深山の秋

　秋（あき）も末（すえ）のことでありました。年老（としと）ったさるが岩（いわ）の上（うえ）にうずくまって、ぼんやりと空（そら）をながめていました。なにかしらん心（こころ）に悲（かな）しいものを感（かん）じたからでありましょう。夏（なつ）のころは、あのようにいきいきとしていた木（き）の葉（は）が、もうみんな枯（か）れかかっていて、やがては、自分（じぶん）たちの身（み）の上（うえ）にもやってくるであろう、永（なが）い眠（ねむ）りを考（かんが）えたのかもしれない。たとえ、はっきりと頭（あたま）に考（かんが）えなくとも、一時（じ）にせよ、その予感（よかん）に囚（とら）えられたのかもしれない。いつになく、遠（とお）い静（しず）かな気持（きも）ちで、彼（かれ）は、雲（くも）のゆくのをじっと見守（みまも）っていました。

　夕日（ゆうひ）は、重（かさ）なり合（あ）った、高（たか）い山（やま）のかなたに沈（しず）んだのであります。さんらんとして、百花（か）の咲（さ）き乱（みだ）れている、そして、いつも平和（へいわ）な楽土（らくど）が、そこにはあるもののごとく思（おも）われました。いましも、サフランの花（はな）びらのように、また石竹（せきちく）の花（はな）のように、美（うつく）しく散（ち）った雲（くも）を見（み）ながら、哀（あわ）れな老（お）いざるは、しかし、自分（じぶん）の小（ちい）さな頭（あたま）の働（はたら）きより以上（いじょう）のことは考（かんが）えることができませんでした。

「あの先（さき）にいくのは、山（やま）にすんでいるおおかみくんに似（に）ているな。そういえば、つぎにいくのは、あの大（おお）きいくまくんか、その後（あと）から、旗（はた）を持（も）っていくのは、いつか森（もり）であったきつねくんによく似（に）ている。」

　そう思（おも）って、雲（くも）の姿（すがた）をながめていると、自分（じぶん）の知（し）るかぎりの山（やま）にすむ獣物（けもの）も、小鳥（ことり）も、みんな空（そら）の雲（くも）の一つ一つに見（み）ることができるのでありました。それらは、楽（たの）しく、仲（なか）よくして、神（かみ）さまの前（まえ）に遊（あそ）んでいました。

　彼（かれ）は、この不思議（ふしぎ）な有（あ）り様（さま）を、岩（いわ）の上（うえ）でじっと見上（みあ）げていました。

「ああわかった。私（わたし）も年（とし）を老（と）ったから、せめて達者（たっしゃ）のうちに、一度（ど）、みんなとこうして遊（あそ）んでみよと、神（かみ）さまがおっしゃるにちがいない。」

　こう思（おも）いつくと、老（お）いざるは、悲（かな）しそうに一声（ひとこえ）高（たか）く、友（とも）だちを呼（よ）び集（あつ）めるべく、空（そら）に向（む）かって叫（さけ）んだのです。

　いつしか、空（そら）の雲（くも）は、どこへか姿（すがた）を消（け）してしまいました。もし、気（き）がつかなかったら、永遠（えいえん）に知（し）られずにしまったような、それは、はかない天（てん）の暗示（あんじ）でありました。

　老（お）いざるの叫（さけ）び声（ごえ）をききつけて、すぐにやってきたのは、近（ちか）くのくるみの木（き）に上（のぼ）っていたりすであります。

「どうしたのですか、さるさん、なにか変（か）わったことでも起（お）こったのですか？」と、ききました。

　この年老（としと）ったさるは、この近傍（きんぼう）の山（やま）や、森（もり）にすむ、獣物（けもの）や、鳥（とり）たちから尊敬（そんけい）されていました。それは、この山（やま）の生活（せいかつ）に対（たい）して、多（おお）くの経験（けいけん）を持（も）っていたためです。

　老（お）いざるは、まず、りすに向（む）かって、いましがた見（み）た雲（くも）の教訓（きょうくん）を物語（ものがた）りました。

「それは、すてきだった。みんな集（あつ）まって、雪（ゆき）の降（ふ）らないうちに仲（なか）よく遊（あそ）んだらいいと神（かみ）さまはおっしゃるのだ。」と、老（お）いざるは、諭（さと）すようにいいました。

「ほんとうに、いいことですが、平常（ふだん）私（わたし）たちをばかにしているくまや、おおかみさんが、なんといいますかしらん。」と、りすは、小（ちい）さな頭（あたま）を傾（かたむ）けました。

