苦心の学友

　夕刻のことだった。

「内藤さん、速達！」

　と呼ぶ声が玄関（げんかん）からきこえた。郵便物と新聞は正三（しょうぞう）君がとりつぐ役だ。

「お父さん、速達ですよ」

「ふうむ。何ご用だろう？」

　とお父さんはいずまいを直して、大きな状袋の封をていねいに鋏（はさみ）で切った。伯爵家（はくしゃくけ）からきたのである。

　正三君のところはおじいさんの代まで花岡伯爵（はなおかはくしゃく）の家来（けらい）だった。もっともそのころは伯爵でない。お大名（だいみょう）だから、お殿様だった。いまでは伯爵のことをお殿様とよんでいる。正三君のおじいさんは大殿様から三百石（こく）いただいていた。いまなら年俸（ねんぽう）である。お金のかわりにお米を三百石もらう。一石三十円として九千円。いまの大臣以上の俸給だった。

「三百石といえば大したものだよ。陸軍大将（りくぐんたいしょう）になった本間（ほんま）さんなんか三人扶持（ぶち）の足軽（あしがる）だった。実業界ではばをきかしている綾部（あやべ）さんがせいぜい五十石さ。溝口（みぞぐち）の叔母（おば）さんのところが七十石。おまえのお母（かあ）さんの里が百石」

　と正三君は三百石のえらいことをお父さんからたびたびきかされていた。

「これ、お貞（さだ）、お貞、お貞、お貞」

　とお父さんはへんじのあるまでよびつづけるのが癖（くせ）だ。

「はいはい、はいはい、はい」

　とお母さんも返辞だけして、ナカナカ仕事の手をはなさない癖がある。

「お貞や、おやしきからのお手紙だ」

「まあ」

「お殿様がわしに相談があるそうだ」

「ご冗談（じょうだん）でございましょう」

「いや、ほんとうだよ、ごらん」

　とお父さんは得意だった。

　富田さんは家令（かれい）だ。もう年よりで目がわるいから一寸（すん）角ぐらいの字で書いてある。

「まあ、なんでございましょうね？」

　とお母さんは合点（がてん）がいかなかった。大将や重役になっている家来（けらい）たちのところへは時おり特別にありがたいお沙汰（さた）があるそうだが、三百石の内藤常太郎さんはそれほどまで出世していない。正月の二日（ふつか）にごきげんをうかがって四月の観桜会（かんおうかい）へまねかれるだけだった。

「なんだろうなあ」

「ああ、わかりましたよ」

「なんだ？」

「あなたがあんまりご無沙汰（ぶさた）をしていらっしゃるから、呼び出して切腹（せっぷく）仰（おお）せつけるのかもしれませんよ」

「ばかをいうな。これはけっして悪いことじゃない」

「そうだとよろしゅうございますがね」

「そうでなくてどうする？　お殿様じきじき折り入ってお願いがあるというんだもの。おまえはわしにもっと敬意を表さなければいけないよ」

　とお父さんはいばってみせた。

　晩ごはんのときも伯爵家の話が出た。なんだかわからないが、番町（ばんちょう）のおやしきからのおさたはみんなの心持ちを陽気にした。

「お父さん、とにかくおでんと蜜豆（みつまめ）がいただけますね」

　と正三君がいった。

「おでんと蜜豆？」

「ばかだなあ。あれは観桜会（かんおうかい）のときだけだよ。おやしきにふだんおでんや蜜豆があるもんか」

　とお兄さんの祐助（ゆうすけ）さんが笑った。この春二人（ふたり）で観桜会へお父さんのお供（とも）をしたのである。

　正三君は兄さんが二人（ふたり）と姉さんが二人ある。一番上の兄さんはもう帝大（ていだい）を卒業して朝鮮総督府（ちょうせんそうとくふ）へつとめている。つぎの祐助（ゆうすけ）君も来年出る。姉さんは一人（ひとり）女学校がすんで、もう一人在学中だ。正三君はこの四月から府立中学へはいった。五人が五人、みんなそろって成績がよい。お父さんは鼻が高い。

「うちの子供はみんなおれに似たんだよ」

　とおっしゃる。

「いいえ、女の子は母親に似たんでございますよ」

　とお母さんも権利（けんり）を主張する。

　内藤さんの子供がみんな優良なのはむろんお父さんお母さんの性質をうけている。なお教育方法があずかって力ある。両親は一生懸命（しょうけんめい）だ。しかし家庭のいいこともわすれてはいけない。いいといっても金持ちではない。三百石のおじいさんは、その後がらにない山仕事をやって失敗してしまった。郷里の家やしきは人手にわたってあとは紡績（ぼうせき）工場がたっている。もしいまでもあんな大きな家に住んで昔のままにいばっているとすれば、五人のお孫さんがこんなに優良かどうかはなはだ疑問（ぎもん）だ。

　内藤さんは大蔵省（おおくらしょう）へ勤めている。高等官だけれど、上の方でないからけっしてぜいたくはできない。そうかといって生活に不自由を感じるほどのびんぼうでもない。子供のためにはこれぐらいの家庭が一番よいのである。

「内藤君、きみのところのお子さんたちはみんな優等だそうだが、なにか秘伝があるのかね？」

　と同僚（どうりょう）が訊（き）く。

「秘伝なんかないよ。しいていえば、ぼくが酒を飲まないからだろう」

　と内藤さんはニコニコする。

「耳がいたいな」

「もう一つ、ぼくの家の金はぼくの汗（あせ）の香（にお）いがする。それで子供たちもゆだんをしないんだろう」

「汗の香いならぼくだって負けない。なにかまだほかにあるだろう？」

　と同僚（どうりょう）はしきりに秘伝を知りたがる。

　さて、内藤さんは翌朝（よくあさ）八時半に番町（ばんちょう）のおやしきへ出頭した。家令（かれい）の富田さんもちょうど出勤したところで、

「やあやあこれは早い、ご苦労ですな」

　といって迎（むか）えてくれた。内藤さんは書面のお礼をのべてご無沙汰（ぶさた）のおわびをしたのち、

「ときにお殿様のご用とおっしゃるのはなんでございましょうな？」

　とうかがいを立てた。

「内藤君、きみはうらやましいですよ」

「どういうわけですか？」

「きみのところのお子さんたちの成績がお殿様のお耳にはいったのです」

「まさか。豚児（とんじ）ぞろいですもの」

「いいや。悪事千里を走る。善（ぜん）なんぞ門を出（い）でざらんやです。そこで今回ご三男様（なんさま）のお相手にきみのところの末のお子さんをご所望（しょもう）なさるのです」

「ははあ。お相手と申しますと」

「お学友です。ご勉学は申すにおよばず、ご武術ご運動おなぐさみ、いちいちお相手をつとめます。大きな声では申されませんが、若様（わかさま）がたはみなさまどうもお姫様（ひいさま）がたほどご成績がよろしくない。お殿様も奥様もいろいろとお考えになって、こんどはご三男様（なんさま）をごく平民的にご教育なさるおぼしめしで、○○中学校へお入れになりました」

「なるほど」

「すでに一学期おやりになりましたが、やはりご成績がおもしろくありません。水は方円の器にしたがい人は善悪の友によると申しますから、これは成績のよいものをお相手につけるがよろしいということになりました。旧藩士（きゅうはんし）の子弟の中に現在中学一年生で成績優等のものはないかとのおたずねでございます。わしは方々問いあわせましたが、きみのところがいちばんよく条件（じょうけん）にかなっています。ご身分も三百石（こく）、申し分ない」

「いや、おそれいります。三百石はむかしの話で、いまは腰弁（こしべん）ですよ」

「いいや。とにかく、といっては失礼ですが、とにかく大蔵省（おおくらしょう）の高等官です。お殿様はせめて高等官ぐらいの家庭でなければこまるとおっしゃいます」

「なにからなにまでと申しますと学友はむろん始終おやしきへあがっているんでございましょうな？」

「そうです。ご三男様と同じ学校へかよって、おやしきでは同じ家庭教師について勉強いたします。今回はぜんぜん平民的教育ですから、中学校ご卒業後すぐさまアメリカへおでかけになって、あちらの大学で仕上げるのだそうです。お学友もお供（とも）をしてまったく同様の教育をうけます。いかがですな？」

「愚息（ぐそく）でつとまることならまことに光栄の存（ぞん）じます」

「それじゃおうけをしてくれますな？」

「はあ」

「そうなくてはかなわん。むかしは若様のためにはせがれを身代わりに立てたものです。ましてご令息将来（しょうらい）の立身出世の道がひらけることですからな」

　と富田さんは大まんぞくでお殿様へとりついだ。

　お殿様は朝寝坊（あさねぼう）だから、内藤さんは十時ごろまで待たされた。しかしそのあいだに富田さんから、なおいろいろとお学友の心得（こころえ）をうけたまわった。

「こちらへ」

　との案内でようやく応接間へ通って、ここでまたしばらく待っていると伯爵があらわれて、

「やあ」

　とおっしゃった。

「ご無沙汰（ぶさた）申し上げました。いつもご健勝で祝着（しゅうじゃく）に存じあげます」

「ありがとう。さあ。かけたまえ」

「はあ、はあ、はははあ」

　と、内藤さんはおやしきへ上がるとすっかり侍（さむらい）になってしまう。

「役所の方はあいかわらずいそがしかろうね？」

「はあ」

「今日（きょう）は休んで来たかね？」

「御前（ごぜん）、今日は日曜でございます」

「なるほど、そうだったな」

　とお殿様は七曜にごとんちゃくない。今日（きょう）を日曜と知って大いに感心したのか、そのままだまってしまった。そこでご家来（けらい）の方から、

「このたびは······」

　と切り出した。

「富田から聞いてくれたかな？」

「はあ」

「承知してくれるかな？」

「はあ、ただ愚息（ぐそく）に勤まりましょうかどうかと案じております」

「それは大丈夫（だいじょうぶ）だ。きみのところはみんなそろって抜群の成績だそうだな」

「どういたしまして」

「参考のためうけたまわりたいが、いったいどうしてそう成績がいいのだろう？」

「さあ」

「なにか思いあたることはないかな？」

「しいて申せば、私が酒を一てきもいただかないからでしょうか」

　と内藤さんは同僚（どうりょう）にもお殿様にも同じように答える。

「ふうむ。わしは酒を飲む。これは耳が痛いぞ」

「恐れ入ります」

「なあにかまわん。それからどうだね？」

「もう一つは······」

「なんだな？」

「私の家（うち）の金には私の汗（あせ）の香（にお）いがしみています。それで子供が油断をしないで勉強するのだろうと存じます」

「ふうむ。汗？」

「はあ」

「汗を金にしましておくか」

「いいえ、かせいだばかりの金でございますから」

「うむ。額（ひたい）の汗か。労働か。皮肉だな。ハッハハハハ」

　とお殿様は快く笑った後、

「万事富田と相談して、来月早々よこしてもらいたい」

「はあ」

「奥もきみに会いたがっている。ちょっと顔を見せてやってくれたまえ」

「はあ」

「暑いところをご苦労だったね」

「はあ」

　と内藤さんがおじぎをして頭を上げたら、伯爵はもう出ていってしまっていた。

　奥様には日本館の方でごきげんをうかがった。内藤さんは今回の平民教育がお殿様よりも奥様のご発意によることを承知した。奥様はお姫様（ひいさま）たちが女親に似てみんな才媛（さいえん）だのに、若様たちはどういうものか不成績で困（こま）ると訴（うった）えた後、

「内藤さん、どうか助けてください」

　とおっしゃった。内藤さんは光栄身に余（あま）った。三代相恩の主君、その奥方（おくがた）が助けてくださいと仰（おお）せある。

「はあ、はははあ」

　と侍（さむらい）にならざるを得ない。

「私たちの心持ちを察してください」

「はあ、はははあ」

　奥様のお話はナカナカ長かった。殿様とちがって女の愚痴（ぐち）がまじる。みんながよってたかっておだて上げるから、若様たちは本気になって勉強しないとおっしゃった。わがままもののお相手はずいぶん骨の折れることだろうと、仕事の性質をよく理解していられた。

