薬売りの少年

　荷物（にもつ）を背中（せなか）に負（お）って、薬売（くすりう）りの少年（しょうねん）は、今日（きょう）も知（し）らぬ他国（たこく）の道（みち）を歩（ある）いていました。北（きた）の町（まち）から出（で）た行商群（ぎょうしょうぐん）の一人（ひとり）であったのです。

　霜解（しもど）けのした道（みち）は、ぬかるみのところもあるが、もう日（ひ）の光（ひかり）に乾（かわ）いて、陽炎（かげろう）の上（のぼ）っているところもありました。村（むら）はずれに土手（どて）があって、大（おお）きな木（き）が立（た）っていました。かさのように枝（えだ）を空（そら）へ拡（ひろ）げていました。

「なんの木（き）だろうな。」

　少年（しょうねん）は、よくこうした景色（けしき）を見（み）るのです。ゆくところ、どこにも同（おな）じような村（むら）があり、人（ひと）が住（す）んで、笑（わら）ったり、怒（おこ）ったりしていると思（おも）うと、なんとなくこのあたりの風景（ふうけい）を見（み）てもなつかしいのでした。そしてここにはもう春（はる）がきていて、木（き）の下（した）には、青（あお）い草（くさ）が芽（め）ぐみ、紫色（むらさきいろ）のすみれの花（はな）さえ咲（さ）いているのが、目（め）の中（なか）に入（はい）ったのです。

　少年（しょうねん）は思（おも）わず、故郷（こきょう）の方（ほう）を振（ふ）り返（かえ）りました。青空（あおぞら）遠（とお）く雲（くも）は流（なが）れていて、もとよりその方角（ほうがく）すらたしかでなかったが、曇（くも）り日（び）がつづき、冷（つめ）たい雪（ゆき）が降（ふ）っていることと思（おも）われました。彼（かれ）は、青草（あおくさ）の上（うえ）へ腰（こし）をおろそうとしたが、そばに小（ちい）さな茶店（ちゃみせ）があるのに気（き）づいたので、さっそく入（はい）って腰掛（こしか）けへ休（やす）みました。

「いらっしゃいまし。」と、おかみさんが、愛想（あいそ）よくお茶（ちゃ）を注（つ）いでくれました。

「この村（むら）へ、薬屋（くすりや）がやってきますか。」と、少年（しょうねん）は、たずねたのであります。

「あなたは、お薬屋（くすりや）さんですね？」と、おかみさんは、少年（しょうねん）を見（み）ました。

「そうです。どんな薬（くすり）でも持（も）っています。今年（ことし）置（お）いてゆきまして、来年（らいねん）またまいりましたときに、お使（つか）いになった薬（くすり）のお代（だい）をいただくのですが、どうか、ここへも一つ置（お）かしてくださいませんか。」といって、薬売（くすりう）りの少年（しょうねん）は、頼（たの）みました。少年（しょうねん）は、おかみさんが、どういうだろうかと心配（しんぱい）しながら返答（へんとう）を待（ま）ちました。

「よろしゅうございますよ。このへんは、町（まち）へ出（で）るには遠（とお）いし、お医者（いしゃ）さまもいない、まことに不便（ふべん）なところですから、万（まん）一の場合（ばあい）に困（こま）ってしまいます。私（わたし）の家（いえ）ばかりでなく、きっと喜（よろこ）ぶ家（いえ）がありますから、このへんをお歩（ある）きになってごらんなさい。」と、おかみさんは、しんせつにいってくれました。少年（しょうねん）は、いいところへきたと思（おも）って、たいそう喜（よろこ）びました。

「こちらは、暖（あたた）かでいいところでございますね。」

　少年（しょうねん）の目（め）には、おかみさんから、やさしい言葉（ことば）を受（う）けたので、土地（とち）までが、和（なご）やかな慕（した）わしいものに感（かん）じられたのでした。

「気候（きこう）はいいが、さびしいところですよ。」

　行商人（ぎょうしょうにん）は、かえって汽車（きしゃ）などの通（とお）らないところ、町（まち）のないところ、不便（ふべん）なところほど、得意（とくい）を造（つく）るのに都合（つごう）がいいとされていましたので、少年（しょうねん）とて、不便（ふべん）やさびしいということは、覚悟（かくご）でありました。ただ、こうして歩（ある）いていて、ありがたくも、うれしくも、また悲（かな）しくもしみじみと感（かん）ずるのは、人（ひと）の情（なさ）けであると思（おも）いました。

