二番めの娘

　毎年（まいねん）のように、遠（とお）いところから薬（くすり）を売（う）りにくる男（おとこ）がありました。その男（おとこ）は、なんでも西（にし）の国（くに）からくるといわれていました。

　そこは、北国（ほっこく）の海辺（うみべ）に近（ちか）いところでありました。

「お母（かあ）さん、もう、あの薬売（くすりう）りの小父（おじ）さんがきなさる時分（じぶん）ですね。」と、二番（ばん）めの女（おんな）の子（こ）がいいました。

　すでに、あたりは、初夏（しょか）の日（ひ）の光（ひかり）が、まぶしかったのであります。そして、草木（くさき）の芽（め）がぐんぐんと力強（ちからづよ）く伸（の）びていました。

「ああ、もうきなさる時分（じぶん）だよ。」と、母親（ははおや）は、働（はたら）いていながら答（こた）えました。

　その薬売（くすりう）りの小父（おじ）さんという人（ひと）は、ほんとうに、やさしいいい人（ひと）でありました。いろいろな病気（びょうき）にきくいろいろな薬（くすり）を箱（はこ）の中（なか）にいれて、それを負（おぶ）って、旅（たび）から旅（たび）へ歩（ある）くのでありました。そして、ここへも、かならず年（ねん）に一度（ど）は、ちょうど、あのつばめが古巣（ふるす）を忘（わす）れずに、かならずあくる年（とし）には舞（ま）いもどってくるように、まわってきたのでした。

　この小父（おじ）さんは、だれにもしんせつでありました。また、どんな子供（こども）をもかわいがりました。だから、子供（こども）も、この薬売（くすりう）りの顔（かお）を見（み）ると、

「小父（おじ）さん、小父（おじ）さん。」といって、なつかしがりました。

「今年（ことし）も、なにか小父（おじ）さんは、持（も）ってきてくださるかしらん。」と、二番（ばん）めの女（おんな）の子（こ）は、遠（とお）くをあこがれるような目（め）つきをしていいました。

　この一家（か）は、あまり豊（ゆた）かではありませんでした。父親（ちちおや）がなくなってから、母親（ははおや）が子供（こども）たちを養（やしな）ってきました。しかし、みんな健（すこ）やかに育（そだ）ったので、家（いえ）の内（うち）は、貧（まず）しいながら、つねににぎやかでありました。めったに、薬売（くすりう）りの小父（おじ）さんの持（も）ってきた、薬（くすり）を飲（の）むようなことはなかったけれど、小父（おじ）さんは、こちらにくればきっと立（た）ち寄（よ）りました。そして、みんなの健（すこ）やかな顔（かお）を見（み）て、心（こころ）から、喜（よろこ）んでくれるのでした。姉弟（きょうだい）の中（うち）でも、二番（ばん）めの女（おんな）の子（こ）は、もっともこの小父（おじ）さんを慕（した）ったのでした。人（ひと）のいい小父（おじ）さんも、旅（たび）で見（み）たたくさんの子供（こども）の中（なか）でも、またいちばんこの子（こ）をかわいらしく思（おも）ったのでありましょう。

「これをおまえさんにあげる。」といって、青（あお）い珠（たま）をくれました。それはちょうどかんざしの珠（たま）になるほどの大（おお）きさでした。

　女（おんな）の子（こ）は、この青（あお）い珠（たま）を見（み）て、ひとり空想（くうそう）にふけったのであります。

「西（にし）の国（くに）へいってみたらどんなだろう······。そこに、小父（おじ）さんは住（す）んでいなさるのだ。」と思（おも）いながら、青（あお）い珠（たま）を手（て）にとってながめていますと、はるかに高（たか）い空（そら）の色（いろ）が、その珠（たま）の上（うえ）にうつってみえるのでありました。

　はたして、薬売（くすりう）りの小父（おじ）さんは、夏（なつ）のはじめにやってきました。そして、こんどはお土産（みやげ）に、二番（ばん）めの女（おんな）の子（こ）に、紅（あか）い珠（たま）をくれました。ほかの子（こ）には、西（にし）の国（くに）の町（まち）の絵紙（えがみ）などをくれました。

