錢形平次捕物控

「親分、小柳町の伊丹屋（いたみや）の若旦那が來ましたぜ。何か大變な事があるんですつて」

「恐ろしく早いぢやないか、待たしておけ」

「へエ||」

　平次は八五郎を追ひやるやうに、ガブガブと嗽（うが）ひをしました。

　美しい朝です。鼻の先がつかへる狹（せま）い路地の中へも、金粉を撒（ま）き散らしたやうな光が一パイに射して、初夏の爽（さは）やかさが、袖にも襟（えり）にも香りさう、耳を澄ますと明神の森のあたりで、小鳥が朝の營（いとな）みにいそしむ囀（さへづ）りが聞えます。

　こんな快適な朝||起き拔けの平次を待ち構へてゐるのは、一體どんな仕事でせう。血腥（ちなまぐさ）い事件の豫感に、平次は一寸（ちよつと）憂欝（いううつ）になりましたが、直ぐ氣を變へて、ぞんざいに顏を洗ふと、鬢（びん）を撫で付け乍ら家へ入（はひ）つて行きました。

「親分、た、大變なことになりました」

　伊丹屋の大身代を繼（つ）いだばかり、まだ若旦那で通つてゐる駒次郎は、平次の顏を見ると、上がり框（かまち）から起ち上がりました。少し華奢（きやしや）な、背の高い男です。

「駒次郎さんかい、||どうしなすつたえ？」

　萬兩分限（ぶげん）の地主の子に生れた駒次郎は、この春伊丹屋の主人になつて、尤（もつと）もらしい尾鰭（をひれ）を加へたにしても、平次の眼にはまだ道樂者の若旦那でしかなかつたのです。

「皆んな、隱せるものなら隱す方がいゝつて言ひますが、私はあんまり口惜（くや）しいから、親分の力を借りて、下手人（げしゆにん）を見付け、二度とそんな事のないやうにしてやりたいと思ひます」

　駒次郎は、女の子のやうに、少し品を作つてお辭儀（じぎ）をしました。色の白さも、襟の青さも、裾（すそ）を引く單衣（ひとえ）の長さも、そのまゝ芝居に出て來る二枚目です。

「隱すの、下手人の||つて、一體それは、どんな事で？」

「親分、聞いて下さい。昨夜向柳原の十三屋（とみや）のお曾與（そよ）が殺されましたよ」

「えツ」

「母親と一緒に風呂へ行つた歸り、||一と足先に歸つて來たところを路地の中で絞（し）められて||」

「それを隱して置く法はない、誰がそんな事を言ひ出したんだ」

「私の家の番頭達が言ひ出し、十三屋（とみや）へは金をやつて、うやむやにするつもりでした」

　平次も驚きました。向柳原の名物娘が一人、絞め殺されて死んだのを、うやむやに葬（はうむ）るといふのは、あまりと言へばわけが解らなさ過ぎます。

「十三屋のお曾與（そよ）は、お前さんところへ嫁入りする筈だつたぢやないか」

　十三屋の文吉が、娘のお曾與を伊丹屋（いたみや）に嫁入りさせることになつた話は、平次の耳にもよく聞えてゐたのです。

「さうですよ、祝言は三日の後||この二十五日といふことになつて居ました」

　駒次郎はいかにも口惜（くや）しさうです。

「成程、そいつは氣の毒だ」

「番頭や親類が集まつて、||こんな噂がパツと立つて、萬一呼賣の瓦版（かはらばん）にでも刷（す）られたら、伊丹屋の暖簾（のれん）に疵（きず）が付く、それよりは金で濟むことなら、十三屋へ金をやつて、内々にするがいゝと、かう言ひます」

「無法な人達だな」

「でも私は口惜しくて口惜しくてたまりません。嫁を貰ふのを一々怨まれちや、やり切れないぢやありませんか。この先もあることですから、どうぞ下手人をあげて、お處刑（しおき）に上げて下さい、親分」

「お前さん、怨まれる心當りがあると言ふのかえ」

「||」

　駒次郎は默つてしまひました。が、この樣子では、金があるに任せて、飛んだ罪を作つてゐるのかもわかりません。

「八、一と足先に行つて見てくれ。怨まれる筋があるさうだから、思ひの外手輕に下手人（げしゆにん）の當りが付くかも知れない」

「へエ||」

　八五郎のガラツ八は、伊丹屋の駒次郎を促（うなが）して、一と足先に出て行きました。後には平次、悠々（いう／＼）と朝飯にして、お靜と無駄を言ひ乍ら、陽の長（た）けるのを待つて居ります。簡單に埒（らち）があきさうな事件を、なるべくガラツ八に任せて、手柄をさせようといふ心持でせう。

