錢形平次捕物控

「親分、近頃金の要るやうなことはありませんか」

　押詰つたある日、錢形平次のところへノツソリとやつて來たガラツ八の八五郎が、いきなり長い顎（あご）を撫（な）でながら、こんなことを言ふのです。

「何だと？　八」

　平次は自分の耳を疑ふやうな調子で、長火鉢（ながひばち）に埋めた顏をあげました。

「へツ／＼、へツ／＼、さう改まつて訊かれると極りが惡いが、實はね、親分。思ひも寄らぬ大金が轉がり込んだんで」

「大きな事を言やがる。お上の御用を承（うけたま）はる者が、手弄（てなぐさみ）などしちやならねえと、あれほどやかましく言つて居るぢやないか」

「博奕（ばくち）なんかで儲けた金ぢやありませんよ、飛んでもない」

　ガラツ八は唇（くち）を尖（とが）らせて、大きく手を振りました。

「それぢや、富籤（とみくじ）か、無盡か、||まさか拾つたんぢやあるまいな」

「そんな氣のきかない金ぢやありませんよ、全く商法で儲（まう）けたんで」

「何？　商法？　手前（てめえ）がかい」

「馬鹿にしちやいけません、かう見えても算盤（そろばん）の方は大したもので。ね、親分、安い地所でもありませんか、少し買つて置いてもいゝが||」

「馬鹿野郎、二朱や一分で江戸の地所が買へると思つてゐるのか」

「二朱や一分なら、わざ／＼親分の耳には入れませんよ。大晦日（おほみそか）が近いから、少しは親分も喜ばしてやりてえ||と」

「何だと？」

「怒つちやいけませんよ、ね、親分。錢形の親分は交（まじ）りつけのねえ江戸つ子だ。不斷は滅法威勢がいゝが、宵越（よひごし）の錢を待ちつけねえ氣前（きめえ）だから、暮が近くなると、カラだらしがねえ。さぞ今頃は青息吐息（あをいきといき）で||」

「止さねえか、八。言ひ當てられて向つ腹を立てるわけぢやねえが、人の面（つら）をマジマジと見乍ら、何てエ言ひ草だ」

　平次も呆氣（あつけ）に取られて、腹を立てる張合ひもありません。それほど、ガラツ八の調子は、ヌケヌケとして居りました。

「箱根ぢや穴のあいたのを用立てたが、今日のはピカリと來ますぜ。親分、此通り」

　さう言ひ乍らガラツ八は、内懷から拔いた野暮（やぼ）な財布（さいふ）を逆（ぎやく）にしごくと、中からゾロリと出たのは、小判が七八枚に、小粒、青錢取交ぜて一（ひ）と掴（つか）みほど。

「野郎、何處からこれを持つて來やがつた」

　平次は矢庭に中腰になると、長火鉢越しに、ガラツ八の胸倉（むなぐら）をギユーツと押へたのです。

「あ、親分、苦しい。手荒なことをしちやいけねえ」

「何をツ、此野郎ツ。何處で盜んで來やがつた、眞つ直ぐ白状しやがれツ」

　平次の拳（こぶし）には、半分冗談にしても、グイグイと力が入ります。

「盜んだは情けねえ、親分、こいつは間違ひもなく商法で儲けた金ですよ」

　ガラツ八は大袈裟（おほげさ）に後手を突いて、斯う辯解を續けました。

「岡つ引に商法があつてたまるものか。盜んだんでなきや、何處から持つて來た。さア言へツ」

「言ふよ、言ひますよ、||言はなくて何（ど）うするものですか、||おう痛てえ、喉佛（のどぼとけ）がピリピリするぢやありませんか」

「喉佛の二つや三つローズにしたつて構ふことはねえ。さア言へ」

「驚いたなア、持ちつけねえ金を持つと、喉佛（のどぼとけ）に祟（たゝ）るとは知らなかつたよ」

「無駄はもう澤山だ。金を何處から出した、それを早くブチまけてしまへ」

　平次が躍起（やくき）となるのも無理のないことでした。正直と馬鹿力を取得のガラツ八が、萬々一、その頃の岡つ引の習慣（しふくわん）に引摺り込まれて、うつかり役得でも稼（かせ）ぐ氣になつたら、貧乏と片意地を賣物にして來た、平次の顏は一ぺんに潰（つぶ）れることでせう。

「親分、心配するのも無理はねえが、これは筋の惡い金ぢやありません。實は親分も知つて居なさるあつしの赤鰯（あかいわし）を、望み手があつて賣つたんで」

「何？　手前（てめえ）の脇差を賣つた？」

「へエ||去年の暮、柳原の古道具屋を冷かし損（そこ）ねて買つた、あの脇差が、十兩になるとは思はなかつたでせう」

　ガラツ八の鼻は蠢（うご）めせます。

「手前が二分で買つて、ひどく腐（くさ）つて居たあの脇差が、十兩になつたといふのか」

「その通りですよ、親分。あの脇差を見た人があつて、恐ろしく錆（さ）びて居る上に無銘（むめい）だが、彦四郎貞宗（さだむね）に間違ひはない、若し間違ひだつたら、俺の損（そん）といふことにして、現金十兩で買ふがどうだ、といふ話でさ」

