いいおじいさんの話

　美（うつく）しい翼（つばさ）がある天使（てんし）が、貧（まず）しげな家（いえ）の前（まえ）に立（た）って、心配（しんぱい）そうな顔（かお）つきをして、しきりと内（うち）のようすを知（し）ろうとしていました。

　外（そと）には寒（さむ）い風（かぜ）が吹（ふ）いています。星（ほし）がきらきらと枯（か）れた林（はやし）のいただきに輝（かがや）いて、あたりは一面（めん）に真（ま）っ白（しろ）に霜（しも）が降（お）りていました。天使（てんし）は見（み）るもいたいたしげに、素跣（すはだし）で霜柱（しもばしら）を踏（ふ）んでいたのであります。

　天使（てんし）は自分（じぶん）の身（み）の寒（さむ）いことなどは忘（わす）れて、ただこの貧（まず）しげな家（いえ）のようすがどんなであろうということを、知（し）りたいと思（おも）っているふうに見（み）えました。家（いえ）の内（うち）にはうす暗（ぐら）い燈火（とうか）がついて、しんとしていました。まだ眠（ねむ）る時分（じぶん）でもないのに話（はな）し声（ごえ）もしなければ、笑（わら）い声（ごえ）もしなかったのであります。

　このとき、ちょうど同（おな）じ村（むら）に住（す）んでいる、人（ひと）のいいおじいさんが、山（やま）の小舎（こや）でおそくなるまで働（はたら）いて、そこを通（とお）りかかったのであります。そして、おじいさんは天使（てんし）を見（み）ると、そばへいってどうしたのかと問（と）うたのであります。

　天使（てんし）はおじいさんを見上（みあ）げて、

「近（ちか）いうちに、この家（いえ）へ天（てん）から子供（こども）を一人（ひとり）よこそうと思（おも）うのですが、心配（しんぱい）でなりません。この寒（さむ）いのに、子供（こども）がどうしてつらいめをしないものでもないと思（おも）うと、なんとなく案（あん）じられて、私（わたし）はこの家（いえ）のようすを見（み）にやってきたのであります。それだのにこの家（いえ）はしんとして、笑（わら）い声（ごえ）ひとつしないので、どうしたのであろうと考（かんが）えていたのであります。」といいました。

　おじいさんは天使（てんし）のいうことを聞（き）いて、もっともだといわぬばかりにうなずきました。

「それにちがいありません。俺（わし）がよく亭主（ていしゅ）の心持（こころも）ちを聞（き）いてみます······。」と、おじいさんは申（もう）しました。

　天使（てんし）は木枯（こが）らしの吹（ふ）く中（なか）を、いずこへとなく歩（ある）いて去（さ）りました。その後（あと）を見送（みおく）って、おじいさんは、よくこのときの神（かみ）さまのお心持（こころも）ちがわかったのでした。

「ほんとうにこの家（いえ）の亭主（ていしゅ）にも困（こま）ったものだ。女房（にょうぼう）がもうじきお産（さん）をするというに、働（はたら）いた金（かね）はみんな酒（さけ）を飲（の）んでしまう······。なんということだ。今夜（こんや）もあの居酒屋（いざかや）に酔（よ）いつぶれているにちがいない······。」と、おじいさんは村（むら）はずれの居酒屋（いざかや）をさして、疲（つか）れている足（あし）を運（はこ）びました。

　いってみると、はたして亭主（ていしゅ）は、そこで酔（よ）っているのでした。おじいさんは意見（いけん）をしてやろうと思（おも）いましたが、このようすではなにをいっても、いまはこの男（おとこ）の耳（みみ）にはいらないと思（おも）いましたので、明日（あす）酔（よ）いのさめているときにするつもりで、家（いえ）にもどったのであります。

　その亭主（ていしゅ）は大工（だいく）でありました。あくる日（ひ）、仕事場（しごとば）で彼（かれ）は休（やす）みの時間（じかん）に火（ひ）を焚（た）いてあたっていました。

　いい天気（てんき）でありました。冬（ふゆ）ではあったが日（ひ）があたたかに当（あ）たると、小鳥（ことり）が枯（か）れた木立（こだち）にきて鳴（な）いています。青（あお）い煙（けむり）は、さびしくなった圃（はたけ）の上（うえ）をはって、林（はやし）の中（なか）へとただよってゆきました。彼（かれ）はぼんやりと、なにか頭（あたま）の中（なか）で考（かんが）えているらしく見（み）えたのであります。

