脊の低いとがった男

　太郎（たろう）が叔母（おば）さんから、買（か）ってもらった小刀（こがたな）は、それは、よく切（き）れるのでした。あまり形（かた）は、大（おお）きくはなかったけれど、どんな太（ふと）い棒（ぼう）でもすこし力（ちから）をいれれば、おもしろいように切（き）れるのでした。

　太郎（たろう）は、いままで持（も）っていた小刀（こがたな）を捨（す）ててしまいました。その小刀（こがたな）は、いくらといでもよく切（き）れなかったのです。太郎（たろう）には、よくとぐことができなかったのにもよりますけれど、もとから、その小刀（こがたな）は、よく切（き）れなかったのでした。紙（かみ）を切（き）るにも、ひっかかるようであったり、また鉛筆（えんぴつ）を削（けず）るにもガリガリ音（おと）がして、よく切（き）れないのでありました。

　それにくらべると、こんどの小刀（こがたな）は、ひじょうによく切（き）れたのです。紙（かみ）を切（き）るのにも、ほとんど音（おと）がしなければ、また鉛筆（えんぴつ）を削（けずる）るのにもサクリサクリと切（き）れて、それは、おもしろかったのであります。

　そんないい小刀（こがたな）を持（も）つことのできた太郎（たろう）は、幸福（こうふく）でありました。いつも、鉛筆（えんぴつ）の先（さき）は、木（き）の香（か）がするようにきれいに削（けず）られていて気持（きも）ちがよかったからです。太郎（たろう）は、かばんの中（なか）へ、その小刀（こがたな）を失（うしな）わないように大事（だいじ）にしまって、やがて、学校（がっこう）の終（お）わった鐘（かね）が鳴（な）ると、いつものように、急（いそ）いで、我（わ）が家（や）の方（ほう）へ帰（かえ）ってきました。

　途中（とちゅう）、太郎（たろう）は、桑圃（くわばたけ）の間（あいだ）を通（とお）ったのであります。この道（みち）は、毎日（まいにち）通（とお）らなければならぬ道（みち）でしたが、このときは、ただ太郎（たろう）一人（ひとり）でありましたから、右（みぎ）を見（み）たり、左（ひだり）を見（み）たりして、道草（みちくさ）をくってやってきました。

　すると、一本（ぽん）、桑（くわ）の枝（えだ）が目（め）にはいりました。もし、この枝（えだ）を根（ね）もとのところから切（き）ったら、じつにいいつえが造（つく）られたからです。また、つえなどを造（つく）らなくとも、その根（ね）もとはじつに太（ふと）く、そして枝（えだ）は、おもしろく曲（ま）がりくねっていて、見（み）るばかしでも好奇心（こうきしん）をそそらせるようなものでした。

「あの枝（えだ）がほしいな。」と、いって、太郎（たろう）は、ぼんやりとたたずんで見（み）ていましたが、ふと彼（かれ）は、自分（じぶん）のかばんの中（なか）に、切（き）れる小刀（こがたな）がはいっていたことを思（おも）い出（だ）したのであります。

　太郎（たろう）は、にっこりとしました。あの小刀（こがたな）で切（き）りさえすれば、どんな枝（えだ）でも切（き）ることができると思（おも）ったからです、彼（かれ）は、カバンの中（なか）から小刀（こがたな）を出（だ）そうとしました。そして、だれか、見（み）ていはしないかと、あたりを見（み）まわしました。もし、百姓（ひゃくしょう）が、見（み）つけたなら、きっと走（はし）ってきてしかるからであります······。太郎（たろう）は、うしろを振（ふ）り向（む）いたときに、びっくりしました。なぜなら、そこには、脊（せい）の低（ひく）い、頭（あたま）のとがった男（おとこ）が青（あお）い顔（かお）をして立（た）っていたからです。

　太郎（たろう）は、桑（くわ）の枝（えだ）を切（き）るどころでありませんでした。急（きゅう）に、歩（ある）き出（だ）しますと、その男（おとこ）も太郎（たろう）について歩（ある）いてきました。

　太郎（たろう）は、気味（きみ）が悪（わる）くなりましたが、だいたんに振（ふ）り向（む）きました。そしてこの見（み）なれない男（おとこ）を見（み）ると、かえって、小（ちい）さな男（おとこ）のほうが、びくびくしているらしかったのです。このようすを見（み）て、太郎（たろう）は、急（きゅう）に、気（き）が強（つよ）くなりました。