「内藤さん、あなただけで承知くだすっても、こういうことはお母様（かあさま）に得心（とくしん）していただかないと長続きがいたしませんから、私、そのうちに改めてお願いにあがりとうございます」

「どういたしまして。けっしてそのようなご心配にはおよびません」

「いいえ、むかしとは違（ちが）います」

「いや、私どもはどこまでも旧臣（きゅうしん）の身分でございます」

「まだ十三やそこらのお子さんですもの。それを私たちの都合（つごう）で両親の手から取ろうと申すのはあまり勝手でございます。私、お母様のお心持ちが察しられますから、そこのところを直々お目にかかって念の通じるように申し上げたいと存（ぞん）じます」

「それでは家内（かない）をあがらせましょう」

「いいえ、私の心まかせにしておくれ。それから内藤さん」

「はあ、はははあ」

「これはお家へおみやげに」

「どういたしまして、この上そんなご配慮（はいりょ）をわずらわせ申し上げてはますます恐縮（きょうしゅく）でございます」

「いいえ、お忙（いそが）しいところをお呼びたてして申しわけありません」

「奥様、今日（きょう）は日曜でございます」

「あ、そうでしたかね」

　と奥様も日曜をご存じない。

　内藤さんは拝領品（はいりょうひん）を平（ひら）に辞退（じたい）して、にげるように玄関へむかった。富田さんが待っていたので、また家令詰所（かれいつめしょ）というのへはいってしばらく打ちあわせをしているうちに、

「自動車のお支度（したく）ができました」

　と女中が知らせにきた。

「それでは内藤氏」

「富田様」

　とちょっと芝居（しばい）のようなことをして、内藤氏は玄関へ出る。

「さあ、乗っていらっしゃい」

　と富田さんは横づけになっているりっぱな自動車を指さした。

「いや、どういたしまして」

「いいや、お殿様の仰（おお）せつけです」

「恐れ入りましたな」

　と内藤さんは一礼して乗りこんだ。すると奥様からの拝領品（はいりょうひん）が中に積んであったのにまたまた恐れ入った。

　下渋谷（しもしぶや）の内藤家では、

「プープープー」

　と自動車が門前で止まったとき、

「家でしょうか？」

　と次女の君子さんが玄関へ出てみた。お父さんはちょうどおりたところで、

「正三（しょうぞう）はいるか？　正三は？」

　と呼んだ。運転手がみやげ物をかつぎこむ。

「お帰りなさいませ」

「正三はいるか？　正三は？」

「正ちゃんはおとなりへ遊びにまいりました」

「呼んできておくれ」

「まあ、あなた、おやしきのご用はなんでございましたの？」

　とお母さんがきく。

「その正三の件さ」

　とお父さんは長火鉢（ながひばち）の前に羽織袴（はおりはかま）のまま坐りこんで、

「正三をおやしきのご三男様のお学友にほしいとお殿様も奥様もおっしゃる。ぜひともというご懇望（こんもう）だ。家の子供がこうまで評判がよいとは思わなかったよ。わしは面目（めんぼく）をほどこしてきた。ごらん、この通り頂戴物（ちょうだいもの）をしてきた」

　とすこし落ちついたようだった。

「それは結構でございました。そうしてあなたはお受けをなさいましたの？」

「受けるも受けないもない。こっちは家来、むこうはお殿様だ。それに近いうち奥様がおまえのところへじきじき頼（たの）みにおいでになる」

「まあ！　私のところ？」

　とお母さんは飛びあがらないばかりに驚いた。

　そこへ正三君がおなかの時計（とけい）でもうお昼時と承知してノコノコ帰ってきた。

「正三！」

「はい」

「そこへ坐れ」

「はい」

　と正三君は坐ったが、しかられるのかと思ってビクビクしている。

「しかしその服装じゃ困（こま）るな。袴（はかま）をはいてこい」

「はあ」

「袴だよ。お貞（さだ）、袴を出してやれ」

　とお父さんは自ら羽織袴（はおりはかま）でかしこまっている。夏休みに子供の袴はそう右から左へは見つからない。

　お母さんはあっちこっちさがした末、正三君に袴をつけさせて、

「これでよろしゅうございますか？」

　と不平そうな顔をした。

「よし。そこへ坐れ。正三や、おまえのおかげでお父さんは鼻が高い」

　とお父さんは鼻の上へこぶしを二つ継（つ）ぎ足して天狗（てんぐ）の真似（まね）をした。正三君はなんのことだやだら［＃「なんのことだやだら」はママ］サッパリわからない。

「正三や、いまお父さんのいうことはお殿様の仰（おお）せつけだ。つつしんで承りなさい。正三や」

「ハッハハハハ」

　とこのとき兄さんの祐助（ゆうすけ）さんが笑いだした。

「なんだ？　失礼な」

「············」

「でも正三や正三やって、まるで正三を売りにきたようじゃありませんか」

　とお母さんもすこしおかしかった。

「正三や、今日（きょう）おやしきへあがったら······」

　とお父さんはようやく不断（ふだん）の調子にもどって、お学友の次第をくわしく話して聞かせた。

「お父さん、それでは正三がかわいそうじゃありませんか？」

　と祐助（ゆうすけ）さんはかならずしも喜んでいなかった。

「なぜ？」

「こんな小さなものがおやしきへあがって他人の間でもまれるんですもの。奉公人（ほうこうにん）も同じことです。ぼくがお父さんならことわってしまう」

「それはおまえ、料簡違（りょうけんちが）いだよ。お殿様の仰（おお）せつけじゃないか？」

　と内藤さんは昔なら君公のご馬前で討死（うちじに）をする覚悟（かくご）がある。

「お殿様は昔のことです。今日では知人にすぎません。まったく対等ですよ。特別の契約（けいやく）を結ばないかぎり、権利（けんり）義務の関係はありません」

　と裕助君は法科大学生だ。

「権利義務の関係がないからといっても、おじいさんの代まではいわゆる三代相恩の主君だったじゃないか？　我々（われわれ）が今日あるのもみな伯爵家のおかげだよ」

「いや、おことばを返してはすみませんが、これぐらいの今日は平民にもあります」

「どうもおまえは思想がよくないよ」

「まあまあ、裕助はおだまりなさい。けれどもあなた、これは正三の一生涯（しょうがい）に関係することですから、一応正三の意向もたしかめ、私にも相談してくださるのがほんとうでございましょう？」

　とお母さんも多少言い分があるようだった。

［＃改段］

　内藤家では三男の正三君を花岡伯爵家（はなおかはくしゃくけ）へご三男様のお学友としてさしあげることについて相談が続いた。忠義一図（いちづ）のお父さんは一も二もなくお受けをしてきたが、二男（じなん）の裕助君が異議を申し立てたのにおどろいた。お母さんも無条件の賛成でなかった。得心（とくしん）のような不得心（ふとくしん）のようなことばかりいう。お殿様や奥様のご懇望（こんもう）を考えるとうれしいが、正三君を手ばなすのだと思うと悲しくなる。姉さんたちも女心は同様だった。そこでお父さんは、

「他人の中といっても、よそと違っておやしきだよ。お殿様はごく平民的で物の道理のよくわかったお方だ。奥様も情け深い。奉公人（ほうこうにん）がみなほめちぎっている。しかし正三は奉公人としてあがるんじゃない。ご三男様のお相手として万事ご三男様と同じ待遇（たいぐう）を受けるんだ。それから卒業すればご一緒（しょ）にアメリカへ留学させていただける。正三のためには出世の糸口が開けるわけじゃないか？」

　という工合（ぐあい）にいいことばかり並べ立てた。

「それはそうでございますよ。おやしきの信用を得ておけばどこへ出るにしても都合がよろしゅうございますわ。けれども、あなた、これまで大きくしたものを見す見すさしあげてしまうんですから、私の心持ちも少しはお察しくださいませ」

　とお母さんは痛（いた）しかゆしだ。姉さんたちも、

「不断（ふだん）はずいぶん憎（にく）らしい子ですが、こうなるとかわいそうでございますわ」

「おやしきへあがればとてもこんなにわがままはできませんよ」

　と一種の人身御供（ひとみごくう）のように考えている。

「どうもおまえたちはわからないね」

「いいえ、お父さん、正三が多少犠牲（ぎせい）になることは事実ですよ」

　と兄さんの裕助（ゆうすけ）君がまた主張した。

「犠牲なものか、特典だよ、おまえたちは正三をおやしきへ奉公にでも出すようにいうが、けっしてそんなわけのものじゃない。お学友だよ」

「盆（ぼん）正月でなくても帰って来られますの？」

　とお母さんがきいた。

「薮入（やぶい）りかい？　ばかだなあ。奉公人じゃあるまいし。日曜や休暇（きゅうか）には大手をふって帰ってくる。寄宿舎へはいっているのも同じことさ」

　とお父さんは女連中を安心させることにつとめた。

「お父さん、ああいうおやしきでは家庭教師でも若様のご機嫌（きげん）を取らないと勤まらないそうですよ」

　と裕助君は反対論をつづけた。

「そんなこともあるまい」

「いいえ、僕の友だちがやはり旧藩主（きゅうはんしゅ）のところへ家庭教師にあがっていますが、ナカナカ辛（つら）いといっています。僕は正三が卑屈（ひくつ）な人間にならなければいいと思って、それを案じるのです」

「そのへんは正三の心一つさ」

「正三、おまえは正々堂々とやれるかい？」

「いや、それはわしがきく」

　とお父さんはあわてた。うっかり首を横にふられるとたいへんだから、充分（じゅうぶん）利益（りえき）を説きつくしてから正三君の意向をたずねようと思っていたのである。

「お父さんのおっしゃるとおり、これはある意味から考えると特典に相違（そうい）ありません。それで僕は正三がどこまでも男子の意気を失わない決心なら賛成です。たとえばご三男様と相撲（すもう）を取る場合、遠慮なく投（ほう）り出してやるようならよろしい。しかしもしご機嫌（きげん）を取る料簡（りょうけん）でいくようなら大反対です」

　と裕助君は力強くいった。

「正三、どうだね？　さっきから色々と話したとおりだ。承知してくれるかね？」

　とお父さんはとうとう直接本人に訊（き）いて見なければならないことになった。

「承知しました。ご三男様をひどい目に会わせてやります」

「それじゃ困るよ」

「僕はせっかくはいった府立から私立（しりつ）へ移るのがいやですけれど、お殿様のおぼしめしなら仕方ありません。忠義をつくします」

　と正三君は子供心にも伯爵（はくしゃく）の知遇（ちぐう）に感じていた。

「そうでなくてはかなわん。さすがにおまえは侍（さむらい）の子だ」

　とお父さんは大満足だった。

「正三、一生の方針（ほうしん）に関係することだよ。もっとよく考えて見ろ」

　と裕助君は念を入れた。

「おまえはだまっていなさい。もう承知したんだ」

　とお父さんは裕助君が打（ぶ）ちこわすのを恐れた。

「さっきから考えていたんです。お父さんがおやしきでお受けをしておいでになったんですから、僕がいやだというと困るでしょう。兄さん、僕は正々堂々とやりますよ」

「おまえがその決心なら僕もさんせいだ。お父さん、実は僕は最初からぜんぜん反対じゃなかったんです」

「それじゃ変なことばかりいわないがいい」

「正三は承知さえすれば、忠義にも孝行にもなると同時に、自分の身も立ちます。けれども親や兄貴（あにき）の権力（けんりょく）で圧迫（あっぱく）したんじゃなんにもなりません。自発的のところに値打（ねう）ちがあるんです」