「フーム」

「本當に貞宗だつた日にや、十兩で賣つちや大變に損（そん）だから、一日待つて貰つて、知り合ひの刀屋を二三軒當つて見ると、||飛んでもない、そいつは備前物（びぜんもの）で、彦四郎でも藤四郎でもある筈はねえ。その上日本一の大なまくらだから、鍋（なべ）の尻を引つ掻くより外に役に立たない代物（しろもの）だ。望み手があるなら、拵（こしら）へごと一兩で賣つても大儲（おほまう）けだ||と言ふんで、思ひ切つて手離しましたよ、親分」

「呆（あき）れ返つた野郎だ。手前はその刀屋の鑑定（めきゝ）を、相手に言はなかつたのか」

「言ひましたよ。念入りに輪をかけて言つてやつたが、相手は少しも驚かねえ||彦四郎貞宗でなきや、師匠の五郎入道正宗だらう。折角見込んだ品だから十兩が二十兩でも買つて置きてえと斯（か）うだ」

「||」

「ね、親分。こんな正直な商法はないでせう」

「||」

「生れて初めて入つた十兩の金だ。一人で費（つか）つちや冥利（みやうり）が惡いから、取あへず親分に見て貰ふつもりで持つて來ましたよ。ね、何んか斯（か）う役に立てるやうな口はありませんか、親分、差當り拂ふ當がなかつたら、地所を買ふとか、家を建てるとか||」

　ガラツ八は悉（こと／″＼）くいゝ心持でした。七八枚の小判を疊の上へ並べたり、重ねたり、チヤリンと叩いて見たりするのです。

「止してくれ、俺はその音を聞くと蟲が起きるよ」

「へツ、負惜（まけをし）みが強いね、親分」

「馬鹿な野郎だ。八兩や十兩で、江戸の眞ん中に家が建つ氣で居やがる」

「家なんか建たなくたつて構やしませんよ。これ丈けありや大福餅（だいふくもち）を買つても、隨分出がありますぜ」

「呆れて物が言へねえ、||だがな、八。見す／＼大ナマクラと知つて、手前の脇差を十兩で買ふのは少し變ぢやないか」

「變ぢやありませんよ。氣に入りや、跛馬（びつこうま）だつて買ひますよ」

「待つてくれ、||こいつは少し臭いぞ」

　錢形平次はもう一度長火鉢に顏を埋めました。暮のやり繰（くり）と違つて、こいつは何うやら思案の仕甲斐がありさうです。それを眞似するともなく、八五郎も高々と腕を拱（こまぬ）きました。

　疊の上に並べた七八枚の小判も、何となく引込みのつかない姿です。

「八、近頃何か變なことがありやしなかつたか」

　平次は改めてかう訊きました。

「變な事？」

「例（たと）へば、手前が嗅ぎ出した犯人（ほし）とか、腑（ふ）に落ちないと思つた事とか||」

「ありませんよ」

「何かの證據を握るとか||」

「なんにも握りやしませんよ」

　ガラツ八はあまりにも屈託（くつたく）のない顏です。

「そんな筈はないが、||待てよ、その、手前から脇差を買つたのは誰だい」

「濱町の吉三郎、||遊び人で」

「吉三郎なら知つてゐる。賭事（かけごと）もしない樣子だが、妙に金廻りのいゝ野郎だ、||その吉三郎と何處で知合になつた」

「髮結床（かみゆひどこ）で、||あつしと丁度互先（たがひせん）といふ碁（ご）ですよ」

「手前、濱町まで顏を剃（あた）りに行くのかい」

「いえ、吉三郎の野郎が町内の錨床（いかりどこ）まで來るんで、||あすこの親方の剃刀（かみそり）がたまらねえつて」

「錨床の親方は、髷（まげ）はうまいが、剃刀は下手（へた）ぢやないか」

「あつしもさう思ふんですがね」

「ところで、吉三郎は、何か手前に頼みはしなかつたか」

「いゝえ」

「少し變だな、八。脇差（わきざし）を賣つた時、何か言つた筈だと思ふが||」

　平次の問ひは次第に核心（かくしん）に觸れて行きます。

「言ひましたよ、あつしの煙草入れの根附（ねつけ）を見て、そいつは氣に入つたから、脇差と一緒に讓（ゆづ）つてくれ||一つて」

「あの牙彫（けぼり）の||」

「どうせ濱町河岸で拾つた品だから、脇差へおまけにつけましたよ」

「濱町で拾つた？」

「へエ||」

　ガラツ八の話は少し變つて居ります。||『一と月ばかり前、夜釣（よづり）に行つた歸り、白々明けの濱町河岸に船を着けたことがありました。その時自分の船より一と足先に岸へ漕（こ）ぎ寄せた傳馬が、炭俵と米俵を二十五六俵（べう）陸（をか）へ揚げて、サツサと大川を漕ぎ戻つたのを見てゐると、足元の石垣の上に、牙彫（けぼり）の圓いものが一つ、危ふく水に落ちさうに引つ掛つて居た』||といふのです。

　拾つて見ると、丁度手頃な根附で、眞中に穴まであいて居りますが、彫刻（てうこく）は怪奇を極めて、唐草模樣（からくさもやう）と鬼のやうな縮（ちゞれ）つ毛（け）の人間の首と、それから得體の知れない髯文字（ひげもじ）がベタ一面に彫（ほ）つてあつたのを、暢氣（のんき）なガラツ八は、自分の煙草入れに附けて、そのまゝ腰に挾（はさ）んで歩いて居たのでした。