「私（わたし）が、いまここで見（み）た、雲（くも）の話（はなし）をすれば、いやとはいわないだろう。」と、老（お）いざるが、答（こた）えました。

「じゃ、さるさん、早（はや）く、懇親会（こんしんかい）を開（ひら）いてください。私（わたし）が、小（ちい）さいのでばかにされなければ、こんなうれしいことはありません。」と、りすは、喜（よろこ）んで飛（と）び上（あ）がりました。

　そこへ、のっそりときつねがやってきました。

「さるさん、なにか変（か）わったことがあったのですか。あなたの呼（よ）び声（ごえ）をきいて、びっくりしてやってきました。」と、ずるそうな顔（かお）つきをしたきつねがいいました。しかし、このときだけは、きつねもまじめだったのです。

　老（お）いざるは、いま見（み）た雲（くも）の話（はなし）をしました。

「きつねさん、あなたは、旗（はた）を持（も）って、その行列（ぎょうれつ）の中（なか）に入（はい）っていましたよ。私（わたし）たちがやるときにも、どうかあのようにしてください。」

　これをきくと、きつねは、そり身（み）になって、

「あ、私（わたし）も、ここにいて、その雲（くも）を見（み）るのだった。いままで、竹（たけ）やぶの中（なか）で、眠（ねむ）ってしまいました。あなたの声（こえ）をききつけて、びっくりして目（め）をさましたのです。」といいました。

　老（お）いざるは、ふたりに、使（つか）いを頼（たの）みました。きつねは、洞穴（ほらあな）にいるくまのところへ、そして、りすは、谷川（たにがわ）のところで獲物（えもの）を待（ま）っているであろうおおかみのところへいくことにしました。

　りすは、いきがけに、老（お）いざるを振（ふ）り向（む）きながら、

「ぶどうは、すこし過（す）ぎたが、まだいいのがあります。かきもなっているところを知（し）っていますし、くりや、どんぐりや、山（やま）なしの実（み）など、まだ探（さが）せばありますから、かならずいい宴会（えんかい）ができますぜ。なんといっても、これから、長（なが）い冬（ふゆ）に入（はい）るのだから、うんと一日（にち）みんなで仲（なか）よく遊（あそ）びましょうよ。だいいち、この山（やま）にすむものの好（この）みですから、おそらく不賛成（ふさんせい）のものはありますまい。」といいました。

　同（おな）じく、異（ちが）った道（みち）の方（ほう）へいきかけたきつねは、

「そうとも、たとえ人間（にんげん）ほどに道理（どうり）がわからなくとも、俺（おれ）たちにだって義理（ぎり）はあるからな。」といいました。

「人間（にんげん）の義理（ぎり）なんて、あてになるもんじゃないよ。」と、りすが、小（ちい）さな頭（あたま）を振（ふ）りました。

「そんなことはない。」と、きつねは、人間（にんげん）の弁護（べんご）をしました。

「じゃ、律義（りちぎ）もののくまや、勇敢（ゆうかん）なおおかみが、人間（にんげん）を助（たす）けたことはあるが、人間（にんげん）は、どうだ、くまや、おおかみを見（み）つけたが最後（さいご）殺（ころ）してしまうだろう。」と、やっきになって、りすがいい張（は）りました。

　すると、老（お）いざるは、笑（わら）いながら、

「こんどは、人間（にんげん）ともお友（とも）だちになろうさ。」といいました。

「そういうさるさんだって、人間（にんげん）からは、さる智恵（ぢえ）といって、けっして、よくはいわれていませんぜ。」と、りすがいうと、さすがのさるもきまりの悪（わる）そうな顔（かお）つきをしました。

「そんな話（はなし）はどうだっていい。まあ、早（はや）くいってこよう。」と、きつねがいったので、りすは、一飛（ひとと）びに谷（たに）の方（ほう）へ駆（か）けていきました。

　峠（とうげ）の上（うえ）には、一軒（けん）の茶屋（ちゃや）がありました。夏（なつ）から秋（あき）にかけて、この嶮（けわ）しい山道（やまみち）を歩（ある）いて、山（やま）を越（こ）して、他国（たこく）へゆく旅人（たびびと）があったからですが、もう秋（あき）もふけたので、この数日間（すうじつかん）というものまったく人（ひと）の影（かげ）を見（み）なかったのであります。

　茶屋（ちゃや）の主人（しゅじん）は、家族（かぞく）のものをみんな山（やま）から下（お）ろしてしまって、自分（じぶん）だけが残（のこ）り、あとかたづけをしてから山（やま）をおりようとしていました。雪（ゆき）が見（み）えて、また来年（らいねん）ともなって、木々（きぎ）のこずえに新（あたら）しい緑（みどり）が萌（きざ）し、小鳥（ことり）のさえずるころにならなければ、ここへ上（あ）がってくる用事（ようじ）もなかったのでした。彼（かれ）は、費（つか）い残（のこ）りのしょうゆや、みそや、酒（さけ）や、お菓子（かし）などの始末（しまつ）もつけなければならぬと思（おも）っていました。

