三つのかぎ

　ある青年（せいねん）は、毎日（まいにち）のように、空（そら）を高（たか）く、金色（きんいろ）の鳥（とり）が飛（と）んでゆくのをながめました。彼（かれ）は、それを普通（ふつう）の鳥（とり）とは思（おも）いませんでした。なにか自分（じぶん）にとって、いいことのある使（つか）いであろうというように思（おも）ったので、その鳥（とり）の行方（ゆくえ）を探（さが）そうとしました。どこかに巣（す）があるにちがいない。その巣（す）を探（さが）し出（だ）さなければ帰（かえ）ってこないと決心（けっしん）をして、家（うち）を出（で）かけたのであります。なんでも、金色（きんいろ）の鳥（とり）は、晩方（ばんがた）になるとあちらの山（やま）の方（ほう）へ帰（かえ）ってゆきましたから、青年（せいねん）は、その山（やま）の方（ほう）へとゆき、高（たか）い山（やま）を上（のぼ）ってまいりました。すると、山（やま）から一人（ひとり）の猟師（りょうし）が鉄砲（てっぽう）をかついで、胸（むね）にぴかぴか光（ひか）るものを下（さ）げて降（お）りてきました。

　青年（せいねん）は、不思議（ふしぎ）なものを見（み）たものだ。なぜなら、そのぴかぴかする光（ひかり）は、大空（おおぞら）をはるかに飛（と）んでいった鳥（とり）の光（ひかり）に、よく似（に）ていると思（おも）ったからでした。

「この山（やま）へ登（のぼ）る道（みち）は、まだよほどけわしいのですか······。そして、鳥（とり）のすんでいるような森（もり）がありますか？」といって、青年（せいねん）は猟師（りょうし）にききました。猟師（りょうし）は、目（め）をみはって、

「あなたは、なんでこの山（やま）へ上（のぼ）りなさるのか······。」と、問（と）い返（かえ）しましたから、青年（せいねん）は、金色（きんいろ）の鳥（とり）の巣（す）をたずねてきたものだと答（こた）えました。

「その鳥（とり）というのは、私（わたし）が、今日（きょう）山（やま）で打（う）ち落（お）としたこのわしだ。わしの足（あし）に、ぴかぴか光（ひか）るかぎがついていたのだ。そのかぎというのは、私（わたし）の胸（むね）にぶらさがっているこのかぎじゃ。」といいました。

　なるほど、猟師（りょうし）は脊（せ）に大（おお）きな灰色（はいいろ）をしたわしを負（お）っていました。青年（せいねん）は、毎日（まいにち）のように大空（おおぞら）を高（たか）く飛（と）んでいった鳥（とり）は、このわしであったかと思（おも）いました。それよりは猟師（りょうし）の胸（むね）にぶらさがっているかぎがたまらなく欲（ほ）しくなりました。このかぎがあったら、なにか大（おお）きな幸運（こううん）が自分（じぶん）のために開（ひら）かれはしないかという感（かん）じがしたからであります。

「私（わたし）に、そのぴかぴか光（ひか）るかぎを譲（ゆず）ってくださいませんか。」と、青年（せいねん）は、猟師（りょうし）に頼（たの）みました。

　猟師（りょうし）は考（かんが）えていましたが、

「おまえさんは、この光（ひか）ったものが欲（ほ）しいばかりに、この山（やま）へ上（のぼ）ってきなされたのだから、このかぎをあげましょう。私（わたし）は、このわしがほしいばかりに打（う）ったのだから、もともとこんなものは必要（ひつよう）がない······。」といって、胸（むね）にぶらさげていたかぎを取（と）って、青年（せいねん）にくれました。

　青年（せいねん）は、どれほど、うれしかったかしれません。猟師（りょうし）と別（わか）れて、山（やま）を下（くだ）りました。

「このかぎは、どんな箱（はこ）を開（あ）けるためであったろう？」と、彼（かれ）は、そのかぎをよくよく手（て）にとってみますと、２という番号（ばんごう）がついていました。

