花と人間の話

　あるところに、おじいさんと、おばあさんとが住（す）んでいました。その家（うち）は貧（まず）しく、子供（こども）がなかったから、さびしい生活（せいかつ）を送（おく）っていました。

　二人（ふたり）は、駄菓子（だがし）や、荒物（あらもの）などを、その小（ちい）さな店（みせ）さきに並（なら）べて、それによって、その日（ひ）、その日（ひ）を暮（く）らしていたのです。

　あるとき、おじいさんは、どこからか、小（ちい）さな常夏（とこなつ）の芽（め）をもらってきました。それを鉢（はち）に植（う）えて水（みず）をやり、また、毎日（まいにち）、日（ひ）あたりに出（だ）して生長（せいちょう）するのを楽（たの）しみに丹精（たんせい）をいたしました。

　木（き）によらず、草（くさ）によらず、また人（ひと）によらず、すべて小（ちい）さなときから、大（おお）きくなるには、容易（ようい）のことでありません。いろいろの悩（なや）みや、苦痛（くつう）や、骨（ほね）おりがそれに伴（ともな）うものです。

　おじいさんは、常夏（とこなつ）を大（おお）きな雨（あめ）に当（あ）てないようにしました。また、風（かぜ）の強（つよ）い日（ひ）は、外（そと）へ出（だ）さないようにしました。こうして、一夏（ひとなつ）すぎましたけれど、常夏（とこなつ）はそう大（おお）きくはなりませんでした。小（ちい）さなつぼみを一つ、二つつけましたけれど、それが咲（さ）かないうちに、秋（あき）となり、冬（ふゆ）となってしまいました。おじいさんは、霜（しも）にあててはならないと思（おも）って、家（うち）の中（なか）へいれておきました。そして、日（ひ）の当（あ）たるときだけ、窓（まど）ぎわに出（だ）してやりました。けれど、とうとうそのつぼみは開（ひら）かずにしまいました。

　おじいさんは、来年（らいねん）の春（はる）になるのを待（ま）ったのです。ついに、その春（はる）がきました。すると、常夏（とこなつ）の芽（め）は、ぐんぐんと大（おお）きくなりました。はじめは、細（ほそ）い枝（えだ）が、二本（ほん）しかなかったのが、たちまちのうちに、三本（ぼん）になり、四本（ほん）となり、細（こま）かな葉（は）がたくさんついたのであります。そして、夏（なつ）のはじめのころには、真紅（まっか）な花（はな）が、いくつも咲（さ）きました。

「おばあさん、こんなに、常夏（とこなつ）がよくなった。」と、おじいさんは、いいながら、水（みず）をやって、常夏（とこなつ）の鉢（はち）を店（みせ）さきに飾（かざ）っておきました。

　しかし、これほどの常夏（とこなつ）は、ほかにいくらでもありました。まだ、たいしてりっぱな常夏（とこなつ）ということができません。

　ちょうが、どこからか飛（と）んできて、花（はな）の上（うえ）へとまりました。最初（さいしょ）は、それは、おじいさんの目（め）を喜（よろこ）ばしましたのですけれど、ちょうがたくさんの卵（たまご）を産（う）んでいって、あとから、青（あお）い裸虫（はだかむし）が無数（むすう）に孵化（ふか）して、柔（やわ）らかな芽（め）や、葉（は）を食（た）べることを知（し）りますと、おじいさんは、葉（は）についた虫（むし）を取（と）ってやったり、また、ちょうが飛（と）んできて止（と）まろうとするのを追（お）ったりして、それは、人（ひと）の知（し）らぬ苦心（くしん）をして、花（はな）をいたわってやったのであります。

　こうして、おじいさんのひと通（とお）りでない骨（ほね）おりによって、常夏（とこなつ）は、ますますみごとに生長（せいちょう）をいたしました。

　三年（ねん）めには、それは、ほんとうに、みごとな常夏（とこなつ）になりました。店（みせ）さきに置（お）いてあったのを通（とお）りすがりの人（ひと）が振（ふ）り向（む）いてゆくようになりました。

「なんというりっぱな常夏（とこなつ）だろう。」

と、前（まえ）を通（とお）る人（ひと）が、いってゆきました。

　家（いえ）の内（うち）にいて、おじいさんは、これを聞（き）くと得意（とくい）でありました。

「そうとも、私（わし）が、子供（こども）を育（そだ）てるように、大事（だいじ）にして、大（おお）きくしたのだったもの。」と、おじいさんは、たばこをすいながら、独（ひと）りごとをしました。

