びんの中の世界

　正坊（まさぼう）のおじいさんは、有名（ゆうめい）な船乗（ふなの）りでした。年（とし）をとって、もはや、航海（こうかい）をすることができなくなってからは、家（うち）にいて、ぼんやりと若（わか）い時分（じぶん）のことなどをおもい出（だ）して、暮（く）らしていられました。

　おじいさんは、しまいには、もうろくをされたようです。すくなくも、みんなには、そう思（おも）われたのでした。なぜなら、海（うみ）の中（なか）から拾（ひろ）ってきたような、朽（く）ちかかった一枚（まい）の黒（くろ）い板（いた）をたいせつにして、いつまでもそれを大事（だいじ）にして持（も）っていられたからです。

　また、おじいさんは、家（うち）の前（まえ）に立（た）って、あちらの山（やま）のいただきをながめながら、

「まだ、こないかいな。」といわれました。

　みんなは、それを不思議（ふしぎ）に思（おも）ったのです。

「おじいさん、だれがくるのですか？」と、家（うち）の人（ひと）が聞（き）きますと、

「海（うみ）から、私（わたし）を迎（むか）えにこなければならぬはずじゃ。」と、おじいさんは、答（こた）えられました。

　おじいさんが、とうとう亡（な）くなられてしまってから、おばあさんは、正坊（まさぼう）に、よくおじいさんの話（はなし）をして聞（き）かせました。

「おまえのおじいさんは、有名（ゆうめい）な船乗（ふなの）りだった。しかし、年（とし）を取（と）られてから、もうろくをなさって、毎日（まいにち）、あちらの山（やま）の方（ほう）を見（み）て、海（うみ）から、だれか呼（よ）びにくるはずじゃといっていられた······。」

　正坊（まさぼう）は、おじいさんの話（はなし）を聞（き）くたびに、なんとなく不思議（ふしぎ）な感（かん）じがしたのです。そして、そのことを、まったくもうろくからの言葉（ことば）ばかりでないというような気（き）がしたのでした。

　それで、正坊（まさぼう）は、やはり、家（うち）の前（まえ）に立（た）って、あちらの山（やま）をながめていました。青（あお）い空（そら）の下（した）に山（やま）の線（せん）が、すその方（ほう）へなだらかに流（なが）れている。夜（よる）になると、山（やま）の上（うえ）には、さびしく星（ほし）が輝（かがや）いたのである。春（はる）から、夏（なつ）にかけて、その山（やま）は紫（むらさき）に見（み）えました。そして、冬（ふゆ）になると、山（やま）は真（ま）っ白（しろ）になりました。

「雪（ゆき）が、あのように積（つ）もっては、どんな男（おとこ）も山（やま）を越（こ）してくることはできぬだろう。······しかし、その勇士（ゆうし）は、また非凡（ひぼん）な術（じゅつ）で、雪（ゆき）の上（うえ）を渡（わた）ってこないともかぎらない。」と、冬（ふゆ）の晩方（ばんがた）など、正坊（まさぼう）は、外（そと）に立（た）ってながめていたこともありました。

　おばあさんは、古（ふる）くから家（うち）にあるのだといって、あめ色（いろ）のガラスびんを大事（だいじ）にして、たなの上（うえ）に飾（かざ）っておかれました。雪（ゆき）の降（ふ）るころ、南天（なんてん）の実（み）が赤（あか）くなると、おばあさんは切（き）ってきて、そのびんにさして仏（ほとけ）さまにあげました。また、春（はる）になると、つばきの枝（えだ）などを折（お）ってきて、びんにさして、やはり仏壇（ぶつだん）の前（まえ）に供（そな）えられたのです。

　正坊（まさぼう）は、なんとなく、そのびんがほしくてなりませんでした。

「おばあさん、あのびんを僕（ぼく）におくれよ。」とねだった。

　おばあさんは、なかなか正坊（まさぼう）のいうことを聞（き）かれなかった。

「あのびんは、昔（むかし）から家（うち）にあるびんだから、おもちゃにして壊（こわ）すといけない。」といわれた。

　そう聞（き）くと、正坊（まさぼう）は、ますますそのびんが欲（ほ）しくなりました。

　昔（むかし）、酒（さけ）かなにかはいって、渡（わた）ってきたらしくもあれば、また、おじいさんが、船乗（ふなの）りをしていなさる時分（じぶん）、どこかで手（て）にいれたものらしくも思（おも）われました。