　間もなく八五郎が歸つて來ました。

「親分、濟まねえが、ちよいと智惠を貸して下さい」

「何だ、もう見當が付く頃ぢやないのか。嫁入り前の娘を殺す奴は、大抵極つてゐる筈だ」

「それが一向決つてゐないから不思議で||」

「どうしたんだ」

「下手人の匂ひのするのが多過ぎるんですよ、親分」

　ガラツ八は事件の外貌（ぐわいばう）を一と通り説明しました。

　娘の親の十三屋（とみや）文吉といふのは、向柳原の毛蟲のやうに思はれてゐるかれこれ屋で、十三屋ぢやない千三つ屋だといはれる五十男、娘のお曾與（そよ）が不思議に美しく生れ付いたのを利用して、一番有利な取引を心掛け、到頭小柳町の萬兩分限（ぶげん）、伊丹屋駒次郎の嫁にするところまで漕（こ）ぎつけたのでした。

　伊丹屋の先代、||この春死んだ駒次郎の父親が生きてゐたら、この祝言は成立たなかつたでせう。十三屋文吉のやうな、評判の惡い男の娘を嫁にすることは、お曾與がどんなに良い娘であつたにしても、大地主で舊家（きうか）で、神田で何番と指を折られる格式の伊丹屋に取つては、まことに我慢のならない事だつたに違ひありません。

　駒次郎はまた典型的な道樂息子で、八五郎の言葉を借りて言へば、

「あれは馬鹿野郎ですよ、金で世間の女が何うにでもなると思つてやがる、||その金で自由になつた女が、皆な自分に血道をあげると思ひ込んでゐるから凄（すさ）まじいぢやありませんか。だから、お曾與殺しの下手人が擧（あが）らなきや、神田中の綺麗な娘が、種切れになると、大眞目面で思ひ込んでやがるから世話はない」

　かう言つて、ペツペツと唾（つば）を吐くのです。

「八、その家の中から庭へ唾を飛ばすのだけは止してくれ。大層見事な藝當だが、千番に一番間違つて、疊へ落ちた日にや、表替（おもてがへ）でもしなきや追つ付くまい」

「へツ」

　八五郎はポリポリと鬢（びん）を掻きました。

「ところで話の續きはどうした」

「そこで、十三屋（とみや）へ乘込んでお曾與（そよ）の死體を見せて貰つたが||親分、良い心持のものぢやないね、あの娘（こ）が達者なときはたまにからかつても見たが、駒次郎といふ大きな餌（ゑさ）に喰ひ付いてゐるせゐか、こちとらには鼻汁（はな）も引つかけなかつた娘だが、死んで見ると可哀想だ」

「無駄はいゝ加減にして、それから何うした？」

「娘は路地の外で殺されてゐたのを、一足おくれて歸つて來たお袋が、躓（つまづ）いて氣が付いた、まだ月は出なかつたし、昨夜は自棄（やけ）に暗かつた」

「||」

「起して見ると、自分の娘のお曾與が、白木（しろき）の三尺で絞め殺されてゐる||」

「白木の三尺？」

「その三尺は誰のだと思ひます、親分？」

「下手人ので無いことだけは確（たし）かだらうよ」

「えらいツ、さすがは錢形親分だ」

「馬鹿だなア」

「その三尺の持主は、同じ町内のやくざ野郎で、勘三郎のものと知れた」

「あの、大工くづれの？」

「しめたと思つたから、飛んで行つて勘三郎を擧げるつもりだつたが、いけねえ、||肝腎の勘三郎は、三日前から霍亂（くわくらん）に罹（かゝ）つて、死ぬやうな騷ぎだ」

「本當か」

「吐（は）く瀉（くだ）すで、げつそり痩せてゐるから、嘘ぢやないでせう。妹のお袖が、枕元に附きつ切りで介抱だ」

「フーム」

「そのお袖がまた、殺されたお曾與の前に、駒次郎と評判が立つてゐたいふから因縁（いんねん）事ぢやありませんか」

「フーム」

「その上兄の勘三郎は、お曾與（そよ）と仲が良かつた。伊丹屋へ嫁に行く話の始まる前は、妹のお袖の友達でもあり、ツイ冗談の一つも言ひ合つた仲だといふから、どんな事がないとも限らない」