　少年（しょうねん）は、その茶店（ちゃみせ）から出（で）て、おかみさんに教（おし）えられた道（みち）の方（ほう）へ、荷（に）を負（お）って、とぼとぼと歩（あゆ）みをつづけたのです。

　松原（まつばら）へつづいている小道（こみち）で、一人（ひとり）の少女（しょうじょ）がしきりに下（した）を向（む）いて、なにかさがしていました。

「この松原（まつばら）の奥（おく）にもお家（うち）がありますか？」といって、薬売（くすりう）りの少年（しょうねん）は、たずねたのです。女（おんな）の子（こ）は、両手（りょうて）についた砂（すな）をはらって、少年（しょうねん）の顔（かお）を見（み）ました。

「ええ、ずっと奥（おく）の、がけの上（うえ）に一軒家（けんや）があってよ。」といいました。

「一軒（けん）きりですか？」

「ええ、一軒（けん）だけ、そして、たった一人（ひとり）だけ住（す）んでいるの。」

「一人（ひとり）だけですか······。」

「先生（せんせい）が一人（ひとり）住（す）んでいるの、変（か）わった人（ひと）なの。」

「どんなに変（か）わっていますか？」

「そうね、よく知（し）らないわ。おもしろい人（ひと）ね。」

　少女（しょうじょ）は、笑（わら）って、こう答（こた）えると、また下（した）を向（む）いて、なにか草（くさ）をさがしていました。

「嫁菜（よめな）をつんでいるのですか？」と、少年（しょうねん）は、道（みち）ばたの青（あお）い草（くさ）を見（み）ました。

「いいえ、おんばこをさがしているの。」と、少女（しょうじょ）は、答（こた）えたのです。

「おんばこをさがして、なんになさるのですか。」と、少年（しょうねん）は、ききました。

「せきのお薬（くすり）にするのよ。兄（にい）さんが、せきをしてなおらないのですもの。」

「ああ、せきの薬（くすり）ですか、せきのお薬（くすり）なら、私（わたし）がたいへんきくよい薬（くすり）を持（も）っています。」と、少年（しょうねん）は、いいました。すると、少女（しょうじょ）は、驚（おどろ）いたふうで、少年（しょうねん）をながめました。

「あんた、お薬屋（くすりや）さん？」

「ええ、私（わたし）は、薬屋（くすりや）ですよ。いい薬（くすり）を持（も）っています。あなたのお家（うち）はどこですか？」と、少年（しょうねん）は、いったのでありました。

「おじいさんに聞（き）いてみるわ。私（わたし）の家（うち）はあすこなのよ。」と、少女（しょうじょ）は、先（さき）になって、小道（こみち）を走（はし）っていきました。薬売（くすりう）りの少年（しょうねん）は、すこしおくれて従（つ）いていくと、

「おじいさん、お薬屋（くすりや）さんをつれてきた。」と、いう声（こえ）がきこえたのでした。その家（いえ）の周囲（しゅうい）は、桃（もも）の木（き）の林（はやし）になっていました。鶏小舎（とりごや）があって、鶏（にわとり）がのどかな声（こえ）でないていました。おじいさんの前（まえ）へいってあいさつすると、

「年（とし）の若（わか）い薬屋（くすりや）さんだな、いくつになるかな。おお、うちの孫（まご）より五つは多（おお）いが、感心（かんしん）なこった。孫（まご）もその年（とし）になったら、独（ひと）りで船（ふね）に乗（の）って、父親（ちちおや）のいるハワイへいくことができるだろう。孫（まご）も、かぜをひいて、せきがなかなかしつこくて困（こま）っているが、よくきく薬（くすり）があったらもらって、すぐ飲（の）ましましょう。」と、おじいさんは、かわいい孫（まご）のことで、心（こころ）がいっぱいだったのです。

　薬売（くすりう）りの少年（しょうねん）は、荷（に）を下（お）ろして、薬（くすり）を出（だ）す間（ま）にも、自分（じぶん）にもこんなやさしいおじいさんがあったらば、と思（おも）われるのでした。

「このお薬（くすり）をあげてください。せきによくききますから。」

　この声（こえ）をききつけて、臥（ね）ている男（おとこ）の子（こ）は、

「ありがとう。」と、薬売（くすりう）りの少年（しょうねん）の方（ほう）を向（む）いて、お礼（れい）をいいました。まくらもとの壁（かべ）には父親（ちちおや）がいっている、ハワイの風景（ふうけい）の写真（しゃしん）が貼（は）られていました。

