新しい町

　あるところに、母（はは）と子（こ）と二人（ふたり）が貧（まず）しい暮（く）らしをしていました。少年（しょうねん）の名（な）を幸三（こうぞう）といいました。彼（かれ）は、子供（こども）ながらに働（はたら）いて、わずかに得（え）た金（かね）で年老（としと）った母（はは）を養（やしな）っているのでありました。

　彼（かれ）は、朝（あさ）は、早（はや）く勤（つと）めに出（で）かけて、午後（ごご）は、晩方（ばんがた）おそくまで働（はたら）いて、帰（かえ）りには、どんなに母（はは）が待（ま）っていなさるだろうと思（おも）って、急（いそ）いでくるのをつねとしていました。

　わざわいは、けっして、家（いえ）を撰（えら）び、その人（ひと）を撰（えら）ぶものではありません。母親（ははおや）は、病気（びょうき）にかかって、いままでのごとく、かいがいしく出（で）かけてゆく我（わ）が子（こ）を見送（みおく）り、また、晩方（ばんがた）は、夕飯（ゆうはん）の仕度（したく）をして待（ま）つということができなくなりました。そして、母（はは）は、床（とこ）についたのでありました。

　幸三（こうぞう）は、どんなに心配（しんぱい）したでありましょう。小（ちい）さいときから、まごころのかぎりをつくして育（そだ）ててもらった、なつかしい母（はは）を思（おも）い出（だ）して悲（かな）しまずにはいられませんでした。彼（かれ）は、どうかして、はやく、母（はは）の病気（びょうき）をなおしたいと願（ねが）いました。会社（かいしゃ）にいて働（はたら）いている間（ま）も、たえず心（こころ）は、家（いえ）へひかれました。そして、社（しゃ）が退（ひ）けると走（はし）るようにして帰（かえ）り、母（はは）のそばにいったのであります。

　少年（しょうねん）の思（おも）いは、とどかずにはやみませんでした。一時（じ）重（おも）かった、母（はは）の病気（びょうき）もおいおいにいいほうへと向（む）かいましたけれど、衰弱（すいじゃく）しきったものはもとのごとく元気（げんき）になるには、手間（てま）がとれたのであります。

　幸三（こうぞう）のもらっている給金（きゅうきん）だけでは、思（おも）うように手当（てあ）てもできなかったのです。彼（かれ）は、それを考（かんが）えると、悲（かな）しくなりました。

「自分（じぶん）は、どんなに、つらい働（はたら）きをしてもいいから、どうかして、お母（かあ）さんをはやくなおしてあげたいものだ。」と思（おも）いました。

　ある日（ひ）の、もはや暮（く）れ方（がた）のことであります。途（みち）すがら、少年（しょうねん）は、暗（くら）い思（おも）いにふけって歩（ある）いてきました。

　そこは、つねに、車（くるま）や、人（ひと）の通（とお）りのはげしいところでした。空（そら）は、雲（くも）っていて、下（した）の水（みず）の上（うえ）には、荷（に）を積（つ）んだ、幾（いく）そうかの船（ふね）が、黒（くろ）い影（かげ）を乱（みだ）していました。そして、雑沓（ざっとう）する道（みち）からは、喧騒（けんそう）な叫（さけ）びがあがり、ほこりが舞（ま）いたっていました。その間（あいだ）を少年（しょうねん）は、とぼとぼ歩（ある）いてきたのです。

　彼（かれ）は、橋（はし）の上（うえ）にくるとしばらく、立（た）ち止（ど）まって欄干（らんかん）によって、水（みず）の上（うえ）をぼんやりとながめていました。

「思（おも）うように、親（おや）に、孝養（こうよう）をつくされる人（ひと）はしあわせなものだ。」と、彼（かれ）は思（おも）ったのでした。そして、目（め）の中（なか）に、不（ふ）しあわせな、貧（まず）しい、自分（じぶん）の母（はは）の姿（すがた）を描（えが）いて、気（き）の毒（どく）に思（おも）わずにはいられなかったのです。

　彼（かれ）は、空想（くうそう）からさめて、ふと橋（はし）の欄干（らんかん）に目（め）を落（お）としますと、自分（じぶん）から、数歩（すうほ）隔（へだ）たったと思（おも）われるところに、あまり目（め）につかないほどの小（ちい）さな紙（かみ）きれがはってありました。そして、それには、

