カラカラ鳴る海

　この港（みなと）は山（やま）の陰（かげ）になっていましたから、穏（おだ）やかな、まことにいい港（みなと）でありました。平常（いつも）はもとより、たとえ天気（てんき）のよくないような日（ひ）であっても、この港（みなと）の中（なか）だけはあまり波（なみ）も高（たか）く立（た）たず、ここにさえ逃（のが）れれば安心（あんしん）というので、たくさんな船（ふね）がみんなこの港（みなと）の内（うち）に集（あつ）まってきたのであります。

　ある日（ひ）のこと、沖（おき）の方（ほう）がたいへんに荒（あ）れたことがありました。沖（おき）を航海（こうかい）していたいろいろな船（ふね）は、みんなこの港（みなと）を目（め）がけていっしょうけんめいにはいってきました。港（みなと）の内（うち）は諸国（しょこく）の船々（ふねぶね）でいっぱいになりました。

　赤（あか）い船（ふね）や、白（しろ）い船（ふね）や、黒（くろ）い船（ふね）や檣（マスト）の三本（ぼん）あるもの、また二本（ほん）あるもの、長（なが）い船（ふね）やあまり長（なが）くないのや、いろいろありました。また旗（はた）を立（た）てている船（ふね）にも、三角（かく）の旗（はた）や四角（かく）の旗（はた）や、いくつも旗（はた）を立（た）てているのや、ただ一つぎりのやさまざまでありました。また煙突（えんとつ）から黒（くろ）い煙（けむり）を上（あ）げているのもあれば帆船（はんせん）もありまして、それは見（み）るだけでも海（うみ）の上（うえ）はにぎやかでありました。

　港（みなと）の人々（ひとびと）はみんな海岸（かいがん）に出（で）てながめていました。その中（うち）には老人（ろうじん）もあれば子供（こども）もありました。若者（わかもの）もあれば娘（むすめ）もありました。また子供（こども）を負（おぶ）っている母親（ははおや）もあれば、またお嫁（よめ）さんになったばかりの、髪（かみ）を美（うつく）しく結（ゆ）った若（わか）い女（おんな）もありました。

　老人（ろうじん）はみんなを振（ふ）り返（かえ）りながら、

「私（わたし）は、もう幾（いく）十年（ねん）の昔（むかし）から、この港（みなと）の内（うち）で朝晩（あさばん）送（おく）ってきたものだ。この港（みなと）にはいってくるような船（ふね）で知（し）らない船（ふね）は一つもない。たいていの船（ふね）はみな見覚（みおぼ）えがあるばかりでなしに、私（わたし）よりみんなずっと船（ふね）の年（とし）も若（わか）いものばかりだ。古（ふる）くて今（いま）から二十年（ねん）と上（うえ）に出（で）る船（ふね）はあるまい。私（わたし）の若（わか）かったころの船（ふね）は、もはやたいてい年（とし）を取（と）ってしまって、長（なが）い航海（こうかい）の役（やく）にはたたなくなったとみえる。そしていつとなしにこの港（みなと）へもその姿（すがた）を見（み）せなくなってしまった。ごく若（わか）いのはやっと半年（はんとし）から一年（ねん）、二年（ねん）というようなのが、この中（うち）にまじっている。この港（みなと）へはいってくるほどの船（ふね）で私（わたし）の顔（かお）を知（し）らないものはない。みんなきっと一度（ど）は私（わたし）にあいさつをして水（みず）をいれるなり石炭（せきたん）を積（つ）むなりするにきまっている。私（わたし）はまたその船（ふね）をよく覚（おぼ）えている。この船（ふね）はどこの国（くに）の船（ふね）だかということをよく知（し）っている。沖（おき）が荒（あ）れているので、このとおりみんなこの港（みなと）にはいってきたのだ。おまえたちもなにかと、頼（たの）まれたりしんせつに世話（せわ）をしてやるがいい。お天気（てんき）になるまでは、みんなこの港（みなと）の内（うち）に滞在（たいざい）していることだろうから······。」と、老人（ろうじん）はいいました。

　若者（わかもの）たちのうちでは、朝（あさ）のうちから艀（はしけ）に乗（の）って港（みなと）の内（うち）をこぎまわっていました。なにか変（か）わったことがないか？　こう知（し）らない他国（たこく）の船（ふね）がたくさん集（あつ）まっているのだから、まちがいが起（お）こってはならないというのでありました。

