いたずら小僧日記

　乃公（おれ）は昨日で満十一になった。誕生日のお祝（いわい）に何を上げようかとお母さんが言うから、乃公は日記帳が欲しいと答えた。するとお母さんは早速上等のを一冊買って呉れた。姉さん達は三人共日記をつけているから、乃公だってつけなくちゃ幅が利（き）かない。

　物は最初（はじめ）が大切だそうだ。初めて逢った時可厭（いや）だと思った人は何時までも可厭だとは、お花姉さんの始終（しょっちゅう）言う事だ。それで乃公も此最初（このはじめ）を巧くやる積りで、色々と考えて見たが、どうも面白い事が書けない。すべて物には始めがある。正月は明けましてで始まり、演説は満堂の紳士淑女諸君で始まり、手紙は拝啓陳者（のぶれば）で始まる。しかし日記は何で始まるものか、始（はじめ）からして分らないのだから、全然（てんで）見当がつかない。弱っちまう。

　お花姉さんのには什（どんな）事（こと）が書いてあるか知ら、一つお手本を拝見してやろうと好（い）い所に気がついて、乃公は窃（こっそり）と姉さんの室（へや）へ上って行った。平常（いつも）机の引出に入れとくのは承知しているが、鍵がかってあるので、合う奴を探すのに大骨を折った。

　実際鍵をかけて置く筈だ。乃公の悪口が大分書いてある。第一太郎太郎と呼捨てに書いとくのが気に食わない。「太郎のオシャベリが皆（みんな）喋って了った」等は頗る厳しい。どっちがお喋りだ。兎に角処分は追って後（のち）の事として、帰って来ない中にと、乃公（おれ）は一生懸命で丁寧に一頁写し取った。

　日が暮れると間もなく、富田さんがやって来た。富田さんは毎晩のように遊びに来る。肥り返って岩畳骨格（がんじょうづくり）の男だ。顔は頗る不器用で御丁寧に鰥（おとこやもめ）と来ているが、お金は大層あるそうだ。お島のいう所に依ると大分お花姉さんに参っているそうだが、トランプで参ったかピンポンで参ったか、其辺までは詳しく訊いて見なかった。

　乃公（おれ）が例の日記帳を抱えて、得意然と客間へ入って行くと、富田さんは例の赤ら顔をテカテカさせて、

「やあ、太郎さん、どうだね」

　と言って、キャンデーを呉れた。乃公は此人は那（そんな）に嫌いでもない。君の持っているのは其（それ）は何かねと訊くから、是は日記帳です、未だ買いたての貰いたての写したてのホヤホヤですと答えた。すると尚お拝見致したそうにしているから、お目にかけてやった。

「ふーむ、是（これ）や豪気（ごうぎ）だ。金縁（きんぶち）だね」

　と富田さんは仔細らしく乃公（おれ）の日記帳を見ている。姉さんのお気に入ろうと思って、乃公にまで恁（こんな）に御愛嬌を振撒くのだろうが、豪気だの豪勢だのという下町言葉を使っては、気位（きぐらい）ばかり妙に高いお花姉さんに好かれる筈がない。それでも富田さんが、

「花子さん、これから私が太郎さんの日記を朗読致しますから、歌子さんも御謹聴なさい」

　といって椅子を離れた時には、お花姉さんもお歌姉さんも、何卒（どうぞ）といったように頷（うなず）いた。乃公も面白かろうと思って、別段故障（こしょう）を申立てなかったが、今考えて見ると彼（あ）の時故障を申立てると宜（よ）かった。トウトウ大変な事になって了った。富田さんは委細頓着なく、エヘンと気取った咳払（せきばらい）をして、早速読みにかかった。

「富田さんなんか最早（もう）来なければ宜（い）い。日曜の晩にも来て真正（ほんとう）に煩（うる）さかった。私如何（どう）しても彼（あ）の人は嫌い。お金があるってお母さんは仰有（おっしゃ）るけれど財産ばかりが人間の全体（すべて）じゃない。誰が好き好んで若い身空を那（あんな）ところへ嫁（ゆ）くものですか。お母さんだって若い時の記憶（おぼえ）もありましょうに、真正（ほんとう）に少しは私の身になって考えて呉れても宜（よ）さそうなものだ。那（あんな）鬼のような手をして不恰好なってありゃしない。家作（かさく）が何軒あるの地所を何程（いくら）持っているのって外、何一つ碌な口も利けない芸無しの癖に。年甲斐もなくまあ彼（あ）の赤いネクタイは何でしょう。本当に生好（いけす）かない気障（きざ）な人だ。第一趣味が低いわ。低い所じゃない全然（まるで）零（ゼロ）だわ。此間も帰りがけに私を捉えて失礼な接吻（キッス）をしようとしたり······那奴に接吻される位なら、私は伊勢鰕（えび）に接吻して貰う方がいい。同じ人間で斯うも違うものか知ら。ああ清水さん！　清水さんは憤っていなさるのか知ら。此間も妙に何か嫌味をお言いだったが、どうして世の中は恁（こ）うしたものだろう。男らしい男が貧乏で、富田さんなんかが金持なんだから、真正に人を馬鹿にしている。若（も）し清水さんが富田さんで、富田さんが清水さんだったら······おや然（そ）うじゃない。清水さんが富田さんで、富田さんが清水さん||じゃ矢っ張り都合が悪い。ああ何だか分らなくなっちまった」

　お花さんは日記帳を取返そうとして頻（しき）りに焦燥（あせ）ったが、富田さんは矮小（ずんぐり）だけれどお花さんよりは丈（せい）が高い。それに其度に渡すまいと丈伸をして手を高く揚げるから仕方がない。トウトウ読んで了った。そして果せる哉、本統（ほんとう）に伊勢鰕のように真赤な顔になった。乃公（おれ）は困ったと思うと、富田さんが突然（いきなり）乃公の手を捉えたのには喫驚（びっくり）した。

「太郎さん、是は君の悪戯（いたずら）だろうね」

「いいえ、僕じゃないんですよ。お花姉さんの日記を僕が写したんですよ」

　と乃公（おれ）は嘘を吐（つ）いちゃ悪いと思って、事実ありのままを答えた。これで富田さんがワシントンのお父さん位物の道理の分った人だと、早速乃公を抱き上げて、私は大馬鹿三太郎と書かれても一つの嘘を言わぬ我が親愛なる太郎さんを持つ事を好むとか何とかと直訳的の事を言って、大（おおい）に喜ぶのだろうに、不幸にして先方が其人でなく、当方もワシントンでないのであって見ると、今更何とも苦情の言いようがない。乃公も嘘を吐けばよかった。富田さんは見る間に顔色（がんしょく）を変えて、何か言いたそうに口をモグモグさせたが、グーイと喉を鳴らしただけで一言もなく、さっさと出て行って了（しま）った。戸が毀（こわ）れやしないかと思われる位大きな音がした。乃公は何だか気の毒でならなかった。

　富田さんが門あたり迄行った頃、「太郎さん本当にお前は！」とお花姉さんは突然（いきなり）乃公（おれ）の首筋（くびったま）に獅噛付（しがみつ）いた。乃公は実際先刻から既に恐縮していた矢先だから、心臓が脳天へ登ったような心持がした。そして斯う事が面倒になっては又什（どんな）目（め）に遇わされるかも知れないと思って、手早く振切（ふりもぎ）って、一目散に自分の室（へや）に逃込んだ。

　今日は家の者は皆（みんな）御機嫌が悪い。乃公の顔を見ると白い眼をする。お島の談話（はなし）によると、乃公のお蔭で大略（あらまし）出来かけていた下話（したばなし）が全然（まるきり）毀れて了ったのだそうだ。言葉を換えて言えば、乃公の為めにお花姉さんは富田さんの許（ところ）へお嫁に行けなくなったのだそうだ。果して然らば真（まこと）に願ったり叶ったりじゃないか。姉さんは頓首再拝（とんしゅさいはい）して乃公にお礼を言って然る可き筈だ。然るに是は又何たる矛盾な仕打だろう。無暗矢鱈とツンツンして、今にも食い付きそうに乃公を睨める。真正（ほんとう）に恩を知らぬ行為（やりかた）というものだ。乃公は最早（もう）決して清水さんの許（ところ）へなんか使に行ってやらないからいいや。

　恁（こんな）時（とき）に家にいたって些（ちっ）とも面白くない。然（そ）うかといって長男であって見れば、家を逃出して電車の車掌になる訳にも行かないから、乃公（おれ）は釣竿を担いで川へ出掛けたけれども、今考えて見ると実際釣魚（つり）になんか行かない方が宜かった。乃公は何時でも後で後悔する。尤も牧師さんも人間は後悔するようでなくてはいけぬというから、是で善いのかも知れぬ。其（それ）は兎に角乃公は川へ落ちて尚少（もうすこ）しで死ぬ所だった。これというのも自一至十（ことごとく）姉さん達が悪い。乃公は家に凝（じ）っとしていたかったのだけれど、姉さん達が苛（いじ）めっ子見たいに白い眼ばかりして、出て行けがしにするものだから、乃公は可厭（いや）だったが押して出掛けたのだ。何人（だれ）が物数奇（ものずき）に落ちたくて川へ落ちるもんか。落ちたのは如何にも乃公の過失（あやまち）だ。しかし其過失の原因（もと）は全く姉さん達にある。

　余り天気が好いので魚は些っとも餌につかない。乃公は退屈だったから、ワッフルを喰べ、ビスケットを食い、林檎まで平げて、最早（もう）好（い）い加減にして切上げようとしていると、浮（うき）が頻りに動く。竿が絞れる程グイグイ引く。占めたと思って竿を揚げる拍子に、余り前へ乗出したもので、不覚（つい）川の中へ込（のめりこ）んで了った。決して落ちたくて落ちたんじゃない。

　気がついた時には、乃公（おれ）は藁火（わらび）の傍に大勢に取巻かれていた。大方乃公が死んだと思って火葬にする積りだったのだろう。気の早い奴等だ。若（も）し骨になってから正気に返ったら奈何（どう）する積りなんだろう。真正（ほんとう）に危い所だった。油断も隙もなりゃしない。

　水車（すいしゃ）の叔父さんに背負（おぶ）さって、家に着いたのは最早（もう）トボトボ頃であった。お母さんは乃公を抱占（だきし）めて涙を流した。宛然（まるで）十年も別れていたようである。姉さん達も太郎太郎って恰（あたか）も太郎の歳の市が始ったような騒動（さわぎ）を入れる。殊にお花姉さんは身に覚えがあるから親切なもので、上等のビスケットを乃公の枕元へ持って来てくれた。皆（みんな）の御機嫌は既に全然（がらっと）変っている。して見ると時（たま）には川に落ちるのも、大阪の伯父さんの言葉を借りていえば、川に陥（はま）るのも、満更損じゃないと思う。それは兎に角、無暗と乃公に毛布（ケット）を巻付けて、写真を撮るのじゃあるまいし、凝（じ）っとしてお居で、凝っとしてお居でというのには尠（すくな）からず弱った。熱苦しくて仕様がない。水で冷えたのだから折返して温めさえすれば直ると思っているのだろう。ドクトル森川にも似合わぬ単純な思想（かんがえ）である。

　乃公は余り苦しいから、窃（そっ）と室を脱出して、客間へ入ったけれども、見つかると又叱られるから、窓掛の後に匿（かく）れていたが、其中に大層身体が疲（だ）るくなり、次いで睡（ねむ）くなった。

　何だか話声（はなしごえ）がすると思って目が覚めた時には、最早（もう）燈火（あかり）が点（つ）いていた。乃公の直ぐ前の長椅子に何人（だれ）か二人腰を下している。腰を下しているばかりじゃない、何（ど）うやら凭（もた）れ合っているようだ。一人はお春姉さんに相違ない。香水の香（におい）で分る。お春姉さんのは何時もバイオレットだ。お春姉さんの御相手なら、今一人は彼（あ）のハイカラ筍（たけのこ）に極（きま）っている。森川さんは先刻（さっき）乃公に薬を盛ってくれて、未（ま）だ愚図愚図していたと見える。二階でピアノを弾いてるのは彼（あれ）はお歌姉さんだろう。いやお歌姉さんにしては少々巧過ぎる。今夜は富田さんが来ないから、お花姉さんもお二階なのだろうなどと思っていると、

「ねえ、春子さん、たった半年の事だから、あなたも機嫌好く待って下さい、ね。秋になれば下条（しもじょう）さんの病院で若手が一人要（い）る。最早（もう）概略（あらかた）約束が出来ていますから、然（そ）うなれば患者も今よりは豊（ずっ）と殖えます。もう僅か半年、六箇月です。ね、待って下さい。春子さん」

　確かにドクトルの声だけれど、一体何を待つのだろう。

「そりゃ貴下（あなた）さえ其積（そのつも）りで確乎（しっかり）していて下さるなら、私は何年でもお待ち申しますわ」

　とお春姉さんが答えた。そして二人は何かクスクス笑い出した。何が那（そんな）に可笑（おか）しいのだ。此方（こっち）の方が余っ程可笑しいけれど、尚お息を殺して聴いていると、

「けれどもね、春子さん、是は極く秘密にして置きましょうねえ。秘密は最良の政略です」

「無論私も其積りよ」

　とお春さんが答えたか答えないに、何人（だれ）か表から戸をコツコツと叩いた。すると姉さんは電気にでも打たれたように飛立ち、森川さんも人真似子真似で、ボールのように飛上って、二人はテーブルを距てて端然（ちゃん）と向合（むきあい）に坐って、「お入りなさい」どうも種々（いろいろ）な芸当をする奴等だ。

　殆んど其と同時に戸が開いて、大勢ドヤドヤ入って来た。お母さんが先立になって、これは失礼、太郎は此処へは参りませんでしたかと訊く。森川さんは「はい、一向」と答えた。はい一向もないものだ。乃公（おれ）は先刻（さっき）から僅（つい）半間とは離れぬ処にいるんだぞ。今日は乃公が死にかけたので、只今見舞人が罷越（まかりこ）したのであるが、肝腎要目（かなめ）の御当人の姿が見えないので、お母さんが探しに来たのである。はい一向もないものだ。で、此上御心配をかけては済まないと思ったから、乃公は窓掛けの中から躍出て、突然（いきなり）其処に四つん這になって、ウーウと一つ唸ってくれた。

「ああ太郎、お前はまあ奈何（どう）おしなのだねえ」

　とお母さんは然（さ）も呆れ返った如く、ねえを引張って、天手古（てんてこ）を舞いかける。

「まあ太郎さん、お前は先刻から此の中にいたのかい」

　とお春姉さんはお自慢の大眼玉を（みは）る。

「ええ、いましたよ、十六世紀頃から此処にいました。ねえ、姉さん、秘密は最良の政略ですねえ。半歳は六ヵ月で厶（ござ）いますねえ。ヘッヘヘヘヘ」

　と乃公は一歩進んで赤ん眼（べい）をして呉れた。

　お春さんは顔を赤くして乃公を捉えた。そして、

「さあ彼方（あちら）へ行らっしゃい。お母さんに御心配をかけて」

　と万事お母さんに託（かず）けて、乃公を捲く料簡（りょうけん）と見えた。

「行きますよ行きますよ。其様（そんな）に酷（ひど）い事をしなくたって行きますよ。けれども姉さん、姉さんと森川さんは······」

　女というものは理性（ききわけ）がないから困って了う。姉さんは矢庭に乃公の口へ手を当がって、引摺り出して戸を閉めて了った。

　乃公（おれ）は再び毛布（ケット）巻きにされて身動きも叶わぬ。今度はお島が番人をしているから到底逃げる訳に行かない。可（い）けませんよとお島が泣きそうになるのにも構わず、乃公は乗出して此日記をつけた。いくら乗出しても今度は川へ落ちっこない。其間（そのうち）にお島は死にかけた魚のように欠伸（あくび）ばかりしている。それが追々乃公に伝染して、乃公も大分睡くなった。

　二週間というもの日記どころでなかった。川に落ちて水を飲んだ上に、汗の出花（でばな）を冷えたのが悪かったそうだ。森川さんは、日に二遍も見に来て呉れる。親切な人だ。此間赤ん眼（べい）なんかしなければよかった。しかしお春は太（ふと）い女（あま）だ。今朝お花姉さんに、これからは支度が忙しいから太郎が当分寝ていて呉れればいいなんて言っていた。何の支度か知らないが、一体何処を押せば那（そんな）音（ね）が出るのだろう。呆れたもんだ。乃公（おれ）は丈夫の時には一日に三度も郵便を出しに行ってやった。尤（もっと）も途中で手紙を失くした事が三四遍あるけれど、其（それ）だって乃公は土鼠（もぐらもち）のように黙っていたから分りっこない。其を木の端か何ぞのように、一月も寝ていればいいなんて何事だろう。

