おけらになった話

　あるところに、あまり性質（せいしつ）のよくない男（おとこ）が住（す）んでいました。この男（おとこ）は平気（へいき）で、うそをつきました。また、どうしてもそれがほしいと思（おも）えば他人（たにん）のものでも、だまってそれを持（も）って帰（かえ）りました。

　こういう人間（にんげん）をば、世間（せけん）は、いつまでも知（し）らぬ顔（かお）をしておきませんでした。みんなは、だんだんその男（おとこ）をきらいました。その男（おとこ）と交際（こうさい）することを避（さ）けました。けれど、そんなことで、この男（おとこ）は、反省（はんせい）するような人間（にんげん）ではなかったのであります。

　とうとう男（おとこ）は、悪（わる）いことをしたために、捕（と）らえられて牢屋（ろうや）へいれられてしまいました。いままで、自由（じゆう）に、大空（おおぞら）の下（した）を歩（ある）いていたものを狭苦（せまくる）しい牢屋（ろうや）の中（なか）で送（おく）らなければならなかったのでした。

「あの男（おとこ）も、ついに牢屋（ろうや）へいれられてしまった。こんどは、すこしは、目（め）がさめるだろう。そして、真人間（まにんげん）になって、出（で）てきてくれればいいが······。」と、みんなはうわさをしていました。

　牢屋（ろうや）へいれられた男（おとこ）は赤（あか）い舌（した）を出（だ）していました。

「おれが魔法使（まほうつか）いのことを知（し）らないか、ばかどもめが······。」といって、冷笑（れいしょう）していました。

　この男（おとこ）は、いつ、その牢屋（ろうや）から逃（に）げたものか、わずかのまに、そこにいなくなってしまいました。

　牢屋（ろうや）の番人（ばんにん）は、たまげてしまいました。まったく影（かげ）のごとくに消（き）えてしまったこの男（おとこ）を、普通（ふつう）のものとは思（おも）われなかったのです。

　男（おとこ）を知（し）っているものは、そんなうわさをしているやさきに、男（おとこ）が、目（め）の前（まえ）へ姿（すがた）をあらわしたものですから、びっくりして、

「はや、おまえは、牢（ろう）から出（で）たのか？」と、いうものもあれば、

「いつ、そんなからだになったのか······。」と聞（き）いて、あまり、その許（ゆる）されようの早（はや）いのにあきれたものもありました。

　男（おとこ）は、ずるそうな目（め）つきをして、みんなの顔（かお）を見（み）まわしながら、にやにやと笑（わら）って、

「なんで、こんなに早（はや）く許（ゆる）されるものかな、おれは、逃（に）げてきたのさ。しかし、おれを捕（と）らえておくなどということは、無理（むり）だよ。おれは魔法使（まほうつか）いだからな。」と答（こた）えました。

　みんなは、腹（はら）の中（なか）で、ほんとうに、この男（おとこ）は、魔法（まほう）を使（つか）うのだろうか？　なんにしても、また困（こま）ったことができたものだと思（おも）ったのであります。

　男（おとこ）は、さかんに悪（わる）いことをしました。しかし、世間（せけん）は、それを許（ゆる）すものではありませんから、じきにまた捕（と）らえられてしまいました。こんどは、手（て）きびしくされて、ふたたび逃（に）げられないように、牢屋（ろうや）の中（なか）へいれられてしまいました。

「こんどは、ゆだんをして、この男（おとこ）を逃（に）がすようなことがあってはならないぞ。」と、番人（ばんにん）は、目上（めうえ）の役人（やくにん）から注意（ちゅうい）をされました。

　番人（ばんにん）は、またと、そんなような手落（てお）ちがあっては、自分（じぶん）の生活（せいかつ）に関係（かんけい）すると、不安（ふあん）に感（かん）じましたから、日夜（にちや）怠（おこた）りなく、この男（おとこ）を注意（ちゅうい）したのであります。

「こんどは、あの男（おとこ）も、逃（に）げ出（だ）してくるようなことがあるまいから、まあ安心（あんしん）していてもさしつかえない。」と、彼（かれ）を知（し）って、迷惑（めいわく）を受（う）けたことのある人（ひと）たちは話（はなし）をしていました。

　ちょうど、このとき、男（おとこ）は、牢屋（ろうや）の中（なか）で、このまえのように大胆（だいたん）にも、赤（あか）い舌（した）を出（だ）して、

「おれを知（し）らないのか。いまに見（み）ろ、魔法（まほう）を使（つか）って、この牢屋（ろうや）から逃（に）げ出（だ）してやるから。」といっていました。

　その男（おとこ）は、まったく人間（にんげん）とも思（おも）われなかった早業（はやわざ）の名人（めいじん）で、また、さるのように、すばしこく木（き）の上（うえ）へ登（のぼ）ることもできれば、また風（かぜ）のように、すこしのすきまがあれば、そこからはい出（だ）すことができたのであります。