　若者（わかもの）たちは、たくさんな船（ふね）の間（あいだ）をこぎまわっていますと、この港（みなと）へ上（あ）げるために小舟（こぶね）へ荷（に）をおろしている船（ふね）もありました。またこの港（みなと）から貨物（かもつ）を積（つ）んでゆくために、小舟（こぶね）で荷（に）を運（はこ）んでいる船（ふね）もありました。また船（ふね）の甲板（かんぱん）を洗（あら）っているのや、港（みなと）の町（まち）へ遊（あそ）びにゆこうとして艀（はしけ）をこぎはじめているのや、それは一様（よう）でなかったのでした。

　しかしどの船（ふね）もなんとなく活気（かっき）づいていました。天気（てんき）になるのを待（ま）って、また長（なが）い波路（なみじ）を切（き）って出（で）かけようとするので、その前（まえ）にこれを機会（きかい）に骨休（ほねやす）みをしているように見（み）られました。ある船（ふね）からは、勇（いさ）ましい歌（うた）の声（こえ）などがきこえたのでした。

　このとき、これらのたくさんな船（ふね）の中（なか）にまじって、一そうの見（み）なれない船（ふね）が停泊（ていはく）していました。その船（ふね）には、一つの旗（はた）も立（た）っていなければ、乗（の）り込（こ）んでいる人（ひと）たちの姿（すがた）すら、甲板（かんぱん）にはあらわれていなかったのです。そして見（み）るからに、なんとなく陰気（いんき）な船（ふね）であって、その船（ふね）の名（な）さえ書（か）いてなければ、もとよりどこの国（くに）の船（ふね）ともわからなかったのでありました。

「俺（おれ）たちはいままでこんな船（ふね）を一度（ど）も見（み）たことがない、どこの国（くに）の船（ふね）だろうな。」と、若者（わかもの）たちは目（め）をみはりました。

　彼（かれ）らはこの陰気（いんき）な、国籍（こくせき）もわからない船（ふね）の近（ちか）くに停泊（ていはく）している他（た）の船（ふね）がありましたから、ようすをきこうとその船（ふね）へ近（ちか）づいて、乗組人（のりくみにん）に、「あの船（ふね）はどこの船（ふね）か知（し）らないか。」と、港（みなと）の若者（わかもの）たちはたずねました。すると、その船（ふね）の乗組員（のりくみいん）らは、

「じつは私（わたし）たちもあの船（ふね）を見（み）ておかしな船（ふね）だと思（おも）っていたのです。なんでも昨夜（さくや）、真夜中（まよなか）ごろ、どこからか石炭（せきたん）を運（はこ）んできて、積（つ）み込（こ）んだようなけはいでした。そして乗（の）っている人（ひと）たちは、みな顔（かお）を包（つつ）んで目（め）ばかり出（だ）しているので、こちらの国（くに）の船（ふね）とも外国（がいこく）の船（ふね）とも見当（けんとう）がつかないのです。」と答（こた）えました。

「ますます、不思議（ふしぎ）だ！」と、若者（わかもの）たちはいって、さっそく艀（はしけ）を陸（りく）へこぎつけると、老人（ろうじん）のもとへやってきました。老人（ろうじん）ならたいていの船（ふね）のことも知（し）っているからです。

　ちょうど老人（ろうじん）は、そこに立（た）っているみんなを振（ふ）り向（む）きながら自慢話（じまんばなし）をしていたときでありました。

　若者（わかもの）たちは老人（ろうじん）のそばにやってきて、不思議（ふしぎ）な身柄（みがら）のわからない船（ふね）が、港（みなと）の内（うち）にはいっていることを告（つ）げたのであります。

「どこにその船（ふね）はいる？」

と老人（ろうじん）はいって、沖（おき）の方（ほう）を見（み）やりました。

「あの赤（あか）い船（ふね）のうしろにいる、あまり大（おお）きくない黒（くろ）い船（ふね）です。」と、若者（わかもの）は指（ゆび）さしました。

　老人（ろうじん）は黙（だま）ってうなずきました。

「船（ふね）の名（な）も書（か）いてなければ、またどこの国（くに）の船（ふね）か旗（はた）も立（た）てておりません······。」と、若者（わかもの）の一人（ひとり）がいうと、他（た）の一人（ひとり）は、

