風雨の晩の小僧さん

　都会（とかい）のあるくつ店（てん）へ、奉公（ほうこう）にきている信吉（しんきち）は、まだ半年（はんとし）とたたないので、なにかにつけて田舎（いなか）のことが思（おも）い出（だ）されるのです。

「もう雪（ゆき）が降（ふ）ったろうな。家（いえ）にいれば、いま時分（じぶん）炉辺（ろべ）にすわって、弟（おとうと）や妹（いもうと）たちとくりを焼（や）いて食（た）べるのだが。」

　そう思（おも）うと、しきりに帰（かえ）りたくなるのであります。けれど、出発（しゅっぱつ）のさいに、

「信吉（しんきち）や、体（からだ）を大事（だいじ）にして、よく辛棒（しんぼう）をするのだよ。」と、目（め）に涙（なみだ）を浮（う）かべていった母親（ははおや）の言葉（ことば）を思（おも）い出（だ）し、また、同時（どうじ）に、

「どうせ一度（ど）は世（よ）の中（なか）へ出（で）なければならぬのだ。どこへいっても家（いえ）にいるようなわけにはいかぬ。奉公（ほうこう）が辛（つら）いなどといって、帰（かえ）ってきてはならぬぞ。」と、父親（ちちおや）のいったことを思（おも）い出（だ）すと、いかに恋（こい）しくても帰（かえ）られはしないという気（き）がしました。

　そうかと思（おも）うと、白髪（しらが）の祖母（そぼ）の顔（かお）が、眼前（がんぜん）に見（み）えて、

「信（しん）や、いつでも帰（かえ）ってこいよ。おまえには家（うち）があるのだから、ひどくしかられたり、辛棒（しんぼう）ができなかったり、また病気（びょうき）にでもかかったなら、いつでもお暇（ひま）をもらってくるがいい。そのときは、そのときで、田舎（いなか）に奉公口（ほうこうぐち）のないではなし。」と、祖母（そぼ）は、いったのでした。

　彼（かれ）が、故郷（こきょう）のことを思（おも）い出（だ）すと、まずこのやさしい祖母（そぼ）の姿（すがた）が浮（う）かんだのです。

「あんないいおばあさんに、僕（ぼく）はよく悪口（わるぐち）をいって、まことにすまなかった。」と、信吉（しんきち）は、後悔（こうかい）するのでした。

　彼（かれ）は、なにかいい口実（こうじつ）が見（み）つかったら、田舎（いなか）へお暇（ひま）をもらって帰（かえ）りたいと思（おも）いました。奉公（ほうこう）が辛（つら）いなどといったら、きっと厳（きび）しい父親（ちちおや）のことだからしかるであろう。けれど、病気（びょうき）であったなら、母（はは）も、祖母（そぼ）も、かならず口（くち）をそろえて、「おおかわいそうに。」といって、帰（かえ）った自分（じぶん）を慰（なぐさ）めてくれるにちがいない。彼（かれ）は、故郷（こきょう）を慕（した）うのあまり、病気（びょうき）になればとさえ考（かんが）えていたのでした。

　このごろの寒（さむ）さに、彼（かれ）は、かぜをひいたのです。すると、そのことを田舎（いなか）へ手紙（てがみ）で知（し）らせてやりました。しかし、もとよりたいしたこともなかったので、すぐなおってしまいました。この店（みせ）の主人（しゅじん）は、やはり小僧（こぞう）から今（いま）の身代（しんだい）に仕上（しあ）げた人（ひと）だけあって、奉公人（ほうこうにん）に対（たい）しても同情（どうじょう）が深（ふか）かったのでした。信吉（しんきち）が病気（びょうき）にかかると、さっそく医者（いしゃ）に見（み）せてくれました。そして、やがて、床（とこ）から起（お）きられるようになると、彼（かれ）に向（む）かって、

