月とあざらし

　北方（ほっぽう）の海（うみ）は、銀色（ぎんいろ）に凍（こお）っていました。長（なが）い冬（ふゆ）の間（あいだ）、太陽（たいよう）はめったにそこへは顔（かお）を見（み）せなかったのです。なぜなら、太陽（たいよう）は、陰気（いんき）なところは、好（す）かなかったからでありました。そして、海（うみ）は、ちょうど死（し）んだ魚（うお）の目（め）のように、どんよりと曇（くも）って、毎日（まいにち）、毎日（まいにち）、雪（ゆき）が降（ふ）っていました。

　一ぴきの親（おや）のあざらしが、氷山（ひょうざん）のいただきにうずくまって、ぼんやりとあたりを見（み）まわしていました。そのあざらしは、やさしい心（こころ）をもったあざらしでありました。秋（あき）のはじめに、どこへか、姿（すがた）の見（み）えなくなった、自分（じぶん）のいとしい子供（こども）のことを忘（わす）れずに、こうして、毎日（まいにち）あたりを見（み）まわしているのであります。

「どこへいったものだろう······今日（きょう）も、まだ姿（すがた）は見（み）えない。」

　あざらしは、こう思（おも）っていたのでありました。

　寒（さむ）い風（かぜ）は、頻（しき）りなしに吹（ふ）いていました。子供（こども）を失（うしな）った、あざらしは、なにを見（み）ても悲（かな）しくてなりませんでした。その時分（じぶん）は、青（あお）かった海（うみ）の色（いろ）が、いま銀色（ぎんいろ）になっているのを見（み）ても、また、体（からだ）に降（ふ）りかかる白雪（しらゆき）を見（み）ても、悲（かな）しみが心（こころ）をそそったのであります。

　風（かぜ）は、ヒュー、ヒューと音（おと）をたてて吹（ふ）いていました。あざらしは、この風（かぜ）に向（む）かっても、訴（うった）えずにはいられなかったのです。

「どこかで、私（わたし）のかわいい子供（こども）の姿（すがた）をお見（み）になりませんでしたか。」と、哀（あわ）れなあざらしは、声（こえ）を曇（くも）らして、たずねました。

　いままで、傍若無人（ぼうじゃくぶじん）に吹（ふ）いていた暴風（あらし）は、こうあざらしに問（と）いかけられると、ちょっとその叫（さけ）びをとめました。

「あざらしさん、あなたは、いなくなった子供（こども）のことを思（おも）って、毎日（まいにち）そこに、そうしてうずくまっていなさるのですか。私（わたし）は、なんのために、いつまでも、あなたがじっとしていなさるのかわからなかったのです。私（わたし）は、いま雪（ゆき）と戦（たたか）っているのです。この海（うみ）を雪（ゆき）が占領（せんりょう）するか、私（わたし）が占領（せんりょう）するか、ここしばらくは、命（いのち）がけの競争（きょうそう）をしているのですよ。さあ、私（わたし）は、たいていこのあたりの海（うみ）の上（うえ）は、一通（ひととお）りくまなく馳（か）けてみたのですが、あざらしの子供（こども）を見（み）ませんでした。氷（こおり）の蔭（かげ）にでも隠（かく）れて泣（な）いているのかもしれませんが······。こんど、よく注意（ちゅうい）をして見（み）てきてあげましょう。」

「あなたは、ごしんせつな方（かた）です。いくら、あなたたちが、寒（さむ）く、冷（つめ）たくても、私（わたし）は、ここに我慢（がまん）をして待（ま）っていますから、どうか、この海（うみ）を馳（か）けめぐりなさるときに、私（わたし）の子供（こども）が、親（おや）を探（さが）して泣（な）いていたら、どうか私（わたし）に知（し）らせてください。私（わたし）は、どんなところであろうと、氷（こおり）の山（やま）を飛（と）び越（こ）して迎（むか）えにゆきますから······。」と、あざらしは、目（め）に涙（なみだ）をためていいました。

　風（かぜ）は、行（い）く先（さき）を急（いそ）ぎながらも、顧（かえり）みて、

「しかし、あざらしさん、秋（あき）ごろ、猟船（りょうせん）が、このあたりまで見（み）えましたから、そのとき、人間（にんげん）に捕（と）られたなら、もはや帰（かえ）りっこはありませんよ。もし、こんど、私（わたし）がよく探（さが）してきて見（み）つからなかったら、あきらめなさい。」と、風（かぜ）はいい残（のこ）して、馳（か）けてゆきました。

　その後（あと）で、あざらしは、悲（かな）しそうな声（こえ）をたててないたのです。

　あざらしは、毎日（まいにち）、風（かぜ）の便（たよ）りを待（ま）っていました。しかし、一度（ど）、約束（やくそく）をしていった風（かぜ）は、いくら待（ま）ってももどってはこなかったのでした。