「それつ切りか」

「まだありますよ、親分、伊丹屋の馬鹿野郎は小唄の師匠のお舟の世話も燒いてゐた」

「そんな話を聞いたこともあるやうだな」

「月々かなりのものを仕送つて、狼（おほかみ）連が歸ると、長火鉢の猫板の上へ、長い頤を載つけて置いたつて言ふぢやありませんか」

「まだ續いてゐるか」

「お曾與の話が始まつてから、手切の金をやつて、綺麗に切れたとは言つてますがね」

「フーム」

「當てになつたものぢやありませんや。すると、お曾與を殺しさうなのは、勘三郎と、その妹のお袖と、師匠のお舟と||」

「勘三郎とお袖でなきや、お舟に決つたやうなものぢやないか」

　と平次。

「ところが、お舟も昨夜（ゆうべ）は一と足も外へ出ねえ」

「はてな？」

「お舟のところに居候（ゐさふらふ）してゐる和助||從兄（いとこ）とか何とかいふ、不景氣な野郎を親分は知りませんか」

「知らないよ」

「三十がらみの青瓢箪（あをべうたん）野郎で、大きな聲で物も言へない、物の汚點（しみ）か、影のやうな野郎ですよ、||その和助が言ふんだ、お舟さんは昨夜一と足も外へ出ねえ||と」

「勘三郎とお袖は兄妹だらう」

「へエ||」

「お舟と和助も、從兄妹（いとこ）同士か何かだ。二人づつ相談して口を合せたら、どんな嘘でも通るぢやないか」

「だから親分行つて見て下さい。あつしぢや、此上の見當が付かねえ」

　八五郎は正直に投げ出してしまつたのです。

　平次は大きな舌打（したうち）をして、十手を懷にねぢ込みました。鼻がよくて、いろ／＼の消息を嗅ぎ出すことにかけては、天稟（てんぴん）の妙（めう）を得たガラツ八ですが、理詰めに手繰つて、下手人（ほし）を擧げることとなると、まるでだらしがありません。

　先づ一番に小柳町の伊丹屋へ行つて見ると、本人の駒次郎以外は、お曾與を嫁に迎へることに賛成なのは一人もありません。

　駒次郎に逢つて聞くと、

「お曾與は良い娘でしたよ、生一本で、情が濃（こまか）くて||」

　そんな事を言ふのです。

「お袖やお舟を捨てたのはどう言ふわけで？」

　平次はこんな事まで突つ込むのです。

「お袖は兄がいけない、あの勘三郎は親類附合の出來ない男ですよ」

「お舟と手を切つたのは？」

「あの女には蟲が付いて居る、私は何時寢首（ねくび）を掻（か）かれるかわからない||あんな怖い女はありませんよ」

　平次はこれ以上聞くこともありませんでした。自惚（うぬぼれ）が強くて、薄情で、臆病で、慾が深くて道樂の強さうな駒次郎は、平次に取つても、一番嫌な相手だつたのです。

　十三屋（とみや）へ行つて見ると、まだお曾與の死骸の始末もせず、父親の文吉と母親のお倉は際限のない涙にひたつて居りました。

「親分さん、敵を討つて下さい。娘をこんな目に合せた人間を、八つ裂（ざき）にも火焙（ひあぶ）りにもして下さい」

　父親の文吉は娘の死骸を見せながら、氣狂ひ染みた事を言ふのです。

「下手人は直ぐ擧げてやるが、一體誰がこんな事をしたんだ、心當りでもあるのかい」

　と平次は

「心當りはうんとありますよ、親分。伊丹屋の旦那のところへ嫁（ゆ）きたかつたのは、此界隈でも、五人や三人ぢやありません」

「そのうちでも、諦（あきら）めたのと、諦め切れないのがあるだらう」

「お袖や、お舟は諦められない口です」

「それから」

「娘を追ひ廻してゐたのでは、お袖の兄の勘三郎といふ野郎があります。あの野郎なら殺し兼ねません。恐ろしく無法な奴で||」

　文吉の呪（のろひ）は果てしもありません。

　平次はお曾與の枕元に線香を上げて、そこ／＼に不快な空氣から遁れ出ました。

　その次に訊ねたのは、小唄の師匠のお舟、何とかいふ名取りですが、昔から知つてゐる平次には、唯の新造のお舟のやうな氣がしてなりません。もう二十七八にもなるでせうが、若くて、意氣で、美しくて、何となく心ひかるゝ含蓄（がんちく）があります。

