北海の波にさらわれた蛾

　鈍（にぶ）い砂漠（さばく）のあちらに、深林（しんりん）がありましたが、しめっぽい風（かぜ）の吹（ふ）く五月（がつ）ごろのこと、その中（なか）から、おびただしい白（しろ）い蛾（が）が発生（はっせい）しました。

　一時（じ）、ときならぬ花（はな）びらの、風（かぜ）に吹（ふ）かれたごとく、木々（きぎ）の枝葉（えだは）に蛾（が）がとまっていたのです。それは、また、ちょうど、降（ふ）りかかった、冷（つめ）たい雪（ゆき）のようにも見（み）られました。

　しかし、その深林（しんりん）は、蛾（が）にとって、あまり好（この）ましくなかった。夏（なつ）にでもなれば、そこにはいろいろの毒草（どくそう）や、雑草（ざっそう）に花（はな）が咲（さ）いたであろうけれど、この時分（じぶん）には、まだ花（はな）が少（すく）なかったからです。

　ある日（ひ）のこと、蛾（が）の仲間（なかま）が、外（そと）から林（はやし）に帰（かえ）ってくると、おおぜいに喜（よろこ）ばしい知（し）らせをもたらしたのでした。

「ここから、あちらに見（み）える丘（おか）を越（こ）してゆくと、いま、りんごの花盛（はなざか）りです。それは、いい香（にお）いがしています。」といいました。

　この知（し）らせは、たちまち、蛾（が）ぜんたいに知（し）れわたりました。

「それなら、私（わたし）たちは、この陰気（いんき）な森（もり）の中（なか）から、その明（あか）るいりんごばたけに、移（うつ）ろうじゃありませんか······。」

　外（そと）から、知（し）らせをもたらした一群（ぐん）の蛾（が）が道案内（みちあんない）となりました。そして、そのあとからみんながいっしょにつづいて飛（と）び立（た）ったのであります。

「さあ、出（で）かけましょう。」

　一群（ぐん）の蛾（が）が、花（はな）びらを振（ふ）りまいたように、空（そら）を飛（と）び舞（ま）ったのです。つづいて蛾（が）の大群（たいぐん）が大空（おおぞら）をかすめて、先（さき）へ飛（と）んでいった、蛾（が）の群（む）れのあとにつづきました。

　しかし、こんなに、みんながこの深林（しんりん）を見捨（みす）てて、出発（しゅっぱつ）した後（あと）にも、二十や、三十の蛾（が）は、みんなといっしょにゆかずにあとにとどまりました。

「私（わたし）たちは、ここで生（う）まれたのだ。ここで暮（く）らしましょう。そのうちに、きっとおもしろい、幸福（こうふく）なことがあるにちがいない。」と、残（のこ）った蛾（が）たちは、語（かた）り合（あ）ったのでした。

　りんごばたけに移（うつ）った蛾（が）の群（む）れは、明（あか）るい日（ひ）を送（おく）りました。やわらかな、あたたかな風（かぜ）は、白（しろ）いりんごの花（はな）の上（うえ）を吹（ふ）いて、昼（ひる）となく夜（よる）となく香（にお）っています。彼（かれ）らには、この美（うつく）しい殿堂（でんどう）が、自分（じぶん）たちのために造（つく）られたのではないかと思（おも）われたほどでした。

「こんなに、明（あか）るい、住（す）み心地（ここち）のいい場所（ばしょ）があるのに、なんで、あの暗（くら）い林（はやし）を恋（こい）しがって、あのひとたちはいっしょにこなかったのだろう。」と、あとに残（のこ）った蛾（が）を笑（わら）ったのでした。

　りんごの木（き）は、びっくりしました。どこからこんな小（ちい）さな、白（しろ）い羽虫（はむし）が飛（と）んできたろうかと思（おも）ったのです。けれど、べつに、自分（じぶん）たちに害（がい）を加（くわ）えるものでないと知（し）ったときに、花（はな）は、蛾（が）たちに向（む）かって話（はな）しかけました。

