大きなかしの木

　野（の）の中（なか）に、一本（ぽん）の大（おお）きなかしの木（き）がありました。だれも、その木（き）の年（とし）を知（し）っているものがなかったほど、もう、長（なが）いことそこに立（た）っているのでした。

　木（き）は、平常（ふだん）は、黙（だま）っていました。だれとも話（はなし）をするものがなかったからです。あたりにあった木（き）はいずれも小（ちい）さく、背（せ）が低（ひく）うございました。その木（き）の親（おや）たちは、かしの木（き）を知（し）っていましたが、もうみんな枯（か）れてしまって、子（こ）や孫（まご）の時代（じだい）になっていたのでした。そして、子（こ）や、孫（まご）は、昔（むかし）のことを語（かた）ろうにも知（し）ってはいないからでした。

　山（やま）から飛（と）んできた小鳥（ことり）も、たいていはちょっと枝（えだ）に止（と）まることがあるばかりで、いずれも、秋（あき）ならば赤（あか）く実（み）の熟（じゅく）した木（き）へ、春（はる）ならば、つぼみのたくさんについている枝（えだ）へ降（お）りていって、長（なが）くこの木（き）と話（はなし）をしているものもなかったのです。

　この木（き）も、若（わか）い時分（じぶん）は、ほかの木（き）にまけないほどに、美（うつく）しくなりました。しなやかな枝（えだ）には葉（は）の色（いろ）は銀色（ぎんいろ）に光（ひか）って、なよなよと風（かぜ）に動（うご）いていたものですが、年（とし）をとるにしたがって、だんだん木（き）は、気（き）むずかしくなりました。そして、いつのまにか、のびのびとした、しなやかさはなくなり、葉（は）の色（いろ）も暗（くら）く黒（くろ）ずんで陰気（いんき）になり、そして、木（き）は、たいへんに無口（むくち）になってしまったのです。

「ほかの木（き）には、あんなにきれいな花（はな）が咲（さ）くじゃないか。なぜ俺（おれ）には、咲（さ）かないのだろう？　またほかの木（き）には、あんなに美（うつく）しい鳥（とり）や、ちょうが、毎日（まいにち）のようにおとずれるのに、なぜ、俺（おれ）のところへはやってこないのだろう？」と、かしの木（き）は、不平（ふへい）をいいました。

　気（き）むずかしい木（き）は、すこしの風（かぜ）でも腹（はら）をたてていました。そして、不平（ふへい）がましく叫（さけ）びをあげました。

「そんなに怒（おこ）るもんじゃないよ。」と、からかい半分（はんぶん）に、風（かぜ）は、かしの木（き）に向（む）かっていいました。南（みなみ）の方（ほう）から吹（ふ）いてくるやさしい風（かぜ）は、どの木（き）にも草（くさ）にもしんせつで、柔和（にゅうわ）でありましたけれど、北（きた）の方（ほう）から吹（ふ）いてくる風（かぜ）は、小（ちい）さいのでも大（おお）きなのでも、冷酷（れいこく）で、無情（むじょう）で、そのうえ寒（さむ）く冷（つめ）たいのでありました。

　それも、そのはずで、南（みなみ）からくるのは、橄欖（かんらん）の林（はやし）や、香（かお）りの高（たか）い、いくつかの花園（はなぞの）をくぐったり、渡（わた）ったりしてきます。これに反（はん）して北（きた）からの風（かぜ）は、荒々（あらあら）しい海（うみ）の波（なみ）の上（うえ）を、高（たか）い険（けわ）しい山（やま）のいただきを、谷（たに）に積（つ）もった雪（ゆき）の面（おもて）を触（ふ）れてくるからでありました。そして、この孤独（こどく）な木（き）を慰（なぐさ）めてやろうとはせずに、かえってからかったり、打（う）ったり、ゆすぶったりするのは、いつも北（きた）から吹（ふ）いてくる風（かぜ）であったのです。

「なにをしやがるんだい、

　折（お）れて、たまるもんか。

　あんな、めめしい木（き）や草（くさ）と、

　俺（おれ）は、ちがうんだ。

　裂（さ）けたり、折（お）れたりするもんか。」

　かしの木（き）は、風（かぜ）に向（む）かってこう叫（さけ）ぶのでありました。

　しかし、風（かぜ）のない日（ひ）は、孤独（こどく）のかしの木（き）は、うなだれていました。疲（つか）れて、眠（ねむ）ってでもいるように、その黙（だま）った、陰気（いんき）なようすはさびしそうに見（み）られたのでした。

