ごみだらけの豆

　地震（じしん）のありました、すぐ後（あと）のことであります。町（まち）には、米（こめ）や、豆（まめ）や、麦（むぎ）などがなくなりました。それで、人々（ひとびと）は、争（あらそ）って、すこしでも残（のこ）っているのを買（か）おうとしました。

　ある乾物屋（かんぶつや）では、こんなときにこそ、小舎（こや）をそうじして、平常（ふだん）落（お）ちている豆（まめ）や、小豆（あずき）などを拾（ひろ）い集（あつ）めて、売（う）ってしまわなければならぬと思（おも）ったのです。主人（しゅじん）や女房（にょうぼう）は、小舎（こや）の中（なか）をはいて、きれいに、落（お）ちている豆（まめ）や、小豆（あずき）を一（ひと）ところに集（あつ）めました。それは、かなりたくさんな量（りょう）があったのです。大（おお）きな器（うつわ）の中（なか）に入（い）れて、店（みせ）に出（だ）しておきました。

　美代子（みよこ）は、外（そと）から、家（うち）へ帰（かえ）ると、

「お母（かあ）さん、いま、町（まち）の一軒（けん）の乾物屋（かんぶつや）にたくさん白（しろ）い豆（まめ）がありましたから、早（はや）く、なくならないうちに買（か）っておきましょう。」といいました。

　お母（かあ）さんも、お父（とう）さんも、びっくりしたような顔（かお）つきをして、

「ほんとうに豆（まめ）があったの。それは、なくならないうちに買（か）っておいたほうがいい。はやく、おまえいって、二升（しょう）ばかり買（か）っておいでなさい。」と、お母（かあ）さんはいわれました。

　美代子（みよこ）は、ふろしきを持（も）って、いそいそと家（うち）から出（で）ていったのです。その後（あと）で、お父（とう）さんと、お母（かあ）さんとは、話（はなし）をなさいました。

「よく豆（まめ）がありましたこと。」

「なにを見（み）てきたのか、いまごろそんなものがあろうはずがないさ。」

「だって、あの子（こ）が、見（み）てきたのですもの、どこかからきたのでしょう。」

「どこかからきたのなら、その家（うち）一軒（けん）ばかりではないだろう。まあ、ほんとうに買（か）ってくるか、もうすこしたてばわかる。」

　こんなふうに、お母（かあ）さんと、お父（とう）さんとは話（はな）していられました。

　そのうちに、美代子（みよこ）は、重（おも）そうに、ふろしき包（づつ）みを下（さ）げてもどってきました。

「あったかい。」と、お母（かあ）さんはいわれました。

「なるほど、買（か）ってきた。えらいものだ。」と、お父（とう）さんは、まず、その手柄（てがら）をほめられました。

　しかし、美代子（みよこ）がふろしきを解（と）いて、お父（とう）さんや、お母（かあ）さんの目（め）の前（まえ）に、それを見（み）せたとき、お母（かあ）さんは、指（ゆび）さきで、豆（まめ）を分（わ）けながら、

「まあ、たいへんにいろいろなくずがまじっているのだね。」と、目（め）を円（まる）くなさいました。

　そして、見（み）れば、見（み）るほど、土（つち）がはいっていたり、わらがはいっていたりするので、お母（かあ）さんは、あきれた顔（かお）つきをして、

「いくら、なんでも、この豆（まめ）は、食（た）べられそうもないね。」といわれました。

　お父（とう）さんも、黙（だま）って、見（み）ていられましたが、せっかく買（か）ってきた、美代子（みよこ）がかわいそうになって、そばから、

「なにも食（た）べるものがなくなれば、そんなぜいたくなことがいっていられるものでない。けっこうだ。あちらに、しまっておけばいい。」と、お父（とう）さんはいわれたのです。

　美代子（みよこ）は、うっかりして、とんだ役（やく）にたたないものを買（か）ってきたと後悔（こうかい）しました。そして、こんなものを黙（だま）って売（う）った、乾物屋（かんぶつや）の不（ふ）しんせつを思（おも）わずにいられませんでした。