　ある日（ひ）、正坊（まさぼう）は、こっそりと、おばあさんに気（き）づかれぬように、たなの上（うえ）からびんを取（と）り下（お）ろして、外（そと）へ持（も）って出（で）ました。そして、びんの口（くち）に目（め）を当（あ）て、太陽（たいよう）の方（ほう）に向（む）かって仰（あお）ぎました。すると、一人（ひとり）の男（おとこ）が、馬（うま）にまたがって、遠（とお）い地平線（ちへいせん）から駈（か）けてくるのが見（み）えます。正坊（まさぼう）は、あわてて目（め）を放（はな）して、向（む）こうを見（み）ると、どこにもそんな影（かげ）らしいものはなかった。正坊（まさぼう）は、このとき、そのびんを魔法（まほう）のびんだと知（し）ったのでした。そして、このことをおばあさんに話（はな）すと、

「ばか、なにをいう。」といって、おばあさんは取（と）り上（あ）げられませんでした。

　正坊（まさぼう）は、亡（な）くなられたおじいさんが、待（ま）っていられた使（つか）いというのは、このびんの中（なか）に見（み）える馬（うま）に乗（の）った男（おとこ）のことでないかと考（かんが）えました。もうろくされたおじいさんは、このびんの中（なか）に見（み）える男（おとこ）が、いつか、あの山（やま）を越（こ）えてくるのだと思（おも）われたのであろう、と考（かんが）えました。

　しかし、不思議（ふしぎ）なことは、二度（ど）めに、正坊（まさぼう）がびんの口（くち）に目（め）をつけて、空（そら）を見（み）たときには、馬（うま）に乗（の）った男（おとこ）の影（かげ）が見（み）えずに、赤（あか）い花（はな）の咲（さ）いた野原（のはら）に、はるかに、町（まち）の姿（すがた）が小（ちい）さくなって見（み）えたことです。

　三度（ど）めに、彼（かれ）が、そのびんからのぞいて、かなたを見（み）たときには、前（まえ）に見（み）たような景色（けしき）は見（み）えなくて、茫々（ぼうぼう）とした海原（うなばら）の中（なか）を、ただ一そうの船（ふね）がゆく影（かげ）が見（み）えたのでした。そして、この三つの場面（ばめん）が、びんの口（くち）をのぞくたびに、そのときどきに入（い）れ変（か）わって見（み）えるだけであって、他（た）の景色（けしき）は見（み）えなかったのであります。ある日（ひ）のこと、

「そう、そのびんを外（そと）へ持（も）って出（で）て、いつか壊（こわ）すといけない。」と、おばあさんがいわれたのを、正坊（まさぼう）は、わざと聞（き）かぬふうをして外（そと）へ持（も）って出（で）ました。

　彼（かれ）は、往来（おうらい）の上（うえ）に立（た）って、それをのぞきながら、友（とも）だちがやってきたら友（とも）だちにものぞかせて自慢（じまん）をしてやろうと思（おも）っていました。

　このときどこからか、一人（ひとり）の男（おとこ）が、ほんとうに馬（うま）に乗（の）ってやってきました。そして正坊（まさぼう）を見（み）ると、ふいに、馬（うま）を止（と）めました。

「ちょっとそのびんをお見（み）せ。」といって、男（おとこ）はびんを取（と）り上（あ）げて、口（くち）に目（め）を当（あ）ててのぞきました。

「まことに珍（めずら）しいびんだ。私（わたし）は、このびんを探（さが）していたのだ。坊（ぼう）は、私（わたし）といっしょにこないか？」と、馬（うま）に乗（の）っている男（おとこ）はいいました。