「坊（ぼっ）ちゃん、早（はや）くなおってください。」と、少年（しょうねん）がいいました。

「また、来年（らいねん）きてください。僕（ぼく）、待（ま）っているから。」と、臥（ね）ている、男（おとこ）の子（こ）がいいました。

「きっと、まいりますよ。」

　少年（しょうねん）は、振（ふ）り返（かえ）って、あいさつしながら、出（で）ていくと、後（うし）ろ姿（すがた）を少女（しょうじょ）とおじいさんが見送（おく）っていて、

「気（き）をつけて。」と、おじいさんが、いってくれました。

　少年（しょうねん）が、がけの上（うえ）にあるという、一軒家（けんや）をたずねていったのであります。それが、自分（じぶん）の職業（しょくぎょう）であるうえは、たとえ一軒（けん）といっても捨（す）ててしまうわけにはいきませんでした。小（ちい）さな門（もん）があって、開（あ）けると、二、三人（にん）の子供（こども）が花壇（かだん）のところで、遊（あそ）んでいました。南（みなみ）の海（うみ）から吹（ふ）く風（かぜ）が暖（あたた）かなせいか、もう、ヒヤシンスが咲（さ）き、すいせんや、フリージアなどが咲（さ）いていました。

「だれかきた。」と、一人（ひとり）の子供（こども）が、いいました。

「いま、先生（せんせい）は、お留守（るす）ですよ。」と、他（た）の子供（こども）が、少年（しょうねん）を見（み）ていいました。

「薬売（くすりう）りですが、お留守（るす）ですか。」と、少年（しょうねん）は、いって、恍惚（こうこつ）として、かなたに輝（かがや）く青（あお）い海（うみ）をながめたのです。

「カナリヤにやる、はこべを採（と）りにいらしたのだからすぐお帰（かえ）りになるわ。」と、女（おんな）の子（こ）がいいました。

「いい景色（けしき）ですね。」と、思（おも）わず口（くち）に出（だ）して、薬売（くすりう）りの少年（しょうねん）は、がけっ鼻（ぱな）の方（ほう）へ歩（ある）きました。

「この家（いえ）は、あぶないのだよ。先生（せんせい）は、変人（へんじん）だから、人（ひと）の住（す）まない家（うち）に住（す）んでいるのだ。」と、一人（ひとり）の子供（こども）が、いいました。薬売（くすりう）りの少年（しょうねん）は、おんばこを摘（つ）んでいた少女（しょうじょ）が、いった言葉（ことば）を思（おも）い出（だ）したのです。

「どうして、変人（へんじん）なんですか？」

「だって、がんこなんだもの、人（ひと）があぶないといっても平気（へいき）でいるからさ。けれど、先生（せんせい）は、僕（ぼく）たち子供（こども）だけはかわいがってくれるよ。」

「いい人（ひと）ではありませんか？」

「それは、いい人（ひと）さ。けれど、大風（おおかぜ）が吹（ふ）いたり、地震（じしん）があったりしたら、この家（いえ）は、がけがくずれてひっくり返（かえ）るかもしれん。そうすれば、僕（ぼく）たち安心（あんしん）して、本（ほん）を習（なら）うこともできないだろう。」と、子供（こども）が、いいました。

　薬売（くすりう）りの少年（しょうねん）は、下（した）を見（み）るとはるかに波（なみ）が岩（いわ）に砕（くだ）け、日（ひ）の光（ひかり）が射（さ）して、美（うつく）しい虹（にじ）を描（えが）いています。なるほど、がけの下（した）まで、土（つち）は削（けず）り落（お）とされて、五色（しき）に彩（いろど）られた潮（しお）の匂（にお）う海（うみ）が迫（せま）っていました。汽船（きせん）がいくとみえて水平線（すいへいせん）に、一抹（まつ）の煙（けむり）が上（のぼ）り、沖（おき）の小島（こじま）には、夜（よる）になると煌々（こうこう）として光（ひかり）を放（はな）つ燈台（とうだい）が、白（しろ）い塔（とう）のようにかすんでいます。

「あれは、燈台（とうだい）ですか？」

「そうだよ、あの燈台（とうだい）の明（あ）かりは、先生（せんせい）のお家（うち）の座敷（ざしき）へ入（はい）るのだよ。」

「坊（ぼっ）ちゃんたちは、日本海（にほんかい）の冬（ふゆ）の海（うみ）を知（し）らないでしょう。それは、すごいですよ。」と、薬売（くすりう）りの少年（しょうねん）がいいました。