「あなたがたは、どこから、ここへ飛（と）んできたのですか？」

「あちらの暗（くら）い、深林（しんりん）の中（なか）から飛（と）んできました。もう、あの陰気（いんき）なところは、いやでたまりません。」

「そうじゃありません。いつか、恋（こい）しくなることがありますから······。」と、白（しろ）いりんごの花（はな）は、静（しず）かにいいました。

　蛾（が）たちは笑（わら）いました。こんなにじょうぶな羽（はね）を持（も）っているのに、生（う）まれた林（はやし）に、いつまでもじっとしている理由（りゆう）がわからなかったからです。

「私（わたし）たちにも故郷（こきょう）があります。それは、遠（とお）い北海（ほっかい）の中（なか）の島（しま）です。そこには、どんなにりんごの木（き）がたくさんあることか。そのほか、いろいろの草（くさ）があって、香気（こうき）の高（たか）い紫色（むらさきいろ）の花（はな）や、黄色（きいろ）の花（はな）が、春（はる）から、秋（あき）にかけて絶（た）えず咲（さ）いています······。」

「どうして、こんなに遠（とお）いところへ、あなたたちはいらしたのですか？」と、こんどは、蛾（が）が花（はな）に向（む）かってたずねました。

「人間（にんげん）が、その島（しま）から、私（わたし）たちをつれて、こんなところへ持（も）ってきたのです。人間（にんげん）は、かってなことをするものです。私（わたし）たちは、もうどんなことがあっても故郷（こきょう）へ帰（かえ）ることはできません。」と、花（はな）は、悲（かな）しそうにいいました。

「そうですね。あなたには、飛（と）ぶ羽（はね）がありませんものね。」と、蛾（が）が答（こた）えた。

「もし、私（わたし）たちに、飛（と）ぶ羽（はね）があったら、あなたがたにそっくりで、変（か）わりがないでしょう。」と、りんごの花（はな）は笑（わら）いました。

「その島（しま）は、そんなに美（うつく）しいのですか？」

「その島（しま）に咲（さ）く、花（はな）の色（いろ）は、もっと白（しろ）くて雪（ゆき）のようです。香気（こうき）はもっと高（たか）く、空（そら）の色（いろ）は、もっと青（あお）く冴（さ）えているし、海（うみ）の色（いろ）は、たとえようもないほど、青（あお）く、また紫（むらさき）です。」と、花（はな）は思（おも）い出（だ）したように蛾（が）に向（む）かっていいました。

　りんごの木（き）が、この話（はなし）をした後（のち）のことです。蛾（が）たちは、ある日（ひ）の晩方（ばんがた）寄（よ）り合（あ）って、みんなで相談（そうだん）をしました。

「自分（じぶん）たちは、ここで一生（しょう）を送（おく）ったらいいだろうか。」

「りんごの花（はな）は、じきに散（ち）ってしまうだろう。そうしたら、どうするのだ？」

「この花（はな）が散（ち）ってしまったら、また、生（う）まれた深林（しんりん）へ帰（かえ）るよりしかたがない。」

「帰（かえ）りたいものは、帰（かえ）るがいいが、俺（おれ）たちは、いやだ。どこかへ飛（と）んでいこう······。」

「旅（たび）をするなら、いっしょにしようじゃないか。いっしょに生（う）まれた兄弟（きょうだい）だもの、いっしょに死（し）ぬのがほんとうだ。」

「そうだ。」

「それにちがいない。」

　蛾（が）たちは、りんごの花（はな）から聞（き）いた、北海（ほっかい）の中（なか）にある美（うつく）しい島（しま）に向（む）かって、大旅行（だいりょこう）を企（くわだ）てることを決議（けつぎ）したのでした。そして、そのことを花（はな）に向（む）かって話（はな）しました。

　りんごの木（き）は、最初（さいしょ）は、びっくりしましたが、後（のち）には、心（こころ）から、その旅行（りょこう）を祝（しゅく）して、その成功（せいこう）を祈（いの）ったのです。そして、蛾（が）たちに向（む）かって、北海（ほっかい）を渡（わた）る時分（じぶん）の注意（ちゅうい）をして、