　今朝は大変心持が好くて起きたい位だった。お島が朝御飯を運んで来た時、乃公は窃（そっ）と床を脱出して、戸の後（うしろ）に匿（かく）れていた。お母さんの黒い肩掛を頭から被（かぶ）って、戸が開くか開かないに、乃公はお島の足に囓り付いた。お島め乃公をポチか何かと思って、お膳を投出（ほうりだ）して、御丁寧に悲鳴を揚げた。馬鹿な奴だ。家中（うちじゅう）の人が井戸浚（がえ）でも始ったように寄って集（たか）って来た。茶碗も何も粉微塵（こなみじん）になって了った。考えのないって程のあったものだ。斯うした麁相（そそっ）かしい女じゃないと思った。それでもお島は何とも言われやしない。乃公ばかり叱られた。もう乃公は決心した。快（よ）くなり次第家を遁出して電車の車掌になる。恁（こんな）間尺（ましゃく）に合わない事はない。

　今日からは起きても宜（い）い事になった。しかし歩いちゃいけないんだ。乃公は毛布巻にされて腕椅子の上に坐っていたが、おびんずる様のようで始末に了（お）えない。退屈で仕方がない。臥ているよりか大儀（たいぎ）なものだ。喉（のど）が乾いたから湯を一杯持って来いとお島を追払って、乃公は歌さんの室へ行った。引出の中に写真が沢山あった。

　富子さんが来ているので皆（みんな）は客間にいる。お島は乃公（おれ）を探しに来たが、乃公が戸棚の中に匿れたのを知らないから、「おや、此処にもいなさらぬ」と嘘を言って行って了った。後は乃公の天下である。

　写真は沢山あった。乃公の事を悪戯だの腕白だのというが、姉さん達こそお転婆だ。写真の裏に種々（いろいろ）の楽書（らくがき）がしてある。中には乃公の読めないのもあるが、「自惚（うぬぼれ）かがみ」というのは鬚をピンと跳ねさせて鼻眼鏡を掛けている。「これでも申込んだのよ」というのがある。拙い顔をしている。「驢馬（ろば）の肖像（しょうぞう）」は耳丈（だ）け人並で全く驢馬がフロックコートを着たようだ。「何という口だろう」君は口が馬鹿に大（おおき）い。「珍世界」というのは荒刻（あらぼり）の仁王のように怖い顔だ。其他種々（いろいろ）あったが、一々書いていた日には夜が明けて了う。兎に角乃公は大きくなっても、決して女の子に写真をやるまい。獣呼（よば）わりにされたり鉛筆を塗（など）られたりして堪るものか。

　今日は久しぶりで階下へ下りて、皆（みんな）と一緒に食事をした。

「太郎さん、お前は何を那（そんな）にポケットに入れて置くの？　大変膨（ふく）らんでるじゃないか。宛然（まるで）通（つう）の懐中（ふところ）のようだよ」

　とお歌さんが言った、通というのは、毎日のように此界隈を歩く狂人（きちがい）の乞食で、茶碗の断片（かけら）でも下駄の棄てたのでも、何でも彼（かん）でも手当り次第に拾って懐へ入れる。其れが病気なのだそうだ。そして「通は馬鹿だよ」と妙な調（ふし）で謡って歩く。桶屋の酒飲（のんだくれ）親爺は彼（あ）の乞食は乞食でも愛嬌があると言って褒めていた。其は兎に角乃公は動悸（どきっ）としたが、

「ええ、色んな大切（だいじ）の物が入ってるんです」

　歌さんは笑いながら、

「私は又太郎さんが逃げる支度をしているのだと思った。御本や着物をポケットに入れて」

　乃公（おれ）は黙って笑っていた。皆も笑っている。危い所だった。

　昼頃隙を見て乃公は家を脱出した。そして例の写真の本尊達を一々訪問して歩いた。一番最初（しょっぱな）に行ったのは「自惚かがみ」君の家であった。先生店に鯱構（しゃちかま）えていた。乃公は大人になっても那（あんな）鬚は生（はや）したくないと思った。いくらカイザル鬚がコレラ病のように流行（はや）ったって、彼（あれ）では些（ち）っとカイザリ過ぎる。其も太いのなら兎も角だが、細いのが五六本ピンと蜻蛉（とんぼ）返りをしているのは決して見（みっ）とも好いものでない。

「や、太郎さんか、よく来たね。もう全然（さっぱり）快（よ）いかね。うむ、其は好かった」

　と掻猿真似（かいざるまね）は一人で喋っている。乃公は一寸（ちょっと）の間（ま）話をした。

「姉さん達は如何ですか。此頃は店の方が忙しいもんで、大変御無沙汰しちまった。歌子さんは矢張（やっぱ）りピアノですか」

　と此方（こっち）で返辞もしないのに能（よ）く喋る奴だ。歌さんがピアノで堪るものか。歌さんは乃公の姉さんだ等と思っていると、先生新しい襟飾を出して来て乃公に呉れた。乃公（おれ）は引きかえにポケットから写真を引張り出して渡した。姉さん達の悪戯（いたずら）で、鬚は鉛筆で二倍も引伸されている。

「其写真はあなたに似ていますね」

　というと、見る間に天気模様が変って、

「太郎さん、是は君の悪戯だろう。何人（だれ）が恁（こんな）事をした？」

　と今にも噛付きそうな顔をした。

「多分神さまが為（し）たんでしょうよ」

　と乃公は梟（ふくろ）のように馬鹿面をして答えた。そして今にも雷が落ちそうだったから、一目散におっ走って来た。

　次に行ったのは雑貨店である。此処にも若旦那がいる。頭の毛の赤い、頬に赤痣（あかあざ）のある人だ。彼（あれ）でもクラブ白粉の広告に出る積りで運動をしているって、富子さんが言っていた。

「御機嫌好う」

「やあ、太郎さん、御機嫌好う。能く来たね。君は干葡萄が好きだったね、さあお食（あが）り」

　と乃公（おれ）に干葡萄を一掴み呉れて、親の仇にでも会ったように喜んでいる。美しい姉さんが三人もあると、何処へ行っても評判が好い。乃公は帳場に坐って葡萄を喰べた。そして最早（もう）好い頃だと思って、写真を出して、藪睨みのようにして一心に眺めながら、

「何うも此写真はあなたに似ていますよ」

　と顔を見比べてやった。

「どうれ」

　と赤旦那は森川さん所の書生のような返辞をして手を出した。「手を出す心は乞食の心」と乃公が言うと、奴（やっこ）さん本気にして手を引込めたから、乃公は又「引込む心は河童の心」と大きな声を出した。店の者は皆（みんな）笑っていた。

「冗談は止して早く見せ給え」

　と止せばいいのに痣（あざ）旦那は頻（しき）りに見たがるから、余り焦（じ）らして虫でも出ると悪いと思って、乃公は写真を渡してやった。是も姉さん達の悪戯で、痣が沢山拵えてある。頭の毛は赤いインキで塗ってある。裏面（うら）には「是でも申込んだのよ」と書いてある。赤旦那が青旦那に変色した頃は、乃公は干葡萄をもう一掴み貰って、外へ出て躍っていた。

　片岡さんは弁護士である。事務所は新町にある。此人は度々家へ来るから乃公は能（よ）く知っている。恐ろしく声の太い人だ。事務所に入った時には何だか、胸がドキドキした。大方（おおかた）気怯（きおく）れがしたのであろう。しかし道順だから是非寄らねばならぬ。

「今日（こんにち）は、今日（きょう）は什（どんな）見世物が厶（ござ）いますか」

「何じゃ。やあ、太郎さんか」

　とバリストルは新聞を置いて、乃公（おれ）を見下（みおろ）した。荒刻（あらぼり）の仁王を微笑ませるのも偏（ひと）えにお春姉さんの威光である。

「あの、お春姉さんが斯う仰有いましたよ。彼（あ）の何ですって、今日片岡さんの事務所へ行くと、恁（こんな）怪物（けだもの）が見られますって」

　乃公は「珍世界」の写真を三脚机（テーブル）の上に置いたが、もう少しで搏（どや）される所だった。珍世界だけあって事が荒い。片岡さんは訴えるとか何とか言って憤っていた。

　未（ま）だ方々へ行ったのだけれど、其を一々書くと夜半（よなか）までかかる。又鮒のように叭（あくび）が出始めたから、是でお仕舞にしよう。夕飯までに写真を皆配って帰って来た。御飯の時に姉さん達は次の週に舞踏会をしたいって、三人がかりでお母さんを強請（せび）っていた。しかし招待状を出しても男は一人も来ないだろう。来なくたって構わない。乃公が一人で御馳走を喰べてやる。

　お母さんの御許可（おゆるし）が出て、土曜日に舞踏会をするので、姉さん達は蜜蜂のように忙しい。乃公（おれ）も大層音（おと）なしい。疲れる位お手伝をしてやっても、邪魔になって仕様がないそうだから、乃公は椅子に坐って見物していると、頻りに呼鈴（ベル）が鳴った。無暗（やけ）に鳴らす。一体誰が来たのだろうと思って飛んで行くと、田舎の伯母さんが来たのだ。伯母さんは年に二度ずつ来て、一週間位泊って帰る。花さんは顔を皺（しか）めて、

「仕様のない伯母さんねえ、何時でも困る時に来るのだもの」

「又一週間は御逗留でしょう。すれば屹度舞踏会にも出なさるわ。彼（あ）の昔の着物を着て」

「困るわねえ」

　と三人がかりで困っている。

　伯母さんは金持だけれど、昔し者だそうだ。彼（あ）の顔は唯今動物と共にノアの箱船から出たばかりで厶（ござ）いという顔だそうだ。日曜学校で教わった時に、動物は皆二疋ずつ出て来たと聞いたが、伯母さんは老嬢（ろうじょう）だから一人で出て来たに相違ない。何しろ姉さん達が頻りに困っているものだから、乃公も困った人が来たと思って、大（おおい）に困っていた。

　お茶が済んで伯母さんは一人で二階にいた。乃公は御機嫌うかがいに行って、少時（しばらく）談話（はなし）の末、用談に取かかった。

「伯母さん、伯母さんは姉さん達が可愛（かわゆ）う厶（ござ）いますか、憎う厶いますか」

「何を言うのだねえ、お前は。姉さん達やお前が可愛いばかりに遠々（とおとお）しい処を恁（こ）うして来たのじゃないか」

「真正（ほんとう）ですか？」

「お前は余っ程可笑（おかし）な事を訊く子だね」

「其じゃ真正に可愛いなら、伯母さんは是から直ぐに帰って下さい。姉さん達は舞踏会があるので、伯母さんがいちゃ困るんですって、お友達に外聞（きまり）が悪いのですって」

　と尚お乃公は得心の行くように詳しく話してやった。

　乃公（おれ）は伯母さんが那（あんな）に憤るだろうとは思わなかった。伯母さんは火のようになって、直様（すぐさま）鞄を抱えて、階下（した）へ下りた。そして車屋を呼んで来て下さいと言った。お父さんもお母さんも吃驚（びっくり）して、頻りにお止め申した。姉さん達も泣声になって止めた。しかし伯母さんは返事もしない。一国（こく）だから言出したら決して後へは退かぬ。お歌さんは手を払い除（の）けられた。

「もうお前の家の敷居は什（どんな）事（こと）があっても跨ぎません。恩知らずの家へは、もうもうもう二度と再び来ませんから」

　と伯母さんは蝙蝠傘で土を叩きながら、牛のような事をいって、鞄を［＃「鞄を」は底本では「鞄？を」］抱えたなりで、さっさと行って了った。

「どうしたのだろう」

　とお父さんが言った。

「どうしたのでしょうか」

　とお母さんがお父さんの顔を見た。

「真正（ほんとう）にどうなすったんでしょうねえ」

　と姉さん達も口を出した。そして皆な少時（しばらく）顔を見合せていた。「真正にどうなすったんでしょうね」もないものだ。乃公はなかなか骨を折った。

　待ちに待った舞踏会の晩が来た。お島は乃公に他所行（よそゆき）の洋服（きもの）を着せて、横撫ぜをしないようにと言ったから、一つ擲（なぐ）ってやった。新しい襟飾を付けて、新しい手袋を穿（は）めて、新しいハンケチを持って、何も彼も新しずくめだ。姉さん達は会の心得を三十分も説教して、若（も）しお行儀が悪いなら直ぐに床に入れて了うといって脅かした。広間へ行った時には、靴がギュウギュウ鳴って弥喧（やかま）しい位だった。燈火（あかり）が沢山ついている。其処此処に綺麗な花が飾ってある。ピアノを弾く人も来ていた。乃公（おれ）はアイスクリーム、菓子、蜜柑、ジェリー、サイダ、サンドイッチ等の事を考えたら涎（よだれ）が出た。是は決して乃公が食辛抱（くいしんぼう）だからじゃない。何人（だれ）だって風邪をひけば咳が出る。悲しい事を考えれば涙が出る。甘い物の事を想えば涎が出る。当然（あたりまえ）の話だ。賤（いや）しいなんて言えば酷（ひど）い目に会わしてやる。姉さん達は白い着物を着て、平常（いつも）より何倍美しいか知れない。頭に花をしている。乃公の耳を引張ったりしそうには見えない。

　其中（そのうち）にお客様が見え始めた。知合の婦人連は大概集った。時計が九時を打った。しかし男の客は一向姿を見せない。森川さんが一人来たばかりだ。乃公（おれ）は胸に覚えがあるから、少々足が慄えて来た。

　ピアノ手（しゅ）は幾度もピアノを弾（ひ）いた。婦人連は仕方なしに、婦人同志で組んで躍（おど）った。が、女ばかりじゃつまらないと見えて直（じ）きに罷（や）めた。時計が九時半を報じた。乃公は益慄えて来た。しかし黙っていると怪しまれるから、

「きっと電車が停電したのでしょうよ。それから彼処（あすこ）で道普請（みちぶしん）をしていますから車が通らないのでしょうよ」

　お客様はコソコソ話を始めた。姉さん達は額を鳩（あつ）めて弱っていると、突然（だしぬけ）に呼鈴（ベル）が鳴った。愈来たか、やれやれと皆（みんな）が急に元気づくと、何の事だ馬鹿馬鹿しい。お島が澄まして名刺を持って入って来た。大方（おおかた）お断りの挨拶だろうと思っていると、さあ大変、猫がとうとう袋から飛出した。先日の写真が戻って来たのだ。

　引続いて呼鈴が十二三度も鳴った。お島は其都度お得意になって写真を持って来る。最後に男の人が二人来た。此人々の写真の裏には「まあ好い口付だこと」「洋服屋の看板」と書いてあった。しかし先生方は楽書を極くお目出度（めでたく）文字通りに解釈して、のこのこやって来たのだ。

　男三人は女五人を相手に、代る代るランサースを躍った。雪子さんは始終クスクス笑っていた。お歌さんは泣きそうな顔をした。やがて一同食卓に着いたが、何だか奥歯に物が挾（はさま）っているような風（かたち）であった。乃公は余り気の毒だったから、五杯目のアイスクリームは喉へ通らなかった。

　お客様が帰ってから、お春さんは最早（もう）世間へ顔出しが出来ぬ、恁（こんな）悪戯（いたずら）をした者が知れたら唯は置かないと言った。すると森川さんが乃公の顔をジロジロ眺めて、

「太郎さんが知っているだろう」

　と言った。乃公（おれ）が知っているものか。

「いいえ、僕知っているもんですか。ポチですよ。ポチが悪いのです。僕が此間ポチに写真を喰べさせたら、ポチが啣（くわ）えて表へ持って行ったんです。きっと何処（どこか）へ落して来たんです。真正（ほんとう）に困る奴だ」

「それじゃお前が写真を出したんだね」

　とお春姉さんが恐ろしい権幕をした。再び言う、猫は袋から飛出した。乃公は命がけで床の中へ潜り込んだ。

　乃公は今度遠くの学校へやられるのだ。三月の休暇（やすみ）までは帰って来られないんだ。けれども家にいて姉さん達に苛（いじ）められるよりか余程（よっぽど）得（まし）だと思う。学校には乃公位の子供も大勢いるそうだ。広告には「土地高燥（こうそう）にして空気新鮮遠く都会の雑沓を離れ、児童の勉学並に健康に適す。汽車並に電車の便あり」と温泉場の案内見たような事が書いてあった。尚お幼年生の為めには特別の設備ありとしてあるから、満更の学校でもなかろうとお父さんが言った。

　家を出る時は悪いものだ。お母さんや姉さん達が玄関まで送ってくれた。

「能（よ）く先生の仰有（おっしゃ）る事を聴いて、風邪をひかないようにね」

　とお母さんに外（はず）れた鈕（ボタン）をはめて貰った時には、乃公は喉へ団子が閊（つか）えたような心持がして、黙ってお辞儀をした。車が余程行ってから振返って見たら、皆は未だ立っていた。お島はハンカチを振っていた。

　お父さんは学校まで送って来て、校長さんに種々（いろいろ）と頼んだ。腕白者で困るなんて言った。しかし校長さんは子供は活溌に限る、少し腕白な位が好いのですと言っていた。なかなか話せる奴だ。