「なんでも乗組人（のりくみにん）は、顔（かお）を隠（かく）して目（め）ばかり出（だ）しているといいます。」といいました。

　また、そのそばに立（た）っていた他（た）の一人（ひとり）の男（おとこ）は、

「なんでも夜中（よなか）に石炭（せきたん）をどこからか運（はこ）んできて船（ふね）の中（なか）に積（つ）み込（こ）んだともいうことです······。」といいました。

　この話（はなし）をきいた人々（ひとびと）は、いずれも首（くび）をのばして、その船（ふね）のいる方（ほう）を見（み）ました。そして、

「見（み）える、見（み）える、なるほど怪（あや）しげな船（ふね）があすこに泊（と）まっている！」と、口々（くちぐち）にいっていました。

　老人（ろうじん）は独（ひと）りおちつきながら、

「天気（てんき）がよくなったら、明日（あす）にもどこかへいってしまうだろう。」と答（こた）えました。

　すると、血気（けっき）にはやる若者（わかもの）たちは、そんなのんきなことをいってはいられんというふうで、

「海賊船（かいぞくせん）かもわからないものを、このままに黙（だま）ってはいられない。すぐに届（とど）け出（で）なければ······。」と、一人（ひとり）がいいました。

　また、他（た）の一人（ひとり）は、

「この港（みなと）のものが知（し）っていて、黙（だま）っていたということがわかれば、こちらの手落（てお）ちになるのだから、どうしてもこのままにしておくことができない。」といいました。

　見（み）ている人々（ひとびと）の中（なか）からも、「このことを港（みなと）じゅうのものに知（し）らして、あの船（ふね）を押（お）さえてしまったほうがいい。」といったものもありました。

　けれど老人（ろうじん）一人（ひとり）だけは、やはり黙（だま）っていました。

「おまえさんは目（め）が悪（わる）くなってあの船（ふね）が見（み）えないからだろう。」と、中（なか）には皮肉（ひにく）をいって、いままで自慢（じまん）をしていた老人（ろうじん）の鼻（はな）を折（お）ってやろうと思（おも）ったものもありました。

「なに、私（わたし）にあの船（ふね）が見（み）えないことがあるもんか。あの船（ふね）は昨日（きのう）の晩方（ばんがた）、あらしの最中（さいちゅう）にどこからかこの港（みなと）の内（うち）に逃（に）げてきたのだ。私（わたし）はそのときちゃんと知（し）って、身柄（みがら）のわからない······今（いま）までに、見（み）たことのない船（ふね）だなとは思（おも）っていた。」と、老人（ろうじん）は答（こた）えました。

「そんならなぜ、いままで黙（だま）っておいたのですか？」と、艀（はしけ）から上（あ）がってきた、若者（わかもの）の一人（ひとり）がたずねました。

　老人（ろうじん）はうなずいて、

「あらしのために困（こま）って逃（に）げてきたのだ。天気（てんき）になればどこへかいってしまうと思（おも）って、黙（だま）っていたんだ。」といいました。

　若者（わかもの）たちは老人（ろうじん）にかまわず、その船（ふね）を処分（しょぶん）することにしました。中（なか）にはこの船（ふね）を取（と）り押（お）さえてしまおうというもの、届（とど）け出（で）たほうがいいというもの、またはすぐにこの港（みなと）から追（お）いたててしまったほうがいいというもので議論（ぎろん）はもめたのでした。

　しかし、けっきょく、すぐに追（お）いたてるということにきまって、彼（かれ）らはふたたび艀（はしけ）に乗（の）って出（で）かけました。手（て）に手（て）に万（まん）一の場合（ばあい）を慮（おもんぱ）かって、短銃（たんじゅう）や猟銃（りょうじゅう）などを携帯（けいたい）しながら、この怪（あや）しげな船（ふね）を目（め）ざしてこいでゆきました。

　若者（わかもの）たちは怪（あや）しげな船（ふね）のそばにゆくと、大（おお）きな声（こえ）でどなりました。しばらくするとはたして、顔（かお）を隠（かく）して目（め）ばかり出（だ）した男（おとこ）が、首（くび）を出（だ）しました。若者（わかもの）たちはすぐにこの港（みなと）から出（で）てゆくように、もし聞（き）かなければ、その船（ふね）を取（と）り押（お）さえるなりその筋（すじ）へ訴（うった）え出（で）るなり、するからといったのであります。

