）を聞（き）いたものは、思（おも）わず、足（あし）をとどめずにはいられなかったでしょう。おじいさんも、かつて、こんないいこまどりの声（こえ）を聞（き）いたことがありませんでした。

　ある日（ひ）のこと、酒屋（さかや）の小僧（こぞう）が、おじいさんの家（いえ）の前（まえ）を通（とお）りかかりますと、こまどりの鳴（な）く声（こえ）を聞（き）いてびっくりしました。それは、主人（しゅじん）が大事（だいじ）に、大事（だいじ）にしていた、あのこまどりの声（こえ）そっくりであったからです。主人（しゅじん）のこまどりは、雪（ゆき）の降（ふ）る朝（あさ）、子供（こども）がかごの戸（と）を開（あ）けて逃（に）がしたのでした。

「こんなに、いい声（こえ）のこまどりは、めったにない。」

と、主人（しゅじん）は平常（へいぜい）自慢（じまん）をしていました。その鳥（とり）がいなくなってから主人（しゅじん）は、どんなに落胆（らくたん）をしたことでありましょう。

「どこへ、あの鳥（とり）は、いったろう。」と、主人（しゅじん）は朝晩（あさばん）いっているのでした。

　小僧（こぞう）は、思（おも）いがけなくこのこまどりの鳴（な）き声（ごえ）を、道（みち）を通（とお）りすがりに聞（き）きましたので、さっそく、おじいさんの家（うち）へやってきました。

「お宅（たく）のこまどりは、前（まえ）からお飼（か）いになっているのでございますか？」と、小僧（こぞう）は、たずねました。仕事（しごと）をしていたおじいさんは、頭（あたま）を振（ふ）って、

「いや、このこまどりは雪（ゆき）の降（ふ）る、寒（さむ）い晩（ばん）に、どこからか、窓（まど）のあかりを見（み）て飛（と）んできたのだ。きっとどこかに飼（か）ってあったものが逃（に）げてきたと思（おも）われるが、小僧（こぞう）さんになにか心（こころ）あたりがありますか。」と、おじいさんはいいました。

　小僧（こぞう）は、これを聞（き）いて、

「そんなら、私（わたし）の家（うち）のこまどりです······。」と、彼（かれ）は、雪（ゆき）の降（ふ）る日（ひ）に、子供（こども）が逃（に）がしたこと、主人（しゅじん）がたいそう悲（かな）しがって、毎日（まいにち）いい暮（く）らしていることなどを話（はな）しました。

　おじいさんは、柱（はしら）にかかっているこまどりのかごをはずしてきました。

「このこまどりに見覚（みおぼ）えがあるか。」と、小僧（こぞう）に、たずねました。

　小僧（こぞう）は、自分（じぶん）が、朝晩（あさばん）、餌（え）をやったり、水（みず）を換（か）えてやったこともあるので、よくその鳥（とり）を覚（おぼ）えていましたから、はたして、そのこまどりにちがいないか、どうかとしらべてみました。すると、その毛色（けいろ）といい、ようすといい、まったく同（おな）じ鳥（とり）でありましたので、

「おじいさん、この鳥（とり）に相違（そうい）ありません。」といいました。

「そんなら、早（はや）く、この鳥（とり）を持（も）って帰（かえ）って、主人（しゅじん）を喜（よろこ）ばしてあげたがいい。」と、おじいさんはいいました。

　小僧（こぞう）は、正直（しょうじき）なやさしいおじいさんに感心（かんしん）しました。お礼（れい）をいって、こまどりをもらって、家（うち）から出（で）かけますと、外（そと）の柱（はしら）に酒徳利（さけとくり）がかかっていました。それは、空（から）の徳利（とくり）でありました。

「おお、おじいさんは、酒（さけ）が好（す）きとみえる。どれ、主人（しゅじん）に話（はなし）をして、お礼（れい）に、酒（さけ）を持（も）ってきてあげましょう。」と思（おも）って、小僧（こぞう）は、その空（から）の徳利（とくり）をも、いっしょに家（うち）へ持（も）って帰（かえ）りました。

　主人（しゅじん）は、いっさいの話（はなし）を小僧（こぞう）から聞（き）いて、どんなに喜（よろこ）んだかしれません。「おじいさんにこれから、毎日（まいにち）徳利（とくり）にお酒（さけ）を入（い）れて持（も）ってゆくように。」と、小僧（こぞう）にいいつけました。

　小僧（こぞう）は、徳利（とくり）の中（なか）へ酒（さけ）を入（い）れて、おじいさんのところへ持（も）ってまいりました。

「おじいさん、柱（はしら）にかかっていた徳利（とくり）に、お酒（さけ）を入（い）れてきました。どうか、めしあがってください。」といいました。

　おじいさんは、喜（よろこ）びましたが、そんなことをしてもらっては困（こま）るからといいました。

「私（わたし）は、町（まち）へわらじを持（も）っていって帰（かえ）りに酒（さけ）を買（か）おうと思（おも）って、徳利（とくり）を、柱（はしら）にかけておいたのだ。」と、おじいさんはいいました。

