親木と若木

　なんでも、一本（ぽん）の木（き）が大（おお）きくなると、その根（ね）のところに、小（ちい）さな芽（め）が生（は）えるものであります。

　孝（こう）ちゃんの家（いえ）の垣根（かきね）のところに、山吹（やまぶき）がしげっていました。ふさふさとして、枝（えだ）はたわんで黄金色（こがねいろ）の花（はな）をつけていました。日（ひ）の光（ひかり）は、広々（ひろびろ）とした庭（にわ）の面（おもて）にあふれていましたから、この花（はな）の上（うえ）をも照（て）らしたのであります。花（はな）には、みつばちがたかり、暖（あたた）かな風（かぜ）が、おだやかに接吻（せっぷん）していました。

　この山吹（やまぶき）の根（ね）もとには、新（あたら）しい芽（め）が、幾本（いくほん）も土（つち）を破（やぶ）って頭（あたま）を出（だ）していました。そして、自分（じぶん）たちの頭（あたま）におおいかかっている、幾（いく）つかの枝（えだ）のすきまから、かすかにもれてくる日（ひ）の光（ひかり）を受（う）けて、早（はや）く、大（おお）きく伸（の）びて、枝（えだ）と枝（えだ）の間（あいだ）を分（わ）けて、自分（じぶん）たちも広（ひろ）い世界（せかい）に出（で）ようとしたのであります。

　山吹（やまぶき）は、子孫（しそん）のしげることを誇（ほこ）りとしていました。もっと、もっと株（かぶ）が大（おお）きくなって、みんな、輝（かがや）く黄金色（こがねいろ）の花（はな）をつけたら、どんなにみごとなことであろうと思（おも）うと、自（おのず）から、その日（ひ）の有（あ）り様（さま）を空想（くうそう）して、うっとりとせずにはいられませんでした。

　けれど、たくさんに頭（あたま）を出（だ）した子孫（しそん）が、みんな幸福（こうふく）であろうはずがなかったのです。広（ひろ）やかな庭（にわ）のひなたの方（ほう）に芽（め）を出（だ）したものは、自由（じゆう）に伸（の）びることはできたけれども、反対（はんたい）に、垣根（かきね）を越（こ）して、北（きた）の寒（さむ）い、日蔭（ひかげ）に、不幸（ふこう）にも頭（あたま）を出（だ）したものは、どんな憂（う）きめを見（み）たことでしょうか。

　ちょうど、そこには、竹（たけ）の棒（ぼう）や、朽（く）ちかかった杭（くい）のようなものや、割（わ）れた煉瓦（れんが）などが積（つ）み重（かさ）ねられてあって、せっかく、芽（め）を出（だ）したけれど、柔（やわ）らかな頭（あたま）を、それらの無情（むじょう）な物体（ぶったい）にくじかれて、曲（ま）がりくねって、わずかに、艶気（つやけ）のない青葉（あおば）をつけているにすぎませんでした。そして、おそらく、そこに、こうした、不幸（ふこう）な山吹（やまぶき）の苗（なえ）が、存在（そんざい）しているということは、みつばちをはじめ、毎日（まいにち）、そこらへきて、口（くち）やかましくおしゃべりをするすずめたちにも、気（き）がつかなければ、また口（くち）の端（は）にも上（のぼ）ることはなかったのでした。

　ある日（ひ）、勇二（ゆうじ）は、孝（こう）ちゃんの家（いえ）へ遊（あそ）びにきて、庭（にわ）へ出（で）て山吹（やまぶき）の花（はな）をながめながら、垣根（かきね）の外（そと）へまわると、ふとそこに、不幸（ふこう）な苗（なえ）が、みんなから離（はな）れて、生（は）えていることに気（き）がついたのです。

　勇二（ゆうじ）は、なんとなく、その山吹（やまぶき）の苗（なえ）をかわいそうに思（おも）いました。もし、このままにしておいたら、ついには伸（の）びもせずに、枯（か）れてしまうだろうと思（おも）いました。