　今夜は始めて寄宿舎で寝るのだ。持って来た菓子を皆（みんな）で喰べた。皆乃公よりも大きい。菓子を喰べるのが早いのには驚いちまった。

　家では今頃は姉さん達が彼（あ）の室（へや）で談話（はなし）をしているのだろう。お母さんは最早（もう）お休みかしら。お島は世話が焼けないって喜んでいるだろう。屹度手紙を下さいと言ったが、明日にしよう。

　乃公（おれ）は丈（せい）が低いものだから、食事の時には椅子の上にウェブスターを置いて、其上に腰を掛ける。乃公は奥さんの直ぐ隣席（となり）に坐る。今朝奥さんが一寸（ちょっと）立った時に、乃公は手早く椅子を退けてやった。すると奥さんは椅子があると思って腰を下して、匙（さじ）を持ったまま尻餅を搗（つ）いた。幸い人間だったから宜かったが、若（も）し瀬戸物だったら壊れて了ったろう。

　乃公は地理を習い始めた。先生が地球が円いというけれど、乃公には何うも然（そ）う思えない。教場に地球がある。是は全く円い。しかし彼（あれ）は全（むく）か空虚（がらんど）か分らないから、近日（そのうち）に穴を明けて見よう。乃公は空虚として置く。

　尚お算術を教わる。是は奥さんが先生だ。可笑（おかし）な事が書いてある本だ。太郎が五つ凧（たこ）を持っている、二郎は十持っている、三郎は十五持っている。三人のを合せると三十になるのは異存ないけれど、十五は嘘に極っている。凧屋じゃあるまいし、十の十五のって持っている子があるものか。

　校長と奥さんの外に先生がもう一人いる。お花姉さんよりも少し年が寄っていて、名を大内さんという。乃公は此先生（このせんせい）が好きだけれども、善ちゃんは彼は老嬢（オールドメイド）だと言った。老嬢（ろうじょう）だって構わない。乃公は自分が家に居た頃の話をして聞かせたら、大層同情してくれた。そして寂しい時には何時でも遊びに入らっしゃいと言った。其中（そのうち）に遊びに行こう。

　家郷病（ホームシック）は悲しいものだ。昨夜は種々の事を思出して半時間ばかり寝つかれなかった。お島の事を考えたら、不図（ふと）お島の従兄（いとこ）だという彼（あ）の藪睨みの顔が目の前に浮んだ。藪睨みなんて、調法（ちょうほう）なものだ。あれなら右の目で本を見て、左の目で外見（よそみ）が出来るから、校長に捉りっこない。乃公も藪睨みに生れて来ればよかった。

　どうも皆（みんな）は乱暴で仕方がない。乃公を蒲団蒸しにしたり、雪団子にしたり、酷い事をする。お島が見ていたら屹度泣くだろう。彼（あ）の絹ハンカチは取られて了った。ミットは屋根へ上って了った。尤も是は乃公が猫の頭へ無理に篏（は）めたら、猫が屋根へ行って置いて来たのだ。

　けれども是からは善ちゃんが此方組（こっちぐみ）になってくれる。苛（いじ）めた者があったら直ぐに言付けろと言うから大（おおい）に心丈夫だ。善ちゃんは一番大きくて一番強い。寄宿舎のモニトルだ。綽名（あだな）でも何でも此子（このこ）が付ける。小使の金さんは彼（あれ）は生存競争に落伍した落胆の顔だそうだ。校長は少くとも日清戦争時代の人間で、今日（こんにち）の時勢には気の毒ながら少々後（おく）れているのだそうだ。それじゃ矢張（やっぱ）りノアの方船（はこぶね）から出たのかと聞いたら、善ちゃんにはノアの方船が分らなかった。大内さんは失恋で、少しヒステリーの気味だそうだ。奥さん||は新時代の婦人で、熱心な女権論者（サッフラジェット）だそうだ。女権論者って何だと訊いたら、何でも大変六ヶ敷（むずかし）い事で子供には話しても分らないと言った。そして其主張（そのしゅちょう）には半面の真理があるそうだ。半面の真理ってのは什（どんな）ものかと訊いたら、然（そ）う一々訊くものじゃないと言った。兎に角奥さんは拉典（ラテン）もなかなか達者で校長さんよりも豪いそうだ。

　今日は応接間の絨毯（じゅうたん）を台なしにして、校長に叱られた。乃公（おれ）は猫の頚にインキ瓶を結（ゆわ）い付けたばかりで、三日間の禁足になって了った。今に彼の猫を打殺（たたきころ）して了（しま）うからいい。

　金曜日は悪い日だとお島が能（よ）く言ったが、全く然（そ）うである。金曜日というと屹度お目玉を頂戴するような事が起る。今日は大変な事が起った。

　二時間目は歴史だった。鈴が鳴って皆が教場に入っても、木乃伊（マムミー）は出て来ない。木乃伊は校長の綽名である。埃及（エジプト）の木乃伊に顔が似ているというので先日から木乃伊木乃伊と呼んでいる。乃公は如何（どう）したのだろうと思って、見に行こうとすると、皆は止せ止せ忘れているんだ、とガヤガヤ談話（はなし）をしている。馬鹿な奴だ。一体お前さん達は何しに学校へ来ている。貴重の時間を空費して嬉しいのか。

　乃公（おれ）は窃（そっ）と校長の室へ行って見た。来ない筈だ。木乃伊はストーブの側で椅子に凭（もた）れて、心持好さそうに居睡（いねむり）をしている。恁（こ）うなると校長も他愛ないものだ。乃公が近傍（ちかく）へ行っても知らずにいる。其中（そのうち）に首がコックリと下った。其拍子に頭の毛が一寸ばかり辷った。乃公は喫驚（びっくり）して逃げて来た。

「おい、大変だぜ。校長さんの頭の毛が辷ったぜ」

「なあに彼（あれ）は仮髪（かつら）を被（かぶ）ってるんだ。何をしている？」

「大丈夫だ。能（よ）く寝ている」

　と乃公は量見があるから直（す）ぐに又引返した。然（そ）うか那物（そんなもの）を被っているのか、道理で年の割に頭の毛が濃いと思っていた。

　最早（もう）目が覚めていやしないかと思って、内々心配して行ったら、校長先生は相変らず白河夜船でいた。乃公が直ぐ足元まで行っても平然として鼾をかいている。仮髪に手をかけても泰然として眠っている。仮髪を取外しても自若（じじゃく）として舟を漕いでいる。此の按排（あんばい）では一つ位打擲（ぶんなぐ）っても平気の平左衛門だろう。校長の頭顱（あたま）は丸薬鑵だ。日外（いつか）従兄が亜弗利加（アフリカ）から土産に持って来た鴕鳥の卵に能く似ていた。

　乃公は仮髪を被って大威張で教場へ行った。皆は拍手喝采をした。丸で東郷大将が帰って来たような騒ぎだった。

「大変だぞ」

「怒られるぞ」

「退校だぞ」

「酷（ひど）い事をした」

　と皆は更に感嘆して、

「見せろ見せろ、什（どんな）ものだ」

　乃公は仮髪（かつら）を脱いだ。皆は交代番（かわりばん）こに被って嬉しがっている。中には一寸被って、エヘンと咳払をした奴もあった。仮髪が乃公の手に戻ると、皆は乃公を講壇に立たせて、「どうだ、君一つ講義をやれ。校長代理だ」其処で乃公は仮髪を被って、両手を後ろへ出した。これは上着の尻尾の真似である。そして咳（がい）一咳して、

「若き紳士諸君、今日（こんにち）は諸君の注意を生物界に喚（よ）びたいと思います。生物の種類形態は真（まこと）に千差万別種々様々で厶（ござ）いまして、象は蚤よりも大きく、蚤は象よりも小（ちいさ）い。此処が即ち造化の妙でありまして、万一蚤が象より大きかったらば、如何（いかが）の現象が起るでありましょうか。夜分那（そんな）巨大の動物が吾人の脊中を這廻ったらば······」

　此時（このとき）善ちゃんは最早（もう）罷（や）めろ、仮髪（かつら）を返して来いと言った。で、乃公も講壇から下りようとすると、

「来た来た」

　と皆が騒ぎ始めた。乃公は直ぐにストーブの中へ仮髪を焼（く）べて了った。そして蓋をするかしないに、戸が明いて校長が顔を出した。頭が丸薬鑵だからお見外（みそ）れ申すような顔であった。

　乃公は直ぐに校長室へ連れて行かれた。色々と調べられたが、乃公は膿（う）んだとも潰れたとも言わなかった。其中（そのうち）に校長は嚏（くしゃみ）を始めた。

「一体何の為めに学校へ、ハクシン、学校へ来ている、ヘキスン、御覧なさい、私はお前さんの為に風邪を引いて了った。ハアクション」

　今日は学校はお休みだ。校長は寝ている。頭から風邪を引込んだのだそうだ。其（それ）でなくても一校の校長たるものが、鴕鳥の卵を被って教鞭を執る訳に行くまい。

　昨夜町へ電報を打ったから、仮髪は今日中に新しいのが来るそうだ。乃公は屹度退校になるだろう。もう覚悟をしている。真正（ほんとう）に乃公は運が悪い。

　家から手紙が来た。何んにも知らないと見えて、大層乃公を褒めている。此間の手紙は学校の作文を其侭清書して出したんだ。乃公に彼様（あん）な巧い事が書けるものか。「先生御夫婦は両親の如く慈（いつく）しみ被下候（くだされそろ）」なんて乃公が言うものか。けれども家では乃公の頭脳（あたま）から出たものと信じているらしい。尚お能く先生方の言う事を聞き、勉強を専一にし、寒いから風邪をひかぬようにしろ。そして試験休暇（やすみ）には帰省（きせい）を待っているとしてあった。試験休暇まで待っていなくとも、乃公はもう直きに退校になるんだろう。

　乃公は実際学校が可厭（いや）になった。斯ういう処に長居をすると碌な事を覚えない。善ちゃんは紙を丸めて人の頭に打付（ぶっつ）けて知らん顔をしている法を教えてくれた。仙ちゃんは試験の時勉強しないで及第する術を伝授してくれた。ボールを拾いに行く風（ふり）をして隣屋敷の金柑を盗む事も覚え、算術の可厭な時頭痛がする事も習った。乃公は其様（そん）な事をしたくないが、皆（みんな）がするから仕方がない。何でも人並にしてとお母さんがくれぐれも言い含めて寄越した。

　昨日は書取の時間に奥さんの顔を書いていたら、石盤を取上げられた。取上げられたばかりでなく立たされた。立たして置いて奥さんは新聞紙で帽子を拵（こしら）えて乃公の頭に被（かぶ）せた。いくら見せしめの為めだって余（あんま）り人を馬鹿にしている。「これでも仮髪よりか優（まし）だ」と言ったら、奥さんは火のようになって怒った。彼（あ）の仮髪事件から乃公を目の仇敵（かたき）のように思っているらしい。乃公が焼棄てたればこそ、校長は彼（あ）んな新しい奴を買ったのじゃないか。その恩も忘れて唯訳も分らずにがみがみ言っている。馬鹿な女だ。

　今日は大内さんの室（へや）へ遊びに行った。大内さんは親切な方だ。「さあ、此方（こっち）へお入りなさい。遠慮しないでね、家にいる積りで何でもしてお遊びなさい」と云ったから、乃公は突然（いきなり）鯱鉾立（しゃちほこだち）をしてやった。

　何でも大内さんは余り幸福でないらしい。乃公（おれ）が入って行った時涙を出していた。多分泣いていたのだろう。それとも栄太楼（えいたろう）の玉垂（たまだれ）でも喰べていたのか知れない。喰べるといえば奥さんは能（よ）く間食（あいだぐい）をする人だ。彼様（あんな）に喰べ通しに喰べるから、彼様（あんな）に太ってるのだろう。

　大内さんは種々（いろいろ）の事を聞く人だ。殊に姉さん達の事を尋ねるから、乃公は種々な悪口を言ってやった。

「それじゃ大きい姉さんは直（じき）に御婚礼なさるんですね」

「ええ左様（そう）ですよ。春子姉さんだって森川さんがもう少し病人が出来るとお嫁に行くんです。けれど、先生、先生は何故御婚礼なさらないんです。皆なが老嬢だって言ってますよ」

　大内さんは、「オホホ」と笑った。「そしてまあ面白い事を仰有る太郎さんね」と誤魔化してしまった。乃公は甘納豆（あまなっと）を一掴み貰って帰って来た。

　今日は学校に文学会があった。文学会のお蔭で乃公（おれ）はいよいよ退校に定（きま）ってしまった。明日は一番汽車で家に帰れる。

　村の人が大勢傍聴に来た。校長はフロックを着て司会者になる。奥さんは自慢のバイオリンを弾く。大内さんは生徒のお世話を焼く。生徒は代り代りに文章を読んだり、演説をしたり、詩を暗誦したりする。乃公は演説をした。

　三日ばかり前に奥さんが演説の下書をしてくれた。題は学校というのである。

「学校！　一生の中で一番楽しいのは学校生活でありましょう。子供を学校にやる事の出来る両親は神に感謝致さねばなりません。往来で遊んでいる貧乏人の子は如何に学生を羨（うらや）むでしょうか、私共生徒たる者は若い時に勉強しなければなりません。折角親が与えてくれた特権を能く用いないなら何にもなりません。我が国の偉大な事は教育に由（よ）るのであります。その中（うち）でも大学の支度をする寄宿舎学校が国の基（もとい）になるのであります」

　たった此丈（これだ）けである。けれども乃公は乃公の思う通り書直して置いた。演壇に上ってお辞儀をした時には何だか変だったが、向うの方に立っていた大内さんが直ぐ始めろというような目くばせをしたから、乃公は大きな声を出して、次の通りに喋った。

「学校！　恐しい所は学校です。何（なんに）も知らないで子供を学校にやる両親は可哀想です。お気の毒です。往来で遊んでいる貧乏人の子の方が好いんです。朝から晩まで遊べますから仕合せです。殊に寄宿は感服致しません。お豆腐ばかり喰べさせます。それよりも尚おいけない事があります。即ち私は、一日隔（お）きに罰則になります。それで何も悪い事はしないのです。私が大人になって先生になるなら、奥さんのような意地悪は致しません。学校は実にいかん処だと思います」

　皆は手を叩いた。校長さんも奥さんも感心に笑っていた。乃公（おれ）は何だか嬉しかった。会が済んだ後で、奥さんが一寸（ちょっと）というから乃公は尾（つ）いて行（い）った。演説の御褒美を上げるから此室（ここ）にお入りなさいと言って、にやにや笑っている。にやにやではあるが、兎に角笑っているのだから大した事はあるまいと思って乃公は入って行った。乃公は此処で晩飯の時まで算術をやるのだそうだ。問題を十ばかり当てがって、奥さんは鍵をかって出て行ってしまった。

　乃公は問題を一つ半ばかりやったら可厭（いや）になった。三時と四時の間で時計の針の重なる処を知りたけりゃ、時計を廻転（まわ）して見れば分るじゃないか、何も乃公に聞くには当らない話だ。光線が太陽から地球迄届く時間を知っていれば豪いようだが、今飛んだ跳（は）ね炭（ずみ）の火の行方が分らずに、火事にはなりはしまいかと心配するようでは馬鹿気ている。乃公だって時計の針ぐらいは分るのだけれども、寒くて手が亀屈（かじかん）で石筆（せきひつ）が持てないから仕方がない。

　ストーブを見たら、灰の中に猫の眼のような火が二つ光っていた。乃公は早速机の上にあった本を破ってくべて見た。なかなか燃え立たない。燻（くすぶ）って目が痛い。乃公は腹が立ったからどしどしとくべた。くべればくべる程咳が出て仕様がない。

　其の中（うち）に此（これ）はしまったと気が付いた。昨日乃公は何もする事がなかったから、此ストーブの煙筒（えんとつ）に土を填（つ）めて置いた。これでは燻ぶる筈だと思って消そうとしたが容易に消えない。乃公は噎（む）せ返って、余り苦しかったから、大きな声を出した。

　すると皆が馳け付けたが、奥さんが錠を下しっぱなしにして買物に行ってしまったから、開（あか）る訳がない。乃公は尚お大きな声を出して、「火事だ火事だあ、助けてくれい」と呶鳴った。窓が開くなら疾（とっ）くに飛び下りるのだが、生憎凍りついていて動きもしない。乃公は本当に死ぬかと思ったから、益大声を立てた。すると、

「太郎さん、太郎さん、窓の硝子（ガラス）を壊して出なさい。構いませんから早く壊して」

　と大内さんの呼ぶ声が聞えた。乃公は椅子を振り廻して、硝子を一枚残らず滅茶苦茶に砕いてから外へ飛出した。右の掌（てのひら）に二箇所硝子の片（かけら）が立っていた。

　間もなく校長と奥さんが帰って来た。大内さんから話を聞いて早速乃公を呼出した。

「太郎さん」

　と校長は怖い顔をした。校長は呼付けて叱る時には、何時も先ず「太郎さん」と一応名前を呼んで置いて、眼鏡を外してハンケチを出して、硝子玉を拭きながら徐々（そろそろ）と小言を繰り出す。