「また、きょうも人（ひと）の顔（かお）を見（み）なかったな。」

　そのとき、障子（しょうじ）の破（やぶ）れ目（め）から吹（ふ）き込（こ）んだ風（かぜ）は、急（きゅう）に寒（さむ）くなって身（み）に浸（し）み入（い）るのを覚（おぼ）えたのでした。

「どこか、近（ちか）くの山（やま）へ雪（ゆき）がやってきたな。」と、主人（しゅじん）は、思（おも）いました。そして、明日（あす）の朝（あさ）にでも、外（そと）へ出（で）て、あちらの山（やま）を見（み）たら、白（しろ）くなっているであろうと、その山（やま）の姿（すがた）を目（め）に想像（そうぞう）したのでした。音（おと）ひとつしない、寂然（せきぜん）としたへやのうちにすわっていると、ブ、ブーッという障子（しょうじ）の破（やぶ）れを鳴（な）らす風（かぜ）の音（おと）だけが、きこえていました。

「去年（きょねん）も、この月半（つきなか）ばに山（やま）を下（お）りたのだが、今年（ことし）は、いつもより冬（ふゆ）が早（はや）いらしい。」と、主人（しゅじん）は、立（た）って、窓（まど）の障子（しょうじ）を開（あ）けて、裏山（うらやま）の方（ほう）をながめました。

　夕日（ゆうひ）は、もう沈（しず）んでしまって、怖（おそ）ろしい灰色（はいいろ）の雲（くも）が、嶺（みね）の頂（いただき）からのぞいていました。このとき、キイー、キイーとさるのなき声（ごえ）がしたので、彼（かれ）は、雪（ゆき）が降（ふ）って、山奥（やまおく）からさるが出（で）てきたのを知（し）りました。そして、まだ鉄砲（てっぽう）の手入（てい）れをしておかなかったのを、迂濶（うかつ）であったと気（き）づいたのです。その翌日（よくじつ）、昼（ひる）すぎごろのこと、入（い）り口（ぐち）へなにかきたけはいがしたので、見（み）ると怪物（かいぶつ）が顔（かお）を突（つ）き出（だ）していました。主人（しゅじん）は、びっくりして、声（こえ）も立（た）てられずにしりもちをつきました。なぜなら、意外（いがい）にも大（おお）きなくまだったからです。

　彼（かれ）は、もう命（いのち）がないものと思（おも）い、体（からだ）じゅうの血（ち）が凍（こお）ってしまいました。

「どうぞ、お助（たす）けください。」と、心（こころ）の中（なか）で、ひたすら神（かみ）を念（ねん）じたのでした。

　けれど、くまは、すぐに飛（と）びかかってはこなかった。かえって、なにか訴（うった）えるような目（め）つきをして、手（て）にはかきの木（き）とまたたびのつるを握（にぎ）っていました。そして、いよいよくまが、彼（かれ）に危害（きがい）を加（くわ）えるためにやってきたのではないことがわかると、

「命（いのち）さえ助（たす）けてくれたら、なんでもきいてやるが。」と、おそるおそる顔（かお）を上（あ）げて、彼（かれ）は、くまのすることを見（み）たのでありました。くまは、さも同意（どうい）を求（もと）めるように、ただちに、酒（さか）だるの前（まえ）にきて、じっとそれに見入（みい）っていたのです。

「ははあ、酒（さけ）がほしくて、やってきたのか。」と、主人（しゅじん）は悟（さと）りました。

「もし、俺（おれ）が、酒（さけ）をやらなければ、くまは、きっと怒（おこ）って、俺（おれ）をかみ殺（ころ）すにちがいない。どのみち敵（てき）だ！　いっそたくさん酒（さけ）を飲（の）ませて、酔（よ）いつぶしてから、やっつけてしまおうか？」

　主人（しゅじん）の頭（あたま）の中（なか）には、この瞬間（しゅんかん）、すさまじい速力（そくりょく）で、さまざまな考（かんが）えが回転（かいてん）しました。

「ばかな、この大（おお）きなくまに思（おも）う存分（ぞんぶん）、酒（さけ）を飲（の）ませるなんて、そんな酒（さけ）がどこにあるか。神（かみ）さまは、この瀬戸際（せとぎわ）で、俺（おれ）が、どれほどの智恵者（ちえしゃ）であるか、おためしなされたのだ。まず、この高（たか）い酒（さけ）をやらぬ工夫（くふう）をしなければならぬ。」