「何だ、拾つたものをそのまゝ腰へブラ下げて居たのかい」

　平次も少し呆（あき）れましたが、今に始めぬガラツ八の暢氣（のんき）さが、腹を立てるにしても、少し馬鹿馬鹿しかつたのです。

「どうせ馬の骨か牛の骨に細工をしたものですよ。吉三郎は三拜九拜して持つて行つたが、あんなものが何かになりますか、親分」

「呆れた野郎だ」

　平次は誰へともなく斯（か）う言ひました。

「こんな事が商法になるなら、江戸中の古道具屋を漁（あさ）つて、安物の脇差をうんと買ひ集めようかと思ふが、どんなもので」

「いゝ加減にしないか、八。吉三郎の狙つたのは、赤鰯（あかいわし）ぢやなくて牙彫（けぼり）の根附だつたかも知れないな||兎に角、十兩の金を持つて行つて、脇差と根附けを買ひ戻して來るがいゝ」

「三日も前のことですよ、親分」

「三日前だつて、三年前だつていゝぢやないか」

「十兩の金が、三日もあつしの手に無事で居るわけはないぢやありませんか」

「仕樣のねえ野郎だ、いくら費（つか）つたんだ」

「店賃（たなちん）と米屋酒屋の拂ひと、煙草を一つと大福餅を十六文買つて、一兩二分と六十八文」

「いやに刻（きざ）みやがつたな、||お靜、一兩二分と六十八文、お前のところにないか」

　平次はお勝手の方へ聲を掛けます。

「お前さん、||そんな事を言つたつて」

　お靜の聲は口の中に消えました。差迫（さしせま）る大晦日（おほみそか）を控（ひか）へて此處も大世話場の眞最中だつたのです。

「氣のきかねえ事を言ふな、何のために質屋（しちや）が暖簾（のれん）を掛けて置くんだ。俺の着替（きがへ）をそつくり持つて行きや||」

「でも、あと三日で年始廻（ねんしまは）りぢやありませんか」

「この正月は風邪（かぜ）を引くことにするよ」

「||」

　お靜は默つて出て行つた樣子でした。

「濟まねえ、親分」

　ガラツ八は萎（しを）れ返つて、平手で額を叩いて居ります。

「こいつは罠（わな）だつたのさ、八。これからも氣をつけることだ、||なアに、お靜のことなんか心配することがあるものか、こちとらの女房は、貧乏や十手には馴れつこだよ」

　平次はさう言つてカラカラと笑ふのでした。

「た、大變だ、親分」

「又大變の大安賣が來やがつた、||何だい、八」

　十兩に纒（まと）めた金を握つて、濱町の吉三郎のところへ驅けて行つた筈の八五郎が、半刻（はんとき）も經たないうちに、面喰つた旋風（つむじかぜ）のやうに舞ひ戻つて來たのでした。

「こいつは驚くぜ、親分。吉三郎が昨夜（ゆうべ）死んだんで」

「何？」

　平次もさすがに立ち上がりました。

「下手人は鐵砲汁（てつぱうじる）さ」

「河豚（ふぐ）の毒にやられたのか」

　大きな失望が、平次の顏をサツと翳（かげ）らせます。

「友達が三人で河豚鍋を突つき乍（なが）ら、一杯やらかしてゐるまではよかつたが、その晩吉三郎が毒に中つて、七轉八倒の苦しみ、夜明け前に息を引取つたといふことですよ」

「あとの二人は何うした」

「無事だつたさうで」

「誰と誰だ」

「そいつは聞かなかつた」

「行つてみよう、八。どうも俺には腑（ふ）に落ちない事だらけだ」

　平時は帶を締め直して、草履（ざうり）を突つかけました。

「河豚で死んだと解つても||ですかい、親分」

「河豚だつていろ／＼あるよ。後學のためだ、一緒に來るがいゝ」

　二人はそのまゝ、濱町の吉三郎の家へ飛んだことは言ふ迄もありません。

　吉三郎の派手な生活（くらし）に似ず、家は至つて地味で、贅澤ではあるが、何となく粹好（いきごの）みでした。附合ひがあまりなかつたものか、集まつて居るのは、ほんの近所の人達が二三人。それも平次とガラツ八の姿を見ると、妙に掛り合ひを惧（おそ）れるやうに、コソコソと姿を隱してしまひます。

「飛んだことだつたな、お神さん」

「ま、錢形の親分さん。飛んだことになつてしまひました」

　女房のお由。二十五六の良い年増が、顏を擧げることさへ出來ない樣子で、逆（さか）さ屏風（びやうぶ）の中に泣き崩（くづ）れて居るのでした。

「昨夜の客は誰と誰だい」

　平次は形ばかりの線香をあげてから、かう靜かに訊きました。

「それが、よく、わかりません」

「はて？」

「ちよい／＼見かけるお顏ですが||」

「年の頃は」

「二十七八と五十二三」

「河豚（ふぐ）は何處から買つたんだ」

「年を取つた方のお客が持つて來ました。竹の皮包みにして、||今日漁（と）つたばかりのを、知合からわけて貰つて來たが、よく洗つてあるから大丈夫だ||と言つて」

「確かに三人で食つたのだね」

「それはもう間違ひもありません、大層おいしいから、私にも是非とすゝめましたが、私は河豚（ふぐ）と雲丹（うに）は我慢にもいけません」

「二人の客が歸つてから、毒が利（き）き始めたのか」

「え」

「河豚の殘りがあるだらう、生（なま）でも煮（に）たのでも構はねえ、チヨイと見せて貰はうか」

　平次は妙に執拗（しつあう）に突つ込みます。

「それが、その殘つたのを、皆んな竹の皮に包んで持つて行つてしまひました」

「吉三郎は河豚をちよい／＼やるのかい」

「いえ、生れて初めてださうで、ひどく嫌がつて居りましたが、二人に笑はれて我慢に食べたやうです。でも、一と箸（はし）二た箸食ひ始めると、||こりや飛んだうまいや、鮟鱇（あんかう）そつくりだ||そんな事を言つてました」