「みなさん、いつもお達者（たっしゃ）でけっこうですね。私（わたし）も、もう年（とし）をとって、こうして歩（ある）くのが、おっくうになりました。若（わか）いときから、働（はたら）いたものですが、この後（のち）、もう幾年（いくねん）も諸国（しょこく）をいままでのようにまわることはできません。それに、私（わたし）には、子供（こども）というものがないのですから、さびしくて、楽（たの）しみがないのであります······。」と、薬売（くすりう）りの小父（おじ）さんは、母親（ははおや）に話（はな）しました。

「まあ、あなたには、お子供（こども）さんがないのですか？」と、母親（ははおや）は、それは、さだめしさびしかろうというようにいいました。

「こうして、働（はたら）いて、金（かね）をのこしましても、やるものがないので、ばあさんと、つまらないといいくらしています。」と、旅（たび）の薬売（くすりう）りの小父（おじ）さんはいいました。

「小父（おじ）さん、また、来年（らいねん）になったらくるの？」と、子供（こども）たちはいいました。

「ああ、また、来年（らいねん）になったらやってきますよ。みんな、お母（かあ）さんのいうことをよくきいて、達者（たっしゃ）でおいでなさい······。」と、薬売（くすりう）りの小父（おじ）さんはいいました。そして、背（せ）に箱（はこ）をばふろしきで負（おぶ）って、いずこをかさして立（た）ち去（さ）ったのであります。

　赤（あか）い夕焼（ゆうや）けのする夏（なつ）がすぎて、やがて秋（あき）となり、そして、冬（ふゆ）は、北国（ほっこく）に早（はや）くおとずれました。雪（ゆき）は降（ふ）って、野（の）も山（やま）も埋（う）めてしまい、それが消（き）えると、黄昏時（たそがれどき）の長（なが）い春（はる）となりました。その間（あいだ）、姉（あね）や、妹（いもうと）や、弟（おとうと）らは、よく母（はは）のいうことを聞（き）いて、この一家（か）は、むつまじく日（ひ）を送（おく）ってきたのであります。

　子供（こども）たちは、薬売（くすりう）りの小父（おじ）さんのくれた絵紙（えがみ）を出（だ）して見（み）たりしました。その絵（え）には、白壁（しらかべ）の家（いえ）があり、柳（やなぎ）があり、町（まち）があり、橋（はし）があり河（かわ）が流（なが）れていました。

「こんなところへいってみたいこと。」と、一人（ひとり）がいいますと、

「ずっと遠（とお）いところだから、幾日（いくにち）もかからなければゆくことができない······。」などと、一人（ひとり）が話（はなし）をしたのでした。

　その年（とし）の夏（なつ）もまた、年（とし）とった旅（たび）の薬売（くすりう）りはやってきました。彼（かれ）は母親（ははおや）に向（む）かって、

「私（わたし）は、今年（ことし）もこうしてきましたが、じつは、あなたのところの娘（むすめ）さんをもらいたいと思（おも）ってやってきたのです。私（わたし）には、子供（こども）というものがありませんので、寂（さび）しくてなりません。働（はたら）いて、ためました金（かね）も、また家（うち）の財産（ざいさん）もやるものがないので悲（かな）しく思（おも）っています。もしあなたのお家（うち）の娘（むすめ）さんをもらうことができましたら、どんなにうれしいかわかりません。大事（だいじ）にして、私（わたし）の子供（こども）として育（そだ）てて、お婿（むこ）さんをもらって、家（うち）の跡（あと）を継（つ）がしたいと思（おも）いますが、どうか私（わたし）に、娘（むすめ）さんをくださいませんか······。」といって、ねんごろに頼（たの）みました。

　娘（むすめ）の母親（ははおや）は、長（なが）い間（あいだ）、貧（まず）しい生活（せいかつ）をしてきました。それは、自分（じぶん）の腕（うで）ひとつで働（はたら）いて、たくさんの子供（こども）を育（そだ）てなければならなかったからです。

　そして、みんな、自分（じぶん）の家（うち）にいつまでも置（お）けるものでない。いつかは、よそへやらなければならない。どうせそうならば、この人（ひと）のいい薬屋（くすりや）さんにやって、りっぱに、幸福（こうふく）に育（そだ）ててもらったほうが、どれほど、当人（とうにん）にとってもいいことかしれないと考（かんが）えました。

