金魚売り

　たくさんな金魚（きんぎょ）の子（こ）が、おけの中（なか）で、あふ、あふとして泳（およ）いでいました。体（からだ）じゅうがすっかり赤（あか）いのや、白（しろ）と赤（あか）のまだらのや、頭（あたま）のさきが、ちょっと黒（くろ）いのや、いろいろあったのです。それを前（まえ）と後（うし）ろに二つのおけの中（なか）にいれて、肩（かた）にかついで、おじいさんは、春（はる）のさびしい道（みち）を歩（ある）いていました。

　このおじいさんは、これらの金魚（きんぎょ）を仲買（なかがい）や、卸屋（おろしや）などから買（か）ってきたのではありません。自分（じぶん）で卵（たまご）から養成（ようせい）したのでありますから、ほんとうに、自分（じぶん）の子供（こども）のように、かわいく思（おも）っていたのです。

「これを売（う）らなければならぬとは、なんと悲（かな）しいことだろう。」

　こう、おじいさんは思（おも）ったのでした。

　春（はる）の風（かぜ）は、やわらかに吹（ふ）いて、おじいさんの顔（かお）をなで過（す）ぎました。道端（みちばた）には、すみれや、たんぽぽ、あざみなどの花（はな）が、夢（ゆめ）でも見（み）ながら眠（ねむ）っているように咲（さ）いていました。あちらの野原（のはら）は、かすんでいました。

　いろいろの思（おも）い出（で）は、おじいさんの頭（あたま）の中（なか）にあらわれて、笑（わら）い声（ごえ）をたてたり、また悲（かな）しい泣（な）き声（ごえ）をたてたかと思（おも）うと、いつのまにか、跡（あと）も形（かたち）もなく消（き）えてしまって、さらに、新（あたら）しい、別（べつ）の空想（くうそう）が、顔（かお）を出（だ）したのです。

　人家（じんか）のあるところまでくると、おじいさんは、

「金魚（きんぎょ）やい、金魚（きんぎょ）やい||。」と、呼（よ）びました。

　子供（こども）たちが、その声（こえ）を聞（き）きつけて、どこからかたくさん集（あつ）まってきます。その子供（こども）たちは、なんとなく乱暴（らんぼう）そうに見（み）えました。金魚（きんぎょ）の泳（およ）いでいる中（なか）へ棒（ぼう）をいれて、かきまわしかねないように見（み）えました。おじいさんは、そうした子供（こども）たちには、売（う）りたいとは思（おも）いませんでした。

「きれいな金魚（きんぎょ）だね。」

「僕（ぼく）は、こいのほうがいいな。」

「こいは、河（かわ）にすんでいるだろう。」

「いつか、僕（ぼく）、釣（つ）りにいったら、大（おお）きなこいが、ぱくぱく、すぐ僕（ぼく）の釣（つ）りをしている前（まえ）のところへ浮（う）いたのを見（み）たよ。」

「赤（あか）かったかい。」

「黒（くろ）かった。すこし、赤（あか）かった。」

「うそでない。ほんとうだ。」

　その乱暴（らんぼう）そうな子供（こども）たちは、もう金魚（きんぎょ）のことなんか忘（わす）れてしまって、棒（ぼう）を持（も）って、戦争（せんそう）ごっこをはじめたのです。

　おじいさんは、笑（わら）い顔（がお）をして、子供（こども）たちが無邪気（むじゃき）に遊（あそ）んでいるのをながめていましたが、やがて、あちらへ歩（ある）いてゆきました。村（むら）を離（はな）れると、松（まつ）の並木（なみき）のつづく街道（かいどう）へ出（で）たのであります。その松（まつ）の木（き）の根（ね）に腰（こし）をかけて、じっと、おけの中（なか）にはいっているたくさんな金魚（きんぎょ）の姿（すがた）をながめていました。こうして、おじいさんは、自分（じぶん）の育（そだ）てた金魚（きんぎょ）は、残（のこ）らず目（め）の中（なか）に、はっきりとはいっていたのでした。