「こんにちは。」といって、おじいさんは若者（わかもの）のそばへ近（ちか）づきました。

　若者（わかもの）はだれかと思（おも）って見（み）ると、人（ひと）のよいおじいさんなものですから、

「こんにちは、いいお天気（てんき）ですの、風（かぜ）が寒（さむ）いから火（ひ）におあたんなさい。」といいました。

　それから二人（ふたり）は、いろいろな話（はなし）をしましたが、そのうちにおじいさんは、

「おまえさんのところにも、もうじき赤（あか）ん坊（ぼう）が産（う）まれるようだが、もし子供（こども）がいらないなら、ほしいという人（ひと）があるから、やる気（き）はないか？」といいました。

　これを聞（き）くと、若者（わかもの）は急（きゅう）に怒（いか）りだしました。

「大事（だいじ）な子供（こども）をなんで他人（たにん）にやれるものか。おじいさんいくら人（ひと）がよくても、また頼（たの）まれたからといって、そんなばかなことをいうものじゃない。」といったのであります。

　おじいさんは、にこにこと笑（わら）って、

「それは俺（おれ）が悪（わる）かった。おまえさんは酒（さけ）ばかり飲（の）んで、女房（にょうぼう）の身（み）の上（うえ）も思（おも）わなければ、赤（あか）ん坊（ぼう）が産（う）まれる仕度（したく）もしていないようすなので、おまえさんは子供（こども）がかわいくないのだろうと思（おも）ったからいったのだ。赤（あか）ん坊（ぼう）は、この寒（さむ）い時分（じぶん）に生（う）まれてくるのだから、それを思（おも）ったら、あたたかに仕度（したく）しておいてやらなければならん······。そうでないかな。」と、おじいさんはいいました。

　若者（わかもの）は、酒（さけ）に酔（よ）っていませんから、よくおじいさんのいうことがわかりました。自分（じぶん）が悪（わる）かったと思（おも）いました。若者（わかもの）は頭（あたま）をかきながら、

「私（わたし）がわるかった。ほんとうに、まだ子供（こども）のことを考（かんが）えていなかった。女房（にょうぼう）が、わがままですこし気（き）にいらないことがあると、がみがみいうもんだから、つい外（ほか）で飲（の）んでしまうのだが、考（かんが）えてみりゃ子供（こども）のために我慢（がまん）するんだった······。」と、若者（わかもの）は心（こころ）から感（かん）じたのであります。

　おじいさんは、たいそう喜（よろこ）びました。その後（のち）のこと、夜（よる）、この大工（だいく）の家（いえ）の前（まえ）を通（とお）りますと、大工（だいく）は家（いえ）にいて、女房（にょうぼう）の話（はな）し声（ごえ）もすれば、なんとなく陽気（ようき）でありました。

「これなら、もう、安心（あんしん）だ。」と、おじいさんは、思（おも）いました。

　ある夜（よ）のこと、星（ほし）の光（ひかり）は、凍（こお）ったように白（しろ）く見（み）えたけれど、もう、やがて春（はる）がきかかっているのがわかりました。おじいさんは、山（やま）で仕事（しごと）をして、おそく帰（かえ）ってきますと、いつかの天使（てんし）が、大工（だいく）の家（いえ）の窓（まど）の下（した）に、しょんぼりと立（た）っていました。いつかのように素跣（すはだし）で、脊（せ）に白（しろ）い翼（つばさ）がありました。

　おじいさんは、神（かみ）さまというものは、一人（ひとり）の子供（こども）をこの世（よ）の中（なか）に送（おく）るために、これほど気遣（きづか）われるものかということをはじめて知（し）りました。

「この家（や）の亭主（ていしゅ）は、もうあのときから、酒（さけ）をやめて、子供（こども）の生（う）まれる仕度（したく）をしています。あのように二人（ふたり）が、楽（たの）しそうに話（はなし）をしている声（こえ）がきこえています。もう、ご心配（しんぱい）なさることはありません······。」と、おじいさんは、いいました。

　やさしい、美（うつく）しい天使（てんし）は、それでも、まだなんとなく安心（あんしん）しない気持（きも）ちをして、涙（なみだ）に光（ひか）った目（め）を、いたいたしげな自分（じぶん）の足（あし）もとに落（お）としていました。

「俺（わし）は、はじめて、あなたのお姿（すがた）を見（み）たのでありますが、どの人（ひと）も、この世（よ）の中（なか）に生（う）まれてくる時分（じぶん）には、こうして、神（かみ）さまがご心配（しんぱい）なさるものでございましょうか。」と、おじいさんは、天使（てんし）に向（む）かって聞（き）きました。

　天使（てんし）は、この長（なが）い年月（としつき）を、生活（せいかつ）と戦（たたか）ってきて、いまこのように疲（つか）れて見（み）えるおじいさんの清（きよ）らかな目（め）をうつしながら、