「悲（かな）しむものは、ガードについて南（みなみ）へゆけ。」と書（か）いてありました。

　幸三（こうぞう）は、これを見（み）て、ガードの方（ほう）を仰（あお）ぎますと、頭（あたま）の上（うえ）には、高架鉄道（こうかてつどう）のレールが走（はし）っていて、長（なが）い堤（つつみ）がつづいていました。そして、堤（つつみ）の下（した）には、穴倉（あなぐら）のようになって、倉庫（そうこ）が並（なら）んでいました。

　彼（かれ）は、狭（せま）い路次（ろじ）をはいって、堤（つつみ）についてゆくと、ところどころにガードがあるのでした。彼（かれ）はどこへいったら、自分（じぶん）の希望（きぼう）が見（み）いだされるのかと考（かんが）えました。人々（ひとびと）や、馬車（ばしゃ）や、また自動車（じどうしゃ）は、無心（むしん）にガードの下（した）を通（とお）っていましたが、幸三（こうぞう）は、一つのガードの下（した）にくると、もう古（ふる）くなって割（わ）れめのはいったれんがや、青（あお）くこけのついたれんがのまじっている壁（へい）を子細（しさい）に見上（みあ）げました。すると、そこには、小（ちい）さな紙（かみ）きれがはってあって、

「まじめに働（はたら）こうとするものは、南（みなみ）へゆけ。」と、書（か）いてありました。

　晩方（ばんがた）の空（そら）は、曇（くも）っていました。おりおり、思（おも）い出（だ）したように、高架線（こうかせん）の上（うえ）を汽車（きしゃ）や、電車（でんしゃ）が音（おと）をたてて走（はし）ってゆきました。幸三（こうぞう）は、堤（つつみ）について南（みなみ）へゆきますと、両側（りょうがわ）に、倉庫（そうこ）ばかりの建（た）ち並（なら）んだところへ出（で）ました。

　そのうちの一つの倉庫（そうこ）のとびらに、やはり小（ちい）さな紙（かみ）がはってあって、

「このとびらを押（お）せ。」と、書（か）いてありました。

　幸三（こうぞう）は、探偵小説（たんていしょうせつ）にあるような場面（ばめん）だと思（おも）いながら勇気（ゆうき）を出（だ）して、そのとびらを押（お）しました。すると、鈍（にぶ）い音（おと）をたてて、そのさびたとびらは暗（くら）い奥（おく）の方（ほう）へ開（ひら）きました。

　暗（くら）い内部（ないぶ）には、電燈（でんとう）がともっていました。そして、だんだんと下（した）の方（ほう）へ深（ふか）くなっていて、地下室（ちかしつ）になっていました。彼（かれ）は、段（だん）を降（お）りかけました。すると、下（した）に、一人（ひとり）の労働服（ろうどうふく）を着（き）た少年（しょうねん）がじっと彼（かれ）の降（お）りてくるのを見（み）つめていました。

「なんで、こんなところへきたんですか？」と、少年（しょうねん）の労働者（ろうどうしゃ）は、たずねました。

　幸三（こうぞう）は、働（はたら）いて、自分（じぶん）の希望（きぼう）を達（たっ）したいと思（おも）って、紙（かみ）きれをたよりにたずねてきたことを話（はな）しました。

「そうですか。しかし、あなたでは、仕事（しごと）が骨（ほね）がおれてつとまりますまい。たいていの大人（おとな）がやってきてさえ、辛抱（しんぼう）がしきれずにいってしまうのです。仕事（しごと）というのは、ほかでもありません。ここに積（つ）み重（かさ）ねてある鉄板（てっぱん）を奥（おく）へ運（はこ）ぶのです。なかなか力（ちから）がいって、疲（つか）れますが、あなたがなさる気（き）ならやってごらんなさい。」と、少年（しょうねん）の労働者（ろうどうしゃ）は、いいました。

　いかにも、その少年（しょうねん）は、ものいいがはっきりとしていました。そして、美（うつく）しい、清（きよ）らかな目（め）をしていました。幸三（こうぞう）は、なつかしげに、自分（じぶん）と同（おな）じ年（とし）ごろの少年（しょうねん）を見（み）ながら、

「君（きみ）にできる仕事（しごと）なんですか？」とききました。彼（かれ）は、その少年（しょうねん）にできることなら、自分（じぶん）にもできないことはないと思（おも）ったからです。

「僕（ぼく）に？　できますとも、すこし慣（な）れればなんでもありませんよ。」と、少年（しょうねん）は、いきいきとした目（め）つきをして答（こた）えました。

「じゃ、私（わたし）も、やってみます。」

　幸三（こうぞう）は、そこにあった重（おも）い鉄板（てっぱん）に両手（りょうて）をかけました。しかし、それは、容易（ようい）に持（も）ち上（あ）げることすらできないほど、重（おも）かったのでありました。