　夜（よる）になると、雲（くも）の間（あいだ）から、星（ほし）が、下界（げかい）の草（くさ）や、木（き）を照（て）らしたのです。そこには、美（うつく）しい紅（べに）や、紫（むらさき）や黄色（きいろ）の花（はな）が咲（さ）いている花園（はなぞの）がありました。花園（はなぞの）には、ちょうや、みつばちが、花（はな）の上（うえ）に止（と）まったり、葉蔭（はかげ）に隠（かく）れたりして、平和（へいわ）に眠（ねむ）っていました。また、かしの木（き）が独（ひと）りぼっちで、いつものごとく寂（さび）しそうに黙（だま）って眠（ねむ）っていました。

　星（ほし）は、平常（いつも）孤独（ひとり）で、不平（ふへい）ばかりいっているかしの木（き）を哀（あわ）れに思（おも）ったのでありましょう。そのやさしい、涙（なみだ）ぐんだ目（め）つきで、こんもりと黒（くろ）ずんだ木（き）を照（て）らしていましたが、

「ああして、華（はな）やかに咲（さ）いている花（はな）は、じきにしぼんでしまわなければならぬ。さらばといって、あの孤独（こどく）なかしの木（き）が幸福（こうふく）で、秋（あき）になると枯（か）れてしまう草（くさ）が、はたして不（ふ）しあわせであるということができるだろうか？」と、星（ほし）は、独（ひと）り言（ごと）をしました。

　ある年（とし）の春（はる）の、ちょうど終（お）わりのころでありました。どこからか、きれいな小鳥（ことり）が、親鳥（おやどり）とひな鳥（どり）といっしょに飛（と）んできて、この年（とし）とったかしの木（き）に巣（す）を造（つく）りました。

　いままで、この木（き）にとって、こんなことはなかったのです。このあたりの山（やま）や、原（はら）にたくさんいるような小鳥（ことり）は、たまには木（き）にきて止（と）まったことがありましたけれど、旅（たび）からきた、このような美（うつく）しい鳥（とり）で巣（す）を造（つく）ったような記憶（きおく）は、かしの木（き）の過去（かこ）になかったことでありました。

　孤独（こどく）の木（き）は、どんなに、喜（よろこ）びましたでしょう。

「そう、俺（おれ）だって、みんなから振（ふ）り向（む）かれないものでもない。こんなに、美（うつく）しい鳥（とり）が、俺（おれ）の枝（えだ）にりっぱな巣（す）を造（つく）ったじゃないか？」と、広々（ひろびろ）とした野原（のはら）を見渡（みわた）しながら、誇（ほこ）り顔（がお）にいいました。

　旅（たび）からきた小鳥（ことり）は、このあたりにいる小鳥（ことり）とはくらべられないほど美（うつく）しゅうございました。赤（あか）に、焦（こ）げ茶（ちゃ）に、紫（むらさき）に、白（しろ）に、いろいろの毛色（けいろ）の変（か）わった着物（きもの）を被（き）ていました。そして、おしゃべりでした。

「お母（かあ）さん、いいところですね。」と、ひな鳥（どり）は、親鳥（おやどり）に向（む）かっていいました。

「ああいいところです。これから、毎日（まいにち）、いろいろめずらしいところへ連（つ）れていってあげますよ。」と、母鳥（ははどり）はいいました。

「まあ、うれしいこと、うれしいこと。」と、ひな鳥（どり）は、喜（よろこ）びの声（こえ）をあげました。

　木（き）の枝（えだ）に巣（す）ができあがりますと、親鳥（おやどり）はひな鳥（どり）をつれて、あるときは青々（あおあお）とした大空（おおぞら）を飛（と）んで海（うみ）の方（ほう）へ、あるときは、また山（やま）を越（こ）えて町（まち）のある方（ほう）へとゆきました。そして、夕方（ゆうがた）になると、彼（かれ）らは、楽（たの）しそうにして帰（かえ）ってきました。