　その翌年（よくとし）には、ますます常夏（とこなつ）は、みごとになりました。茎（くき）は太（ふと）く木（き）のようになり、小（ちい）さな技（えだ）は、幾筋（いくすじ）となく鉢（はち）のまわりに垂（た）れ下（さ）がって、そのどんな小（ちい）さな芽（め）さきにも、かわいらしいつぼみがついたのであります。

　もう、こんなにみごとな常夏（とこなつ）は、そう世間（せけん）にたくさんあるものでありませんでした。人々（ひとびと）が、この花（はな）を見（み）て、いろいろいってほめるのを聞（き）くと、おじいさんは、まるで、自分（じぶん）の子供（こども）がほめられるように、うれしがりました。

「この常夏（とこなつ）は、私（わし）の家（うち）の宝（たから）だ。」

と、おじいさんは笑（わら）いながらいったのです。

　なるほど、この貧（まず）しい店（みせ）さきを見（み）まわしても、この美（うつく）しい、いきいきとした赤（あか）い花（はな）の鉢（はち）よりほかに、目（め）をひくようなものはありませんでした。

　おじいさんは、常夏（とこなつ）の花（はな）を見（み）るときは、すべてのさびしさも、悲（かな）しさも、たよりなさも、いっさい忘（わす）れてしまいました。おばあさんは、また、おじいさんの毎日（まいにち）うれしそうな顔（かお）つきを見（み）るのが、なによりの楽（たの）しみでありました。

　ある日（ひ）のこと、近所（きんじょ）に住（す）んでいる金持（かねも）ちが、店（みせ）さきへはいってまいりました。

「まことにみごとな常夏（とこなつ）だな、どうか私（わたし）に、これを譲（ゆず）ってくださらぬか。」といいました。

　おじいさんは、それどころではありませんでした。

「いえ、これは、私（わたし）の大事（だいじ）な常夏（とこなつ）です。売（う）ることはできません。」と答（こた）えました。

　金持（かねも）ちは、しかたなく、店（みせ）から出（で）てゆきました。しかし、よほど、この花（はな）が気（き）にいったとみえて、それから、二、三日（にち）すると、また、金持（かねも）ちは、やってきました。

「私（わたし）は、三円（えん）出（だ）します。どうか、この花（はな）を売（う）ってくださらぬか。」といいました。

「せっかくのお頼（たの）みですけれど、これは、私（わたし）の大事（だいじ）な花（はな）です。お譲（ゆず）りすることはできません。」と、おじいさんは、答（こた）えました。

　おばあさんは、三円（えん）になれば、売（う）ってもよさそうなものにと、いわぬばかりの顔（かお）つきをして、おじいさんを見（み）ていました。

　その日（ひ）も、金持（かねも）ちはしかたなく帰（かえ）りました。その後（あと）で、おばあさんは、おじいさんに向（む）かって、

「三円（えん）のお金（かね）をこの店（みせ）でもうけるのはたいへんなことだ。お売（う）りなさればよかったのに。」といいました。

「私（わたし）の丹精（たんせい）を考（かんが）えてみるがいい。いくら金（かね）になったって、この常夏（とこなつ）は、売（う）れるものではない。」と、おじいさんは、頭（あたま）を振（ふ）って答（こた）えました。

　金持（かねも）ちは、よほど、その花（はな）が気（き）にいったものとみえます。また、四、五日（にち）するとやってきました。

「どうか、この常夏（とこなつ）を売（う）ってくださらぬか。五円（えん）さしあげますから。」といいました。

　おばあさんは、こんなことが、またとあるものではない。売（う）ったほうがいいと、そばでおじいさんに、小（ちい）さな声（こえ）ですすめました。おじいさんは、なるほど、考（かんが）えてみれば、この店（みせ）で、それだけの金（かね）をもうけるのは、たいへんなことだと考（かんが）えたから、つい、その金持（かねも）ちに、常夏（とこなつ）を売（う）ってしまいました。

　金持（かねも）ちは、喜（よろこ）んで、常夏（とこなつ）を抱（かか）えて家（うち）へ帰（かえ）りました。その後（あと）で、おじいさんは、大事（だいじ）な子供（こども）を奪（うば）われたように、がっかりしました。もはやさびしい家（いえ）のうちを、どこを探（たず）ねても、真紅（まっか）ないきいきとした、花（はな）の影（かげ）は見（み）られなかったのです。おじいさんは、また、前（まえ）のたよりない、さびしい生活（せいかつ）に帰（かえ）ってしまいました。