「早（はや）くなおってよかった。これからもあることだが、すこしぐらいのことを田舎（いなか）へいってやってはならない。どのみち、親（おや）たちに心配（しんぱい）をかけるのは、よくないことだからな。こうして、家（いえ）を出（で）たからには、何事（なにごと）も自分（じぶん）のことは、自分（じぶん）の力（ちから）でするという決心（けっしん）が肝要（かんよう）なのだ。そして、親（おや）に心配（しんぱい）をかけるのが、なによりも不孝（ふこう）であると知（し）らなければならない。」と、主人（しゅじん）は、諭（さと）すように、いったのでした。これを聞（き）いたときに、信吉（しんきち）は、いままでの自分（じぶん）の意気地（いくじ）なしが、真（しん）に恥（は）ずかしくなりました。

「ああ、こんなもののわかった主人（しゅじん）を持（も）ちながら、それを幸福（こうふく）と思（おも）わずに、いつまでも田舎（いなか）を恋（こい）しがったり、ちょっとした病気（びょうき）でも知（し）らしてやったりして、ほんとうに悪（わる）かった。」と、後悔（こうかい）しました。彼（かれ）は、自分（じぶん）のまちがった行為（こうい）に気（き）づくと、すぐに心（こころ）から反省（はんせい）する純（じゅん）な少年（しょうねん）であったのです。

　彼（かれ）は、そろそろ仕事（しごと）ができるようになったので、田舎（いなか）の両親（りょうしん）へあて、はがきを出（だ）しました。

「寒（さむ）くなりましたが、ご両親（りょうしん）さまには、お変（か）わりもありませんか。私（わたし）のかぜは、もうすっかりなおって、起（お）きられるようになりましたからご安心（あんしん）ください。今後（こんご）よく辛棒（しんぼう）して働（はたら）きます。大（おお）きくなって出世（しゅっせ）いたします。」と、それには書（か）いてありました。

　前後（ぜんご）して親（した）しかった友（とも）だちから、手紙（てがみ）がとどきました。

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　なつかしき信吉（しんきち）くん。

　こちらは、毎日（まいにち）ちらちらと雪（ゆき）が降（ふ）っている。二、三日前（にちまえ）田圃（たんぼ）にたくさんのはまねこが降（お）りていた。おそらく海（うみ）も荒（あ）れて、魚（さかな）が捕（と）れないからであろう。僕（ぼく）が石（いし）を投（な）げると、一時（じ）に空（そら）へ舞（ま）い上（あ）がって、それはきれいであった。しかも、奇怪（きかい）な風景（ふうけい）という感（かん）じがした。空（そら）は、毎日（まいにち）灰色（はいいろ）に曇（くも）っている。そして、寒（さむ）い風（かぜ）が吹（ふ）いている。関東（かんとう）の空（そら）は、これから青空（あおぞら）つづきだと聞（き）いたが、日本海岸（にほんかいがん）と、太平洋岸（たいへいようがん）とでは、それほど相違（そうい）があるのだろうか。もっとも山（やま）一つ越（こ）せば、雪（ゆき）が降（ふ）らないのに、こちらは、雪（ゆき）が四尺（しゃく）も五尺（しゃく）もあるのだから、まったく自然（しぜん）の現象（げんしょう）ばかりは奇妙（きみょう）なものだ。

　君（きみ）は、その青空（あおぞら）の下（した）で、朗（ほが）らかに働（はたら）いていることだろう。僕（ぼく）たちは、夜（よる）となく、昼（ひる）となく、あのゴーウ、ゴーウとほえるような、また遠方（えんぽう）で、ダイナマイトで石（いし）を砕（くだ）くような海鳴（うみな）りを聞（き）きながら、家事（かじ）のてつだいをしたり、やがてくる春（はる）の日（ひ）の用意（ようい）に怠（おこた）りがない。

