雪の上の舞踏

　はるか北（きた）の方（ほう）の島（しま）で、夏（なつ）のあいだ、働（はたら）いていました人々（ひとびと）は、だんだん寒（さむ）くなったので、南（みなみ）のあたたかな方（ほう）へ、ひきあげなければなりませんでした。

「お別（わか）れに、みんな集（あつ）まって、たのしく一晩（ひとばん）おくりましょう。」と、それらの人（ひと）たちは、話（はな）しあいました。

　丘（おか）の上（うえ）に、一つの小屋（こや）があります。それには、赤（あか）い窓（まど）がついていました。ある晩（ばん）のこと、彼（かれ）らは、そこへ集（あつ）まりました。そこで、男（おとこ）も女（おんな）もまじって食卓（しょくたく）についたのです。食卓（しょくたく）の上（うえ）には、いろいろのくだものや、魚（さかな）や、鳥（とり）や、獣物（けだもの）の肉（にく）などがならべられ、また、色（いろ）のかわった酒（さけ）が、めいめいの前（まえ）においてあったコップに、そそがれていました。

　このかんばしいにおいは、小屋（こや）の窓（まど）から外（そと）へながれでたのです。島（しま）にすんでいたきつねは、このにおいをかいで、たまらなくなりました。そして、どこからながれてくるのだろうと思（おも）って、さがしにきました。

　きつねは、小屋（こや）の中（なか）で、人間（にんげん）たちが、たのしそうにごちそうを食（た）べているのをながめました。外（そと）は、暗（くら）くなって、夕（ゆう）やけは、わずかに森（もり）の頭（あたま）にのこっているばかりです。これにひきかえて、へやのうちは昼間（ひるま）のように明（あか）るかった。

「人間（にんげん）は、ああして、たのしそうに暮（く）らしているが、私（わたし）たちは、いつも、おなじくらしでつまらない。」と、きつねは、思（おも）って、こちらの木（き）の下（した）に立（た）って、ひらかれた窓（まど）から見（み）える中（なか）のようすに見（み）とれていたのです。

　そのうちに、食事（しょくじ）をおわったとみえて、みんなは、食卓（しょくたく）からはなれて、歌（うた）をうたい、楽器（がっき）をならして、ダンスをはじめました。中（なか）にも、女（おんな）たちは、美（うつく）しかった。みんなが、いちばんいい着物（きもの）をきて、持（も）っているだけの指輪（ゆびわ）をはめてきたからです。そして、男（おとこ）も、女（おんな）も、調子（ちょうし）をとって、おもしろそうにおどったのでした。指輪（ゆびわ）についている宝石（ほうせき）からは、青（あお）い光（ひかり）や、金色（きんいろ）の光（ひかり）が、女（おんな）たちのからだを動（うご）かし、手（て）をふるたびにひらめいたのでした。

「まあ、なんという美（うつく）しいことだろう。」と、きつねは、感心（かんしん）してながめていました。がんらい、道化者（どうけもの）のきつねは、いつしか、見（み）ているうちに、自分（じぶん）までうかれごこちになって、みょうな腰（こし）つきをしておどりだしたのでした。

　その晩（ばん）は、おそくまで、小屋（こや）の中（なか）は、にぎやかだったのです······。しかし、いまは、寒（さむ）い、寒（さむ）い、冬（ふゆ）でありました。白（しろ）く、雪（ゆき）は、島（しま）の上（うえ）をうずめていました。あの人（ひと）たちは、いまどこにいるか、おそらく、来年（らいねん）の春（はる）になって、島（しま）の雪（ゆき）がとける時分（じぶん）、やってくるときのことなどを考（かんが）えていると思（おも）われたのでした。

　はげしく風（かぜ）が、雪（ゆき）の上（うえ）を吹（ふ）くばかりで、あたりは、しんとしていました。きつねは思（おも）い出（だ）したように、ためいきをついて、

「ああ、つまらない。」といって、空（そら）をあおぎました。いつしか、日（ひ）は暮（く）れてしまって、星（ほし）がきらきらと輝（かがや）いていました。

「なにが、そんなにつまらない。」と、星（ほし）がいいました。その大（おお）きな星（ほし）は、北海（ほっかい）の空（そら）の王（おう）さまだったのです。

「お星（ほし）さま、私（わたし）は、さびしいのです。いつか、人間（にんげん）たちが、おどったように、私（わたし）も、おどってさわいでみたいのです。」

と、きつねは、答（こた）えた。

　星（ほし）は、黒（くろ）い海（うみ）や、寒（さむ）さのためにふるえている森（もり）や、窓（まど）が閉（し）まって、人（ひと）の住（す）んでいない小屋（こや）などを見下（みお）ろしながら、うなずきました。