「孝（こう）ちゃん、僕（ぼく）に、この山吹（やまぶき）の芽（め）を一本（ぽん）おくれよ。」と、勇二（ゆうじ）は頼（たの）んだのであります。

「ああ、たくさん殖（ふ）えて困（こま）るのだから、君（きみ）の好（す）きなのを一本（ぽん）こいで、持（も）ってゆきたまえ。」と、孝（こう）ちゃんはいいました。

「いいえ、僕（ぼく）は、この垣根（かきね）の外（そと）にある、やせて、かわいそうな、これでいいのだ。」

「なぜ、そんな元気（げんき）のないのを持（も）っていくんだい。枯（か）れるかもしれないよ。」

「だいじょうぶだよ。」

「なかなか、花（はな）が咲（さ）かないぜ。」

「来年（らいねん）になったら、咲（さ）くかもしれない。」

　勇二（ゆうじ）は、孝（こう）ちゃんが、不思議（ふしぎ）がるのを、自分（じぶん）は、かわいそうに思（おも）うところから、ていねいに、なるたけ根（ね）をたくさんつけるようにこいで、それを持（も）って帰（かえ）ると、自分（じぶん）の家（いえ）の庭（にわ）に植（う）えたのであります。

「お母（かあ）さん、山吹（やまぶき）をもらってきて植（う）えましたが、花（はな）が咲（さ）くでしょうか。」と、勇二（ゆうじ）は、お母（かあ）さんにきいたのでありました。

　お母（かあ）さんは、勇二（ゆうじ）が、庭（にわ）に植（う）えた、山吹（やまぶき）のところへ出（で）て、見（み）られました。

「まあ、この木（き）は、日蔭（ひかげ）に生（は）えていたのだね、丹精（たんせい）しておやり。そうすれば、ここは、日（ひ）もよく当（あ）たるから大（おお）きくなって、花（はな）が咲（さ）かないともかぎらないから。」といわれたのです。

　勇二（ゆうじ）は、水（みず）をやったり、また、犬（いぬ）や、ねこが踏（ふ）まないように、棒（ぼう）を立（た）ててやったりしました。しかし、芽（め）を出（だ）したときから、自然（しぜん）にいじめられてきた山吹（やまぶき）は、ちょうど、人間（にんげん）でいえば不具者（ふぐしゃ）のように、なかなか伸（の）びもしなければ、大（おお）きくもなりませんでした。

　あの、一年（ねん）じゅうたっても、日（ひ）の当（あ）たらないところにいたことを考（かんが）えれば、いまの山吹（やまぶき）の身（み）の上（うえ）は、どれほどかしあわせには相違（そうい）なかったけれど、やはり、長（なが）い月日（つきひ）の間（あいだ）には、いろいろなつらいこともあれば、思（おも）いがけない不幸（ふこう）なめにも出（で）あったのです。ある日（ひ）、犬（いぬ）がやってきて、哀（あわ）れな山吹（やまぶき）の枝（えだ）を一本（ぽん）かみ切（き）ってしまいました。

「悪（わる）い犬（いぬ）だ、こんどきたら、ひどいめにあわせてやろう。」と、勇二（ゆうじ）は、山吹（やまぶき）を見（み）ながらいいました。けれど、もはや、こんなになってしまった山吹（やまぶき）は、どうすることもできませんでした。

　いつしか、秋（あき）となり、冬（ふゆ）となりました。冬（ふゆ）には、寒（さむ）い、寒（さむ）い日（ひ）がつづいたのでした。地面（じめん）は凍（こお）って、堅（かた）くかちかちとなりました。そして、草（くさ）の葉（は）や、木（き）の葉（は）は、霜（しも）のために傷（いた）んでそのころまで残（のこ）っていたものもあったけれど、それすら見（み）る影（かげ）もなかったのであります。山吹（やまぶき）の細（ほそ）い茎（くき）も凍（こお）って、しぼんでしまいはしないかと思（おも）われました。

　しかし、山吹（やまぶき）は、この寒気（かんき）と戦（たたか）って、ついに負（ま）けませんでした。やがて、春（はる）がめぐってきたときに、緑色（みどりいろ）の芽（め）を、哀（あわ）れな曲（ま）がった枝（えだ）に萌（も）やしたのであります。