　あるあらしの晩（ばん）に、この男（おとこ）は、ふたたび牢屋（ろうや）から、姿（すがた）を消（け）してしまいました。牢屋（ろうや）の扉（とびら）にかかっている錠（じょう）もそのままであれば、なにひとつあたりに、かわったこともなかったのに、男（おとこ）ばかりは、いなくなったのであります。

　こうなると、この男（おとこ）のうわさは、世間（せけん）にひろまりました。そして、平生（へいぜい）、男（おとこ）を知（し）っている人々（ひとびと）は、安心（あんしん）して家（うち）にいることができませんでした。また、取（と）り締（し）まる役人（やくにん）たちは、このままに捨（す）ててはおかれないので、こんどは、どういうようにしたらいいかということを協議（きょうぎ）したのであります。

　広（ひろ）い世間（せけん）は、だれ一人（ひとり）として、この男（おとこ）を悪者（わるもの）だといって憎（にく）み、おそれ、きらわないものがありません。こうなると、男（おとこ）は、思（おも）うように牢屋（ろうや）を逃（に）げ出（だ）したけれど、自分（じぶん）の身（み）を置（お）くところがなかったのでした。

　あちらに隠（かく）れ、こちらに隠（かく）れしていましたが、捜索（そうさく）が厳重（げんじゅう）であったために、また捕（と）らえられてしまいました。

「おまえは、魔法（まほう）を使（つか）うというが、こんどばかりは、逃（に）げ出（だ）されないぞ。」と、役人（やくにん）はいって、男（おとこ）を、鉄（てつ）でつくった、狭（せま）い牢（ろう）の中（なか）にいれてしまいました。

　男（おとこ）は、その鉄（てつ）の牢（ろう）の中（なか）では、自由（じゆう）に歩（ある）くことすらできませんでした。また、指（ゆび）を出（だ）すにも出（だ）されないように、外部（がいぶ）は、金網（かなあみ）で張（は）られていたのでした。

　もう、こうなっては、赤（あか）い舌（した）を出（だ）して笑（わら）うどころでありません。男（おとこ）は、ただじっとしていました。どんなに寒（さむ）くても、また、どんなに暑（あつ）くても、ただ、じっとしていなければならなかったので、さすがに男（おとこ）はいまは後悔（こうかい）したのでありました。

「神（かみ）さま、私（わたし）は、人間（にんげん）に生（う）まれてきたばかりに、つい、みんなよりも楽（らく）をし、またおもしろいめをしようとする気（き）になりました。それで、うそをついたり、他人（たにん）のものを盗（ぬす）んだりしたのです。私（わたし）は人間（にんげん）になりたいとは思（おも）いません。ほんとうに一ぴきの虫（むし）でもいいから、この強欲（ごうよく）な心（こころ）と不正（ふせい）の考（かんが）えを、私（わたし）からうばってください。そして、私（わたし）を虫（むし）にしてください。私（わたし）は、虫（むし）となって、神（かみ）さまのおぼしめしに従（したが）って、自由（じゆう）に生活（せいかつ）をしたいと思（おも）います。神（かみ）さま、どうぞ、私（わたし）を虫（むし）にしてください！」と、いっしんに、牢（ろう）の中（なか）で祈（いの）ったのであります。

　ある朝（あさ）のこと、男（おとこ）は、そこに見（み）えませんでした。番人（ばんにん）は、夢（ゆめ）かとばかりにびっくりしました。

「あの男（おとこ）は、どこへいったろう？　ねずみでさえこの金網（かなあみ）の目（め）はくぐれないはずだ。ふしぎなこともあればあるものだ。」といって、さわぎたてました。

　役人（やくにん）たちは、集（あつ）まってまいりました。そして、みんなは、頸（くび）をかしげました。

「この世（よ）の中（なか）に、魔法（まほう）を使（つか）うというようなことが、はたしてあるものだろうか？」

　錠（じょう）のかかっているのを役人（やくにん）たちははずして、狭（せま）い牢（ろう）の扉（とびら）を開（ひら）いて中（なか）へはいり、くまなく、あたりを調（しら）べてみました。

　このとき、一ぴきのおけらが、入（い）り口（ぐち）から出（で）て、だれも、それに気（き）のつかなかったまに、町（まち）の方（ほう）を指（さ）して、大地（だいち）をはっていったのであります。

　もう、すでに世界（せかい）は、夏（なつ）から秋（あき）にうつりかけていました。空（そら）の色（いろ）は青（あお）く晴（は）れて、長（なが）くつづく道（みち）は、白（しろ）く乾（かわ）いていたのであります。