「お父さんの許（ところ）へ書付をやるから左様（そう）思いなさい。彼（あれ）は一週間人を入れなければ直らない。一枚壊せば充分出られるじゃありませんか。承知していて乱暴する。それから何故ストーブを叩き壊した」

　乃公は黙っていた。叱られる時は何時も黙っている。すると奥さんが口を出した。

「あなた、書付と一緒に一層最早（もう）断ってしまう方が宜（い）いじゃありませんか。此んなでは、月謝を五人前貰っても合いませんよ。此上何を仕出来（しでか）すか知れたものじゃない。明日金さんに送らしてやればいいでしょう。ねえ、あなた、左様（そう）なさい。とても駄目ですから」

　校長は随分威張っているが、「ねえあなた」には頭が上らない。「ねえあなた」の言う事なら大抵の事はする。汽車道へ行って寝ていろといわれれば寝ているかも知れない。それで大内さんがお詫をしてくれたけれど、とうとう乃公を断ってしまった。乃公は明日の一番で小使の金さんに送って行って貰うのだ。家へ帰ったら大（おおい）に音（おと）なしくしよう。全く乃公が善くないようだ。

　奉公にやられると困るから大に音なしくしよう。お島に聞いたら、あれは嚇（おどか）しだと言ったが、お父さんは大分怒ってるようだ。乃公見たいな者は凝（じ）っとして坐っていれば宜い。一寸（すこし）身体を動かして何かするとそれが直ぐ悪戯になる。厄介な生来（うまれつき）だ。

　乃公（おれ）のいない後で、教会の牧師が更（かわ）った。今度の牧師は若い。二十七だという。眼鏡を掛けて、顔色（かお）の青白い、ひょろりとした男で、甘い菓子と若い女の子が好きらしい。今日は夕飯に招（よ）ばれて来た。花子姉さんと談話（はなし）をしながら乃公の頭を撫でた。失敬な事をする。赤ん坊じゃあるまいし。多分花さんを思っているのだろうけれど、花さんは清水さんの外此世（このよ）に男はないと信じている。今日も乃公は清水さんの許（ところ）へ手紙を持って行ってやった。此の使い賃が十銭。それから清水さんの返事を持って来てやった。此方は二十銭だった代りに、何人（だれ）にも手紙の事は話してはいけぬと断わられた。花さんは庭で乃公を待っていた。生憎歌さんが傍にいる。乃公が衣嚢（かくし）の手紙を握ったなり近くへ寄って行ったら、花さんは、

「おや、太郎さん、お前何処へ行って来たの」

　と花さんが言った。何処へ行ったのもないものだ。

「ああ寒くなって来た。家へ入りましょうかね」

　と又花さんが言った。玄関の処で花さんは歌さんを先に上らせて置いて、乃公の衣嚢から手紙を取った。その手早いのには乃公も喫驚（びっくり）したくらいだ。そして「あら、歌さんの肩に松葉がついててよ」と言いながら、二人で二階へ上って行った。難有（ありがた）いとも言いはしない。

　昨夜（ゆうべ）は退屈だったから、一つお島を驚（おど）かしてやる積りで、お花姉さんの外套を取りに行った。乃公（おれ）は居るかと思って、そっと入ったが居なかった。早速頭から引被（ひっかぶ）って、丁度手の当った処に衣嚢があったから突込んで見たら手紙があった。清水さんの手紙だ。斯う書いてある。

「それでは今晩九時と決めましょう。庭の木戸でお待ち被下（くださ）い。九時ですよ。間違のないようにね。馬車は此方（こっち）から用意して行きます」

　乃公は実際驚いた。お花姉さんは清水さんと逃げる積りだ。九時といえば最早（もう）間（ま）がない。乃公は突然（いきなり）馳け下りて外へ出た。事によるともう逃げてしまったかも知れない。

　乃公が隣家（となり）の天水桶の後に踞（しゃが）んでいると、馬車が一台そろそろやって来た。此れだなと思うと、今度は姉さんが裏の方から出て来た。外套も着ていなければ、鞄も持っていない。家にいる時の風体（なり）をしている。乃公が姉さんの方に気を取られている中に、清水さんは馬車から下りていた。二人は少しも口を利かぬ。花さんが先に乗って、清水さんは後から入ったようだった。そして最早大丈夫だろうと思って乃公が立った時、馬車は動き出した。

　乃公（おれ）は直ぐに家へ引返した。丁度お島が探していた所で、乃公は直ぐに床の中へ追込められた。そしてお花姉さんは最早余程行ったろう、彼（あ）の馬は良いようだったなどと考えながら寝た。

　ところが今朝起きて朝飯を喰べに下りて行くと、お花姉さんが澄まして常例（いつも）の席に坐っていたのには喫驚した。すると逃げたのは夢かしらと思って、衣嚢（かくし）を探って見たら、昨夜取った手紙が手に触（さわ）った。

　此頃は音なしくなったので少しも叱られない、けれども毎日退屈で困る。お父さんも可愛がってくれる。昨日は松旭斎天一（しょうきょくさいてんいち）という奇術師の手品を見物に連れて行って貰った。

　今夜は竹子さんと女学生が二人遊びに来た。歌さんの学校友達だそうだ。乃公は皆に手品の真似をして見せようと思って、台所から玉子を十ばかり持って来た。竹子さんと一緒に来た男が一人ある。洋行帰りのハイカラで、牛乳配達のように綺麗に頭髪（あたま）を分けている。頭も気に入ったが此男（このおとこ）の帽子も気に入った。山高の低い奴で、此頃流行の形だ。手品師も丁度此（こ）んな帽子を使ったと覚えている。それで乃公は其帽子を外して其中に卵を入れた。そして客間の隅の方へ小い机を持ち出して、其上に色々と道具を列べた。此れでフロックコートを着ていれば立派な奇術師である。

「皆様（みなさん）||諸君、此れから面白い手品を御覧に入れます。入場料は一人十銭です」

　皆（みんな）は笑った。ハイカラは立って乃公（おれ）の方へ歩いて来た。乃公は帽子が露見したのかと思って心配したら、左様（そう）ではなかった。にこにこ笑いながら蟇口を出して、乃公に五十銭銀貨を一個（ひとつ）くれた。そして、

「坊ちゃん、今日は初日だから割引がありましょう、それで六人前ですよ」

　と笑いながら席に戻った。お歌さんも矢張笑っている。乃公はお歌さんが止めやしないかと思って最初から心配していた。お歌さんが止（と）めたら、彼（あ）んな事になりはしなかったろう。

「諸君、最初に御覧に入れますのは、ハンケチの手品で厶（ござ）います。どなたでも宜敷う厶いますから、ハンケチを一つ拝借願います」

　と乃公は天一の弟子の通りに真似をした。するとハイカラは絹のハンケチを貸してくれた。

「もう一つお願いが厶います。今度は燐寸（マッチ）で厶います。どなたかお持合せは厶いませんか」

　ハイカラは蝋燐寸を貸してくれた。

「さて、只今此ハンケチに火をつけて焼いてしまいます。その焼いた灰を此引出に入れて、私が三度手を叩きますと、以前（もと）の通りになります。首尾能く行ったら何卒（どうぞ）御喝采を願います」

　すると竹子さんが手を叩いた。ハイカラは黙っていた。乃公は委細構わずハンケチを燃（もや）し始めたが、余り香水が沢山附いている故（せい）か、燃えが悪い。けれども兎に角半焼ぐらいになったから、乃公は机の引出へ投（ほう）り込んだ。

「私が三つ手拍子を打つと、ハンケチが以前（もと）の通りになります」

　乃公は直（すぐ）に手拍子を打とうと思ったが、未だ煙が出ているから見合せた。けれども黙っているのも変だから、

「首尾能く参りましたらば、御喝采を願います」

　と言って、又見たが、矢張り旧（もと）の通りだ。此は事によると首尾能く行かないと思ったけれど、黙っているのは可笑しいから又、

「若（も）し首尾能く参りましたらば、お手拍子を願います」

　と言って見た。幾度言って見ても駄目だ。ハンケチは平気でいる。すると皆がクスクス笑い出した。そして竹子さんが手を叩いたら皆も真似をした。ハイカラも仕方がなしに手を叩いた。乃公は真正（ほんとう）にきまりが悪るかった。

「今のはハンケチの燃えが悪るかったから、巧く参りません、その代りに今度は玉子の芸当を御覧に入れます」

　乃公は帽子から卵を出そうと思って手を入れて見たら喫驚した。湯呑や茶碗を一緒に入れて、ジャランジャランいわせて来たものだから、皆（みん）な壊れていた。此れでは手品も出来ないと思って困っていると、歌さんが乃公の方へ歩いて来た。

「太郎さん、お前、それは何人（だれ）の帽子です」

「彼（あ）の······」

　とハイカラの方を見たら、ハイカラは最早（もう）傍（そば）に来ていた。乃公は仕方がないから、玉子も茶碗も机の上に打明けて、帽子をハイカラに差出した。それを受取る時に、ハイカラの顔は三尺ばかり長くなった。今にも食い付きそうな権幕だったから乃公は一目散に逃げて来た。

　歌さんは随分困ったろう。それよりも彼（あ）のハイカラは尚お困ったろう。何んぼ夜だって、フロックコートを着ていて帽子を被（かぶ）らなくちゃ電車にも乗れまい。

　今日は昨夜の事で叱られやしないかと思って心配で仕様がなかった。けれどもお父さんもお母さんも何とも言わなかった。乃公（おれ）の代りに歌さんが大変怒られたそうだ。最早乃公は叱らないんだろう。叱らないで置いて突然（だしぬけ）に奉公にやる積りかも知れない。歌さんは乃公の顔を見ると白い眼をしてばかりいる。もう郵便を出しにもチョコレートを買いに行ってもやらないからいいや。

　今夜は舌が痛くて堪らない。晩飯にはお湯ばかり飲んでいた。お昼過に外で又手品をして遊んだ時、六公と乃公と喧嘩になった。乃公が刀を呑んで見せると言ったら、六公の野郎め其んな事が出来るもんかと馬鹿にした。乃公は腹が立ったから、

「出来るとも、出来なくてどうするんだ。さあ刀を持って来て見ろ、屹度呑んで見せるから」

「よし、それじゃ持って来るぞ」

「持って来い、直ぐ持って来い」

「よし」

　すると忠公も先方組（むこうぐみ）で、六公に加勢をして、

「それじゃ此小刀（このナイフ）を呑め。刀が呑める位なら小刀は呑めるだろう」

　と余計な事を言やがった。乃公は此んな奴等に負けちゃ口惜しいから、

「いいとも、呑んで見せる」

　と言って、忠公の小刀を奪取（ひったく）った。此処までは良かったが、忠公のは生憎水兵小刀である、小（ちいさ）いのなら訳はないが、水兵小刀は大きいから困った。口へ入れたなり動きが取れない。乃公が終（しまい）に小刀を投（ほう）り出して、つうつうと血の唾（つばき）を吐いたら、二人は「ざまあ見やがれ」と言って逃げ出した。そして遠くの方へ行ってから、「おいらの所為（せい）じゃなあいぞ、三年烏の所為だあ」なんて言やがった。卑怯な奴等だ。

　今日は午前（ひるまえ）花さんがお父さんとお母さんに叱られ、午後（ひるすぎ）は乃公（おれ）が花さんに叱られた。世の中は上から下へと順繰りに叱りこしているようなものだ。乃公は何人（だれ）も叱る者がないから、ポチの頭をうんと撲ってやった。お母さんが乃公の服の綻（ほころび）を繕ったら清水さんの手紙が出た。これがお花さんが呼付けられた原因で、姉さんの手紙を盗んだというのが乃公の花さんに怒られた理由である。乃公がポチを撲ったのには何の意味もない。唯ポチが其処にいたから悪い。

　お花姉さんは近い中に清水さんと御婚礼をするのだそうだ。そうなれば乃公は一緒に行ってもいいんだって。そして乃公に良（い）い室（へや）を当てがって、何でも買ってくれるという約束をした。新婚旅行にも連れて行くそうだ。それだから乃公は音なしくしよう。一日に三度でも四度でも手紙を持って行ってやろう。そして姉さんが頭髪（かみ）を染める事なんかは清水さんに黙っていてやろう。

　森川さんとお春さんも、最早（もう）直（じき）に結婚するんだそうだ。どうも結婚が流行（はや）る。そしてお歌さんだって今年中には片付くんだから、お父さんもなかなか大抵じゃないって、お島が言った。

　凧を拵えようと思うけれど、骨がなくて弱っている所へ桶屋の老爺（おやじ）が来た。竹を少し呉れと言ったら、いくらでも上げると言った。けれども桶屋の竹は皮ばかりで身が無いから、戴いても凧の骨には使えない。すると明日上等のを持って来てやろうと言ったが、此老爺は酒呑みで、ちゃらっぽこを言ってばかりいるから当にはならない。

「老爺（じい）さん、此間直した風呂桶が最早（もう）洩り始めたよ。お前酔っぱらっていて好（い）い加減な事をして行ったのだろう」

　とお島が詰（なじ）った。

「なあに水ぐらい洩ったって構やしない。人さえ洩らなけりゃ大事あるまい」

　と老爺（じじい）は泰然たる返答（へんじ）をして、風呂場を見に行った。乃公は錐（きり）で揉（も）んだ穴を見つけられると困るから、直ぐ二階へ上って本を読み始めた。

　今朝は早く起きて凧を拵えた。どうしても竹が手に入らなかったから、お父さんの絹張の蝙蝠傘を壊して鯨骨を二本頂戴した。絹も唯棄てては勿体ないと思って、尻尾に使った。

　朝飯が済んでから乃公は凧を持って出掛けた。乃公の凧は皆のよりか大きいけれど糸目の工合が悪いと見えて、面くらって仕様がない。此の子は凧を揚げるのか引摺るのかと何処かの生意気な奴が言った。一番始めには郵便屋の頭の上に落ち、其次には馬の鼻の頭に落ちた。郵便屋は怒ったばかりだったから宜かったが、馬は解らずやだもんだから、驚いて暴れ出した。可哀そうに乗ってた人は振り落されて気絶した。事によると彼（あ）の侭死ぬかも知れないが大抵生き返るだろう。若（も）し生き返ったら、此れからは凧を揚げている処を馬に乗って通らないように気を付けるが宜（い）い。

　もう往来で凧を揚げるなと断られたから、乃公達は教会の後手（うしろで）の空地（あきち）へ行った。暫時（しばらく）は工合が善かったが、終（しまい）には乃公の凧が木に絡（からま）ってしまった。いくら引張って見ても取れ様としない。乃公は木登りは上手だけれど、登るとお母さんに叱られるから、忠公に頼んだ。忠公は始めは怖がってたが、「貴様は男だろう」と言ったら仕方なしに登って取ってくれた。乃公は凧を取ってくれと頼んだけれど、落ちて足を挫（くじ）けとは願わなかった。真正に厄介な奴だ。余計な事をする。取って来たら十銭やる約束だったけれど、最早やらないから宜い。

　森川さんが家へ寄って、隣の忠公は余程悪い、悪くすると跋足（びっこ）になるかも知れないと言った。乃公は気の毒だから見舞に行こうとしたが、忠公のお母さんは乃公の顔を見るのも可厭（いや）なんだそうだ。そして忠公の足が直り次第何処かもっと危くない処へ越してしまうと言って怒っているそうだ。

　お母さんは夕方まで隣家（となり）へ行っていたが、夜は早くお休みになった。頭痛がして気分が悪くなったのだそうだ。隣家の忠公が、足を怪我したのに、家のお母さんが頭痛を病むとは奇妙な事だ。

　今日は一日外へ出てはならぬと言われたから、音なしく本を読んでいた。するとお父さんが突然（いきなり）上って来て、乃公の首筋を捉えて、蔵へ連れて行って表から鍵をかけてしまった。音なしく勉強しているものを、非道（ひど）い事をする。

　お島がお昼を持って来た時に聞いて見たら、乃公は忠公の快（よ）くなるまで蔵の中にいるのだそうだ。忠公は何時快くなるだろう。屹度何時までも乃公を此処に入れて置こうと思って、何時までも癒らないでいるだろう。彼様（あん）な悪い友達を持つと本当に困ってしまう。

　今日は素敵に凧が好く揚った。風が強いから有りったけたまを出したので、うっかりすると引摺られそうだ。揚（あが）らなくても骨が折れるけれど、斯う好く揚られると持っているのに却って骨が折れる。

　お昼には帰らなかったから、腹がへって堪らない。そうかと言って此んなに張りのある奴を下すのも残念だ。斯ういう時には忠公がいると宜いんだけれど仕方がない。木か何かに縛りつけて置いて家へ帰ろうと思って周囲（そこいら）を見廻した。

　五六歳の可愛らしい女の子が乃公の凧を一心に見ている。何処の子だろう。教会の老爺（じい）さんの子か知ら。今考えて見ると此の子は悪い処にいあわせたもんだ。乃公は此子（このこ）を賺（すか）して凧糸を其胸へ巻きつけた。そして僕の帰って来るまで此木に捉ってるんだよと言って、家へ帰って来た。