　正坊（まさぼう）は、かねて、おばあさんから、おじいさんの話（はなし）を聞（き）いていました。「おじいさんは、山（やま）を越（こ）して、だれか、きっと迎（むか）えにくるといって待（ま）っていられたそうだ。それは、けっして、もうろくなされたから、そんなことをおっしゃられたのでなかろう。その男（おとこ）というのは、きっと、この人（ひと）にちがいない······。」と、正坊（まさぼう）は心（こころ）の中（なか）で思（おも）いました。

「おじさんは、どこからこられたのですか？」と、正坊（まさぼう）は、たずねました。

「海（うみ）からきた。」と、馬（うま）に乗（の）っている人（ひと）は答（こた）えた。

　それで、正坊（まさぼう）は、まさしくこの人（ひと）だと思（おも）いましたから、その男（おとこ）のすすめるままに、いってみようと、即座（そくざ）に決心（けっしん）しました。

　男（おとこ）は、自分（じぶん）の脇（わき）に正坊（まさぼう）を乗（の）せて、馬（うま）にむちを当（あ）てました。その馬（うま）の脚（あし）は速（はや）かったのです。森（もり）や、川（かわ）や、丘（おか）を過（す）ぎてゆくと、いろいろの美（うつく）しい花（はな）の咲（さ）いた野原（のはら）に出（で）ました。はるか、あちらを見（み）ると、町（まち）の屋根（やね）が地平線（ちへいせん）に浮（う）き上（あ）がって見（み）えたのです。

「あ、いつかびんの口（くち）から、のぞいて見（み）た景色（けしき）だ！」と、正坊（まさぼう）は、思（おも）いました。

「おじさん、どこへゆくの······。」と、正坊（まさぼう）はたずねた。

「あの町（まち）へゆくのだ。」と、男（おとこ）は、答（こた）えました。

　やがて町（まち）へはいろうとすると、建物（たてもの）の間（あいだ）から、青黒（あおぐろ）い海（うみ）が見（み）えました。

　町（まち）へはいって、しばらく走（はし）ると、馬（うま）は、ひさしの深（ふか）く差（さ）し出（で）た、昔（むかし）ふうの家（うち）の前（まえ）へきて止（と）まりました。男（おとこ）は馬（うま）から降（お）りて、内（うち）へ向（む）かって声（こえ）をかけました。すると脊（せ）の低（ひく）い老人（ろうじん）が、腰（こし）を曲（ま）げて出（で）てきました。

「お父（とう）さん、ようやく、あなたが、もう一度（ど）見（み）たいとおっしゃられたびんを持（も）ってきました。これでございましょう······。」

　老人（ろうじん）は、歯（は）の抜（ぬ）けた口（くち）をもぐもぐさしていましたが、細（ほそ）い、しわだらけの手（て）を出（だ）して、びんを受（う）け取（と）りました。そして、びんのまわりをなでまわしていましたが、その口（くち）に目（め）をあてて正坊（まさぼう）がするように、太陽（たいよう）に向（む）かって仰（あお）いだのです。

「あ、これ、これ、これにちがいない！」と、老人（ろうじん）はうれしそうにわめきました。

「私（わたし）は、やっと、このびんにめぐりあった。もはや、一生（しょう）のうちに、めぐりあわないかと思（おも）っていた。しかし、おまえのおじいさんは、死（し）になされたとみえる······。」

　老人（ろうじん）は、びんを持（も）って、暗（くら）い家（いえ）の内（うち）へはいりました。しばらくたつと老人（ろうじん）は、びんの中（なか）へ、ほんとうにわずかばかりの油（あぶら）をいれて二人（ふたり）の前（まえ）へあらわれました。

「永年（ながねん）しまっておいた油（あぶら）は、もうこればかしになってしまった。もうすこし長（なが）く月日（つきひ）がたったら、油（あぶら）は、一滴（てき）もなくなってしまっただろう······。

