海の踊り

　日本海（にほんかい）の荒波（あらなみ）が、ドドン、ドドンといって岸（きし）を打（う）っています。がけの上（うえ）に、一本（ぽん）の松（まつ）の木（き）が、しっかり岩（いわ）にかじりついて、暗（くら）い沖（おき）をながめて、嵐（あらし）にほえていました。

　そこへ、どこからともなく、紅（あか）い、いすかが飛（と）んできて、松（まつ）の木（き）にとまりました。

「松（まつ）の木（き）さん、なんで、そんなに腹（はら）だたしそうにどなっているのですか？」といいました。

　松（まつ）の木（き）は、頭（あたま）の毛（け）を逆立（さかだ）て、いまにも岩（いわ）からはなれて、沖（おき）の方（ほう）へ飛（と）んでゆきそうな、いらだたしげなようすをしながら、

「まだ、あの船（ふね）が見（み）えないからだ······。」と答（こた）えました。

　いすかには、ただ、それだけ聞（き）いたのでは理由（りゆう）がわからなかった。

「あの船（ふね）って、どんな船（ふね）ですか。それにはだれか、あなたのお知（し）り合（あ）いの方（かた）でも乗（の）っているのですか。」と聞（き）きました。

　ぶっきらぼうの松（まつ）の木（き）は、いすかにくどくど聞（き）かれるのを好（す）きませんでした。なぜなら、自分（じぶん）の心配（しんぱい）をひとに話（はな）したって、どうなるものでもなく、また、それにかかわりのない他人（たにん）が聞（き）いても、なんのためにもなるものでないと思（おも）われたからです。で、この小鳥（ことり）を枝（えだ）から振（ふ）り落（お）としてしまおうかと思（おも）ったが、黒（くろ）い目（め）をした、りこうそうな顔（かお）つきを見（み）ると、そうもできなく、松（まつ）の木（き）は、ありのままの話（はなし）をして聞（き）かせました。

「英吉（えいきち）という、若者（わかもの）の乗（の）っている船（ふね）が、二、三日（にち）前（まえ）に沖（おき）へ出（で）たが、まだもどってこない。それに、海（うみ）はこのような嵐（あらし）なのだ。あの高（たか）い浪（なみ）を見（み）るがいい。どんなに、強（つよ）いきかぬ気（き）の若者（わかもの）でも、これを乗（の）り切（き）ることはできまい。おれはそう思（おも）うと気（き）が気（き）でなく、こうして、夜（よる）となく、昼（ひる）となくほえているのだ。」と、松（まつ）の木（き）は、いいました。

　紅（あか）い、いすかはしっかりと、小枝（こえだ）につかまって、耳（みみ）を傾（かたむ）けて聞（き）いていたが、

「その若者（わかもの）とあなたとは、どんな関係（かんけい）があるのですか？」とたずねました。

「おお、それを話（はな）そう。そうだ、雪（ゆき）のたくさん降（ふ）った年（とし）だった。おれは、頭（あたま）の上（うえ）にかかる雪（ゆき）をはらっても、はらってもあとから降（ふ）って、だめだった。あの野原（のはら）や、小山（こやま）に生（は）えているような松（まつ）の木（き）とちがって、おれは、ひどい嵐（あらし）にも、また雪（ゆき）にも負（ま）けるものじゃない。それが、とうとうその年（とし）ばかりは、雪（ゆき）の重（おも）みに堪（た）えずに、根（ね）もとから二つに裂（さ）けてしまった。それどころか、もうすこしのことで、おれの半分（はんぶん）の体（からだ）は、がけの下（した）に落（お）ちてしまうところだった。おれは、そうなるまいと我慢（がまん）をした。そのうちに、待（ま）っていた春（はる）になったのである。海（うみ）の水（みず）が紫色（むらさきいろ）に見（み）え、消（き）えてしまったが、ただ、おれの体（からだ）の傷口（きずぐち）は、沖（おき）から吹（ふ）いてくる寒（さむ）い風（かぜ）にさらされて、痛（いた）んで、このまま過（す）ぎたら、枯（か）れてしまうとさえ思（おも）われたのだ。このとき、下（した）の漁師村（りょうしむら）から、少年（しょうねん）が、がけの上（うえ）へ登（のぼ）ってきた。そして、おれを見（み）ていじらしく感（かん）じた。たいていの子供（こども）たちなら、考（かんが）えなしに、いたずらをして、無理（むり）にも引（ひ）きはなしてしまうのを、『ああ、雪（ゆき）で裂（さ）けたのだな、こんながけの上（うえ）で、岩（いわ）にしがみついて、一日（にち）として平穏（へいおん）に暮（く）らしたことのない木（き）を、かわいそうに······。』と、少年（しょうねん）はいって、わざわざ家（いえ）から、もちを持（も）ってきて、裂（さ）けめを合（あ）わせて、ぐるぐると繩（なわ）で傷口（きずぐち）を開（ひら）かないように縛（しば）ってくれた。なんとしんせつでないか。おれは元気（げんき）だったから、体（からだ）の恢復（かいふく）するのも早（はや）かった。あれから、十年（ねん）にもなったろう······。英吉（えいきち）というのは、その少年（しょうねん）の名（な）だった。」

