温泉へ出かけたすずめ

　雪（ゆき）が降（ふ）って、田（た）や、畑（はたけ）をうずめてしまうと、すずめたちは、人家（じんか）の軒端（のきば）近（ちか）くやってきました。もう、外（そと）に落（お）ちている餌（え）がなかったからです。朝早（あさはや）くから、日暮（ひぐ）れ方（がた）まで、窓（まど）の下（した）や、ごみ捨（す）て場（ば）などをあさって、やかましく鳴（な）きたてていました。

　そのうちに、どこからか、彼（かれ）らに向（む）かって、空気銃（くうきじゅう）をうったものがあります。一羽（わ）のすずめは、羽（はね）の付（つ）け根（ね）のあたりを傷（きず）つけられました。そして、もうすこしでその場（ば）にたおれようとしたのを、がまんして、やっとあちらの森（もり）まで、息（いき）をせいて飛（と）んでいきました。

　ほかのすずめたちも、この思（おも）いがけないできごとに出（で）あって、どんなにおどろいたかしれません。

「ああ、怖（おそ）ろしかった。」といって、あるものは、畑（はたけ）の中（なか）のかきの木（き）の枯（か）れ枝（えだ）に止（と）まり、あるものは、屋根（やね）の上（うえ）に飛（と）んでいって、目（め）をみはっていました。

「どこから、あんな弾丸（たま）が飛（と）んできたのだろう······。」と、彼（かれ）らは、注意深（ちゅういぶか）く、あたりをながめていました。

　しかし、意地（いじ）ぎたない、これらのすずめたちは、また時（とき）がたつと、餌（え）のありそうなところへおりていきました。こんどは、前（まえ）のように、口（くち）やかましく、しゃべるかわりに、目（め）を四方（ほう）へくばって、注意（ちゅうい）を怠（おこた）らなかったのであります。

　ひとり、傷（きず）のついたすずめは、彼（かれ）らの仲間入（なかまい）りをすることができなかった。そんな勇気（ゆうき）がなかったばかりでなく、傷口（きずぐち）が痛（いた）んで、血（ち）がにじんでいたのです。

　すぎの木（き）の枝（えだ）に止（と）まって、体（からだ）をふくらませて、哀（あわ）れなすずめは寒（さむ）い風（かぜ）に吹（ふ）かれていました。すずめは、いつ、その体（からだ）が、高（たか）い木（き）の枝（えだ）から下（した）へ落（お）ちないとはかぎらないと思（おも）ったほどふらふらしていました。

　もはや、彼（かれ）は、空腹（くうふく）を感（かん）ずるどころでありません。ただ、うとうととして、苦痛（くつう）をこらえて、目（め）を開（あ）けたり閉（と）じたりして、木（き）の枝（えだ）にしがみついているばかりでした。そのうちに、日（ひ）は、まったく、暮（く）れかかったのです。

　そこへ、曇（くも）った空（そら）に、羽音（はおと）をさせて、一羽（わ）のからすが飛（と）んできたかと思（おも）うと、ちょうど、すずめの止（と）まっている上（うえ）の枝（えだ）にきて下（お）りました。すずめは、夢（ゆめ）うつつの間（あいだ）に、自分（じぶん）は、とびにさらわれたのでないか？　それでなければ、あのすばしこい小（こ）たかにとらえられたのでないか？　と気（き）をもみましたが、いまは、どうすることもできなかった。傷（きず）ついた身（み）を運命（うんめい）にまかせるよりしかたがなかったのでした。

「すずめさん、どうなさいました？　たいへんに元気（げんき）がないようだが、気分（きぶん）でも悪（わる）いのですか······。」と、からすが話（はな）しかけた。

　すずめは、いま、自分（じぶん）の身（み）は、猛鳥（もうちょう）に捕（と）らえられると思（おも）っていたのに、思（おも）いがけない、やさしい声（こえ）で、からすにこうたずねられると救（すく）われたような気（き）がしました。

「うたれたのです······。弾丸（たま）にあたったのです······。」と、すずめは、ふくれながら、目（め）を、白黒（しろくろ）さして、哀（あわ）れな声（こえ）で答（こた）えた。

「え、鉄砲（てっぽう）でうたれたんですか。ど、どこをやられました？」と、からすは、上（うえ）の枝（えだ）から、すずめのそばへ降（お）りてきて、傷（きず）のついた、羽（はね）の付（つ）け根（ね）が血（ち）に染（そ）まっているのをながめたのです。

