幼き日

　正（しょう）ちゃんのお母（かあ）さんは、かわいい坊（ぼう）やが、病気（びょうき）になったので、髪（かみ）もとかさずに心配（しんぱい）していました。

　お医者（いしゃ）さまは、正（しょう）ちゃんを診察（しんさつ）して、

「なるたけ、静（しず）かに、寝（ね）かしておかなければなりません。」といったので、お母（かあ）さんは、家（うち）に帰（かえ）ると、ふとんをしいて、正（しょう）ちゃんを眠（ねむ）らせようとしました。

　昨夜（ゆうべ）から、熱（ねつ）が高（たか）かったので、気持（きも）ちがいらいらしているとみえて、正（しょう）ちゃんは、よく眠（ねむ）りませんでした。そして、むずかって、だだをこねてお母（かあ）さんを困（こま）らせたのであります。

「さあ、おとなしくして、ちっとの間（ま）、ねんねなさいね。じきによくなりますから。」と、お母（かあ）さんは、どうかして静（しず）かに、寝（ね）かしつけようとしていました。

「ねんね、ころころ、ねんねしな、

　坊（ぼう）やは、いい子（こ）だ、ねんねしな。」

　お母（かあ）さんは、正（しょう）ちゃんを抱（だ）いて、子守唄（こもりうた）をうたいながら、へやのうちを歩（ある）きまわりました。そのうちに、やっと、正（しょう）ちゃんは、すやすやと眠（ねむ）ったようでした。お母（かあ）さんは、そっとふとんの上（うえ）へおろして、

「あの山（やま）、越（こ）えて、どこへいった。」

　口（くち）で子守唄（こもりうた）をうたいながら、なおも、坊（ぼう）やの脊中（せなか）をトン、トンと、軽（かる）くたたいていました。昨夜（ゆうべ）から、よく眠（ねむ）らなかったので、疲（つか）れたとみえて、正（しょう）ちゃんは、ほんとうに、よく寝（ね）ついたようです。

「ああ、いいあんばいだ。」と、お母（かあ）さんは、やっと脊中（せなか）をたたくのをやめて、ほっとしました。

「どうか、すこしでも長（なが）く眠（ねむ）ってくれればいいが······。」と、自分（じぶん）の眠（ねむ）らなかったことや、疲（つか）れたことなどは、まったく、忘（わす）れて、すやすやと眠（ねむ）っている正（しょう）ちゃんの顔（かお）をながめていました。

　このとき、あちらから、らっぱの音（おと）が聞（き）こえました。つづいて、パカ、パカという、馬蹄（ばてい）の音（おと）が、したのであります。

「あ、兵隊（へいたい）さんが、通（とお）るのだな。坊（ぼう）やは、起（お）きなければいいが。」

　お母（かあ）さんは、気（き）をもみました。ちょうど、窓（まど）の外（そと）の往来（おうらい）を、兵隊（へいたい）の列（れつ）が通（とお）るのであります。平常（ふだん）は、勇（いさ）ましいらっぱの音（ね）も、また、坊（ぼう）やが元気（げんき）でいて見（み）たなら、さぞ喜（よろこ）ぶであろうお馬（うま）のひづめの音（おと）も、このときばかりは、にくらしくなりました。

「どうぞ、坊（ぼう）やが、目（め）をさましませぬように······。」と、お母（かあ）さんは、口（くち）のうちで、神（かみ）さまに念（ねん）じていました。

　とうとう坊（ぼう）やは、目（め）をさまさずに、兵隊（へいたい）の列（れつ）は通過（つうか）してしまいました。ほがらかならっぱの音（ね）も、なんとなく勇（いさ）ましい馬（うま）のひづめの音（おと）も、だんだん小（ちい）さく遠（とお）くなってしまいました。

「やれ、やれ。」と、お母（かあ）さんは、いって、家（うち）のなかをかたづけにかかりました。正（しょう）ちゃんが、病気（びょうき）になって、驚（おどろ）いたり、手当（てあ）てをしたり、医者（いしゃ）へつれていったりしたもので、あたりは、ちらかりほうだいになっていたからです。

「こんど、目（め）をさましたら、この水薬（すいやく）を飲（の）まさなければならない。」と思（おも）って、お母（かあ）さんは正（しょう）ちゃんのまくらもとに、薬（くすり）のびんをおきました。

　すると、あちらから、こんど^☆羅宇屋（ラオや）が、ピイー、ピイーと、笛（ふえ）を鳴（な）らして、屋台車（やたいぐるま）を引（ひ）きながら、のろのろとやってきたのです。正（しょう）ちゃんの家（うち）は、往来（おうらい）のそばにありましたから、前（まえ）を通（とお）る音（おと）は、なんでも、よく聞（き）こえたのでした。

