プールと犬

　公園の中の子供プールには、朝八時ごろから、もう泳ぎがはじまつてゐました。

　そんなに早く来る子は、みんな男の子ばかりで、たいてい威勢のいゝ、黒いふんどしをしめてゐました。どんなに深いところでも、やつと一メートルぐらゐしかないので、あんまり奇抜な泳ぎは出来ません。それに、面白い遊びをしようにも、まだ見物してくれる者が来てゐないのです。

　黒いふんどしの子供たちは、犬かきや、蛙泳（かへるおよ）ぎや、平泳ぎを、唇（くちびる）が青くなつてガタ／＼ふるへるまで、練習します。

　九時・十時になると、ギラギラする日が照りだして、公園の木かげにも、子供プールのまはりにも、だんだん人が集まつて来て、色さまざまの日傘（ひがさ）や帽子の、きれいな花が咲くのです。

　子供プールの中にも、だんだん泳ぎ仲間がふえて、いろんな面白い水遊びがはじまります。黒いふんどしの子供たちは、もう犬かきや、蛙泳ぎばかりしてはゐません。ふんどしの尻（しり）に手拭（てぬぐひ）をブラ下げたり、お尻ばかりプツクリ浮べたり、仲間を背中に乗せたりして、さかんに騒ぎまはつてゐます。

「おい、見ろよ、浦島太郎（うらしまたらう）だぞ。」

「ふんどしの浦島太郎が、乙姫様（おとひめさま）に会ひに行つちよる光景······と、ござアい！」

「プーカ・プーカ・ドンドン······」

「あはははア！」

　浦島太郎が、亀（かめ）の背中（せなか）から振り落されて、ザブツと水にもぐりました。そして、ふんどしをしたお尻だけが、プクツと水の上に、チヨンまげ頭のやうに浮びました。

　それを見て、ふんどしをしめた子供たちは、また騒ぎました。

「やあ／＼あれなるは、平家（へいけ）の大将・清盛入道（きよもりにふだう）とおぼえたり。いざ、めし捕れエ！」

「こころえたア！」

　ザブン！

　ザブン！

　飛びこんで尻を立てると、みんなチヨンまげ頭になります。その頭がプクリ・プクリと、だんだん向ふへ向ふへと泳いで行きます。

　清盛入道の首は沈んで、もうそこへは可愛い女の子が、花環（はなわ）のやうな赤い浮袋（ブイ）に乗つて流れてきます。黒いふんどしの子供たちは、水から顔を出して見てびつくりします。

「おまい、清盛入道か？」

「やアな人。」

「そんなら、乙姫さんぢやらう？」

「しらないわ。」

　女の子は笑ひながら、バシヤバシヤ水をはね飛ばして行きます。黒いふんどしの子供たちはブルツと顔を手でなでて、まぶしさうにプールを見廻（みまは）しました。

　学校の講堂よりも広いプールは、もう子供で一ぱいです。いつの間に、こんな沢山の子供が集つたのでせう。

　男の子は女の子よりも少く、たいてい黒か白かのパンツをはき、手拭（てぬぐひ）で頭に鉢巻（はちまき）をしてゐます。女の子はパツとした、赤や、青や、黄や、紫の、ただ胸だけかくす薄い水着を着、頭には色さまざまの袋のやうな、きれいなゴムの帽子を冠（かむ）つてゐます。そして、小さい子や女の子は、やはらかい股（もも）のやうにふくらんだ、色さまざまの浮袋（ブイ）をもつてゐます。自動車のタイヤのやうな円い浮袋（ブイ）もあれば、８の字のや、また、猿（さる）や亀（かめ）や鵞鳥（がてう）などの首のついた、乗つて泳げる浮袋（ブイ）などもあります。