「どの人（ひと）が生（う）まれてくるときも、健（すこ）やかに、平和（へいわ）に育（そだ）つようにと思（おも）って、心配（しんぱい）するかしれません。そして、親（おや）たちは、みんな子供（こども）を大事（だいじ）にしなければならないと思（おも）いますのに、いつか自分（じぶん）たちのことにかまけて、忘（わす）れてしまいます。生（う）まれない前（まえ）までは神（かみ）の力（ちから）で、どうにもすることができるけれど、ひとたび、世（よ）の中（なか）のものとなってしまえば、神（かみ）の力（ちから）のとどくはずはありません。人間（にんげん）にすべてを悟（さと）る力（ちから）を神（かみ）は与（あた）えたはずですけれど、それを忘（わす）れてしまえばまた、どうすることもできないのです······。」と、天使（てんし）は答（こた）えました。

　おじいさんは、天使（てんし）の話（はなし）を聞（き）いているうちに、遠（とお）い過去（かこ）の、青春（せいしゅん）の時代（じだい）に、自分（じぶん）の魂（たましい）が帰（かえ）ったように感（かん）じました。あの時分（じぶん）から、自分（じぶん）は正（ただ）しく生（い）きようと心（こころ）がけてきたが、顧（かえり）みればまだどれほど後悔（こうかい）されることの多（おお）かったことかしれない。若（わか）いものは、これから、一生（しょう）をもったいなく思（おも）って、ほんとうに有益（ゆうえき）に、正（ただ）しく送（おく）らなければならないだろう······と思（おも）いました。

「よく、あなたのおっしゃることがわかりました。よく、この家（いえ）の女房（にょうぼう）にも、子供（こども）をしからないように、注意（ちゅうい）しますし、みんなが、いい生活（せいかつ）をするように、私（わたし）の力（ちから）で、できるかぎり心（こころ）がけさせます。」と、おじいさんは誓（ちか）いました。

　いつしか、白（しろ）い天使（てんし）の姿（すがた）は、どこへか消（き）えてしまいました。

　幾何（いくばく）もなくして、この家（いえ）に、赤（あか）ん坊（ぼう）が生（う）まれました。それからというもの、女房（にょうぼう）は、ほんとうにやさしい、いいお母（かあ）さんとなり、亭主（ていしゅ）はよく働（はたら）く大工（だいく）となって、二人（ふたり）は、赤（あか）ん坊（ぼう）の顔（かお）を見（み）るのが、なによりの楽（たの）しい、なぐさめとなったのであります。

　おじいさんは、仕事（しごと）の帰（かえ）りに、この家（うち）へ立（た）ち寄（よ）って、平和（へいわ）な有（あ）り様（さま）を見（み）るのが、またなによりの喜（よろこ）びでありました。

　そして、何人（なんぴと）によらず、子供（こども）をしかるのを見（み）ると、おじいさんは、

「おまえが生（う）んだから、自分（じぶん）のものだとばかり思（おも）ってはいけない。神（かみ）さまこそ、ほんとうのこの子供（こども）のお母（かあ）さんだから、自分（じぶん）の機嫌（きげん）にまかせて、子供（こども）を育（そだ）ててはならない。」といいました。

　村（むら）の人（ひと）たちは、いまごろ、神（かみ）さまなどというおじいさんをばかにして、笑（わら）っていました。

「おじいさん、神（かみ）さまの子供（こども）なら、人間（にんげん）は、神（かみ）さまでなければならないじゃないか、それだのにいい人（ひと）もあれば、わるい人（ひと）もある。これは、どうしたことだ？」と問（と）いました。

　そのとき、おじいさんは、いつか天使（てんし）が、

「人間（にんげん）は生（う）まれてくるとき、すべての悟（さと）る力（ちから）を授（さず）けられてきたのだが、いつか忘（わす）れてしまって、正（ただ）しい生活（せいかつ）ができなくなったのだ······。」といったことを思（おも）い出（だ）しました。

　おじいさんは、そんなことをこの人（ひと）たちにいっても信（しん）じてくれないと思（おも）いました。まして、自分（じぶん）が、翼（つばさ）のある天使（てんし）を見（み）たなどといっても、大工（だいく）の夫婦（ふうふ）はじめ、それをほんとうにしてはくれないと思（おも）いました。

　そう思（おも）うと、おじいさんは、さすがに悲（かな）しかったのであります。

　おじいさんは、どうかもう一度（ど）、天使（てんし）を見（み）たいと思（おも）いました。そうしたら、今度（こんど）こそよく見（み）ておこう······。そして、ほかの人（ひと）にもそっと知（し）らしてやろうと思（おも）いました。けれど、ふたたび、天使（てんし）を見（み）ることはできませんでした。

　そのうちに、春（はる）になりました。長（なが）い冬（ふゆ）の間（あいだ）じっとしていた草木（そうもく）は、よみがえって、空（そら）は緑色（みどりいろ）に、あたたかな風（かぜ）が吹（ふ）きました。おじいさんは、空（そら）に向（む）かって、黙（だま）って感謝（かんしゃ）しました。