老工夫と電燈

　崖（がけ）からたれさがった木（き）の枝（えだ）に、日（ひ）の光（ひかり）が照（て）らして、若葉（わかば）の面（おもて）が流（なが）れるように、てらてらとしていました。さびしい傾斜面（けいしゃめん）に生（は）えた、草（くさ）の穂先（ほさき）をかすめて、ようやく、この明（あか）るく、広（ひろ）い世界（せかい）に出（で）たとんぼが、すいすいと気（き）ままに飛（と）んでいるのも、なんとなく、あたりがひっそりとしているので、さびしく見（み）られたのであります。

　年（とし）とった工夫（こうふ）が、うつむきながら、線路（せんろ）に添（そ）うて歩（ある）いていました。若（わか）い時分（じぶん）から、今日（こんにち）にいたるまで働（はたら）きつづけたのです。元気（げんき）で、よく肥（ふと）っていた体（からだ）は、だんだんやせてきました。そして、一時（じ）のように、重（おも）いものを持（も）ったり、終日（しゅうじつ）働（はたら）きつづけるというようなことは、いまでは困難（こんなん）を感（かん）じられたのであります。

　青（あお）い色（いろ）の服（ふく）の下（した）に、半生（はんせい）の経験（けいけん）と悩（なや）みと生活（せいかつ）に堪（た）えてきた体（からだ）が、日（ひ）に焼（や）けて、汗（あせ）ばんでいました。

　どこかで、無心（むしん）にせみが唄（うた）をうたっている声（こえ）がしています。たぶん、あちらの嶺（みね）の上（うえ）に生（は）えている赤松（あかまつ）のこずえのあたりであると思（おも）われました。

　日（ひ）の光（ひかり）がみなぎった、外界（がいかい）は、いまこんな光景（こうけい）を写（うつ）し出（だ）していたが、トンネルの内（うち）の世界（せかい）は、また格別（かくべつ）でありました。そこへは、永久（えいきゅう）に日（ひ）の光（ひかり）というものが射（さ）し込（こ）んではきませんでした。

　ひやりとした冷（つめ）たい風（かぜ）が、どこからともなく吹（ふ）いてきて、闇（やみ）の中（なか）を過（す）ぎていきます。それは、沈黙（ちんもく）の世界（せかい）に、なにか気味悪（きみわる）い思（おも）い出（で）をそそらせようとするものでした。

　この闇（やみ）の中（なか）に、ただ一つ生（い）きているもののごとく思（おも）われたものがあります。それは、半丁（はんちょう）おきごとに点（とも）されている電燈（でんとう）でありました。

　その光（ひかり）の弱（よわ）い電燈（でんとう）は、闇（やみ）の中（なか）をわずかに円（まる）く一部分（ぶぶん）だけ切（き）り抜（ぬ）いたもののように、ほんのりと明（あか）るく浮（う）き出（だ）していました。

　この電燈（でんとう）の光（ひかり）は、生物（せいぶつ）の体内（たいない）にある心臓（しんぞう）のようなものです。点（とも）りはじめたときがあって、また終（お）わりがあるのです。だれも、それを点（つ）けたり、消（け）したりするものがないのだから、こうして点（とも）っているときは、電燈（でんとう）が生（い）きているのでした。そして、暗（くら）く消（き）えたときは、この電燈（でんとう）が死（し）んだときなのであります。

　冷（つめ）たい風（かぜ）は、おびやかすように、電燈（でんとう）の面（おもて）をなでていきました。心臓（しんぞう）が規則正（きそくただ）しく、生物（せいぶつ）の胸（むね）で打（う）っている間（あいだ）に、いろいろな怖（おそ）ろしい脅迫（きょうはく）が肉体（にくたい）を襲（おそ）うようなものです。しかし、電燈（でんとう）はあいかわらず、またたきもせずに点（とも）っていました。

　このとき、年（とし）とった工夫（こうふ）は、トンネルの入（い）り口（ぐち）にさしかかったのです。彼（かれ）は、注意深（ちゅういぶか）く足（あし）もとを見（み）つめて、一歩（ぽ）、一歩（ぽ）、拾（ひろ）うようにして、闇（やみ）のうちへ吸（す）い込（こ）まれるようにはいってきました。