「もう上らうか？」

　黒いふんどしの子供たちは、プール一面に花をバラまいたやうに子供と浮袋（ブイ）とが入りまじつて波うつてゐるのを見ながら、さういつて顔を見合せました。

「うん、上らう。」

「もう、ごはんだねえ？······」

　黒いふんどしの子供たちは、スゴ／＼上りはじめました。だいぶ疲れてもゐましたし、自分たちのやうな恰好（かつかう）では、なんだか仲間はづれのやうに思はれもするのでした。

「腹がへつたね？」

「うん、寒いや。」

　プールの外囲（そとがこひ）の欄干（らんかん）をくぐり出て、藤棚（ふぢだな）の下で着物を着かゝると、突然、ワツといふ叫び声と、パチパチと手を叩（たた）く音とが、プールの内と外とから、一度にあがりました。

「あツ、なんだ／＼？」

　着物を引つかけただけで、まだ帯もしめない男の子たちは、黒いふんどしや帯を引きずりながら、プールの外囲（そとがこひ）のところまで走つて行きました。

「なんだ／＼、溺（おぼ）れたのか？」

「いや、犬だ、犬がステツキを拾ひに、プールの中にとびこんだのだ。ほら、ステツキを口にくはえて、岸の方へ出て来るぢやないか！　ね、ほら！　見えるだらう？」

「ゐた／＼ツ。あ！」

　男の子たちは、また向ふへ走つて行きました。

　けれど、プールのまはりは人出ざかりで、いろんな日傘や帽子が、まるで花壇の花のやうにくツついてゐます。そのうへ、子供と大人と二重になつてゐて、ちよつと割りこむことが出来ません。

　と、またワツといふ声があがり、パチパチと手を叩くのです。男の子たちは、大あわてに、また元のところに戻（もど）つて来ました。

　見ると、狼（おほかみ）のやうな大きな犬が、とがつた口に桜のステツキをくはえて、今、プールから岸に飛上らうとしてゐるのです。

　ステツキは、皮のついた太いもので、犬はその中ほどをくはえ、前肢（まへあし）を岸にうちかけようとしてゐるのですが、プールの中には百人以上も子供が泳いでゐるので、その波のために、やつと上りかかつたかと思ふと、すぐまた引きずり落されるのでした。

「ばかだね、あつちへ廻ればいいのに。」

　浦島太郎になつた子が、ふと云ひました。

　すると見知らぬ子が、かう云ひました。

「だつてさ、あそこに、あの犬の主人がゐるんだぞ。ほら、あの中学生みたいのと、その後（うしろ）の、ふとつちよの口ひげの小父（をぢ）さん。あの中学生が、ステツキをおつことしたんだ。」

「わざと？」

　浦島太郎だつた子は、見知らぬ子にききました。亀になつた子や、ほかの子は、だまつて犬ばかり見てゐました。

「おれ、どうだか知らん。」

「すごい犬だね。」

「いい犬だよ。あれがシエパードだよ。軍用犬ツてのは、あれだよ。あの犬だつて、二百円ぐらゐはするだらう。」

「さうかい。君はくはしいね。犬がすきなんだね。」

「すきとも、大すきさ。」

　いひ終ると、見知らぬ男の子は頓狂（とんきやう）な声をあげて、ヤンヤと自分の手を叩きました。

　犬がステツキをくはえて、岸に飛び上つたからです。みんなもまた叫び、また手をうち鳴らしました。

　ズブぬれになつた犬は、主人の中学生の前までステツキをくはえて行き、ぬれたしつぽをふりながら、主人の顔を見上げました。中学生は屈（かが）んで、犬の口からステツキを取ると、何か犬にいひながら、ステツキを高くさし上げました。