「むろんそれはそうさ」

「それにこれから帝大（ていだい）を出るのとアメリカへいって勉強するのでは将来がだいぶ違（ちが）ってきますから、本人の自由意志できめさせたいと思ったのです」

　と兄（にい）さんは兄さんだけのことがあった。

「おまえも分からず屋のようでいてナカナカ考えているんだね」

　とお父さんはこれも至極（しごく）満足のようだった。

　お母さんや姉さんたちも決心しなければならなかった。しかしいままで一緒（しょ）にいたものが急によそへいってしまうのはやはり心もとない。

　お母さんはその翌日、

「家のお父さんという人はなんでも私に相談しないできめる人だから困りますよ。おまえたちも気をつけていないとどんなところへお嫁（よめ）にやられるかもしれませんよ」

　といやみをいった。

「でも縁談（えんだん）はご相談なさいますわ」

　と一番上の貴子（たかこ）さんは笑っていた。

「正三のことは私もうあきらめました。お受けしないで帰っても、やっぱりつまりはこうなるんですわ。お殿様と奥様お二人（ふたり）のおぼしめしですからね」

　とお母さんは納得（なっとく）もしているようだった。なお、

「それに始終おやしきへお出入りするようになれば、おまえたちの縁談にはどんなに都合がいいかしれませんわ」

　と欲張（よくば）ってもいた。

「なぜでございますの」

「お父さんも私もやっぱりご家中（かちゅう）の人でなければいけないと思っていますから、おやしきへあがってちょうどいいお婿（むこ）さんをご詮議（せんぎ）していただきますわ」

「まあ！　いやなお母さん」

「いいえ。うかうかしちゃいられませんよ。君子ももう十七ですからね」

「あら、私、そんなことどうでもいいんでございますよ」

　と君子さんも縁談と聞くとすぐに赤くなる。

　内藤さんの家庭は三百石（こく）を忘れないだけあってごく昔風だ。

　四日目の午後内藤さんの門前に伯爵家の自動車が止まった。

「お母さんお母さん、おやしきの奥様でございますよ」

　と君子さんが血相（けっそう）を変えて注進（ちゅうしん）した。お風呂場で洗濯（せんたく）をしていたお母さんは、

「あらまあ、どうしましょうね？」

　とシャボンだらけの手でてんてこを舞（ま）った。

「困るわねえ、平民的すぎて」

　貴子（たかこ）さんも狼狽（ろうばい）した。実は事によるとほんとうにおいでになるかもしれないと思って、三、四日用心していたのをあいにく今日から油断したのだった。

「御免（ごめん）。御免」

　ともう運転手が玄関で呼んでいる。

「はい。はあい」

　と君子さんははじめて気がついたように取次ぎに出る。その間に貴子（たかこ）さんが客間を検分（けんぶん）する。お母さんは髪をなぜつけたり着物を着かえたり大騒（おおさわ）ぎだ。いくらふいても汗（あせ）が流れた。

　これは内藤家代々を通じて最も光栄ある日の一つだった。奥様は三十分ばかりおくつろぎになってから、ご機嫌（きげん）うるわしくお引き取りになった。裕助君は不在だったが、皆々（みなみな）ありがたいおことばをたまわったこと申すまでもない。お母さんはもうすっかり、得心（とくしん）がいった。後から奥様をほめるやほめないではない。

「ああいうおやさしいお方なら、私、もうなんにも申すことはありませんわ。『子持ちは相身たがい見です。このお子さんを手ばなすお心持ちは私もお察し申し上げておりますから、けっして悪いようには計らいません』と涙（なみだ）を浮（う）かべておっしゃったとき、私もホロリとなって、これではどんな犠牲（ぎせい）でも喜んでおひきうけしなければならないと存じましたよ」

　とやはり侍（さむらい）の娘（むすめ）である。夕刻主人公が役所から帰るのを待ちわびて、

「あなた、どうぞこれからお礼を申し上げに伺（うかが）ってくださいませ」

　と意気ごんでいた。

「まあまあ、今夜すぐにもおよぶまい」

「でも、あなた」

「またおみやげを頂戴（ちょうだい）したんだね」

　と内藤さんは恐縮（きょうしゅく）だった。

「奥様は正三をごらんがてらおいでになったのかもしれませんわ。できそうな子ですってほめてくださいましたよ。それから『子持ちは相身（あいみ）たがい見です。このお子さんを手ばなすお心持ちは私もお察し申し上げておりますから』って涙（なみだ）をうかべておっしゃいましたの」

　とお母さんはおみやげよりもこれが、なによりだった。姉さんたちは姉さんたちで、それから二、三日の間、

「弟が伯爵家（はくしゃくけ）へ若様のお学友にあがりますのよ、それで奥様がわざわざおいでくださいましたの。宅（たく）の母と五つしか違いませんのよ、お若いんでございますのよ」

　と会う人ごとに吹聴（ふいちょう）した。

　次の日曜に正三君はお父さんにつれられておやしきへ伺（うかが）った。お殿様にもお目通りをゆるされて、イヨイヨお学友ときまった。

「照彦（てるひこ）にはちょうどいい相手だ」

　とお殿様がおっしゃった。

「お母様によろしく。お乳（ちち）を充分いただいておいでなさいよ」

　と奥様は特にうちとけたご挨拶（あいさつ）だった。正三君は家へ帰って転学の手つづきをすませた。それから月末ご三男様がお兄様方と一緒（しょ）に大磯（おおいそ）の別荘（べっそう）からお帰りになるとすぐおやしきへひきとられた。その折り裕助君は、

「正々堂々とやれよ」

　といった。

「大いにやります」

「日曜にはきっと帰れよ。お母さんがさびしがる」

「はい」

　と正三君は頭を下げていた。それからお母さんや姉さんたちにお暇（いとま）をして門を出たとき、団子（だんご）が喉（のど）につかえたような心持ちになった。しかし運転手に笑われるといけないから、肩（かた）をいからして自動車へ乗りこんだ。

　伯爵家にはお子様方の教育指導にあたる先生が数名勤めている。みんな旧藩（きゅうはん）関係だからご家来（けらい）だ。ご家来でなければ先生になれない。その中（うち）安斉（あんざい）さんという老人が指導主事として采配（さいはい）をふるっている。この先生はご家中（かちゅう）随（ずい）一の漢学者で、評判（ひょうばん）のやかまし屋だ。家令（かれい）の富田さんさえ時折りしかられる。あとはみんな家庭教師で、三人の若様と一人（ひとり）のお姫様（ひいさま）にそれぞれ一人ずつついている。上のお姫様（ひいさま）お二人（ふたり）がおかたづきにならなかったころは六人だったから、六人の家庭教師がいた勘定（かんじょう）になる。

　安斉（あんざい）先生は旧藩（きゅうはん）時代の面影（おもかげ）を顔のあばたに伝えている。まばらなひげが白い。その昔剣道できたえたと見えて、目がすこし薮（やぶ）の傾向（けいこう）をおびている。にらみがきく。ナカナカこわい。正三君はこの安斉（あんざい）先生に主事室へ呼びつけられてお学友の心得（こころえ）を申し渡された。それは生まれてはじめてよそに泊（と）まって心細い一夜をすごした翌朝（よくあさ）だった。漢文の口頭試験のようなものだったが、先生はメントル・テストだとおっしゃった。正三君はメンタルとおぼえていたけれど、漢学の方ではメントルかしらと考えた。

「内藤君、昨日（きのう）はおいでになったばかりでまだ落ちつかないようだったから控（ひか）えていましたが、もういいでしょう。今日（きょう）はメントル・テストの流儀（りゅうぎ）にしたがってお学友の心得（こころえ）をお話しいたしましょう」

「はあ。どうぞよろしくご指導を願います」

　と正三君はお父さんから教（おそ）わったとおり切り口上でいった。

「きみもどうかしっかりやってください」

「できるだけ勉強いたします」

「ときに内藤君、きみは、四方に使いして君命をはずかしめずということばがおわかりですか？」

「さあ」

「考えてごらんなさい。メントル・テストです。使_二于四方_一（しほうにつかいして）、不_レ辱_二君命_一（くんめいをはずかしめず）」

　と安斉（あんざい）先生はそのとおり奉書紙（ほうしょがみ）に書いてみせた。

「これはお殿様の命令を充分（じゅうぶん）にはたすことでございましょう」

「そうです。ナカナカ頭がいい。この心得がなければいけません。当節の家庭教師には論語（ろんご）読まずの論語知らずが多いから困る。つぎに、君（きみ）君たらずとも臣（しん）臣たらざるべからず」

「君君たらずとも······先生、僕（ぼく）はまだ漢文を習い始めたばかりです」

　と正三君は弱音をふいた。これはこの上どんな問題が出るかもしれないと思ったのである。

「いや、漢学の試験ではありません。メントル・テストです。これが大切ですぞ、ことにお学友は」

　といって、先生はまた「君雖_レ不_レ君（きみきみたらずとも）、臣不_レ可_二以不_一レ臣（しんしんたらざるべからず）」と書いてくれた。

「はじめの方は申し上げるのも恐れ多いことです」

「うむ、わかっていますね。えらいえらい」

「いや、これは僕にはすこしむずかしいです」

「殿様が殿様らしくなくても家来（けらい）は家来らしくしなければいけない。そうでしょう？」

「はあ」

「ご三男照彦様（てるひこさま）はごむりをおっしゃるかもしれません。その折り、君君たらざれば臣臣たらずでは困ります」

「はあ。よくわかりました」

「士は己（おのれ）を知る者の為（ため）に死す。これはどうです？」

「己（おのれ）を知るもの。己を知るもの。自分の本分を知るもの······」

　と、これは正三君ぜんぜん落第だった。

「すこしむずかしいかな？　士は自分をみとめてくれる人のために死す。知遇（ちぐう）に感じるということです。きみは品行方正学術優等、今回それをおみとめになってご三男照彦（てるひこ）様のお学友にしてくだすったお方はどなたですか？」

「お殿様です」

「そうです。あなたはそのお殿様のために死ぬ覚悟（かくご）がなければなりません」

「はあ」

「君辱（はずかし）めらるれば臣死す。これはどうですか？」

　と先生はまた死ぬことを持ち出した。

「大石良雄（おおいしよしお）です」

「頭がいい。それでは実際問題として、照彦（てるひこ）様が学校で他の生徒に辱（はずかし）められた場合、きみはどうしますか？」

「さあ」

「いま、大石良雄（おおいしよしお）とおっしゃったでしょう？」

「はあ。わかりました」

「照彦（てるひこ）様は町人の学校へおはいりになりました。私はご指導主事として反対の趣（おもむき）をお殿様へも申し上げたのですが、大勢（たいせい）はなんともいたし方ありません。私立中学はお兄様たちの学習院と違って、玉石混淆（ぎょくせきこんこう）ですからな。それだけきみの責任が重いですよ。ずいぶんいかがわしい家庭の息子（むすこ）と机（つくえ）をならべるのですから、あるいはきみが君公ご馬前の臣節をつくすような機会が来ないともかぎりません」

「はあ」

　と答えたものの、正三君はそのまま考えこんで涙をホロホロこぼした。学校で照彦（てるひこ）様が喧嘩（けんか）をしてなぐられるかもしれない。帰りの電車の中で車掌（しゃしょう）にけんつくを食わされるかもしれない。平民の自動車に泥（どろ）をはねかけられるかもしれない。君辱（はずかし）めらるる場合はいくらでもあり得る。そのさい一々切腹（せっぷく）していた日には命が続くまい。

「内藤君」

「はあ」

「まあ、だいたいこういう心得（こころえ）でご奉公をしてください。生は難（かた）く死は易（やす）し。むやみに命を捨てては困る。ただ精神を忘れなければよろしい。それからこの紙を持って行って座右（ざゆう）の銘（めい）になさい」

　と安斉（あんざい）先生は申し渡しを終わった。かならずしもその都度切腹という意見ではないようだった。

　正三君が廊下（ろうか）へ出ると、照彦（てるひこ）様が待っていてさしまねいた。

「内藤君、きみは安斉（あんざい）先生のメントル・テストを受けたね？」

「はあ。いろいろと教えていただきました」

「あれはやっぱりメントルだとさ。僕がメンタルだと教えて上げたら、先生怒（おこ）って、ドクトルということはあるがドクタルということはありますまいがなとおっしゃった。お兄様たちも大笑いさ。しかし漢学の方は大先生だ。日本一だろう」