　すると、その怪（あや）しげな船（ふね）の中（なか）から幾（いく）つも頭（あたま）を出（だ）しました。どの首（くび）も目（め）ばかり出（だ）して黒（くろ）い布（ぬの）で包（つつ）んでいます。そしてその黒（くろ）い頭（あたま）をぺこぺこ下（さ）げて、どうか今夜（こんや）だけもう一晩（ひとばん）ここに泊（と）めておいてくれと頼（たの）みました。しかし若者（わかもの）たちは承知（しょうち）をしなかったのです。

「ここの港（みなと）には規則（きそく）があるのだから、すぐ出（で）てゆかなければ処分（しょぶん）をする······。」といいました。

　黒（くろ）い頭（あたま）が、みんな船（ふね）の中（なか）に引（ひ）っ込（こ）んでしまいました。それからまもなく、その陰気（いんき）な船（ふね）は動（うご）き出（だ）して、影（かげ）のようにこの港（みなと）の内（うち）から、外海（そとうみ）へ出（で）ていってしまったのであります。

　この怪（あや）しげな船（ふね）の姿（すがた）が見（み）えなくなってしまったとき、若者（わかもの）たちは艀（はしけ）をこいで陸（りく）へ上（あ）がってきました。そして老人（ろうじん）に向（む）かって、

「みんなが頭（あたま）をぺこぺこ下（さ）げて、今晩（こんばん）だけもう一晩（ひとばん）泊（と）めておいてくれいと頼（たの）みました。」と、その有（あ）り様（さま）を話（はな）しました。

　この人（ひと）のよさそうな老人（ろうじん）は、やはりうなずきながら、そうだろうといわぬばかりに、

「今夜（こんや）は、昨夜（さくや）よりも大（おお）きいあらしになりそうだ······。いま、あの船（ふね）をこの港（みなと）から立（た）たせるのは、みんなを殺（ころ）してしまうようなものだからな。」と、深（ふか）いため息（いき）をもらして答（こた）えました。

　人々（ひとびと）が、海岸（かいがん）から散（さん）じてしまって夜（よる）になりかけたころでした。ほんとうに海（うみ）の上（うえ）はひじょうなあらしになったのであります。それは老人（ろうじん）のいったとおりでした。若者（わかもの）たちは老人（ろうじん）の言葉（ことば）を思（おも）い出（だ）し、またあの船（ふね）を無理（むり）に追（お）いたてたことなどを思（おも）い出（だ）して、さすがにいい気持（きも）ちはしませんでした。

　若者（わかもの）たちはめいめい心（こころ）がとがめて、一夜（や）じゅうよく眠（ねむ）ることができなかったのです。

　あくる日（ひ）の朝（あさ）になって、あらしが幾分（いくぶん）かおさまったころ、昨夜（さくや）この港（みなと）へ入（はい）ってきた船（ふね）があるということをききましたので、若者（わかもの）たちはさっそく小舟（こぶね）に乗（の）って、その船（ふね）のところへ出（で）かけてゆきました。その船（ふね）はよくこの港（みなと）へやってくる船（ふね）でありました。

「あなたがたは外海（そとうみ）の方（ほう）で、どこかほかの船（ふね）におあいになりませんでしたか？」と、若者（わかもの）たちはたずねました。すると、昨夜（さくや）はいってきたという船（ふね）の中（なか）から、

「そんなに大（おお）きくもなかったが、黒（くろ）い船（ふね）で一そう浪（なみ）にもまれて、いまにも沈（しず）みかかっていたのを見（み）ました。けれど暗夜（あんや）のことで、それにあの大暴風雨（だいぼうふうう）ではどうすることもできなかった。ただ、不思議（ふしぎ）なのは、その船（ふね）はこの港（みなと）に入（はい）ろうとはせずに、あのあらしの中（なか）を沖（おき）へ沖（おき）へといったのはどうしたことかと、みんなが不思議（ふしぎ）がっていたのだ。いまごろはきっとどこかで沈（しず）んでしまったであろう······。」といったものがありました。

　若者（わかもの）たちは、まさしくあの船（ふね）のことであると思（おも）いました。かわいそうなことをしたと感（かん）じられたのでした。しかし、いまとなってはどうすることもできませんでした。

　二日（ふつか）めです。暴風（ぼうふう）が静（しず）まってしまうと、港（みなと）じゅうに群（むら）がっていた船（ふね）たちは、いつのまにか、思（おも）い思（おも）いにいずこへとなく出（で）ていってしまいました。人々（ひとびと）もあらしのことを忘（わす）れてしまい、海（うみ）の上（うえ）は平穏（へいおん）にさながら鏡（かがみ）のように輝（かがや）いていました。