　ひじょうに長（なが）くもなかったから、彼（かれ）は、このトンネルを、あちらに抜（ぬ）けようとしていたのであります。闇（やみ）の中（なか）を歩（ある）いてきた工夫（こうふ）は、一つの電燈（でんとう）の下（した）にくると、歩（あゆ）みを止（と）めたのでした。そして、しばらく、ぼんやりとして、電燈（でんとう）をながめたのでした。

　彼（かれ）は、電燈（でんとう）がうらやましかったのです。すべての煩（わずら）わしい外界（がいかい）からさえぎられて、この暗（くら）いけれど安全（あんぜん）な、トンネルの中（なか）で、じっとして静（しず）かな生活（せいかつ）を送（おく）っていることは、なんというしあわせな身（み）の上（うえ）であろうと思（おも）われたからです。

　彼（かれ）は、もう、世（よ）の中（なか）の刺戟（しげき）には、堪（た）えられなくなりました。また、いろいろな喜悲劇（きひげき）を見（み）るのが煩（わずら）わしくなりました。そこには、平和（へいわ）というもの、公正（こうせい）というものが、まったくなかったからです。

　たとえ、気味（きみ）の悪（わる）い、冷（つめ）たい風（かぜ）が、いつか彼（かれ）に対（たい）しても、すべてのものの終滅（しゅうめつ）を思（おも）い出（だ）させるように、顔（かお）をなでていったけれど、工夫（こうふ）には、気（き）づかないことでした。そして、電燈（でんとう）は、静（しず）かに、なんの屈托（くったく）もなくじっとしていられると思（おも）ったからです。

　生活（せいかつ）に疲（つか）れた、哀（あわ）れな老工夫（ろうこうふ）は、自分（じぶん）も、この電燈（でんとう）でありたいと考（かんが）えました。それは、寂（さび）しい生活（せいかつ）であったにちがいない。朝（あさ）から晩（ばん）まで、昼（ひる）から夜（よる）まで||いや、そういう区別（くべつ）もなく、永久（えいきゅう）に、暗（くら）く、ただ、見得（みう）るかぎりの世界（せかい）というものは、切（き）り削（けず）られた赤土（あかつち）の断層（だんそう）の一部分（ぶぶん）と煉瓦（れんが）の堆積（たいせき）と、その割（わ）れめからわき出（だ）して、滴（したた）り流（なが）れている、清（きよ）らかな水（みず）のほかには、なにもなかった。けれど、これでたくさんだという気（き）になったのであります。

　なんという単調（たんちょう）で、変化（へんか）のない光景（こうけい）であったでしょう。よくも、電燈（でんとう）が、こうして、同（おな）じ光景（こうけい）を照（て）らし、また見（み）つめているものだと考（かんが）えられました。しかし、老工夫（ろうこうふ）は、休息（きゅうそく）を欲（ほっ）していた。自分（じぶん）は、もうなんにも刺戟（しげき）を欲（ほっ）しない。またたいした欲望（よくぼう）もない。ただ、平静（へいせい）にじっとしていたい。この電燈（でんとう）が、自分（じぶん）であったら、自分（じぶん）は、どんなに幸福（こうふく）であろう······と思（おも）ったのでした。

　老工夫（ろうこうふ）は、まだぼんやりとして、電燈（でんとう）を中心（ちゅうしん）に、周囲（しゅうい）の光景（こうけい）をながめていました。すべてが、じっとして、動（うご）かない。ただ、動（うご）いているものは、水（みず）の流（なが）ればかりでした。彼（かれ）は、いま、光（ひかり）を受（う）けて、銀（ぎん）か、水晶（すいしょう）の粒（つぶ）のように断層（だんそう）から、ぶらさがって、煉瓦（れんが）に伝（つた）わろうとしている水（みず）の雫（しずく）を見（み）ていました。

　刹那（せつな）、どうしたことか、彼（かれ）は、この光景（こうけい）とは、なんら関係（かんけい）のない、べつな光景（こうけい）が目（め）に浮（う）かんだのであります。