　長（なが）い道（みち）をおじいさんにかつがれて、知（し）らぬ町（まち）から町（まち）へ、村（むら）から村（むら）へゆく間（あいだ）に、金魚（きんぎょ）は、自分（じぶん）の兄弟（きょうだい）や、友（とも）だちと別（わか）れなければなりませんでした。そして、それらの兄弟（きょうだい）や、友（とも）だちとは、永久（えいきゅう）に、またいっしょに暮（く）らすこともなければ、泳（およ）ぐこともなかったのです。もとより自分（じぶん）たちの生（う）まれて、育（そだ）てられた故郷（こきょう）の小（ちい）さな池（いけ）へは帰（かえ）ることがなかったでしょう。

　金魚（きんぎょ）は、なにもいわなかったけれど、おじいさんは、よく、金魚（きんぎょ）の心持（こころも）ちがわかるようでした。あまり長（なが）い、毎日（まいにち）の旅（たび）にゆられて、中（なか）には、弱（よわ）った金魚（きんぎょ）もありました。そんなのは、別（べつ）の器（うつわ）の中（なか）にいれて、みんなと別（べつ）にしてやりました。なぜなら、達者（たっしゃ）で、元気（げんき）のいいのがばかにするからです。そのことは、ちょうど人間（にんげん）の社会（しゃかい）におけると違（ちが）いがありません。弱（よわ）いものに対（たい）して、憐（あわ）れむものもあれば、かえって、それをあざけり、いじめるようなものもありました。

　おじいさんは、おけに鼻（はな）を打（う）たれたり、また揺（ゆ）られたために弱（よわ）った金魚（きんぎょ）をいっそうかわいがってやりました。

　ある日（ひ）のこと、おじいさんは、金魚（きんぎょ）のおけをかついで、「金魚（きんぎょ）やい、金魚（きんぎょ）やい||。」と呼（よ）びながら、小（ちい）さな町（まち）へはいってきました。

　そのとき、十二、三になる少年（しょうねん）が、とある一軒（けん）の家（うち）から飛（と）び出（だ）してきて、いきいきとした目（め）でおじいさんを仰（あお）ぎながら、

「金魚（きんぎょ）を見（み）せておくれ。」といいました。

　おじいさんは、おとなしい、よい子供（こども）だと思（おも）いましたから、

「さあ、見（み）てください。」と、答（こた）えて、おけをおろして見（み）せました。

　少年（しょうねん）は、二つのおけの中（なか）にはいっている金魚（きんぎょ）を熱心（ねっしん）に見（み）くらべていましたが、おじいさんが別（べつ）にしておいた、弱（よわ）った金魚（きんぎょ）へ、その目（め）を移（うつ）したのです。

「この円（まる）い、尾（お）の長（なが）い金魚（きんぎょ）をくださいな。」と、子供（こども）はいいました。

「坊（ぼっ）ちゃん、この金魚（きんぎょ）は、いい金魚（きんぎょ）ですけれど、すこし弱（よわ）っていますよ。」と、おじいさんは、目（め）を細（ほそ）くして答（こた）えました。

「どうして弱（よわ）っているの？」

「長（なが）い旅（たび）をして頭（あたま）をおけで打（う）って疲（つか）れているのですよ。」

　おじいさんは、やさしい、いい子供（こども）だと思（おも）って見（み）ていました。

「僕（ぼく）、大事（だいじ）にして、この金魚（きんぎょ）を飼（か）ってやろうかしらん······。」

「そうしてくだされば、金魚（きんぎょ）は喜（よろこ）びますよ。」と、おじいさんはいいました。

　子供（こども）は、円（まる）い尾（お）の長（なが）い、赤（あか）と白（しろ）のまだらの金魚（きんぎょ）を買（か）いました。そのほかにも二、三びき買（か）って家（うち）の中（なか）へ入（はい）ろうとして、

「おじいさんは、また、こっちへやってくるの？」と、少年（しょうねん）は聞（き）きました。

「また、来年（らいねん）きますよ。そして、金魚（きんぎょ）がじょうぶでいるか、お家（うち）へいってみますよ。」といいました。

　少年（しょうねん）は、うれしそうにして、金魚（きんぎょ）をいれ物（もの）にいれて、家（うち）へはいりました。おじいさんは、かわいがっていた金魚（きんぎょ）の行（ゆ）く末（すえ）をおもいながら、人（ひと）のよさそうな顔（かお）に笑（わら）いをたたえて、荷（に）をかつぐと子供（こども）のはいった家（うち）の方（ほう）を見（み）かえりながら去（さ）ったのでした。

