二十三夜

大泥醉（おほへべれけ）の粹背肌（いなせはだ）、弓手を拳で懷中（ふところ）に蓄へ、右手を延ばして輪を畫くと、手頸をぐいと上げて少し反身のかたち。

向合て立つたのは細目の痩形、鼻下に薄い八字を蓄へて金縁の眼鏡が光る、華奢のステツキに地を突いて、インバネスの袖を氣にしながら對手が惡いと見て、怯氣（おぢけ）た體（てい）、折折無氣味相（さう）に、眼を轉じて前後を竊視する。

蓋し『力は無かりけり』の標本男。

痛罵しえて意氣昂然たり。颯然（さつ）と二の腕を捲ると、生白い肌が現出れて酒氣を帶びた頬が薄赤い。

此の日偶然（あだかも）○○不動の縁日。

涼を取るべく連立た人。白い浴衣。黒い帶。萌黄の帷子（かたびら）。水色の透綾（すきや）。境内は雜然としてかんてらの燈火（あかり）が四邊（あたり）一面の光景（ありさま）を花やかに、闇の地に浮模樣を染め出した。

香水、麝香、油煙、マニラの臭氣相混じて一種縁日臭を作り、靄々然として、人自らそが上を蹈み、そが中を歩めり。

背中を突かれて驚く男、袂をくぐられて間誤付く女、跳ね飛ばされて泣くは子供、足下を攫はれて轉（まろ）ぶが年寄、呆氣に取られた人人の間を縫て、矢の樣に走つて行く一人の男。

と、云ふとドツと一時に動搖（どよ）めいて一崩れ、ばたばたと男の後を追うて、津浪が押し寄せた樣、逸早く合點した連中は、聲を擧げて突貫した。されば菓子屋、植木屋、吹屋、射的場の前には、今一客を止めず。吹屋の姐（ねえ）さんは吃驚（びつくり）した半身を店から出せば、筆屋の老翁（おやぢ）は二三歩往來へ進み出て、共に引き行く人浪の趾を見送る事、少時焉（しばし）たり。

譬へば或る時、大目玉を引ン剥（む）いて、毛剃が白眼（にらみ）した百萬の唐船も斯くやと許り。十重に二十重に引ツ絡んで喧嘩の火の手を焚き付け樣と云ふ、江戸ツ子のいらぬ意氣地。

對手の心事、酒代にありと見て取つた若紳士は、事の組し易きを喜んで、手早く握つた銀貨、二枚、三枚、光る物手をすべつて男の掌に移るよと見る間に「呵（あ）」と叫んで紳士は身を轉換（かは）した。途端、目標（あて）を外れた銀貨はチチンと小石に衝突（あた）つて、跳返（はねかへ）つて、囘轉（まは）つてベタリ。

『女たらし』の一言に力を罩めて憤怒の焔燃ゆるが如し、果然彼には一物あり。相手は何處迄も御人好の御坊ちやまの、泣き出し相に、なさけない顏でおろおろして居るまだるつこさ、芳公の啖呵も折角、響が來ないので、聊か之も張合なさの悄氣（しよげ）た體（てい）。

此の處、年の頃十八九と見える色白の、艶然（ぱつ）とした中形單衣、夜目にも透いて見える襟脚の確乎（くつきり）白きに、烏羽玉色の黒髮を潰し島田に結んだ初初（うひうひ）しさ、濃紫（こむらさき）の帶を太鼓に結んだ端が二寸許り、たれてその先が地に着かんとして觸れ合つて居る。

紳士の影に潛んで顏も上げず、蹲踞（うづくま）つて、風呂敷の包物を膝にかかへた儘、胸悸（どぎまぎ）して居るのが不圖目を見張つて、壯侠（わかもの）の顏を偸視る、途端、その亦鋭い視線と出合つて、俯向と急に顏色を變へた。

男は片脚はづして下駄を脱いだ。

彌次馬の騷ぐこと、夕立の如し。

紳士は對手の權幕に、震へ聲を出して、殆ど、全く、實際、困つた樣子。此では到底喧嘩に成らない品物（しろもの）。と知つてか、芳は苛（いら）つて圖に乘り、無理にも賣らずんば止まざる底の心掛。

「カツ」と痰を吐いたのが、胸の處へベツタリ絡みつく。

流石の男も、少し正氣（むき）になつて、激した口調で

芳は體を突き出した、苦み走つた、黒い眉毛がヒリリと動く。

彌次馬の聲援、畢竟は我が味方と、芳は勇み立つて、無手（むず）と對手の襟髮を掴むや、馬手（めて）の下駄は宙を飛んで、その頬桁（ほほげた）を見舞はんとす。

此の時女は耐り兼ねて、紳士の背後（うしろ）から躍り出た。

纖弱（かよわ）い腕を延べて、男の右手に搦み付く。

芳の眼色は、急に變つて體躯（からだ）が震動（ふる）へた。

滿身の怒氣を込めて、身をくと、無殘、女は胸を一つ突かれて、仰向にばつたり倒れる。

隙を窺つて紳士は二足、三足、たぢろぐよと見る間に身を返して一目散、人垣の間を別けて行衞も知れず。

芳は狂氣の如くなつて、追ひ掛けんとした。人垣は急に崩れて、大風に偃す野草の如く、芳の通路を拓けども、何分多人數であるから、幾重にも犇犇と垣あり。

前に立つた男を突き飛ばして、なお吼けり行かんとする先に、亦もや手を拓げた一人。

雜然たる叫聲の中、殺氣は既に滿ち渡つて、氣早の若者は行成（いきなり）横合から飛び出して、思ひ切り芳の天窓（あたま）を擲つた、續いて何處よりともなく、拳の雨は彼の頭上に降り注いだのである。意外。味方と思つた彌次連は、先刻（さつき）から傍若無人の暴言を小面憎く思つて居た、敵であつたのだ。

不意を打たれて芳は危く昏倒せんとして、僅に身を支へた、其處を、勝に乘じた群衆はなほ、執念強く、取り包（かこ）んで、凡そ息のある限り、滅多無性に打ちすゑんとする、刹那の急。

折から翩乎（ふはり）と、何物か芳の體躯に抱き付いた。

此の混雜の中、ほとんど夫れが、天から降つたかの如く、人人の眼には見えたであらう。ひらひらと紅（くれなゐ）の裙（すそ）が燃（も）える、女だ、若いぞ。

足袋裸足で痛痛しい、胸が開張（はだ）けて、雪の肌が白百合の匂ひ、島田の根が外れて忙しい呼吸（いきづかひ）である。

　『芳（よ）······芳ちやん』群集を振り返た時にはおろおろ聲で眼が血走つて居る。やがて凜とした甲聲（かんごゑ）

婀娜（なまめ）かしい襦袢の袖が縺れて、男の肩に纏綿（まとは）る。背後から靠掛（もたれかか）る樣に抱きついて密接（ぴつたり）顏を押し附けると、切なげに身を悶えて

男は何か言はうとして、僅に手先を動かしたが『阿（うん）』と一唸呻（うめき）、言下に反繰（そつくり）返つて仰樣（のけざま）に僵（たふ）れた。

屍を守る見樣（みえ）で、棒の如く突立つた女は、軈て俄然（がば）と身を投て、伏重なつたと思ふと、熟（じつ）と僵れて身動も仕無い。

此の夜、風多くして、廿三夜の月が紺屋の虎落（もがり）を登つた。