　だまって、聞（き）いていた、いすかは、

「ああ、それでわかりました。あなたが、その若者（わかもの）の身（み）の上（うえ）を心配（しんぱい）なさるのは、もっとものことです。なんという、その人（ひと）は、やさしい心（こころ）でしょう？」

　松（まつ）の木（き）は、身（み）ぶるいしながら、

「あの人（ひと）は、小（ちい）さい時分（じぶん）に、両親（りょうしん）をなくして、おばあさんの手（て）で育（そだ）てられた。そうした、不幸（ふこう）を味（あじ）わわないものだったら、どうして、同情（どうじょう）をするようなことがあろう······。」と答（こた）えました。

　遠（とお）い、北（きた）の寒（さむ）い国（くに）に生（う）まれて、またその方（ほう）へ帰（かえ）ってゆこうとする、いすかは、寒（さむ）いことには平気（へいき）でしたから、それによく飛（と）びましたから、今夜（こんや）にも、海（うみ）を越（こ）そうとしていました。ものすごい、沖（おき）の方（ほう）から、たえず波（なみ）は、ドドウ、ドドウとがけの下（した）に打（う）ち寄（よ）せている。そして、かなたの空（そら）は、真（ま）っ暗（くら）でありました。そこには、無数（むすう）の白（しろ）いうさぎが、駆（か）けているように、波頭（なみがしら）が光（ひか）って見（み）えるばかりでした。

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　人間（にんげん）でもそうであるように、まれには、仲間（なかま）どうしだけで、宴会（えんかい）を開（ひら）きたいものです。海（うみ）の男女（だんじょ）の神（かみ）たちは、急（きゅう）に、舞踏会（ぶとうかい）を催（もよお）すことになりました。

「おまえの力（ちから）で、人間（にんげん）の船（ふね）を、みんな吹（ふ）き飛（と）ばしてくれ。」と、男（おとこ）の神（かみ）は、風（かぜ）にいった。

　急（きゅう）に、空模様（そらもよう）が変（か）わってきたので、あたりをこいでいた船（ふね）は、あわてて港（みなと）をさして逃（に）げました。

「さあ、今年（ことし）の冬（ふゆ）の踊（おど）りおさめに、みんながうたって、騒（さわ）いでくれ。」と、一人（ひとり）の神（かみ）が命令（めいれい）すると、風（かぜ）は、凱歌（がいか）をあげ、幾（いく）百千万（まん）の波（なみ）は、手（て）をたたいて乱舞（らんぶ）し、黒雲（くろくも）は、雷（かみなり）を鳴（な）らして、火（ひ）を振（ふ）りまわしながら駆（か）けり、そして、ここににぎやかな、舞踏会（ぶとうかい）は開（ひら）かれたのでありました。

　女神（めがみ）らは、手（て）を取（と）り合（あ）って、素足（すあし）で、長（なが）い、緑色（みどりいろ）の裳裾（すそ）をひきずって、入（い）り乱（みだ）れて舞（ま）いました。また、男神（おがみ）は、声高（こえたか）らかに、

　ちょうど、このとき、ほかの船（ふね）は、姿（すがた）を消（け）してしまったのに、英吉（えいきち）の船（ふね）だけが、嵐（あらし）の舞踏（ぶとう）する、渦巻（うずま）きの中（なか）に残（のこ）されたのでした。そして、幾（いく）たび、あやうく波（なみ）にのみ込（こ）まれようとしたかしれません。これを見（み）た、海（うみ）の神（かみ）たちは、怒（おこ）りました。

「なんという自然（しぜん）の怖（おそ）ろしさを知（し）らぬばかじゃ。大浪（おおなみ）よ、ちょいと一（ひと）のみにしてしまえ。」と、男神（おがみ）は、いいました。

「まあ、お待（ま）ちください、あのものは、なにか手（て）を合（あ）わせて祈（いの）っているようです。わたしが、よく見（み）とどけてまいりますまで。」と、なかにも、やさしい、女神（めがみ）は訴（うった）えました。

　すぐに、女神（めがみ）は、飛（と）んで、英吉（えいきち）の乗（の）っている、破（やぶ）れかけた船（ふね）のほばしらの頂（いただき）にきてとまりました。そして、清（きよ）らかな瞳（ひとみ）で、下（した）をみつめました。

