お化けとまちがえた話

　ある田舎（いなか）に、二郎（じろう）という子供（こども）がありました。よく隣（となり）の家（うち）へ遊（あそ）びにゆきました。

　その家（うち）には、二郎（じろう）といっしょになって、遊（あそ）ぶような子供（こども）はなかったけれど、女房（にょうぼう）は、二郎（じろう）をかわいがってくれました。

「おばさん、あの赤（あか）いかきの葉（は）をとっておくれよ。」と、二郎（じろう）は、裏（うら）にあったかきの葉（は）をさしていうと、女房（にょうぼう）は、仕事（しごと）をしながら、

「いま、これが終（お）えたら、取（と）ってあげますよ。」

と答（こた）えて、仕事（しごと）がすむと、さおを持（も）ってきて、二郎（じろう）のほしいというかきの葉（は）を取（と）ってくれたこともあります。

「おばさん、つるを折（お）っておくれよ。」と、二郎（じろう）は頼（たの）むと、女房（にょうぼう）は、

「はい、はい、いまこれがすむと折（お）ってあげますから待（ま）っておいでなさいね。」といいました。

　二郎（じろう）は、女房（にょうぼう）の仕事（しごと）をしているそばで、おとなしく遊（あそ）んでいました。そして、おりおり、その方（ほう）を見（み）ては、

「おばさん、まだかい。」と、催促（さいそく）をしたのであります。

　女房（にょうぼう）の家（うち）は、貧（まず）しかったのであります。主人（しゅじん）は、行商（ぎょうしょう）をして、晩方（ばんがた）、暗（くら）くならなければ帰（かえ）ってこなかったのでした。せがれは、旅（たび）へ奉公（ほうこう）にやられて、女房（にょうぼう）は、主人（しゅじん）の留守（るす）も家（うち）でいろいろな仕事（しごと）をしたり、手内職（てないしょく）に封筒（ふうとう）を貼（は）ったりしていたのでした。

「おまえは、よくお隣（となり）へゆくが、おかみさんの仕事（しごと）の邪魔（じゃま）をしてはいけないよ。」と、おばあさんは、二郎（じろう）にいい聞（き）かせたのです。

　しかし、二郎（じろう）は、隣（となり）へ遊（あそ）びにゆきました。ゆけば、人（ひと）のよい女房（にょうぼう）は、

「二郎（じろう）ちゃん、遊（あそ）びにきたのかね。」といって、心持（こころも）ちよく迎（むか）えてくれました。そして、二郎（じろう）が遊（あそ）びに飽（あ）きて帰（かえ）ろうとすると、

「転（ころ）ばんように、お帰（かえ）り。また、遊（あそ）びにきなさいね。」と、いってくれたのであります。

　秋（あき）も老（ふ）けて、末（すえ）になると、いつしかかきの木（き）は坊主（ぼうず）になってしまって、寒（さむ）い木枯（こが）らしが、昼（ひる）も夜（よる）も吹（ふ）きさらしました。そして、日（ひ）は短（みじか）くなって、昼（ひる）になったかと思（おも）うと、じきに晩（ばん）となり暗（くら）くなったのでした。

　からすが、悲（かな）しそうに鳴（な）いて、村（むら）の中（なか）はさびしげに見（み）え、とうとう雪（ゆき）の降（ふ）る冬（ふゆ）になってしまいました。

　雪（ゆき）が降（ふ）って、地（ち）の上（うえ）に積（つ）もると、二郎（じろう）は、外（そと）へ出（で）て遊（あそ）ぶことができないから、いままでよりも、もっとたびたび、隣（となり）の家（うち）へ遊（あそ）びにゆくようになりました。

　女房（にょうぼう）は、明（あか）るい、障子窓（しょうじまど）の下（した）へ、箱（はこ）を置（お）いて、それを台（だい）にして、上（うえ）で封筒（ふうとう）を貼（は）っていました。日（ひ）が当（あ）たると、屋根（やね）の雪（ゆき）が解（と）けて、ポトリポトリと音（おと）をたて、障子（しょうじ）に黒（くろ）い影（かげ）をうつして落（お）ちるのでした。二郎（じろう）は、げたについた雪（ゆき）を、入（い）り口（ぐち）の柱（はしら）でたたいて、落（お）としてから、

「おばさん······。」といって、入（はい）ってきました。

　二郎（じろう）のおばあさんは、あまり、たびたび二郎（じろう）が、隣（となり）へいって邪魔（じゃま）をするので、

「二郎（じろう）や、いくら、お隣（となり）のおかみさんは、いい人（ひと）でも、そう毎日（まいにち）いっては、しまいにきてくれるなというから、あまりゆくのじゃない。」といいました。