　あわれな母親（ははおや）は、二番（ばん）めの娘（むすめ）をやることにきめました。そして、そのことを娘（むすめ）に話（はな）しますと、さすがに娘（むすめ）は、恋（こい）しい母親（ははおや）のもとを去（さ）ることを悲（かな）しみましたが、やさしい小父（おじ）さんであり、また、日（ひ）ごろから遠（とお）い西（にし）の国（くに）の景色（けしき）などを目（め）に描（えが）いて、憧（あこが）れていましたから、ついいってみる気（き）にもなったのでありました。

　姉（あね）や、弟（おとうと）は、彼女（かのじょ）のまわりに集（あつ）まって、いまさら別（わか）れてゆく、娘（むすめ）のために悲（かな）しみました。ちょうど、家（うち）の前（まえ）には、赤々（あかあか）とした、ほうせんかが、いまを盛（さか）りに咲（さ）き乱（みだ）れていました。この花（はな）を二番（ばん）めの娘（むすめ）はことに愛（あい）していました。それで、朝（あさ）となく、夕（ゆう）べとなく、水（みず）をやったりしたので、

「ああ、この赤（あか）い花（はな）にも、私（わたし）は別（わか）れてゆかなければならない。せめて、この花（はな）の種子（たね）を持（も）ってまいりましょう······。」といって、娘（むすめ）は、ほうせんかの種子（たね）を、紙（かみ）に包（つつ）んで、それを懐（ふところ）の中（なか）にいれたのでした。

　それは、夏（なつ）も終（お）わりに近（ちか）づいた、ある日（ひ）でありました。娘（むすめ）は、薬売（くすりう）りの小父（おじ）さんにつれられて、みんなと別（わか）れて、門出（かどで）をしたのであります。母親（ははおや）は涙（なみだ）をもって見送（みおく）りました。姉（あね）や、弟（おとうと）は、村（むら）のはずれまで送（おく）ってゆきました。そして、娘（むすめ）は、うしろ髪（がみ）を引（ひ）かれるように振（ふ）りかえり、振（ふ）りかえりいってしまったのであります。

　これは、ほんとうに、我（わ）が家（や）にも、姉（あね）や、弟（おとうと）にも、また恋（こい）しい母親（ははおや）にも、長（なが）い、長（なが）い別（わか）れでありました。

　薬売（くすりう）りの小父（おじ）さんは、その宵（よい）、港（みなと）から出（で）る汽船（きせん）に乗（の）って、娘（むすめ）をつれて、遠（とお）い、遠（とお）い、西（にし）の海（うみ）を指（さ）して走（はし）っていったのであります。

　北国（ほっこく）の空（そら）は、いつものごとく、ほんのりと山（やま）の端（は）が紅（あか）く色（いろ）づいて、沖（おき）の方（ほう）は明（あか）るく、暮（く）れかかりました。

　ほうせんかが、家（うち）の前（まえ）に咲（さ）いているのを見（み）るにつけて、母親（ははおや）は、二番（ばん）めの娘（むすめ）の身（み）の上（うえ）を案（あん）じました。船（ふね）に乗（の）っていったのであるが、もう着（つ）いたであろうか。そう思（おも）っては、門口（かどぐち）に立（た）って、ぼんやりと沖（おき）の方（ほう）の空（そら）をながめていました。

　姉（あね）や、弟（おとうと）は、いなくなった二番（ばん）めの娘（むすめ）のことを思（おも）い出（だ）して、いつもいっしょになって遊（あそ）んだので、いままでのように、はしゃぐこともありませんでした。

　日（ひ）は、一日（にち）一日（にち）とたってゆきました。けれど、いった娘（むすめ）は、もう帰（かえ）ってくることもなかったので、母（はは）は、いまさらのごとく後悔（こうかい）をしました。

「なんで、遠（とお）いところへなどやってしまったろう？」といって、夜（よる）も、ろくろく眠（ねむ）らずに、思（おも）い明（あ）かすこともあったのです。

「今年（ことし）は、二番（ばん）めの姉（ねえ）ちゃんがいないから、さびしいな。」といって弟（おとうと）は、青々（あおあお）として澄（す）みわたった空（そら）を飛（と）んでゆく、鳥（とり）の行方（ゆくえ）を見送（みおく）りながら、独（ひと）り言（ごと）をしたのでありました。

　いつしか、ほうせんかはすっかり散（ち）ってしまいました。そして、園（その）には、とうがらしが赤（あか）く色（いろ）づきました。山（やま）には、くりが紫色（むらさきいろ）に熟（じゅく）すときがきました。秋（あき）になったのであります。