「おまえのいうのは、もっともだ。おどったら、いいだろう。」と、星（ほし）は、いいました。

「お星（ほし）さま、いくら、私（わたし）がおどりたいと思（おも）っても、ひとりではつまらのうございます。」

「それはそうだ。ほかにも、仲間（なかま）があるにちがいない。森（もり）へいって、ふくろうに相談（そうだん）してみるがいい。」と、星（ほし）は、いいました。

　きつねは、森（もり）の中（なか）へゆきました。ふくろうは、たいくつそうに、体（からだ）をふくらまして、口（くち）のうちでぶつぶついっていました。きつねは、そのことを相談（そうだん）しました。すると、ふくろうは、目（め）をまるくして、

「それは、いい考（かんが）えですね。私（わたし）も、たいくつで困（こま）っていたところです。私（わたし）は唄（うた）をうたいましょう。」といいました。

「だれか、楽器（がっき）をひくものはないかしらん。」と、きつねは、考（かんが）えました。

　すると、ふくろうは、

「それは、風（かぜ）のおばあさんにかぎりますよ。さっき、破（やぶ）れた手風琴（てふうきん）をさげて、あちらへゆくのを見（み）ました。」といった。

　そこで、ふくろうときつねは、ふたりで、風（かぜ）のおばあさんをさがしてあるきました。おばあさんは、一本（ぽん）の葉（は）のおちつくした木立（こだち）の下（した）にすわっていたので、すぐに見（み）つけました。

「おばあさん、おどりの仲間（なかま）にはいって、手風琴（てふうきん）をひいてくださいませんか。」

というと、おばあさんは、喜（よろこ）んで、承知（しょうち）してくれました。

　きつねは、ほかに、わかい、美（うつく）しい女（おんな）たちが仲間（なかま）にはいったら、どんなにか、にぎやかだろうと思（おも）った。そうすれば、自分（じぶん）たちの舞踏（ぶとう）も、人間（にんげん）にまけるものでないと考（かんが）えたから、

「おばあさん、もっと、私（わたし）たちのほかに、わかい、美（うつく）しい女（おんな）たちはないものでしょうか。」と聞（き）きました。なんといっても、おばあさんは、島（しま）のすみから、すみまで知（し）らないところはなく、それに年寄（としよ）りに似（に）ず、さとりが早（はや）いから、ないものでもないと思（おも）われました。

　おばあさんは、木（き）の下（した）にすわったままで、

「それなら、私（わたし）が、雪女（ゆきおんな）をよんできてあげましょう。また今夜（こんや）あたり、人魚（にんぎょ）が、岩（いわ）の上（うえ）にいないものでもない。いたら、人魚（にんぎょ）も、つれてきてあげましょう。」と、いったのでありました。

　この北方（ほっぽう）の島（しま）の真夜中（まよなか）に、白（しろ）い雪（ゆき）の平野（へいや）で、すばらしい舞踏会（ぶとうかい）がひらかれたのです。ふくろうが唄（うた）をうたい、風（かぜ）のおばあさんがこわれた手風琴（てふうきん）をならし、きつねを先頭（せんとう）に、雪女（ゆきおんな）、人魚（にんぎょ）というじゅんに、思（おも）い、思（おも）いに、手（て）をふり、からだをまげて、おどったのであります。雪女（ゆきおんな）の白（しろ）い歯（は）、水晶（すいしょう）のような瞳（ひとみ）からはなつ光（ひかり）と、人魚（にんぎょ）のかんむりや、首（くび）にかけた海中（かいちゅう）のめずらしい貝（かい）や、さんご樹（じゅ）のかざりからながれるかがやきは、人間（にんげん）の指輪（ゆびわ）についている宝石（ほうせき）の光（ひかり）の類（るい）ではなかったのでした。

「ああ、のどがかわいた。」と、ふくろうがいいました。

「ああ、腹（はら）がすいた。」と、きつねがいいました。

　しかし、そこには、酒（さけ）も、果物（くだもの）も、その他（た）の食（た）べものもなかったのです。このつぎの時分（じぶん）には、人魚（にんぎょ）が海（うみ）から食（た）べるものをたくさん用意（ようい）してくるといいました。そして、風（かぜ）のおばあさんは酒（さけ）を、きつねは、森（もり）や、林（はやし）から、なんとかして木（こ）の実（み）を集（あつ）めてもってくるといいました。その舞踏会（ぶとうかい）は、いつのことでありましょう。やがて、みんなは解散（かいさん）しました。空（そら）の星（ほし）と、木立（こだち）とここに集（あつ）まったもの以外（いがい）に、この舞踏会（ぶとうかい）を知（し）っているものがありません。それは、海（うみ）の波（なみ）もこおりそうな、寒（さむ）い、寒（さむ）い、夜（よる）のできごとでありました。