「私（わたし）が、こちらにくるときに見（み）たことを話（はな）しますと、人間（にんげん）のたくさん住（す）んでいる町（まち）は、夜（よる）になると、いろいろのりっぱな花（はな）が一時（じ）に咲（さ）いたように、燈火（ともしび）が輝（かがや）きます。けれど、それを花（はな）と思（おも）って飛（と）んでいっては、いけません。そして、町（まち）の近傍（きんぼう）には、人間（にんげん）の栽培（さいばい）している花園（はなぞの）や、いろいろの果樹園（かじゅえん）があるものですから、そこへいってお休（やす）みなさい。それから、北（きた）へ、北（きた）へ、町（まち）や、野原（のはら）や、山（やま）を越（こ）して飛（と）んでおゆきなさると、いつしか海（うみ）が見（み）えます。その海（うみ）の岸（きし）に沿（そ）っていちばん高（たか）い山（やま）があります。山（やま）の頂（いただき）にはいつも、雪（ゆき）があって光（ひか）っているから、すぐわかります。その山（やま）のふもとで、しばらくお休（やす）みなさい。そこには高山植物（こうざんしょくぶつ）の咲（さ）いている野原（のはら）や、深林（しんりん）がありますから、ここで、天気（てんき）を見（み）はからって、海（うみ）の上（うえ）を渡（わた）ることになさい。そうすると、あちらに、美（うつく）しい島（しま）が見（み）えます。島（しま）へお着（つ）きになったら、私（わたし）どものことをみんなに話（はな）してください。どんなに驚（おどろ）いて、あなたたちを歓迎（かんげい）することでありましょう······。」と、りんごの木（き）はいいました。

　蛾（が）たちは、勇（いさ）みたちました。ある日（ひ）の昼（ひる）ごろ、みんなは、この大旅行（だいりょこう）の途（と）に上（のぼ）ったのです。自分（じぶん）たちの生（う）まれた、故郷（こきょう）の深林（しんりん）をふたたびかすめて飛（と）び、さらに、明（あ）くる日（ひ）は、鈍（にぶ）い砂漠（さばく）を越（こ）して、遠（とお）くまでいったのでありました。

　空（そら）をかすめて飛（と）ぶ蛾（が）の群（む）れは、たがいにおくれまいとしました。そして、夕暮（ゆうぐ）れ方（がた）になると深林（しんりん）や、花園（はなぞの）へ降（お）りて休（やす）んだのでした。赤（あか）い夕日（ゆうひ）は、彼（かれ）らの目（め）に悲（かな）しく映（うつ）りました。

　あるときは、百姓（しょう）らが焚（た）いている野火（のび）が、真紅（まっか）な花（はな）の風（かぜ）になびいている姿（すがた）となって見（み）えたりして、その中（なか）に飛（と）び込（こ）んで、長（なが）い旅（たび）をつづけた末（すえ）に、むなしく死（し）んでしまった仲間（なかま）もあります。また、街（まち）に輝（かがや）いた火影（ほかげ）に、つい誘惑（ゆうわく）されて、りんごの花（はな）の警（いまし）めも忘（わす）れて、飛（と）んでいくと、そこにはいい音楽（おんがく）が聞（き）こえたり、唄（うた）の声（こえ）がしたり、ほかに美（うつく）しい塔（とう）や、噴水（ふんすい）や銅像（どうぞう）などがあったり、また花園（はなぞの）さえあったりしたので、うかうかと時間（じかん）を過（す）ごしてしまって、みんなから離（はな）れてしまったものもあります。

　しかし、根気強（こんきづよ）い蛾（が）の群（む）れは、翌日（よくじつ）も、そのまた翌日（よくじつ）も、旅（たび）をつづけました。そして、広（ひろ）い野原（のはら）を横切（よこぎ）り、あるときは、山（やま）の頂（いただき）を越（こ）えて、ついに、夏（なつ）のはじめのころには、はるかに、青（あお）い、青（あお）い、北海（ほっかい）の見（み）える地方（ちほう）へ達（たっ）したのでした。

