幸福の鳥

　寒（さむ）い、北（きた）の方（ほう）の小（ちい）さな町（まち）に、独（ひと）り者（もの）の男（おとこ）が住（す）んでいました。べつに不自由（ふじゆう）はしていなかったが、口癖（くちぐせ）のようにつまらないといっていました。

「もっと、おもしろく、暮（く）らされないものかな。」と、知（し）った人（ひと）にあうごとに、たびたびもらしていました。

　また、同（おな）じ町（まち）に、かわったおじいさんが、住（す）んでいたのです。このおじいさんは、昔（むかし）の古（ふる）い本（ほん）を見（み）ていました。なんでも、当世（とうせい）のことよりか、昔（むかし）のことが好（す）きで、古（ふる）い本（ほん）に書（か）いてあることを信（しん）ずるというふうでした。そして、いつも、縁（ふち）の太（ふと）い大（おお）きな眼鏡（めがね）をかけていました。

「人間（にんげん）の造（つく）った、機械（きかい）には狂（くる）いがあるが、お日（ひ）さまのお歩（ある）きなさる道（みち）にちがいはない。」といって、おじいさんだけは、日時計（ひどけい）を置（お）いて、時刻（じこく）を見（み）たので、万事（ばんじ）、おじいさんのすることはそういうふうだったのです。

　　　　　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊

　ある日（ひ）のこと、男（おとこ）が、このおじいさんに向（む）かって、いつものように、さもつまらなそうな顔（かお）つきをして、

「こう毎日（まいにち）、空（そら）が曇（くも）って、陰気（いんき）ではしかたがありません。おじいさん、なにか、愉快（ゆかい）な幸福（こうふく）の身（み）の上（うえ）となることは、できないものでしょうか。」と、たずねたのであります。

　おじいさんは、短（みじか）い、綿（わた）のたくさんはいった、半纒（はんてん）を着（き）ていました。そして、大（おお）きな眼鏡（めがね）の内（うち）から目（め）をみはって、若者（わかもの）の顔（かお）を見（み）ていましたが、

「おまえさんは、他国（たこく）へ出（で）かける気（き）があるか。」と聞（き）きました。

「おじいさん、幸福（こうふく）に暮（く）らせるものなら、私（わたし）は独（ひと）り者（もの）です。どこの国（くに）へでもまいります。」と、男（おとこ）は答（こた）えた。

　すると、おじいさんは、考（かんが）えていましたが、

「もう、みぞれが、三度（ど）ばかり降（ふ）ったな。」

「ちょうど、三度（ど）降（ふ）りました。こんどは、雪（ゆき）が降（ふ）るでありましょう。」

「じゃ、あの女（おんな）が通（とお）る時分（じぶん）だ······。」と、おじいさんがいいました。

「どんな女（おんな）がですか？」

　おじいさんは、古（ふる）い書物（しょもつ）から、目（め）を放（はな）して、

「この家（いえ）の前（まえ）の往来（おうらい）を、さんごの沓（くつ）をはいて、青（あお）い珠（たま）のついているかんざしをさした、若（わか）い女（おんな）が歩（ある）いてゆくから、見（み）つけて、その女（おんな）をいたわってやんなさい。その女（おんな）は、船（ふね）に乗（の）って、南（みなみ）の町（まち）へ帰（かえ）るだろう。こいというたらついてゆくのだ。