　こんな透（す）き徹（とほ）るやうな感じの女が、どう間違つて伊丹屋の駒次郎などの思ひ者になつて居たことか、平次にはそれが不思議でなりません。

「あら、錢形の親分さん」

　お舟は屈托（くつたく）のない樣子で迎へました。

「お舟、お曾興（そよ）が殺されたことは聞いた筈だな」

　かう言ふ平次は、自分ながら職業的な嫌味を自分に感じて居りました。

「え、お氣の毒ねエ」

「お前もさう思ふか」

「まア」

「お曾與には怨（うらみ）があつたんぢやないか」

「飛んでもない。伊丹屋の若旦那と手が切れて、私は清々して居ますよ」

「本當かい、それは？」

「嘘なら、今日にも伊丹屋の若旦那と撚（より）を戻しますよ、||でも、私はもう眞つ平御免蒙（かうむ）ります」

「大層な見切りやうだね」

「世の中に、色男面をする人間ほどイヤなものはありやしません。本人はお曾與さんと祝言をしたら、江戸中の女は半分位頸（くび）でも縊（くゝ）るだらうと思つてゐるでせうが||」

「手嚴しいな、お舟」

　平次も、お舟の氣焔（きえん）には少したじ／＼と來ました。

「だから、お曾與さんを殺したのが、伊丹屋の若旦那に振り棄てられた女の怨だと思つたら大間違ひさ、||金さへあれば、どんな事でも出來ると思ふやうな男に、女は夢中になるわけはない||金より外に何んにも持つてゐない男のために、人殺しまでする女がこの世の中にあるでせうか」

「さう言つたものかも知れないな。ところで、お前は大層な手切金を貰つたといふ話ぢやないか」

　平次は話の方向を變へました。

「え、||まア／＼あの吝（しは）ん坊（ばう）にしては、清水の舞臺から飛降りたつもりでせうよ」

「いくらだ」

「五十兩」

「ほう、それは大金だ」

「五十兩も出さなきや、私は頸でも縊ると思つたでせう」

「ところで、昨夜（ゆうべ）お前は一と足も外へ出なかつたと言つたさうだが、本當か」

「出やしません。日が暮れるとお稽古（けいこ）がなくなつたから、早御飯にして、和助さんと無駄話をしたり、ウンスン歌留多（かるた）をやつたり、亥刻（よつ）前に寢てしまひましたよ」

「和助といふのは？」

「私の遠い從兄（いとこ）ですよ、||ちよいと、和助さん、錢形の親分さんに御挨拶をしておくれ」

「||」

　お舟に呼ばれて、默つて出て來たのは、本當に物の汚點（しみ）のやうな男でした。恐ろしく高い背を二つ折にして歩くので、傴僂（せむし）のやうに思ひますが、別に不具（かたは）な樣子はなく、竹のやうに長くて武骨な手足、白痴（はくち）のやうに陰氣で無表情な顏、油つ氣のない髷（まげ）、何處から見ても、お舟と一緒に置いて、『男性』の不安を感じさせるやうな人間ではありません。

　弟子達の下足を揃へたり、水を汲んだり、使ひ走りをしたり、下女に手傳つて雜巾掛（ざふきんがけ）をしたり、お舟に取つては、色氣がないだけに、申分のない用心棒でもあつたのでせう。

