お父さんの見た人形

　娘（むすめ）の父親（ちちおや）は、船乗（ふなの）りでしたから、いつも、留守（るす）でありました。その間（あいだ）、彼女（かのじょ）は、お父（とう）さんを恋（こい）しがっていたのです。

「いまごろは、どこに、どうしておいでなさるだろうか？」

　こう思（おも）うと、少女（しょうじょ）の目（め）には、はてしない青（あお）い海原（うなばら）がうかびました。そして、その地平線（ちへいせん）を航海（こうかい）している、汽船（きせん）の影（かげ）が見（み）えたのであります。

「もう、いくつ眠（ね）たら、お父（とう）さんは、お帰（かえ）りなさるだろう？」

　彼女（かのじょ）は、毎日（まいにち）、恋（こい）しいお父（とう）さんの帰（かえ）りをば待（ま）っていました。

　娘（むすめ）が、こうして、家（うち）で思（おも）っているように、船（ふね）に乗（の）っている父親（ちちおや）は、また、子供（こども）のことを思（おも）っていました。

「どんなにか、私（わたし）の帰（かえ）るのを待（ま）っているかしれん······。」

　父親（ちちおや）は、汽船（きせん）の甲板（かんぱん）の上（うえ）に立（た）って、これから、船（ふね）の着（つ）こうとする港（みなと）の方（ほう）をながめていました。そして、指（ゆび）を折（お）って、故郷（こきょう）へ帰（かえ）る日（ひ）のことなどを考（かんが）えていました。

　娘（むすめ）には、母親（ははおや）がなかったのです。彼女（かのじょ）の小（ちい）さな時分（じぶん）に、お母（かあ）さんは、なくなってしまった。彼女（かのじょ）が、父親（ちちおや）を慕（した）ったのも、父親（ちちおや）が、一倍（ばい）娘（むすめ）をかわいがったのも、そのためでありました。

　たとえ、父（ちち）と子（こ）は、たがいに思（おも）っても、幾（いく）千マイルとなく隔（へだ）たっていました。そして、まだ、なんの陸（りく）らしいものも目（め）にはいりません。ただ、夏雲（なつぐも）が、水（みず）の上（うえ）に漂（ただよ）っているかと思（おも）うと、いつしか、それは消（き）えてしまいました。

　こうして、幾日（いくにち）かの航海（こうかい）をつづけた後（あと）で、やっと、かなたに陸（りく）が見（み）えたのでした。船（ふね）に乗（の）っているものは、みんな喜（よろこ）んで、甲板（かんぱん）に出（で）て、その方（ほう）を望（のぞ）み、叫（さけ）び、手（て）をたたいて、躍（おど）りました。久（ひさ）しぶりで、港（みなと）に着（つ）いたからです。

　けれど、この港（みなと）に着（つ）いて、この父親（ちちおや）の乗（の）っている、船（ふね）の航海（こうかい）は終（お）わるのでありません。さらに、いくつかの港（みなと）へ寄（よ）らなければならなかったのでした。

「どうか、私（わたし）の帰（かえ）るまで、家（うち）に、なんの変（か）わりもなくてくれるように······。」と、父親（ちちおや）は、心（こころ）で祈（いの）っていました。

　汽船（きせん）が、港（みなと）に着（つ）くと、人々（ひとびと）は、陸（りく）を見物（けんぶつ）するために、あがったのです。父親（ちちおや）も、ぶらぶらと歩（ある）いてみました。どこの船着（ふなつ）き場（ば）も、そうであるように、街（まち）はにぎやかでした。酒場（さかば）もあれば、宿屋（やどや）もある。また諸国（しょこく）の雑貨（ざっか）を商（あきな）う店（みせ）などが、並（なら）んでいます。ここに、夏（なつ）の晩方（ばんがた）であって、芸人（げいにん）が、手風琴（てふうきん）などを鳴（な）らし、唄（うた）をうたって、往来（おうらい）を流（なが）していました。

「あれは、支那人（しなじん）かしらん······。」と、ちょっと父親（ちちおや）は、立（た）ち止（ど）まって振（ふ）り向（む）いてみました。

　街（まち）には、小路（こうじ）が、いくつもありました。

「なにか、珍（めずら）しいものでも、見（み）つからないか。」と考（かんが）えて、一つの小路（こうじ）をはいって、店頭（てんとう）を見（み）ながらいったのです。

　すると、小（ちい）さな古道具屋（ふるどうぐや）がありました。店（みせ）は、狭（せま）く、なんとなくむさくるしかったけれど、いろいろな道具（どうぐ）が並（なら）べてあった。燭台（しょくだい）の古（ふる）いのや、南洋（なんよう）の土人（どじん）が織（お）ったような織物（おりもの）や、またオランダあたりからきたつぼや、支那人（しなじん）の腰掛（こしか）けていたような椅子（いす）や、ストーブのさびたのなどまで置（お）かれてありました。