　金持（かねも）ちは、家（うち）へ持（も）っていって二、三日（にち）は、飽（あ）かず、その花（はな）をながめていましたが、そのうちに、だんだん青々（あおあお）とした葉（は）が、弱（よわ）って、花（はな）がしおれてきました。金持（かねも）ちは、水（みず）をやったり、肥料（こやし）をやったり、日（ひ）に当（あ）てたりしましたが、花（はな）は、小（ちい）さなときから、親（した）しく、慣（な）れた、おじいさんの手（て）を離（はな）れてしまったので、万事（ばんじ）調子（ちょうし）が変（か）わったとみえて、しだいに、いけなくなってしまったのです。

「また、そのうちに、常夏（とこなつ）が見（み）つからぬものでない。見（み）つかったら、いくら高（たか）くても、買（か）ってくることにしよう。」といって、金持（かねも）ちは、だんだん弱（よわ）ってゆく、花（はな）を振（ふ）り向（む）きもせず、庭（にわ）さきへ投（な）げ出（だ）しておきました。

　あわれなおじいさんは、その後（のち）も、花（はな）のことを思（おも）い出（だ）していました。

「あの常夏（とこなつ）は、どうなったろう？」といって、さびしがりました。

　そのうちに、おじいさんは病気（びょうき）にかかりました。おばあさんは、はじめて、あのとき、常夏（とこなつ）を金持（かねも）ちに売（う）らなければよかったと悟（さと）ったのであります。なぜならおじいさんは、なぐさめられるものがなく、その後（のち）は、さびしそうに見（み）られたからです。

　おばあさんは、金持（かねも）ちが、なんとなくうらめしくなりました。自分（じぶん）たちの幸福（こうふく）を奪（うば）っていったようにさえ思（おも）われたのでした。「ああ、お金（かね）がなにになろう？」と、おばあさんは、せっかくおじいさんの丹精（たんせい）した花（はな）を、金（かね）のために売（う）ったことに対（たい）して後悔（こうかい）しました。

　ある日（ひ）、おばあさんは、五円（えん）の金（かね）を持（も）って金持（かねも）ちのところへやってきました。

「まことにおそれいりますが、いつかお譲（ゆず）りしました、常夏（とこなつ）をまた私（わたし）どもにお譲（ゆず）りしてくださるわけにはなりますまいか。」といって頼（たの）みました。これを聞（き）くと、金持（かねも）ちは、から、からと大（おお）きな声（こえ）で笑（わら）いました。

「あの常夏（とこなつ）は、枯（か）れかかっている。ほしければ庭（にわ）さきにあるから、持（も）ってゆきなさい。お金（かね）はいらないから。」といいました。おばあさんは、傷（いた）ましい気（き）がして、見（み）る影（かげ）もない常夏（とこなつ）をもらって家（うち）へ帰（かえ）りました。そして、おじいさんに見（み）せながら、

「こんなにするなら、譲（ゆず）ってやるのでなかった。」と、おばあさんはいいました。

　おじいさんは、自分（じぶん）の子供（こども）が、傷（きず）ついて、死（し）にかかって帰（かえ）ってきたように思（おも）いました。

「まあ、かわいそうに、私（わし）の手（て）を離（はな）れては、ほかの人（ひと）の手（て）でよくなりっこがない。」といって、涙（なみだ）ぐみながら、床（とこ）から起（お）き上（あ）がって、土（つち）を新（あたら）しくして植（う）え変（か）えてやりました。そして、そのあくる日（ひ）から、おじいさんは、はじめて、常夏（とこなつ）を芽（め）から丹精（たんせい）したときのように、自分（じぶん）が気分（きぶん）の悪（わる）いのを忘（わす）れて、手入（てい）れをしてやりました。すると、常夏（とこなつ）は、だんだん水（みず）を吸（す）い上（あ）げて、生（い）き返（かえ）ってきたのです。

　おじいさんは、その有（あ）り様（さま）を見（み）ると、失（うしな）われた楽（たの）しみが得（え）られたのでした。

「このぶんならだいじょうぶだ。精（せい）を出（だ）して、よくしてやろう。もう、これからは、けっして、どんなことがあっても手離（てばな）すものでない。」と、堅（かた）く心（こころ）に思（おも）いながら、日（ひ）に当（あ）てたり、水（みず）をやったりしました。

　おじいさんに、希望（きぼう）ができると、いつしか病気（びょうき）もなおってしまったのです。おじいさんは、ふたたび、真紅（まっか）な、いきいきとした花（はな）が、咲（さ）く日（ひ）を楽（たの）しみにしているのであります。