　かしの木（き）は、美（うつく）しい鳥（とり）たちが、無事（ぶじ）に、その日（ひ）の晩方（ばんがた）になって帰（かえ）ってくるのを待（ま）っていました。昼（ひる）の間（あいだ）鳥（とり）たちがいないのは、木（き）にとって寂（さび）しかったのです。どこからでも、この野原（のはら）にこんもりと背高（せだか）く立（た）っている木（き）のようすはながめられました。鳥（とり）たちが、この木（き）の姿（すがた）を目（め）あてに、雲（くも）はるかのかなたから飛（と）んでくると思（おも）うと、木（き）はいっそう高（たか）く背伸（せの）びをするように、夕日（ゆうひ）の中（なか）に輝（かがや）いたのでした。

　木（き）は、無口（むくち）で、そして、こんなに年（とし）をとっていましたけれど、遠慮深（えんりょぶか）くありました。鳥（とり）たちから、南（みなみ）の国（くに）の話（はなし）をききたいと思（おも）いましたけれど、つい、鳥（とり）に向（む）かって、たずねることがありません。晩（ばん）に、鳥（より）がもどってきたら、聞（き）こうと思（おも）いましたが、いざそのときになると、

「お母（かあ）さん、今日（きょう）は、遠（とお）くまでいってくたびれましたのね。」

「お父（とう）さんは、まだ、遠（とお）くへいこうとおっしゃったのだけれど、おまえたちが、くたびれるだろうと思（おも）って、わたしが、反対（はんたい）したんですよ。」

「お母（かあ）さん、また、明日（あした）の朝（あさ）、早（はや）く出（で）かけましょうね。」

「さあ、早（はや）く、お休（やす）みなさい。」

　木（き）は、鳥（とり）たちのこんな話（はなし）を聞（き）くと、また、つぎの機会（きかい）まで待（ま）とうと思（おも）いました。

　ある日（ひ）のことであります。

　ひな鳥（どり）は、母鳥（ははどり）とこんな話（はなし）をしていました。

「お母（かあ）さん、いつまでも私（わたし）たちは、ここにすんでいますの？」と、ひな鳥（どり）がたずねました。

　孤独（こどく）な、かしの木（き）は、そのとき熱心（ねっしん）に耳（みみ）を傾（かたむ）けていました。すると、母鳥（ははどり）は、これに答（こた）えて、

「ああ、そんなに、ここがおまえたちの気（き）にいったのなら、いつまでもいますよ。」といいました。

　この話（はなし）を聞（き）いて、喜（よろこ）んだのは、ひな鳥（どり）よりも、もっと、この年（とし）とった大（おお）きなかしの木（き）のほうでありました。

「ああ、なんの話（はなし）も、いま聞（き）くにはおよばない。冬（ふゆ）のものさびしい時分（じぶん）になってから、ゆっくり南（みなみ）の方（ほう）の話（はなし）を聞（き）くことにしよう。」と、かしの木（き）は思（おも）ったのであります。

　輝（かがや）かしい、希望（きぼう）に満（み）ちた、夏（なつ）の間（あいだ）は、かなり長（なご）うございました。しかし、そのうちに、秋（あき）となったのであります。

　年（とし）とったかしの木（き）は、周囲（しゅうい）にあったいろいろの木（こ）の葉（は）が、いつしか霜（しも）のために色（いろ）づいたのを見（み）ました。また、足（あし）もとの草（くさ）が、枯（か）れてゆくのをながめました。しかしこれは、毎年（まいねん）のことでありました。

　ある日（ひ）のことでした。朝（あさ）の日（ひ）の光（ひかり）の中（なか）を、翼（つばさ）を輝（かがや）かしながら、青（あお）い空（そら）へ舞（ま）い上（あ）がって、どこともなく飛（と）んでいった、美（うつく）しい旅（たび）の鳥（とり）たちはその日（ひ）、太陽（たいよう）が西（にし）の空（そら）に沈（しず）みかけても帰（かえ）ってきませんでした。

「どうしたのだろう？」と、かしの木（き）は、いぶかしく思（おも）いました。

　その晩（ばん）は、かしの木（き）は、まんじりとも眠（ねむ）りませんでした。鳥（とり）たちの身（み）の上（うえ）を気遣（きづか）ったからであります。それに、寒（さむ）い北風（きたかぜ）が吹（ふ）いて、かしの木（き）に向（む）かって戦（たたか）いを挑（いど）んだからでありました。

　ああまた、長（なが）い、物憂（ものう）い冬（ふゆ）の間（あいだ）、この年（とし）とった木（き）と、北風（きたかぜ）と、雪（ゆき）との戦（たたか）いがはじまるのであります。そして、かしの木（き）は、ついに孤独（こどく）でした。