「昨夜お舟は何處へも出なかつたね、和助」

　平次は聲を掛けました。

「へエ||、私も師匠も、此處（ここ）から外へ一と足も出ませんよ」

　さう言つて和助は敷居を指すのです。

「下女は？」

「母が病氣で三日前に房州へ歸りましたよ、||今日は戻る筈ですが」

　お舟は何のこだはりもありません。

　平次とガラツ八は、其足をすぐ勘三郎の家へのしました。

「病氣だつて言ふぢやないか、どんな具合だい」

　淺間な家、木戸から入つて聲を掛けると、

「あつ、錢形の親分」

　勘三郎はあわてて床（とこ）の上に起上がります。

「起きなくたつていゝよ、其儘で構はない」

「へエ||」

「お前は飛んだ仕合せだつたよ、ピンピンして居て見ねえ、今頃は無事ぢや濟まないよ」

「お曾與の阿魔（あま）が殺されたんですつてね、好い氣味見たいなもので」

「何て口のきゝやうだ」

「へエ||」

　平次にたしなめられて、勘三郎は頭をかきました。

　三日寢てゐたといふ窶（やつ）れはありますが、二十五六の小意氣な男で、伊丹屋の粉細工（しんこざいく）のやうな若旦那よりは、江戸の町娘には好かれさうです。

「腹を惡くしたさうぢやないか」

「なアに、大した事はありませんよ。兩國で散々泳（およ）いだ上、西瓜（すゐくわ）を鱈腹（たらふく）やつたんで」

「それぢや腹をこはさねえ方が不思議だ」

「相濟みません」

「俺へ詫びなくたつていゝ。ところで、お曾與殺しに、何か心當りはあるかい」

「大ありですよ、誰もあの阿魔（あま）を締め手がなきや、あつしがやるつもりだつたんで||」

「まア、兄さん」

　妹のお袖は側からあわてて止めました。十九||殺されたお曾與よりは一つ年下ですが、荒つぽい兄の勘三郎に似ぬ、露草（つゆくさ）の花のやうな淋しい娘です。

「大丈夫だよ、錢形の親分さんは見通しだ。思ふ存分な事を言はない方が、反つて隔（へだ）てがあつていけねえ。ね、親分。さうぢやありませんか」

「その通りだ、氣の付いた事は何でも言つてくれ」

「千三つ屋の文吉奴、自分のとこの七つ下りの娘を伊丹屋（いたみや）へ押付けたいばかりに、ひどい罪を作つてゐますぜ」

「フーム、どんなことをしたんだい」

「あつしの妹と伊丹屋の若旦那と心易くなつた時は、お袖には勘三郎といふやくざな兄が附いてるから後が怖いとか、お袖の血筋（ちすぢ）には、惡い病（やまひ）があるとか||いろんな事を、伊丹屋にたき付けたさうですよ。お師匠のお舟さんだつて、同じやうな目に逢つてますよ、あの女には隱し男があるとか、あとでお店（たな）へ行つて尻をまくる奴があるかも知れないとか||嫌な千三つ屋ぢやありませんか、あの野郎こそ、嘘吐（つ）きで、胡麻摺（ごます）りで、手癖が惡くて、瘡（かさ）つかきで、||伊丹屋の若旦那の古いアラを搜していた振つてばかりゐるさうで||」

「まア、兄さん」

　お袖はまた止めました。

「ところで、昨夜（ゆうべ）はどうして居たんだ」

　平次は話題を變へました。

「へツ、あんまり景氣の良い話ぢやありませんが、雪隱（せつちん）へお百度ですよ」

「今日は」

「漸（やうや）く落着いて此通り、||温石（をんじやく）を三つ下つ腹へ當てて居ますよ、こいつは樂ぢやありませんぜ」

　さう言へば、少し逆上（のぼせ）てゐる樣子です。

「お曾與を絞めたのは、お前の三尺だつて言ふぢやないか」

「呆れてしまひましたよ、親分。俺の三尺なんか盜みやがつて手數のかゝる野郎ぢやありませんか」

「その三尺を何處で盜まれたんだ」

「町内の湯屋（ゆや）で||一と月も前ですよ。晝湯につかつて、良い心持に唸（うな）つてゐると、どこの野郎か知らないが、あつしの三尺を締（し）めて行つちまひましたよ」

「代りはなかつたのか」

「へエ」

「帶を締めずに來たのかな」

「あつしの白木の三尺を、博多（はかた）の帶とでも間違げえたんでせう」

「その時一緒に風呂へ入つてゐたのは誰だい」

「二三人ゐたやうですが、暫く柘榴口（ざくろぐち）から出ずに、夢中で喉（のど）を聞かせてゐたから、どんな野郎がゐたか、ろくに見やしません」

　ありさうもない事ですが、勘三郎らしい無頓着さでもあります。

　これ以上には訊くべきこともありません。

　其處を出た二人。

「驚いたね、親分。お舟でなくお袖でなく、勘三郎でなきや、||流しの追剥（おひはぎ）か、氣違ひぢやありませんか」

　ガラツ八はこんな事を言ふのです。

「流しの追剥や氣違ひが、勘三郎の三尺をわざ／＼用意するものかい」

「成程ね」

「無駄を言わずに、お舟の家の近所の食物屋を一軒殘らず當つて見るがいゝ。下女が房州へ歸つてゐると言ふから、昨夜（ゆうべ）あたりは店屋物（てんやもの）を取つてゐるに違げえねえ。蕎麥屋（そばや）でも小料理屋でもいゝ、昨夜あたりお舟のところへ何か出前物を持込まなかつたか、持込んだ時、お舟と和助が確（たし）かにゐたか、それを訊き出すんだ、||それから、酒屋も訊いて見るんだぜ、いゝか」