「俺（おれ）は、切（き）れるナイフを持（も）っているのだぞ！」といわぬばかりに、かばんの中（なか）から、小刀（こがたな）を取（と）り出（だ）しました。

　男（おとこ）の顔（かお）は、ますます青（あお）くなりました。太郎（たろう）は、この不具者（かたわ）は、いったい何者（なにもの）だろうと考（かんが）えましたから、

「おまえは、だれだ！」と、太郎（たろう）は、男（おとこ）に向（む）かっていいました。

　男（おとこ）は、うらめしそうな顔（かお）をして、太郎（たろう）を見（み）ました。

「坊（ぼっ）ちゃんは、私（わたし）をお忘（わす）れなさったのですか？」といいました。

　太郎（たろう）は、こんな男（おとこ）を知（し）っているはずがないと思（おも）いました。

「僕（ぼく）は、おまえなんか知（し）っていない。きっと人違（ひとちが）いだろう······。」と、太郎（たろう）は答（こた）えました。

「あなたは、私（わたし）をよく知（し）っていなさるはずです。私（わたし）こそ、ほかに、知（し）っている人（ひと）はないのであります。私（わたし）は、工場町（こうじょうまち）で生（うま）まれました。そして、どうかしんせつな方（かた）のところへゆきたいものだ。そうすれば、私（わたし）は、その方（かた）のために、朝晩（あさばん）、どんなにでも働（はたら）こうと思（おも）っていました。······それが、こんな有（あ）り様（さま）になってしまった。これというのも私（わたし）の不運（ふうん）です······。」と、青（あお）い顔（かお）をした、脊（せい）の低（ひく）い男（おとこ）はいいました。

「僕（ぼく）は、そんなことは知（し）らないよ。だいいち、おまえのいっていることが、僕（ぼく）には、わからないのだ。なんだか、僕（ぼく）が、おまえをいじめたようにとれるじゃないか？」

「そうです。私（わたし）は、坊（ぼっ）ちゃんに、罪（つみ）のないのにいじめられました。もっと、役（やく）にたち、もっとこの世（よ）の中（なか）に生（い）きていたかったのを、あなたは、私（わたし）をかわいそうとも思（おも）わずに、苦（くる）しめぬいて捨（す）ててしまわれました。考（かんが）えると、うらめしいのであります······。」

　太郎（たろう）は、なんだか、この青（あお）い男（おとこ）のそばにいるのが怖（おそ）ろしくなって、駈（か）け出（だ）しました。

　その晩（ばん）のことであります。太郎（たろう）は、床（とこ）についてから、昼間（ひるま）学校（がっこう）の帰（かえ）りに、出（で）あった、脊（せい）の低（ひく）い青（あお）い顔（かお）の男（おとこ）のことを思（おも）い出（だ）しました。けれど、すぐに、彼（かれ）は、眠（ねむ）ってしまいました。

「坊（ぼっ）ちゃん、昼間（ひるま）は、なんで逃（に）げ出（だ）してしまったのです。あなたは、あんなに切（き）れるナイフを持（も）っておいでなさるくせに······。しかし、このまえのナイフのほうが、どれほど、思（おも）いやりや、友情（ゆうじょう）があったかしれません。私（わたし）は、いま窓（まど）の下（した）で、横（よこ）たわりながら、そう思（おも）っています······。」と、青（あお）い顔（かお）の男（おとこ）は、いいました。

　太郎（たろう）は、身動（みうご）きをしました。その瞬間（しゅんかん）に夢（ゆめ）からさめたのでした。

　あくる日（ひ）の朝（あさ）、彼（かれ）は、起（お）きるとまず、机（つくえ）の抽斗（ひきだし）を開（あ）けて、友情（ゆうじょう）のあったという昔（むかし）のナイフを出（だ）してみました。そのナイフは、もう赤（あか）くさびています。彼（かれ）は、念（ねん）のために窓（まど）の下（した）へいってみました。そしてなにか、そこにないかとあたりを探（さが）しますと、自分（じぶん）が、おもしろ半分（はんぶん）にその頭（あたま）を削（けず）った、短（みじか）くなって捨（す）てた一本（ぽん）の鉛筆（えんぴつ）が、かなしそうに落（お）ちていたのであります。