　お島にビスケットを貰って教会の裏へ引返すと、女の子は見えない。けれども天を見れば凧は旧（もと）の通りに揚っている。此は可笑しいと思って糸の所在（ありか）をたよりに教会の表側へ廻って見ると、乃公は喫驚してしまった。糸が塔に絡まって女の子は屋根に下っている。若（も）し糸が切れようものなら確かに敷石の上に落ちる。若し糸が解（ほぐ）れようものなら彼（あ）の子はきっと天へ昇（あが）ってしまう。乃公（おれ）は大声立てて人を呼んだ。

　教会の婆さんが飛出して来て、腰を抜かした。後で聞いたら、此婆さんは子供が宙にぶら下っているのを見て、いよいよ天国が来たのだと思ったんだそうだ。その中に五六人馳け着けて来て、子供は何事もなく助かったが、乃公の凧は未だ上っているだろう。彼（あ）の塔の頂上まではとても取りに行かれないから、断念（あきら）めなければならない。事によると今頃は塔を引摺りながら天まで上って行ったかも知れない。兎に角彼（あ）の凧は惜しい事をしてしまった。

　今日は日曜日で、お歌さんと一緒に教会へ行った。牧師さんの説教でも聞いたら音なしい善（い）い子になれるだろうと思って、お母さんに左様（そう）話したら、お母さんは大層喜んだ。けれどもお母さんは今日はお客があるからというので、お歌さんに連れて行って貰うことになったのだ。

　牧師は馬鹿に長い説教をした。乃公は眠くなってしまった。大人でも居睡りした者があった位だ。もう止せば宜いにと思っても人の心の中が分るような男じゃないから平気でやっている。

「終りに臨みまして······」と言ったから最早（もう）大丈夫だと思ったけれど、喜び損をさせやがった。どうしても止さない。「どうぞ皆さん······」なんて言って「第一に」と又最初（はじめ）から芸当のやり直しをしている。最早喧嘩だ。勝手にするがいいと思って、落した讃美歌を取る積りで踞（かが）むと、衣嚢（かくし）に入ってた玩具（おもちゃ）のピストルが落ちた。落ちたばかりなら宜いけれどパチッと破裂したから、困ってしまった。皆（みんな）が乃公（おれ）の方を見て怖い顔をした。お歌さんは真赤になって、凝（じ）っとしていらっしゃいと言った。乃公は自分の衣嚢の中へ消え込みたい位体裁（きまり）が悪るかった。

　ピストルを拾いたいけれど、お歌さんが番をしているから手を出すことが出来ない。そうかと言って膝の上へ両手を置いてるのも角力取（すもうとり）のようで可笑（おか）しいから、乃公はズボンの衣嚢に突込んだ。何かある。ああ此（これ）は昨夜お客さんに戴いた自動奏楽機（オルゴール）だなと気がついた時には、最早「一つとや」を歌い出した。乃公は如何（どう）することも出来ない。いくら握っても「お飾り立てたり松かざりい松かざりい」をやっている。お歌さんは乃公を引張って外へ連れ出した。けれども外へ出た時には最早鳴き止んでいた。意地の悪い玩具だ。

「太郎さん、真正（ほんとう）にお前には仕様がないねえ」

　と姉さんは泣きそうな顔をした。乃公だって真正に仕様がなかった。何故乃公は斯う運が悪いのだろう。折角稀（たま）に教会へ出れば二度と顔出しの出来ないような事が起る。そして皆が彼（あ）の子は善くない善くないと言う。何処まで損な生来（うまれつき）だか知れやしない。此の按排（あんばい）じゃ、竟（しまい）には雷にでも打たれて死ぬのだろう。自分で骨を折って音なしくしても、運が悪いのだから仕方がない。

　大阪の伯父さんが此頃家に泊っている。此伯父さんは最早（もう）いい年寄だ。そして可笑（おか）しな人だ。頭の毛なんか少しもない。校長さんのよりも未だひどい。けれども笑ったりしちゃいけないよ伯父さんは金持で独身者（ひとりもの）だから、若（も）し気に入れば乃公に財産を譲るかも知れないんだそうだ。かも知れないは心細いが、全く当のないよりか得（まし）だと思う。乃公は此から音なしくする積りでいた所だから丁度いい。

　伯父さんは聾耳（つんぼ）である。つんぼもつんぼも金（かな）つんぼだ。唯話をしたって通じない。お前は馬鹿だよと言っても笑っている。喇叭（ラッパ）のようなものを耳に当てがって、大きな声を出さなければ聞えない。先生が耳の事を話した時、耳の中には鼓膜（こまく）という太鼓があって、それを叩くと声でも音でも聞えるのだと言った。して見ると伯父さんには此太鼓が無いんだろう。太鼓が無いから喇叭で間に合わせるんだろう。

　一つ伯父さんの御機嫌を伺う積りで行って見た。伯父さんは眼鏡越しに乃公の顔を見て、

「どうだい、ボンボン」

　と言った。ボンボンなんて可笑しいや。坊とか太郎とか呼ぶがいい。時計じゃあるまいし。乃公は喇叭を借りて、伯父さんの耳へ斯う吹き込んだ。「伯父さんは吝嗇（けち）ですか」乃公の声が余り大きかったので、伯父さんは喫驚した。

「そんな大きな声を出しなはらいでも聞えまっせ」

「伯父さんは吝嗇漢（けちんぼ）ですか」

「何んだ？」

「歌さんがね、斯ういいましたよ、彼の何ですって、伯父さんは大変吝嗇だって、そして煮ても焼いても食えないんですって、真正（ほんとう）ですか」

「何だ。そんな事を言ってまっか。ひどい奴やな。そんなら、土産を持って来たけれどやるまい。真（ほんと）にひどい奴やな」

「伯父さん、僕買いたいものがあるんですが、お金を少しくれませんか」

　伯父さんは返事もしないで、唯鼻をクシンクシンいわせていた。そして穴の明く程乃公の顔を見詰めていた。乃公を何か顕微鏡の中にいる虫だとでも思っているらしい。

　此れは怒らしたと思ったから、今度は慰める積りで斯う話しかけた。

「けれどもねえ、伯父さん。あなたが吝嗇の方が善（い）いんですってお母さんが申しましたよ。けちならけち程余計にお金を残すから、その方が畢竟（つまり）善いんですって」

　けれども伯父さんは尚お怒った。いくら慰めても賺（すか）しても聞き分けがないから困った。丁度猫の脊中を逆（さかさま）に撫でるようなもので、撫でれば撫でる程むずかるから、乃公は好い加減にして出て来た。

　一遊び遊んで帰ると、お母さんとお歌さんは乃公（おれ）を捉えて種々（いろいろ）の事を聞いた。無論乃公は当らず障らずの返事をして置いた。

「決して伯父さんに逆っちゃいけませんよ。もともと変人なのに老耄（もうろく）して愚（ぐ）に帰ってるから直ぐ気に掛けなさる。もうお前は行かない方がいいよ。今休んでいられるから、お前は外へ行ってお遊び、起きると又うるさいから」

　とお母さんが言った。それで乃公はお母さんの言うことを聞いて外へ出た。暫時（しばらく）は土方（どかた）の道普請（みちぶしん）を見物していたが、急に伯父さんの顔が見たくなった。彼様（ああ）いう顔の人が寝たら如何（どう）いう顔になるだろうと思ったら、土方の喧嘩なんかつまらなくなった。

　乃公は早速引返した。叱られると困るから庭へ廻って、窓から覗いて見た。窓の上に金縁の眼鏡が置いてあった。伯父さんのだ。乃公は何心なく取って掛けて見たが、ボオッとしている。掛けたり外したりしている処へポチが走って来た。犬に眼鏡をかけさせたら如何（どん）な顔になるだろうと思って掛けてやった。少しも似合わない。するとポチは隣の猫を見て追駆けて行った。乃公も尾いて行ったが、ポチは垣根を潜って隣家の庭へ入ってしまった。乃公は困るから頻（しき）りに口笛を吹いた。直ぐに帰っては来たが、眼鏡は最早掛けていない。多分落して来たんだろう。取りに行きたくても、此間忠公を泣かせてから、隣の小父さんはピストルに玉を込めて待っているそうだから行かれやしない。犬なんて厄介なものだ。何でも物が唯で買えると思っている。勿体ないという事を知らない、とうとう金縁の眼鏡は失（なく）してしまった。

　此んな事とは知らずに伯父さんは能（よ）く寝ている。極めて平和的に寝ている。勿論戦争的に寝る奴もあるまい。口を開（あ）いている。喉は汽車が徐々（ゆっくり）と走る時のような音を立てている。頭は赤バナナの［＃「赤バナナの」は底本では「赤バダナンの」］ハンケチで丁寧に包んである。水引は掛けてなかった。

　彼処（あすこ）まで乃公（おれ）の釣竿が届くかしらと思ったのが、そもそも非常な誘惑であった。そして其の釣竿が届いたのが飛んだ災難の原因（もと）になった。乃公は伯父さんを魚屋の店に吊してある鮟鱇（あんこう）と見立て、冗談半分に釣る積りで、口の辺（あたり）に鉤（はり）を下した。遠くでやる仕事だから、どうせ巧くは行かない。鉤は鼻へ触ったり、頬へ止ったりしたが、其内に間違って口に入った。その時伯父さんは止せばよいのに嚏（くさめ）をして口を堅く閉じてしまった。乃公は極く軽く引張って見たが、伯父さんは尻尾を踏まれた犬のような声を出した。人が来ると困るから、大急ぎで力一杯に引いたら、伯父さんは椅子から転がり落ちた。何でも家中に響くような叫声（さけびごえ）がした。乃公は釣竿を投り出して物置に隠れた。

　乃公（おれ）は三日蔵の中へ入れられて今日漸く堪忍して貰った。伯父さんは未だ寝ている。全く乃公が悪るかった。真正（ほんとう）に気の毒でならない。

　お島に頼んで隣家（となり）の庭へ眼鏡拾いに行って貰った。枠はあったが、玉は見当らなかったそうだ。仕方がないから乃公はお春さんの近眼鏡を壊して、伯父さんのへ玉を嵌（は）めて置いた。此れから真正に音なしくしよう。

　伯父さんは日増に快くなって、今日から起きた。お父さんと談話（はなし）をしている。伯父さんは大変乃公を怒っているというから会う訳には行かない。乃公は戸口で談話だけ聞いていた。

「曇っているのでしょう。どれ、拭いて上げましょうか」

　此（これ）はお父さんの声だ。

「いいや、今拭うたばかりよ。彼（あ）の坊主の為めに目まで痛めてしもうた。今迄此眼鏡がキチンと目に合っていたんだけれども」

「見えませんかな」

「一寸（ちょっと）も見えんようになってしもうた」

　乃公は可笑しくなったが、我慢して聞いていた。二人は暫く無言でいた。

「身体を悪くしてしもうて、目まで見えないようにしてしもうて、一寸来たばかりに、わしの方でも仰山（ぎょうさん）な損だ。お前の方でも何万円やらの損だ」

　といって伯父さんは笑った。お父さんは黙っていた。

「ああいう根性じゃ碌なもんにならんぜ。金を持たせると却ってならん。お前も気をつけんといけんなあ」

　乃公は真正に残念である。全く大きい魚を釣り落したのだ。

　忠公の家の厩（うまや）で見世物ごっこをして遊んだ。一人前五銭ずつ入場料を取って六十五銭儲けた。男の子が十人、女の子が三人入った。背負子（おんぶ）は只だ。此金は義勇艦隊に寄附する積りである。忠公が猿になって、六公が熊になって、乃公は怪物（ばけもの）になった。その外種々（いろいろ）余興があった。

　乃公（おれ）は先ず散髪屋へ行って、クリクリ坊主にして貰い、忠公に顔と手を赤インキで塗って貰った。そして伯父さんの入歯を頬張った。鏡を見た時には乃公じゃないと思ったくらい怖い顔だった。金歯が光っている。悪い事には水を飲みに行って、入歯を井戸の中へ落してしまった。代りが出来て来るまでに伯父さんは餓え死んでしまうかも知れない。

　六公は驢馬を持っている。此驢馬を象の子に仕立てて、乃公が其上で芸当をした。忠公のお母さんの肩掛を着せたら、少しは象らしくなったが、牙がなくては何（ど）うも拙い。それで何かの益（やく）に立つだろうと思って持って来た伯父さんの喇叭（ラッパ）を啣（くわ）えさせた。けれども驢馬なんてものは考えがないから、終（しまい）にはラッパを噛砕（かみくだ）いてしまった。

　こんな事情（わけ）で伯父さんは今日からホテルへ引越して行った。彼（あ）んな小僧は最早（もう）甥とも何とも思わないといったそうだ。乃公だって疾（と）うから彼（あ）んな守銭奴（しみったれ）を伯父さんだなんて思ってやしない。けれどもお島が内証で話した所によると、乃公は悪戯（いたずら）をした為めに大変な損をしたそうだ。伯父さんは乃公に譲る積りの財産を悉皆（すっかり）養老院へ寄附する事に決めてしまった。年寄は年寄の贔屓をするに決っている。大概こんな事になるだろうと覚悟していた。

　財産なんか無くても宜（よ）い。乃公（おれ）は些（ちっ）とも困らない。お父さんは金持だ。皆が左様（そう）いっている。乃公は毎日好きな事をして遊んでいれば、それで何も不足はいわない。唯もう少し皆が叱らないと宜いんだが、此は何とも仕方がない。隣の忠公なんかも随分叱られる。

　けれども断って置くが、乃公は決して悪い量見で伯父さんに悪戯をしたんじゃない。彼（あ）の禿頭へ干した芋茎（いもがら）を蝋付けにしたのも別段火傷をさせる積りでやった仕事じゃない。チャンチャン坊主に見えるか何うかと思ったばかりだ。靴が片足無くなったって、彼れは南京鼠を飼う時の用心に蔵（しま）って置いたばかりだ。

　歌さんもお島も伯父さんは世話が焼けて、気骨が折れて困る、一寸（ちょっと）談話（はなし）をすると声を枯らしてしまうって、弱っていたんだ。乃公（おれ）は伯父さんと談話をするのが好きだった。電話をかけるように喇叭へ大きな声を吹き込んで尋ねる事は何でも話してやった。年寄の癖に無暗（むやみ）に人のいう事を聞きたがるから悪い。お歌は乃公の事を何というかと尋ねられれば、どうしたって、困る厄介老爺（やっかいじい）やで、談話をすると声が悪るくなるから成るたけ寄付かないようにしていますと答える外はない。それからお父さんは伯父さんから手紙が来た時又面倒な八釜（やかま）しやが御出（おいで）になるんだなといった事、けれどもお母さんは彼（あ）の聾耳（つんぼ）は滞在中の雑用（ぞうよう）を払うから、伯母さんよりか始末が善いといった事、彼んな顔をしているけれども、若い時には手に負えぬ道楽者だった事、地獄まで金を背負（しょ）って行く積りらしい事、何から何まで掘（ほじ）って聞くから、正直（しょうじき）に答えなければならなかった。嘘は泥棒の始まりだから真正（ほんとう）に困ってしまう。

　お父さんはお昼に神保（じんぼう）さんをお招き申した。何でも何とか町の地所を此人（このひと）に買わせるんだって、お母さんと談話（はな）していた。今日は料理人が馬鹿に意地が悪い。此男は平常（ふだん）は正直だが、極く悪い癖で、何か御馳走のある時というと、定（きま）って根性が悪くなる。乃公（おれ）なんか傍へも寄せ付けない。

　何（なんに）も欲しかないが、先方（むこう）で彼様（ああ）用心すると、此方（こっち）でも何か摘（つま）んでやり度くなる。お前は豪いよといわれると、何だか豪いような心持になる。何か取りそうだなというような目付をされると、一つ取ってやろうかなという気になる。今日の事等（ことなど）も畢竟（つまり）料理人（コック）が悪いんだ。

　苺（いちご）を一摘み分捕って、乃公は食卓（テーブル）の下に匿（かく）れた。テーブル掛が下まで垂れているから見つかる気遣いはない。安心して苺を平げていると、お父さんとお母さんが神保さん夫婦を案内して来て、直ぐに席に着いた。神保さんが感謝を捧げて、四人はソップを飲み始めた。乃公は弱ってしまった。一層（いっそ）皆（みんな）が戸を明けた時逃げればよかったに、斯うなっては動きが取れない。

　四人は種々（いろいろ）談話（はなし）をしながら小刀（ナイフ）とホークをかちかちいわせている。行儀の悪い奴だ。あまり音をさせるものでないと、お母さんは始終いっている。乃公は時々神保さんの靴を引掻いてやる。其度毎に神保さんがぴくりぴくりと身体を動かすから面白い。

