竹馬の太郎

　太郎（たろう）は、お父（とう）さんや、お母（かあ）さんのいうことを聞（き）きませんでした。竹馬（たけうま）に乗（の）ることが大好（だいす）きで、毎日（まいにち）、外（そと）へ出（で）て竹馬（たけうま）に乗（の）って遊（あそ）んでいました。

　竹馬（たけうま）の太郎（たろう）といえば、村（むら）じゅうで、だれ知（し）らぬものはないほどの腕白子（わんぱくこ）でありました。まだ、やっと六つでしたけれど、大（おお）きな子供（こども）の中（なか）にはいって遊（あそ）んでいました。

「太郎（たろう）や、そんなに外（そと）に出（で）て、遊（あそ）んでばかりいてはいけない。お家（うち）へはいってお母（かあ）さんのおてつだいをなさい。」

と、お母（かあ）さんは、いっても、太郎（たろう）は、ききませんでした。

　太郎（たろう）が、竹馬（たけうま）に乗（の）って、走（はし）ったり、また跳（は）ねたりするのを見（み）ますと、それは、ほんとうにおもしろそうでありました。

「よく、まあ太郎（たろう）さんは、あんなに高（たか）い竹馬（たけうま）に乗（の）れたもんだ。目（め）がまわるだろう。」

と、見（み）た近所（きんじょ）の人（ひと）たちは、驚（おどろ）いたのであります。

　竹馬（たけうま）に乗（の）って走（はし）ると、それは早（はや）いのでした。だから、太郎（たろう）は、大（おお）きな友（とも）だちにまじって鬼（おに）ごっこをしても、めったにつかまることはありませんでした。

　かくれんぼをするときは、高（たか）い木（き）の枝（えだ）の上（うえ）に、ぞうさなく登（のぼ）れました。また、屋根（やね）の上（うえ）へもあがることができましたから、太郎（たろう）は、なかなか見（み）つけられませんでした。

　秋（あき）になると、田舎（いなか）は、圃（たんぼ）や、野原（のはら）にかきの木（き）があって、実（み）が真（ま）っ赤（か）にうまそうに熟（じゅく）しました。太郎（たろう）は、高（たか）い竹馬（たけうま）の上（うえ）から、手（て）をのばして、いちばんよく熟（じゅく）したうまそうなのから取（と）ることができたのです。

「太郎（たろう）ちゃん、僕（ぼく）にも、一つ取（と）っておくれ。」

と、下（した）でほかの男（おとこ）の子（こ）が頼（たの）みました。

「ね、あたしにも、取（と）っておくれよ。」

と、女（おんな）の子（こ）も頼（たの）みました。

　太郎（たろう）は、みんなに取（と）ってやりました。そのほか、くるみでも、くりでも、ほしいものは自由（じゆう）に取（と）りましたから、その木（き）の持（も）ち主（ぬし）は、怒（おこ）りました。

「太郎（たろう）というガキは、よくないやつだ。みんなうちのかきを取（と）ってしまった。」

といって、こんど見（み）つけたら、ひどいめにあわしてやろうと思（おも）っていました。

　持（も）ち主（ぬし）は、いまくるか、いまくるかと、物蔭（ものかげ）に隠（かく）れて、見張（みは）っていますと、太郎（たろう）は、高（たか）い竹馬（たけうま）に乗（の）ってあとからおおぜいの子供（こども）を引（ひ）き連（つ）れてやってきました。

「このやろう、なんでうちのかきを、黙（だま）って取（と）るのだ！」と、持（も）ち主（ぬし）は、飛（と）びだしました。

　しかし、太郎（たろう）は、急（いそ）いで駈（か）けて、あちらの小川（おがわ）を竹馬（たけうま）でやすやすと渡（わた）ってしまいましたので、持（も）ち主（ぬし）は川（かわ）のふちまでやってきて、どうすることもできませんでした。

　村（むら）の人（ひと）たちは、「太郎（たろう）をしかってください。」と、何人（なんにん）も、太郎（たろう）の家（うち）へやってきました。太郎（たろう）のお父（とう）さんも困（こま）ってしまって、ある晩（ばん）のこと、こらしめのために、雨戸（あまど）を閉（し）めて、太郎（たろう）を家（うち）に入（い）れませんでした。

　その晩（ばん）は、寒（さむ）い、月（つき）のいい晩（ばん）でありました。太郎（たろう）は、しくしくと戸（と）の外（そと）で泣（な）いていましたが、そのうち竹馬（たけうま）に乗（の）って、あちらの月（つき）の照（て）らす明（あか）るい野原（のはら）の方（ほう）へ歩（ある）いてゆきました。

「太郎（たろう）、どこへゆく。」と、空（そら）で、いったものがあります。仰（あお）ぐと、円（まる）い顔（かお）のお月（つき）さまが、じっと見（み）ていられました。

「お月（つき）さま、僕（ぼく）は、さびしいから、あなたのそばへゆきたいものです。」と、太郎（たろう）は、目（め）に涙（なみだ）をためていいました。

　すると、たちまち、空（そら）のかなたから、大（おお）きな、黒（くろ）いとびのような鳥（とり）が飛（と）んできました。そして、太郎（たろう）をさらって、どこへとなく去（さ）ってしまいました。

　太郎（たろう）のお父（とう）さんは、太郎（たろう）が、どうしているだろうと思（おも）って、夜中（よなか）に、戸（と）を開（あ）けてみました。けれど、太郎（たろう）は、どこにもいませんでした。あくる日（ひ）になって、村（むら）じゅうが、太郎（たろう）は、どこへいったろうかと探（さが）すのに大騒（おおさわ）ぎをしました。

　野原（のはら）の中（なか）に、太郎（たろう）の乗（の）っていた、竹馬（たけうま）が見（み）つかったときに、太郎（たろう）は、おおかみにでも食（く）われてしまったのだろうといって、太郎（たろう）のお父（とう）さんや、お母（かあ）さんが悲（かな）しんで泣（な）いたばかりでなく、村（むら）じゅうのものが、かわいそうに思（おも）いました。

　冬（ふゆ）になって、雪（ゆき）が降（ふ）りました。村（むら）の子供（こども）はある朝（あさ）雪（ゆき）の上（うえ）が凍（こお）った日（ひ）に、二、三人（にん）竹馬（たけうま）に乗（の）って、野原（のはら）の方（ほう）へやってきました。

　すると、あちらに、高（たか）い竹馬（たけうま）に乗（の）って一人（ひとり）で遊（あそ）んでいる小（ちい）さな子供（こども）を見（み）つけました。

「太郎（たろう）ちゃんが遊（あそ）んでいる。」

と、一人（ひとり）が叫（さけ）びました。

「あ、太郎（たろう）ちゃんだ。」

といって、みんなは、その方（ほう）に、急（いそ）いでゆきますと、小（ちい）さな子供（こども）はあわててあちらへ、逃（に）げていってしまいました。

　子供（こども）らは、村（むら）へ帰（かえ）ってから、そのことを話（はな）しますと、

「きつねが誑（だ）まして、おまえがたを連（つ）れてゆこうとするのだ。」と、大人（おとな）たちは、みんなを戒（いましめ）るように、いいました。