娘と大きな鐘

　ある名（な）も知（し）れない、北国（ほっこく）の村（むら）に、あれはてたお寺（てら）がありました。そのお寺（てら）のあるところは、小高（こだか）くなった、さびしいところでありました。

　本堂（ほんどう）から、すこしはなれたところに、鐘（かね）つき堂（どう）がありました。境内（けいだい）には、木（き）がたくさんしげっていました。春（はる）になると花（はな）が咲（さ）き、そして、新緑（しんりょく）にかわり、やがて、秋（あき）になると、木々（きぎ）の葉（は）が黄色（きいろ）く、紅（あか）く、色（いろ）づいて雨（あめ）にほろほろと落（お）ちるのであります。平生（へいぜい）は、あまりおまいりにゆく人（ひと）もなく、すずめが、本堂（ほんどう）の屋根（やね）や、また鐘（かね）つき堂（どう）のまわりで、かしましく鳴（な）いているばかりです。

　けれど、たまたま真夏（まなつ）になって、雨（あめ）の降（ふ）らないことがありました。そんなときは、村（むら）の百姓（しょう）は、どんなに困（こま）ったでありましょう。

「もう、三十日（にち）も雨（あめ）が降（ふ）らない。まだこのうえ、旱（ひでり）がつづいたら、田（た）や、圃（はたけ）が乾割（ひわ）れてしまうだろう。」といって、一人（ひとり）は、歎息（たんそく）をしますと、

「ほんとうに、そうだ。雨（あま）ごいをしなければなるまい。」と、ほかの百姓（しょう）は、空（そら）を仰（あお）ぎながら、心配（しんぱい）そうな顔（かお）つきをしていうのでありました。

　雨（あま）ごいをするのには、村（むら）の人（ひと）たちは、男（おとこ）となく、女（おんな）となく、お寺（てら）に集（あつ）まって、供養（くよう）をしなければなりません。そして、いままでの自分（じぶん）たちの先祖（せんぞ）の悪（わる）かったことを、真心（まごころ）こめておわびをするのでありました。これについて、ここに、哀（あわ）れな話（はなし）があるのであります。

　それは、いまから、ずっと昔（むかし）のことでありました。このお寺（てら）に、年（とし）とったお坊（ぼう）さまと寺男（てらおとこ）がいました。寺男（てらおとこ）には、十三、四になった娘（むすめ）がおりました。お坊（ぼう）さまは、もう、毎朝（まいあさ）、お堂（どう）へ出（で）て、お経（きょう）を上（あ）げるのがやっとのくらいでありました。

　寺男（てらおとこ）は、また、朝早（あさはや）く起（お）きて、鐘（かね）つき堂（どう）へいって、鐘（かね）をつきました。この寺（てら）の鐘（かね）は、このあたりにはきこえたほどの大（おお）きな鐘（かね）でありました。百姓（しょう）は、この鐘（かね）が鳴（な）ると目（め）をさましました。それから、飯（めし）を食（た）べて、圃（はたけ）や、田（た）へ出（で）かけるのであります。

　また、働（はたら）いて疲（つか）れた時分（じぶん）、昼（ひる）ごろになると、この鐘（かね）が鳴（な）りました。それを聞（き）くと、百姓（しょう）は、

「さあお昼（ひる）だ。家（うち）へ帰（かえ）ってご飯（はん）にしよう。」と、彼（かれ）らは、家（いえ）へ急（いそ）ぎました。そして、骨休（ほねやす）みをして、それから、また、田（た）や、圃（はたけ）へ、出（で）かけたのであります。

　また、暮（く）れ方（がた）になって、雲（くも）の色（いろ）が、ばら色（いろ）がかるころになると、寺（てら）の鐘（かね）がきこえたのです。そして、広（ひろ）やかな野原（のはら）の上（うえ）を、どこまでも響（ひび）いていったのであります。

「ああ、もう、日暮（ひぐ）れ方（がた）になった。また、あしたにしよう。」といって、彼（かれ）らは、仕事（しごと）をきりあげて、連（つ）れだって、野道（のみち）を話（はな）しながら、てんでに家（いえ）をさして帰（かえ）ってゆくのでありました。

　しかるに、この鐘（かね）が、二日（ふつか）も、三日（みっか）も鳴（な）らなかったことがありました。

「今日（きょう）も寺（てら）の鐘（かね）が鳴（な）らないが、どうしたんだろう。」と、一人（ひとり）が不平（ふへい）らしくいいました。

「このごろ、寺男（てらおとこ）のやつめ、なまけやがるんだ。」と、ほかの一人（ひとり）がいいました。

「そんなはずはなかろう。病気（びょうき）じゃないのか。」と、また、あるものはいいました。

「病気（びょうき）なら、鳴（な）ったり、鳴（な）らんだりするはずがねえ。昨日（きのう）は、ばかに、小（ちい）さな音（おと）であったが、たしかに鳴（な）るには鳴（な）った。」といったものもあります。