　しかし、だれが、いつ荒（あら）わしの足（あし）に、このかぎを結（むす）びつけたものかわかりません。また、なんのためにそうしたものかということも、知（し）られるはずはなかったのです。

　ただ荒（あら）わしは、その足（あし）で暴風雨（ぼうふうう）の中（なか）を翔（か）けました。また、雪（ゆき）の中（なか）を歩（ある）きました。また林（はやし）や、砂漠（さばく）の中（なか）や谷（たに）や、山（やま）のいただきや、ところかまわずに、降（お）りたり飛（と）んだりしたのでありましょう。またその足（あし）で、勇敢（ゆうかん）に敵（てき）と戦（たたか）ったこともあったでしょう。それがために、かぎは、金色（きんいろ）にぴかぴかとみがかれて光（ひか）っていました。青年（せいねん）は、２はどうした番号（ばんごう）であるか、かぎに刻（きざ）まれている文字（もじ）を見（み）てもわかりませんでした。けれど、そのときから、このかぎで開（ひら）かれるものを、この世（よ）の中（なか）に見（み）いだしたときに、ほんとうに自分（じぶん）は幸福（こうふく）であり得（う）るのだと考（かんが）えました。それから彼（かれ）の長（なが）い旅（たび）はつづいたのです。

　別（べつ）に、また一人（ひとり）の若者（わかもの）がありました。志（こころざし）をたて、故郷（こきょう）を出（で）てから、もう幾年（いくねん）にかなりましたけれど、目的（もくてき）を達（たっ）することができずに、あちら、こちらと流浪（るろう）していました。ある日（ひ）のこと、彼（かれ）は、疲（つか）れた足（あし）を引（ひ）きずりながら、さびしい昔（むかし）の城跡（しろあと）を通（とお）ったのであります。すると、壊（こわ）れかかった石垣（いしがき）の間（あいだ）に、夕日（ゆうひ）の光（ひかり）を受（う）けて、ぴかぴか輝（かがや）いているものがありました。その光（ひかり）は、なかば土（つち）にうずもれているためか、それほどの強（つよ）い輝（かがや）きではなかったけれど、彼（かれ）の注意（ちゅうい）をひくに十分（ぶん）だったのであります。

「なにが光（ひか）っているのだろう？」と、若者（わかもの）は、その石垣（いしがき）のそばへ寄（よ）り添（そ）ってみました。そして、間（あいだ）から光（ひか）っているものを掘（ほ）り出（だ）すと、小（ちい）さなかぎでありました。

「なにに使（つか）ったものだろう······。」と思（おも）いながら、よく見（み）ますと、それには、３という番号（ばんごう）がついていました。しかし、不思議（ふしぎ）なかぎのような気（き）がして、それをふたたび捨（す）てることができなかったのです。きっと、このかぎで開（ひら）かれる箱（はこ）か、なにかがあるにちがいない。もしそれを見（み）いだしたなら、いま自分（じぶん）の抱（いだ）いているような、すべての野心（やしん）は遂（と）げられるだろうというような気（き）がしたのでした。

　しかし、その秘密（ひみつ）の箱（はこ）は、どこにうずもれているかわからなかった。若者（わかもの）は、その日（ひ）から、この昔（むかし）の城跡（しろあと）やこの付近（ふきん）の町（まち）をたずね歩（ある）いて、黄金（こがね）の箱（はこ）の話（はなし）を聞（き）き出（だ）そうとしました。この若者（わかもの）は、なかなかの智慧者（ちえしゃ）でありましたから、このかぎが、どんな金（かね）で造（つく）られていたかということを、すぐに見分（みわ）けることができたのです。そして、このかぎを使（つか）って開（あ）けるほどの箱（はこ）は、やはり黄金（こがね）で造（つく）られた箱（はこ）にちがいない。黄金（こがね）の箱（はこ）などというものは、そうたくさんあるものでないから、どこかの倉（くら）に宝物（ほうもつ）となって、そのまましまってあるか、もしくは、どこかの地中（ちちゅう）にうずめられているという昔話（むかしばなし）でも、残（のこ）っているであろうと考（かんが）えたからです。