　私（わたし）が、海（うみ）の上（うえ）で生活（せいかつ）をしていた時分（じぶん）、兄弟（きょうだい）の約束（やくそく）をした仲間（なかま）があった。二人（ふたり）は、たがいに助（たす）けつ、助（たす）けられつした。そして、別（わか）れる時分（じぶん）に、二人（ふたり）は、もう一度（ど）たずね合（あ）ってあいたいというまじないから、インドの魔法使（まほうつか）いからもらったびんと中身（なかみ）の油（あぶら）とを別々（べつべつ）に持（も）って帰（かえ）った。こうすれば、いつか、びんと油（あぶら）は、かならずめぐりあうといった魔法使（まほうつか）いの言葉（ことば）を信（しん）じたのだ。子供（こども）！　おまえのおじいさんは、黒（くろ）い板（いた）を持（も）っていなされたろう······。この油（あぶら）をともして、その板（いた）を見（み）るがよい······。」といって、油（あぶら）のはいったびんを正坊（まさぼう）に渡（わた）したのでした。

　正坊（まさぼう）は、この町（まち）と、このおじいさんと、この家（うち）をよくおぼえておこうと熱心（ねっしん）にながめていました。

　男（おとこ）は、ふたたび、正坊（まさぼう）を馬（うま）に乗（の）せてくれました。そして自分（じぶん）も乗（の）り、馬（うま）にむちを当（あ）てると、馬（うま）はきた時分（じぶん）の道（みち）を走（はし）り出（だ）しました。日（ひ）は、いつしか海（うみ）に沈（しず）んで、野原（のはら）に咲（さ）いている赤（あか）い花（はな）も黒（くろ）ずんで見（み）えたのであります。そして、月（つき）が大空（おおぞら）に上（あ）がり、その下（した）を流（なが）れている川（かわ）の水（みず）が、一筋（ひとすじ）の銀（ぎん）の棒（ぼう）を置（お）いたように、白（しろ）く光（ひか）って見（み）えたのでした。

　二人（ふたり）を乗（の）せた馬（うま）は、村（むら）の往来（おうらい）までくると止（と）まりました。そこからは、もう、正坊（まさぼう）のお家（うち）がじきだったのです。

「さあ、もうここからなら、ひとりで帰（かえ）れるだろう。」といって、男（おとこ）は、正坊（まさぼう）を馬（うま）の脊（せ）から下（お）ろしてくれました。

「おじさん、あの町（まち）は、なんというの？」と、正坊（まさぼう）は、振（ふ）り返（かえ）って問（と）いました。

「············」と、男（おとこ）は、いい残（のこ）して、馬（うま）にむちをあてて去（さ）りました。

　正坊（まさぼう）は、男（おとこ）のいった言葉（ことば）が、よく、はっきりと耳（みみ）にはいらなかった。そのうちに、ひづめの音（おと）は遠（とお）ざかり、影（かげ）は、月（つき）の明（あ）かりに、だんだん小（ちい）さくかすんだのです。

　おばあさんは、門（もん）から出（で）たり、入（はい）ったりして、正坊（まさぼう）を探（さが）していられた。そこへ、正坊（まさぼう）は帰（かえ）って、その日（ひ）のできごとの話（はなし）をすると、おばあさんは、頭（あたま）を振（ふ）って、

「ばか、なにをいう。きっと、おまえは、きつねにでもばかされたのだろう······。」といわれました。

　正坊（まさぼう）は、町（まち）の名（な）を聞（き）きもらしたのが残念（ざんねん）でした。おそらくそのことは、永久（えいきゅう）に、彼（かれ）にとって残念（ざんねん）であったにちがいない。なぜなら子供（こども）の頭（あたま）で、いつまでも、町（まち）をおぼえていることは不可能（ふかのう）であったから······。

　しかし、それが夢（ゆめ）でないことは、びんの中（なか）に油（あぶら）がはいっていたことでした。すぐに、土器（かわらけ）にうつして、火（ひ）をつけて、正坊（まさぼう）は、おばあさんと二人（ふたり）で、黒（くろ）い板（いた）を見（み）ました||。

　異様（いよう）な、帆船（はんせん）の姿（すがた）が、ありありと板（いた）の面（おもて）に見（み）えたかと思（おも）うと、また、その姿（すがた）は、煙（けむり）のごとく、しだいにうすれて消（き）えてしまった。