「なるほど、港町（みなとまち）の道具屋（どうぐや）らしいな。」と思（おも）って、奥（おく）の方（ほう）を見（み）ると、赤（あか）い人形（にんぎょう）が、目（め）にはいったのです。

「ちょっときれいな人形（にんぎょう）だな。どこの国（くに）の人形（にんぎょう）かしらん？」と、彼（かれ）は、思（おも）いました。そして、しばらく、ちゅうちょしていましたが、

「もし、もし、その人形（にんぎょう）をちょっと見（み）せてください。」といいました。

　奥（おく）から、おばあさんが、顔（かお）を出（だ）しました。

「このお人形（にんぎょう）ですか······。」といって、それを取（と）り下（お）ろして、彼（かれ）に、渡（わた）しながら、

「なんでも、エジプトあたりからきた、人形（にんぎょう）ということですよ。なにか唄（うた）をうたいます。そして、その娘（むすめ）の色（いろ）をごらんなさい。生（い）きているようじゃありませんか。着物（きもの）の色（いろ）も、ただの色（いろ）とはちがいますから。」といいました。

　なるほど、手（て）に取（と）って、よく見（み）ると、おばあさんのいうとおりでした。それは、不思議（ふしぎ）な感（かん）じのする人形（にんぎょう）でした。そして、抱（だ）くと唄（うた）をうたうが、その声（こえ）は、かなしいうちに、遠（とお）い、知（し）らない国（くに）へ、人間（にんげん）の魂（たましい）を誘（さそ）っていったのであります。

「これを娘（むすめ）の土産（みやげ）に買（か）っていってやろう······？」と、父親（ちちおや）は、考（かんが）えたのでした。そして、おばあさんに、価（あたい）をたずねました。

「そのお人形（にんぎょう）は、高（たか）いのですよ。安（やす）ければ、もうとっくに、いくたりごらんになったかわかりませんから、売（う）れましたのですけれど、あまり高（たか）いので、まだありますのですが、安（やす）くは売（う）れない品（しな）です······。」

　おばあさんは、その価（あたい）をいいました。なるほど、その価（あたい）は、あまりに高（たか）かったのでした。

「そんな高（たか）いものを、土産（みやげ）にしなくても、ほかにたくさんいいものがあろう······。」と、彼（かれ）は思（おも）いましたから、

「おばあさん、ありがとう。また、考（かんが）えて、もらいにきますから······。」と、父親（ちちおや）は、人形（にんぎょう）をおばあさんに返（かえ）して、その店（みせ）から出（で）ました。

「いつ、お父（とう）さんは、お帰（かえ）りなさるだろうか。」

　娘（むすめ）は、毎日（まいにち）、晩方（ばんがた）の空（そら）をながめて、お父（とう）さんを思（おも）っていました。赤々（あかあか）と、海（うみ）の方（ほう）の、西（にし）の山（やま）を染（そ）めて、いくたびか、夕焼（ゆうや）けは、燃（も）え、そして、消（き）えたのです。そのうちに、秋（あき）となりました。

　娘（むすめ）は、この時分（じぶん）から病気（びょうき）にかかったのです。おばあさんや、おじいさんの心（こころ）づくしも、かいなく、だんだん病気（びょうき）は重（おも）るばかりでした。ちょうど、そのころ、父親（ちちおや）は、航海（こうかい）から帰（かえ）ってきました。

　娘（むすめ）のやつれたようすを見（み）て、父親（ちちおや）は、心配（しんぱい）しました。なぜ、もっと早（はや）く帰（かえ）られなかったろう？

「さあ、これは、おみやげだよ。」といって、ポンカンや、ザボンや、そのほか、珍（めずら）しいものをまくらもとに並（なら）べました。

　娘（むすめ）は、それを手（て）にとって、喜（よろこ）びました。そして、ザボンの香（かお）りをかぎますと、遠（とお）い南（みなみ）の国（くに）の匂（にお）いがしたのであります。

「お父（とう）さん、わたしも、こんな美（うつく）しい果物（くだもの）のなっている、南（みなみ）の国（くに）へいってみたいわ。」といいました。

「それは、大（おお）きくなればゆけるとも、早（はや）く、病気（びょうき）をよくして、元気（げんき）にならなければならない。」と、父親（ちちおや）は、答（こた）えたのです。

「こんど、航海（こうかい）をしたら、いい人形（にんぎょう）をみやげに買（か）ってきてあげよう。」

「どんな、お人形（にんぎょう）？」と、娘（むすめ）の目（め）は、輝（かがや）きました。

　父親（ちちおや）は、なぜ、あのとき、あの人形（にんぎょう）を買（か）ってこなかったろう······と、後悔（こうかい）しました。あの人形（にんぎょう）は、珍（めずら）しい、いい人形（にんぎょう）だった。あれを見（み）たら、さぞ娘（むすめ）は、喜（よろこ）ぶことだろうと思（おも）ったからでした。