　なつかしき信吉（しんきち）くん。

　君（きみ）は、あの谷川（たにがわ）のほとりのほおのきを知（し）っているだろう。二人（ふたり）がやまばとの巣（す）を捕（と）りにいって、もう先（さき）にだれかに捕（と）られてしまって失望（しつぼう）したことがあったね。僕（ぼく）は、あのあたりの景色（けしき）が好（す）きだ。君（きみ）が出発（しゅっぱつ）する前（まえ）に、平常（ふだん）から親（した）しくしていた、たつ子（こ）さんと三人（にん）で、あすこの石（いし）の上（うえ）で、なつみかんや、ゆで卵（たまご）を食（た）べて、形（かたち）ばかりの送別会（そうべつかい）をやった、そのとき、ちょうど、ほおのきの花（はな）が咲（さ）いていたのを覚（おぼ）えていないか。僕（ぼく）は、いつまでも、あのときのことを忘（わす）れずにいる。なぜなら、あの日（ひ）は、独（ひと）り君（きみ）だけの送別会（そうべつかい）でなく、たつ子（こ）さんとの送別会（そうべつかい）にもなってしまったからだ。たつ子（こ）さんは、君（きみ）が東京（とうきょう）へ立（た）って後（のち）まもなく、上州（じょうしゅう）の製糸工場（せいしこうじょう）へいってしまったのだ。

　この冬（ふゆ）は、僕（ぼく）にとっていつになくさびしい。かるたを取（と）って遊（あそ）ぶにしても、またスキーをして遊（あそ）ぶにしても、僕（ぼく）は、親（した）しい二人（ふたり）の姿（すがた）が見（み）えないので、なんとなく独（ひと）りぼっちのような気（き）がする。しかし僕（ぼく）たちは、いつまでも子供（こども）ではおられないだろう。みんなは大（おお）きくなって、この世（よ）の中（なか）のためにつくし、親（おや）に孝行（こうこう）をしなければならぬのだ。

　どうか、いつまでも、学校時代（がっこうじだい）に培（つちか）われた健全（けんぜん）な精神（せいしん）の持（も）ち主（ぬし）であってくれ、そして、たとえ遠（とお）くわかれていても、おたがいに手（て）を握（にぎ）り合（あ）ってゆこうよ。こちらのさびしいのにひきかえて、東京（とうきょう）は、いつもにぎやからしい。おひまがあったら、いろいろとおもしろいことを知（し）らしてもらいたい。

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　信吉（しんきち）は、手紙（てがみ）を懐（ふところ）にしまって、両方（りょうほう）の目（め）を赤（あか）くしながら、しばたいていました。

　日（ひ）が暮（く）れて、雨（あめ）が降（ふ）り出（だ）しました。信吉（しんきち）は、仕事場（しごとば）へ出（で）て、平常（いつも）のごとく働（はたら）いていました。

「きょうの天気予報（てんきよほう）は当（あ）たった。あのいい天気（てんき）が、急（きゅう）にこんなに変（か）わったからな。」と、年上（としうえ）の職工（しょっこう）は、仕事台（しごとだい）の上（うえ）へ前屈（まえかが）みになって、朋輩（ほうばい）と話（はなし）をしました。

　このとき、主人（しゅじん）は、ふいに思（おも）い出（だ）したように、

「このあいだいらしたお嬢（じょう）さんの、オーバーシューズは今晩（こんばん）までのお約束（やくそく）でなかったかな。」と、仕事場（しごとば）を見（み）まわして、いいました。

「そうです。私（わたし）が、いま造（つく）っています。もうじきにできあがりますが。」と、茶色（ちゃいろ）のセーターを着（き）た職工（しょっこう）が、電燈（でんとう）の下（した）で手（て）を働（はたら）かせながら、答（こた）えました。

「お約束（やくそく）なのだ。できたらすぐにおとどけしてくれよ。」と、主人（しゅじん）は、いっていました。

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「お母（かあ）さん、たいへんな雨（あめ）ね。私（わたし）、明日（あした）オーバーシューズがなくて困（こま）るわ。」