「そうのようでございますな」

「きみは家へ帰りたいか？」

「いいえ」

「でも目が赤い。帰りたがっちゃ困る。そのかわり僕と仲（なか）よしになろう」

「恐れ入ります」

「これから弓（ゆみ）を引きにゆこう。来たまえ」

「はあ」と正三君は大弓場（だいきゅうば）へお伴（とも）した。

「きみはなんでも優等だそうだから、弓も名人だろう？」

　と照彦（てるひこ）様は身支度（みじたく）をしながらきいた。

「いいえ。やったことがありません」

　と正三君は一向心得（こころえ）がない。

「うそだろう」

「ほんとうです」

「それじゃ僕が教えてやる」と照彦（てるひこ）様は模範（もはん）をしめした。ときどき的にあたる。正三君はしばらく見学した後、

「私もやってみます」と興味を催（もよお）した。

「僕といいたまえ。仲（なか）よしだ」

「はあ」

「はあもいけない。うんといいたまえ」

「うんは失礼です」

「なあに、かまわないよ」

　といいながら、照彦（てるひこ）様は初心の手頃（てごろ）の弓を択（え）って渡した。

「こうですか」

　と正三君は力一ぱいに引いて放った。しかし矢は地面をはって（あずち）まで達しない。

「もっと高く。矢のゴロはだめだ」と照彦様が笑った。

「これぐらいですか？」

　と正三君は少し高いつもりで放ったが、やはりいけない。矢は一度地面へ落ちてまた飛び上がった。

「きみの矢はバウンドする」と照彦様（てるひこさま）はまた笑って、

「このへんさ。うんと引く」

　と手を取って教えてくれた。正三君がそのとおりにして放つと、今度は馬鹿（ばか）に高い。矢は屋（あずちや）を越してどこかへ行ってしまった。

「矢のフライ。矢のフライ」

　と照彦（てるひこ）様は大喜びだった。

「とてもだめです」と正三君はあきらめた。

「なあに、少しやればすぐ僕ぐらいになる。ときどき先生が見えるから習いたまえ」

「矢（や）を取ってきましょう」

「いや、後から拾わせる。それよりも君はボールをやるか？」

「やります」

「それじゃあっちへゆこう」

　と照彦（てるひこ）様の方からお相手を勤めてくれる。正三君は第一日ですっかり仲（なか）よしになった。

［＃改段］

　正三君は花岡伯爵家（はなおかはくしゃくけ）に住みこんでから四日になった。ご三男の照彦（てるひこ）様はこの学友がお気に召（め）してしばらくもはなさない。まだ学校が始まらないからいい遊び相手だ。あっちこっちへ引っぱり廻（まわ）す。お陰（かげ）で正三君は広いおやしきの勝手がほぼわかってきた。

「内藤君、お姉様（あねさま）のおへやへ遊びにいってみよう」

　と照彦（てるひこ）様がいいだした。

「さあ。おじゃまでしょう？」

　と正三君は躊躇（ちゅうちょ）した。

「いや、昨日（きのう）お姉様が遊びにおいでなさいとおっしゃった」

「それはそうですけれど」

「いこう。きみがこないと、僕はいけないんだ」

「なぜですか？」

「僕はおとといの晩、お姉様がこの間大姉様からいただいた大切のものをこわしたんだ。大理石の女さ。いじっていておとしたものだから、足が折れてしまった」

「それはそれは」

「その時からもうお部屋（へや）へは入っちゃいけないってことわられている。僕とはろくろく口もきかない」

「それじゃおわびのかなうまでいらっしゃらない方がいいでしょう」

「いや、きみがくれば大じょうぶだ。いこう。さあ、来たまえ」

　と照彦（てるひこ）様は正三君の手を引いて長廊下（ながろうか）を駈（か）けだした。

　お姉様はご長男の照正（てるまさ）様と［＃「照正（てるまさ）様と」は底本では「照麿（てるまろ）様と」］ご次男の照常（てるつね）様のお次にあたる。妙子（たえこ）様といってお年は十六、女子学習院へ通っていられる。上のお姉様方はお二人（ふたり）とももうかたづいていらっしゃるから、お姫様（ひいさま）はこのお一（ひと）方だ。伯爵家ではお姫様方はみんなお成績がおよろしい。ことに妙子様は才媛（さいえん）で、お母様のご鍾愛（しょうあい）をほしいままにしている。お部屋もお母様のおとなりだった。

「お姉様」

「照彦（てるひこ）さん？」

「はあ」

「何ご用？」

　と妙子様はお部屋の内からきいた。入れない算段（さんだん）だった。

「だめだ。まだおこっている。妙子（たえこ）、妙（みょう）な子、おこりっ子！」

　とつぶやいて、照彦様（てるひこさま）は首をちぢめた。

「照彦さん！」

　とそれが内まできこえたようだった。

「お姉様、内藤君がちょっとご機嫌（きげん）を伺（うかが）いにあがりました。僕はお供です」

　と答えて、照彦様は舌（した）を出した。ナカナカ平民的だ。

「それならおはいりなさい」

　正三君はもう仕方なく、照彦（てるひこ）様に押（お）されて先にはいった。

「よく来てくださいましたのね。さあ、どうぞこちらへ」

　と妙子（たえこ）様は刺繍台（ししゅうだい）の前に坐ったままお愛想よく請（しょう）じた。

「きれいだなあ。お姉様はお上手（じょうず）だなあ」

　と照彦様はさっそく刺繍台（ししゅうだい）の方へはい進んだ。おとといの晩の不首尾（ふしゅび）があるから、特にご機嫌（きげん）をとるつもりだった。

「さわっちゃいやよ」

「はいはい」

「照彦（てるひこ）さんはなんでもすぐこわすからこわいわ」

「もう大丈夫（だいじょうぶ）ですよ。内藤君、見たまえ。芙蓉（ふよう）だ。これは花壇のを写生したんだぜ」

「きれいでございますなあ」

　と正三君は遠方から伸（の）びあがって拝見していた。

「きみ、飛行機じゃないよ」

「なぜですか」

「でも、きみは口をあいて見ているんだもの」

　と照彦様（てるひこさま）は人前で正三君を冷（ひ）やかすほどしたしくなっていた。

「内藤さん、この通りですから、照彦さんのお相手はお骨折（ほねお）りでしょう？」

　と妙子（たえこ）様が同情しておっしゃった。

「どういたしまして」

　と正三君はたった二、三日の中にこんなおとなびた言葉づかいをおぼえた。たいていの場合これで間に合わせる。

「照彦（てるひこ）さんは茶目さんですからね」

「どういたしまして」

「内藤さんはなんでもよくおできになるそうですね？」

「どういたしまして」

「それに照彦（てるひこ）なぞとちがっておとなしいんですから、ほんとうに申し分ございませんわ」

「どういたしまして」

「先生になってあげてください」

「とてもそんなことはできません」

「ご謙遜（けんそん）ね。お年はおいくつ？」

「やはり十三です」

「同（おな）い年でもちがいますわね。からだまで大きいわ」

「いや、僕の方が大きいです」

　と照彦（てるひこ）様は自分がけなされて正三君ばかりほめられるのが癪（しゃく）にさわっていたから、やっきになって主張した。

「まさか」

「いいえ、ほんとうに照彦様の方が少しお高いです」

　と正三君が花を持たせたにもかかわらず、照彦様は、

「内藤君、も一ぺん背（せい）くらべをしてみよう。さあ、立ちたまえ」

　といきまいた。ご三男様は癇癖（かんぺき）がお強い。正三君は君命もだしがたく立ち上がった。

「まあ、ちょうど同じようね。あら、照彦さん、背（せい）のびしちゃずるいわ」

　と妙子（たえこ）様はしばらく見くらべた末、

「やっぱり内藤さんの方が心持ち高いわ」

　と判定（はんてい）をくだした。

「そんなはずはありませんよ。昨日（きのう）正木（まさき）が見ていて僕の方が高いといいました。お姉様は内藤君にひいきしている」

「いいえ、照彦（てるひこ）さんは頭がのびているから、高く見えるんですわ」

「頭がのびている？　ハッハハハハ」

「なにがおかしくて？」

「ワッハハハハ」

「変な人ね」

「髪（かみ）がのびているんですよ。頭がのびていれば布袋（ほてい）だ」

　と照彦様は腹いせにあっぱれ揚（あ）げ足を取ったつもりだったが、

「オホホホホ、それは福禄寿（ふくろくじゅ）のことでしょう？　無学な人はやっぱりちがうわ。布袋（ほてい）は頭がはげているばかりよ」

　と妙子（たえこ）様からみごと返り討ちを食った。

「とにかく、頭はのびません。毛がのびるんです」

「理屈（りくつ）っぽい人ね」

「内藤なんかなにをしたって僕にかなやしない」

　と照彦（てるひこ）様は八つあたりを始めた。おこると額（ひたい）に青筋（あおすじ）が立つ。

「ほんとうに僕はおとといから照彦様に負け通しです」

　と正三君は困り切って調子を合わせた。

「内藤はからだが大きくても弱虫だ。昨日（きのう）厩（うまや）へいって僕が馬の腹をくぐって見せても、こわがって続いてこないんです」

「そんな危（あぶ）ないことをするものはばかですよ」

　と妙子様（たえこさま）はやはりほめてくれなかった。

「ランニングでも僕が勝ったんです」

「まだ遠慮していらっしゃるのよ。いまに本気になってごらんなさい。あなたなんかとてもかないませんわ」

「弓なんか本気でやったけれど、矢がバウンドをするんです」

「内藤さん、あなたは負けていちゃだめよ」

「弓はほんとうにかなわないんです」

　と正三君がいった時、照彦（てるひこ）様はきっとなって、

「弓はって、きみ、ランニングも三回とも僕が勝っているじゃないか？」

　とにらみつけた。

「あれはお庭の路がよくわからなかったからです」

「後から苦情をつけるのはずるい。それじゃ、ここで相撲（すもう）を取ろう」

「めいわくですよ」

　と妙子（たえこ）様はおどろいて制（せい）した。しかし照彦（てるひこ）様はもうききわけがない。

「そら！」

　といって、坐っている正三君を仰向（あおむ）けさまにつっころばした。

「卑怯（ひきょう）よ、照彦（てるひこ）さん」

　と妙子（たえこ）様がたしなめた。

「内藤、立て！」

「だめですよ」

「さあ、かかってこい」

「かないませんよ」

　と正三君は逃（に）げ出そうとした。

「内藤さん、おやりなさいよ、負けていると癖（くせ）になります」

　と妙子（たえこ）様が見るに見かねておっしゃったせつな、照彦様はもう組みついてきた。正三君もいまは仕方がない。

　照彦（てるひこ）様は相撲（すもう）なら十三から十五までの子にけっして負けないという確信があった。なんとなれば、伯爵邸の門内には家令（かれい）の富田さんはじめ旧藩士（きゅうはんし）が大ぜい住んでいて、その子供たちが時おりお相手をおおせつかる。この連中は親からいいふくめられているから、ご三男様を負かしたことがない。ずいぶんきわどいところまでやるが、最後にはやッとさけんでひっくりかえる。それを照彦（てるひこ）様は自分が強いのだと思っていた。さて、組みつかれた正三君も相撲（すもう）は得意でない。小学時代に時たま冗談（じょうだん）にとったぐらいのものだった。手といっては足がらみのほかなにも知らないから、いまやそれを応用してただグイグイ押した。負けると後々（あとあと）のためにならないと考えて、真剣だったからたまらない。照彦（てるひこ）様はよろめき始めた。しかし押される方もはなさないし、押す方もいいかげんのところで振りはずす工夫（くふう）をしないから、二人（ふたり）一緒（しょ）に刺繍台（ししゅうだい）の上に倒れてしまった。下になった照彦様は机（つくえ）のかどで頭を打って泣きだした。

「ごめんください。ごめんください」

　と正三君はあやまりながら抱（だ）きおこした。照彦（てるひこ）様は刺繍台（ししゅうだい）をつぶしたことに気がつくと、正三君を突きのけて逃げていった。ご丹精（たんせい）の芙蓉（ふよう）が落花狼藉（らっかろうぜき）になっている。