　秋（あき）になると、母親（ははおや）はいっそう、遠（とお）くへやった娘（むすめ）のことを思（おも）い出（だ）しました。それでなくてさえ、虫（むし）の声（こえ）が、戸（と）の外（そと）の草（くさ）むらのうちにすだくのでした。

　ある夜（よ）のこと、母親（ははおや）は、二番（ばん）めの娘（むすめ）が帰（かえ）ってきた夢（ゆめ）を見（み）ました。

「おまえは、どうして帰（かえ）ってきたか？」と、母親（ははおや）は喜（よろこ）びと、驚（おどろ）きとで戸口（とぐち）へ飛（と）び出（だ）しました。

「お母（かあ）さんは、いったら、我慢（がまん）をして家（うち）へ帰（かえ）りたいなどと思（おも）ってはいけないと、おっしゃったけれど、私（わたし）、どうしても帰（かえ）りたくて、帰（かえ）りたくてならないので、帰（かえ）ってきました······。」と、娘（むすめ）は泣（な）きながら訴（うった）えたのです。

「あ、よく帰（かえ）ってきてくれた！　私（わたし）は、おまえがいった日（ひ）から、一日（にち）でも胸（むね）の休（やす）まった日（ひ）とてなかった。いくら貧乏（びんぼう）しても、親子（おやこ）はいっしょに暮（く）らします。もう、けっして、おまえをどこにもやりはしない。」と、母親（ははおや）はいいました。

　ふと、目（め）がさめると、娘（むすめ）はそこにいませんでした。そして、いってから、いまだに便（たよ）りとてなかったのです。

「夢（ゆめ）であったか······。それにしても、娘（むすめ）は、いまごろどうしたであろう。」と、母親（ははおや）は、思（おも）っていました。

　すると、このとき、かすかに、すすり泣（な）きするような音（おと）が、戸（と）の外（そと）できこえたのであります。母親（ははおや）は、驚（おどろ）いて床（とこ）の中（なか）から起（お）き上（あ）がりました。ほんとうに娘（むすめ）が帰（かえ）ってきて、もしや家（うち）にはいれないで、庭（にわ）さきにでも立（た）って泣（な）いているのでなかろうかと思（おも）ったのでした。彼女（かのじょ）は雨戸（あまど）を開（あ）けて、わざわざ外（そと）へ出（で）てあたりをながめてみました。

　外（そと）は、いい月夜（つきよ）でありました。昼間（ひるま）のように明（あか）るく、木立（こだち）の姿（すがた）はうす青（あお）い月（つき）の光（ひかり）に照（て）らし出（だ）されていました。しかし、どこにも娘（むすめ）の姿（すがた）は見（み）えませんでした。そして、はるかかなたから、波（なみ）の音（おと）がすすり泣（な）くようにきこえてきました。

　さすがに、秋（あき）になると、宵々（よいよい）に、荒海（あらうみ）に打（う）ち寄（よ）せる波（なみ）の音（おと）が、いくつかの村々（むらむら）を過（す）ぎ、野（の）を越（こ）えて、遠（とお）くまできこえてくるのであります。

　娘（むすめ）の泣（な）き声（ごえ）と思（おも）ったのは、その波（なみ）の音（おと）であったのでした。

　姉（あね）や、弟（おとうと）も、二番（ばん）めの娘（むすめ）のことをいいくらしていました。

　冬（ふゆ）がきました。こがらしは、空（そら）に叫（さけ）び、雪（ゆき）はひらひらと舞（ま）って飛（と）び、山（やま）も、林（はやし）も、やがて真（ま）っ白（しろ）となって、雪（ゆき）の下（した）にうずもれてしまいました。この時分（じぶん）になると、もはや、汽船（きせん）の笛（ふえ）の音（ね）もきくことができませんでした。荒浪（あらなみ）は、ますます荒（あ）れて、暗（くら）い空（そら）の下（した）に、海（うみ）は、白（しろ）くあわだっていたからであります。

