春近き日

　お母（かあ）さんが、去年（きょねん）の暮（く）れに、町（まち）から買（か）ってきてくださったお人形（にんぎょう）は、さびしい冬（ふゆ）の間（あいだ）、少女（しょうじょ）といっしょに、仲（なか）よく遊（あそ）びました。

　それを、どうしたことか、このごろになって、お人形（にんぎょう）は、しくしくと泣（な）いて、お嬢（じょう）さんに願（ねが）ったのであります。

「どうか、私（わたし）をお母（かあ）さんのところへ帰（かえ）してください。」と申（もう）しました。

　少女（しょうじょ）は、どうしていいかわかりませんでした。お人形（にんぎょう）のお母（かあ）さんがどこにいるかということもわからなければ、せっかく仲（なか）よく遊（あそ）んだお人形（にんぎょう）に別（わか）れることも悲（かな）しかったからです。

「私（わたし）は、お母（かあ）さんに聞（き）いてみます······。」と、少女（しょうじょ）は答（こた）えました。

　すると、かわいらしいお人形（にんぎょう）は、目（め）をまるくして、

「どうか、お嬢（じょう）さま、そのことはだれにも話（はな）さないでくださいまし。」と、頼（たの）みました。

「おまえのお母（かあ）さんは、どこにいらっしゃるの？　それがわかれば、帰（かえ）してあげてもいいわ。」と、少女（しょうじょ）は申（もう）しました。

　お人形（にんぎょう）は、たいそう喜（よろこ）びました。

「毎朝（まいあさ）、この窓（まど）のところへ、べにすずめがきます。あれに言（こと）づけしてもらえば、お母（かあ）さんは、だれかきっと私（わたし）を迎（むか）えによこしてくれます。どうかお嬢（じょう）さま、私（わたし）を明日（あした）の晩方（ばんがた）、野原（のはら）のところまでつれていってくださいまし。」と、真（ま）っ黒（くろ）な目（め）で見上（みあ）げてねがいました。

　その晩（ばん）は、いい月夜（つきよ）でした。もうじきに春（はる）のくることを思（おも）わせました。

　翌朝（よくあさ）、べにすずめが窓（まど）にきて鳴（な）きました。

　晩方（ばんがた）、少女（しょうじょ）は、お人形（にんぎょう）を抱（だ）いて村（むら）はずれへきました。まだ、遠（とお）くの山々（やまやま）には、雪（ゆき）が光（ひか）っていました。このとき、どこからともなく美（うつく）しい馬車（ばしゃ）が前（まえ）へきて止（と）まりました。お人形（にんぎょう）は、その馬車（ばしゃ）に乗（の）って、お嬢（じょう）さまにお別（わか）れを申（もう）しました。やがて、黒（くろ）い馬（うま）は、美（うつく）しい馬車（ばしゃ）を引（ひ）いて、あちらへ駆（か）けていってしまったのです。