「私、こまるわ。これ、暑中休暇のお宿題よ」

　と妙子様（たえこさま）は涙ぐんでためいきをついた。

「申しわけございません」

　と正三君は平身低頭して罪（つみ）を待つばかりだった。

「なんですの？　いまの音は」

　とそこへ奥様があらわれた。正三君はシクシク泣きだした。

「お母様、内藤さんはすこしも悪いんじゃありませんのよ」

　と妙子（たえこ）様はすぐにとりなして、一部始終を申し上げた。

「そうして照彦（てるひこ）は逃げてしまいましたの？」

「ええ」

「内藤さんはなんにも泣くことはありませんよ。さあ、もうご機嫌（きげん）をお直しなさい」

　と奥様がいたわってくだすった。

「はあ」

「私から申し聞かせますから、照彦を連れて来てください」

「はあ」

　と正三君は涙をふいて長廊下（ながろうか）をたどった。

　照彦（てるひこ）様は照常（てるつね）様のお部屋（へや）の前にションボリと立っていた。正三君の姿を認めると、まず目をいからせてにらみつけた。それから拳骨（げんこつ）をこしらえて息を吐（は）きかけて見せて、

「いまにこれだぞ」

　と歯をむいた。お兄様に加勢をたのんだという意味らしかった。

「照彦様、お母様がお呼びでございます」

　と正三君は近づいた。しかし照彦様は赤んべいをして、学監室（がっかんしつ）にはいってしまった。

　照彦（てるひこ）様はお母様が一番こわいのである。悪いことをした後、お母様から呼ばれて応じるはずはない。正三君の無礼を学監の安斉（あんざい）先生に訴（うった）えるとすぐに姿をかくしてしまった。お母様は女中たちに命じてあっちこっちをさがさせた。その間に正三君は安斉先生から学監室に呼びつけられた。

「内藤君、心配はいらんよ。しかしいったいどうしたのですか？」

　と先生はごくおだやかな態度（たいど）できいた。

「お姫様（ひいさま）のお部屋（へや）へご機嫌伺（きげんうかが）いにあがりまして、お話をうけたまわっておりますと、照彦（てるひこ）様がぜひ相撲（すもう）をとるとおっしゃって······」

　と正三君は少しも悪びれずにありのままを申したてた。

「よろしい、相撲（すもう）は勇壮な競技で結構です。これからも度々（たびたび）お相手申しあげる機会がありましょう。しかし、内藤君」

「はあ」

「おけがをさせ申してはいけませんよ。以来気をつけることですな」

「おけががございましたか？」

「お頭（つむ）に大きなおこぶができました」

「申しわけありません」

「今後もあることですから、一つ考えて見るんですな。勝負は時の運で仕方がないが、同じお負かし申すのでも、君がいつも下になるようにすれば、若様はおけがはけっしてありません」

「しかし下になれば僕が負けです」

「そこですよ」

「はあ」

「ご主君ですから、対等と思っては忠節がつくせません」

「それでは負けてさしあげるのですか？」

「いや、わざと負けるにはおよばん」

「はあ」

「勝つにもおよばん」

「はあ？」

「ご機嫌（きげん）をとるために負けてさしあげるのは主君をあざむくへつらい武士です。風上（かざかみ）におけん。しかし、内藤君、君心あれば臣心あり。すべて君臣主従（しゅじゅう）貴賤（きせん）上下（しょうか）の別をわすれるものは乱臣（らんしん）賊（ぞく）子ですぞ。わかりましたかな？」

「いいえ、はあ、しかし······」

「頭脳（ずのう）明敏（めいびん）の優等生にこれぐらいのメントル・テストがわからないはずはありますまい。君心あれば臣心あり。ハッハハハハ」

　と安斉（あんざい）先生は正三君の解釈にまかせた。

　正三君は部屋（へや）へひきさがって、安斉先生のいわゆるメントル・テストを考えた。負けるにおよばん勝つにおよばんでは引き分けの外ない。しかし引き分けは五分五分だから対等だ。対等では忠節がつくしがたいとある。君臣上下の別を守っていつもこっちが下になる。それでは勝てっこないのだが、そこだという。どこだろう？　やっぱり負けるのかな。

　と、それなら初めから気がついている。しかしそれではへつらい武士で風上にもおけない。君心あれば臣心あり、なるほど、このへんかな？　ここは先生が二度おっしゃった。かならずしも負けるにおよばんが、むりに勝つにもおよばん。そこをしかるべくお相手する。

「ここ、ここ」

　と正三君はさすがに頭脳（ずのう）明敏（めいびん）だった。

　照彦（てるひこ）様はまもなく台所で見つかって、お母様のお部屋（へや）へ引かれてゆく途中（とちゅう）、小間使（こまづか）いの手の甲（こう）に歯あとの残るほどかみついて、また一つ罪（つみ）がふえた。しかし正三君が呼ばれてまかり出た時にはもうすっかりお叱（しか）りずみになっていた。

「さあ、照彦（てるひこ）や、内藤さんとお仲直（なかなお）りをなさい」

　とお母様がおっしゃった。

「照彦（てるひこ）様、失礼いたしました」

　と正三君が進みよった。照彦様はまだ渋面（じゅうめん）作っていたが、

「照彦や、おまえがそんなにわがままをすると、内藤さんはお家へお帰りになってしまうよ」

　と戒（いまし）めたので、ようやくうなずいた。

　お母様の前をひきさがってお部屋（へや）へもどる途中（とちゅう）、照彦（てるひこ）様は内藤君を肩（かた）で押してきた。内藤君は知らん顔をしていた。この上喧嘩（けんか）を買いたくない。その中に照彦様は正三君の肩に手をかけて、

「内藤君、きみはおこっているね」

　ときいた。

「いいえ」

「きみは帰る気か？」

「帰れとおっしゃるなら帰ります」

　と正三君は答えた。これでは実際勤まりかねると思っていたのだった。

「きみ、帰っちゃ困（こま）る。いつまでもいてくれたまえ。僕が悪かった」

「帰りません」

「仲よくしよう」

　と照彦（てるひこ）様は内藤君の手を取った。

　正三君はお部屋（へや）までお供（とも）した。照彦様は勉強机（デスク）に坐ったまましばらく考えていたが、頭をおさえてシクシク泣きだした。

「若様、さっき打ったところがお痛いんじゃありませんか？」

　と正三君は心配した。

「いや、頭はなんともないが、いやあな心持ちがして仕方がない」

「どこかお悪いんじゃないでしょうか？」

「いや、そうじゃない」

「若様、あの相撲（すもう）は僕のケガ勝ちです」

「いや、相撲（すもう）のことでもない」

　と照彦様はまだ頭をおおっていた。

「············」

「内藤君、きみは悪いことをしたことがあるかい？」

「はあ？」

「優等生だから、ないんだろう。なければわからない」

「············」

「お姉様がきみをほめるのはあたりまえだ」

　正三君はさっきにくらしかった照彦（てるひこ）様がおかわいそうになった。こんなに後悔（こうかい）しているところを見るとふみ止（とど）まって忠義をつくさなければならない。

「そんなことはもういいじゃありませんか。お庭へ行って遊びましょう」

「うむ。きみはもうほんとうにおこっていないか？」

「おこってなんかいるもんですか」

「お姉様も堪忍（かんにん）してくれたからきみも堪忍して帰らないでくれ」

「帰りません」

「さっき内藤と言ったのも悪かった」

「内藤で結構です」

「僕はみんなに堪忍（かんにん）してもらわないと心持ちが悪い。それで、もう一つ困（こま）ることがある」

「なんですか？」

「あやまりにいけないところだ」

「どこでしょう？」

「さっき台所（だいどころ）で菊（きく）やにつかまったとき、逃げようと思って手を食いついたんだ」

「はあ」

「やっぱりあやまる方がいいだろうな？」

「ひどくおかみになったんですか？」

「泣いたくらいだ」

「お心持ちがお悪いなら、おあやまりになった方がいいでしょう」

「けれども台所と女中部屋（じょちゅうべや）へははいれないことになっている」

「それじゃ僕がいってまいりましょうか？」

「うむ、たのむ」

「菊やですね？」

「うむ、菊やだ。一番大きい女だ。あれは力がある。僕はまだ腕（うで）が痛い」

　と照彦（てるひこ）様はようやく笑顔（えがお）が出た。

　正三君は早速（さっそく）使命を果たしたのち、お昼までお庭でお相手をした。帰られては困ると思ったのか、照彦（てるひこ）様の方からしきりにごきげんをとる。臣たるもの心あらざるべからずと考えて、

「若様、この芝（しば）の上で相撲（すもう）を取りましょう」

　と君の心を伺（うかが）ってみた。しかし照彦（てるひこ）様は、

「いやだ、屋敷外（やしきそと）の人は皆強いとお母様がおっしゃった」

　といって応じなかった。

　昼から若様方はご散髪（さんぱつ）をなされた。始終散髪屋へ頭を持っていく正三君はこういう工合（ぐあい）に散髪屋をよびつけて刈（か）らせる法のあることを初めて発見した。順番がまわってきた時、照彦様は、

「こらこら、ここに大切（だいじ）のこぶができているから、気をつけてくれ」

　と注意した。

「はあ、大きなものでございますな。どうなさいました？」

　と散髪屋がさわってみた。

「痛い痛い！」

「できたてでございますな」

「そうだ」

「とんだことでございました」

「いや、これはかえってお薬になるこぶだ、お母様がそうおっしゃった」

　と照彦様はもうすっかりご機嫌（きげん）が直っていた。

［＃改段］

　翌日から学校がはじまって、正三君はイヨイヨ本式に照彦様のお学友をつとめることになった。その朝、照彦（てるひこ）様は制服を着ながら、

「きみ、校長はこわいぜ。担任（たんにん）もナカナカきびしい。けれども秋山って先生がいる。やっぱり家（うち）の家来（けらい）だ」

　といった。

「なんの先生ですか？」

「英語だよ。僕たちの級へ出る。こまることがあったら、秋山さんにいえばいい」

「おやしきへもいらっしゃいますか？」

「僕がはいってから時々来る。安斉（あんざい）さんから頼んであるんだもの」

「それじゃなまけるとすぐにしれてしまいますね」

「うむ。僕に六十点しかくれない。家来のくせにして失敬だよ」

「············」

「お兄様がたの方の家来はみんな点が安い。頭の悪いものは家来の先生の多い学校へゆく方が得（とく）だよ」

「そんなこともないでしょう」

「きみ、その制服は似合うよ」

「そうですか」

　と正三君も新調の制服に身をかためた。

　学校まで電車で三十分ばかりかかる。正三君は初めての方角だから、いっさい照彦様（てるひこさま）の指導にまかせた。

「きたない学校だろう？」

　と照彦様は門に着いた時、正三君をかえりみた。

「けっこうですよ」

「僕たちの教室は新しい」

「ナカナカ広いですね」

　と正三君は運動場を見まわした。

　教室には同級生が半数以上そろっていた。長い休暇の後ふたたび顔を合わせてみんなうれしそうだった。その中の五、六名が、

「やあ、花岡さん」

　と呼びながら寄ってきた。照彦（てるひこ）様は、

「お早う。これはね、今度はいった僕の友達だ。内藤正三（ないとうしょうぞう）といって秀才だよ」

　と早速（さっそく）正三君を紹介（しょうかい）した。正三君は赤くなって頭を下げた。

「きみのところの家来だろう？」

　と一人（ひとり）がきいた。照彦（てるひこ）様はそれに答えずに、

「府立からきたんでとても秀才だ。僕とは違（ちが）う」

　といって、正三君を教員室へつれていった。安斉（あんざい）さんから校長先生へ添書（てんしょ）を持ってきたのである。校長さんは家来でない。しかし家来のところへお嫁（よめ）にきている人の伯母（おば）さんのご主人だから、つまり、家来の伯父（おじ）さんだ。まったく関係のないこともない。正三君はこの校長さんと級担任（きゅうたんにん）の橋本先生にお目にかかった。

　まもなく始業式が始まった。照彦（てるひこ）様は正三君とならんで席について、

「きみ、きたない講堂だろう」

　とささやいた。その実りっぱな講堂だった。照彦様はちかごろ謙遜（けんそん）ということを覚えたのである。ただし自分に関係あるものを思いつき次第に悪くいうのが謙遜だと信じている。なんでも手近のものを材料に使う。つぎに校長さんの訓示（くんじ）中、