　山（やま）にすんでいる獣（けだもの）や、鳥（とり）は、餌（え）を探（さが）すのに困（こま）ったのであります。ある日（ひ）のこと、姉（あね）や弟（おとうと）が、窓（まど）から外（そと）を見（み）ていますと、四、五羽（わ）のからすが、鳴（な）きながら、野原（のはら）の方（ほう）から飛（と）んできて、圃（たんぼ）の中（なか）の木立（こだち）に止（と）まり、悲（かな）しそうに鳴（な）いていました。それは、親子（おやこ）のからすのように見（み）えました。やはり雪（ゆき）のために、餌（え）を探（さが）しに里（さと）の方（ほう）へやってきたのだと思（おも）われます。

　子供（こども）たちは、これを見（み）ると、なんとなくかわいそうに思（おも）いました。それで、あわもちがあったからそれを小（ちい）さくして、圃（たんぼ）の方（ほう）へ、窓（まど）から投（な）げてやりました。すると、からすは、目（め）ざとくそれを見（み）つけて、一羽（わ）のからすが降（お）りて、雪（ゆき）の中（なか）から、もちぎれを拾（ひろ）いあげると、また立（た）ち上（あ）がって木（き）の枝（えだ）に止（と）まりました。子供（こども）らはどうするだろうかと見（み）ていますと、そのからすは、自分（じぶん）で、それを食（た）べずに、下（した）の枝（えだ）に止（と）まっていた、からすのくちばしにそれをいれてやったのです。餌（え）を拾（ひろ）ったからすは、母親（ははおや）であって、それを食（た）べさしてもらったのはその子供（こども）であると思（おも）われました。

「まあ、なんとやさしいもんでないか？」と、子供（こども）たちといっしょにそれを見（み）ていた、母親（ははおや）がいって感心（かんしん）しました。これを見（み）るにつけて母親（ははおや）は、二番（ばん）めの娘（むすめ）の身（み）の上（うえ）を案（あん）じました。

「あのしんせつな、人（ひと）のよさそうな小父（おじ）さんのことだから、娘（むすめ）は、しあわせに暮（く）らしているにちがいなかろうが、どんなにか、あの遠方（えんぽう）に離（はな）れているのでさびしかろう······。」

と思（おも）い、涙（なみだ）ぐまずにはいられませんでした。

「お姉（ねえ）ちゃんは、どうしたろうね？」と、弟（おとうと）は、思（おも）い出（だ）して聞（き）くと、一家（か）の内（うち）は、急（きゅう）にしんみりとするのでした。

　そのあくる年（とし）の春（はる）のことでした。娘（むすめ）のところから、はじめてのたよりがありました。それには、たいへんいいところで、気候（きこう）も暖（あたた）かであれば、町（まち）も美（うつく）しく、にぎやかで、自分（じぶん）は、しあわせに暮（く）らしているから安心（あんしん）してもらいたいと書（か）いてありました。

　このとき、母親（ははおや）をはじめ、姉弟（きょうだい）たちは、どんなに喜（よろこ）んだでありましょう。そして、姉（あね）や、弟（おとうと）は、自分（じぶん）たちも二番（ばん）めの娘（むすめ）のいっている国（くに）へいってみたいと憧（あこが）れました。

　けれど、この時分（じぶん）には、まだこの地方（ちほう）には汽車（きしゃ）というものがありませんでした。どこへゆくにも、荒海（あらうみ）を汽船（きせん）でゆかなければならなかったのです。

　西（にし）の国（くに）へ、もらわれていった、二番（ばん）めの娘（むすめ）は、大事（だいじ）にされていたので幸福（こうふく）でした。小父（おじ）さんの家（うち）は、町（まち）での薬屋（くすりや）でありました。小父（おじ）さんは、薬（くすり）を売（う）って諸国（しょこく）を歩（ある）いていましたが、留守（るす）には、おばあさんが薬屋（くすりや）の店（みせ）にすわっていたのであります。

　二番（ばん）めの娘（むすめ）は、こうして幸福（こうふく）であるにつけて、故郷（ふるさと）の姉（あね）や弟（おとうと）や、また恋（こい）しい母親（ははおや）を思（おも）い出（だ）さずにはいられませんでした。

「いまごろは、お母（かあ）さんはどうしておいでなさるだろう······。」と思（おも）いました。

「種子（たね）を持（も）ってきてまいたほうせんかが咲（さ）いたが、ふるさとの前（まえ）の圃（たんぼ）にもたくさん咲（さ）くことであろう······。そして、いまごろになると、うす紅（あか）く色（いろ）どられた沖（おき）の方（ほう）の空（そら）を望（のぞ）んで、なんとなく、遠（とお）いところに憧（あこが）れたものだが、やはりあちらの空（そら）は、今宵（こよい）も美（うつく）しく色（いろ）づくことであろう······。」などと思（おも）いました。