「ほんとうに、あの人（ひと）たちは、この際（さい）だからといって、だまって、こんなものを売（う）ったのね。きっとほかの人々（ひとびと）も買（か）って、家（うち）へ帰（かえ）ってからよく見（み）て、驚（おどろ）いていることでしょう······。」と、美代子（みよこ）は思（おも）いました。

　しかし、食（た）べるものがなければ、こんなものだって、どんなにありがたいかしれないと、お父（とう）さんのいわれたことも、ほんとうだと思（おも）いました。

　それで、美代子（みよこ）は、大事（だいじ）にして、その豆（まめ）を箱（はこ）の中（なか）にいれてしまっておきました。しかしこの必要（ひつよう）は、まったくなかったのです。食物（しょくもつ）に困（こま）るときは、美代子（みよこ）の家（うち）一軒（けん）ばかりのことでなく、町（まち）全体（ぜんたい）の人々（ひとびと）の困（こま）ることですから、いつまでも食物（しょくもつ）がこなくて、すまされるわけはありませんでした。

　みんなの力（ちから）で、たちまちのうちに、いろいろの食物（しょくもつ）が、町（まち）の商店（しょうてん）へ到着（とうちゃく）しました。それで、美代子（みよこ）の一家（か）も、このくずだらけの豆（まめ）を食（た）べなければならぬことがなくてすみました。

　美代子（みよこ）の弟（おとうと）の年（とし）ちゃんは、そのとき三つでしたが、あくる年（とし）には四つのかわいいさかりとなりました。

　ある日（ひ）、姉（ねえ）さんにつれられて、町（まち）はずれにあった、お宮（みや）の境内（けいだい）へ遊（あそ）びにゆきました。そこは、広々（ひろびろ）として、大（おお）きな木（き）がしげっていました。子供（こども）らは、たくさんきて遊（あそ）んでいます。またそこには、はとが、たくさんいたのであります。はとは、子供（こども）らに慣（な）れていました。人間（にんげん）が、自分（じぶん）たちに、けっしてなにも害（がい）を加（くわ）えるものでないと知（し）っていたからです。

　姉（ねえ）さんは、おばあさんから豆（まめ）を買（か）ってはとにやりました。はとは、お宮（みや）の屋根（やね）から、また鳥居（とりい）の上（うえ）から降（お）りてきて、喜（よろこ）んで豆（まめ）を食（た）べました。年（とし）ちゃんは、小（ちい）さな掌（て）をたたいて喜（よろこ）びました。そして、自分（じぶん）も、豆（まめ）を二つ三つ、握（にぎ）っては、はとに投（な）げてやりますと、はとは、年（とし）ちゃんの足（あし）もとまできて、それを拾（ひろ）って食（た）べていました。

　姉（ねえ）さんと年（とし）ちゃんとは、しばらく遊（あそ）んで、あまりおそくなると、お母（かあ）さんが心配（しんぱい）なさるからといって家（うち）へ帰（かえ）りました。

　その日（ひ）から、年（とし）ちゃんは、はとぽっぽが、なによりもいちばん大好（だいす）きになったのであります。

　お母（かあ）さんは、これまで箱（はこ）の中（なか）にはいっている、豆（まめ）を見（み）ますと、

「ほんとうに、もったいない。」といっていられました。

　美代子（みよこ）も、その豆（まめ）を見（み）ますと、たとえあの際（さい）だからといって、よくも、こんな豆（まめ）を売（う）ったものだと、乾物屋（かんぶつや）の人（ひと）たちをうらめしく思（おも）わずにはいられませんでした。

「ねえ、姉（ねえ）ちゃん、はとぽっぽへゆくのだよ。」と、年（とし）ちゃんは、それからは、毎日（まいにち）、お昼（ひる）ごろになるといいだしました。

「さあ、おねんねおし。そして、起（お）きたら、つれていってあげましょうね。」と、姉（ねえ）さんも、お母（かあ）さんも、どうかして、だまそうと思（おも）いました。

　年（とし）ちゃんは、おとなしく眠（ねむ）ることもありました。また、どうしても、すぐにいってみるといいはったこともありました。また、たとえ眠（ねむ）ってしまっても、起（お）きると忘（わす）れずに、