　ただ、このりこうな若者（わかもの）は、このかぎの番号（ばんごう）が３であったから、まだこれと同（おな）じ合（あ）いかぎが他（た）にあろうと思（おも）いました。それで、自分（じぶん）よりすでに先（さき）に、だれかその箱（はこ）を開（あ）けてしまうものがないかということを心配（しんぱい）したのでした。

「いくつもかぎを造（つく）ってあるからには、この箱（はこ）は、だれにでも、すぐに発見（はっけん）されるような場所（ばしょ）に隠（かく）してはないだろう。」と思（おも）って、まだそれが見（み）つからないと考（かんが）えたのであります。

　若者（わかもの）は、それがために、熱心（ねっしん）に城（しろ）の歴史（れきし）などから伝説（でんせつ）などをしらべたのでした。

　また、あるところに、年（とし）の若（わか）い男（おとこ）がありましたが、毎晩（まいばん）のように、海岸（かいがん）の岩（いわ）の上（うえ）へきては、海（うみ）の中（なか）から起（お）こる、かすかな笛（ふえ）の音（ね）を聞（き）いたのでありました。海（うみ）の中（なか）には、人魚（にんぎょ）というものがすんでいるということだが、その男（おとこ）は、この笛（ふえ）を人魚（にんぎょ）が吹（ふ）くのでないかとさえ思（おも）ったのです。

「なんという、いい笛（ふえ）の音（ね）だろう。」と、彼（かれ）は、夜（よ）の更（ふ）けるのも知（し）らずに、その笛（ふえ）の音（ね）に聞（き）きとれていました。月（つき）のいい晩（ばん）には、その笛（ふえ）の音（ね）は近（ちか）くに聞（き）こえてきました。曇（くも）った夜（よ）には、その笛（ふえ）の音（ね）は遠（とお）くになって聞（き）かれました。そして、あらしの晩（ばん）には、まったく聞（き）こえないことすらもあったのです。

　ある夜（よ）、彼（かれ）は、いつものごとく岩（いわ）の上（うえ）にたたずんで耳（みみ）を傾（かたむ）けていました。明（あか）るいよい月夜（つきよ）なのにもかかわらず、笛（ふえ）の音（ね）がきこえてきませんでした。どうしたのだろうと、彼（かれ）は思（おも）っていました。そして、ただ聞（き）こえるものは、打（う）ち寄（よ）せる波（なみ）のひびきだけであって、笛（ふえ）の音（ね）はきこえてきませんでした。おそらく、それは永久（えいきゅう）に聞（き）かれないもののようにすら、なんとなく思（おも）われたのであります。

　このとき、砂（すな）の中（なか）にうずもれている光（ひか）ったものに、彼（かれ）の目（め）はとまりました。海（うみ）の中（なか）から、波（なみ）がそこに打（う）ち上（あ）げたものでした。彼（かれ）は、それがなんだろうと思（おも）って拾（ひろ）い上（あ）げると、金色（きんいろ）のかぎでありました。このかぎが浜（はま）に上（あ）がった日（ひ）から、笛（ふえ）の音（ね）のやんだことを不思議（ふしぎ）とも思（おも）いました。もしや、人魚（にんぎょ）がこのかぎを自分（じぶん）に授（さず）けてくれて、なにかまだこの世（よ）に発見（はっけん）せられない、隠（かく）された箱（はこ）を開（ひら）かせるためではないかと考（かんが）えました。彼（かれ）は、そのかぎを持（も）って家（うち）に帰（かえ）りました。