「きょうの晩（ばん）までというお約束（やくそく）だったでしょう。だけど、この雨風（あめかぜ）では、できていてもとどけられないでしょう。」

「学校（がっこう）で、オーバーシューズがないと、おくつを脱（ぬ）いで、スリッパをはかないとしかられるのよ。」

「お天気（てんき）になりしだい、私（わたし）が催促（さいそく）にいってきますから、明日（あした）、もう一日（にち）だけ我慢（がまん）をしてくださいね。」

　母（はは）と娘（むすめ）は、戸外（こがい）に叫（さけ）ぶ雨風（あめかぜ）の音（おと）に耳（みみ）を澄（す）まして、火鉢（ひばち）のそばでお話（はなし）をしていました。それは夜（よる）の八時（じ）ごろでありました。

　隣（となり）のペスが、垣根（かきね）の内（うち）からしきりにほえているのが聞（き）こえます。この犬（いぬ）は、知（し）らぬ人（ひと）を見（み）るとよくほえる犬（いぬ）で、いつか郵便屋（ゆうびんや）さんが、手紙（てがみ）の配達（はいたつ）ができないと怒（おこ）っていたことがありました。その後（ご）、しばらく鎖（くさり）でつないであったが、またこのごろは、放（はな）しておくようであります。

「よくほえる犬（いぬ）だこと、なににほえているのでしょうね。」と、かね子（こ）は、読（よ）んでいる雑誌（ざっし）から目（め）を上（あ）げて、外（そと）のけはいを聞（き）き取（と）るようにしていました。

「あの犬（いぬ）がいると用心（ようじん）はいいけれど、外（そと）を通（とお）る、なんでもない人（ひと）までが迷惑（めいわく）しますね。」と、お母（かあ）さんは、娘（むすめ）が正月（しょうがつ）に着（き）る赤（あか）い色合（いろあ）いの勝（か）った衣物（きもの）を縫（ぬ）いながら、おっしゃいました。

「ごめんください。」

　このとき、玄関（げんかん）のあたりで、小（ちい）さい声（こえ）がしました。その声（こえ）は、雨風（あめかぜ）の音（おと）に、半分（はんぶん）消（け）されてしまったのです。

「だれかきたのでない？」

「どなた！」といって、お母（かあ）さんは、立（た）ち上（あ）がられました。かね子（こ）は、全神経（ぜんしんけい）をお母（かあ）さんの足音（あしおと）の消（き）えていく方（ほう）へ集（あつ）めていました。

「まあ、この雨（あめ）に、とどけていただいたのですか、すみませんでしたねえ。」

　お母（かあ）さんの、こういっていられる言葉（ことば）を聞（き）くと、

「オーバーシューズが、できてきたのだわ。」と、かね子（こ）は、すぐに走（はし）って、お母（かあ）さんのところへいきました。

「かね子（こ）、この雨風（あめかぜ）の中（なか）を持（も）ってきてくださったのだよ。」

　お母（かあ）さんは、くつ屋（や）の小僧（こぞう）さんに対（たい）して、心（こころ）からねぎらっていられました。かね子（こ）は、いままで不平（ふへい）がましいことをいったのが、なんだか気恥（きは）ずかしく感（かん）じられて、顔（かお）を赤（あか）らめました。しかし、さすがに喜（よろこ）びを禁（きん）じられなかったのです。そして、そこに、やっと十二、三の少年（しょうねん）が、ぬれねずみになって立（た）っているのを見（み）ると、目頭（めがしら）が熱（あつ）くなりました。軒燈（けんとう）の火（ひ）が、マントを照（て）らして、流（なが）れ落（お）ちるしずくが光（ひか）っています。

「お足（あし）に合（あ）いますでしょうか？」と、ふろしきを解（と）いて、オーバーシューズを出（だ）して、少年（しょうねん）はいいました。

「そうですね、だいじょうぶでしょう。かね子（こ）、ちょっとくつに合（あ）うか、当（あ）ててごらんなさい。」と、お母（かあ）さんは、おっしゃいました。

　かね子（こ）は、玄関（げんかん）わきの戸（と）だなを開（あ）けて、くつを取（と）り出（だ）しました。そして、オーバーシューズをはめてみますと、すこし小（ちい）さいようです。

「どれ、私（わたし）にお見（み）せなさい。」と、お母（かあ）さんは、かね子（こ）の手（て）からオーバーシューズを受（う）け取（と）って、みずからくつにはかせようとしましたが、やはり小（ちい）さくて入（はい）らないのでした。これを見（み）ていた、小僧（こぞう）さんは、