「あの風（かぜ）は、どうしたろう······。」

　あざらしは、こんどその風（かぜ）のことも気（き）にかけずにはいられませんでした。後（あと）からも、後（あと）からも、頻（しき）りなしに、風（かぜ）は吹（ふ）いていました。けれど同（おな）じ風（かぜ）が、ふたたび自分（じぶん）を吹（ふ）くのをあざらしは見（み）ませんでした。

「もし、もし、あなたは、これから、どちらへおゆきになるのですか······。」と、あざらしは、このとき、自分（じぶん）の前（まえ）を過（す）ぎる風（かぜ）に向（む）かって問（と）いかけたのです。

「さあ、どこということはできません。仲間（なかま）が先（さき）へゆく後（あと）を私（わたし）たちは、ついてゆくばかりなのですから······。」と、その風（かぜ）は答（こた）えました。

「ずっと先（さき）へいった風（かぜ）に、私（わたし）は頼（たの）んだことがあるのです。その返事（へんじ）を聞（き）きたいと思（おも）っているのですが······。」と、あざらしは、悲（かな）しそうにいいました。

「そんなら、あなたとお約束（やくそく）をした風（かぜ）は、まだもどってはこないのでしょう。私（わたし）が、その風（かぜ）にあうかどうかわからないが、あったら、言伝（ことづて）をいたしましょう。」といって、その風（かぜ）も、どこへとなく去（さ）ってしまいました。

　海（うみ）は、灰色（はいいろ）に、静（しず）かに眠（ねむ）っていました。そして、雪（ゆき）は、風（かぜ）と戦（たたか）って、砕（くだ）けたり、飛（と）んだりしていました。

　こうして、じっとしているうちに、あざらしはいつであったか、月（つき）が、自分（じぶん）の体（からだ）を照（て）らして、

「さびしいか？」といってくれたことを思（おも）い出（だ）しました。そのとき、自分（じぶん）は、空（そら）を仰（あお）いで、

「さびしくて、しかたがない！」といって、月（つき）に訴（うった）えたのでした。

　すると、月（つき）は、物思（ものおも）い顔（がお）に、じっと自分（じぶん）を見（み）ていたが、そのまま、黒（くろ）い雲（くも）のうしろに隠（かく）れてしまったことをあざらしは思（おも）い出（だ）したのであります。

　さびしいあざらしは、毎日（まいにち）、毎夜（まいよ）、氷山（ひょうざん）のいただきに、うずくまって我（わ）が子供（こども）のことを思（おも）い、風（かぜ）のたよりを待（ま）ち、また、月（つき）のことなどを思（おも）っていたのでありました。

　月（つき）は、けっして、あざらしのことを忘（わす）れはしませんでした。太陽（たいよう）が、にぎやかな街（まち）をながめたり、花（はな）の咲（さ）く野原（のはら）を楽（たの）しそうに見下（みお）ろして、旅（たび）をするのとちがって、月（つき）は、いつでもさびしい町（まち）や、暗（くら）い海（うみ）を見（み）ながら旅（たび）をつづけたのです。そして、哀（あわ）れな人間（にんげん）の生活（せいかつ）の有（あ）り様（さま）や、飢（う）えにないている、哀（あわ）れな獣物（けもの）などの姿（すがた）をながめたのであります。

　子供（こども）をなくした、親（おや）のあざらしが、夜（よる）も眠（ねむ）らずに、氷山（ひょうざん）の上（うえ）で、悲（かな）しみながらほえているのを月（つき）がながめたとき、この世（よ）の中（なか）のたくさんな悲（かな）しみに、慣（な）れてしまって、さまで感（かん）じなかった月（つき）も、心（こころ）からかわいそうだと思（おも）いました。あまりに、あたりの海（うみ）は暗（くら）く、寒（さむ）く、あざらしの心（こころ）を楽（たの）しませるなにもなかったからです。

「さびしいか？」といって、わずかに月（つき）は、声（こえ）をかけてやりましたが、あざらしは、悲（かな）しい胸（むね）のうちを、空（そら）を仰（あお）いで訴（うった）えたのでした。

　しかし、月（つき）は、自分（じぶん）の力（ちから）で、それをどうすることもできませんでした。その夜（よ）から、月（つき）はどうかして、この憐（あわ）れなあざらしをなぐさめてやりたいものと思（おも）いました。

　ある夜（よ）、月（つき）は、灰色（はいいろ）の海（うみ）の上（うえ）を見下（みお）ろしながら、あのあざらしは、どうしたであろうと思（おも）い、空（そら）の路（みち）を急（いそ）ぎつつあったのです。やはり、風（かぜ）が寒（さむ）く、雲（くも）は低（ひく）く氷山（ひょうざん）をかすめて飛（と）んでいました。