「つまらないことばかりいうだろう？」

　とおっしゃったのも謙遜の意味だった。このへんが華族様（かぞくさま）の若様の鷹揚（おうよう）なところだけれど、学校や校長先生こそいい面（つら）の皮だ。

　式が終わるとすぐに、一同は級担任（たんにん）の橋本先生に引率されて教室へもどった。正三君の席は照彦（てるひこ）様と同じ机にきまっていた。先生は、

「みんな黒くなったなあ」

　と生徒たちの日にやけた顔を見わたして、出席簿を読みはじめた。

「······花岡、内藤」

　とちょうど中ごろで正三君を呼んだとき、

「ついでに紹介（しょうかい）しますが、今度この内藤君が入学しました。花岡君の友人です。仲（なか）よくしてやってくれたまえ」

　といって一同にひきあわせた。正三君は立っておじぎをした。しかし同級生には礼儀の正しいものばかりはいない。

「家来（けらい）だ家来だ」

　と後ろの方で笑った奴（やつ）があった。

「時間割りは先学期のとおり。学課は皆前の続き。明日（あした）は日曜。今日（きょう）は授業なし。ところで諸君は夏中なにをしていたね？」

　と橋本先生はキビキビした人だった。富士へ登った話をした後、

「それでは、諸君、明後日（あさって）から」

　といいすてて出ていった。

　帰りみちに照彦（てるひこ）様は、

「始まるとすぐに日曜はうれしいね。きみは家へ帰るかい？　今日昼から」

　と急におもいついたようにきいた。

「いいえ」

「ありがたい。なにをして遊ぼう？」

「今日（きょう）からご自習があるんでしょう？」

「いや、明日（あした）の晩さ。僕は頭が悪いから、あさってのことを今日からやっておくとわすれてしまう」

「若様、ご自分で頭が悪いと思っちゃだめですよ」

　と正三君は胸にうかんだままを遠慮（えんりょ）なくあらわした。今朝（けさ）から学友の任務ということを考えていたのである。

「そうかね？」

「そうですとも」

「けれどもどうしても頭が悪いんだから仕方がない」

「悪いはずはありません」

「ありませんて、きみは僕の頭の中へはいってみたことがあるか？」

「それはありませんよ。けれども頭の病気をしなければ、悪くなるはずはないじゃありませんか？」

「きみは議論をふっかけるのか？」

「いいえ」

「それならよけいなことをいうな。学校の成績がなによりの証拠（しょうこ）だ。僕の頭は悪いにきまっている」

　と照彦（てるひこ）様はつまらないことをやっきになって主張した。

　正三君は勤（つと）め大事と考えているし、照彦様がはなすまいとするから、土曜日でも帰宅しないことにきめていた。

「どうですか？　一ぺんお母（かあ）さんのお乳をあがっておいでになったらいいでしょう」

　と奥様がおっしゃってくだすったが、

「このつぎにいたします。帰りたくないです」

　と強いところを示した。照彦（てるひこ）様は大喜びで、

「ボールをやろう」

　と昼からさっそくお庭へさそいだした。正三君も遊びたいさかりだから、運動はけっしてお役目のご奉公でない。なんでも真剣にやる。しまいには二人（ふたり）ともくたびれて、芝生（しばふ）の上に寝ころんだ。

「やあ、雲が動いている」

　と正三君はあおむけになったままいった。

「海のようだね」

「烏（からす）が飛んだ」

「また飛んだ」

「いまのは小さい。雀（すずめ）でしょう」

「きみ、きみ、雀を打ちにゆこう」

　と照彦（てるひこ）様が思いついた。

「パチンコですか？」

「空気銃だ。きみにはお兄様のを借りてやる。ゆこう」

「まいりましょう」

　と正三君はすぐに応じた。空気銃は小学校時代の夢想（むそう）だったが、お父さんが危（あぶ）ながって買ってくれなかった。いまそれが自由に使えるのである。学友でも子供だ。自分の楽しみが先に立つ。

　伯爵家のおやしきには裏に広い畑があって、そのはてが雑木林になっている。付近に肥溜（こえだ）めなぞがあって、むろん若様がたの立ち入るところでない。しかし運動にあきた照彦（てるひこ）様はまもなく正三君を従（したが）えて、この方面へ志（こころざ）した。

「昔はここに雉（きじ）がいたそうだ」

「いまでも鳩（はと）ぐらいいそうですね」

「鳩はどうだかわからないが、梟（ふくろう）はたしかにいる。夜鳴いていることがある」

「あいつなら昼間は目が見えないから、しめたものです」

　と二人（ふたり）は期待が大きくなってきた。

　鳩（はと）も梟（ふくろう）も出なかったが、雀（すずめ）はたくさんいた。見あたり次第にポンポンやったけれど、距離（きょり）が遠いからちっともあたらない。なお林の中をうろつきまわっている間に、照彦様は、

「きみ、きみ、すてきなものがある。見たまえ」

　と呼んだ。それは重なり合った雑木の下闇（したやみ）にさがっている蜂（はち）の巣（す）だった。

「大きなものですなあ。いるいる。ウジャウジャいる」

　と正三君はのぞいてみて後じさりをした。

「とろう」

「いけませんよ。さされます」

「ここから打ちおとしてやろう」

　と照彦（てるひこ）様が二、三発はなった。正三君も一発打った。蜂（はち）はブンブン舞（ま）い立った。

「もうよしましょう。あんなにおこっています」

「きみは弱虫だね」

「でも、さされるとつまりません」

「なあに」

　と照彦（てるひこ）様は空気銃を逆（ぎゃく）に持って、

「二人でたたきおとそう」

　と発起した。

「危ないです」

「きみは勇気がないな。それじゃ相撲（すもう）に勝ってもだめだ」

「············」

「さあ、肝（きも）だめしだ。一二三でたたいて逃げだそう」

「逃げる肝だめしなんかありません」

「こわいものだから理屈をいっている」

「それじゃさされても知りませんよ」

　と正三君も今はよんどころなく、鉄砲を逆（ぎゃく）にした。

　実は二人（ふたり）ともこわいのだった。しかしこうなるとおたがいに意地で仕方がない。木の枝を分け蜘蛛（くも）の巣（す）をはらっておく深く進んだ。実に大きな巣だ。一年や二年でできたものでない。電燈のかさぐらいある。ことわざにも蜂（はち）の巣をつついたようだという。すでに三発見まわれて、ブンブンうなっている。それを叩（たた）いたのだからたまらない。二人はほとんど同時に、

「アッ！」

　と叫んで、その場にひれふした。顔と頭をやられたのである。今は見栄（みえ）も外聞もない。主従先をあらそって逃げだした。

「痛い。頭中（あたまじゅう）が熱い」

　と照彦（てるひこ）様は畑まできて立ちどまった時、涙を流していた。

「ひどい目にあいました。若様、ここでひやしましょう」

　と正三君はかたわらの井戸（いど）を指さした。二人はそこで応急手あてにとりかかった。

「内藤君、きみは変な顔になったぞ」

「若様も右のお目がはれています」

「そうかい？　目も痛いが、頭がヒリヒリする。かりたてだからたまらない」

「お額（ひたい）のところもすこしはれてきました」

「これは早くなんかお薬をつけてもらった方がいい。ゆこう」

　と照彦（てるひこ）様がうながした。

　二人（ふたり）がはれぼったい顔を現わして、一部始終を申し上げた時、奥様はアンモニアを取りよせて、お手ずからぬってくだすった。

「ひどくさされたものね。おいたをするから罰（ばち）があたったのですよ」

　とおっしゃっただけで、別のお小言（こごと）もなかった。しかし女中がはたからクスクス笑ってばかりいたので、照彦様はおこって、

「失敬な奴（やつ）だ」

　ときめつけた。正三君もこれには同感だったが、奥様は、

「照彦（てるひこ）も内藤さんもこの鏡をごらんなさい。藤（ふじ）やが笑うのも無理はありませんよ」

　と注意してくだすった。二人（ふたり）は姿見（すがたみ）の前に立った時、すっかり悲観してしまった。めいめい、自分だけはそんなでもなかろうと思っていたのである。

　まもなく晩餐（ばんさん）の席上、この二つの顔が問題になった。朝と昼は若様がただけのことが多いが、晩餐（ばんさん）は洋間の食堂だから、お殿様もご一緒（しょ）にめしあがる。家来で毎晩ここにいならぶのは正三君ただ一人、光栄とも恐縮（きょうしゅく）とも考えているところである。お殿様はこの機会を利用してお子様がたと親しくお語らいになる。その晩、正三君は照彦様と申しあわせてなるべくうつむいていた。正三君は末席でそのすぐ上が照彦様だから、いいあんばいにお殿様から程（ほど）遠い。お兄様がたもお姉様も二人（ふたり）が蜂（はち）にさされたことはすでにご承知である。お殿様のお目にさえとまらなければよろしい。

　食事なかばに、

「照彦（てるひこ）は今日（きょう）から学校が始まったのかな？」

　とお殿様がおたずねになった時、照彦様は、

「はあ」

　と頭を下げたまま答えた。

「内藤はどうだな？　学校が気に入ったかな？」

「はあ」

　と正三君も面を上げなかった。

「内藤、おまえは私の前でも遠慮（えんりょ）をしちゃいかんよ」

「はあ」

「顔を上げてへんじをしてもよろしい」

　とお殿様は単に遠慮と思っていた。

「はあ」

　と正三君はよんどころない。腫（は）れた方が見えないように頭のとんがりだけをお殿様の方へむけた。そのかっこうがいかにもおかしかったので、奥様がクスクス笑いだした。

「どうしたな？」

「オホホホホ」

「お父様、内藤君も照彦（てるひこ）も今晩はごらんに入れる顔じゃありません」

　と一番上の照正（てるまさ）様がすっぱぬいた。

「うむ？　なんの顔？」

「蜂（はち）にさされました」

「ふうむ。それはいけなかったな。照彦（てるひこ）、こっちをむいてごらん」

「はあ」

　と照彦様はもう覚悟（かくご）した。

「なるほど、えらい顔だ。内藤」

「はあ」

「おやおや、これもひどい。二人（ふたり）ともなにかお能の面に似ているよ」

　とお殿様がいかにも感じたようにおっしゃったので、一同お笑いになった。

「裏の林へはいって巣（す）を取ろうとしたのだそうでございます」

　と奥様が説明してくだすった。

「とにかく、世の常の顔じゃない。それで明日（あした）学校へゆけるかい？」

「明日は日曜です」

「ああ、そうか」

　とお殿様は例によって日曜をご存じない。

「明日中にせいぜい縮（ちぢ）めるそうです」

　と照常（てるつね）様までうち興じた。

「内藤さんは照彦（てるひこ）のお相伴（しょうばん）でございますよ。おかわいそうに」

　とお姉様が同情してくだすった。

「むろん発頭人（ほっとうにん）は照彦さ。しかし痛かろう？」

「頭の方はまだチクチクします」

「頭もやられたのかい？　内藤はどうだな？」

「もうなんともありません」

「照彦（てるひこ）は昨今よく頭へたたるな」

「もともと頭が悪い上にさんざんです」

　と照彦様は頭をかいていた。

　日曜の晩から自習が始まった。伯爵家には学校の教場ぐらいの学習室がある。若様がたは三人、ここで勉強する。年配の家庭教師が三人、それぞれ大きな机に坐っている。英語の先生と数学の先生と国漢文（こくかんぶん）の先生だ。そこへ若様がたがかわるがわるにいって、明日（あした）の予習とその日の復習をしていただく。学監の安斉（あんざい）先生は別の机に陣（じん）取って、若様がたの勉強ぶりを拝見しているが、実は先生の監督（かんとく）もかねている。家庭教師は元来やりにくいものである。教室で教える時のように、

「こら、なまけると落第させるぞ」

　といった風なおどかしがきかない。まして伯爵家のはみんな家来だ。若殿様だと思えば、自然ご遠慮（えんりょ）を申しあげる。少しおいやなお顔をなさると、

「それでは今晩はまずこのへんまでにいたしましょうかな」

　とご機嫌（きげん）を伺（うかが）う。その折り、安斉（あんざい）さんは、

「えへん」

　とせきばらいをするのが役目の一つだ。すると先生は、

「しかし堅忍不抜（けんにんふばつ）の精神をお起こしにならないと学問は大成いたしません。やはり切りまでまいりましょう」

　といってまた続ける。以前勤めていた英語の先生は雑談のついでに、

「学校は百貨店のようなものです。授業料は商品切手です。品物は学問、商品切手を出して手ぶらで帰ってくる人がありますか？　授業料を出す以上は学校から学問を充分（じゅうぶん）買って来なければいけません」