「心得てゐるよ、親分」

　八五郎はポンと胸を叩きました。勘三郎の病氣はニセでなく、三尺帶が勘三郎のに相違ないとすると、お曾與殺しの疑ひは、眞つ直ぐにお舟に掛かるわけです。お舟と和助と口を合せて、不在證明（アリバイ）を作らないとも限らないわけですから、平次はその裏を掻いて、昨夜（ゆうべ）お舟の家を覗いた者を搜し出さうとするのです。

　平次はガラツ八に別れて町の湯屋へ行きました。

「一と月ほど前に、勘三郎が白木の三尺を盜まれたさうだね」

　番臺のお神さんに訊くと、

「そんな事がありましたよ、||板の間稼（かせ）ぎはよくあることですが、あんまり新しくない三尺を盜んで行くのは變ぢやありませんか」

「その時、男湯へ入つてゐたのは誰だい」

「横町の古着屋の隱居と、町内の手習師匠と、||三尺には用のない方ばかりでしたよ」

「それだけか」

「小柳町の伊丹屋の若旦那が入つてゐました」

「珍らしい人だね、小柳町は遠過ぎるぢやないか、それに、伊丹屋なら内風呂（うちぶろ）があるだらう」

「師匠のところ||親分も御存じでせう、お舟さんのところへ入浸（いりびた）つてゐる頃は、伊丹屋の若旦那がよく此處へ見えましたよ」

「成程」

　さう言へば一向不思議はありません。

　平次はそんな事で諦（あきら）めて歸つて來ると、それから一刻ばかり經つて、ガラツ八は息せき切つて飛んで來ました。

「親分」

「どうした、八」

「變なことがありますよ、||あの町内の蕎麥屋（そばや）で訊くと、昨夜（ゆうべ）お舟のところで、確かに蕎麥を三つ取つたと言ふんで||」

「フーム」

　平次の見當は見事に當りました。

「ところが、不思議なことに戌刻（いつゝ）少し前に持つて行くと、お舟も和助も||二人共ゐなかつたと言ふぢやありませんか」

「||」

「それから半刻ばかり經つて入物（いれもの）を取りに行くと、お舟と和助は何處からか歸つて來て、二人そつぽを向いて坐つて居たといふぢやありませんか」

「蕎麥は？」

「その時はまだお勝手口に置いたまゝで、念の爲に蓋（ふた）をあけて見ると、手もつけずに、伸（の）びてゐたんださうで||」

「八、來い」

「親分」

　平次は猛然と起上（たちあ）がりました、續く八五郎。

「お舟、||昨夜（ゆうべ）何處へ行つた」

　平次はお舟の家へ取つて返すと、八五郎に裏口を見張らせて、ズイと入りました。

「あ、親分さん」

「先刻（さつき）は、よくも俺を騙（だま）したな。昨夜酉刻半（むつはん）過ぎから戌刻（いつゝ）過ぎまで、此家に二人共ゐなかつた筈だ」

　平次は入口を背にして、お舟と和助の方へ詰め寄りました。

「親分さん、濟みません」

　お舟はガツクリ頭を垂れます。大きな牡丹（ぼたん）が、土に落ちて碎（くだ）けた風情です。

「手數をかけずに、本當の事を言つちやどうだ」

「恐れ入りました、親分さん。お曾與を殺したのは、此私に違ひありません」

　お舟は疊に手を突きました。

「違ふよ、||お舟さんぢやない。||お曾與殺したのは、この和助だ、||私だよ、親分」

　汚點（しみ）のやうな男||和助は長身を起しました。青い顏に血が上つて、この影のやうな男にも、若い情熱のあることを、平次は不思議な心持で見て居ります。

「あれ、そんな事を言つて、和助さん」

　と隔（へだ）てるお舟。

「いえ、親分、||お舟さんは人などを殺せる女ぢやない。お曾與を殺したのは、全くこの和助だ、||私がそつと家を出たのが酉刻半（むつはん）頃、||その時分お曾與が湯屋へ行くのを知つてゐるからだ」