「もう電車の出来るのは目に見えていますから、御自分でお住いにならなくても、買って置いて御損はない所です」

　買って置いて御損のない所を売って置けば、確かに御損がある。お父さんは神保さんを巧く欺（だま）す積りらしい。乃公も賛成である。

「地所は豪く気に入りましたが、どうも近所が騒々しくてな。水道はありますか」

　水道は何うか知らないが、乃公は靴を抓（つめ）ってやった。

「水道はつい隣家（となり）まで来ています。それに電車の便が大きゅう厶（ござ）いますよ」

　お父さんは電車の一点張だ。乃公は又抓ってやった。

「お家では犬をお飼いですか」

「犬ですか、はい、一疋居りますよ。犬がお好きですか」

「いや、犬が豪い嫌いでしてね、それも此頃までは左様（さよう）でもなかったのですが、或所で見て貰いましたらば、あなたには犬難の相があると申されましてね、それから犬が全然（さっぱり）嫌いになりました。恐水病は恐ろしい病気ですからな」

　乃公は最早（もう）少しで笑う所だった。

「お家の犬は座敷へは上りませんかね」

　今度は神保さんの奥さんだ。

「はい、極く行儀のいい犬でしてね、決して家へは上りません」

　地所の談話をしているのだか、犬の事を研究しているのだか、さっぱり分らない。乃公はもう十勘定する中に坪十八円で買わないなら、神保さんの脛（すね）を抓（つめ）る決心をした。

「地所は気に入りました······」

　地所の気に入ったのは最早分っている。此畜生いよいよ買わないな。乃公はうんと抓ってやった。

　神保さんは椅子から転げ落ちた。医師（いしゃ）を呼べ、医師を呼べと怒鳴る。家の悪戯小僧の仕事ですとお父さんは言訳しても、早くしないと恐水病になる、恐水病になると剛情を張る。真正（ほんとう）に年寄は聞分けがない。とうとう二人は御飯を喰べかけたまま、怒って帰ってしまった。

　一体お歌さんは乃公を何と思ってるのだろう。乃公の耳は引張る為めに付いてはしない。自分の顔がお白粉をつける為めに出来てると誤解しているもんだから、何かというと乃公の耳を引張るのだろう。

　蔦子さんがお喋舌（しゃべり）だって構わないじゃないか。乃公が何も嘘を言った訳じゃあるまいし。それなら御縁談の事は決して蔦子さんに話すなと予め断って置けば、乃公だって手加減がある。突然（いきなり）来て、太郎さんは余（あんま）りだなんて、若（も）し耳が取れたら如何（どう）する。鳥や魚のようになってしまっちゃ見っともないじゃないか。

　此頃歌さんの許（ところ）へ遊びに来出した男がある。名を井上さんという。昨夜も来た。乃公が客間へ入って行ったら二人で話をしていた。乃公は此人の顔が能く見たいから、傍へ寄って覘（のぞ）いてやった。すると歌さんは彼方へお行きというような目付をした。目付はしたが、口には出さないと承知しているから、乃公は見て見ない風をしていた。目付位で動くような乃公じゃない。

「どうだね、大将」

　と井上さんがいった。

「僕は大将じゃない。子供ですよ」

　といってくれた。すると井上さんは大笑いをした。笑った顔がぐらぐら動いた時に、きらきらと何か光った。此（これ）が不思議だから乃公は此人の顔を能（よ）く見たいのである。

「あっ、今光った物は何んですか。歌さんのように金歯を入れているんですか」

「面白い坊ちゃんですね」

　と乃公の質問には答えない。そして今度は笑わなかったから、何も光らなかった。

「あなたの顔こそ面白い。何んですね、何うしたんです、あなたの片方（かたっぽ）の眼は些（ちっ）とも動かないじゃありませんか。硝子ですか」

　すると歌さんが怒った。

「何ですね、太郎さん。失礼な。彼方（あちら）へ行ってらっしゃい。言う事を聞かないとお母さんに申上げますよ」

　乃公（おれ）は拠（よんどころ）なく出て来たが、どうも不思議で仕方がないから、少時（しばらく）してから又引返した。そして又凝（じ）っと見ていたら、歌さんが、

「太郎さん、彼方へ行ってね、お島にお菓子とレモンを持って来るようにいって下さい。直ぐに持って来るようにいってね」

　と極く優しくいった。今度は賺（だま）して追払う積りなんだろう。そんな事をしたって、乃公は直ぐに帰って来る。彼の目の動かない訳が分るまでは今夜は寝ない積りだ。

　お島に用を言付けて乃公は直ぐに戻って来た。見れば見る程奇妙でならない。右の眼は瞬（まばた）きするが、左の方は決して動かない。魚の眼見たように何時も明いている。乃公も真似をして、片方（かたっぽう）の目だけで瞬きして見たが、どうも巧く行かない。歌さんも困ったのだろう、何か御用を拵えて一寸（ちょっと）出て又直ぐ帰って来て、

「太郎さん。お母さんが呼んでいらっしゃるから彼方（あっち）へお出でなさい」

　といった。それで乃公は残念だったが、お母さんの許へ行ったら、お母さんは、

「太郎さん、お客さまの顔を凝っと見てるのは失礼ですよ」

「けれどもお母さん、彼（あ）の方の目は如何（どう）したんでしょうね。何故片方ばかり動くんでしょうか」

「もう九時ですよ。寝る時間です」

　乃公は寝る時間なんか、尋ねていやしない。大人というものは随分勝手なものだ。

　小（ちいさ）い子供（こども）ぐらい厄介なものはあるまい。乃公（おれ）の家へ此間（このあいだ）親類からお客さんが来た。菊（きい）ちゃんという女の子と其（その）お母さんとである。此（この）菊（きい）ちゃんのお蔭で乃公は遠眼鏡と空気銃を損してしまった。

　菊（きい）ちゃんは未（ま）だ七つか八つで、泣き虫だ。一寸（ちょっと）頭の毛を引張っても直ぐに泣く。殺してしまうといって小刀（ナイフ）を見せても泣く。泣いてばかりいる。斯ういう厄介者のお守（もり）をさせて、首尾能（よ）く勤まれば遠眼鏡を買ってくれるなんていっても出来ない相談だ。泣く子と地頭にゃ勝たれないというじゃないか。

　菊（きい）ちゃんは人形を持っていた。大きな人形で、腹の辺（あたり）を圧（おさ）えると泣く。持主の真似をして泣くのだろう。どういう仕掛で泣くのかと思って、乃公は腹を裂いて見た。人形は其れなり泣かなくなったが、菊ちゃんが泣いて仕様がない。縛ってしまうよと賺（すか）しても泣く。河の中へ投（ほう）り込んでしまうぞと驚（おど）かしても泣く。とうとうお母さんが聞きつけて来て、菊（きい）ちゃんに謝（あやま）った。そして乃公の貯金で新しい人形を買ってやる事にした。乃公は七面鳥を打つ積りで、彼（あ）の金で空気銃を買う気でいたんだ。

　菊（きい）ちゃんは飯事（ままごと）をしようといい出した。けれども乃公は最早（もう）愛想が尽きたから、可厭（いや）だといって断った。断っても聞分けがないから仕方がない。乃公が旦那様になって、菊ちゃんが奥さんになった。此子（このこ）は子供のくせに生意気（こしゃく）である。「旦那様お召替をなさいませんか」なんて、乃公の古い服を持って来たり、「今晩は何時にお帰りですか」なんて、何処へ行くともいわないのに聞く。余り煩いから、乃公は最早（もう）飯事を止めて、外へ遊びに行こうといい出した。すると感心に承知したから、乃公（おれ）は菊ちゃんと門の所で遊んだ。

　其の中に忠公がやって来て、

「女と遊んで嬉しがっていやがら」

　と冷評（ひやか）した。乃公は決して嬉しがっているもんか、弱り切っているんだ。その証拠には此子を何（ど）んな目に遭わせても可（い）いと言った。忠公も仲間になって、暫時（しばらく）遊んでいたが、終（しまい）には彼奴（あいつ）が悪い事を発起（ほっき）した。

　菊（きい）ちゃんに洗礼を授けてやろう、君が牧師になれと言うのだ。乃公も賛成だが、又泣くと困るから一応意向を探って見ると、洗礼を志望している。それで忠公と二人で河へ連れて行った。

　乃公はハンケチに水を湿（しめ）して、父と子と聖霊（せいれい）の名に依って、三度頭から水を掛けてやった。すると忠公は何処まで悪い奴だか知れない。頭だけじゃ救われない、浸礼（しんれい）教会なんかじゃ水の中へ潜らせると言い出した。其（それ）も左様（そう）だと思う。折角洗礼を授けてやっても救われなくちゃ何にもならない。菊（きい）ちゃんは泣き出したけれども、忠公と二人がかりで、帯で縛って、三度河の中へ浸（つ）けてやった。

　彼（あ）んな良（い）い着物を着ているから悪いんだ。それに言う事を聞かないで暴れたものだから余計に水を飲んだようだ。風邪なんかひいてくれと頼みもしないのに、真正（ほんとう）に困る子だ。乃公は其晩お父さんに鞭で散々に打（ぶ）たれた。

　菊（きい）ちゃんのお蔭で空気銃は買えなくなる。遠眼鏡は破約（ふい）になる。背中は未だぴりぴりする。真正に非道（ひど）い目にあった。それで忠公は少しも叱られやしない。何処までも運の好（い）い野郎だ。最早彼奴とは遊ばないようにしよう。若（も）し彼奴の家へ女の子がお客に来たら、今度は乃公が打ち殺してやるから宜（い）い。

　此（この）二三週間ばかりは日記もつけなかった。乃公（おれ）だって忙しい時には随分益（やく）に立つ。お花さんと清水さんとの御婚礼はいよいよ明日になった。今日なんか方々へお使いに行くので目が廻るようだった。清水さんの処へばかりも三度行ったので、足が棒のようになった。それで明日は早く起きなけりゃならないから堪（たま）らない。今から直ぐ寝るんだから宜いけれど、実際草臥（くたび）れてしまった。出来る事なら足だけを取外（とりはず）して休みたい。

　今朝は早く起きた。家の人は皆（みんな）忙しいものだから、乃公（おれ）の起きたのも知らん顔している。あれでお使いでもあれば直ぐに「おや太郎さん」なんて言うんだろう。現金な奴等だ。お島さえ「此処にパンとバターを置きますから、御独りで朝御飯を済ませて下さい、忙しくて仕様がありません」と言って、何処かへ行ってしまった。姉さんが御婚礼するのに弟がパンとバター丈（だけ）で朝飯を食うなんて法はあるまい。乃公は長テーブルの据えてある室（へや）へ行って、色々御馳走を喰べてやった。シェリイの瓶を転覆（ひっくりかえ）してテーブル掛けを台なしにしたが、幸い何人（だれ）も見ていなかった。

　結婚式は十一時に教会でやるんだ。家中（うちじゅう）が悉皆（すっかり）片付いて仕舞って、乃公は何処にいて宜（い）いのだか分らない。するとお島が又出て来て、服を着替えさせてくれた。乃公は胸の釦穴（ボタンあな）に花をして、新しいハンケチを衣嚢（かくし）に突込み、右の手に白い手袋を持って、漆のように光った靴を踏み鳴らしながら、別間に入って行った。

　清水さんが最早（もう）来ていた。安楽椅子に腰を下して泰然（たいぜん）としている。けれども彼れは泰然の出来損（そこな）いだ。形は落着いても心が天井を匍い廻っているから、いくら澄ましても、ちょち、ちょち旦那様といったような態（スタイル）になってしまう。乃公（おれ）が傍へ行ってお島に教わった通りに挨拶したら、平常（いつも）になく丁寧に答礼をした。いよいよ此奴が乃公の兄さんになるんだな。

　支度が出来てお花さんが下りて来た時には綺麗だと思った。目の覚めるような白繻子（しろじゅす）の服を着て、白い面（かおかけ）の中に薔薇色の頬が透き通るように見えた。お春さんも美しかった。今日はお花さんのお扶（たす）けをする役なんだ。

　清水さんは帽子を被（かぶ）っていながら帽子を探したり、お花さんの裾を踏んで謝（あやま）ったり、右の手に左の手袋が篏（は）まらなかったりした。随分そそっかしい人だ。乃公はそれが余（あんま）り可笑（おか）しかったので、つい自分の帽子を忘れて来てしまった。

　牧師は矢張り例の長氏（おさし）であった。乃公は清水さんの後に坐って、背中にハンケチを留針（ピン）で附けてやったが、清水さんは一向知らないでいる。相変らずちょち、ちょち旦那さまを定（き）め込んでいる。式が始まっても矢張りハンケチを背負（しょ）っている。乃公は誰かさんの背中は重たかろうと思って気の毒でならなかったが、その中に森川さんが気がついて取ってやった。お父さんは乃公の顔を睨めた。

　家へ帰ってから一同（みんな）は食堂に入った。乃公は頻りにお菓子を喰べていたが、皆は葡萄酒ばかり飲んでいる。先刻（さっき）シェリイを零（こぼ）した処は如何なったかと思って見たらナプキンが置いてあった。

「太郎さん、姉さんの健康を祝しなさい」

　と何処の人だか乃公に葡萄酒を注（さ）した。乃公はコップを高く捧げて、

「お花姉さんの幸福を祈ります。そして若（も）し子供が出来たなら、其子が私のように耳を打（ぶ）たれたり頭の毛を引張られたりしないように祈ります」

　と言って飲んでやった。喉が熱くて咳が出た。それから乃公は大分飲んだ。何でも五六杯は飲んだと覚えている。

　お母さんが起してくれた時、乃公はテーブルの下に寝ていた。周囲（あたり）は森閑としていた。最早（もう）お客は皆（みんな）帰ったんだろう。

「お母さん、大変激（ひど）い地震があったでしょう」

　と言ったら、お母さんは、

「いいえ」

　と答えた。何んでも身体が無暗（むやみ）に揺れて、テーブルも壁もぐるぐる廻ったようだった。

「姉さんは如何（どう）しました。私を待ってましょう」

「姉さん達は最早（もう）先刻（さっき）立ちました。最早余程行ったでしょうよ」

　乃公は酒を飲んだお蔭で馬鹿を見てしまった。

　此間（このあいだ）から学校へ通っている。乃公は作文と習字が上手になりたい。先生は乃公を敏捷（はしっこい）といって褒めた。勉強すれば大臣になれるかも知れないと言ったが、当にはならない。けどもなかなか勉強する時間なんかありゃしない。教場に出ても余程気を付けていないと飛んだ目に遇う。第一何処から紙の噛んだ奴が飛んで来るか知れぬ。何時電信が掛かって来るか分らぬ。どういう間違で先生が机の中の南京豆や林檎を見付けないとも限らぬ。此んな事に心を配るから書物（ほん）を見る時間が少くて困る。けれども寄宿舎に較べれば何（ど）んなに良（い）いか知れない。

　乃公が学校へ行っている間は家は天国のようだとお歌さんが言った。生意気な奴だ。それじゃ天の使はいるかと槍込（やりこ）めたら、此処に一人いると自分の胸を指さした。人を馬鹿にしている。弟の耳を引張ったりする天の使があって堪るものか。婦女（おんな）というものは何故斯んなに己惚（うぬぼれ）が強いんだろう。

　お歌さんの方の会で慈善市（バザア）を開いたから、手伝いに行ってやった。初めの日は大変成功して、乃公（おれ）は皆に褒められた。乃公は胸に赤リボンの蝶を附けて得意がっていた。これは販売係の記章（しるし）である。五銭の葉巻を二十銭に売った。お歌さんが勘定して見たら、此方（このほう）だけで六十本売れていた。

　二日目も可なり景気が好かった。日が暮れてから会員一同倶楽部の二階でお茶を飲んだ。無論乃公（おれ）も出席した。乃公は会員じゃないけれど、福引券を三枚貰っている。それでお茶なんか如何（どう）でも宜いから早く福引を始めれば宜（い）いと思っていた。

　余（あんま）り退屈だったから、乃公は隣席（となり）にいた奥様に斯う話しかけた。

「面白い物を見せて上げましょうか」

「何です。坊ちゃん」

　と聞くから斯う説明してやった。

「何でも黒い物です。喫驚（びっくり）なさらなければ見せて上げます」

「何ですか是非拝見致しましょう」

　と今度は右隣にいた令嬢が口を出した。乃公は最早（もう）可（よ）かろうと思って、衣嚢（かくし）の中から先刻（さっき）捕えて置いた小鼠を出してテーブルの上に置いた。乃公が手を放すか放さぬ中に鼠は奥様（おくさん）に飛付いた。奥様がキャッといって払い落したら、今度はテーブルの上を向うの端まで走って行った。

　高が小鼠一疋じゃないか。泣いたり、哮（ほ）えたり、気を失ったり、テーブルを転覆（ひっくりかえ）したり、御丁寧にランプまで砕（こわ）して騒ぎを入れるには当らない事だ。お春さんは衣服（きもの）を少し破（やぶ）き、お歌さんは手を火傷した。きっと此れから当分は乃公と口を利かないだろう。他の人達も乃公を恨むだろう。けれども乃公は返す返すも言って置く||高が小鼠一疋じゃないか。