「そうかい、そんなにすごいかい。けれど、台風（たいふう）がくるのは、たいていあちらの南（みなみ）の方（ほう）からだぜ。そのときは、大（おお）きな風（かぜ）が吹（ふ）いて、波（なみ）も高（たか）いのだよ。」

「なるほど、台風（たいふう）がきますね。」

　少年（しょうねん）は、沖（おき）の方（ほう）を見（み）て、茫然（ぼうぜん）としていますと、そこへ、先生（せんせい）が片手（かたて）にはこべを持（も）って、門（もん）を開（あ）けて入（はい）ってきました。

「おまえは？」

　先生（せんせい）は、けげんな顔（かお）をして、少年（しょうねん）の前（まえ）に立（た）ちました。

「私（わたし）は、薬売（くすりう）りですが、この後（のち）ごひいきにしていただこうと上（あ）がりました。」と、少年（しょうねん）は頭（あたま）を下（さ）げました。

「ここには、病気（びょうき）にかかる人（ひと）はいないよ。」と、先生（せんせい）はそっけなくいって断（ことわ）りました。

「でも、万（まん）一ということがあります。どうか一袋（ひとふくろ）置（お）かしていただきます。」と、少年（しょうねん）はもう一度（ど）頭（あたま）を下（さ）げました。

「薬（くすり）など置（お）いていかれると、病気（びょうき）を引（ひ）き起（お）こすようなものだ。いらないからさっさと帰（かえ）ってくれ。」と、先生（せんせい）は少年（しょうねん）をしかりつけるようにいいました。薬売（くすりう）りの少年（しょうねん）は、なるほどがんこな人（ひと）だと思（おも）いました。そして、こういう人（ひと）は、話（はな）し相手（あいて）もなく独（ひと）りぼっちでいて、どんなに寂（さび）しかろうと想像（そうぞう）されたので、

「お一人（ひとり）でいらしって、お心細（こころぼそ）いことはありませんか。」と、少年（しょうねん）は、いったのでした。

「なんの、さびしいことがあるものか。人（ひと）の声（こえ）を聞（き）きたいと思（おも）えばラジオがあるし、カナリヤは、一日（にち）じゅうこの窓（まど）でさえずっているし、ここは、前（まえ）が海（うみ）だから、台湾（たいわん）、上海（シャンハイ）、ハワイ、どこのラジオも手（て）に取（と）るように入（はい）ってくるのだ。」と、先生（せんせい）は、海原（うなばら）を見（み）やって、誇（ほこ）らしげに語（かた）ったのです。

「ハワイからのラジオも聞（き）こえますか？」

「夜（よる）の十時（じ）ごろには、手（て）に取（と）るようによく聞（き）こえる。」

　先生（せんせい）は、はこべをカナリヤにやろうとして窓（まど）のところへ近（ちか）づきました。

「あ、カナリヤの足（あし）から血（ち）が出（で）ていますよ。」と、薬売（くすりう）りの少年（しょうねん）は、おどろいて、叫（さけ）びました。

「ねずみか、からすにやられたとみえる。このあたりに、悪（わる）いからすがいるからな。」

　先生（せんせい）は、案外（あんがい）カナリヤの痛々（いたいた）しい傷（きず）を見（み）ても平気（へいき）でした。

「かわいそうに。」

　少年（しょうねん）は、こういって、荷物（にもつ）の中（なか）から、傷薬（きずぐすり）を取（と）り出（だ）しました。

「おい、薬（くすり）なんかいらないよ。」

「いえ、お代（だい）をいただくのではありません。ちょっとこれをつけてやってください。」

　少年（しょうねん）が、白（しろ）い塗（ぬ）り薬（ぐすり）を出（だ）すと、

「おまえは、なかなか感心（かんしん）だ。」と、先生（せんせい）は、機嫌（きげん）がよかったのです。少年（しょうねん）が、ここから去（さ）ろうとすると、

「お薬屋（くすりや）さん、また来年（らいねん）くるの？」と、子供（こども）たちは、少年（しょうねん）を取（と）りまいてききました。

「あの、桃（もも）の木（き）のある家（いえ）へまいりますよ。」

「あ、重（じゅう）ちゃんの家（いえ）だ。」

　子供（こども）たちは、なんと思（おも）ったか、喜（よろこ）んで、手（て）をたたきました。

「もしきたら、ここへもお寄（よ）り。」と、先生（せんせい）が、いいました。

「みんなが、あぶないといいますから、早（はや）くこの家（うち）をお移（うつ）しなさい。」と、少年（しょうねん）がいうと、

「はっ、はっ。」と、先生（せんせい）が、笑（わら）いました。