「鮟鱇そつくりと言つたのかい」

「それから酒の味がどうも變だ、舌のせゐかしらとも言つてゐました」

　女房のお由は進まない樣子乍ら、問はるゝまゝに説明しました。

「三人で一つ鍋（なべ）を突ついたのだらうな」

「え、それなのに、中（あた）つたのが一人は情けないぢやありませんか」

「二人が無事とどうしてわかつた」

「何處で噂を聞いたか、今朝お二人はあわてて飛んで來ました。御近所の衆も御存じですが、何か宿が預かつたものがあるとか言つて、佛樣の懷までかき廻して行きましたが。||」

「それが見付かつたのかい」

「そこまでは解りません」

　話が次第にこんがらかつて、そして微妙になつて行きます。

「おや？　この脇差ですよ、親分」

　ガラツ八は死骸の枕元に置いてあつた、魔除（まよ）けの脇差を取上げました。言ふまでもなく三日前にガラツ八が吉三郎に賣つた、十兩の赤鰯丸（あかいわしまる）です。

「そいつには大した用事がなかつたんだよ。ところでお神さん、毒は何刻（どき）ほど經つて利き始めたんだ」

「鍋が空になると、二人のお客はすぐ歸りました。それを送つて出ると、上り框（かまち）で引ツくり返つた切り||」

「矢張り身體が痺（しび）れたんだね」

　お由の聲が涙に途切れるのを、平次は慰め顏に言ふのでした。

「いえ、痺れもどうもしません。急に腹の中へ火が付いたやうだと言つて、目も當てられない苦しみをしましたが、到頭黒血を吐（は）いて夜明け前に息を引取りました」

「醫者は？」

「町内の玄道（げんだう）さんに診（み）てもらひましたが、何の役にも立ちません」

　お由はこれだけ言ふのが精一杯でした。平次の問ひが途切れると、吉三郎の死骸に獅噛（しが）みつくやうに、時々は聲を立てて泣いて居ります。

「親分、河豚汁（ふぐじる）ぢや十手捕繩にも及ばないぢやありませんか」

　吉三郎の家を出ると、ガラツ八はもう天下泰平（たいへい）の顏になつてゐるのでした。

「手前はさう思ふのか」

「だつて親分」

「だから幾年經つても、大物は擧（あ）がらねえのさ」

　錢形平次は八五郎の鈍骨（どんこつ）を愍（あはれ）むともなく、かう言ふのでした。

「へエ||、すると、何か變なことでもあるんで？」

「其邊に居る町内の人達に、今朝吉三郎の家へ來た、二人連れの人相を訊くがいゝ。その邊が手繰（たぐ）りどころだ」

「へエ||」

　ガラツ八は吉三郎の家の裏口へ廻りましたが、やがて、狐につまゝれたやうな顏をして戻つて來ました。

「どうした、八？」

「變ですぜ、親分。今朝此處へやつて來て、佛樣の懷までかき廻して行つたのは、三十前後の凄（すご）い年増と、四十恰好の浪人者らしい男ださうですよ」

「それ見るがいゝ」

「吉三郎夫妻とは餘つ程眤懇（ぢつこん）の樣子で、時々此家へ來るさうですよ」

「所、名前は？」

「そいつは解らねえ、||お由を締め上げてみませうか」

「無駄だよ、止すがいゝ。それに亭主の死骸の側で手荒なことをしちや、いかに御用でも寢醒（ねざ）めがよくねえ」

「親分は相變らず弱氣だ」

「それでいゝのさ、氣が強くて考へが淺かつた日にや、岡つ引は罪ばかり作るよ」

　平次はそんな事を言ひ乍（なが）ら、町内の本道、町野玄道を訪（たづ）ねました。

　吉三郎毒死の顛末（てんまつ）を細々（こま／″＼）と訊くと、

「親分、あれはどうも腑（ふ）に落ちないよ、河豚（ふぐ）の毒ばかりではなかつたやうだ」

「すると、何か外の毒でも盛られた樣子で？」

「いや、さう言ふわけぢやない。第一あんな激しい毒藥は、江戸中の生藥屋（きぐすりや）を搜したつてない||南蠻物（なんばんもの）なら知らないが||」

「南蠻物？」

「矢張り河豚にして置く外はあるまい。三人で食つて一人しか中（あた）らないといふのは、河豚の外にはないことだ。鍋（なべ）の中に外の毒が入つてゐたなら、三人が三人ともやられる筈だ」

　玄道は大きな坊主頭を振るばかりです。

　平次とガラツ八はもう一度吉三郎の家へ戻りました。が、お由はもう白い眼を見せるだけで、二人の問ひにもろくに答へてはくれず、親類縁者も、友達もない樣子で、話を手ぐり出す工夫もありません。