「とうとう海（うみ）へきた。」

「私（わたし）たちのゆく、美（うつく）しい島（しま）は、どこだろうか？」と、蛾（が）たちは、喜（よろこ）んで叫（さけ）びました。

「この海（うみ）を越（こ）えて、島（しま）に達（たっ）することは容易（ようい）のことでない。疲（つか）れを休（やす）めて、穏（おだ）やかな、いい天気（てんき）のつづく日（ひ）を待（ま）とうではないか。」

「それがいい。雪（ゆき）の光（ひか）る、高（たか）い山（やま）のふもとには、高山植物（こうざんしょくぶつ）の咲（さ）く野原（のはら）があり、みごとな深林（しんりん）があるという話（はなし）だから、そこまでいこう。そして、いい日（ひ）を待（ま）つことにしよう。」

　みんなは、この最後（さいご）の説（せつ）に従（したが）いました。それから、雪（ゆき）の光（ひか）る、高（たか）い山（やま）を探（たず）ねて、そのふもとへといったのであります。

　その高（たか）い山（やま）は、すぐにわかりました。ふもとへいってみると、美（うつく）しく晴（は）れた空（そら）の下（した）に、高山植物（こうざんしょくぶつ）が、盛（さか）りと咲（さ）いていました。白（しろ）い蛾（が）の群（む）れは、思（おも）い思（おも）いに、自分（じぶん）の好（す）きな花（はな）を探（さが）して飛（と）びまわったのでありました。

　しらかばや、はんや、落葉松（らくようしょう）の林（はやし）の中（なか）には、くびの赤（あか）い、小形（こがた）のつばめがたくさんきて鳴（な）いていました。その中（なか）の一羽（わ）のつばめが、高山植物（こうざんしょくぶつ）の咲（さ）いている野原（のはら）へ降（お）りたときに、火山岩（かざんがん）の上（うえ）に止（と）まって、蛾（が）と話（はなし）をしました。

「私（わたし）たちも、その島（しま）へ見物（けんぶつ）にゆくのですよ。それでここへきて、天気（てんき）を見（み）はからっているのです。」と、つばめはいいました。

　蛾（が）は、いまさら、その島（しま）が、それほど、美（うつく）しい、有名（ゆうめい）なところであるのを知（し）りました。

「私（わたし）たちは、遠（とお）い、南（みなみ）の深林（しんりん）から旅（たび）をして、幾日（いくにち）も、幾日（いくにち）もかかって、ここまでやってきたのです。いっしょに出発（しゅっぱつ）しながら、長（なが）い日（ひ）の間（あいだ）には、おくれたり、また災難（さいなん）にかかって死（し）んだりした仲間（なかま）もありました。しかし、これから、海（うみ）を渡（わた）ることが困難（こんなん）だと思（おも）っています。」と、蛾（が）はいいました。

　つばめは、体（からだ）をつぼめるようにして、高原（こうげん）の上（うえ）を吹（ふ）いてくる、風（かぜ）の方（ほう）に向（む）かっていましたが、

「私（わたし）たちも、やはり、南（みなみ）からきたものです。その島（しま）にいって見物（けんぶつ）がすんだら、あまり寒（さむ）くならないうちに、故郷（こきょう）へ旅立（たびだ）ちしなければなりません······。」と、答（こた）えたのです。

　蛾（が）たちは、このつばめの言葉（ことば）を聞（き）いて驚（おどろ）きました。

　いま、日（ひ）の光（ひかり）は強（つよ）く、空（そら）は、輝（かがや）いているけれど、やがて、自分（じぶん）たちにとって怖（おそ）ろしい秋（あき）がやってくることを、つばめの言葉（ことば）によって悟（さと）られたからでした。

「私（わたし）たちは、二度（ど）と故郷（こきょう）へは帰（かえ）ることはできまい。せめて、早（はや）く、その島（しま）に着（つ）いて、死（し）ぬまで楽（たの）しく送（おく）りたいものだ。」と、蛾（が）は、ため息（いき）をつきました。