　と和助。

「お前にはお曾與に怨（うらみ）がなかつた筈だ、出鱈目（でたらめ）な事を言つちやならねえ」

　平次は和助の白状を相手にもしません。

「親分、聞いて下さい、かうなりや、皆んな言つてしまひます。そして立派にお處刑（しおき）を受けます」

　和助は激情に顫（ふる）へながら、平次の前に手を突きました。

「||」

　ヂツとそれを見詰ある平次、お舟も呆氣（あつけ）に取られて默つてしまひました。

「私はこの通り、見る影もない人間だ。ね、親分。お舟さんが、寄り所のない私を引取つて、此處へ置いてくれるのは、私を男の切れつ端とも思はないからだ、||多勢の弟子達だつて、私を六十七十の年寄のやうに思つてゐる。私は結局それをいゝ事にして、人目に立たないやうに其の日／＼を送つてゐる||」

「||」

「でも、私も男だ、||まだ三十を越したばかりの若い男だ。遠い從妹（いとこ）のお舟さんの、人並すぐれて綺麗なのや、情け深いのを見て、木や石のやうな心持でゐられるわけはない。私の心はとうから火のやうに燃えてゐる||」

「||」

　和助の言葉も火のやうに燃えました。この汚點（しみ）のやうな男に、こんな情熱があらうとは、一緒に暮してゐるお舟も全く氣が付かなかつたのでせう。思ひもよらぬ生命の點ぜられた男の顏を見詰めるばかりです。

「伊丹屋（いたみや）の若旦那に捨てられてから、お舟さんの悲歎は、この和助がよく知つてゐる、||負けん氣のお舟さんが、口では強いことを言ひ乍（なが）らも、人の見ぬところでは、毎日泣いて暮してゐた。息も絶え／″＼に泣いて居ることさへあつた。伊丹屋の若旦那が何も彼も金で濟したつもりで、五十兩の手切（てぎれ）をよこした時は、お舟さんは大喜びで受取りながら、使の者が歸ると、その金を庭に叩き付けた。この私に掃溜（はきだめ）へ捨てろといふ大むづかりだ、見るのもイヤだと言つた」

　和助の言葉の激しさ。が、それが悉（こと／″＼）く事實だつたのでせう。お舟は襟に顏を埋めて泣いて居ります。

「伊丹屋の若旦那へ、ある事無い事焚（た）き付けて、お舟さんとの間を割いたのは千三つ屋の文吉だ。私は文吉が憎かつた、お曾與（そよ）も憎かつた。どうせ私のやうなものを、男の切れつ端とも思つてくれないお舟さんのために、私はこのお舟さんの怨（うらみ）をそつと晴らしてやらうと思つて、||昨夜（ゆうべ）、お曾與が湯屋から歸るのをつけて、あの路地の中で絞め殺したのは、お舟さんの敵を討つため、文吉に思ひ知らせる爲だ||親分、これで判つたでせう。さア、私を縛つて下さい。お舟さんに罪はない、||私も隱せるものなら隱し了（をは）せるつもりだつたが、お舟さんが私を庇（かば）つて、自分で罪を背負（しよ）ひさうぢや、もう我慢が出來ない」

「||」

「親分、縛つて下さい、さア」

　和劫は自分の身體を、平次の方へすり寄せて、兩手を自分から後ろに廻すのです。

「和助さん、お前、それは本當かい」

　お舟は漸（やうや）く顏を擧げました。

「本當とも」

「堪忍しておくれ、||私は何といふ馬鹿だらうねえ。そんな立派な男が自分の側にゐるのも知らずに、||あんな粉細工（しんこざいく）のやうな金持の若旦那なんかに未練を殘して、||」