「まあ、かわいそうに、どこでですか？」と、からすは聞（き）さました。

　すずめは、畑（はたけ）のあちらの村（むら）を見（み）ました。からすは、それと悟（さと）って、すぐにうなずいた。

「あ、あの悪太郎（あくたろう）めが、空気銃（くうきじゅう）でうったのですね。あまり、あなたがたが、家（いえ）の近（ちか）くへいくから、悪（わる）いのですよ。いつか、私（わたし）にも、鉄砲（てっぽう）を向（む）けたことがあります。けれど、私（わたし）はそんなうたれるようなのろまじゃない。私（わたし）は、ばか！　ばか！　といって、あいつの頭（あたま）の上（うえ）で笑（わら）ってやりました。」と、からすは、自慢（じまん）をまぜて話（はな）しました。

　すずめは、そんな話（はなし）に身（み）をいれて聞（き）くどころでありません。いつ自分（じぶん）の体（からだ）は、目（め）がまわって下（した）へ落（お）ちるかとそればかりおそれていました。

　さすがに、からすは、すずめの苦（くる）しそうなようすが目（め）にとまると、

「すずめさん、いいことを教（おし）えてあげます。この寒（さむ）さでは、傷（きず）はなかなかなおりません。あの山（やま）を越（こ）えて、西南（にしみなみ）にどこまでも、下（した）を見（み）て、飛（と）んでいきますと、白（しろ）い湯気（ゆげ）の立（た）ち上（あ）がっている温泉（おんせん）があります。そこへいって、入（はい）れば、じきに、それくらいの傷（きず）はなおってしまいます。」

「人間（にんげん）のはいる温泉（おんせん）ですか？　私（わたし）などが、そこへ入（はい）れましょうか。」と、すずめは、からすを見上（みあ）げました。

「温泉（おんせん）は、なにも人間（にんげん）だけがはいるものと、きまってはいません。それに、このごろでは、人間（にんげん）はだれもいなかろうと思（おも）います。まあ、とにかくいってごらんなさい。」と、からすはいいました。

　すずめは、その夜（よ）は、そこで、まんじりとも眠（ねむ）れませんでした。夜（よ）が、白々（しらじら）と明（あ）けると、からすに聞（き）いた温泉（おんせん）へいこうと思（おも）って、苦（くる）しい旅（たび）をつづけたのです。

　雪（ゆき）を頂（いただ）いた、白（しろ）い山（やま）を越（こ）して、すずめは、温泉（おんせん）にあこがれて飛（と）んでいきました。からすのいったことは、うそではなかった。あちらの林（はやし）に休（やす）み、こちらの森（もり）におりて、その方（ほう）へ飛（と）んでいくうちに、日（ひ）の暮（く）れかかる前（まえ）に、谷間（たにま）から白（しろ）い湯気（ゆげ）の立（た）ち上（のぼ）る、温泉（おんせん）を見（み）つけたのでした。

　すずめは、そこへおりると、そこだけは暖（あたた）かなので雪（ゆき）もなかった。そして、人間（にんげん）が、ついこのごろまで入浴（にゅうよく）をしていたものとみえて、湯船（ゆぶね）のまわりには、いろいろの食（た）べ物（もの）などが落（お）ちていました。

「これは、ほんとうにいいところだ。」と、すずめは思（おも）いました。食（た）べ物（もの）の心配（しんぱい）もなく、湯（ゆ）にはいって、療治（りょうじ）をするうちに、羽（はね）の傷（きず）もだんだんになおって、まったく健康（けんこう）な体（からだ）となったのであります。

「もう、これなら、だれにも負（ま）けず、どんなところへでも飛（と）んでいける。」と、すずめは、高（たか）い山（やま）を見上（みあ）げて、ひとり言（ごと）をしました。

　いくら、いい温泉場（おんせんば）でも、ひとりいるのではさびしくて、堪（た）えられなかった。体（からだ）がなおると里（さと）の古巣（ふるす）を思（おも）い出（だ）したのも無理（むり）はありません。そこには、彼（かれ）らの友（とも）だちが、たくさんすんでいるはずです。

　ある日（ひ）、すずめは、この温泉（おんせん）に、別（わか）れを告（つ）げました。そして、山（やま）を越（こ）えて、広々（ひろびろ）とした野原（のはら）へ出（で）ました。彼（かれ）は、電線（でんせん）の上（うえ）に止（と）まって、しばらく休（やす）んだのです。どこを見（み）ても、真（ま）っ白（しろ）で、田（た）や、畑（はたけ）は、雪（ゆき）におおわれている。わけてこれから、自分（じぶん）の帰（かえ）ろうとする北（きた）の方（ほう）の空（そら）は、暗（くら）く、曇（くも）って、寒（さむ）い風（かぜ）が吹（ふ）いています。それを見（み）ると、すずめの心（こころ）はふさがるのでありました。