　船（ふね）は、白（しろ）い帆（ほ）をあげて、青（あお）い海（うみ）をゆくであろうから、幾日（いくにち）も、幾日（いくにち）もかかるにちがいない。けれど、そのうちにあたたかな風（かぜ）が吹（ふ）いてきて、南（みなみ）へ、南（みなみ）へと船（ふね）は走（はし）ってゆく。そして、とうとう、遠（とお）いその町（まち）へ着（つ）く。小（ちい）さいけれどきれいな町（まち）だ。女（おんな）は、北（きた）の国（くに）で、心細（こころぼそ）い旅（たび）をしているときに受（う）けたご恩（おん）を返（かえ）すために、いろいろていねいにしてくれる。おまえは、その町（まち）に住（す）むことになる。山（やま）には、黄色（きいろ）に、果物（くだもの）が実（みの）っているし、流（なが）れのふちにも、野原（のはら）にも、赤（あか）い花（はな）が咲（さ）いている。おまえはこんないいところはないと思（おも）う。生（う）まれてから、はじめて、のびのびとした気持（きも）ちで、好（す）きな笛（ふえ）を吹（ふ）く。ことに、月（つき）の清（きよ）らかな晩（ばん）に、遠（とお）い故郷（こきょう）のことなどを思（おも）いながら、笛（ふえ）を吹（ふ）く。澄（す）んだ音色（ねいろ）が、月（つき）の光（ひかり）に溶（と）け合（あ）って、夢（ゆめ）のように、白（しろ）れんが造（づく）りの多（おお）い、町（まち）の建物（たてもの）の上（うえ）を流（なが）れてゆく。町（まち）に住（す）む、男（おとこ）も、女（おんな）も、みんなおまえを好（す）きになる。そして、おまえは、もう生（う）まれた北国（ほっこく）へ帰（かえ）ろうなどとは思（おも）わないだろう······。」と、おじいさんが、いいました。

　若者（わかもの）は、腕（うで）を組（く）んで、おじいさんの話（はなし）をだまって聞（き）いていたが、ことごとく感心（かんしん）してしまった。

「ほんとうに、おじいさん、さんごの沓（くつ）をはいて、青（あお）い珠（たま）のかんざしをさした女（おんな）が、この家（いえ）の前（まえ）を通（とお）るのですか？」

「もう、通（とお）るころだが、それは、いつかわからない。おまえが、もし見（み）つけなかったら、幸福（こうふく）は、鳥（とり）のように、金色（きんいろ）の羽（はね）を空（そら）に輝（かがや）かして、かなたへ飛（と）んでいってしまうばかりだ。」と、おじいさんは、答（こた）えたのです。

　独（ひと）り者（もの）の男（おとこ）は、夜（よる）の目（め）も、眠（ねむ）らずに、その女（おんな）を捕（と）らえようと決心（けっしん）しました。

　　　　　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊

　雪雲（ゆきぐも）が垂（た）れて、いつ降（ふ）りになるかわからない空（そら）の下（した）のぬかるみを、わらじの足音（あしおと）が、ピチャ、ピチャと窓（まど）ぎわに近（ちか）く聞（き）こえるのでした。そのたびに、男（おとこ）は、障子（しょうじ）を開（ひら）いて外（そと）をながめた。男（おとこ）の旅人（たびびと）が、下（した）を向（む）いて急（いそ）ぎがちにゆくのでした。

「ああ、男（おとこ）の旅人（たびびと）か······。」と、彼（かれ）はいいました。風（かぜ）が寒（さむ）いから、また障子（しょうじ）を閉（し）めて、行火（あんか）にあたっています。

「ピチャ、ピチャ、······ピチャ······。」

　こんどは、足音（おと）がすぐ窓（まど）の下（した）でしました。かれは、その音（おと）がやさしいから······と思（おも）って、障子（しょうじ）を開（あ）けてみると、思（おも）いも寄（よ）らぬおばあさんが、つえをついてゆくのでした。

　こうして、日（ひ）が暮（く）れてからも、しばらくの間（あいだ）は、足音（あしおと）がしました。そのたびに、かれは見（み）のがしてはならないと、障子（しょうじ）を開（あ）けて暗（くら）い外（そと）をのぞいたのです。いつしか、まったく足音（あしおと）も、とだえてしまうと、海（うみ）の鳴（な）る音（おと）が、臼（うす）をひいているように、ゴウロ、ゴウロとさびしい雪（ゆき）の野原（のはら）をころがって、聞（き）こえてきたのです。

「ああ、今日（きょう）は、女（おんな）が通（とお）らなかった。」と、かれは、あきらめて、眠（ねむ）りにつきました。その翌日（よくじつ）も、ついに女（おんな）は通（とお）りませんでした。そして三日（みっか）めのこと、

「今日（きょう）は、きっと女（おんな）が通（とお）るだろう······。」と、なにとはなしに、思（おも）われた。

　ずっと、昼過（ひるす）ぎのころ、青（あお）い珠（たま）のついたかんざしをさして、さんごの沓（くつ）をはいたと思（おも）われる、真（ま）っ赤（か）な足（あし）をした女（おんな）が、荷物（にもつ）をしょって、家（いえ）の前（まえ）を通（とお）ったのであります。女（おんな）はたいへんに疲（つか）れているように見（み）えました。