「来年（らいねん）の春（はる）は、また南（みなみ）の方（ほう）へ、航海（こうかい）するだろう。そのとき、あの港（みなと）へ寄（よ）ったら、町（まち）のあの古道具屋（ふるどうぐや）へいってみる。そして、まだ、人形（にんぎょう）が売（う）れずにいたら、きっと買（か）ってきてあげよう。それは、いい人形（にんぎょう）だったよ。その人形（にんぎょう）を、欲（ほ）しいと思（おも）ったら、早（はや）く、病気（びょうき）をなおさなければなりません。」と、お父（とう）さんはいわれたのです。

「お父（とう）さん、もっと、そのお人形（にんぎょう）のことをくわしく話（はな）してくださらない？　そのお人形（にんぎょう）のあった町（まち）は、どこの港（みなと）のどんな家（うち）でしたの······。」と、娘（むすめ）はいろいろにたずねました。

　お父（とう）さんは、くわしく、お人形（にんぎょう）について話（はな）しました。また、その港（みなと）の景色（けしき）や、街（まち）の有（あ）り様（さま）や······小路（こうじ）の角（かど）には、たばこ屋（や）があって、果物屋（くだものや）があって、赤（あか）い旗（はた）の立（た）っている酒場（さかば）のあることも、話（はな）しました。

「どうか、そのお人形（にんぎょう）が売（う）れずにいるように、わたし、祈（いの）っているわ。」と、娘（むすめ）は、希望（きぼう）にかがやいた目（め）を上（あ）げて、窓（まど）から見（み）える青（あお）い空（そら）を仰（あお）いだのです。

　娘（むすめ）の病気（びょうき）は、なかなかなおりませんでした。医者（いしゃ）は、来年（らいねん）の春（はる）にもなって、暖（あたた）かくなったら、快（よ）い方（ほう）に向（む）かうであろうが、それまで、大事（だいじ）にしなければならないといいました。お父（とう）さんは、娘（むすめ）の身（み）の上（うえ）を気遣（きづか）いながら、また、航海（こうかい）に出（で）かけることになったのです。

「こんど、帰（かえ）るときは、お人形（にんぎょう）を持（も）ってくるよ。」と、出（で）かける時分（じぶん）に、お父（とう）さんは、いいました。

　娘（むすめ）は、その日（ひ）から、まだ見（み）ない人形（にんぎょう）に憧（あこが）れたのでした。そのお人形（にんぎょう）を、外国（がいこく）のどんな子供（こども）が持（も）っていたのだろう······。どんな町（まち）のお家（うち）で、そのお人形（にんぎょう）は、産（う）まれたのだろう······。もし、そのお人形（にんぎょう）が、遠（とお）い旅（たび）をして、わたしのところへきたら、わたしは頼（たよ）りのないお人形（にんぎょう）さんをかわいがってあげるわ······と、思（おも）っていました。そして、彼女（かのじょ）の心（こころ）は、港（みなと）の町（まち）の古道具屋（ふるどうぐや）の前（まえ）をさまよったのでした。

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　南（みなみ）の国（くに）には、もう春（はる）がきたのであります。ある日（ひ）の昼（ひる）ごろ、馬車（ばしゃ）から下（お）りて、古道具屋（ふるどうぐや）へはいった、美（うつく）しい奥（おく）さまがありました。

「そのお人形（にんぎょう）を見（み）せてください。」といいました。おばあさんは、お人形（にんぎょう）を見（み）せると、奥（おく）さまは、それを手（て）に取（と）って、「いいお人形（にんぎょう）ですこと、私（わたし）に売（う）ってください。」といいました。すると、おばあさんは、

「じつは、毎日（まいにち）、このお人形（にんぎょう）を見（み）にいらっしゃる、かわいいお嬢（じょう）さんがあるのですよ。そして、今夜（こんや）の六時（じ）まで、だれにも売（う）らんでおいておくれ、お父（とう）さんがもらいにくるからとおっしゃるのですから、どうか、その時刻（じこく）までお待（ま）ちください。おいでがなかったときは、あなたさまにおねがいします。」といいました。

　奥（おく）さまは、それなら、また、くるからといって帰（かえ）りました。ちょうど、その日（ひ）の晩方（ばんがた）、船（ふね）から上（あ）がった父親（ちちおや）は、その店（みせ）をたずねました。ちょうど、その時（とき）は六時（じ）でありました。おばあさんの話（はなし）を聞（き）いて、びっくりしたのです。なんという、不思議（ふしぎ）なことだろう······。もしたとえ、その娘（むすめ）が、ほかの家（うち）の少女（しょうじょ）にしても、父親（ちちおや）は、前（まえ）に一度（ど）人形（にんぎょう）のことで、おばあさんと顔（かお）なじみだったから、おばあさんは、あなたが、先口（せんくち）だといって、人形（にんぎょう）を売（う）りました。