「いやになってしまうな。」と、すずめはため息（いき）をついた。

　すると、電線（でんせん）が、風（かぜ）の中（なか）で、笑（わら）いました。

「なにをそんなに、考（かんが）えこんでいるのですか？」といった。

「いえ、あちらの方（ほう）をごらんなさい。私（わたし）は、しばらくほかへいっていたのですが、また、あの暗（くら）いところへ帰（かえ）らなければならぬかと思（おも）うと、いやになってしまうのです。」と、すずめは答（こた）えた。

　電線（でんせん）は、寒（さむ）そうに、身（み）をふるわしながら、

「なにも、いやだと思（おも）うところへ帰（かえ）らなくったっていいじゃありませんか。いくらも、暮（く）らしいいところはありますよ。南（みなみ）の方（ほう）へいってごらんなさい。そして、山（やま）一つ越（こ）せば、雪（ゆき）がないということを、ここを通（とお）る汽車（きしゃ）が、話（はな）しましたよ。」と、電線（でんせん）はいいました。

「それは、ほんとうですか？」

「なんで、あの正直（しょうじき）で、働（はたら）きものの汽車（きしゃ）が、うそをいうものですか······。」

　すずめは、南（みなみ）の方（ほう）をぼんやりながめた。その方（ほう）は、なるほど空（そら）が明（あか）るくて、ほんとうに、おもしろいことが、たくさんあるような気（き）がしました。

「いいことを教（おし）えてくださって、ありがとうございます。」と、すずめは、お礼（れい）をいって、自分（じぶん）の古巣（ふるす）へは帰（かえ）らずに、南（みなみ）の方（ほう）の空（そら）をさして、飛（と）んでいきました。

「あのからすといい、また、電線（でんせん）といい、なんというしんせつで、ものしりなんだろう······。私（わたし）は、しあわせものだ。」と、すずめは飛（と）びながら思（おも）ったのです。

　はたして、山（やま）を越（こ）すと、もう雪（ゆき）はなかった。そこには、すでに、春（はる）がきているように、はたけには、青々（あおあお）として、去年（きょねん）の菜（な）が、新（あたら）しい芽（め）を出（だ）していました。

　彼（かれ）は、木立（こだち）の枝（えだ）に止（と）まって、友（とも）をほしそうに鳴（な）いていたのです。

　すると、このあたりにすんでいるすずめが飛（と）んできて、同（おな）じ木（き）にとまって、この見（み）なれない旅（たび）のすずめをしみじみとながめていましたが、

「あなたは、どこからおいでになって、どこへおいきなさるのですか？」とたずねた。

「私（わたし）は、どこへというあてはないのです。どこか暮（く）らしいいところがあれば、いってみたいと思（おも）うのです。」と、北（きた）の国（くに）のすずめは答（こた）えた。

「そうでございますか。自分（じぶん）で、そういうのもおかしいが、この土地（とち）は、いいところですよ。それに、この汽車（きしゃ）の通（とお）る沿線（えんせん）にいれば、人間（にんげん）が窓（まど）から投（な）げるいろいろのものがあったりして、食（た）べるのに困（こま）ることはありません。あなたさえ、その気（き）になられたら私（わたし）たちの集会場（しゅうかいじょう）へきて、会長（かいちょう）にお話（はな）しなされば、明日（あす）からでもみんなと、友（とも）だちになることができます。私（わたし）が、いっしょにいって、ご紹介（しょうかい）いたしてもいいのです。」と、この土地（とち）のすずめは、しんせつにいいました。

　北（きた）の国（くに）のすずめは、旅（たび）へきて、心細（こころぼそ）く感（かん）じていた際（さい）に、こうしんせつにいわれると、ほんとうにうれしかったのでした。

「どうか、私（わたし）をあなたたちの集会場（しゅうかいじょう）へつれていってください。」と、頼（たの）みました。

　二羽（わ）のすずめは、うちつれて、みんなのいるところへやってきました。そして、土地（とち）のすずめは、この旅（たび）からきたすずめを紹介（しょうかい）したのであります。

「旅（たび）のすずめさん、なにか、あなたは、おもしろい話（はなし）があったら、お土産（みやげ）に、みんなのために話（はな）してくださいませんか。」と、会長（かいちょう）はいいました。

