翼の破れたからす

　西（にし）の山（やま）のふもとの森（もり）の中（なか）に、からすが巣（す）を造（つく）っていました。そして、毎日（まいにち）、朝（あさ）はまだ、空（そら）の明（あ）けきらないうす暗（ぐら）いうちから、みんなのからすは列（れつ）をなして、東（ひがし）の空（そら）を指（さ）して高（たか）く飛（と）んでゆきました。

　その時分（じぶん）、村（むら）では、起（お）きた家（うち）もあれば、まだ寝（ね）ている家（うち）もありました。からすは、こうして餌（え）を探（さが）しに出（で）るのでした。

　一日（にち）、町（まち）の裏（うら）や、圃（たんぼ）や、また河（かわ）の淵（ふち）や、海浜（かいひん）など、方々（ほうぼう）で食（しょく）を求（もと）めるのでした。一羽（わ）がなにかいいものを見（み）つけましたときは、これをみんなに知（し）らせました。そして、けっして、ひとりでそれをばみんな自分（じぶん）のものにしようとはしませんでした。

　みんなは、どこへ飛（と）んでゆくのにも、いっしょでありました。また、ひとりがほかのとびやたかなどにかかって、いじめられるようなときがあれば、そのひとりの友（とも）だちを見捨（みす）てるようなことは、しませんでした。あくまで、その友（とも）だちを助（たす）けました。そして、いっしょになって戦（たたか）うか、また、逃（に）げるかしたのであります。

　晩方（ばんがた）になると、からすたちは、また、山（やま）のふもとをさして、列（れつ）を造（つく）って帰（かえ）るのでした。

「カア、カア。」と鳴（な）いて、村（むら）の上（うえ）の空（そら）を高（たか）く飛（と）んで過（す）ぎたのであります。春（はる）、夏（なつ）、秋（あき）、冬（ふゆ）。毎日（まいにち）、毎日（まいにち）、それに変（か）わりがなかったのでありました。

　太郎（たろう）は、ある日（ひ）、家（うち）の前（まえ）に立（た）って、頭（あたま）の上（うえ）を、カア、カア、と鳴（な）いてゆく、からすの群（む）れをじっと見上（みあ）げていたのでした。

　黒（くろ）く、さおのように、一列（れつ）になって、からすの群（む）れは、西（にし）の空（そら）をさして飛（と）んでゆきました。いちばん先（さき）のからすが、疲（つか）れると、つぎのからすが先（さき）になりました。そのからすが、すこし後（おく）れると、後（あと）のからすがいちばん先（さき）になるというふうに、なんでも、元気（げんき）のいい敏捷（びんしょう）なからすが、いちばん先頭（せんとう）になって、みんなを率（ひき）いて、ゆくように見（み）えたのです。

　からすは、おたがいに、元気（げんき）をつけあって、そして、みんなが、列（れつ）から、はずれないようにしてゆきました。また、先頭（せんとう）のからすは、行（ゆ）く手（て）にあった野原（のはら）や、河（かわ）や、海浜（かいひん）や、村（むら）や、町（まち）などにも注意（ちゅうい）を配（くば）らなければなりません。いつ、どんなものが、自分（じぶん）たちを狙（ねら）うかわからないからです。

　太郎（たろう）は、からすの列（れつ）がただしいのを見（み）て感心（かんしん）しました。そして、彼（かれ）は、いくついるだろうかと先（さき）になっているのから、一つ、一つ、数（かぞ）えてみていたのでした。

　太郎（たろう）は、このからすの群（む）れの中（なか）に、ただ一羽（わ）、片方（かたほう）の翼（つばさ）が傷（いた）んでいる、哀（あわ）れなからすを発見（はっけん）しました。そのからすは、敵（てき）とけんかをしたものか、また、鉄砲（てっぽう）で打（う）たれたものか、また、もち棒（ぼう）にでもかかったものか、右（みぎ）の翼（つばさ）が破（やぶ）れていました。

「あんなに、いたんだ翼（つばさ）で、なんともないものだろうか。」と、太郎（たろう）は、気遣（きづか）わしげに感（かん）じながら、そのからすを、とくに注意（ちゅうい）して、見上（みあ）げていました。

　やはり、そのからすは、翼（つばさ）がいたんでいるだけに疲（つか）れやすかったのであります。ややもすると、そのからすは後（おく）れがちになりました。それを友（とも）だちのからすは、いたわるようにして、前（まえ）になり、後（あと）になりして、その哀（あわ）れなからすを護（まも）ってゆくのでした。

　翼（つばさ）のいたんだからすは、ちょうど列（れつ）の中（なか）ほどに加（くわ）わっていました。そして、ひとり、みんなから後（おく）れもせずに、あちらへ飛（と）んでいったのであります。