「金魚（きんぎょ）やい、金魚（きんぎょ）やい||。」という声（こえ）が、だんだん遠（とお）ざかってゆきました。おじいさんは、それから、いろいろの町（まち）を歩（ある）き、また村（むら）をまわって、春（はる）から、夏（なつ）へと呼（よ）び歩（ある）いたのです。こうして、自分（じぶん）の育（そだ）てた金魚（きんぎょ）は、方々（ほうぼう）の家（うち）へ買（か）われてゆきました。

　おじいさんから、弱（よわ）った金魚（きんぎょ）を買（か）った子供（こども）はその金魚（きんぎょ）をいたわってやりました。金魚（きんぎょ）は、急（きゅう）に、みんなから離（はな）れて、さびしくなったけれど、静（しず）かな明（あか）るい水（みず）の中（なか）で、二、三の友（とも）だちといっしょにおちつくことができたので、だんだん元気（げんき）を恢復（かいふく）してきました。そして、五日（いつか）たち、七日（なのか）たつうちに、もとのじょうぶな体（からだ）となったのであります。

　金魚（きんぎょ）は、水（みず）の中（なか）から、庭（にわ）さきに、いろいろの咲（さ）いた花（はな）をながめました。また、ある夜（よ）はやわらかに照（て）らす月（つき）の光（ひかり）をながめました。自分（じぶん）たちをかわいがってくれた、おじいさんの顔（かお）はふたたび、見（み）ることはなかったけれど、少年（しょうねん）は毎日（まいまち）のように、水（みず）の中（なか）をのぞいて、餌（え）をくれたり、新（あたら）しい水（みず）をいれてくれたり、しんせつにしてくれたのであります。金魚（きんぎょ）は、だんだんおじいさんのことを忘（わす）れるようになりました。

　夏（なつ）が過（す）ぎ、秋（あき）が逝（ゆ）き、冬（ふゆ）となり、そしてまた、春（はる）がめぐってきました。

　ある日（ひ）のこと、少年（しょうねん）は、外（そと）にあって、

「金魚（きんぎょ）やい、金魚（きんぎょ）やい||。」と、いう呼（よ）び声（ごえ）を聞（き）いたのです。

「金魚（きんぎょ）売（う）りがきた······。」といって、彼（かれ）は、すぐに、家（うち）の外（そと）へ飛（と）び出（で）てみました。心（こころ）のうちで待（ま）っていた、去年（きょねん）金魚（きんぎょ）を買（か）ったおじいさんでありました。

　顔（かお）を見（み）ると、おじいさんは、にっこり笑（わら）いました。

「坊（ぼっ）ちゃん、去年（きょねん）の金魚（きんぎょ）は達者（たっしゃ）ですか？」と聞（き）きました。おじいさんは、この子供（こども）が、弱（よわ）った金魚（きんぎょ）を大事（だいじ）に育（そだ）てようといって、買（か）ったことを忘（わす）れなかったのです。

「おじいさん、金魚（きんぎょ）は、みんなじょうぶで、大（おお）きくなりましたよ。」と、少年（しょうねん）は答（こた）えました。

「どれ、どれ、私（わたし）に見（み）せてください。」と、いって、おじいさんは、山吹（やまぶき）の花（はな）の咲（さ）いている庭（にわ）さきへまわって、金魚（きんぎょ）のはいっている大（おお）きな鉢（はち）をのぞきました。

「よう、よう、大（おお）きくなった。」といって、おじいさんは喜（よろこ）びました。

　少年（しょうねん）は、おじいさんから、二ひき金魚（きんぎょ）を買（か）いました。おじいさんは、別（べつ）に一ぴきいい金魚（きんぎょ）をくれたのです。

「おじいさん、また来年（らいねん）こっちへくるの？」と、別（わか）れる時分（じぶん）に、少年（しょうねん）が聞（き）きました。

「坊（ぼっ）ちゃん、達者（たっしゃ）でしたら、また、まいりますよ。」と、おじいさんは、答（こた）えました。けれどかならずくるとはいいませんでした。おじいさんは、年（とし）を取（と）ったから、もうこうして歩（ある）くのは難儀（なんぎ）となって、静（しず）かに、故郷（こきょう）の圃（はたけ）でばらの花（はな）を造（つく）って暮（く）らしたいと思（おも）っていたからであります。