　犬はステツキを見つめてゐます。中学生は二三度ステツキを上げ下げすると、身振りをしながら、そのステツキを、プールの中に投げこみました。

　蛇（へび）のやうにとんで、ステツキはプールの中ほどに落ちました。ジヤボツと、白いしぶきが上りました。そのまはりの子供たちは、びつくりして四方へ逃げはじめました。

　その時、岸から、犬が体を細長くして、ザンブと水に飛びこみました。

「あツ！」

「あれツ！」

　ハツとして、みんな息づまるやうに感じました。犬の飛びこんだすぐ向ふには、大きな鵞鳥の浮袋（ブイ）につかまつて、小さな女の子が三人、ひどくあわてて、泣き声をあげてゐたからです。

「乱暴だ！」

　誰（たれ）か一人叫びました。大人です。

　すると、手を叩く者が四・五人ありました。学生や小僧のやうな人で、きつと、からかふつもりなんです。

　そこで、今度は七・八人の大人たちが、腹を立てゝ、方々からどなりつけました。

「馬鹿（ばか）野郎、よせ！」

「なにが面白いんだ！」

「犬を出せ！」

「さうだ、犬を出せ！」

「犬のプールぢやないぞ！」

　みんな黙つて、ひつそりしてしまひました。

「さうだ、犬のプールぢやない！」

　浦島太郎になつた男の子は、じつと犬の泳ぐのを見つめながら、さう心で思ひました。

　犬は頭と背すぢとを水の上に出して、まつ直（す）ぐに泳いで行きます。近くの子供たちは青くなつて逃げ、遠くの子供たちはヤンヤと囃（はや）したてます。小さい子は波にゆられて、出ることも立ち上ることも出来ないで、浮袋（ブイ）につかまつたまま、アツプ・アツプしてゐます。

　それを見て、着物をまくり上げ、ジヤボ・ジヤボ入つて行くお父さんやお母さんもありました。

　犬がステツキをくはえて、プールの中ほどから、また元の岸へ引きかへさうとしてゐる時でした。誰（たれ）かが犬をめがけて、石を投げつけました。それと一しよに、シヤツとズボンだけの男の人が、プールの欄干に乗り出して、早口にどなりました。

「犬を叩き出せ！　ここは子供のプールだ。犬のプールぢやないぞ。犬を追ひ出せ！」

　プールのまはりの人々は、一度にざわめきました。さういはれて見ると、自分たちの可愛い子供を、畜生と一しよに泳がせてゐたのです。いくら何だつて、子供のプールへ犬を入れる奴（やつ）があるか！

　みんな腹立たしくなつて来ました。

「犬を追ひ出せ！」

「犬をつれて帰れ！」

　腹立たしくなつた人々は、だんだん大きな声でどなりました。犬は岸のそばまで帰つてゐます。けれど、なか／＼岸へ飛び上れません。見てゐると、歯痒（はがゆ）くて、ばからしくなつて来ます。

「おうい、中学生さん。見てばかりゐないで、犬を引つぱり上げて、セツセとつれて行きなよ。」

　よく肥たお爺（ぢい）さんが、おどけた調子でかういふと、みんなドツと笑ひました。

　ほどなく犬は、ステツキをくはえて岸に上りました。誰も手を叩かず、囃（はや）したてる者もありませんでした。

　中学生は、犬の口からステツキを取ると、その頸（くび）にくさりをつけて、手にもつたまゝ走り出しました。ズブぬれの犬は、チヨン／＼走りながら、ブルブルツ・ブルブルツと、体の水をふり落しました。

「あの中学生のお父さんは、どうしたらうな？　いつの間にかゐなくなつたぞ。」

　浦島太郎になつた男の子は、それまでじつと見物してゐましたが、ふと、そんなことを思ひました。それから、また気がついて見ると、犬ずきの見知らぬ子も、どこへ行つたか見あたりませんでした。

「おい、帰らうよ。」

「うん。」

　プールは今、ま昼のギラギラする光を浴びて、色さまざまの花籠（はなかご）のやうでしたが、黒いふんどしの子供たちは、だまつて人の垣（かき）をくぐり抜けると、お家（うち）の方へ帰りはじめました。みんな、とてもお腹（なか）がすいてゐたからです。