　乃公を叱る時にお父さんは何時でも斯う言う。

「乃公（おれ）は子供を叱りたくないが、仕方なしに叱るのだ。叱られるお前よりか叱る乃公の方が何程（いくら）苦しいか知れない。ちっと気をつけて叱らせないようにしろ」

　先生も昨日斯う言った。

「私はお前さんを罰したくはない。けれどもお前さんが可愛い。どうかしてお前さんを善（い）い人間にしてやりたいと思うから、仕方なしに罰するのです。愛の鞭です」

　此筆法（このひっぽう）で行くと畢竟（つまり）怒りたくはないけれども怒るというのだ。乃公だって左様（そう）だ。ちっとも叱られたか無いが、仕方なしに叱られる。少しは気をつけて叱らないようにするが宜（い）い。叱るのは向（むこう）の事で、叱られるのは此方（こっち）の分だ。られる方で気を付けても、りつける方で止めなくちゃ何処まで行ったって果しがない。矢と的とは何方（どっち）が先に出来たと思う。弓の方で矢を棄てもしないで、唯気をつけろ、射られるなと注文するのは理窟に合っていない。

　乃公が今にお父さんとなったら、決して子供を叱るまい。無意仕出来（ついしでか）したのなら何様（どん）な事でも決して罰しまい。一日に三度ずつお菓子を呉れよう。そして姉さんなんかとは口も利（き）かせまい。

　昨日は四月一日だった。四月馬鹿の日とは此日（このひ）である。此日は嘘をついて人を欺（だま）しても構わない日である。正月からクリスマスよりも此日が待遠しかった。去年は余り世間の事が分らなかったので、四月一日には大分大勢に担（かつ）がれた。その代り昨日は種々（いろいろ）の事をしてやった。

　乃公（おれ）は考えがあるから未（ま）だ夜の明けない中に起きた。先ず一番始めに馳付けた処は火の見梯子だった。大人というものは智慧が足りない。世界は大人ばかりの世界だと誤解しているから、此梯子なんかも馬鹿に大きく拵えてある。乃公は登るのになかなか骨を折った。

　東の空が心持ばかり明るい。静かなもんだ。自分の鼻息だけが、無暗に高く聞える。人間は未（ま）だ皆寝ているんだろう。家も木も往来もボンヤリと見える。此奴（こいつ）等も寝ているんだろう。瓦斯燈（がすとう）さえ淋しそうに黄色く光っている。何人（だれ）も乃公が此（こん）な高い処にいるとは思うまい。お神楽（かぐら）の素盞鳴命（すさのおのみこと）が着そうなインバネスというものを着て威張って歩く野郎も、阿呆鳥の羽を首輪にして得意がっている頓痴奇（とんちき）も、乃公が此れから火事の真似をしようとは夢にも知るまい。乃公は何んだか嬉しくなった。

　静かだから半鐘が能（よ）く響く。一つ打って其響（そのひびき）が消えた頃又一つ打つ。十ばかりやって見たが、下界が平気で寝ている。まさか皆（みんな）死んでるのじゃあるまい。それにしても余り静かだ。

　一つ鐘（ばん）では安心しているから、今度はすり鐘（ばん）にした。無暗矢鱈と叩いた。すると何となく方々が騒がしくなったような気がしたから、乃公は一先ず下りた。

「何処（どこ）ですか」

「見えますか」

　蟻のように集って来た人は皆同じような事を言っている。朝起きたら必ず「お早う」と挨拶するものだ。それが出来なければ人間じゃないってお母さんが言った。して見ると此連中は皆人間ではないだろう。

　乃公（おれ）は捉ると困るから帰って来た。道で鶴子さんに遇（あ）った。乃公と少し談話（はなし）をしたが、何を言ってるのか、通じなかった。火事で慌てて入歯を忘れて飛出したんだろう。それから山田さんにも遇った。山田さんは頭に新聞紙を巻いていた。

「火事は何処ですか」

　と聞くから、

「直ぐ此の向うです」

　と答えた。山田さんは難有（ありがとう）ともいわないで馳けて行った。乃公も少し寒くなったから大急ぎでおっ走って来た。

　朝御飯の時にお歌さんが大きな饅頭をくれた。朝っぱらから菓子をくれるなんてお歌さんにしては珍らしい。何処かに葬式でもあったのだろうと思って、一口喰ったら驚いた。綿で拵（こしら）えたんだ。此は甘（うま）く担がれたと気が付いたら、お歌さんは「四月馬鹿、かかった掛った」と笑った。お春さんも笑った。お島は初めから笑っていた。畜生め。

　乃公は学校へ行く積りで家を出たが、余（あんま）り忌々（いまいま）しいから、郵便局へ行って電報を打ってやった。

「ハルコビヨウキ、キテクレ」

　森川さんは車で馳けつけるだろう。尤もお春さんが丈夫でも一日置きには大抵来る。

　それから乃公（おれ）は花屋へ行った。此の花屋は極先達（ついせんだって）越して来たてのホヤホヤだから無論乃公の顔を知らない。乃公は此間井上さんが遊びに来たまえといって呉れた名刺を出して、上等の花を五円ばかり束（たば）にして、お春さんの許（ところ）へ持って行けと誂（あつら）えた。家へ行く道をチャンと教えたから間違いっこない。

　学校の方へブラブラ歩いて行ったら、岡本さんの清野さんに遇った。多分女学校へ行くのだろう。未（ま）だ少し時間があるから、一つ担いでやる積りで尾いて行ったが、どうして欺（だま）していいか一寸（ちょっと）見当がつかない。けれども一旦思立った事を中途で止めると豪（えら）くなれないそうだから、乃公は尚お尾（つ）いて行った。すると其中（そのうち）に清野さんがレースのハンケチを落した。乃公は早速拾い取って呼びかけた。

「清野さん、ハンケチが落ちましたよ」

「今日は四月の一日ですよ」

　と返事をしただけで、清野さんは振り返りもしない。

「真正（ほんとう）ですよ。清野さん。御覧なさい」

　今度は返事もしないでズンズン行く。

「清野さん、清野さん」

「学校が晩くなりますよ」

　と清野さんはとうとう馳けて行ってしまった。乃公（おれ）は仕方がないからハンケチを貰って置いた。

　最早（もう）学校は晩（おそ）かろう、遅刻して小言を言われるのも面目ないから、今日は休む事に定（き）めて、乃公は田圃（たんぼ）の方へ遊びに行った。田圃の方が学校よりも余程景色が好い。乃公は草の上に坐って弁当を開けた。今日は玉子焼かと思ったらパンだった。道理で少し軽いと思った。それではバターか、ジャムか、と思って破（わ）って見たら、鋸屑（おがくず）が入っていた。乃公はお島を撲り付けてやる積りで直ぐに家へ帰った。

　皆（みんな）に見つかると悪いから乃公は自分の室へ駆け上がった。三時までは戸棚の中にでも匿（かく）れようかと考えていたら、お島が入って来た。乃公は突然（いきなり）搦（かじ）り付いた。婦人（おんな）と喧嘩する時には髪（け）を引張るに限る。乃公はとうとうお島を転ばして、あやまらせた。そして内所でビスケットを持って来させ、尚お三時まで乃公の帰ったのを黙っている約束をさせた。若（も）し乃公が鋸屑なんか食べて病気になったら如何する積りなんだろう。悪戯（じょうだん）にも程がある。

　お春さんもお歌さんも乃公と口を利（き）かない。今日はお歌さんは自分で郵便を出しに行った。それ見ろ直ぐに其様（そんな）に不便じゃないか。

　もうお前のような者は弟と思わないって言やがった。乃公だってお歌さんなんか姉さんと思ってやるものか。

　森川さんとお父さんと此んな事を話していた。

「彼（あ）れは一種の病気ですよ。何か悪戯（いたずら）をして見たい病気なんです」

「いくら医者でも左様（そう）いう病気は些（ち）と手に余りますな」

　いくら医者でもが聞いて呆れる。ハイカラ筍（たけのこ）のくせに。

「催眠術では如何（どう）かなりませんかね。随分種々な癖が直るそうですが」

「左様、かかれば幾分か利きましょうが、かかりませんな。未（ま）だ注意を集注する力がありませんから」

　生意気な事を言う。

「まあ足でも切って外へ出さないようにするのが一番近道でしょうよ。ハッハハハハ」

　お春さんも傍（そば）にいて笑ったようだった。

　お父さんとお母さんがお花さんの許（ところ）へお客に行く。乃公（おれ）とお春さんとお歌さんとお島とそれから奉公人が留守番をするのである。留守中は殊に音なしくするようにお母さんが頼んだから、乃公はキチンと学校に通い、稽古が済んだら釣竿のように真直に家へ帰り、姉さん達に世話を焼かせないという約束をした。若（も）し此（これ）から一週間別段悪戯（いたずら）をしないなら、お父さんは乃公に四十円の小馬を買ってくれる筈だ。自転車を十台貰うよりも彼（あ）の小馬一疋が欲しい。四十円じゃ唯見たいなもんだって、彼の馬喰（ばくろう）が言ってから、乃公は毎晩彼（あ）の馬の夢を見る。昼間でも時には人の顔が長く見える位だ。

　一週間ぐらいは少し辛抱すれば音なしく出来る、訳はないとお島が言った。けれどもお島は女で、男の子だった経験がないから、訳がないか訳があるか分る訳がない。当になるものか。しかし兎に角音なしくしよう。首尾能（よ）く行けば彼（あ）の馬が手に入るのだから嬉しいや。そしたら馬に乗って学校へ通おう。左様（そう）なれば決して休まない。お花さんの許へも馬に乗って遊びに行こう。明日からは日記も毎日丁寧に付けよう。

　お父さんとお母さんは今朝立った。乃公（おれ）は今日一日可なり音なしくした。

　お母さんの鏡を壊したが、此（これ）は真（ほん）の過失（あやまち）である。乃公と忠公と室（へや）の中でボールをして遊んだ。ボールが能（よ）く反（はず）まないから、お春さんのゴム靴を削ってくっ付けた。すると馬鹿馬鹿しく反んで、つい鏡に打付（ぶつ）かったんだ。それが又跳ね返って香水の瓶を転覆（ひっくりかえ）したんだ。

　床の間の天井に鼠が巣を造（つく）っている。お母さんは此れを大層気にしていた。乃公は留守の中に退治して置いてやろうと思って、天井へ登った。天井は湯殿（ゆどの）の垂木（たるき）を匍って行けば訳なく入られる。いつか大工さんが来た時見て置いた。

　鼠の巣は取ったが、乃公は踏み外して床の間へ落ちた。別段怪我はなかったけれど、お父さんの盆栽を折ってしまった。此（これ）は縁日（えんにち）へ行って買って来てやるから構わない。少し腰を痛めたから、其後（それから）は何にもしなかった。第一日は充（ま）ず成功だろう。

　朝は馬喰（ばくろう）の所へ寄って、彼（あ）の馬を大切にするように頼んだ。一寸（ちょっと）乗って御覧なさいと言うから乃公（おれ）は鞄を投（ほう）り出して、彼方此方（あっちこっち）と乗り廻した。道で先生に会ったのには弱った。それから馬喰の子と牛ごっこをして遊んだ。彼（あ）の子が牛になって、乃公が牛方（うしかた）になった。若（も）し馬喰が知らないでいたら、彼の子は可哀そうに首が締って死んだかも知れない。けれども乃公の罪（とが）じゃない。先方（むこう）が無暗に引張るから悪い。乃公は唯縄の端を堅く握っていたばかりだ。

　もうあなたは学校へ行ったら宜かろうと言うから乃公は学校へ行った。たった三時間後れたばかりだ。

　三時に家（うち）へ帰ったが、家で遊んで又何か壊すと悪いから、乃公は釣魚（つり）に出掛けた。いつかぶくぶくしそこなった水車の傍へ針を下したが、（はや）が二尾（ひき）漁（と）れたばかりだ。退屈だから乃公は持って来たパンやビスケットやワッフルを喰べていた。そして最早（もう）帰ろうと思っていると、浮標（うきんぼ）が急に沈んだ。どうせ又河草（かわぐさ）か何かに引掛ったのだろうと思ったが、竿まで動いているから、引張って見ると、釣れた、釣れた、鰻（うなぎ）が釣れた。話にすれば鰐ぐらいな鰻だ。乃公は大威張りで帰って来た。

　道で何処かの老爺（じい）さんが、

「坊ちゃん、漁があったかな」

　と聞いたから、乃公は鰻を見せてやった。

「やっ、これは大きなもんだ。大手柄だ」

　と感心している。乃公は内心得意だったけれど、

「なあに些（ち）っとも駄目ですよ」

　と止せば宜いのに一寸謙遜して見た。謙遜したものだから最早（もう）談話（はなし）が済んだと思って、老爺は行ってしまった。もっと賞めさせるのだったに惜しい事をした。

　夕御飯の後（のち）お歌さんは客間に入った。女学校の先生が遊びに来たんだ。此先生は男の癖にチョクチョクお歌さんの許（ところ）へ訪ねて来る。殊に義眼（いれめ）の井上さんが来なくなってからは、足繁く遊びに来るようになった。

　台所でジャムを占領して、二階へ上ろうとすると、客間の中で汽車の破裂したような音がした。お歌さんがゴム鞠のように玄関へ跳ね出した。先生はピアノの傍に倒れている。お島も料理人（コック）も馳け付けた。

　何時の間にか森川さんが出て来て先生を種々（いろいろ）と介抱した。一体何が起ったのか乃公（おれ）にはとんと分らない。お歌さんは未（ま）だ蝋のように白い顔をして慄えながら乃公を睨んでいる。又乃公の所為（せい）にする積りだな。何か悪い事があると直ぐに乃公の方へ持って来る。どうも好（よ）くない癖だ。

　お歌さんがピアノを弾こうとしたら、ピアノの上に大きな蛇がいたんだそうだ。臆病者は独りで喫驚（びっくり）したので足らないで傍に立っていた先生に突当ったんだそうだ。

「何故こんな悪戯をします。太郎さん」

　と森川さんが叱った。最早（もう）家の人になった積りである。

「僕は何（なんに）もしやしません」

「何（なんに）もしない？　それじゃピアノの上に蛇を置いたのは誰です」

　乃公は可笑（おか）しかった。盲腸炎が分るくせに蛇と鰻の見分（みわけ）が付かないなんて随分鈍馬（とんま）な野郎である。

「彼（あれ）は鰻です」

「鰻？　鰻ですか。フフフフフ、いや、鰻でも悪い。ピアノは鰻を置く処じゃない。彼（あ）んなに嚇（おどか）して若（も）し病気になったら如何（どう）します」

　何んだ、もう些（ちっ）と病人があればいいと始終言っているくせに。

　お春さんも森川の加勢をして、乃公の事を性（しょう）も懲（こり）もない悪戯小僧だと言った。お島まで、お母さんが留守だもんだから、向う組になりやがった。そして何でも蚊（か）でも乃公が悪いのにしてしまった。

　左様（そう）で厶（ござ）いますよ。どうせ僕が悪いんですよ。姉さんが鰻を蛇と間違えても、先生を気絶させても、皆僕が悪いんですよ。乃公は最早（もう）真正（ほんとう）に家にいるのが可厭（いや）になった。

　馬は大概駄目になるだろう。念の為めにお島に聞いて見たら、無論駄目だそうだ。昨日折っぴしょった盆栽だけでも四五十円の損だと言った。よし、乃公は最早音なしくなんかしまい。馬なんか世話が焼けて困るだろう。無い方がいい。その代り明日からうんと悪戯をしてやる。

　昨日は一日釣魚（つり）に行っていた。夕方家へ帰ると、歌さんが又怖い顔をした。

「何処へ行って遊んでたの？」

「学校から帰ってからお友達の許（ところ）へ行ったの」

「嘘を仰有（おっしゃ）い。小使さんが何故（なぜ）来ないかって聞きに来ましたよ」

　乃公は仕方がないから黙っていた。

「真正（ほんとう）に仕様（しょん）ない子だね」

　真正に仕様ない子だねと言われれば其れでいいんだ。大人というものは此十八番（このおはこ）を言いたがって、種々（いろいろ）と罪を数え立てるもんだ。すべて小言は「真正に仕様ない子だね」に到着する道筋と見たら大きな間違はなかろう。

　晩は賑なものだった。お歌さんが淋しがって大勢お友達を招（よ）んだんだ。乃公は言い聞かされていたから始終音なしくしていたが、一寸足を出したらお島が躓（つまず）いて、盆と茶碗を投（ほう）り出した。彼（あ）んな軽率（そそっか）しい女を置くと、何（ど）んなに損だか知れやしない。