　冬（ふゆ）になっても、娘（むすめ）のきた地方（ちほう）は、雪（ゆき）も降（ふ）りませんでした。いつもあたたかないい天気（てんき）がつづいて、北国（ほっこく）の春（はる）の時節（じせつ）のような景色（けしき）でした。彼女（かのじょ）は、吹雪（ふぶき）のうちにうずもれている、故郷（こきょう）のさびしい村（むら）を目（め）に描（えが）いて、そこに住（す）む哀（あわ）れな母（はは）や、姉弟（きょうだい）を思（おも）ったのであります。

　このせつない心（こころ）をする思（おも）いにくらべて、故郷（ふるさと）で、みんなといっしょに暮（く）らすことができたらば、どんなに幸福（こうふく）なことであろうと思（おも）われました。

　どうかして、彼女（かのじょ）は、もう一度（ど）ふるさとに帰（かえ）ってお母（かあ）さんや、姉（あね）や、弟（おとうと）に、あってきたいと思（おも）いました。けれど、このころから、小父（おじ）さんは、体（からだ）がだんだん弱（よわ）ってきて、彼女（かのじょ）は、年寄（としよ）りたちを独（ひと）り残（のこ）して、遠（とお）い旅（たび）にも出（で）ることはできなかったのです。

　小父（おじ）さんが、ああして、薬（くすり）の箱（はこ）を負（おぶ）って、諸国（しょこく）を歩（ある）いていた時分（じぶん）に、もっと南（みなみ）の船着（ふなつ）き場（ば）で、外国（がいこく）から渡（わた）ってきた、草（くさ）の種子（たね）を手（て）にいれました。それは、黄色（きいろ）な大（おお）きな輪（りん）の花（はな）を開（ひら）き、太陽（たいよう）の移（うつ）る方（ほう）に向（む）いて、頭（あたま）を動（うご）かす、不思議（ふしぎ）な花（はな）でありました。

　当時（とうじ）、ひまわりの花（はな）は、この地方（ちほう）にすら珍（めずら）しいものに思（おも）われました。また、この花（はな）の種子（たね）から、薬（くすり）が造（つく）られるというので、小父（おじ）さんは、それを持（も）って帰（かえ）って、自分（じぶん）の家（うち）のまわりにまいたのであります。

　このひまわりの花（はな）が、そのときちょうど赤（あか）ん坊（ぼう）の頭（あたま）ほどもありそうな大（おお）きな輪（りん）に開（ひら）いていました。娘（むすめ）は、この黄金色（こがねいろ）をした花（はな）をじっと見（み）ていますうちに、いつしか、その花（はな）が自分（じぶん）と同（おな）じような思（おも）いで生（い）きていることを感（かん）じました。花（はな）は、自分（じぶん）が、母親（ははおや）を恋（こ）い慕（した）うように、つねに太陽（たいよう）のありかを慕（した）っていたからです。

　彼女（かのじょ）は、いつからともなく、ひまわりの花（はな）が好（す）きになりました。

　一日（にち）、彼女（かのじょ）は、店（みせ）さきにすわって、街（まち）の上（うえ）を飛（と）んでいるつばめの影（かげ）をぼんやりと見守（みまも）っていました。そのとき、四十前後（ぜんご）の男（おとこ）の巡礼（じゅんれい）がはいってきて、すこし休（やす）ませてくださいといいました。巡礼（じゅんれい）は、体（からだ）のぐあいがわるく、それに、疲（つか）れていました。彼女（かのじょ）は、さっそく、薬（くすり）を与（あた）えました。しばらくすると、巡礼（じゅんれい）は、元気（げんき）を恢復（かいふく）しました。そして、厚（あつ）くお礼（れい）を述（の）べて、これから諸国（しょこく）の神社仏閣（じんじゃぶっかく）を参拝（さんぱい）するとき、あなたの身（み）の上（うえ）をもお祈（いの）りしますといいました。

　娘（むすめ）は、この巡礼（じゅんれい）が、遠（とお）い諸国（しょこく）をもまわるのだとききましたから、もしや自分（じぶん）の故郷（ふるさと）へもゆくことはないかと問（と）いました。