　去年（きょねん）の春（はる）は、あの日蔭（ひかげ）にあったが、今年（ことし）は日（ひ）がよく当（あ）たるので、その葉（は）の色（いろ）は光沢（つや）がありました。

　勇二（ゆうじ）は、山吹（やまぶき）のいきいきとした姿（すがた）を見（み）ると、喜（よろこ）んで、その小（ちい）さな木（き）の根（ね）に肥料（ひりょう）を施（ほどこ）しました。

　日（ひ）の光（ひかり）が十分（ぶん）に当（あ）たり、それに、施（ほどこ）した肥料（ひりょう）がよくきいたとみえて、山吹（やまぶき）は、夏（なつ）のはじめに、黄金色（こがねいろ）の花（はな）を三つばかりつけました。

「お母（かあ）さん、山吹（やまぶき）が咲（さ）きましたよ。」と、勇二（ゆうじ）は、母（はは）に知（し）らせました。

「おお、ほんとうに、三つばかりだけれど、よく、あんなに小（ちい）さくて花（はな）をつけたもんだね。」と、母（はは）は、感心（かんしん）していわれました。

　まことに、その姿（すがた）は、いじらしくありました。いじけた木（き）は、それより大（おお）きくなりませんでした。そして、また一年（ねん）はたったのであります。

　翌年（よくねん）の春（はる）になると、この小（ちい）さな山吹（やまぶき）の根（ね）もとから、新（あたら）しい芽（め）が地（ち）を破（やぶ）って、頭（あたま）を伸（の）ばしました。しかも、二本（ほん）、三本（ぼん）といっしょに、その芽（め）は、気持（きも）ちのいいほど、ぐんぐんと伸（の）びたのであります。

「お母（かあ）さん、山吹（やまぶき）から、あんなに新芽（しんめ）が出（で）ましたよ。」と、勇二（ゆうじ）は、母（はは）に告（つ）げました。

　母（はは）は、勇二（ゆうじ）の告（つ）げる前（まえ）から、それを知（し）っていられたようです。

「ああ、山吹（やまぶき）の子供（こども）なんだよ。」といわれました。

「お母（かあ）さん、そんなら、この小（ちい）さい、いじけたのが親（おや）なんですか。」と、勇二（ゆうじ）は、いまさらのごとく驚（おどろ）いて、山吹（やまぶき）に目（め）を向（む）けてたずねました。

「おまえが、もらってきて植（う）えたのが、親木（おやぎ）になって丹精（たんせい）したから、こんなにいい子供（こども）が産（う）まれたんです。」と、母（はは）は答（こた）えられました。

　母（はは）のいうことを聞（き）いて、勇二（ゆうじ）は、感心（かんしん）したのです。同時（どうじ）に、いろいろのことが、頭（あたま）に浮（う）かんできたのでした。

　若芽（わかめ）は、ぐんぐん伸（の）びてゆきました。そして、やがて、季節（きせつ）になって、いっぱい、枝（えだ）に、黄金色（こがねいろ）の花（はな）をつけました。けれど、親木（おやぎ）は、子供（こども）に圧（あっ）せられて、地面（じめん）をはって、泥（どろ）に葉（は）が汚（よご）されて、見（み）る影（かげ）もなかったのであります。

「お母（かあ）さん、この親木（おやぎ）はかわいそうですね。」と、勇二（ゆうじ）はいいました。

「いい子供（こども）が産（う）まれて、親木（おやぎ）は、それで満足（まんぞく）して、枯（か）れていくんですよ。人間（にんげん）も、かわりはありません。」と、母（はは）はいわれたのです。

　勇二（ゆうじ）は、このとき、孝（こう）ちゃんの家（いえ）から、もらってきた時分（じぶん）の山吹（やまぶき）の姿（すがた）を思（おも）い出（だ）しました。

　しかし、いま、新（あたら）しい山吹（やまぶき）は、昔（むかし）のことは知（し）らず、花（はな）がたくさん咲（さ）いて、ちょうや、はちが集（あつ）まっていたのであります。