「そんなに歎（なげ）いたものでない。まだ自分（じぶん）たちは生（う）まれてから、いままで生（い）きてきたほど、この先（さき）も生（い）きられるのだから、力（ちから）を落（お）とすことはない。」と、またほかの蛾（が）がいいました。

「そんなことは、考（かんが）えないほうがいい。」

　蛾（が）たちの話（はなし）を、だまって聞（き）いていたつばめは、

「ほんとうに、そうですとも。あなたたちの一日（にち）は、私（わたし）たちの半年（はんとし）よりも、もっとおもしろく、愉快（ゆかい）に、暮（く）らしがいがあるのですから、そんなことを心配（しんぱい）することはありません。まだ、あなたたちは、お若（わか）いのです······。」といいました。

「それで、あなたがたは、いつ、その島（しま）へお立（た）ちになりますか。」と、蛾（が）は、つばめにたずねた。

　つばめは頭（あたま）をかしげて、空（そら）を見（み）ながら、

「それは、まだわかりませんが、きまったら、お知（し）らせいたしましょう。」と答（こた）えた。

「どうぞ、お知（し）らせください。私（わたし）たちも、ごいっしょに立（た）つようになるかもしれませんから。」と、蛾（が）は頼（たの）みました。

　はじめて、海（うみ）の上（うえ）を渡（わた）る蛾（が）には、なんとなく心細（こころぼそ）く思（おも）われたからです。そして、つばめたちが、いいという日（ひ）は、自分（じぶん）たちにも、いい日（ひ）にちがいないと考（かんが）えたからでした。

　二、三日（にち）後（のち）の晩方（ばんがた）でした。先日（せんじつ）、話（はなし）をしたつばめが、蛾（が）たちのいるところへきて、明日（あす）、自分（じぶん）たちは、島（しま）に向（む）かって出発（しゅっぱつ）することを知（し）らせました。

「また、島（しま）でお目（め）にかかれるかもしれません。どうぞ、ご機嫌（きげん）よう······。」と、つばめは、暇（いとま）ごいをして、彼（かれ）らの仲間（なかま）のいる林（はやし）の方（ほう）へ飛（と）んでいきました。

　蛾（が）たちは、自分（じぶん）らも明日（あす）立（た）つかどうかということについて、相談（そうだん）しました。このとき、かわいらしい淡紅色（うすべにいろ）の高山植物（こうざんしょくぶつ）の花（はな）は顔（かお）をこちらに向（む）けて、

「明日（あす）は、風（かぜ）になりますよ。」と、注意（ちゅうい）したのです。その言葉（ことば）は、あまり蛾（が）たちには顧（かえり）みられなかった。

　高（たか）い山脈（さんみゃく）の頂（いただき）は、明（あか）るく雲切（くもぎ）れがして、日（ひ）は暮（く）れてしまいました。一夜（や）は無事（ぶじ）に過（す）ぎて、翌朝（あくるあさ）になると、空（そら）はいつものごとく青（あお）く晴（は）れていました。このとき、蛾（が）たちは、空高（そらたか）くつばめの群（む）れが、林（はやし）から旅立（たびだ）って、北（きた）を指（さ）して飛（と）んでゆく姿（すがた）をながめたのでした。

「俺（おれ）たちもいこう！」

　蛾（が）の群（む）れは、つばめたちの後（あと）を追（お）って、旅立（たびだ）ったのでありました。

　その後（あと）で、高山植物（こうざんしょくぶつ）は、しきりに頭（あたま）を動（うご）かしていた。はたして、昼（ひる）ごろから、夜（よる）にかけて、強（つよ）い南（みなみ）から吹（ふ）く嵐（あらし）と変（か）わってしまった。

　つばめらは、予期（よき）したごとく、嵐（あらし）を脊（せ）に負（お）って、安々（やすやす）と島（しま）に着（つ）いたけれど、蛾（が）たちは、ひとたまりもなく、海（うみ）の中（なか）へ吹（ふ）き落（お）とされて死（し）んでしまったのであります。