般若の面

　町（まち）からはなれて、街道（かいどう）の片（かた）ほとりに一軒（けん）の鍛冶屋（かじや）がありました。朝（あさ）は早（はや）くから、夜（よる）はおそくまで、主人（しゅじん）は、仕事場（しごとば）にすわってはたらいていました。前（まえ）を通（とお）る顔（かお）なじみの村人（むらびと）は、声（こえ）をかけていったものです。

　長（なが）かった夏（なつ）も去（さ）って、いつしか秋（あき）になりました。林（はやし）の木々（きぎ）は色（いろ）づいて、日（ひ）の光（ひかり）は、だんだん弱（よわ）くなりました。そして枯（か）れかかった葉（は）が思（おも）い出（だ）したように、ほろほろと、こずえから落（お）ちて、空（そら）に舞（ま）ったのであります。

　もうこのころになると、この地方（ちほう）では、いつあらしとなり、あられが降（ふ）ってくるかしれません。百姓（しょう）は、せっせと畠（はたけ）に出（で）て、穫（と）りいれを急（いそ）いでいました。鍛冶屋（かじや）の主人（しゅじん）は、仕事（しごと）の間（あいだ）には、手（て）をやすめて、あちらの畠（はたけ）や、こちらの畠（はたけ）の方（ほう）をながめたのです。そして、天気（てんき）がよく、ほこほことして、あたたかそうに、秋（あき）の日（ひ）が平和（へいわ）に、林（はやし）の上（うえ）や、とび色（いろ）に香（にお）った地（ち）の上（うえ）を照（て）らしているときは、なんとなく、自分（じぶん）の気（き）までひきたって、のびのびとしましたが、いつになく曇（くも）って、うす寒（さむ）い風（かぜ）が吹（ふ）くと、これからやってくる冬（ふゆ）のことなど考（かんが）えられて、ものうかったのです。

　ある日（ひ）の晩方（ばんがた）から、急（きゅう）にあらしがつのりはじめました。落（お）ち葉（ば）は、ちょうど、ふいごを鳴（な）らすと飛（と）ぶ火（ひ）の子（こ）のように、空（そら）を駆（か）けて、ばらばらと雨（あめ）まじりの風（かぜ）とともに、空（そら）へ吹（ふ）きつけたのでした。

「いよいよ、このようすだと、二、三日（にち）うちには雪（ゆき）になりそうだ。」と、主人（しゅじん）は、独（ひと）り言（ごと）をしました。

　女房（にょうぼう）は、勝手（かって）もとで、用（よう）をしていましたが、彼（かれ）は暗（くら）い奥（おく）の方（ほう）をわざわざ向（む）いて、

「晩（ばん）には、雪（ゆき）が降（ふ）るかもしれないから、みんな外（そと）に出（で）ているものは、取（と）りいれろや。」と、大（おお）きな声（こえ）でいって、注意（ちゅうい）をしたのでした。

　彼（かれ）は、やがて、女房（にょうぼう）と二人（ふたり）で、そこそこに夕飯（ゆうはん）をすましました。ふたたび、仕事場（しごとば）にもどって、鉄槌（てっつい）で、コツコツと赤（あか）く焼（や）けた鉄（てつ）を金床（かなどこ）の上（うえ）でたたいていました。戸（と）の外（そと）では、あらしがすさんでいます。彼（かれ）は、思（おも）わず、その手（て）をやめて、あらしの音（おと）に聞（き）きとれたのでした。

　このとき、戸（と）の外（そと）で、だれか呼（よ）びかける声（こえ）がしました。

　だれだろう？　この暗（くら）い、あらしの晩（ばん）に、しかも、いまごろになって声（こえ）をかけるのは······と、主人（しゅじん）は考（かんが）えました。きっと、村（むら）の人（ひと）が、なにか用事（ようじ）があっておそくなり、そして、いま帰（かえ）るのだろう······と、こう思（おも）って、彼（かれ）は、立（た）って雨戸（あまど）を細（ほそ）めにあけて、のぞいたのです。

　戸（と）のすきまから、ランプの光（ひかり）が暗（くら）い外（そと）へ流（なが）れ出（で）ました。そこには、まったく見知（みし）らない男（おとこ）が立（た）っていた。主人（しゅじん）は、目（め）をみはりました。すると、その男（おとこ）は、