「社長（しゃちょう）にいって、あなたのことを話（はな）しておきますから······。」といって、少年（しょうねん）の労働者（ろうどうしゃ）はあちらへいってしまいました。

　幸三（こうぞう）は、一枚（まい）の鉄板（てっぱん）をあちらに運（はこ）ぶのに、どれほど、努力（どりょく）しなければならなかったでしょう······。冷（つめ）たいコンクリートの上（うえ）を歩（ある）いて、あちらまで運（はこ）ぶのに、幾（いく）たび鉄板（てっぱん）を足（あし）もとに置（お）いて休（やす）んだでありましょう。そして、しまいには疲（つか）れて、つまずき、危（あや）うく、その重（おも）い鉄板（てっぱん）で足（あし）を砕（くだ）こうとしました。また、その間（あいだ）に、彼（かれ）は、幾（いく）たび、そこから逃（に）げ出（だ）そうかと思（おも）ったでありましょう。

　しかし、あの少年（しょうねん）の労働者（ろうどうしゃ）に笑（わら）われるかと思（おも）うと、自（おのず）から自分（じぶん）の意気地（いくじ）なしを恥（は）じて勇気（ゆうき）を出（だ）して思（おも）いとどまりました。

　彼（かれ）は、とうとう最後（さいご）の一枚（まい）を運（はこ）び終（お）わったときには、がっかりとして、冷（つめ）たい床（ゆか）の上（うえ）に倒（たお）れてしまいました。

　そのとき、少年（しょうねん）の労働者（ろうどうしゃ）がやってきて、彼（かれ）の体（からだ）を抱（だ）き起（お）こしながら、

「君（きみ）は、ほんとうに偉（えら）い。たいていのものは、我慢（がまん）がしきれずにいってしまうのだが、君（きみ）には、ほんとうに感心（かんしん）させられてしまった。少年（しょうねん）ばかりじゃない。大人（おとな）だって、たいてい辛抱（しんぼう）がされずにいってしまうのだよ。さあ、こちらへきたまえ。社長（しゃちょう）さんに紹介（しょうかい）するから······それは、よく解（わか）った、しんせつな人（ひと）だから、きっと君（きみ）のしたことに感心（かんしん）してしまうよ。」といって、先（さき）に立（た）ってゆきました。

　幸三（こうぞう）は、疲（つか）れた体（からだ）が急（きゅう）に元気（げんき）に満（み）ちました。つづいて、あとからゆくと、もう一つとびらが閉（し）まっていました。先（さき）に立（た）った、労働服（ろうどうふく）を着（き）た少年（しょうねん）は、とびらを押（お）すと、それが開（あ）いて、中（なか）には、人（ひと）のよさそうな老人（ろうじん）が、テーブルに向（む）かって書物（しょもつ）を見（み）ていました。

　幸三（こうぞう）は、どんな人（ひと）かとおそるおそるはいってきたのでした。きっと社長（しゃちょう）という人（ひと）は、いかめしい顔（かお）つきをしていると思（おも）ったからです。それが、こんなに人（ひと）のよさそうな年寄（としよ）りであったので、急（きゅう）に、いい知（し）れぬ懐（なつ）かしみを感（かん）じました。

「これが社長（しゃちょう）さんだ。いま、お話（はなし）した少年（しょうねん）はこの人（ひと）です······。」と、小（ちい）さな労働者（ろうどうしゃ）は、二人（ふたり）を紹介（しょうかい）しました。

　幸三（こうぞう）は、広（ひろ）いへやのうちに、あまり人数（にんずう）が少（すく）なく、社長（しゃちょう）と少年（しょうねん）の労働者（ろうどうしゃ）ばかりなのを、なんとなく不思議（ふしぎ）に感（かん）じたのでありますが、もう時間（じかん）がたっているので、他（た）の人（ひと）たちは、家（いえ）に帰（かえ）ってしまったからであろう······と、心（こころ）に思（おも）ったのでした。

　少年（しょうねん）は、テーブルのそばに立（た）って、幸三（こうぞう）が、重（おも）い鉄板（てっぱん）をみんな運（はこ）んだことを年老（としと）った社長（しゃちょう）に向（む）かって話（はな）したのであります。そして、疲（つか）れて、倒（たお）れたことも告（つ）げたのであります。老社長（ろうしゃちょう）の柔和（にゅうわ）な、二つの目（め）は、眼鏡（めがね）の内（うち）からレンズをとおして、じっと幸三（こうぞう）の上（うえ）に注（そそ）がれていましたが、少年（しょうねん）の言葉（ことば）を聞（き）くと、さも深（ふか）く感動（かんどう）したようにうなずきながら、