　三人（にん）の男（おとこ）は、べつべつにかぎを持（も）って、この世（よ）の中（なか）に隠（かく）されている宝（たから）の箱（はこ）を探（さが）して歩（ある）いたのであります。このうわさは、いつしか人々（ひとびと）の口（くち）の端（はし）にも上（のぼ）りました。そして、三人（にん）の男（おとこ）が、ついにあるとき、あるところで落（お）ちあって、自分（じぶん）の持（も）っているおのおののかぎを出（だ）してみると、三つはまったく同（おな）じかぎであることを知（し）りました。

「どうして、こう同（おな）じものが三つあるのだろうか。」と、一人（ひとり）の青年（せいねん）は怪（あや）しみました。

「きっと、三つのかぎが、三つとも見（み）つかるものでない。その中（なか）の一つが、この世（よ）の中（なか）に残（のこ）ればいいと、箱（はこ）の主（ぬし）は思（おも）ったにちがいない。」と、他（た）の若者（わかもの）は答（こた）えました。

「いや、三つのかぎの中（なか）で、だれかそのかぎを拾（ひろ）って、いちばん早（はや）く箱（はこ）を開（あ）けたものに、その箱（はこ）の中（なか）の宝（たから）をやるということではなかろうか。」と、年（とし）の若（わか）い男（おとこ）がいいました。

「きっと、その箱（はこ）の中（なか）には、宝（たから）がはいっているにちがいない。」

「私（わたし）も、そう思（おも）う。」

「あるいは、私（わたし）たちの思（おも）っているような宝物（たからもの）ではないかもしれない。」

　三人（にん）の男（おとこ）は、思（おも）い思（おも）いのことをいいました。しかし、その宝（たから）のはいっている箱（はこ）は、どこにあるものか、まったく見当（けんとう）すらつかなかったのであります。

「私（わたし）は、このかぎを昔（むかし）の城跡（しろあと）から見（み）つけ出（だ）したのだから、昔（むかし）のものにちがいないと思（おも）う。」と、一人（ひとり）がいいますと、

「しかし、私（わたし）は、わしの足（あし）に結（むす）びつけられているのを取（と）ったのだから、そんなに昔（むかし）のものであるはずがなかろう。」と、一人（ひとり）はいいました。

　三人（にん）は、このかぎを、都（みやこ）に持（も）って出（で）て、ある学者（がくしゃ）に見（み）せて判断（はんだん）をしてもらうことにしたのであります。

　学者（がくしゃ）は、子細（しさい）に見（み）てこういいました。

「このかぎのかかる黄金（こがね）の箱（はこ）は、幾年前（いくねんまえ）か土（つち）の中（なか）から掘（ほ）り出（だ）されて、いま博物館（はくぶつかん）に収（おさ）めてあります。しかし、私（わたし）の考（かんが）えでは、その中（なか）になにもはいっているようすがなかった。とにかく、これから博物館（はくぶつかん）へごいっしょにまいりまして調（しら）べてみましょう。」

　三人（にん）は、学者（がくしゃ）の言葉（ことば）を聞（き）いて失望（しつぼう）しました。けれど、あるいは、この箱（はこ）の中（なか）に、なにかはいっていはしないかという一筋（ひとすじ）の希望（きぼう）を持（も）ちながら、出（で）かけてゆきました。

　博物館（はくぶつかん）へ、学者（がくしゃ）と三人（にん）の若者（わかもの）たちはまいりました。やがて、そこへ金色（きんいろ）の箱（はこ）が出（だ）されたのであります。その箱（はこ）はあまり大（おお）きくなかったが、黄金（こがね）で造（つく）られていました。それですから土（つち）の中（なか）にうずもれていても、腐（くさ）ることがなかったのです。三つのかぎはどの一つを取（と）っても、その箱（はこ）のふたを開（あ）けることができました。学者（がくしゃ）の手（て）によって、三人（にん）の見（み）ている前（まえ）で、その箱（はこ）は開（ひら）かれました。中（なか）には、ただ一枚（まい）の字（じ）を書（か）いた紙（かみ）がはいっていたのです。