「おばあさん、おかみさんは、いやな顔（かお）なんかしないよ。」と、二郎（じろう）は答（こた）えました。

「それは、いけば、いやな顔（かお）なんかしないけれど、心（こころ）の内（うち）では、毎日（まいにち）、仕事（しごと）の邪魔（じゃま）をしてうるさい子（こ）だと思（おも）っていなさるだろう······。」と、おばあさんはいいました。

　ちょうど、その明（あ）くる日（ひ）のことです。二郎（じろう）は静（しず）かに足音（あしおと）のしないように、隣（となり）の家（うち）の入（い）り口（ぐち）からはいってゆきました。

「おかみさんは、どんな顔（かお）をしているだろう？」と、二郎（じろう）は、思（おも）ったからです。

　二郎（じろう）は、玄関（げんかん）の障子（しょうじ）の穴（あな）から、おかみさんの仕事（しごと）をしている方（ほう）をながめました。そして、びっくりしました。それは、いつものやさしい女房（にょうぼう）でなく、怖（おそ）ろしい、三（み）つ目（め）の化（ば）けものが、箱（はこ）の前（まえ）にすわって仕事（しごと）をしていたからです。

　二郎（じろう）は、家（うち）へ走（はし）り帰（かえ）ってこたつの中（なか）へもぐり込（こ）んで、小（ちい）さくなっていました。

「二郎（じろう）や、どうかしたか？　おかみさんにしかられでもしたのだろう······。」と、おばあさんは、笑（わら）いながらいわれました。

　二郎（じろう）は、不思議（ふしぎ）なことがあればあるものだと思（おも）った。

「おばあさん、隣（となり）のおかみさんは、三（み）つ目（め）のお化（ば）けにばけていたよ。」といいました。

「おまえは、なにをいう？」と、おばあさんは、やはりこたつに当（あ）たりながら、笑（わら）っていわれました。

「おばあさん、うそでない、ほんとうだから。」と、二郎（じろう）は、こういいながら、なおも怖（おそ）ろしがってふとんを頭（あたま）からかぶっていました。

「おまえが見（み）たのなら、お化（ば）けかもしれない。」

「そんなら、隣（となり）のおかみさんは、お化（ば）け？」

「なんともいえない。」と、おばあさんは、笑（わら）いました。

「どうして、隣（となり）のおかみさんは、お化（ば）けなの？」と、二郎（じろう）はおばあさんに、しつこくたずねました。

「おまえが見（み）たというからさ。あまりたびたびゆくと、お化（ば）けに食（た）べられるから、もうゆかないほうがいい。」と、おばあさんはいわれました。

　二郎（じろう）は、翌日（よくじつ）から、隣（となり）へ遊（あそ）びにいかなくなりました。そして、家（うち）にばかりいて、おばあさんを相手（あいて）にいろいろなことをねだったり、わがままをいいました。おばあさんは、困（こま）って、

「二郎（じろう）や、すこし、お隣（となり）へでもいって遊（あそ）んでこい。このごろは、ちっとも隣（となり）へいかないのう。」といわれました。

　おばあさんがいけといわれても、二郎（じろう）は、どうしてもゆく気（き）になりませんでした。そして、いつか三（み）つ目（め）の化（ば）けものが、箱（はこ）の前（まえ）にすわって仕事（しごと）をしていたことを思（おも）い出（だ）すと、ぞっと身（み）の毛（け）がよだったのでした。

　いままで、毎日（まいにち）のように、二郎（じろう）が遊（あそ）びにきたのに急（きゅう）にこなくなったので、隣（となり）の女房（にょうぼう）はどうしたのだろうと思（おも）いました。それで、ある日（ひ）、二郎（じろう）の家（うち）へきたときに、おばあさんにそのことをたずねました。おばあさんは、いつか、二郎（じろう）が、いったとき、おかみさんでなく、三（み）つ目（め）の化（ば）けものが、仕事（しごと）をしていたといって、それから、いかないようです、と答（こた）えたのです。

　すると、隣（となり）のおかみさんは、声（こえ）をたてて笑（わら）いました。

「町（まち）へいったとき、二郎（じろう）ちゃんに上（あ）げようと思（おも）って買（か）ってきた面（めん）を、もう遊（あそ）びにきなさるころだと思（おも）ってかぶって仕事（しごと）をしていたのを、二郎（じろう）ちゃんが見（み）て、びっくりなさったのですよ。」と、おかみさんはいいました。

　この話（はなし）で、みんなが大笑（おおわら）いをしました。やがて、春（はる）になりました。子供（こども）は外（そと）へ出（で）て遊（あそ）ぶようになり、二郎（じろう）は、その年（とし）から学校（がっこう）へゆくことになりました。そして、しぜん、隣（となり）の家（うち）へもいままでのように、たびたびゆかなくなったのであります。