　みんなは、鐘（かね）が鳴（な）らないことに対（たい）して、不平（ふへい）でありました。

　ほんとうに、村（むら）の一人（ひとり）がいったように、このとき、寺男（てらおとこ）は、病気（びょうき）でありました。幾日（いくにち）も、鐘（かね）をつくことができないので、どんなにか気（き）をもんだでありましょう。

「お父（とう）さん、私（わたし）が、かわりについてきます。」といって、娘（むすめ）は、鐘（かね）つき堂（どう）の方（ほう）へゆきました。

「とても、おまえの力（ちから）では無理（むり）だ。」と、父親（ちちおや）は、まくらに頭（あたま）をつけながらいいました。

　娘（むすめ）の力（ちから）では、太（ふと）いなわを引（ひ）いて、鐘（かね）つき棒（ぼう）を動（うご）かすことが困難（こんなん）でした。そして、やっと小（ちい）さな音（おと）しかたてることができなかったのであります。

　村（むら）の人（ひと）たちは、自分（じぶん）の村（むら）で、鐘（かね）を打（う）たないというのは、ほかの村（むら）に対（たい）しても、気（き）のひけることのように考（かんが）えました。なぜなら、毎朝（まいあさ）、また毎晩（まいばん）、あちらの村（むら）から、規律（きりつ）正（ただ）しく打（う）つ、時（とき）の鐘（かね）が、ほがらかにきこえてきたからであります。

「あの寺男（てらおとこ）が臥（ね）ているなら、ほかのものを代（か）わりにさせればいいのだ。この村（むら）には、遊（あそ）んでいるものが、幾人（いくにん）もあるはずだ。」といったものがあります。

「俺（おれ）の甥（おい）は、びっこで、野（の）ら仕事（しごと）に向（む）かないが、寺男（てらおとこ）ぐらいはつとまるから、お坊（ぼう）さまに話（はな）して、使（つか）ってもらうべえ。」といったじいさんもありました。

　百姓（しょう）たちは、寺（てら）へ押（お）しかけてきました。

「ここの寺男（てらおとこ）は、どうして、鐘（かね）を打（う）たないのだ？　病気（びょうき）で打（う）てなけりゃ、ほかに、いくらでもつとめるものがある。俺（おれ）たちの村（むら）ばかり、毎日（まいにち）、火（ひ）の消（き）えたようでは、ほかの村（むら）に対（たい）しても、こんな大（おお）きな鐘（かね）を持（も）ちながらみっともねえし、だいいち朝（あさ）起（お）きるにも、仕事（しごと）を休（やす）むにも不便（ふべん）で困（こま）っちまうだ。」と、わめくように、いいました。

「まことに、もうしわけがありません。きっと明日（あす）から鐘（かね）をつきます。もう、今日（きょう）一日（にち）、休（やす）ましてください。」と寺男（てらおとこ）は、臥（ね）ながら、手（て）を合（あ）わして、拝（おが）まんばかりにして、みんなに頼（たの）みました。

「じゃ、今日（きょう）だけ我慢（がまん）してやる。明日（あす）の朝（あさ）から、鐘（かね）をつかねえようなら、きっと、ほかの男（おとこ）にお坊（ぼう）さまにいって代（か）わってもらうから。」と、みんなはいって帰（かえ）りました。

　そばで、この有（あ）り様（さま）を見（み）ている娘（むすめ）は、どうしたらいいかと思（おも）いました。病気（びょうき）の父親（ちちおや）が、気（き）の毒（どく）でならなかったのです。もし、自分（じぶん）に、もっと力（ちから）がありさえすればいいものをと、うらめしく思（おも）いました。また、自分（じぶん）たちが、この寺（てら）を出（だ）されたら、二人（ふたり）は、どこへいったらいいものかと気（き）をもんだのであります。娘（むすめ）は、お坊（ぼう）さまのところへやってまいりました。

「どうか、おしょうさま、私（わたし）のお父（とう）さんを置（お）いてください。たとえ、明日（あす）、みんながやってきましても、ほかの人（ひと）を寺男（てらおとこ）にしないようにお願（ねが）いします。」と、たのみました。多少（たしょう）耳（みみ）の遠（とお）くなったお坊（ぼう）さまは、耳（みみ）を娘（むすめ）の方（ほう）へやるようにして、聞（き）いていましたが、うんといわずに、頭（あたま）を振（ふ）りながら、

「このお寺（てら）は、私（わし）のものじゃない。みんな村（むら）の人（ひと）たちのものじゃ。村（むら）の人（ひと）のいけないということは、私（わし）にどうすることもできない。」と、答（こた）えたのです。

　娘（むすめ）は、お坊（ぼう）さまだけは、助（たす）けてくださると思（おも）ったのを思（おも）いがけない返事（へんじ）をきいて、まったく力（ちから）を落（お）としてしまいました。そして、泣（な）きながら、