　太郎（たろう）は、その哀（あわ）れなからすのことを忘（わす）れることができませんでした。夜（よる）、床（とこ）の中（なか）へはいってからも、

「無事（ぶじ）に、みんなといっしょに森（もり）の中（なか）へ帰（かえ）ったろうか？」と思（おも）いました。

　また学校（がっこう）へいっても、からすのことを思（おも）ったのです。

「今日（きょう）の晩方（ばんがた）も、あのからすは、空（そら）を飛（と）んでゆくだろうか？」と。

　学校（がっこう）から、家（うち）に帰（かえ）ると、太郎（たろう）は、外（そと）に出（で）て遊（あそ）んでいました。道（みち）の上（うえ）には、まだ雪（ゆき）が消（き）えずに残（のこ）っていました。

　やがて、静（しず）かに、日（ひ）は暮（く）れかかりました。からすの群（む）れは、七羽（わ）、九羽（わ）、五羽（わ）というふうに、それぞれ列（れつ）を造（つく）って飛（と）んで帰（かえ）りました。

「カア、カア。」と鳴（な）いて、西（にし）の空（そら）をさして、いったのであります。

「昨日（きのう）のからすは、まだこないだろうか？」と、太郎（たろう）は、晩方（ばんがた）の空（そら）を仰（あお）いでいました。すると、そのうちに、あちらから、たくさんの群（む）れの一列（れつ）が飛（と）んできました。よく、それを見（み）ると、昨日（きのう）のからすの列（れつ）でありました。

　中（なか）ほどだった翼（つばさ）のいたんだからすは、今日（きょう）は、いちばん列（れつ）の後（うし）ろについてきました。けれど、べつに、ひとり後（あと）にとり残（のこ）されもせずに、みんなと歩調（ほちょう）を合（あ）わせて飛（と）んでゆきました。

「どうして、今日（きょう）は、いちばん後（あと）になったのだろう？」と、太郎（たろう）は、哀（あわ）れなからすについて、同情（どうじょう）せずにはいられませんでした。

　その夜（よ）は、昨日（きのう）より、いっそう、そのからすのことが気（き）になって、床（とこ）にはいってからも、忘（わす）れられませんでした。あくる日（ひ）、学校（がっこう）にいって、窓（まど）から、運動場（うんどうじょう）で鳴（な）いているからすを見（み）ましたときに、あの哀（あわ）れなからすを思（おも）い出（だ）したのであります。

　彼（かれ）は、「今日（きょう）は、どうだろうか？」と、学校（がっこう）から帰（かえ）ると、はやく晩方（ばんがた）になって、いつものごとく、からすの群（む）れの過（す）ぎる時刻（じこく）になればいいと待（ま）っていました。

　やがて、日（ひ）が暮（く）れかかると、からすの群（む）れは、いくつも西（にし）の空（そら）をさして、帰（かえ）りました。そして、北（きた）の海（うみ）のある方（ほう）の、空（そら）が、明（あか）るかったのであります。

　見覚（みおぼ）えのあるからすの群（む）れは、頭（あたま）の上（うえ）を過（す）ぎたのでした。そして、翼（つばさ）のいたんだ、哀（あわ）れなからすは今日（きょう）はみんなから、ずっと後（おく）れて、わずかにその列（れつ）に加（くわ）わっていたのでありました。

　彼（かれ）は、哀（あわ）れなからすが、みんなから、まったく、後（おく）れてしまいはせぬかと、気遣（きづか）いながら、いつまでもその群（む）れの遠（とお）く、遠（とお）く、見（み）えなくなるまで見送（みおく）っていました。そのうちに、まったく、その群（む）れは見（み）えなくなってしまいました。

「明日（あす）は、どうだろう？」

　太郎（たろう）は、このとき、そう思（おも）わずには、いられませんでした。

　そして、そのあくる日（ひ）の暮（く）れ方（がた）となりました。太郎（たろう）は、家（うち）の前（まえ）に立（た）って、同情（どうじょう）に満（み）ちた瞳（ひとみ）を上（あ）げて、哀（あわ）れなからすの加（くわ）わっている、その列（れつ）のくるのを待（ま）っていました。やがて、その列（れつ）はやってきました。しかし、哀（あわ）れな傷（きず）ついたからすの姿（すがた）は、見（み）えなかったのです。彼（かれ）は、その数（かず）を数（かぞ）えてみました。たしかに、哀（あわ）れなからすの数（かず）一つだけが足（た）りなかったのであります。

「あのからすは、どうしたろう？」

　太郎（たろう）の胸（むね）は、悲（かな）しさにいっぱいになりました。かわいそうでならなかったのでした。

「あのからすは、どうしただろうか？」

　そのあくる日（ひ）も、彼（かれ）は、外（そと）の往来（おうらい）に立（た）って、からすの群（む）れを見送（みおく）りました。やはり、哀（あわ）れなからすの姿（すがた）はその列（れつ）には、なかったのでした。おそらく、それは、永久（えいきゅう）に、見（み）られないような気（き）がしたのでした。