　とたとえをもって誘導（ゆうどう）を試みた。けっして悪意はない。ところがしきりにせきばらいをしていた安斉（あんざい）さんは、

「吉田さん、ちょっと来てください」

　と血相を変えて、先生を学監室へひっぱっていった。

「なにご用でございますか？」

「貴公（きこう）はふとどき千万（ばん）だ。学校を百貨店とはなにごとか？　学問はそんなものじゃない」

「物のたとえです」

「たとえにもよりけりだ。孔孟（こうもう）の道を百貨店の仕入れ物と一緒（しょ）にするばかがどこにある？　教師からしてそういう不料簡（ふりょうけん）だから、世道日におとろえ人心月にすさむばかりだ。ちっと反省しなさい」

「いや、私には私の主張があります」

「それでは反省せんか？」

「しません。ご当家の家庭教師はただいまかぎりごめんこうむります」

　と吉田先生も、いっこくものだったから、席をけって帰ってしまった。よほど癪（しゃく）にさわったと見えて、

「······貴公の如（ごと）き前世紀の怪物（かいぶつ）が花岡伯爵家の子弟教育に従事するは身の程（ほど）知らず、ふとどき千万（せんばん）なり。時勢を見よ。時勢を見よ······」

　という手紙を辞職届（じしょくとどけ）にそえてよこした。どっちもどっちだ。若い先生はたいてい若様がたと安斉（あんざい）先生の間に板ばさみになってとかく長続きがしない。安斉先生はその都度（つど）、

「このごろの人間は君公ご馬前の精神が足りない」

　と慨嘆（がいたん）して、現在のような中老の先生ばかり採用することにした。

　さて、その晩、照彦（てるひこ）様と正三君は国文と英語の予習をやった。先生は二人（ふたり）ともナカナカ念入りで、

「ここでは先生がこの熟語（じゅくご）を本からはなしてきくかもしれません。その時はいま申しあげたとおりに答えるのです」

　と一々教室のかけひきまで教えるから、二時間ばかりかかった。学校の授業と少しもことなるところがない。照彦様は中央の机へ戻（もど）ってから、あくびをしながら、

「どうも頭へはいらない。ふだんからいけないところへ蜂（はち）にさされてつっぱっている」

　とぐちをこぼした。これは一つにはあまりできのよくないところを初めての正三君に見せたから、そのいいわけのつもりだった。

「そんなこともありますまい」

「いや、蜂の毒が頭の中へしみこんでいる」

「ところで今度は数学ですか？」

　と正三君がきいた。

「明日（あした）は数学はないよ」

「なければやらなくてもいいんですか？」

「大きな声を出すなよ」

　と照彦（てるひこ）様は安斉（あんざい）先生の方をぬすみ見て、安心の胸（むね）をたたくまねをしながら、

「時間割りにないものをやっちゃ損（そん）をする」

　と鼻を鳴らした。自習がいかにも負担（ふたん）のようだった。

［＃改段］

　月曜日に登校した時、照彦（てるひこ）様と正三君の顔は同級生の注目をひくくらいまだはれぼったかった。

「花岡さん、どうしたんだい？」

　と親しい連中がとりまいた。照彦（てるひこ）様は蜂の巣の一件を話して、

「顔より頭の方がひどいんだよ。帽子をかぶると痛い。蜂の奴（やつ）ら、やっぱりここをねらうにかぎると思ったんだろう」

　とついでながら頭のよくないことを主張した。

「二人（ふたり）ともやられたのかい？　知恵がないなあ。きみたちの仇討（あだう）ちに僕がたいじてやろうか？」

　と高谷（たかや）君がいった。

「とてもだめだ。大きな巣だぜ。何十ぴきってブンブンいいながら守っている」

「何十ぴき、何百ぴきいたって同じことだよ。はだかでゆけばいい。蜂って奴（やつ）は出ているところをねらってさす。しかしはだかでゆくとすっかり出ているから、どこをさそうかと思って迷ってしまう」

「まさか」

「ほんとうだよ」

「ほんとうとも。それから口笛を吹きながらゆく。蜂は口笛が大きらいだ」

　と細井君が横から口を出した。

「口笛をふくと逃げるかい？」

「逃げないけれど、じっとして考えている。その間に巣をたたきおとすのさ。わけはない。お茶の子だ」

「それじゃきみたちは僕の家へ来てたいじしてくれるか？」

「いいとも」

「今日（きょう）くるか？」

「ゆこう」

　とすぐに約束（やくそく）が成立した。

　華族様（かぞくさま）の若様はとにかく、民間に育ったいたずらっ子なら、中学校へはいるまでに蜂（はち）の巣の一つや二つはかならず取っている。高谷（たかや）君も細井君もそれだった。蜂について特別の研究がつんでいるのではない。はだかと口笛のことは年よりからきいた理論の受け売りで、まだ実地に応用していない。ちょっと法螺（ほら）をふいたのだった。このゆえにその日放課後、番町（ばんちょう）の花岡家へたちよって林の中の蜂の巣に見参（けんざん）した時、

「これは大きい」

　といって首をかしげた。何十ぴきとなく守っているばかりか、あっちこっちにブンブンと雄飛（ゆうひ）しているから、とてもはだかになる勇気は出ない。物おきの軒先（のきさき）なぞにぶらさがっているのとはけたが違う。

「僕と内藤君がここで口笛をふきながら、きみたちの制服を持っていてやる」

　と照彦（てるひこ）様はそんなことにとんちゃくなかった。

「花岡さん、ほんとうに取ってもしかられやしないのかい？」

　と高谷（たかや）君はいまさら念をおした。

「大丈夫（だいじょうぶ）だよ」

「しかし惜しいなあ、こんな大きいのはめずらしいぞ」

「これは取らないでおくと倍にも三倍にもなって今に博覧会へ出せる」

　と細井（ほそい）君も保存説（ほぞんせつ）を主張した。

「はだかになってやればわけはないんだけれど、取ってしまえばもうおしまいだぜ。あんまり大きいから惜しいよ」

「こんなりっぱな家をこしらえているものを宿なしにしちゃかわいそうじゃないか？」

　と巣をほめてばかりいる。ナカナカりこうな子供だ。細井君は一度口笛をふきながらやや近くまで忍（しの）びよったが、あわてて戻ってきて、

「見たまえ。みんなじっとして考えていたろう？　口笛がこわいんだ」

　と説明した。どっちがこわいんだかわからない。つぎに高谷君は、

「広いなあ、花岡さんのところは。なんかして遊ぼう」

　とまったく別のことを発起（ほっき）した。

　夕刻、高谷君と細井君が帰ったあと、正三君は学監室へ呼びこまれた。

「内藤君、今日（きょう）遊びにきた子供は同級生ですか？」

　と安斉（あんざい）先生がきいた。

「はあ」

「成績のよい子供ですか？」

「さあ。よく存（ぞん）じません」

「むろん身許（みもと）はわかりますまい？」

「はあ。僕ははいったばかりですから」

「お学友には特にあなたを選んであるのですから、たとい同級生でもうさんなものをおやしきへ連れてきてはなりませんぞ」

「はあ。そうでした」

　と正三君はおそまきながら気がついた。安斉（あんざい）さんのおっしゃることはむりでない。

「何様のご家来で何石（なんごく）のご子息とわかっていて、品行方正学術優等のものなら、また詮議（せんぎ）のしようもあります。若様が連れておいでになったことは私にもわかっていますが、これからはあなたがお側（そば）にいておいさめ申す。おわかりかな？」

「はあ」

「学校でも若様のお遊び相手ははあなたが吟味（ぎんみ）する。玉石混淆（ぎょくせきこんこう）ですから、その中からしかるべき人を選んでください。おわかりかな？」

「はあ」

「あなたも遊びざかりをつらかろう。しかしご奉公です。むずかしいことばかり注文する老人だと思って、まあまあ、堪忍（かんにん）するさ」

　とシンミリいって、安斉（あんざい）先生は正三君の頭をなぜてくれた。こわいようでもやはり情の人だ。正三君はたいそううれしかった。

　それから二週間たった。照彦（てるひこ）様はのんきだが、正三君は常に気を使っているから、学校の様子がほぼわかった。まず安心したのは照彦（てるひこ）様が同級生からばかにされていないことだった。家来としては君辱（はずかし）められるのが一番おそろしい。同級生は何々君と君づけで呼びあうが照彦様だけは花岡さんで通っている。おのずから貴公子の威厳（いげん）がそなわっているからだろうと正三君は最初の中ごく単純に解釈していた。ことに高谷（たかや）君と細井（ほそい）君は照彦様びいきで、

「僕たちはこの間花岡さんの家へいった。実に大きな蜂の巣があるぞ」

「僕は花岡さんの家で柔道を習った。花岡さんは柔道ができる」

　としきりに花岡さんを持ち出す。しかしまもなく正三君はこの「花岡さん」が秋山先生の口ぐせからきていることを承知した。秋山さんは同じく花岡家の旧臣（きゅうしん）だ。

　先生がたは出席簿（しゅっせきぼ）を呼ぶ時、

「坂本。井上。上村」

　と呼びずてにする。席順は成績順でもイロハ順でもなく、身長順だから、照彦（てるひこ）様と正三君は中軸（ちゅうじく）になる。ところで秋山先生の点呼は一種独特だ。

「坂本。井上。上村」

　と規定どうり呼びずてで始めるが、照彦（てるひこ）様から三人前へ来ると急に、

「細井君。島原君。庄司君」

　と君づけにして、つぎに、

「花岡さん」

　とやる。それから、

「内藤君。中川君。関根君」

　とまた三人君（くん）づけで、以下呼びずてにもどる。若殿様が教室にいると、先生はやりにくい。

「あれは家来だから、ああするんだ」

「後先（あとさき）の三人はお相伴（しょうばん）だ」

　と同級生も察している。ただし秋山先生はいたって評判がいい。その先生が特別に敬意を表している若様だと思うから、みんな、花岡さんと呼ぶ。正三君はとにかくよい徴候（ちょうこう）だと考えた。

　しかし同級には数名の無法ものがいた。照彦（てるひこ）様も他（ほか）の生徒同様時おりかれらの圧迫（あっぱく）をまぬがれえなかった。なかんずく堀口という落第生は全級のもてあましものだった。不良分子は皆こいつの子分になっていた。級担任（きゅうたんにん）の橋本先生はつとに見るところあって、この生徒を教壇のすぐ前に坐らせておく。身長順では上の方だが、後ろにいるといたずらをして困る。前列にすえてたえずにらんでいなければならない。実にやっかいな代物（しろもの）だ。落第するくらいだから学問はできないが、腕力は強い。みんな恐れている。こいつがある日のこと、運動場で正三君とゆき違いざま、正三君の帽子を払（はら）いとばして知らん顔をしていた。これが堀口生の常套手段（じょうとうしゅだん）だ。出ようによっては喧嘩（けんか）をしかける。

「なにをするんです？」

　と正三君はムッとした。

「家来！　きさまは花岡の家来だろう？」

「家来でわるいですか？」

「わるいといついった？　さあ、いつの幾日（いつか）にいった？」

　と堀口生はひじを張って押してきた。喧嘩（けんか）は手も口も優秀だ。正三君はゆきづまって、なんとも答えることができなかった。

「おぼえていろ」

　と無法ものはいいがかりもはなはだしい。

　この光景を見ていた高谷君は後から、

「きみ、堀口と喧嘩しちゃいけない」

　と注意してくれた。

「なぜ？」

「あいつは不良少年だ。みんな困（こま）っている」

「先生にいいつけてやる」

「先生もこまっている。先学期は退校になりそうだったが、お母さんが泣いてあやまりにきた。なにをするかしれない奴（やつ）だから、相手にならない方がいい」

「だれにでもあんなことをするのかい？」

「皆にする。しかしだまっていれば、もうしない」

「いやな奴がいるんだなあ」

　と正三君はその日一日心持ちがわるかった

　高谷君と細井君には二週間ですっかりなじみになった。おたがいにもうちっとも遠慮がない。正三君は二人（ふたり）がおやしきへ遊びにきたおかげで安斉（あんざい）先生から注意をうけたけれど、それをつぐなってあまるものがあった。高谷君は二番で細井君は三番だ。一番で級長の松村君もろとも、級のよい勢力を代表している。照彦（てるひこ）様のためにも申し分ない朋輩（ほうばい）である。友だちは偶然の機会できまることが多い。主従蜂にさされて顔がはれたものだから、高谷君と細井君が巣（す）を見にきた。その日夕方までうちくつろいだのが始まりで、以来学校では始終一緒（しょ）だ。