「すこし小（ちい）さいようですね。持（も）って帰（かえ）りまして直（なお）してまいりましょう。そして、明朝（みょうちょう）早（はや）くおとどけいたします。」といいました。

「朝（あさ）は、学校（がっこう）が早（はや）いのですから、七時（じ）までに持（も）ってきてもらわないとまにあわないのですよ。」

「承知（しょうち）いたしました。」

　小僧（こぞう）さんは、オーバーシューズを包（つつ）んできたふろしきへふたたび包（つつ）みかけていました。

「この雨風（あめかぜ）の中（なか）をせっかく持（も）ってきてもらってお気（き）の毒（どく）ですね。」

「どういたしまして、こちらが悪（わる）いのです。寸法（すんぽう）をまちがえましてすみません。」

　小僧（こぞう）さんは、丁寧（ていねい）にお辞儀（じぎ）をして帰（かえ）ってゆきました。

　それを見送（みおく）っていた、かね子（こ）さんは、小僧（こぞう）さんの姿（すがた）が闇（やみ）の中（なか）に見（み）えなくなる時分（じぶん）、

「かわいそうね。」と、しみじみとした調子（ちょうし）で、お母（かあ）さんに向（む）かって、いいました。

「みんな、ああして修行（しゅぎょう）をして、大（おお）きくなって、いい商人（しょうにん）になるのですよ。」と、お母（かあ）さんは、いって、しばらく考（かんが）えていらっしゃいました。

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　信吉（しんきち）は、朝早（あさはや）く目（め）を覚（さ）ますと、昨夜（さくや）からの雨（あめ）は、まだやまずに降（ふ）りつづけていました。

「そうだ、お嬢（じょう）さんの学校（がっこう）へいかれる前（まえ）に、オーバーシューズをおとどけしなければならない。」

　彼（かれ）は、起（お）きると、早（はや）くそうじをすまして、雨（あめ）の中（なか）を出（で）かける仕度（したく）をしました。昨夜（さくや）は、はじめての道（みち）を歩（ある）いて、家（いえ）を探（さが）すのにずいぶん骨（ほね）がおれたけれど、今日（きょう）は、その心配（しんぱい）がなかったのです。

「ああ、ここだったな。」と、彼（かれ）は、犬（いぬ）にほえられた家（いえ）の前（まえ）へくると思（おも）い出（だ）しました。

　この雨（あめ）では、ああいったけれど、小僧（こぞう）さんは学校（がっこう）へいく前（まえ）にはとどけられないだろうと、食卓（しょくたく）に向（む）かって、かね子（こ）が思（おも）っているところへ信吉（しんきち）は、ちょうど玄関（げんかん）を開（あ）けて入（はい）ったのです。

　これに対（たい）して、かね子（こ）もお母（かあ）さんも感心（かんしん）してしまいました。そして、二人（ふたり）は、いっしょに玄関（げんかん）へ飛（と）び出（だ）してきてお礼（れい）をいったのでした。

　信吉（しんきち）は、ただ約束（やくそく）を守（まも）って、なすべきことをしたまでだと思（おも）ったが、こうして感謝（かんしゃ）されると、自分（じぶん）の体（からだ）がいくら雨（あめ）にぬれてもうれしかったのであります。

　その日（ひ）、故郷（こきょう）の父親（ちちおや）から久（ひさ）しぶりに便（たよ）りがありました。今年（ことし）の夏（なつ）は、ひじょうに暑（あつ）かったかわりに、作物（さくもつ）がよくできて、村（むら）は、景気（けいき）がよく、みんなが喜（よろこ）んでいる。我（わ）が家（や）でも、日（ひ）ごろからほしいと思（おも）った牛（うし）を一頭（とう）買（か）ったと書（か）いてありました。信吉（しんきち）は、心（こころ）の中（なか）で、幾（いく）たびも万歳（ばんざい）を叫（さけ）んだのであります。