　広々（ひろびろ）とした畑（はたけ）が、水（みず）の雫（しずく）の中（なか）に宿（やど）っていました。しかも、無限（むげん）に、深（ふか）く、深（ふか）く、遠（とお）く、遠（とお）く、その雫（しずく）の中（なか）に拓（ひら）けていたのです。その畑（はたけ）には、真（ま）っ黄色（きいろ）な、かぼちゃの花（はな）がいくつも咲（さ）いていた。咲（さ）いている花（はな）の蕊（しん）の中（なか）から、蜜（みつ）を吸（す）おうと、大（おお）きな、黒（くろ）いはちが花（はな）の中（なか）へはいった。彼（かれ）は、そのはちをいじめてやろうと、歩（あゆ）み寄（よ）って、ふいに四方（ほう）から花弁（はなびら）を閉（と）じてしまった。花（はな）の中（なか）では、かすかな、はちのうなりが、遠（とお）い、遠（とお）い、音楽（おんがく）を聞（き）くように、空気（くうき）を伝（つた）って、耳（みみ）にはいってくる||彼（かれ）は、自分（じぶん）が子供（こども）の時分（じぶん）の、あの日（ひ）のことを思（おも）い出（だ）したのでした。

「どうして、こんなことを、いま、トンネルの内（うち）で思（おも）い出（だ）したろう······。」

　ふたたび帰（かえ）らない生活（せいかつ）と自由（じゆう）を、彼（かれ）は、慕（した）ったのでした。

　せめて、昔（むかし）のような、子供（こども）に返（かえ）られないものなら、この電燈（でんとう）のように、世間（せけん）の煩（わずら）わしさから離（はな）れて、静（しず）かに、じっとしていたいものだと、老労働者（ろうろうどうしゃ）は空想（くうそう）していたのです。

　けっして、瞬（またた）きするはずのない、電燈（でんとう）の光（ひかり）が揺（ゆ）らめいた！

　はっと思（おも）って、その一点（てん）を凝視（ぎょうし）すると、一ぴきのとかげが、かえるをくわえて、すぐ火（ひ）の近（ちか）くの煉瓦（れんが）の壁（かべ）に、どこからかはい出（で）てきたのでした。

　彼（かれ）は、場所（ばしょ）がら、真（しん）にあり得（う）べからざる光景（こうけい）を見（み）るものだと思（おも）い、息（いき）を殺（ころ）して、子細（しさい）に見（み）ていると、小（ちい）さなかえるは、まだ生（い）きていて、万死（ばんし）の中（なか）から、逃（のが）れたいと四（よ）つ足（あし）をぴくぴくもがいていたのです。

　とかげは、そこに、人間（にんげん）が立（た）っているとは思（おも）わなかったらしく、しばらく目（め）を光（ひか）らしながら、相手（あいて）のけはいをうかがっていました。この際（さい）、獲物（えもの）をくわえたまま走（はし）ったほうがいいか、それとも人間（にんげん）が、まだ気（き）づいていなかったら、じっとして機会（きかい）を待（ま）ったほうが、いっそう賢明（けんめい）ではないかと考（かんが）えているごとくに見（み）られたのであります。

　老工夫（ろうこうふ）は、この狡猾（こうかつ）な、暴虐者（ぼうぎゃくしゃ）の心理（しんり）を悟（さと）ると、このままにしておけない気（き）がしたのでした。

「呪（のろ）わば穴（あな）二つだ！」と、彼（かれ）は、いいながら、石塊（せきかい）を投（な）げつけて、一撃（げき）のもとに、かえるもとかげももろともに粉砕（ふんさい）して、目（め）の前（まえ）の忌（い）まわしい光景（こうけい）を払拭（ふっしょく）しようと気（き）が焦（あせ）ったのです。彼（かれ）が、石（いし）を探（さが）しているときでした。トンネルの入（い）り口（ぐち）で汽笛（きてき）がしました。あわてて、彼（かれ）は、ぴたりとトンネルの煉瓦（れんが）の壁（かべ）に身（み）をつけると、すさまじいひびきをたてて汽車（きしゃ）は通過（つうか）しました。そして、後（あと）には、濛々（もうもう）として、黒煙（こくえん）が息（いき）づまるほど、立（た）ちこめて、電燈（でんとう）の蔭（かげ）でうずを巻（ま）いていたのです。

　黒煙（こくえん）がやっと消（き）えて、ふたたびあたりが見（み）えたときには、もはや、そこにとかげはいなかったのでした。