「どうしたら、私（わたし）のお父（とう）さんの病気（びょうき）が、よくなりましょうか。」と、訴（うった）えるように、申（もう）しました。

　お坊（ぼう）さまは前歯（まえば）の抜（ぬ）けた口（くち）をもぐもぐさしながら、

「赤（あか）いすいれんの花（はな）を煎（せん）じて飲（の）めば、たいていの病気（びょうき）はなおるものじゃ。」と、答（こた）えました。

　娘（むすめ）は、寺（てら）を出（で）て、里川（さとがわ）をたずねて歩（ある）きました。どこを見（み）ても、赤（あか）いすいれんは咲（さ）いていませんでした。一つ山（やま）を越（こ）して、そこには、大（おお）きな池（いけ）があります。大空（おおぞら）に漂（ただよ）っている、夏（なつ）の雲（くも）が、静（しず）かな水（みず）の面（おもて）に、影（かげ）を映（うつ）していました。娘（むすめ）はその淵（ふち）に立（た）って、水（みず）の上（うえ）を見（み）ますと、そこに、赤（あか）いすいれんの花（はな）が、二つ三つ、ちょうど星（ほし）のように、美（うつく）しく咲（さ）いていたのであります。

「まあ、きれいだこと。これを採（と）ってお父（とう）さんのところへ持（も）ってゆこう。」と、娘（むすめ）は思（おも）いました。

　娘（むすめ）は、手（て）をさしのべて、赤（あか）い花（はな）を取（と）ろうとして、水（みず）の中（なか）に指（ゆび）をいれますと、どこからか銀光（ぎんびか）りのする白（しろ）い糸（いと）のようなものが、手（て）くびにからまって、しっかりと巻（ま）きつきました。そして、するすると娘（むすめ）を引（ひ）きずって、だんだん深（ふか）みへといれてしまいました。

「あれ！」といって、娘（むすめ）は、声（こえ）をたてる暇（ひま）もなく、姿（すがた）が水（みず）の中（なか）に没（ぼっ）しますと、そこに、それはそれはりっぱなお寺（てら）が、水（みず）の中（なか）にあらわれて、池（いけ）の底（そこ）の方（ほう）から、鐘（かね）の音（ね）が響（ひび）いてきたのであります。

　ちょうど、それと同（おな）じ時刻（じこく）に、寺（てら）の鐘（かね）つき堂（どう）につるしてある鐘（かね）の太（ふと）い綱（つな）が切（き）れて、鐘（かね）は、地（じ）ひびきをたてて下（した）に落（お）ちたのでした。なんでも古（ふる）くなると力（ちから）が弱（よわ）って、重（おも）いものをささえることができないとみえます。

　村（むら）の人（ひと）たちは、みんな鐘（かね）つき堂（どう）に集（あつ）まってきました。そして、鐘（かね）を動（うご）かそうとしましたけれど、どうしても動（うご）きませんでした。しかたなく、幾（いく）十年（ねん）も、鐘（かね）はそのままになっていました。

　そのうちに、この時分（じぶん）の年寄（としよ）りたちは、みんな死（し）んでしまいました。そして、若（わか）い人（ひと）たちの時代（じだい）になったとき、鐘（かね）つき堂（どう）を修繕（しゅうぜん）して、供養（くよう）をし、おおぜいの人々（ひとびと）が鐘（かね）を動（うご）かしました。鐘（かね）は、みんなの力（ちから）で動（うご）きました。ふたたび、大（おお）きな鐘（かね）はつるされたのであります。

　しかし、どういうものか、その鐘（かね）を鳴（な）らしますと、いかに、いい天気（てんき）の日（ひ）でも、たちまちのうちに、池（いけ）のある方（ほう）の、あっちの山（やま）の頂（いただき）に黒雲（くろくも）がわいて出（で）て雨（あめ）になったり、風（かぜ）が吹（ふ）いたりするのであります。それ以来（いらい）、この鐘（かね）を鳴（な）らすものがなくなりました。

　いつまた、頭（あたま）の上（うえ）から、大（おお）きな鐘（かね）が落（お）ちるかわからないのと、なんとなく、気味悪（きみわる）いのとで、村（むら）の子供（こども）らもこの鐘（かね）つき堂（どう）へ遊（あそ）びにきません。寺（てら）はこうして、荒（あ）れるにまかせていました。平生（へいぜい）は、だれも、このお寺（てら）へはまいりませんが、夏（なつ）になって、旱（ひでり）がつづきますと、村人（むらびと）が集（あつ）まって相談（そうだん）をするのでした。

「あの寺（てら）の鐘（かね）をつこうじゃないか。」と、こういうのです。雨（あま）ごいの日（ひ）は、村（むら）じゅうの男（おとこ）も、女（おんな）も、仕事（しごと）を休（やす）んでお寺（てら）へおまいりをして、盛（さか）んな供養（くよう）をしました。それから、男（おとこ）たちが、鐘（かね）つき堂（どう）へ上（あ）がって、鐘（かね）をつくのです。やがて、陰気（いんき）な鐘（かね）の音（ね）は、遠（とお）くまで波（なみ）を打（う）ってひびいてゆくのでした。

　昔（むかし）、娘（むすめ）が池（いけ）に落（お）ちて死（し）んだ話（はなし）の由来（ゆらい）を村（むら）の人（ひと）たちは知（し）っていますから、はばかって、女（おんな）の子供（こども）を鐘（かね）つき堂（どう）へはけっして近寄（ちかよ）せないことになっています。