「私（わたし）は、旅（たび）のものですが、知（し）らぬ道（みち）を歩（ある）いて、日（ひ）が暮（く）れ、このあらしに難儀（なんぎ）をしています。宿屋（やどや）のあるところへ出（で）たいと思（おも）いますが、町（まち）へは、まだ遠（とお）いでございましょうか？」と、たずねました。

　主人（しゅじん）は、その知（し）らぬ男（おとこ）のようすをしみじみと見（み）ましたが、まだ、それは若者（わかもの）でありました。どう見（み）ても、ほんとうに、困（こま）っているように見（み）られたのです。

「それは、お気（き）の毒（どく）なことです。まあ、すこしこちらへはいって休（やす）んでから、おゆきなさい。」と、人（ひと）のよい主人（しゅじん）はいいました。

　若者（わかもの）は、喜（よろこ）んで、あらしに吹（ふ）かれてぬれた体（からだ）を、家（いえ）の内（うち）へいれました。この若者（わかもの）も、性質（せいしつ）は、善良（ぜんりょう）ですなおなところがあるとみえて、二人（ふたり）は、やがて打（う）ち解（と）けて話（はなし）をしたのであります。

「私（わたし）は、事業（じぎょう）に失敗（しっぱい）をして、いまさら故郷（こきょう）へは帰（かえ）れません。私（わたし）の故郷（こきょう）は、ここから遠（とお）うございます。どこかへ出（で）かせぎでもして、身（み）を立（た）てたいと思（おも）って、あてもなく、やってきたのです。」と、若者（わかもの）は、いいました。

　鍛冶屋（かじや）の主人（しゅじん）は、それは、あまりに無謀（むぼう）なことだと思（おも）ったが、すべて、成功（せいこう）をするには、これほどの冒険（ぼうけん）と勇気（ゆうき）が、なければならぬとも考（かんが）えられたのでした。

「それで、これから、どこへいきなさるつもりですか。」とたずねました。

「私（わたし）は、北海道（ほっかいどう）に知人（ちじん）がありますので、そこへ頼（たよ）っていきたいと思（おも）います。しかし、それにしては、すこし旅費（りょひ）が足（た）りません。それで、死（し）んだ父（ちち）の形見（かたみ）ですが、ここに時計（とけい）を持（も）っています。いい時計（とけい）で、父（ちち）も大事（だいじ）にしていたのでした。これを町（まち）へいったら、手（て）ばなして、金（かね）にしたいと思（おも）っています······。」と、いうようなことを、若者（わかもの）は、話（はな）しました。

　主人（しゅじん）は、なんとなく、この知（し）らぬ旅人（たびびと）の正直（しょうじき）そうなところに、同情（どうじょう）を寄（よ）せるようになりました。

「どれ、どんな時計（とけい）ですか？」といった。

　若者（わかもの）は、時計（とけい）を出（だ）して、主人（しゅじん）に見（み）せました。小型（こがた）の銀側時計（ぎんがわどけい）で、銀（ぎん）のくさりがついて、それに赤銅（しゃくどう）でつくられたかざりの磁石（じしゃく）が、別（べつ）にぶらさがっていたのでした。その磁石（じしゃく）の裏（うら）は、般若（はんにゃ）の面（めん）になっています。

「なるほど、いい音（おと）だ。これなら、機械（きかい）は、たしかだろう······。」

「まだ、その時計（とけい）にかぎって、機械（きかい）の狂（くる）ったことを知（し）りません。」

「すこしくらいなら、私（わたし）が、ご用立（ようだ）てをしましょう。そのかわり、いつでもこの時計（とけい）は、あなたにお返（かえ）しいたします。町（まち）へいって、お売（う）りになるのなら、それくらいの金（かね）で、私（わたし）が、おあずかりしてもいいですよ。」と、主人（しゅじん）は答（こた）えました。

　若者（わかもの）は、どんなに、うれしく思（おも）ったかしれない。じつは、ここへくるまでに、他国（たこく）の町（まち）で見（み）せたことがあった。しかし、あまり安（やす）かったので売（う）る気（き）になれなかったのですが、若者（わかもの）は、そのことも打（う）ち明（あ）けました。すると鍛冶屋（かじや）の主人（しゅじん）は、