「どうして、こんなところへきて働（はたら）く気（き）になったのだ。」といってたずねました。

　幸三（こうぞう）は、母（はは）が病気（びょうき）をしたことから、十分（ぶん）養生（ようじょう）をさせることが、自分（じぶん）の力（ちから）で、できなかったことを答（こた）えました。

　これを聞（き）いた、年老（としと）った社長（しゃちょう）はもとより、少年（しょうねん）は、大（おお）いに感（かん）じたのであります。

「どんなにか、平常（へいぜい）しつけなかった力仕事（ちからしごと）をして、疲（つか）れたろう。さあ、これを一杯（ぱい）飲（の）みなさい。」といって、社長（しゃちょう）は、コップに、ぶどう酒（しゅ）を注（つ）いでくれました。

　それは、甘（あま）い一種（しゅ）の酒（さけ）でしたが、不思議（ふしぎ）に気持（きも）ちのよくなるのを感（かん）じました。

「またくるがいい。今日（きょう）は、これでお帰（かえ）り。雨（あめ）が降（ふ）っているようだから、この子供（こども）に、家（いえ）まで送（おく）らせよう······。」と、年老（としと）った、社長（しゃちょう）はいいました。

　幸三（こうぞう）は、暮（く）れ方（がた）の曇（くも）っていた空（そら）が、いつのまにか雨（あめ）となったのに気（き）づきませんでした。少年（しょうねん）の労働者（ろうどうしゃ）と二人（ふたり）連（つ）れだって、彼（かれ）は、地下室（ちかしつ）から外（そと）へ出（で）ると、そこに、一台（だい）の自動車（じどうしゃ）が待（ま）っていました。

「これは、会社（かいしゃ）の自動車（じどうしゃ）なんだ。社長（しゃちょう）がいったのだから、さあ乗（の）りたまえ。」と、少年（しょうねん）はいいました。

　幸三（こうぞう）は、かつて、こんな自動車（じどうしゃ）に乗（の）ったことはありません。しかし、こういわれると辞退（じたい）しきれずに乗（の）りました。自分（じぶん）のそばには、青（あお）い労働服（ろうどうふく）を着（き）た少年（しょうねん）が腰（こし）をかけました。

　雨（あめ）は、しきりに降（ふ）って、窓（まど）のガラスにかかりました。自動車（じどうしゃ）は、走（はし）って、いつしか明（あか）るい街（まち）の中（なか）を走（はし）っていました。青々（あおあお）とした街路樹（がいろじゅ）に風（かぜ）があたって、そこにも、ここにも、緑（みどり）の波（なみ）を打（う）っていました。そして、雨脚（あめあし）が、白（しろ）い銀（ぎん）の線（せん）を無数（むすう）に空間（くうかん）に引（ひ）いていました。

　幸三（こうぞう）は、平常（へいぜい）自分（じぶん）が歩（ある）いている街（まち）に、こんな美（うつく）しい街（まち）があったことを思（おも）い出（だ）すことができませんでした。

「君（きみ）、ここは、いったいどこなんだろうね。」と、幸三（こうぞう）は、少年（しょうねん）にたずねました。

「Ａ町（エーまち）だよ、ちょっとここで止（と）めてもらうんだ。」と、少年（しょうねん）はいって、自動車（じどうしゃ）を止（と）めさせて、自分（じぶん）だけ、車（くるま）から降（お）りると、片側（かたがわ）にあった、明（あか）るい、美（うつく）しい、いろいろのかんや、びんを並（なら）べた店（みせ）へはいりました。

　雨（あめ）は、しだいに小降（こぶ）りになってきました。少年（しょうねん）は、両手（りょうて）に、四角（かく）のかんや、びんを包（つつ）んだのを抱（かか）えて、自動車（じどうしゃ）にもどってきました。

「これは、君（きみ）に、働（はたら）いてもらったお礼（れい）なんだ。帰（かえ）ったら、君（きみ）のお母（かあ）さんにあげてもらうように、社長（しゃちょう）さんからいいつかったのだよ。」と、少年（しょうねん）はいいました。

　幸三（こうぞう）は、自分（じぶん）の働（はたら）いたことが、これほどの報酬（ほうしゅう）に値（あたい）するとは思（おも）われなかったので、すまぬ気（き）がして受（う）け取（と）ることをためらっていますと、