　小僧（こぞう）は、主人（しゅじん）のいいつけだからといって、酒（さけ）のはいっている徳利（とくり）をまた柱（はしら）にかけて、

「おじいさん、酒（さけ）がなくなったら、やはり、この柱（はしら）に、空（から）の徳利（とくり）をかけておいてください。」といいました。

　おじいさんは、酒（さけ）が好（す）きでしたから、せっかく持（も）ってきたものをと思（おも）って、さっそく、徳利（とくり）を取（と）ってすぐに飲（の）みはじめたのであります。

　酒（さけ）を飲（の）むと、おじいさんは、ほんとうに、いい気持（きも）ちになりました。いくら、家（いえ）の外（そと）で、寒（さむ）い風（かぜ）が吹（ふ）いても、雪（ゆき）が降（ふ）っても、おじいさんは火（ひ）のかたわらで酒（さけ）を飲（の）んでいると、暖（あたた）かであったのです。

　酒（さけ）さえあれば、おじいさんは、寒（さむ）い夜（よ）を夜業（よなべ）までしてわらじを造（つく）ることもしなくてよかったので、それから夜（よる）も早（はや）くから床（とこ）にはいって眠（ねむ）ることにしました。おじいさんは眠（ねむ）りながら、吹雪（ふぶき）が窓（まど）にきてさらさらと当（あ）たる音（おと）を聞（き）いていたのであります。

　明（あ）くる朝（あさ）、おじいさんは、目（め）をさましてから、戸口（とぐち）に出（で）て、柱（はしら）を見（み）ますと、昨日（きのう）空（から）の徳利（とくり）を懸（か）けておいたのに、いつのまにか、その徳利（とくり）の中（なか）には、酒（さけ）がいっぱい、はいっていました。

「こんなにしてもらっては、気（き）の毒（どく）だ。」と、おじいさんは、はじめのうちは思（おも）いましたが、いつしか毎日（まいにち）、酒（さけ）のくるのを待（ま）つようになって、仕事（しごと）は、早（はや）く片（かた）づけて、後（あと）は、火（ひ）のかたわらでちびりちびりと酒（さけ）を飲（の）むことを楽（たの）しみとしたのであります。

　ある日（ひ）のこと、おじいさんは柱（はしら）のところにいってみますと、空（から）の徳利（とくり）が懸（か）かっていました。

「これは、きっと小僧（こぞう）さんが忘（わす）れたのだろう。」と思（おも）いました。

　しかし、その翌日（よくじつ）も、その翌日（よくじつ）も、そこには、空（から）の徳利（とくり）がかかっていました。

「ああきっと、永（なが）い間（あいだ）酒（さけ）をくれたのだが、もうくれなくなったのだろう。」と、おじいさんは思（おも）いました。

　おじいさんは、また、自分（じぶん）から働（はたら）いて、酒（さけ）を買（か）わねばならなくなりました。そこで、夜（よる）はおそくまで、夜業（よなべ）をすることになりました。

「なんでも、他人（たにん）の力（ちから）をあてにしてはならぬ。自分（じぶん）で働（はたら）いて自分（じぶん）で飲（の）むのがいちばんうまい。」と、おじいさんは、知（し）ったのであります。

　しばらくたつと、酒屋（さかや）の小僧（こぞう）がやってきました。

「じつは、せんだってまたこまどりが、どこかへ逃（に）げてしまったのです。もう、ここへはやってきませんか？」といいました。

　おじいさんはそれで、はじめてもう酒（さけ）を持（も）ってきてくれないことがわかったような気（き）がしました。

「どうして、大事（だいじ）なこまどりを二度（ど）も逃（に）がしたのですか。」と、おじいさんは怪（あや）しみました。

「こんどは、主人（しゅじん）が、ぼんやりかごの戸（と）を開（あ）けたままわき見（み）をしているうちに、外（そと）へ逃（に）げてしまったのです。」と、小僧（こぞう）は答（こた）えました。

「それが、もし、おまえさんが逃（に）がしたのならたいへんだった。」と、おじいさんは、笑（わら）って、

「どんな人間（にんげん）にも、あやまちというものがあるものだ。」といいました。

　おじいさんは、毎晩（まいばん）、夜（よる）おそくまで仕事（しごと）をしたのであります。またおりおり、ひどい吹雪（ふぶき）もしたのでした。

　おじいさんはうす暗（くら）いランプの下（した）で、わらをたたいていました。吹雪（ふぶき）がさらさらと、窓（まど）に当（あ）たる音（おと）が聞（き）こえます。

「ああ、こんやのような晩（ばん）であったな。こまどりが吹雪（ふぶき）の中（なか）を、あかりを目（め）あてに、飛（と）び込（こ）んできたのは。」と、おじいさんは独（ひと）り言（ごと）をしていました。