「お神さん、もう一つ二つ訊きたいが、お前さんところの宗旨（しうし）は何だえ」

　平次はつかぬ事をきくのでした。

「門徒（もんと）ですよ、今お寺樣が來ますから、お宗旨の事ならそつちへ訊いて下さい」

　少し劍もほろゝです。

「江戸には親類もないんだね」

「あつたつて遠い身寄は音信不通で、附合つちやくれません。尤も長崎には亭主（やど）の弟が居ますが、お葬式（とむらひ）に間に合ふわけはなし」

「そいつは氣の毒だ」

　そんな事を言ひ乍ら、家の中を念入りに見ましたが、ひどく裕福（ゆうふく）らしいといふ外には、何の變つたところもなかつたのです。

「吉三郎は遊び人で通つてゐたが、勝負事は好きぢやなかつたさうだ。立入つたことを訊くが、世過ぎは何でやつて居たんだ」

　平次の問ひはかなり突つ込みます。が、

「私にも解りませんよ。金の成る木でも持つて居たんでせう」

　お由は空嘯（そらうそぶ）いて相手にしさうもありません。

「もう一つ、三日前に八五郎が、この脇差と牙彫（けぼり）の根附（ねつけ）を一つ、十兩で吉三郎に賣つたさうだ。少しわけがあつて、それを返して貰ひたいんだが」

　平次は十兩の金をお由の前に押しやつて、相手の出やうを待ちました。

「勝手にその脇差を持つて行つて下さい。尤（もつと）も牙彫の根附なんかは知りませんよ」

「確かに持つてゐた筈だが||」

「親分も、佛樣の懷が見たいんでせう。勝手にするがいゝ、馬鹿々々しい」

　お由は氣が立つて居るらしく、かう言つてプイと座を立ちました。

「見ませうか、親分」

　立ちかゝる八五郎。

「無駄だらう、今朝拔かれてしまつたよ、||赤鰯丸（あかいわしまる）なんか持つて行つても仕樣があるまい、||十兩の金さへ返しや氣が濟む。さア歸らうか、八」

　平次はもう何の未練氣（みれんげ）もなく立ち上がるのでした。

　その日半日、平次は何處ともなく飛んで行つてしまひました。ガラツ八は吉三郎の家を宵まで見張りましたが、町内の百萬遍（まんべん）の講中が來たのと、お通夜（つや）の小坊主が、お義理だけの經（きやう）をあげた外には、何の變りもありません。

　フラリと平次の家へ來たのは亥刻（よる）少し過ぎ、食はず飮まずで見張つてゐてひどく疲（つか）れて居ります。

「親分は？」

「まだ戻りませんよ。入つて待つてゐて下さいな、八さん」

　お靜の蟠（わだかま）りない調子に、八五郎はいつものやうにヌツと入つて長火鉢の前に頬杖（ほゝづゑ）を突きました。

「何處へ廻つたらうなア」

「お支度は、八さん」

　お靜はそれに構はず、腹の減つてゐるらしい八五郎の顏を、少し遠くから鑑定（かんてい）して居ります。

「親分が歸つてから御馳走になりませう」

　ガラツ八にも矢張り遠慮はあつたのです。

「それぢや、せめて一本燗（つ）けませう」

「へエ、||變なことがあつたもので||」

「まア、八さん、たまにはお酒位はありますよ。||ツイ先刻、八丁堀の旦那から、心祝ひがあるからと、わざ／＼一升屆けて下さいましたよ」

「そいつは豪儀だ、||さすがに笹野の旦那は氣が付くぜ、へツ、へツ」

　八五郎はすつかり相好を崩（くづ）してしまひます。

　お靜はその間に、銅壺（どうこ）に突つ込んだ徳利を拭いて、八五郎の前に据（す）ゑた膳の上へ、そつと載（の）せてやりました。元は水茶屋に奉公してゐたお靜ですが、さすがに夫の留守に、子分の酒の酌（しやく）までしてやるのを憚（はゞ）かつたのでせう。

「濟みません」

「なアに、此方が勝手なんで、有難てえな。ト、ト、ト、散ります散りますと來やがる。へツ、へツ、良い色をしてゐるぜ」

　グツと喉（のど）を鳴らし乍ら、猪口（ちよく）の手を胸のあたりまで持つて行つた八五郎。

「待ちな、八」

　ガラリと格子が開きました。錢形平次が歸つて來たのです。盃（さかづき）を膳へ置くかと思つた八五郎の手は、意地汚くそのまゝ唇（くち）へ||

「あツ」

　八五郎の手をハタと打つたものがあります。盃は後ろに飛んで、パツと胸から膝へ飛散る酒。平次の煙草入（たばこいれ）が飛んで來たのでした。

「親分」

　八五郎の聲にも怒（いかり）があります。

「馬鹿ツ、そいつを呑（の）むと命がねえぞ」

「えツ」

「今路地の外まで歸（けえ）つて來ると、變な野郎がウワウロして居るから、樣子を見てゐるうちに、お靜の話を聞いてしまつたよ、||八丁堀の旦那が、心祝ひに酒を下すつたなんて、そいつは大嘘（おほうそ）だ。俺はつい先刻まで、八丁堀に居たんだから、お酒を下さるなら、そんなお話の出ないわけはねえ。心祝ひどころか、笹野の旦那は明日は先代樣の法要（ほふえう）で、牛込のお寺まで行かなきやならないと言つて居なすつたよ」

　さう言ひ乍（なが）ら平次は、埃（ほこり）も叩かずに入り込んで、默つたまゝお靜の差出す樽（たる）を受取つて眺めました。

「親分、そ、そいつは本當ですかえ」

「嘘だつた日にや、俺は八に申譯がねえことになる。これを見るがいゝ、樽は町内の酒屋のだ。八丁堀から屆いたのではない證據は、この定（ますさだ）の印（しるし）で判るだらう」