「ああ、この女（おんな）にちがいない。」と、かれはとっさに考（かんが）えたから、さっそく戸口（とぐち）へ出（で）て、

「まあ、赤（あか）い足（あし）だこと。さんごの沓（くつ）をはいているのですか？······」といって、女（おんな）の足（あし）を見（み）つめました。

　女（おんな）は、あまり不意（ふい）なので、驚（おどろ）いたふうをして立（た）ち止（ど）まった。

「わたしは、長（なが）い間（あいだ）、雪（ゆき）の中（なか）を歩（ある）いてきました。それで、指（ゆび）もかかとも雪（ゆき）に磨（みが）かれて、こんなに赤（あか）くなったのです。わたしは、まだこれから遠（とお）いところへゆくものですが、途中（とちゅう）で気分（きぶん）が悪（わる）くなり、身体（からだ）が疲（つか）れています。どこの納屋（なや）のすみにでも、一晩（ひとばん）泊（と）めてくださることはできませんか。」と、女（おんな）は、たのみました。

「おじいさんのいったのは、この女（おんな）のことかもしれない。」と、かれは、思（おも）って、泊（と）めてやりました。

　　　　　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊

　その日（ひ）の夜中（よなか）から、明日（あす）の朝（あさ）にかけて、ひどい吹雪（ふぶき）となりました。けれど、女（おんな）は夜（よ）が明（あ）けると、雪（ゆき）の晴（は）れ間（ま）を見（み）て、この家（いえ）から、暇（いとま）を告（つ）げたのです。

「これは、つまらないものですがお礼（れい）のしるしでございます······。」といって、女（おんな）は、なにか袋物（ふくろもの）にはいっているものを遺（のこ）してゆきました。

　あとで、男（おとこ）は、袋（ふくろ）を開（あ）けてみると、中（なか）には、黒（くろ）い豆（まめ）が、いっぱい詰（つ）まっていました。

「なにか、これには、意味（いみ）があるかもしれん。」と、男（おとこ）は、さっそくおじいさんのところへやってきました。そして、昨日（さくじつ）の話（はなし）をして、おじいさんのいわれた女（おんな）は、この女（おんな）でなかったかとたずねました。おじいさんは考（かんが）えていたが、

「たぶん、雪（ゆき）が消（き）える時分（じぶん）に、その女（おんな）は、おまえを迎（むか）えにくるかもしれない。もし、おまえさんが、ただ一度（ど）で、その袋（ふくろ）の中（なか）の豆（まめ）の数（かず）をまちがえずに算（かぞ）えることができたら、希望（きぼう）がかなうと思（おも）っていい。そして、まちがったら、なにもかも、夢（ゆめ）と消（き）えてしまったものと思（おも）いなさい。」といいました。

「おじいさん、それくらいのことをまちがうはずはありません。」と、かれは答（こた）えて、家（いえ）へもどりました。

　だれが、その間（あいだ）にやってきてもあわないつもりで、入（い）り口（ぐち）の戸（と）を堅（かた）く締（し）めた。そして、豆（まめ）を袋（ふくろ）から出（だ）して、熱心（ねっしん）に算（かぞ）えはじめました。

　窓（まど）を打（う）つあられの音（おと）も、鳥（とり）の鳴（な）く声（こえ）も、かれの心（こころ）を奪（うば）うことができなかった。暗（くら）くなると、ろうそくをともして、飯（めし）も食（た）べずに算（かぞ）えていました。急（きゅう）に、どこのすき間（か）からか、風（かぜ）が吹（ふ）き込（こ）んだものか、ろうそくの火（ひ）がちらちらとなびいた。かれは、はっとして、いま、消（き）えてはたいへんだと両手（りょうて）をあげて、ろうそくの火影（ほかげ）をかばいました。その瞬間（しゅんかん）に、せっかく算（かぞ）えた数（かず）を忘（わす）れてしまったのです。

　このとき、金色（きんいろ）の翼（つばさ）を輝（かがや）かして、幸福（こうふく）の鳥（とり）が、海（うみ）のかなたへ飛（と）んでゆくのを、かれは、まぼろしに見（み）ました。