　夜の二時頃に大変な騒動が起った。盗賊（どろぼう）が入ったといって、お歌さんが喚（わめ）いた。乃公（おれ）もお春さんも続いて下へ降りた。お島は隣の家へ馳付けた。

「ピストルを持っているから、うっかり上ると危いですよ」

　と料理人（コック）が言った。

「なあに大丈夫です。最早（もう）巡査が来ますから」

　と隣家（となり）の書生が木刀を握って武者慄いをした。お歌さんは乃公の手を捉（つかま）えている。捉えているのか捉っているのか分らない。

「何処の室（へや）です。あなたの室ですか」

「いいえ、お歌さんのお室よ」

「私の寝台（ねだい）の下にいましたわ」

　すると忠公が巡査をつれて来た。巡査は書生と料理人を連れて二階へ上った。

　此れから先は書くも馬鹿馬鹿しい。巡査はお父さんの長靴を提げ、書生はお父さんの古外套を持って下りて来た。忠公が余り笑ったものだから、皆（みんな）が又乃公の悪戯に決めてしまった。

「此子を連れて行って被下（ください）、毎日斯ういう悪戯をして仕様が厶（ござ）いません」

　なんて、お歌さんが巡査に頼んだ。お春さんと料理人は頻りに巡査に謝った。乃公は真正に気の毒でならなかった。ところへ、

「水野君大分待ったぜ、如何（どう）したんだ」

　と、もう一人巡査が入って来た時には乃公は真正に悪い事をしたと思った。忠公は笑ってばかりいやがって、いかん奴だ。

　それで姉さん達は今日お父さんに電報を打った。到底一週間なんてお留守番はしきれない。此上何をするか知れないから、直ぐ帰るようにと言ってやったんだ。とうとう馬は駄目になってしまった。何を約束したって、未（ま）だ貰った経験（ためし）がない。何故乃公はこんなに運が悪いのだろう。

　十日ばかり前の事であった。忠公が南京鼠（なんきんねずみ）を呉れる約束をして置いてなかなか持って来ないから催促してやった。すると忠公は未（ま）だ子が生れないからやれない。その代りに他（ほか）の物なら何でも上げると言訳した。乃公（おれ）は南京鼠なら欲しいが、他の物は貰いたくない。

「それじゃ乃公のいう事を何でもするか。何でもすれば勘弁してやる」

「何でもする。するけれど何時（いつ）か見たいに汽車の線路へ油を塗（ひ）くのは可厭（いや）だな」

「なあに其んな事じゃない。訳もない事だ」

　乃公の家から十町ばかり行くと、天岳寺というお寺がある。此寺内（このじない）に義士の墓がある。その墓の入口には『ぎしはか』という大きな看板が出ている。赤地に白で書いたもんだ。乃公は以前から此の『ぎしはか』のはの字に濁点（にごり）を打ちたいと思っていた。それで早速此仕事を忠公に命（い）い付けた。

「白墨でもいいかい」

「白墨じゃ直ぐ消えてしまう。ペンキでなくちゃ」

「ペンキなんか無いじゃないか」

「ペンキは学校にある。此間から塀を塗り替えているから少し持って来ればいい」

「筆がない」

　此野郎仕事が厭（いや）なもんで、何んでも無い無いと言う。

「筆は乃公が持っている。お父さんの大きいのがある」

　彼（あ）の門には番人がある。それに毎日参詣人が多い。忠公は屹度（きっと）捕（つかま）るだろうと思っていたら、夕方になって成功して帰って来た。乃公は此れには少し驚いた。

　今日の新聞に此んな事が出ていた。

「一週間ばかり前に天岳寺の境内を通抜けたら、義士の墓の門札が、何人（なにびと）の悪戯（たわむれ）か『ぎしばか』としてあった。其時は笑って過ぎたが、今日通ったら、門札は依然『ぎしばか』でいる。都の名寺を預っている当局者は此れでは余り無責任ではなかろうか。（世話焼生）」

　無責任て一体何の事だろう。彼（あれ）はペンキだからなかなか取れやしない。新聞というものは当局者という字と無責任という字を無暗と一緒に使いたがるものだ。丁度牛肉（ぎゅう）に葱、柳に蹴鞠（けまり）、ヤソにお太福、森川さんにお春さんというように、当局者と無責任を離しても離れないものと心得てるのだろう。無責任な奴だ。

　此頃はお父さんが大変心配している。毎日夕方になると小（ちいさ）い新聞の来るのを待ち焦れて、其を見ては又下ったと言う。何でも金棒（かねぼう）が下ったのだそうだ。金棒って何かと聞いたら、お島は株の事だといった。そんなら株って何だと聞いたら、お島にも分らなかった。お島は知ったか振りをする女だけれど実際は何にも知らないんだ。此間も太陽は地球よりも大きいなんて乃公と議論をした。お歌さんまで先方（むこう）の加勢をしたから乃公は腹を立てて、竟（しまい）には喧嘩になってしまった。するとお春さんが太郎さんが泣くといけないから、地球が大きいにして置きなさいと言った。若しお春さんが彼様（ああ）言わなかろうものなら、人間は死んでしまわなければならない。太陽よりも小い地球に此んなに大勢生きていられるものか。

　それは兎に角、お父さんは此頃は忙しいから、乃公の事なんか構っていられない。それで乃公は真（まこと）に安心している。書軸（かけじ）に悪戯書しても、雑誌の絵を切抜いても、知らん顔をしている。尚お金棒でも株でもどしどし下ればいいと思う。

　それにお春さんは着物の支度が忙しいので滅多に出て来ない。唯お歌さんだけが厄介者だ。何を壊してもお母さんに言付ければ直ると思っている。馬鹿で仕方がない。

　森川さんの家へお春さんの御用で行った。幾度往っても森川さんは乃公に何（なんに）も触（さわ）らせない。危い薬があるから手をつけてはいけないと言う。けれども聴診器だけは貸して貰って書生を診察してやった。彼（あ）の書生の胸はごうごういっている。妙な奴だ。その中に急病人が出来たというので、森川さんは書生を連れて出て行った。僕が帰るまで此椅子に坐って凝（じ）っとしているんだよと言ったから、乃公は其通りにしていた。終（しまい）には首が取れやしないかと思う程欠伸（あくび）が出た。

　やっと帰って来たなと思ったら、左様（そう）じゃなかった。何処かの女中がお薬を戴きに上ったんだ。乃公は何の薬が宜いか知らないが、赤い奴が減法に綺麗だったから、その赤いのを注（つ）いでやった。

　すばらしい皮の箱があったから、大方宝石だろうと思って開けて見たら、大きな医刀（メス）だった。光芒（こうぼう）電閃（でんせん）春尚お寒く光っている。さぞ能（よ）く切れるだろう。何か切って見よう。桜の木を切ったって嘘さえ吐かなければ宜（い）いんだ。

　ところへ又何人（だれ）かやって来た。能く人の来る家だ。今度は十歳ばかりの女の子が手に刺（とげ）を通して抜いて貰いに来たんだ。今に先生が帰るからお待ちなさいと言ったけれど、痛がってばかりいるから、乃公も見るに見兼ねて療治にかかった。

　一寸医刀の端（さき）が尖（さわ）ると身体を動かす。動かないようにと言っても、子供だから聞分けがない。動くと切りますよって驚かしたら、泣き出して尚お動いた。早く家へ帰ってお母さんに繃帯して貰いなさいと言っている所へ先生が帰って来た。乃公は困っていた所だったから早速森川さんに引渡した。

　森川さんは怖い顔をした。その他に何人（だれ）か来たかと聞くからお薬取りが来たと答えた。どんな人だったと言うから此んな人だったと言った。瓶は何処にあると言ったって、持って帰ったから有りゃしない。それじゃ何の薬をやったかと言うから彼の赤い奴だと答えた。「それは大変だ。間宮、お前早く行って来てくれ」書生は火事でも始った様に飛んで行った。

　お花さんが遊びに来た。家（うち）へ二晩泊って帰るんだそうだ。若（も）し乃公が音なしければ、一緒に連れて行って呉れる約束だ。お春は可厭（いや）な奴だ。お花さんが、

「太郎さんは最早（もう）音なしくなったろうね。それとも相変らずかね」

　と言ったら、お春は、

「ええ、音なしくなりましたとも、音なしくて音なしくて困る位ですよ」

　と妙に節（ふし）を付けて言やがった。

　一体皆（みんな）が乃公の事を悪い悪いという理由（わけ）が分らない。何人（だれ）だって過失（まちがい）をする。私共は神様じゃないから過失の無い訳には行きませんて牧師さえ言っている。例えばお父さんの杖を折ったのは過失である。その過失を直す為めに蝙蝠傘の柄を切ったばかりである。けれども巧く継げなかった。

　学校の帰りがけに森川さんの方へ廻った。午後（ひるすぎ）は大概不在だろうと思って行ったら、果して留守だった。どうせ書生はいるだろうと思っていたが、此奴もいない。下女（げじょ）は頻りと洗濯をしていた。乃公は早速薬室へ通った。

　絛虫（さなだむし）は何れ位長いものかと思って、瓶の中から出して見た。三上山（みかみやま）の百足（むかで）じゃないが、全く長いものだ。室を一周回（ひとまわり）取巻いても未だ余ってる。絨毯が台なしになった。

　骸骨を下（おろ）そうとしたが、なかなか出ないで困っている所へ何処かの小僧がやって来た。歯が痛いって泣き顔をしている。直ぐ直してやるから少し手伝えと言って、二人がかりで骸骨を診察室の真中へ持ち出した。そして歯は何時から痛いかと聞いたら、昨日からだと言う。乃公はコロロホルムを取って来て、此瓶を嗅（か）いで見ろと言った。奴さん一生懸命に嗅いでいる。少しハンケチへ附けて行けと言っても返事をしない。もう虫歯が直ったのだろう。安心して椅子の上で寝ている。余りコロロホルムの臭（におい）がして可厭（いや）な心持だから、乃公は帰って来た。

　夜になってから森川さんが怒って来た。病家廻りをして帰って見ると小僧と下女が倒れていたそうだ。下女の方は骸骨を見て気を失ったのだそうだ。左様（そう）だろう、棚にある可き筈の骸骨が室の真中で椅子に坐っていれば何人（だれ）だって吃驚（びっくり）すらあ。

　営業上の妨害（ぼうがい）になるから最早（もう）決して乃公を寄越してくれるなと断って行った。お春さんが止めても怒っているから承知しない。ぷりぷりして帰って行った。森川さんは短気な人だ。

　乃公は無論皆（みんな）に叱られた。お花さんは到底（とて）も乃公を連れて行ってくれまい。

　森川さんはお春さんとの婚約を取消した。姉さんは最早御婚礼の支度を大概（あらかた）済ましているから、今更此んな事になっては大変に損である。此れから新に結婚の相手を捜し出すまでには或は着物も帽子も流行に後（おく）れてしまうかも知れない。乃公（おれ）は黙っちゃいられない。殊に乃公が此事件の原因になっていて見ると、斯（こ）う雲煙過眼（のんべんぐらりん）としてはいられない。

　事の起因（おこり）は唯（たった）猫一疋である。猫一疋の事で結婚しない前から離縁するなんて法はあるまい。何人（だれ）が何と言っても森川さんが悪いに極っている。

　忠公と二人で森川さんの電気の機械を弄（いじく）った。乃公は何んとも無かったが、忠公は電流とかに触れて気絶した。すると森川さんは医師の家で人が左様（そう）度々気絶しては商売に係（かかわ）ると言って怒った。丁度乃公が森川さんの職業の邪魔をするという態度だ。乃公は些（ちっ）とも悪くない。悪いのはエジソンだ。何人（だれ）も頼みもしないのに此んな危い機械なんか発明したもんだから、忠公は三日も床の中で苦しがった。それを恰（あたか）も乃公の罪科（とが）のように言うのは聊（いささ）かお門違いである。

　森川さんの薬室には鼠が出て困る。現に書生の間宮が何か鼠退治の法はないかと言って、乃公の御高見を仰いだくらいである。目に見られぬバクテリヤを征伐する癖に、彼（あ）んな大きい鼠の仕末が出来ないとは余程矛盾（ほことん）な野郎だ。

　乃公は忠公の家（うち）の三毛（みけ）を借りて森川さんの許（ところ）へ行った。此猫は雌で鼻黒だから鼠を捕るのが上手だ。此の間なんか近所の鶏さえ取った。最早薬室へは入らない約束だから、乃公は猫を抱えて窓の所に立っていた。内には何人（だれ）もいないが鼠もいない。それで乃公は三十分ばかりも待っていた。すると鼠が一疋見えたから、窓を明けて猫を入れてやった。

　鼠が棚へ上ったものだから、猫も棚へ飛上って薬瓶を転覆（ひっくりかえ）した。薬室は散々になったけれども、薬室よりも散々な目に遇ったのは猫である。硫酸を浴びたものだから、苦しがって鳴きながら室中跳（は）ね廻った。此物音に驚いて、森川さんは薬室の戸を明けた。猫は森川さんの顔に飛付いた。

　翌朝森川さんはお父さんに会いに来た。顔は硫酸で火傷したので、三つ四つ膏薬（こうやく）を貼（は）ってある。鼻は二倍程大きく脹（は）れ上っている。お春さんは笑い出した。無論乃公も笑った。けれども姉さんは転げるくらい笑った。森川さんは些（ちっ）とも笑わない。顔が突張って笑えないんだろう。何かお父さんと談話（はなし）をしてぷりぷりして帰って行った。

　家（うち）の者は皆（みんな）乃公（おれ）を叱った。お春さんは其日から金魚のように何も喰べないで生きている。お歌さんは寄ると触ると乃公の耳を撲る。梅（うめ）が枝（え）の手洗鉢（ちょうずばち）じゃあるまいし、乃公を叩いたって森川さんが帰って来るものか。けれども此は一の悲（かなし）む可（べ）き過失に外ならない。唯鼠を取ってやろう、お医者さんの家にペストの子が威張って居ては不見識だと思って、全くの親切心（しんせつごころ）からした事で、決してお春姉さんを一生老嬢（オールドメード）にしよう等という量見から出たのではない。若（も）し此が悪いというなら、世の中に一として善い事はあるまいと思う。

　今日はお春さんが又泣いた。お歌さんのお友達が二人も遊びに来て、止せばいいのに、森川さんが富子さんの家へ昨日も一昨日も遊びに行ったと喋った。女というものは雛（ひよっこ）のように人の顔を見るとお喋舌（しゃべり）をしないじゃいられないと見える。

　晩飯を喰べながらお春さんの事を考えたら気の毒になって、六杯しか喉へ通らなかった。一つ森川さんの家へ談判に出掛けようと思ったが、間宮の野郎が玄関払いを喰わせるに定（きま）っていると気が付いた。けれども兎に角お島に断って、乃公は家を出た。

　乃公は量見があるから大急ぎで歩いた。そして十分間の後には富子さんの家の呼鈴を破（わ）れるくらい鳴らしていた。

　下女が出て来て乃公の顔を見て笑った。失敬な奴だ。けれども今日は此んな女に係（かま）っていられないから、富子さんに用があると言った。

「おや、太郎さんですか」

　と富子さんが驚いた。其様（そんな）に驚くには当るまい。北極探検から帰って来たのじゃあるまいし。

「森川さんはいませんか」

「左様（そう）ね······今晩は未（ま）だお見えになりませんよ」

　と曖昧な返事をする。

「いなけりゃいなくても宜いんですが、僕は森川さんを裁判所へ訴える積りですから、左様（そう）言って置いて被下（ください）。猫が薬瓶を転覆（ひっくりかえ）したくらいで、御婚礼をしないなんて法があるもんか。それは姉さんの笑ったのは無論姉さんが悪い。悪いけれども彼（あ）の子はヒステリーですよ。ヒステリーは何でも笑います。若（も）し姉さんが死んだら如何（どう）しますか。彼様（ああ）何（なんに）も喰べずにいれば屹度死にます。僕は森川さんに決闘を申込む。小刀（ナイフ）も持って来た。それから僕に黙っていてくれろって頼んだ事も皆新聞へ出してやります。お春さんだって······」

　突然（いきなり）背後（うしろ）から乃公を捉えて、乃公の口を塞（ふさ）いだ者がある。おやッと思う間もなく乃公は抱き上げられた。

「太郎さん、謝る。喧嘩は最早（もう）止めにしよう」

　森川さんの声だ。森川さんは乃公を抱いた侭、富子さんに挨拶して外へ出た。

「太郎さん、もう仲善（なかよし）になろうね。僕が此れから行くから姉さんの許（ところ）へ連れて行ってくれ給（たま）え」

　道々森川さんは種々（いろいろ）の事を乃公に聞いた。お春さんは真正（ほんとう）に何（なんに）も喰べないかの、顔色は悪いかの、お父さんは怒っているかの、お母さんは何と言ったのと其外尚お一ダースくらい質問をするので、乃公は煩（うるさ）くてならなかった。

　家へ帰ってから、乃公は森川さんを客間に通した。子供のように音なしく乃公の言う事を聞く。

「此椅子に坐って、右の手をテーブルの上に乗せていて被下（ください）。直ぐに姉さんを呼んで来ますから」

　森川さんは写真を写す気になって乃公の言った通りにしている。平常（いつも）斯うだと好い男である。乃公は早速お春さんの室へ馳け上った。

「姉さん、姉さん、一寸（ちょっと）下まで来て下さいな」