　北（きた）の国（くに）のすずめは、顔（かお）を赤（あか）くしました。なにを自分（じぶん）は、いったらいいだろうか？　考（かんが）えたけれど、これこそ、おもしろいという話（はなし）が浮（う）かんでこなかった。しばらく思（おも）いまどったすえに、自分（じぶん）が、鉄砲（てっぽう）でうたれて、からすから温泉場（おんせんば）を教（おし）えられていった、身（み）の上話（うえばなし）をするにこしたことがないと気（き）づくと、彼（かれ）は、ここにくるまでの話（はなし）をしたのでした。

　すると、多（おお）くのすずめたちは、それを感心（かんしん）したように黙（だま）って聞（き）いていました。そして、話（はなし）が終（お）わると、

「まあ、危（あぶ）なかったですね。」と、いうものもあれば、

「ここは、だいじょうぶですよ。空気銃（くうきじゅう）などを持（も）って歩（ある）く子供（こども）はいませんから······。」と、あるすずめはいいました。

「それは、いいことを聞（き）いたものだ。いつ、どういうさいなんにあって、傷（きず）を受（う）けないものでもない。だれかここにいるもので、けがをしたときは、どうか、その温泉（おんせん）へつれていってください。」と、会長（かいちょう）は、北（きた）の国（くに）のすずめにいいました。

　こうして、彼（かれ）は、みんなの仲間入（なかまい）りをして、楽（たの）しく生活（せいかつ）をつづけたのです。しかしまったく不安（ふあん）というものなしに、すべての生（い）き物（もの）は、生（い）きることはできなかったのでした。

　ある日（ひ）、多（おお）くのすずめたちの中（なか）の一羽（わ）が、やはり、どこかで空気銃（くうきじゅう）にうたれて、傷（きず）を受（う）けて帰（かえ）ってきました。すると、みんなは、温泉（おんせん）へいくことをすすめた。

「あの山（やま）のあちらの温泉（おんせん）へ、どうかつれていってください。」と、会長（かいちょう）が、みんなに代（か）わって、北国（ほっこく）からきたすずめに頼（たの）みました。

「お安（やす）いご用（よう）です。」と、彼（かれ）はさっそく、承知（しょうち）して、傷（きず）ついた友（とも）だちをいたわりながら、あちらの温泉（おんせん）へと出（で）かけたのです。

　一度（ど）、いったところであるから、道（みち）を迷（まよ）う心配（しんぱい）もなかった。二羽（わ）のすずめは、山（やま）を越（こ）えて、湯気（ゆげ）の立（た）ち上（のぼ）る温泉（おんせん）へついたのでした。しかし、そこは、もはや雪（ゆき）が深（ふか）くて、湯船（ゆぶね）は、半分（はんぶん）ほども、雪（ゆき）に埋（う）まっていました。それですから、あたりには彼（かれ）らが食（た）べるような餌（え）が、いくら探（さが）しても、落（お）ちているわけはなかったのでした。

「さあ、困（こま）ってしまった。どうしたらいいだろう······。」と、北国（ほっこく）のすずめは、ため息（いき）をもらしました。

「私（わたし）は、どうしましょう。体（からだ）は痛（いた）むし、そのうえ、腹（はら）が空（す）いて苦（くる）しくてしかたがない。」と、けがしたすずめは、泣（な）き声（ごえ）を出（だ）して訴（うった）えていたのです。

　このまま帰（かえ）ったら、自分（じぶん）が、うそをついたといって、みんなはなんというかしれない。困（こま）ったことになったと、案内（あんない）したすずめは思（おも）いました。

「私（わたし）が、なにか食（た）べるものを探（さが）してきます。」といって、彼（かれ）は、ひとり飛（と）んで、餌（え）のありそうな里（さと）をさして、出（で）かけたのでした。そして、疲（つか）れて、山（やま）の頂（いただき）に休（やす）んでいると、空遠（そらとお）く、がんの一群（ひとむ）れが、羽音（はおと）を刻（きざ）んで、海（うみ）の方（ほう）をさしていくのが見（み）られたのでした。このとき、すずめは、自分（じぶん）の故郷（こきょう）を思（おも）い出（だ）したばかりでありません。しみじみと、自分（じぶん）たちのみじめな生活（せいかつ）にくらべて、つねに、だれにすがるということなく、自（みずか）らの力（ちから）で、海（うみ）や、湖（みずうみ）や、河（かわ）を漁（あさ）り、南（みなみ）から北（きた）へ、北（きた）から南（みなみ）へと渡（わた）って、雄々（おお）しく生活（せいかつ）する、これらの鳥（とり）をうらやましく尊（とうと）く感（かん）ぜずにはいられなかったのであります。