　彼（かれ）は、もうすっかり打算的（ださんてき）になっていました。たなの上（うえ）から徳利（とくり）を下（お）ろして、奥（おく）へ持（も）ってはいると、やがてもどってきてたるの酒（さけ）をうつすようすをして、徳利（とくり）を振（ふ）ってみせました。酒（さけ）が、チョロ、チョロと音（おと）をたてて鳴（な）りました。くまは、信（しん）ずるもののように、おとなしくしていましたが、やがて持（も）ってきた、かきとまたたびをそこへ捨（す）てると、徳利（とくり）を抱（かか）えるようにして、まるまる肥（ふと）ったからだで、前（まえ）の山道（やまみち）を後（あと）をも見（み）ずに、駆（か）けて去（さ）りました。

　長年（ながねん）山（やま）に住（す）んでいて、獣物（けもの）にも情（なさ）けがあり、また礼儀（れいぎ）のあることを聞（き）いていた主人（しゅじん）は、くまが、酒（さけ）を買（か）いにきたのだということだけはわかったのです。

「なにか、山（やま）の中（なか）で、獣物（けもの）たちの催（もよお）しでもあるのかもしれない。」と、思（おも）いました。

　それよりか、自分（じぶん）が、損（そん）をせずに、うまく危険（きけん）から脱（のが）れたことを喜（よろこ）んだのでありました。

「長（なが）く山（やま）にいると、ろくなことはない。早（はや）く村（むら）に下（お）りよう。」と、主人（しゅじん）は、考（かんが）えました。

　この日（ひ）、山（やま）の獣物（けもの）たちは、老（お）いざるの指揮（しき）に従（したが）って、行列（ぎょうれつ）を整（ととの）えて、嶺（みね）から嶺（みね）へと練（ね）って歩（ある）きました。先頭（せんとう）には、かわいらしいうさぎが、つぎにおおかみが、そして、徳利（とくり）を持（も）ったくまが、きつねが、りすが、という順序（じゅんじょ）に、ちょうど、さるが、岩（いわ）の上（うえ）で見（み）た、天上（てんじょう）の行列（ぎょうれつ）そのままであったのです。ことに人間（にんげん）が、足跡（あしあと）を絶（た）ってから、まったく清浄（せいじょう）となった山中（さんちゅう）で、彼（かれ）らは、あわただしく暮（く）れていく、美（うつく）しい秋（あき）を心（こころ）から惜（お）しむごとく、一日（にち）を楽（たの）しく遊（あそ）んだのでありました。やがて、彼（かれ）らの列（れつ）がある高（たか）い広場（ひろば）に達（たっ）したときに、かつて天上（てんじょう）の神々（かみがみ）たちよりほかには知（し）られていなかった芸当（げいとう）をして、打（う）ち興（きょう）じたことでありましょう。

　そのころ、峠（とうげ）の茶屋（ちゃや）の主人（しゅじん）は、そそくさと山（やま）を降（お）りる仕度（したく）をしていました。酒（さか）だるの上（うえ）には、くまが置（お）いていった、かきや、またたびまで載（の）せてありました。村（むら）へ帰（かえ）ってからの、自慢話（じまんばなし）にするのでしょう。そして、もう来年（らいねん）の夏（なつ）、客（きゃく）があるまでは、この小舎（こや）にも用（よう）がないといわぬばかりに、閉（し）めきった戸（と）の一つ一つに、ガン、ガンとくぎを打（う）ちつけていました。彼（かれ）は、金鎚（かなづち）をふり上（あ）げながら、

「酢（す）に水（みず）を割（わ）って入（い）れてやったが、獣物（けもの）たちは、酒（さけ）の味（あじ）がわかるまいから、たぶん人間（にんげん）は、こんなものを飲（の）んでいると思（おも）うことであろう。それとも酒（さけ）でないと悟（さと）るだろうか？」

　山（やま）は静（しず）かであり、木々（きぎ）の紅葉（こうよう）はこのうえもなく美（うつく）しかったが、独（ひと）り彼（かれ）はなにか心（こころ）におちつかないものを感（かん）じたのでした。峠（とうげ）を降（お）りかけると、ざわざわといって、そばの竹（たけ）やぶが鳴（な）ったので、くまが、復讐（ふくしゅう）にやってきたかと足（あし）がすくんでしまった。しかし、それは、西風（にしかぜ）であって、高（たか）い嶺（みね）を滑（すべ）った夕日（ゆうひ）は、雪（ゆき）をはらんで黒雲（くろくも）のうず巻（ま）く中（なか）に落（お）ちかかっていたのです。