「その値（ね）に、もうその値（ね）の半分（はんぶん）も出（だ）したら、どうですか？」といった。

　若者（わかもの）はよろこんで、それなら北海道（ほっかいどう）へゆくのに余（あま）るほどだといって、主人（しゅじん）に時計（とけい）を買（か）ってもらうことにしたのでした。

「これは、あなたのお父（とう）さんの形見（かたみ）だ。いつでも、ご入用（にゅうよう）のときは、さし上（あ）げた金（かね）だけかえしてくだされば、時計（とけい）をおかえしいたします。」と、主人（しゅじん）は、重（かさ）ねていいました。

　戸（と）の外（そと）には、あらしが、叫（さけ）んでいました。つるしたランプが、ぐらぐらとゆらぐほどでありました。若者（わかもの）は、厚（あつ）く礼（れい）をのべて、教（おし）えられた方角（ほうがく）へ、町（まち）を指（さ）してゆくべく、ふたたび、あらしの吹（ふ）きすさむ闇（やみ）の中（なか）へ出（で）て、去（さ）ったのであります。その後（あと）を、しばらく主人（しゅじん）は、だまって見送（おく）っていました。

　いつしか、二十余年（よねん）の月日（つきひ）はたちました。

　空（そら）の色（いろ）のよくすみわたった、秋（あき）の日（ひ）の午後（ごご）であります。一人（ひとり）の旅人（たびびと）が、町（まち）の方（ほう）を見（み）かえりながら、街道（かいどう）を歩（ある）いて、村（むら）の方（ほう）へきかかりました。田（た）は、黄金色（こがねいろ）に色（いろ）づいていました。小川（おがわ）の水（みず）は、さらさらとかがやいて、さびしそうな歌（うた）をうたって流（なが）れています。木々（きぎ）の葉（は）は、紅（あか）くまた黄色（きいろ）にいろどられて、遠近（おちこち）の景色（けしき）は絵（え）を見（み）るようでありました。

　旅人（たびびと）は、道（みち）のかたわらにあった、木（き）の切（き）り株（かぶ）の上（うえ）に腰（こし）をおろして休（やす）みました。そのとき、ちょうど町（まち）の方（ほう）から、村（むら）の方（ほう）へゆく乗合自動車（のりあいじどうしゃ）が、白（しろ）いほこりをあげて前（まえ）を通（とお）ったのです。彼（かれ）は、それを見（み）ると、

「そうだ、二十年（ねん）にもなるのだから、あの時分（じぶん）と変（か）わったのも無理（むり）がない。」と、ひとりでいったのです。

　この旅人（たびびと）は、ずっと以前（いぜん）に、あらしの晩（ばん）、鍛冶屋（かじや）の戸（と）をたたいた若者（わかもの）でありました。あの後（ご）、北海道（ほっかいどう）へゆき、それから、カムチャツカあたりまで出（で）かせぎをして、いまは、北海道（ほっかいどう）でりっぱな店（みせ）を持（も）っているのでありました。

「あの時計（とけい）は、まだあるだろうかな。いろいろお世話（せわ）になった。あのご恩（おん）は忘（わす）れられん。しかし、あの時計（とけい）についている、磁石（じしゃく）の般若（はんにゃ）の面（めん）は、子供（こども）の時分（じぶん）から父親（ちちおや）の胸（むね）にすがって、見覚（みおぼ）えのあるなつかしいものだ。いまも、あのかざりだけは目（め）に残（のこ）っている。よくお礼（れい）をいって、時計（とけい）をかえしてもらいたいばかりにやってきたのだが······。」

　こう旅人（たびびと）は、昔（むかし）を思（おも）い出（だ）して、だれにいうとなくいいました。やがて、また街道（かいどう）を歩（ある）きながら、右（みぎ）を見（み）、左（ひだり）を見（み）て、あらしの晩（ばん）にいれてもらった鍛冶屋（かじや）をさがしたのであります。その晩（ばん）は真（ま）っ暗（くら）でした。そして、すさまじい風（かぜ）の音（おと）につれて、ランプのゆれるのを見（み）たのでした。それが、いまはこの村（むら）もすっかり電燈（でんとう）になっていました。