「||」

　八五郎もさう言はれると、口もきけません。

「危いところだ、八。そいつを一（ひ）と猪口（ちよく）呑んだだけで、手前（てめえ）は俺の身代りに、血へどを吐（は）いて死ぬところよ」

「||」

「だが、癪（しやく）にさはる野郎ぢやないか。この平次を鰌（どぜう）と間違へやがつて」

「誰がこんな事をしたんで、親分」

　八五郎は漸（やうや）く人心地がつきました。

「吉三郎を殺した奴だよ」

「ぢや河豚（ふぐ）？」

「馬鹿、河豚が酒を買つて、屆けるかよ」

「さア解らねえ」

「俺も解らねえが、こいつは大變な曲者だ。退治しなきや御府内の難儀、お上の御威光（ごゐくわう）にも拘（かゝ）はる。來い、八。今晩のうちに埒（らち）をあけてやる」

「へエ||」

　八五郎は平次の劍幕に釣られて、モソモソ立上がりました。

「お靜、その酒は匂ひを嗅（か）いでもならねえよ。封印（ふういん）をして大事にしまつて置（お）け」

「ハイ」

　言ひ捨てた平次。其足で驅け付けたのは、町内の酒屋升定（ますさだ）でした。番頭に訊くと、

「いゝ年増でしたよ。一番良いのを一升量（はか）らせて、小僧に持たせてやりませうと言ふと、イヤ、それには及ばない、私が持つて行かなきや、親切が屆かないつて」

「その女は三十前後の||」

「大店（おほだな）の御新造といつた風でした。頭巾を冠（かぶ）つて居るので、髮形はわかりませんが」

「有難う、飛んだ手數だつた」

　平次は外へ出ると、眞つ暗な師走（しはす）の空を仰いで、大きく息をしました。見えざる敵のしたゝかさを改めて犇々（ひし／＼）と感じた樣子です。

「お神さん、そいつは間違ひだぜ。吉三郎は河豚（ふぐ）で死んだんぢやねえ、立派に毒害（どくがい）されたんだ」

　通夜の人數を追つ拂つて、八五郎に見張らせた平次は、吉三郎の死骸を中に、お由と膝詰め談判を始めたのでした。

「まさか、親分」

　お由は容易（ようい）に信じさうもありません。

「證據はいくらでもある。第一、昨夜三人で食つたのは、河豚（ふぐ）ぢやない鮟鱇鍋（あんかうなべ）だ、吉三郎が河豚を食つたことがないと言ふから、鮟鱇を持つて來て、河豚といふことにして食はせたんだ。鮟鱇鍋で死ぬ氣遣ひはないが、河豚なら隨分三人のうち一人死ぬといふことがないではない||、彼奴等は其處を狙つたんだ」

「||」

「殘つた魚を竹の皮包にして持つて歸つたのは、後で鮟鱇（あんかう）と判つては面白くないからだ。それから、河豚の毒なら身體が痺（しび）れる筈だが、そんな事がなくて、腹の中が燒け爛（たゞ）れるやうで、血を吐いたのは南蠻渡（なんばんわた）りの毒藥に違ひない。玄道さんもさう言つて居る」

「||」

「毒は、吉三郎の盃の中に入つて居たんだ。多分、ちよいと立つた時か何か、投げ込まれたんだらう。||その證據は、昨夜は三人共、盃のやり取りはしなかつた筈だ」

「えツ、そ、その通りですよ。親分。いつも差したり差されたりするのが、昨夜は最初から御家人喜六の言ひ出しで、盃のやり取りなし、うんと食つて飮まうといふことにしたやうでした」

「それ見るがいゝ。お前の配偶（つれあひ）は、その御家人喜六と、もう一人の年増に殺されたんだ。今夜は俺のところへまで毒酒を持込みやがつたよ。放（はふ）つて置くと何をやり出すか解らない」

「えツ」

「解つたか、お神さん。夫の敵を討つ氣はないのか」

「畜生ツ、さうとは知らずに、||私は亭主（やど）に口止めされたのを守つて、今まであの二人を庇（かば）つてばかり居ました、||敵を討つて下さい。親分さん」

　お由にも、漸（やうや）く事件の全貌（ぜんばう）が解つた樣子です。

「それにしても相手の素姓（すじやう）が解らなくちや、敵の討ちやうがない。あの女は何だい」

「唐人（たうじん）お勇といふ大變な女ですよ」

「三人で何かやつて居た筈だが||」

「何か大仕事をしてゐるやうでしたが、私には言つてくれません」

　お由は全く何にも知らない樣子でした。

「仲間はたつた三人切りか」

「子分は二三十人ある筈です」

「ね、お神さん。佛樣のことを惡く言ふわけぢやないが、吉三郎はその御家人喜六と唐人お勇に荷擔（かたん）して大層なことをやつて居たんだ」

「||」

「俺の見當では、多分拔荷を扱（あつか）つて居たのだと思ふ、||拔荷といふと何でもないやうだが、こいつは大變な御法度で、露顯（ろけん）すると獄門にも磔刑（はりつけ）にもなる」