　ある日（ひ）のこと、白（しろ）い船（ふね）が一そうこの港（みなと）の中（なか）にはいってきました。そして港（みなと）の内（うち）に停泊（ていはく）すると、小舟（こぶね）に幾（いく）つも箱（はこ）を積（つ）んで陸（りく）をさしてこいできました。

「私（わたし）たちは南（みなみ）の国（くに）から、はじめてみかんを積（つ）んでこの港（みなと）にはいってきたものです。いくらでもいいから今後（こんご）の取引（とりひき）のために、安（やす）くまけますからこのみかんを買（か）ってください。」といいました。

　港（みなと）の人（ひと）たちはそこに集（あつ）まってきました。そして、「どんなみかんだか箱（はこ）のふたを取（と）って見（み）せよ。」といいました。船（ふね）のものは一つの箱（はこ）を砕（くだ）いて内（うち）を見（み）せました。するとみごとなみかんがいっぱい詰（つ）まっていました。

　そこで取引（とりひき）は、ぞうさなくきまってしまいました。

　陸（りく）の方（ほう）からも艀（はしけ）を出（だ）して、白（しろ）い船（ふね）の積（つ）んできたみかんの箱（はこ）を町（まち）へと運（はこ）びました。やっとその荷（に）を運（はこ）び終（お）わると、

「さようなら。」といって、白（しろ）い船（ふね）はこの港（みなと）から出（で）ていってしまいました。

「いいみかんをたんとまあ、安（やす）く買（か）ったものだ。これで今年（ことし）はこの町（まち）は大（おお）もうけをするだろう。」と、みなは口々（くちぐち）にいってうれしがりました。

「なんという名（な）まえの船（ふね）だったかな、だれか憶（おぼ）えていたであろう。」と、一人（ひとり）がいいました。

「さあ、なんといったかな？」と、そこに集（あつ）まった問屋（とんや）のものは、たがいに顔（かお）を見合（みあ）わしました。

　すると、一人（ひとり）の若者（わかもの）が、

「そのことだ！　俺（おれ）は、いおうと思（おも）って忘（わす）れていた。あの白（しろ）い船（ふね）にはなんにも名（な）まえが書（か）いてなかったようだ。」といいました。

「まるできつねにつままれたような話（はなし）だ。」と、みんなは口々（くちぐち）にいって、その日（ひ）は暮（く）れてしまいました。

　翌日（よくじつ）、箱（はこ）の中（なか）のみかんを取（と）り出（だ）そうとしますと、どの箱（はこ）の中（なか）からも、出（で）てくるのはみかんでなくて、円（まる）い石塊（いしころ）ばかりでありました。みんなはどんなにびっくりしましたでしょう。

「みかんにしては重（おも）い箱（はこ）だと思（おも）っていた。」といったものもありました。

　そしてそのとき、全部（ぜんぶ）の箱（はこ）をあらためて見（み）なかったのを悔（く）いたのでありました。みんなは悪（わる）い船（ふね）にだまされたといって、その黒（くろ）い石（いし）をすっかり海（うみ）の中（なか）に投（な）げ捨（す）ててしまいました。

　それから後（のち）のことであります。あらしがきたときに、この港（みなと）のものは、みんなが震（ふる）え上（あ）がらなければなりませんでした。なぜというに、いつか海（うみ）の中（なか）へ捨（す）てた黒（くろ）い石（いし）が、すっかり生（い）きてでもいるようにカラカラカラッと鳴（な）って、波（なみ）の押（お）し寄（よ）せるたびに岸（きし）へ打（う）ち上（あ）げられて、また波（なみ）の退（ひ）くたびに海（うみ）の底（そこ）へもぐり込（こ）むように隠（かく）れたからでした。そしてあらしのやむまでは、カラ、カラ、カラッといって、昼（ひる）となく夜（よる）となく、黒（くろ）い石（いし）が鳴（な）ってやまなかったのであります。

　平常（ふだん）は静（しず）かな山蔭（やまかげ）の港（みなと）も、あらしの日（ひ）にはじつに気味悪（きみわる）い港（みなと）でありました。船乗（ふなの）りらはこの石（いし）の音（おと）をきくと、ひやりと体（からだ）じゅうが寒（さむ）くなるといいます。そしてこの港（みなと）はいつしか石（いし）ばかりになって、船（ふね）のはいれないまでになってしまいました。いまだにあらしの日（ひ）には、その海（うみ）が冷笑（あざわら）うように鳴（な）るのであります。