　たしかに、ここと思（おも）うところに、一軒（けん）の鍛冶屋（かじや）がありました。旅人（たびびと）は、その前（まえ）に立（た）って、しばらくためらい、胸（むね）をおどらして中（なか）へはいると、思（おも）った人（ひと）は見（み）えなくて、まだ若（わか）い息子（むすこ）らしい人（ひと）が、仕事（しごと）をしていたのです。

　彼（かれ）は、昔（むかし）のことをこまごまとのべました。

「それで、ご主人（しゅじん）にお目（め）にかかって、お礼（れい）を申（もう）したいと思（おも）って、遠（とお）いところをやってきました。」と告（つ）げたのであります。すると、息子（むすこ）は、目（め）をまるくして旅人（たびびと）をながめましたが、

「父（ちち）はもう三、四年前（ねんまえ）に亡（な）くなりました。」と答（こた）えた。これを聞（き）いた旅人（たびびと）は、どんなに驚（おどろ）いたでしょう。

　北海道（ほっかいどう）から持（も）ってきた、いろいろのみやげものをさし出（だ）して、あらしの夜（よる）の思（おも）い出（で）などを語（かた）り、そして、あの時分（じぶん）、買（か）っていただいた時計（とけい）を、まだお持（も）ちなさるなら、譲（ゆず）っていただきたいと思（おも）ってきたことなどを話（はな）したのであります。

「母親（ははおや）は、年（とし）をとって、それに、あいにくかぜをひいて、あちらに臥（ふせ）っていますが。」と、息子（むすこ）は答（こた）えて、奥（おく）へはいったが、やがて時計（とけい）を持（も）って出（で）てまいりました。

「この時計（とけい）でございますか？」

　旅人（たびびと）は、なつかしそうにその時計（とけい）を手（て）に取（と）り上（あ）げてながめました。息子（むすこ）は、

「私（わたし）は、子供（こども）の時分（じぶん）、そのくさりについている般若（はんにゃ）の面（めん）をほしいといって、どれほど、父（ちち）にせがんだかしれません。しかし、父（ちち）は、これは大事（だいじ）なのだといって、ほかのものは、なんでも、私（わたし）が頼（たの）めばくれたのに、その磁石（じしゃく）だけは、どうしてもくれなかったが、なるほど、この時計（とけい）に、そんな来歴（らいれき）があったのですか？」と、昔（むかし）を思（おも）い出（だ）していいました。

　旅人（たびびと）は、この話（はなし）を聞（き）いているうちに、自分（じぶん）が子供（こども）の時分（じぶん）、ちょうど、それと同（おな）じように、般若（はんにゃ）の面（めん）をほしがったことを思（おも）い出（だ）しました。そして、この小（ちい）さな、一つの磁石（じしゃく）によって、自分（じぶん）と息子（むすこ）とが、同（おな）じように父親（ちちおや）に対（たい）して、なつかしい記憶（きおく）のあることをふしぎに思（おも）い、なんということなく、この人生（じんせい）に通（つう）ずる一種（しゅ）のあわれさを感（かん）じたのでありました。

「いくら、昔（むかし）を思（おも）い出（だ）しても、なつかしいと思（おも）う父親（ちちおや）は、もう帰（かえ）ってきません。せっかく遠方（えんぽう）からおいでなさいましたのですから、どうか、この時計（とけい）をお持（も）ちください。」と、息子（むすこ）がいいました。旅人（たびびと）は、その言葉（ことば）をしみじみ悲（かな）しく身（み）に感（かん）じました。

「形見（かたみ）の時計（とけい）は、手（て）にもどっても、自分（じぶん）の父親（ちちおや）とてもふたたびこの世（よ）に帰（かえ）るものでない。自分（じぶん）は、愚（おろ）かしくも昔（むかし）の夢（ゆめ）をとりかえそうと思（おも）っていたのだ。そればかりか、息子（むすこ）の夢（ゆめ）をも破（やぶ）ってしまおうとした。この時計（とけい）などは、あのカムチャツカの雪（ゆき）の中（なか）にうもれてしまったものと思（おも）っていればよかったのである······。」こう考（かんが）えると、もうその時計（とけい）を取（と）りかえす気（き）にはなれませんでした。それから、二人（ふたり）はいろいろと話（はなし）をして、またたがいに会（あ）う日（ひ）を心（こころ）に期（き）しながら、別（わか）れたのであります。