「||」

「自分の榮華のために、紅毛人（こうまうじん）に御國の寶（たから）をやつて、厄體もない贅澤な品物を買入れ、それを三倍五倍の利潤（まうけ）で、金持や物好きな人間に賣り付けるのだから、拔荷扱ひは商人の風上にも置けねえ、屑（くづ）のやうな人間だ」

「||」

「お國の寶の大判小判（おほばんこばん）、あれを紅毛人は命がけで欲しがるさうだ。だから、命知らずの紅毛人は、羅紗（らしや）だの、ビードロだの、いろ／＼の小間物だの、あまり生活の足しにならぬ物を持込んで、この國の大判小判と換（か）へて行くのだ。長崎ではお役人の目がやかましいから、九州の沖で日本の船に積換（つみか）へ、米や炭の荷に交ぜて、公方樣お膝元へ持つて來るに違ひない。江戸へは諸國の荷が集まるから却（かへ）つてわからない道理だ、||現にお前の夫の吉三郎を殺したのも、その拔荷（ぬけに）で入つた南蠻祕法（なんばんひはふ）の毒藥だ」

　平次の舌は焔（はのほ）のやうに燃えます。

「親分さん」

「私慾のために掟（おきて）を破り、その上、人まで殺すやうな惡者は放つては置けない。お前の知つてることがあつたら皆な言つてくれ、許して置けない奴等だ」

「親分さん、皆んな申上げます」

「それは良い心掛だ。夫の罪亡ぼしにもなるだらう」

「私は何んにも知りません、||でも、船の入る時の合圖（あひづ）だけは知つてゐます。||時々見張りをさせられましたから」

「有難い、それが解りや」

「||」

　お由は聲を潜（ひそ）めました。

　その晩神田の平次の家は燒けたのです。

　そればかりは、錢形平次も氣が付かなかつたのでせう。毒酒の計略（けいりやく）は見事に見破りましたが、それだけで油斷をしてゐると、その夜の丑刻（やつ）半頃、三方からあがつた火の手は、瞬（またゝ）く間に平次の長屋を燒き落し、近所の二三軒を半燒にして、漸（やうや）く納まつたのでした。

　風がないのと、暮の街で注意が行屆いたので、これ丈けで濟んだのは不幸中の幸ひでしたが、困つたことは、肝腎（かんじん）の錢形平次が、それつ切り行方不知になつてしまつたことです。

　||錢形の親分が燒け死んだとよ||

　||表裏の戸口は外から閉めてあつたさうだ、お靜さんが命から／＼逃げ出したといふぜ||

　そんな噂が八方から飛びました。全く、燒跡（やけあと）にシヨンボリと立つてゐる、氣の拔けたやうなガラツ八の姿や、顏から腕へかけて、晒木綿（さらしもめん）で卷かれた、痛々しいお靜の樣子を見ると、錢形平次が死んだといふのも、滿更の噂（うはさ）ばかりではない樣子です。

　晝頃には八丁堀の與力笹野新三郎も來ました。江戸中の顏の良い御用聞も、五人十人と集まつて來て、夕方には、それが二三十人になり、打ち濕（しめ）つた樣子で、ポツポと烟（けむ）る灰を掻かせて居ります。

　日が暮れると、平次の遺骸を板圍（いたがこ）ひの中から運び出し戸板に載（の）せて、回向院（ゑかうゐん）に移しました。江戸中の名ある御用聞手先が二三十人、笹野新三郎と一緒に、それに從（したが）つたことは言ふ迄もありません。

　その晩の戌刻（いつゝ）半頃、この一行は回向院の寺内に入り、其處でお通夜が營まれたのです。

　同じ夜、子刻（こゝのつ）過ぎ、永代のあたりから漕ぎ上がつた傳馬が一艘（さう）、濱町河岸に來ると、船頭が舳（とも）の灯を外して、十文字に二度、三度と振りました。

　師走二十九日、漆（うるし）のやうな闇の中に、その光が水を渡つて走ると、何處からともなく河岸に集まつた人數がざつと二十人ばかり。

「變な時船が入つたものだね、お首領（かしら）」

「宵のうちに、永代から合圖があつてびつくりしたよ、||今頃入る船はない筈だが、春になつてから來るといふのが、何かの都合で早く入つたんだらう」

　さう言つた囁きが、彼方、此方に交（かは）されます。

「それよ、板を渡してくれ」

「おい」

「酒の荷が先か米の荷が先か」

「明日は大晦日（おほみそか）だ、酒の荷を先にしてくれ。三河屋も、長崎屋も來て居るぞ」

　何時の間にやら、屋號を入れた提灯が二つ三つ用意されました。屈強（くつきやう）な若者達が、船から運び出す荷を、陸（をか）に待つて居る人足が、言葉少なに受取つて、何處ともなく姿を消します。