「わたしは、三つのかぎをいろいろな方法（ほうほう）で捨（す）ておきました。きっと、それらは、私（わたし）のめぐりあいたいと思（おも）う人々（ひとびと）の手（て）によって拾（ひろ）われるであろうと思（おも）います。もしその人（ひと）が広（ひろ）い土地（とち）が欲（ほ）しいなら、その土地（とち）をあげましょう。もし、その人（ひと）が芸術（げいじゅつ）が好（す）きなら、いろいろの珍（めずら）しい宝（たから）をあげましょう。もし、その人（ひと）が、わたしと結婚（けっこん）を希望（きぼう）されるなら、わたしは、その勇敢（ゆうかん）な方（かた）の妻（つま）となります······。」という意味（いみ）のことが書（か）いてありました。

　三人（にん）は、この文字（もじ）を読（よ）んで目（め）を輝（かがや）かしました。

「先生（せんせい）、私（わたし）たちは、どこへいったらこの姫君（ひめぎみ）にあうことができますか？」と、三人（にん）は、学者（がくしゃ）に問（と）うたのです。すると、学者（がくしゃ）は、三人（にん）の顔（かお）を見（み）て冷（ひ）ややかに笑（わら）いながら、

「もう、取（と）りかえしのつかない大昔（おおむかし）のことだ。すくなくも三百年（ねん）は、その時分（じぶん）からたっていよう······。」と、学者（がくしゃ）は、答（こた）えたのであります。

　三人（にん）は、がっかりして、おのおのの持（も）っているかぎを三つとも博物館（はくぶつかん）に収（おさ）めて、いずこへとなく、思（おも）い思（おも）いに去（さ）ってゆきました。

「もう、こんなかぎが、なんの役（やく）にたとう······。」

　彼（かれ）らが、口々（くちぐち）にそういってゆく後（うし）ろ姿（すがた）を、学者（がくしゃ）は見送（みおく）りながら微笑（びしょう）していました。

　それから後（のち）のことです。学者（がくしゃ）はなにかの記録（きろく）から、偶然（ぐうぜん）つぎのような事柄（ことがら）を見（み）いだしたのであります。

　||殿（との）さまの一人娘（ひとりむすめ）であった姫（ひめ）さまは、またとないほどの美人（びじん）であったけれど、三人（にん）まで願（ねが）いをかけた婿君（むこぎみ）が、一人（ひとり）も見（み）いだされなかったことを恥（は）じて、この山（やま）に上（のぼ）られ、一生（いっしょう）を尼（あま）になって暮（く）らし給（たま）われた||。

　この記録（きろく）は、高（たか）い山（やま）の上（うえ）にあった、廃寺（はいじ）の中（なか）から発見（はっけん）されたのでした。

　学者（がくしゃ）は、いつか三人（にん）の男（おとこ）たちが、幾（いく）百年（ねん）の後（のち）になって、しかもうちそろって、かぎを持（も）ちながら自分（じぶん）を訪（たず）ねてきたことを思（おも）い出（だ）しました。そして、姫（ひめ）さまというのは、まさしく、あの博物館（はくぶつかん）に収（おさ）められてある黄金（こがね）の箱（はこ）の持（も）ち主（ぬし）であり、祈願（きがん）をかけたというのは、あの中（なか）にはいっていた紙（かみ）に認（したた）められていた文字（もじ）であろうと知（し）ったのであります。

　学者（がくしゃ）は、その高（たか）い山（やま）へ、ある年（とし）の夏（なつ）のこと、わざわざ登（のぼ）りました。白（しろ）い雲（くも）が、いただきをかすめて飛（と）んでゆきました。壊（こわ）れかかった寺（てら）には、いまはだれも人（ひと）の住（す）んでいるようすもなかった。学者（がくしゃ）は、しばらくたたずんで、昔（むかし）、この寺（てら）に美（うつく）しい尼（あま）さんが、夜々（よるよる）空（そら）を仰（あお）いで、月（つき）の光（ひかり）に、雲（くも）の姿（すがた）に、物思（ものおも）いに沈（しず）んだ姿（すがた）を想像（そうぞう）したのであります。