「海（うみ）の神（かみ）さま、どうぞ、私（わたし）をお助（たす）けください。私（わたし）は、頼（たよ）りない年（とし）とった祖母（そぼ）があります。父（ちち）は、やはり海（うみ）で死（し）んだのでした。母（はは）は、これを悲（かな）しんで、その後（ご）まもなく、なくなりました。海（うみ）を生活（せいかつ）の戦場（せんじょう）とするものには、海（うみ）の上（うえ）で死（し）ぬことは、本望（ほんもう）です。私（わたし）の命（いのち）は、海（うみ）に捧（ささ）げます。どうぞ、祖母（そぼ）の達者（たっしゃ）のうちだけ、私（わたし）の命（いのち）を助（たす）けてください。」と、英吉（えいきち）は、ひざまずいて祈（いの）っていました。

「おまえのそばにある、紅（あか）い、小（ちい）さな花（はな）はなんの花（はな）か？」

　女神（めがみ）の声（こえ）は、目（め）に見（み）えない、不思議（ふしぎ）な泉（いずみ）のように、若者（わかもの）の魂（たましい）に、ささやくと、彼（かれ）は、涙（なみだ）ぐましい感激（かんげき）にむせびました。

「神（かみ）さま、私（わたし）は、自然（しぜん）に対（たい）して、いつも謙遜（けんそん）な心（こころ）を抱（いだ）いています。海（うみ）、鳥（とり）、花（はな）、木（き）······すべて生命（いのち）あるものに対（たい）して、真心（まごころ）をもっています。この紅（あか）い、小（ちい）さな花（はな）は、雪割草（ゆきわりそう）です。おばあさんが、この鉢（はち）に、水（みず）をやるのを忘（わす）れるといけないと思（おも）って、私（わたし）は、船（ふね）の中（なか）まで持（も）ってきました。春（はる）を待（ま）つ、この花（はな）の短（みじか）い命（いのち）を救（すく）ってください。」

　女神（めがみ）は、いそいで去（さ）りました。そして、このことを他（た）の神々（かみがみ）に、告（つ）げました。許（ゆる）されたのか、風（かぜ）が変（か）わって、英吉（えいきち）の船（ふね）をいままでとは反対（はんたい）の方角（ほうがく）に吹（ふ）きつけると、逆巻（さかま）く波（なみ）は、つぎからつぎへと、船（ふね）をほんろうして、ちょうど木（こ）の葉（は）をもてあそぶようでありましたが、船（ふね）は、いつしか港（みなと）の方（ほう）へ追（お）いやられたのでした。そして、日暮（ひぐ）れ方（がた）から、幾分（いくぶん）か海（うみ）の上（うえ）が、穏（おだ）やかになったので、英吉（えいきち）は、喜（よろこ）んで、陸（りく）の方（ほう）へ、あらんかぎり、腕（うで）に力（ちから）を入（い）れてこぎだしました。

　村（むら）では、人々（ひとびと）が、英吉（えいきち）の船（ふね）が、まだもどらないので心配（しんぱい）していました。暗（くら）くなると、がけの上（うえ）に火（ひ）をたいて、暗（くら）い沖（おき）の方（ほう）に向（む）かって合図（あいず）をしました。

　また、年老（としと）った祖母（そぼ）は、海（うみ）の見（み）える窓（まど）ぎわに、仏壇（ぶつだん）にろうそくをあげ、孫（まご）が、闇（やみ）の中（なか）をこいでくる時分（じぶん）に、この燈火（ともしび）を目（め）あてにすることもあろうと、その下（した）にすわって、無事（ぶじ）に帰（かえ）るようにと、祈（いの）っていました。

　英吉（えいきち）は、これらのちらちらする火影（ほかげ）を、遠（とお）くからながめました。そして、しんせつな人々（ひとびと）の心（こころ）づくしに感謝（かんしゃ）しました。また、その一つの火影（ほかげ）の下（した）にすわって、こちらの沖（おき）を見（み）つめているおばあさんの姿（すがた）を、ありありと目（め）に描（えが）いていたのです。

　松（まつ）の木（き）と別（わか）れた、いすかは、若者（わかもの）の無事（ぶじ）を知（し）ると心（こころ）から祝（しゅく）して、日暮（ひぐ）れ方（がた）前（まえ）に、船（ふね）の上（うえ）を過（す）ぎて、遠（とお）くへ飛（と）んでゆきました。そして、ただひとり、日（ひ）が暮（く）れても、松（まつ）の木（き）だけは、物狂（ものくる）おしそうに、海（うみ）に向（む）かって、ほえていました。