　船の中の荷物はザツと二十七八。その全部を運び終ると、後に殘つたのは、頭巾（づきん）を目深に冠（かぶ）つた男と女の二人でした。

「これでよし、歸らうか」

「歸りませう」

　歩みを移（うつ）す二人の前へ||、

「御用ツ」

　ヌツと突つ立つたのは八五郎のガラツ八です。

「何？」

「御家人喜六、唐人お勇、神妙にせい」

　パツと組付いて行くガラツ八、お勇は身をかはして、トンと肩のあたりを突きました。

「ワツ」

　二三歩泳いで立直るガラツ八。その後ろから、

「えいツ」

　後家人喜六の一刀が闇を劈（つんざ）くのを、

「俺が相手だ、來いツ」

　横合から飛込んだ十手が、ガツキと受止めました。

「邪魔だツ」

「拔荷（ぬけに）の惡事、吉三郎殺しの下手人（げしゆにん）まで露顯（ろけん）をしたぞ。觀念せいツ」

「何をツ」

　御家人喜六は、お勇を後に庇（かば）つて、一刀を闇に構へます。

「御用ツ、御用ツ」

　八方から、ヒタヒタと詰めよる捕方の人數。

「えツ、寄るな／＼、一人殘らず切つて捨てるぞツ」

　御家人喜六の腕は拔群（ばつぐん）でした。

「傳馬は此方で仕立てた僞物（にせもの）だ、仲間は一人殘らず生捕られたぞ。神妙にお繩を頂戴せい」

　先刻、船から揚げた荷物を、一つ／＼擔（かつ）いで行つた子分は、回向院に通夜（つや）をすると見せかけた、江戸中の手先に、一人殘らず後を跟（つ）けられ、落着く先で縛られたとは、御家人喜六もまだ知らなかつたでせう。

「えツ、其方共に縛（しば）られる喜六ではない、退け／＼」

　サツと身を飜（かへ）すと、眼にも止まらぬ早業で、早くも二三人の捕方は淺傷（あさで）を負はされた樣子。

「油斷するなツ」

　後ろから激勵の聲を掛けたのは笹野新三郎です。

「灯（あかり）だツ」

　誰やらの聲に應じて、何處に隱してあつたか、十幾つの御用の提灯が、一度にパツと二人の曲者を照します。

「あつしが行きませう。この野郎には家を燒かれた怨（うらみ）があります」

　パツと飛出した美丈夫。

「平次だ、平次だ」

　捕物陣は二つに割れて、その道を開きました。

「生きてゐたのか平次、命冥加（いのちみやうが）な奴だ」

　苦（にんが）りする御家人喜六、右手の刄（やいば）は、油斷なく灯にギラリとうねります。

「手前のすることは一々卑怯（ひけふ）だ、我慢のならねえ野郎だ」

　さう言ふ口を塞（ふさ）ぐやうに、喜六の刄はサツと伸びます。

「おつと危ねえ、||これでも食やがれ」

　平次の右手が擧（あ）がると、夜風を剪（き）つて錢が一枚、御家人喜六の唇（くち）へ||。

「己れツ」

　僅かに刄の平で受けましたが、二枚目は強（したゝ）かに頬骨へ、三枚目は額へ、||眼へ||。

「野郎ツ」

　ひるむ後ろから、無手（むず）とガラツ八が組付いて居たのです。

「危ねえ、八」

　錢形平次は驚いて飛込みました。喜六の後に居る唐人お勇は、匕首（あひくち）を拔いて、ガラツ八の脇腹へサツと突いて出たのです。

　平次は危ふくそれを突飛ばすと、お勇の匕首は飛龍（ひりう）の如く平次の胸へ飛んで來たのでした。それをかはして、

「女、いゝ加減にしろツ」

　飛付く平次。その手を拂つてお勇の身體は、大川の寒水へ、水音高く飛込んでしまひました。

　　　　　　　　×　　　　　　×　　　　　　×

「變な捕物だつたね、親分」

　その歸り路、柳原土手でガラツ八は斯（か）う誘（さそ）ひかけました。

「脇差を十兩に賣つたのが始まりさ。手前（てめえ）が感のいゝ人間で、吉三郎の心持を讀むと、こいつは危ないことだつたよ」

　平次は面白さうです。

「へエ||」

「まだ判らねえのか、||手前に拔荷（ぬけに）を揚げる現場を見られたから、大なまくらを十兩で買つてな、手前（てめえ）の御機嫌を取つたのさ、||見て見ぬ振りをしてくれといふ謎さ」

「なアーる」

「今頃感心する奴があるものか、十兩の元手を唯取られたやうなものだ」

「へエ||」

「あの牙彫（けぼり）の根附（ねつけ）は、多令拔荷を受取る手形のやうなものだらう。吉三郎は仲間では三下（さんした）だが、あの牙彫の手形を手前のところから見付けて持つて行くと、急に頭領（かしら）の株を狙つて、拔荷の大儲（おほまう）けを一人占めにしようといふ大望を起したのさ」

「||」

「それと氣の付いた御家人喜六と唐人お勇が、吉三郎如きに大事の手形を取られちや叶（かな）はないから、鮟鱇（あんかう）を河豚（ふぐ）と言つて食はせ、實は毒酒で殺して死骸から牙彫（けばり）の手形を拔いたのだよ」

「さう繪解きをして貰ふと、さうでなかつたら嘘見たいで、へエ||」

　ガラツ八はまだ長い顎（あご）を撫でて居ります。

「だが、自分達の利潤（まうけ）のために、お上の御法を破る奴は憎いね。その上仲間を殺したり、||俺の家まで燒いたり」

「さう言へば、親分は何處へ行きなさるつもりで||」

「お靜は當分里のお袋に預けたよ。||俺はな、八。當分、八五郎の家に居候（ゐさふらふ）ときめたよ」

「そいつは有難てえ。親分を居候に置いたとあれば、あつしも肩身が廣い」

「ハツハツハツ、ハツハツ」

　柳原土手の夜は白みかけて居りました。大晦日（おほみそか）の江戸の街は、一瞬轉毎（しゆんてんごと）に、幾百人かづつ最後の足掻きの坩堝（るつぼ）の中に、眼を覺（さま）さして行くのでせう。