「姉（ねえ）ちゃん、お宮（みや）へゆくんだよ。」といったのであります。

「ああ、お母（かあ）さん。うちに、あの豆（まめ）がありましたね。あれを持（も）っていって、はとぽっぽにやるといいわ。」と、美代子（みよこ）は思（おも）いついて、いいました。

「ああ、それがいい。」と、お母（かあ）さんも、答（こた）えられました。

　それから、毎日（まいにち）のように、食（た）べられなかった白豆（しろまめ）を袋（ふくろ）の中（なか）にいれては、年（とし）ちゃんは、姉（ねえ）さんにつれられて、はとぽっぽを見（み）にいって、その豆（まめ）をまいてやりました。

　お宮（みや）のはとは、すっかり年（とし）ちゃんになれてしまいました。そして、もう、年（とし）ちゃんのやってくる時分（じぶん）だと思（おも）うと、お宮（みや）の屋根（やね）の上（うえ）からまた鳥居（とりい）の頂（いただき）から、じっと、いつも年（とし）ちゃんのくる方（ほう）をながめていました。そして、年（とし）ちゃんの姿（すがた）を見（み）ると、みんな、年（とし）ちゃんの身（み）のまわりに集（あつ）まってきました。

　しまいには、年（とし）ちゃんばかりでありません。美代子（みよこ）まではとがかわいらしくなってたまらなかったのです。

　それから、二人（ふたり）は、毎日（まいにち）、お天気（てんき）さえよければ、お宮（みや）へまいりました。

「うちに、豆（まめ）があるから、いいようなものの、そう毎日（まいにち）、はとぽっぽへいって、豆（まめ）を買（か）ってやったんでは、たいへんですよ。」

と、お母（かあ）さんは、笑（わら）っていわれました。

「ねえ、年（とし）ちゃん、うちの豆（まめ）がなくなるまではとぽっぽへゆきましょうね。だけど豆（まめ）がなくなったらゆくのをよしましょうね。」

と、美代子（みよこ）はいいました。

　その後（のち）、二人（ふたり）は、どんなに、豆（まめ）がだんだん少（すく）なくなるのを惜（お）しんだでしょう。また、豆（まめ）がなくなってしまったら、はとは、どんなにさびしく思（おも）うでしょう。年（とし）ちゃんと姉（ねえ）さんが、やってくるだろうと思（おも）って、待（ま）っているのに、とうとう二人（ふたり）の姿（すがた）を見（み）ることができなかったら、はとは、悲（かな）しむだろうと思（おも）われました。

「まあ、あんなに、たくさんあった豆（まめ）が、もう半分（はんぶん）ぐらいになってよ。」と、ある日（ひ）、美代子（みよこ）は、年（とし）ちゃんに向（む）かっていいました。

　そして、いまでは、お母（かあ）さんも、美代子（みよこ）も乾物屋（かんぶつや）の人（ひと）たちが、不（ふ）しんせつであったということを忘（わす）れてしまいました。

　あのとき、買（か）ってきた豆（まめ）がいい豆（まめ）であったら、こんなに、楽（たの）しく、年（とし）ちゃんを楽（たの）しませなかったろう？　また、はとを喜（よろこ）ばすことができなかったろうと思（おも）いますと、かえって、食（た）べられなかったのが、しあわせになったのでありました。

　姉（あね）と弟（おとうと）は、今日（きょう）も、いつものごとく、お宮（みや）の境内（けいだい）に近（ちか）づきますと、はとが喜（よろこ）んで、ポッポ、ポッポと鳴（な）いていました。これを見（み）て、美代子（みよこ）が、あのごみの混（ま）じった豆（まめ）が、どれほど長（なが）いこと、はとや子供（こども）を喜（よろこ）ばしたろうと感心（かんしん）したのであります。