　はたして、哀（あわ）れなあざらしは、その夜（よ）も、氷山（ひょうざん）のいただきにうずくまっていました。

「さびしいか？」と、月（つき）はやさしくたずねました。

　このまえよりも、あざらしは、幾分（いくぶん）かやせて見（み）えました。そして、悲（かな）しそうに、空（そら）を仰（あお）いで、

「さびしい！　まだ、私（わたし）の子供（こども）はわかりません。」といって、月（つき）に訴（うった）えたのであります。

　月（つき）は、青白（あおじろ）い顔（かお）で、あざらしを見（み）ました。その光（ひかり）は、憐（あわ）れなあざらしの体（からだ）を青白（あおじろ）くいろどったのでした。

「私（わたし）は、世（よ）の中（なか）のどんなところも、見（み）ないところはない。遠（とお）い国（くに）のおもしろい話（はなし）をしてきかせようか？」と、月（つき）は、あざらしにいいました。

　すると、あざらしは、頭（あたま）を振（ふ）って、

「どうか、私（わたし）の子供（こども）が、どこにいるか、教（おし）えてください。見（み）つけたら知（し）らしてくれるといって約束（やくそく）をした風（かぜ）は、まだなんともいってきてはくれません。世界（せかい）じゅうのことがわかるなら、ほかのことはききたくありませんが、私（わたし）の子供（こども）は、いまどこにどうしているか教（おし）えてください。」と、あざらしは、月（つき）に向（む）かって頼（たの）みました。

　月（つき）は、この言葉（ことば）をきくと黙（だま）ってしまいました。なんといって答（こた）えていいか、わからなかったからです。それほど、世（よ）の中（なか）には、あざらしばかりでなく、子供（こども）をなくしたり、さらわれたり、殺（ころ）されたり、そのような悲（かな）しい事件（ことがら）が、そこここにあって、一つ一つ覚（おぼ）えてはいられなかったからでした。

「この北海（ほっかい）の上（うえ）ばかりでも、幾（いく）ひきの子供（こども）をなくしたあざらしがいるかしれない。しかし、おまえは、子供（こども）にやさしいから一倍（ばい）悲（かな）しんでいるのだ。そして、私（わたし）は、それだから、おまえをかわいそうに思（おも）っている。そのうちに、おまえを楽（たの）しませるものを持（も）ってこよう······。」と、月（つき）はいって、また雲（くも）のうしろに隠（かく）れました。

　月（つき）は、あざらしにした、約束（やくそく）をけっして忘（わす）れませんでした。ある晩方（ばんがた）、南（みなみ）の方（ほう）の野原（のはら）で、若（わか）い男（おとこ）や、女（おんな）が、咲（さ）き乱（みだ）れた花（はな）の中（なか）で笛（ふえ）を吹（ふ）き、太鼓（たいこ）を鳴（な）らして踊（おど）っていました。月（つき）は、この有（あ）り様（さま）を空（そら）の上（うえ）から見（み）たのであります。

　これらの男女（だんじょ）は、いずれも牧人（ぼくじん）でした。もうこの地方（ちほう）は、暖（あたた）かで、みんなは畑（はたけ）や、田（た）に出（で）て耕（たがや）さなければなりませんでした。一日（にち）野（の）らに出（で）て働（はたら）いて、夕暮（ゆうぐ）れになると、みんなは、月（つき）の下（した）でこうして踊（おど）り、その日（ひ）の疲（つか）れを忘（わす）れるのでありました。

　男（おとこ）どもは、牛（うし）や、羊（ひつじ）を追（お）って、月（つき）の下（した）のかすんだ道（みち）を帰（かえ）ってゆきました。女（おんな）たちは、花（はな）の中（なか）で休（やす）んでいました。そして、そのうちに、花（はな）の香（かお）りに酔（よ）い、やわらかな風（かぜ）に吹（ふ）かれて、うとうとと眠（ねむ）ってしまったものもありました。

　このとき、月（つき）は、小（ちい）さな太鼓（たいこ）が、草原（くさはら）の上（うえ）に投（な）げ出（だ）してあるのを見（み）て、これを、哀（あわ）れなあざらしに持（も）っていってやろうと思（おも）ったのです。

　月（つき）が、手（て）を伸（の）ばして太鼓（たいこ）を拾（ひろ）ったのを、だれも気（き）づきませんでした。その夜（よ）、月（つき）は、太鼓（たいこ）をしょって、北（きた）の方（ほう）へ旅（たび）をしました。

　北（きた）の方（ほう）の海（うみ）は、依然（いぜん）として銀色（ぎんいろ）に凍（こお）って、寒（さむ）い風（かぜ）が吹（ふ）いていました。そして、あざらしは、氷山（ひょうざん）の上（うえ）に、うずくまっていました。

「さあ、約束（やくそく）のものを持（も）ってきた。」といって、月（つき）は、太鼓（たいこ）をあざらしに渡（わた）してやりました。

　あざらしは、その太鼓（たいこ）が気（き）にいったとみえます。月（つき）が、しばらく日（ひ）をたって後（のち）に、このあたりの海上（かいじょう）を照（て）らしたときは、氷（こおり）が解（と）けはじめて、あざらしの鳴（な）らしている太鼓（たいこ）の音（おと）が、波（なみ）の間（あいだ）からきこえました。