「ほんとうに、やかましい音（おと）だこと。坊（ぼう）やが、目（め）をさまさなければいいが。」と、お母（かあ）さんは、また、気（き）をもまなければなりませんでした。

　平常（ふだん）は、あまり気（き）にかけなかったものまでが、こうしたときには、いろいろと気（き）にかかるのが不思議（ふしぎ）なくらいでした。まるで、人間（にんげん）は、音（おと）の世界（せかい）の中（なか）に住（す）んでいるもののようだと、正（しょう）ちゃんのお母（かあ）さんには考（かんが）えられたほどです。

　しかし、一方（ぽう）から見（み）れば、羅宇屋（ラオや）さんは、お天気（てんき）はいいし、それに、自分（じぶん）の鳴（な）らしている笛（ふえ）の音（ね）に、人（ひと）が気（き）をもんでいようなどと知（し）るはずがないから、のんきに、ガラガラと車（くるま）を引（ひ）いてきて、正（しょう）ちゃんの家（うち）の前（まえ）で止（と）まりました。

「坊（ぼう）やが、目（め）をさまさなければいいが······早（はや）く、いってくれないかしらん。」と、お母（かあ）さんは、じっとしてすわっていることができませんでした。

　お母（かあ）さんは、いっそ、羅宇屋（ラオや）さんに、そういって、早（はや）く、自分（じぶん）の家（うち）の前（まえ）から、あちらへいってもらおうかと、思（おも）いましたが、そういうのも、あまりかってらしい気（き）がして、どうしたらいいものかと惑（まど）っていますと、いつも、長（なが）く止（と）まっている羅宇屋（ラオや）さんが、こちらの思（おも）いが通（つう）じたものか、いつもより早（はや）く、ガラ、ガラと車（くるま）を引（ひ）いて、家（うち）の前（まえ）を去（さ）ってしまいました。

「ああ、いいあんばいだ。」と、お母（かあ）さんは、喜（よろこ）びました。

　正（しょう）ちゃんは、よく眠（ねむ）っていました。すると、こんどは、小（ちい）さな足音（あしおと）が、入（い）り口（ぐち）にして、

「小母（おば）さん、正（しょう）ちゃんは？」と、はいってきた子供（こども）がありました。それは、八つになった、近所（きんじょ）の吉雄（よしお）さんであります。吉雄（よしお）さんは、正（しょう）ちゃんが大好（だいす）きでした。よく正（しょう）ちゃんを遊（あそ）ばしてくれました。今日（きょう）も、正（しょう）ちゃんは、どうしているだろうと思（おも）ってやってきたのです。

　しかし、いつになく、家（うち）の内（なか）が、しんとしていましたから、どうしたのだろうかと思（おも）ったのでした。そこへ正（しょう）ちゃんのお母（かあ）さんは顔（かお）を出（だ）して、

「吉雄（よしお）さん、正（しょう）ちゃんは、病気（びょうき）で寝（ね）ているのですよ。昨夜（ゆうべ）、すこしも眠（ねむ）らなかったので、いまになってからつかれて、眠（ねむ）ったのですけれど、外（そと）がやかましいので、目（め）をさましはしないかと、小母（おば）さんは心配（しんぱい）しているのですよ。」といいました。

　吉雄（よしお）さんは、正（しょう）ちゃんが病気（びょうき）になったと聞（き）くと、びっくりしました。そして、かわいそうでならなかったのです。

「小母（おば）さん、たいへんに悪（わる）いの？」と、心配（しんぱい）して、たずねました。

「お医者（いしゃ）さまにかかっているから、じきになおりますよ。だけど、熱（ねつ）が高（たか）いから、よく眠（ねむ）らせなければならないの。よく眠（ねむ）ると、熱（ねつ）が下（さ）がるのだから、よくなったら、また、遊（あそ）んでやってくださいね。」と、お母（かあ）さんは、いいました。

　吉雄（よしお）さんは、だまって、うなずきました。

　このとき、子供（こども）たちが、わいわい叫（さけ）んで、四、五人（にん）こちらへ駆（か）けてきました。

「吉雄（よしお）さん、遊（あそ）ぼう！」と、一人（ひとり）は、元気（げんき）よく呼（よ）びかけました。しかし、吉雄（よしお）さんは、その言葉（ことば）には、耳（みみ）もかさずに、

「正（しょう）ちゃんが病気（びょうき）なんだから、あっちへいっておくれ。」と、みんなに向（む）かっていいました。

　それから、吉雄（よしお）さんは、正（しょう）ちゃんの家（うち）の前（まえ）に立（た）っていました。あのかたことまじりにものをいう、りんごのように紅（あか）いほおをした、かわいらしい正（しょう）ちゃんが病気（びょうき）で悩（なや）んでいると知（し）ると、正（しょう）ちゃんのお母（かあ）さんといっしょになって、正（しょう）ちゃんの眠（ねむ）りを守（まも）ってやらなければならないという気（き）が起（お）こったのです。