　一日（にち）、太郎（たろう）は、学校（がっこう）で、幾人（いくにん）かの友（とも）だちと鬼（おに）ごっこをして騒（さわ）いでいました。そのとき、一人（ひとり）が、ベンチにつまずいて、片足（かたあし）の骨（ほね）を砕（くだ）きました。みんなは、大騒（おおさわ）ぎをしました。不幸（ふこう）な友（とも）だちは、家（うち）へ帰（かえ）りました。そして、医者（いしゃ）にかかりました。

　翌日（よくじつ）、学校（がっこう）へいってみると、その友（とも）だちは、学校（がっこう）を休（やす）んだのでした。

「かわいそうだね。」と、太郎（たろう）は、ほかの友（とも）だちどうしと、不幸（ふこう）な友（とも）だちの災難（さいなん）を哀（あわ）れみました。

　太郎（たろう）は、このとき、人間（にんげん）は、こうして傷（きず）を受（う）けると医者（いしゃ）にかかることができるが、あのからすのように、翼（つばさ）を傷（きず）つけたら、からすは、どうしたらいいだろうかと思（おも）いました。

　冬（ふゆ）の終（お）わりごろから、春（はる）のはじめにかけては、よく雨風（あめかぜ）のつづくことがあります。こうして野（の）や山（やま）の雪（ゆき）は解（と）けるのでした。

　二、三日（にち）、はげしい雨（あめ）が降（ふ）り、風（かぜ）が吹（ふ）きすさみました。こんな日（ひ）には、からすは、いつものように列（れつ）を造（つく）って、飛（と）んで帰（かえ）ることができませんでした。そして、思（おも）い思（おも）いに、雨風（あめかぜ）の中（なか）を帰（かえ）ってゆきました。

　太郎（たろう）は学校（がっこう）へゆくと、足（あし）をいためた友（とも）だちはもうなおってきていました。そして、うれしそうにみんなといっしょに遊（あそ）んでいたのでありました。

「からすは、翼（つばさ）をいためても、医者（いしゃ）にかかってなおすこともできないだろうし、どうするだろうか？　あのように、雨（あめ）や、風（かぜ）のはげしい日（ひ）には、どこに、どうしているだろうか？」

　太郎（たろう）は、哀（あわ）れなからすについて、思（おも）わずにいられなかったのです。彼（かれ）は、哀（あわ）れなからすを、もう永久（えいきゅう）に見（み）ることがないと思（おも）っていました。

　おいおい、春（はる）めいてまいりました。吹（ふ）く風（かぜ）が暖（あたた）かになりました。ある日（ひ）の晩方（ばんがた）、太郎（たろう）は外（そと）に遊（あそ）んでいますと、西（にし）の方（ほう）の空（そら）は、紅（あか）く色（いろ）づいていました。そして、日（ひ）は静（しず）かに沈（しず）み、雲（くも）の色（いろ）も、木立（こだち）の影（かげ）も、酒（さけ）にでも酔（よ）うているようでありました。ちょうど、このとき、からすの群（む）れが、頭（あたま）の上（うえ）を飛（と）んでゆきました。太郎（たろう）は、それを見（み）ると、いつかの翼（つばさ）をいためたからすが、みんなといっしょに元気（げんき）よく飛（と）んでゆくのでありました。

　彼（かれ）は、それを見（み）て、どんなに、意外（いがい）に、またうれしく思（おも）ったでしょう。

「あ、あのからすも、あんなによくなった。」といって、手（て）をたたいて喜（よろこ）びました。

「カア、カア。」と、からすは鳴（な）いて、西（にし）の紅（あか）い空（そら）の中（うち）へ、だんだんと小（ちい）さく、消（き）えてゆきました。

　この日（ひ）から、この地上（ちじょう）には、幸福（こうふく）が産（う）まれ出（で）たように思（おも）われました。一時（じ）に、木々（きぎ）のつぼみはふくらみ、芽（め）さきは、色（いろ）づきました。もう、冬（ふゆ）は、どこかへ逃（に）げていって、春（はる）がやってきたのです。

　そのころから、晩方（ばんがた）になると、からすが東（ひがし）の空（そら）から、西（にし）へ飛（と）んでゆくのに、また、南（みなみ）の空（そら）からは、北（きた）へ、白（しろ）い、白（しろ）い、かもめの群（む）れが列（れつ）を造（つく）って飛（と）んでくるのを見（み）ました。かもめは、寒（さむ）い、寒（さむ）い、ところを恋（こい）しがって旅（たび）をつづけるのでした。一度（ど）、村（むら）の上（うえ）を北（きた）に過（す）ぎていったかもめは、二度（ど）と帰（かえ）ってきませんでしたが、からすの群（む）れはやはり、あくる日（ひ）も、また、太郎（たろう）の頭（あたま）の上（うえ）を通（とお）るのでありました。