「来年（らいねん）の春（はる）のころには、あなたの故郷（ふるさと）の方（ほう）へもまいります。」と答（こた）えました。

　彼女（かのじょ）は、考（かんが）えていましたが、ひまわりの種子（たね）を紙（かみ）に包（つつ）んで、すこしばかり持（も）ってきました。

「もし、私（わたし）の家（うち）の前（まえ）をお通（とお）りなさることもありましたら、この種子（たね）を私（わたし）だと思（おも）ってくださいといって、母（はは）に渡（わた）し、姉（あね）や、弟（おとうと）に、よろしくいってください。」といって頼（たの）みました。

　巡礼（じゅんれい）の男（おとこ）は、それを受（う）け取（と）って、

「たしかにお渡（わた）しいたします。ありがとうございました。」と、礼（れい）をいって立（た）ち去（さ）りました。

「お達者（たっしゃ）に。」といって、娘（むすめ）は、巡礼（じゅんれい）を見送（みおく）りました。

　巡礼（じゅんれい）は、遠（とお）ざかってゆきました。彼女（かのじょ）は、あの青（あお）い、青（あお）い海（うみ）を、汽船（きせん）で幾日（いくにち）も揺（ゆ）られてきた時分（じぶん）のことを思（おも）い出（だ）しました。いまの巡礼（じゅんれい）は、山（やま）を越（こ）え、河（かわ）を渡（わた）り、野原（のはら）を過（す）ぎ、村々（むらむら）をいって、自分（じぶん）の故郷（ふるさと）に着（つ）くには、いつのころであろうと考（かんが）えられたのです。おそらく、木々（きぎ）の葉（は）がちってしまい、さびしい、寒（さむ）い冬（ふゆ）をどこかですごして、来年（らいねん）のことであろうと思（おも）われました。

　今日（きょう）も、夕日（ゆうひ）は、町（まち）の白壁（しらかべ）を染（そ）めて、静（しず）かに暮（く）れてゆきました。

　小父（おじ）さんが亡（な）くなられて、その後（のち）は、おばあさんと娘（むすめ）とで暮（く）らしましたが、娘（むすめ）はだんだんと大人（おとな）となってゆきました。しかし、その時分（じぶん）となっても、彼女（かのじょ）は故郷（ふるさと）に帰（かえ）ることはできなかったのです。

　娘（むすめ）と約束（やくそく）をした巡礼（じゅんれい）は、たしかに、その約束（やくそく）をはたしました。ある日（ひ）のこと、巡礼（じゅんれい）は、娘（むすめ）の生（う）まれた家（うち）の前（まえ）を過（す）ぎて、そこに立（た）ち寄（よ）って、娘（むすめ）の渡（わた）した、紙（かみ）に包（つつ）んだひまわりの種子（たね）を渡（わた）し、「お娘（むすめ）さんは、達者（たっしゃ）でいられます。これを私（わたし）と思（おも）ってくださいといって渡（わた）されました。」といいました。

　一家（か）のものは、どんなにか、この巡礼（じゅんれい）をなつかしがってながめたでありましょう。そして、娘（むすめ）にあったときのようすや、その家（いえ）や、また町（まち）の有（あ）り様（さま）などをもたずねたでありましょう······。

　母親（ははおや）は、年寄（としよ）りになり、姉（あね）や、弟（おとうと）も、大（おお）きくなり、姉（あね）は、近（ちか）くの村（むら）に嫁（よめ）にゆきました。そして、娘（むすめ）の家（いえ）の前（まえ）には、毎年（まいねん）、夏（なつ）になると脊（せ）の高（たか）い、ひまわりの花（はな）がみごとに咲（さ）きました。西（にし）の国（くに）から、はじめてきたこの花（はな）は、そのころこのあたりでは珍（めずら）しいものでした。ひまわりの花（はな）が、日（ひ）に向（む）かって、頭（あたま）をうつすのを見（み）ると、二番（ばん）めの娘（むすめ）が故郷（ふるさと）を恋（こい）しがっているのだと、一家（か）のものは悲（かな）しく思（おも）いました。年（とし）とった母親（ははおや）は、ほうせんかの種子（たね）の飛（と）ぶのを見（み）ては、二番（ばん）めの娘（むすめ）を思（おも）い出（だ）して、いつも涙（なみだ）ぐんだということであります。