　チリン、チリンと、自転車（じてんしゃ）が、ベルを鳴（な）らして、往来（おうらい）の上（うえ）を走（はし）ってきました。吉雄（よしお）さんは、それを見守（みまも）りながら、このベルの音（おと）で、もしや、正（しょう）ちゃんが、目（め）をさましはしないかと、びくびくしましたが、早（はや）くも、自転車（じてんしゃ）は、軽（かる）く、黄色（きいろ）いほこりをたてて、あちらへ消（き）えていってしまいました。

　しばらく道（みち）の上（うえ）に立（た）っていると、吉雄（よしお）さんは、退屈（たいくつ）しました。そして、あちらへいって、みんなと遊（あそ）びたくなりました。そう、思（おも）ったことに無理（むり）はありません。しかし、吉雄（よしお）さんは、もし自分（じぶん）が番（ばん）をしなかったら、だれか、考（かんが）えなしに、この家（うち）の前（まえ）で、大（おお）きな声（こえ）を出（だ）して、正（しょう）ちゃんの目（め）をさまさないものでもないと考（かんが）えたから、大急（おおいそ）ぎで、自分（じぶん）の家（うち）へ帰（かえ）って、半紙（はんし）に、「コノ家（うち）ノ、小（ちい）サイ正（しょう）チャンガ、ビョウキデスカラ、シズカニ前（まえ）ヲトオッテクダサイ。」と書（か）いて、持（も）ってきて、正（しょう）ちゃんの家（うち）の、窓（まど）の下（した）のしとみにはっておきました。

　ここを通（とお）りかかった人々（ひとびと）は、なにか書（か）いてある紙（かみ）が、ひらひらと風（かぜ）に吹（ふ）かれているので、なにかと思（おも）って、立（た）ち寄（よ）ってみますと、子供（こども）が病気（びょうき）らしいので、いずれも静（しず）かに歩（ある）いてゆきました。

　正（しょう）ちゃんのお母（かあ）さんは、正（しょう）ちゃんが、よく眠（ねむ）ってくれたので喜（よろこ）びました。また、いつになく、あたりが、静（しず）かであったのをありがたく思（おも）いました。

　すると、午後（ごご）になってから、近所（きんじょ）の人（ひと）たちが、さも、心配（しんぱい）そうな顔（かお）つきをして、入（い）り口（ぐち）から、はいってくると、

「正（しょう）ちゃんが、ご病気（びょうき）だそうですが、いかがでございますか······。」と、みまいを述（の）べました。

「はい、ありがとうございます。なに、寝冷（ねび）えなんでございますよ。」と、お母（かあ）さんは、お礼（れい）をいいながら、どうして、こう早（はや）く近所（きんじょ）の方（かた）がたに、正坊（しょうぼう）の病気（びょうき）ということがわかったろうかと、不思議（ふしぎ）に思（おも）っていました。すると、

「あの、お窓（まど）の下（した）に、書（か）いてあったものですから。」と、近所（きんじょ）の人（ひと）は、いったのでした。

「まあ、なにが書（か）いてあるか、ちっとも知（し）りませんが······。」と、正（しょう）ちゃんのお母（かあ）さんは、びっくりして、外（そと）に出（で）てみますと、窓（まど）の下（した）に、紙（かみ）がはってありました。それを見（み）るうちに、お母（かあ）さんの目（め）の中（なか）に、熱（あつ）い涙（なみだ）がわいてきました。その幼（おさな）げな文字（もじ）で、すぐに、だれが、書（か）いたかということがわかったからです。

「なんという、やさしい子（こ）だろう······。」と、お母（かあ）さんは、思（おも）いました。

　その後（ご）、正（しょう）ちゃんの病気（びょうき）は、じきになおって、吉雄（よしお）さんは、また、あいかわらず、学校（がっこう）から帰（かえ）ると、こまをまわしたり、三輪車（さんりんしゃ）に乗（の）せたりして、正（しょう）ちゃんを喜（よろこ）ばせたのであります。

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　月日（つきひ）は、いつしかたちました。しかし、正（しょう）ちゃんのお母（かあ）さんは、そのときのことを、いつまでも忘（わす）れることができませんでした。そして、正（しょう）ちゃんに話（はなし）をして聞（き）かせました。

　いま、正吉（しょうきち）さんは、中学（ちゅうがく）の二年生（ねんせい）で、吉雄（よしお）さんは、今年（ことし）、中学（ちゅうがく）を卒（お）えて上（うえ）の学校（がっこう）へ入（はい）ったのであります。