「お舟さん」

「有難うよ、和助さん」

　お舟は膝行（ゐざり）寄つて、和助の激情に顫へる手を取るのです。涙はお互の顏も見えないほど降りそそぎました。

「よし／＼、いゝ心掛けだ、||ところで和助、||お前はお曾與（そよ）を殺したに違ひあるまいが||何で殺した」

　平次は靜かに問ひました。

「三尺ですよ、親分」

「どんな？」

「白木（しろき）の三尺で」

「そいつはお前のか」

「え」

「ところで、お前は三尺を何本持つてゐる」

「二本持つてゐますよ」

「今締めてゐるのが一本、あとの一本でお曾與をしめたわけだな」

　さう言ふ平次の言葉や眼色を讀むと、ガラツ八は飛んで待つて、横手の押入から行李（かうり）を一つ出しました。

「こいつは和助の行李だらう」

　と平次。

「え」

　お舟は僅かに頷（うなづ）きます。

　平次の指圖で八五郎が蓋を取ると、中には着物が二三枚、股引（もゝひき）、腹掛、手拭の外に、白木の三尺が一本入つてゐるではありませんか。

「これは何だ」

　と平次。

「もう一本ありましたよ、親分」

　和助はヘドモドします。

「和助、氣の毒だが、お前が下手人（げしゆにん）ぢやないよ」

「||」

「下手人は、勘三郎の三尺を盜んで、それでお曾與を殺したんだよ」

「それが」

「まア聞け、その三尺は町内の湯屋で盜まれた品だ」

「私ですよ、親分。私が勘三郎の三尺を盜みましたよ」

　と和助。

「何時の事だ」

「三日前で||いや五日位前ですよ」

「もう澤山だ、||下手人は和助ぢやない||が、お舟を庇（かば）つてさう言ふのだらうが、こいつはお舟でもないよ」

「||」

　お舟と和助は濡れた眼を見合せました。

「和助とお舟は、昨夜（ゆうべ）別々に此處（ここ）を出て、お曾與を殺すつもりで行つたんだらう」

「||」

　お舟はうなづきました。

「ところが、お舟は本當の下手人を見た。背の高い男が、お曾與を殺して逃げたのを見た筈だ。宵闇（よひやみ）の暗い中で、それを和助と思ひ込んだのも無理はない」

「||」

「和助の方はお舟の出て行つた血相と、あわてて歸つて來た樣子を見て、てつきり下手人をお舟と思ひ込んだ||それに相違あるまい」

「その通りですよ、親分」

　和助とお舟は始めてホツとした顏を擧げます。

「背が高くて一寸和助に似た身體の男が下手人だ。そいつは、文吉に怨（うらみ）があるか、お曾與が生きてゐては困ることがあつたんで、そして一と月前に湯屋で勘三郎の三尺を盜んで仕度をした||八、來い。俺には大方判つたやうな氣がする」

　平次は其處を飛出しました、||續く八五郎。お舟と和助はそれを見送つて、氣まづい沈默を續けて居ります。

「和助さん」

　暫（しばら）く經つてお舟が口を切りました。

「||」

「和助さん、||お前さんは馬鹿ねえ、||でも本當に有難うよ」

　お舟は極り惡さうにモジモジする和助の側に寄つて、その節高（ふしだか）な手を取つて居りました。

　平次はもう一度十三屋（とみや）の文吉に逢つて、いろ／＼締め上げました。そして文吉が、伊丹屋駒次郎が部屋住時代に、筋の惡い借金や、騙（かた）りのやうな事までして、遊びの金を作つたことを種に、駒次郎を脅迫（けふはく）して、お舟やお袖と手を切らせ、無理に自分の娘を押付けてゐたことを白状させました。

　駒次郎がお袖に充分未練（みれん）があつたことは、近所の人達もよく知つて居ります。押かけ嫁の祝言が近くなつて、駒次郎は最後の手段を取つたのでせう。

「それ行けツ、あの野郎だツ」

　平次とガラツ八は小柳町に飛びました。丁度外へ出ようとした駒次郎は、ガラツ八の腕力に押へられて、蟲のやうに無抵抗（むていかう）に縛られたことは言ふまでもありません。

　繩付を役所に引渡した歸り、ガラツ八は繪解きをせがみました。

「惡い奴があるものだね、親分」

「あれは馬鹿さ、||金づくで何うにもならない事があると、馬鹿はあんな事をするのさ」

「何だつて、わざ／＼親分のところへお曾與が殺されたつて言つて來たんでせう」

　ガラツ八にはそれが不思議でたまらなかつたのです。

「どうせ變死と知れずには濟まぬと思つたのさ、知れると、この邊（あたり）の事だから、俺が行くに決つてゐるぢやないか。どうせ平次の手に掛かるものなら、此方から訴へ出て好い子にならうといふ魂膽（こんたん）さ」

「その邊は馬鹿ぢやないね」

「どんなに器用な細工をしたところで、人でも殺さうといふのは、矢張り馬鹿さ」

　平次はさう言つて、お舟と和助のことを考へて居ました。この二人は駒次郎の馬鹿のお蔭で、飛んだ儲（まう）けものをしたことになるのです。