　ちょうど、そのとき、おりもおり窓（まど）の障子（しょうじ）にきてぶつかったものがあります。バサ、バサ、バサ······おじいさんは、その刹那（せつな）、すぐに、小鳥（ことり）だ······こまどりだ······と思（おも）いました。そして、急（いそ）いで障子（しょうじ）を開（あ）けてみますと、窓（まど）の中（なか）へ、小鳥（ことり）が飛（と）びこんできて、ランプのまわりをまわり、いつかのように、わらの上（うえ）に降（お）りて止（と）まりました。

「こまどりだ！」と、おじいさんは思（おも）わず叫（さけ）んだのです。

　おじいさんは、このまえにしたように、また、かごの空（あ）いたのを持（も）ってきて、その中（なか）にこまどりを移（うつ）しました。それから、雪（ゆき）を掘（ほ）って、青菜（あおな）を取（と）り、また川魚（かわざかな）の焼（や）いたのをすったりして、こまどりのために餌（え）を造（つく）ってやりました。

　おじいさんは、そのこまどりはいつかのこまどりであることを知（し）りました。

　そして、それを、酒屋（さかや）の小僧（こぞう）に渡（わた）してやったら、主人（しゅじん）がどんなに喜（よろこ）ぶだろうかということを知（し）りました。

　そればかりではありません。おじいさんは、このこまどりを酒屋（さかや）へやったら、先方（せんぽう）は、また大（おお）いに喜（よろこ）んで、いままでのように、毎日（まいにち）、自分（じぶん）の好（す）きな酒（さけ）を持（も）ってきてくれるに違（ちが）いないということを知（し）りました。

　おじいさんは、どうしたら、いいものだろうと考（かんが）えました。

　こまどりは、おじいさんのところへきたのを、うれしがるように見（み）えました。そして、その明（あ）くる日（ひ）からいい声（こえ）を出（だ）して、鳴（な）いたのであります。

　おじいさんは、このこまどりの鳴（な）き声（ごえ）を聞（き）きつけたら、いまにも酒屋（さかや）の小僧（こぞう）が飛（と）んでくるだろうと思（おも）いました。

　寒（さむ）い、さびしかった、永（なが）い冬（ふゆ）も、もうやがて逝（ゆ）こうとしていたのであります。たとえ吹雪（ふぶき）はしても、空（そら）の色（いろ）に、はや、春（はる）らしい雲（くも）が、晩方（ばんがた）などに見（み）られることがありました。

「もう、じきに春（はる）になるのだ。」と、おじいさんは思（おも）いました。

　山（やま）から、いろいろの小鳥（ことり）が、里（さと）に出（で）てくるようになりました。日（ひ）の光（ひかり）は、一日（にち）ましに強（つよ）くなって、空（そら）に高（たか）く輝（かがや）いてきました。おじいさんは、こまどりのかごをひなたに出（だ）してやると、さも広々（ひろびろ）とした大空（おおぞら）の色（いろ）をなつかしむように、こまどりはくびを傾（かたむ）けて、止（と）まり木（ぎ）にとまって、じっとしていました。

「ああ、もう春（はる）だ。これからは、そうたいした吹雪（ふぶき）もないだろう。昔（むかし）は広（ひろ）い大空（おおぞら）を飛（と）んでいたものを、一生（しょう）こんな狭（せま）いかごの中（なか）に入（い）れておくのはかわいそうだ。おまえは、かごから外（そと）へ出（で）たいか？」と、おじいさんは、こまどりに向（む）かっていっていました。

　こまどりは、しきりに、外（そと）の世界（せかい）に憧（あこが）れていました。そして、すずめやほかの小鳥（ことり）が、木（き）の枝（えだ）にきて止（と）まっているのを見（み）て、うらやましがっているようなようすに見（み）えました。

　おじいさんは、酒屋（さかや）へいってかごの中（なか）にすむのと、また、広（ひろ）い野原（のはら）に帰（かえ）って、風（かぜ）や、雨（あめ）の中（なか）を自由（じゆう）に飛（と）んですむのと、どちらが幸福（こうふく）であろうかと、小鳥（ことり）について考（かんが）えずにはいられませんでした。

　また、酒（さけ）の好（す）きなおじいさんは、この小鳥（ことり）を酒屋（さかや）に持（も）っていってやれば、これから毎日（まいにち）自分（じぶん）は、夜業（よなべ）をせずに、酒（さけ）が飲（の）まれるのだということをも思（おも）わずにはいられませんでした。しかし、おじいさんはついに、こまどりに向（む）かって、

「さあ、早（はや）くにげてゆけ······そして、人間（にんげん）に捕（つか）まらないように、山（やま）の方（ほう）へ遠（とお）くゆけよ。」といって、かごの戸（と）を開（あ）けてやりました。

　もう、気候（きこう）も暖（あたた）かくなったのでこまどりは、勇（いさ）んで、夕暮（ゆうぐ）れ方（がた）の空（そら）を、日（ひ）の落（お）ちる方（ほう）に向（む）かって飛（と）んでゆきました。その後（のち）また、吹雪（ふぶき）の夜（よ）はありましたけれど、こまどりは、それぎり帰（かえ）ってはきませんでした。