「君（きみ）のような人（ひと）なら、いつでもきて働（はたら）いてもらいたいと社長（しゃちょう）はいっていたから、気（き）が向（む）いたら、やってきたまえ。」と、少年（しょうねん）はいいました。

　いつしか、自動車（じどうしゃ）は、幸三（こうぞう）の家（いえ）の近（ちか）くにきました。もう、これより先（さき）へは、自動車（じどうしゃ）のはいれないところまできましたので、幸三（こうぞう）は降（お）ろしてもらいました。

　彼（かれ）は、母（はは）に、いい土産（みやげ）を持（も）って帰（かえ）ったのを喜（よろこ）びました。

　それは、会社（かいしゃ）で、社長（しゃちょう）に飲（の）ましてもらったようなぶどう酒（しゅ）に、滋養（じよう）になりそうな、肉（にく）のかんづめでありました。

　母（はは）の体（からだ）は、もとのように達者（たっしゃ）になりました。

　幸三（こうぞう）は、その後（のち）、一度（ど）、倉庫（そうこ）に少年（しょうねん）をたずねて、いろいろとこれからの身（み）の上（うえ）のことについて物語（ものがた）ったり、また、年（とし）とった社長（しゃちょう）にもお目（め）にかかって、お礼（れい）を申（もう）したいと思（おも）いましたので、ある日（ひ）のこと、その上（うえ）に立（た）って水（みず）の面（おもて）を見（み）つめながら考（かんが）え込（こ）んだ、橋（はし）を渡（わた）り、ガードを左（ひだり）に折（お）れて、南（みなみ）の方（ほう）をさしてゆきました。同（おな）じような倉庫（そうこ）が並（なら）んでいるので、どれがそれであったかと迷（まよ）いましたが、たしかに、それと思（おも）った倉庫（そうこ）のとびらの前（まえ）にたたずみ、やがて押（お）して開（ひら）きました。すると、内部（ないぶ）に電燈（でんとう）がともって、その下（した）に三人（にん）の男（おとこ）が、鉄板（てっぱん）を運（はこ）んでいました。男（おとこ）たちは、幸三（こうぞう）の顔（かお）を見（み）ました。彼（かれ）は、少年（しょうねん）にあいたいと告（つ）げました。

「そんな、子供（こども）は、ここにはいない。」と、男（おとこ）の一人（ひとり）がどなりました。

　幸三（こうぞう）は、倉庫（そうこ）がちがったのでないかと、あたりを見（み）まわしますと、番号（ばんごう）も同（おな）じければ、すべての記憶（きおく）が同（おな）じでありましたから、社長（しゃちょう）にお目（め）にかかって、少年（しょうねん）のことをたずねようと思（おも）いました。

「社長（しゃちょう）さんに、お目（め）にかかりたい。」といいますと、

「社長（しゃちょう）が、こんなところにいるものか。」

「おまえは、社長（しゃちょう）を知（し）っているのか？」

　働（はたら）いている男（おとこ）たちは、口々（くちぐち）にいって、不思議（ふしぎ）そうに、幸三（こうぞう）をながめたのです。

「知（し）っています。年寄（としよ）りで、眼鏡（めがね）をかけて、ひげの白（しろ）い方（かた）です······。」

「どこで、見（み）たんだい。」

「この奥（おく）に、テーブルに向（む）かっていられました······。」と、幸三（こうぞう）は答（こた）えました。

　男（おとこ）たちは、大（おお）きな声（こえ）を出（だ）して笑（わら）いました。

「俺（おれ）たちも、まだ社長（しゃちょう）を見（み）たことはないが、なんでも若（わか）いということだ。それにこの奥（おく）には人（ひと）のいるへやなんかないはずだ。おまえは、どうかしているな。」と、彼（かれ）らはいって、また笑（わら）いました。彼（かれ）は、驚（おどろ）いて、あたりを見（み）まわしますと、あちらの壁板（かべいた）に、老人（ろうじん）と少年労働者（しょうねんろうどうしゃ）の画（え）がはってありました。幸三（こうぞう）は、飛（と）び立（た）つばかりに、その画（え）のところへ走（はし）ってゆきました。

「あ、これだ！」

　三人（にん）の労働者（ろうどうしゃ）は、そばへやってきました。

「これは偉（えら）い人（ひと）だぜ。正（ただ）しい、貧（まず）しい人（ひと）の味方（みかた）なんだ。おまえは、この人（ひと）の名（な）を知（し）っているのかい。」と、彼（かれ）らは、たずねました。

　幸三（こうぞう）は、黙（だま）って、うなずいて、涙（なみだ）ぐみながら、外（そと）の方（ほう）へと出（で）てゆきました。