　おけらは、あちらの青（あお）い空（そら）の下（した）に見（み）える街（まち）の建物（たてもの）を望（のぞ）んで、自分（じぶん）のすむところをその近（ちか）くに定（さだ）めようと思（おも）ったのです。とんぼや、はちは、美（うつく）しい羽（はね）を輝（かがや）かしながら、頭（あたま）の上（うえ）の空（そら）を自由（じゆう）に飛（と）んでゆきました。おけらは、なぜ自分（じぶん）には、あのような自由（じゆう）に飛（と）べる美（うつく）しい羽（はね）がないのかと怪（あや）しみました。そして、途中（とちゅう）で水（みず）のたまったところに出（で）て、自分（じぶん）の姿（すがた）を、その水面（すいめん）に映（うつ）して見（み）たときにびっくりしたのです。

「なんという私（わたし）は、みにくい虫（むし）に生（う）まれてきたのだろう······。」

　おけらは、恥（は）ずかしくなりました。しかし、神（かみ）さまは、これがために、この虫（むし）に、反抗心（はんこうしん）を起（お）こさせるようにはしなかった。そのかわりに、つつましやかな謙遜（けんそん）の心（こころ）を与（あた）えられた。おけらは、どこか、野菜畑（やさいばたけ）か、果樹園（かじゅえん）のすみに、あまり世間（せけん）に知（し）られずにすむ、自分（じぶん）の小（ちい）さな穴（あな）を掘（ほ）ってはいるために、乾（かわ）いた道（みち）を急（いそ）いでゆきました。||人間（にんげん）が一夜（や）にして、おけらになったというようなことは、ひとり神（かみ）だけが知（し）り、またこうした奇蹟（きせき）は、神（かみ）だけがよくなし得（う）ることでした。神（かみ）は、自分（じぶん）の創造（そうぞう）したおけらが、いま道（みち）を歩（ある）いてゆくのを、じっと青（あお）い空（そら）からながめていたのです。

　ちょうど、このとき、美（うつく）しい花嫁（はなよめ）を乗（の）せた自動車（じどうしゃ）が通（とお）りました。花嫁（はなよめ）は、金銀（きんぎん）・宝石（ほうせき）で、頭（あたま）や、手（て）や胸（むね）を飾（かざ）っていました。そして、はなやかな空想（くうそう）にふけっていました。その自動車（じどうしゃ）は、町（まち）の方（ほう）から、同（おな）じ道（みち）をこちらに向（む）かって走（はし）ってきたのです。

　神（かみ）さまが、はっと思（おも）うまもなく、自動車（じどうしゃ）は、おけらを轢（ひ）きつぶして過（す）ぎていってしまいました。このことは自動車（じどうしゃ）の上（うえ）に乗（の）っている花嫁（はなよめ）も知（し）らなければ、ただ神（かみ）さまよりほかにはだれも知（し）らなかったことです。

　神（かみ）さまは自分（じぶん）が悪（わる）かったと感（かん）じられました。そして、罪（つみ）もない、おけらの一生（しょう）としては、あまりに、みじめであったと思（おも）われました。

「やはり、人間（にんげん）にしてやったほうがいい。」と、考（かんが）えられて、おけらは、特別（とくべつ）のおぼしめしで、人間（にんげん）にされたのであります。

　男（おとこ）は、ふと目（め）をさましました。すると、自分（じぶん）はよくないことをして、捕（と）らわれて、牢屋（ろうや）の中（なか）におりましたが、鉄（てつ）の牢（ろう）にもいなければ、また実際（じっさい）、自分（じぶん）が魔法（まほう）を使（つか）って、牢屋（ろうや）の中（なか）から消（き）えるなどということはあり得（え）なかったことでした。

　あるとき、自分（じぶん）は、そんなことを空想（くうそう）したことがあります。そして、前夜（ぜんや）、ふしぎにも、虫（むし）になった夢（ゆめ）を見（み）たのでした。

　彼（かれ）は、いまさら、口（くち）もきかなければ、したいと思（おも）うこともできない虫（むし）もあるのに、口（くち）もきければ、したいと思（おも）うこともできる、すべての生（い）き物（もの）の中（なか）でいちばん自由（じゆう）に生活（せいかつ）される人間（にんげん）に生（う）まれてきて、心柄（こころがら）から、みずから苦（くる）しまなければならぬ愚（おろ）かしさを悟（さと）りました。彼（かれ）の性質（せいしつ）は、このときから、だんだん善良（ぜんりょう）に変（か）わってまいりました。

　それほどの悪（わる）いことをしたのでもなかったから、男（おとこ）はじきに自由（じゆう）の体（からだ）となったが、その後（のち）は、約束（やくそく）は守（まも）り、うそはつかず、また悪（わる）いことをしなかったので、人々（ひとびと）から信用（しんよう）されるようになったのであります。