「内藤君は府立からきた秀才だよ」

　とほかの善良な生徒にもひきあわせてくれる。何様のご家来かわからないが、学術優等品行方正だけは安斉（あんざい）さんの注文にはまっている。しかしどこまでも厄介（やっかい）なのは堀口生だった。正三君はまもなくこの無法ものがだれにでも食ってかかることをみとめた。

　ある雨の日の休憩（きゅうけい）時間に、両三名の生徒が、

「田代（たしろ）先生が休みだぞ」

　という吉報を掲示場（けいじば）からもたらした。級生一同は、

「うまいうまい。ありがたいありがたい」

　と手をうって喜んだ。小学校の一年生はむやみに学校へゆきたがるが、中学校の一年生はむやみに休みたがる。

「松村」

　とこの時堀口生が大きな声で呼んだ。この悪太郎はだれでも呼びずてにする。

「なんだい？」

「くりあげにしてこい」

「よしよし」

　と承知して、級長の松村君は教員室へむかったが、ほどなく戻ってきて、

「だめだよ。橋本先生が補欠（ほけつ）にくる」

　と報告した。

「なんだ？　おケツだ？」

　と不良の堀口生は好んできたないことをいう。子分どもはおべっかを使って笑った。

「補欠だよ」

「ばか！」

「なにがばかだい？」

　と級長も少し癪（しゃく）にさわった。

「おケツじゃもうからない。おまけに、やさしいものとむずかしいものを取りかえてくる奴があるか？」

「でも仕方がない」

「きさまが腕がないからよ。去年の一年級は先生が休めばいつでもくりあげになったぞ」

「去年は去年だ」

「なに！」

　と堀口生はもう腕力を出して、松村君を突きとばした。

「堀口、らんぼうなことをするな」

　と細井君が出てきた。

「なんだ！」

「なんだ！」

　と双方（そうほう）いがみあったが、皆に止められてしまった。

　級長でもこのとおりだ。堀口生はよわいと見こみをつけたらどこまでもいじめる。なんともされないのは細井君初めやや腕ぷしの強い数名にすぎない。正三君のような新入生にはことに興味をもって突っかかってくる。教室でも運動場でも因縁（いんねん）をつける機会を探している。しかし正三君が相手にならないものだから、業（ごう）をにやして、ある時教室の黒板へ、

　と書いた。なおこうもり傘らしいものを書いて、その下に「若さま」「家来」とこぶのある顔を入れた。どっちも目から涙が流れている。蜂にさされたことを諷（ふう）したのだった。

「傑作傑作」

　と子分どもがほめた。餓鬼大将（がきだいしょう）、とくいになって、

「消しちゃいけないぞ」

　とこれを先生のごらんに入れるつもりだった。このへんはよほどばかだ。

　つぎの時間は数学で、橋本先生がはいってきた。堀口生は、

「やあ、おもしろいなあ！」

　と反（そ）りかえって、先生の注意を黒板へむけようとした。先生はなんともおっしゃらずに落書きをふき消したが、その黒板ふきを持って進み出て、堀口生の頭をポカリとたたいた。顔が粉屋のようにまっ白になった。

「先生、ひどいです」

「ひどいって、きみだろう」

「おやおや」

　と堀口生は恐れ入った。級担任（きゅうたんにん）の橋本先生には頭があがらない。

　わるい勢力はよい勢力よりもはびこりやすい。堀口生は先生から一本まいったが、黒板の広告は充分に効果を奏（そう）した。以来正三君に、

「おい、家来、しっかりしろ」

「やい、正三位（しょうさんみ）」

　なぞとからかうものがでてきた。正三位はまもなくすたって家来だけが正三君のあだ名として残った。もっとも善良組はけっしてそんなことをいわない。どっちつかずの連中の半数と不良組の全部がこれを用いる。

　このとおり学校で気を使う上に、おやしきへ帰っても自分の家のようにくつろげないから、正三君の立場はナカナカつらい。晩の予習や復習は自分としてなんでもないが、照彦（てるひこ）様は自ら頭がわるいと常々主張するくらいだから、できがよろしくない。足のよわいものと一緒（しょ）に旅をするようなものだ。始終待っていてやらなければならない。正三君は学友として勤めはじめてからこの一月の中にいちじるしく力がついている。元来優秀なものが学校以外に老巧な家庭教師について予習と復習をうけるのだから、これは当然のことだった。

「僕はきみとは頭がちがうんだから、きみが進みたがると僕は困（こま）る」

　と照彦様は苦しがる。

「きみは勉強して僕をいじめるつもりか？」

「僕に忠義をつくす気なら、もっとなまけろ」

　なぞと無理なことばかりおっしゃる。

　照彦様は他のことではなにをしても負けない気だが、学問となると最初からあきらめている。ちっとも本気にならない。学習室で一緒（しょ）の机にすわって先生の講義をきいている時、正三君は地震が始まったのかと思うことが度々（たびたび）ある。しかしそれは照彦様のびんぼうゆすりだ。頭をかいてみたり足をつかんでみたり、しばらくもじっとしていない。まったく上（うわ）の空だ。

「散乱心（さんらんしん）をいましめて」

　と時おり学監の安斉（あんざい）先生が朗読口調（ろうどくくちょう）でご注意申しあげる。すると照正（てるまさ）様照常（てるつね）様までシャキッとする。安斉さんが一番こわい。

　このお兄様がたにしても照彦様と大同小異だ。ご自分で勉強しようという気がない。正三君は一度、照常様が書生の杉山に数学の宿題をたのんでいるところへゆきあたった。

「杉山、ここを五番から七番まで明日（あした）の朝までにやっておいてくれ。先生に習うと覚えなければならない」

　というりっぱなお心がけだった。こういう調子だから、時たま安斉先生がお顔を見せないとひどい。

「先生、もういいかげんにやめましょう」

　なぞといいだす。

「まあまあ」

　と先生がたはしばらくふみこたえるが、けっきょく譲歩（じょうほ）する。照彦様にいたっては正三君の耳を引っぱって、

「少し休めよ」

　と机の上に頬杖（ほおづえ）をつく。

「おつかれですかな。それではしばらく」

　と先生がたはもとよりあきらめている。

　正三君は安斉先生が追々（おいおい）こわくなくなってきた。それはこの老人の信任がダンダンましてきたからである。時々学監室へ呼びこまれるが、註文（ちゅうもん）を承った後で、いつもねぎらってもらえる。現にこの間は、

「内藤君、きみは照彦様をどう思いますか？　参考のため腹蔵（ふくぞう）なく話してください」

　という懇談（こんだん）だった。

「若様は頭がわるいと思っていられます。これが一番いけません」

　と正三君は日ごろ感じているままを述（の）べた。

「そこだ。そこだ」

　と安斉先生は二度うなずいた。

「頭がよいとお思いになれば、きっと成績が好くなります」

「そこそこ」

「先生もそうおっしゃってください。僕もなるべく申しあげます」

　と正三君はいっぱし定見（ていけん）を持っていた。安斉先生はほめてくれた。

　土曜日は自習がないので照彦様の書き入れになっている。昼からお兄様がたのまねをして馬に乗ってみた。正三君は馬の背中にへたばりついて皆に笑われた。初心だからぜひもない。その折り、

「内藤君、僕は馬に乗れても悲しいことがある」

　と照彦様が草原に坐（すわ）ったままいった。

「なんですか？」

「僕は叔父様（おじさま）のように陸軍将校になりたいんだけれどだめだ」

「なぜです？」

「軍人には試験がある。しかし僕は頭がわるい」

「若様、あなたは頭が悪いことはけっしてありません」

　と正三君は力強く否定（ひてい）した。照彦様が目を見はって、

「きみはなぜそんなこわい顔をする？」

　と驚いたくらいだった。

「あなたが頭がわるい頭がわるいとおっしゃるなら、僕はもうお暇（いとま）いたします。それではお相手をしてもなんにもなりません」

「きみが帰れば僕はなおだめになる」

「若様、あなたはランニングでは僕に負けないでしょう」

「たいてい勝っている」

「相撲（すもう）はどうです？」

「あれからやらないけれど、そうそう負けないぞ」

「弓は？」

「弓はきみのほうがへたじゃないか？」

「足も丈夫（じょうぶ）、腕も丈夫（じょうぶ）の人がなぜ頭だけわるいんですか？」

「············」

「同級生を見ても足の丈夫さはたいてい同じです、腕の力もあまり違いません。頭だって、病気をしなければ、みんな同じのはずです」

「理屈（りくつ）はそうさ」

「あなたは本気になって勉強しないからいけないんです」

「なんだ？　きみは学問ができると思って、先生になったつもりだな？」

「そうじゃありません」

「いや、僕を叱（しか）る気だ。失敬な！」

「若様、僕はもう家へ帰ります」

「帰れ、あんまりだ」

「帰ります」

　と正三君はおどかしばかりでなかった。これでは実際仕方がないと思って立ちあがった。

「早く帰れ」

「それでは失礼いたします」

「きみ、内藤君」

「············」

「きみ、きみ」

　と照彦様は追ってきた。

「なんですか？」

「僕がわるい」

「若様がおわるいことはありません」

「僕はもう頭がわるいといわないからいてくれたまえ。きみと同じように勉強するからいてくれたまえ」

［＃改段］

「おい、内藤正三位（しょうさんみ）」

　と級（クラス）のもてあましもの堀口生（ほりぐちせい）が正三君を呼んだ。運動場で二人出会いがしらだった。

「正三位！　家来！」

「············」

「内藤！」

「なんです」

　と正三君は初めて答えた。

「用があるからちょっとこい」

「僕はきみに用はありません」

「まあいいからこい、いい話があるんだ」

　と堀口生は正三君の腕をつかまえて、小使い部屋（べや）の後ろへ引っぱっていった。

「どういう話ですか？」

「そうこわい顔をするな。きみと仲よしになってやる。上級生にいじめられたら、おれのところへいってこい」

「そんなことはどうでもいいです」

「きみはおれを信用しないのか？」

「············」

「おれだってわるい人間じゃないぞ。お母（かあ）さんも叔父（おじ）さんもそういってらあ。先生がむやみに叱（しか）るものだから、わざとあばれてやるんだ。少しは同情してくれ」

「············」

「おれは学問ができない。きみは府立からきた秀才だそうだ。それできみはおれをばかにしているのか？」

「そんなことはありません。僕はだれでも同じです」

「それはありがたい。ほんとうに同じか？」

「同じです」

「よし、同じなら相談があるんだ」

「なんですか？」

「きみは花岡の家来だ。この間高谷と細井を花岡のところへ遊びにつれていった。おれもつれていってくれ。頼（たの）む」

「あれは僕がつれていったんじゃありません」

「でも一緒（しょ）に帰っていったじゃないか？　おれは見ていたぞ」

「あれは照彦（てるひこ）様がおさそいになったんです。僕はそのため先生に叱（しか）られました」

「橋本先生か？」

「いいえ、おやしきの先生です」

「先生がいるのか？」

「四人います」

「すごいな」

「きびしいです」

「しかしわるいことをしなければ叱（しか）られやしない。僕も花岡に頼んで一ぺん遊びにゆく」

「それは困（こま）ります」

「なぜだ？」

「高谷君や細井君さえいけないんです」

「こんちきしょう！」

　と堀口生はいきなり正三君の胸（むな）ぐらを取った。

「なんです？」

「高谷君や細井君さえとはなんだ？　さえとはなんだよ？　成績がわるいと思って、おれをばかにするのか？」

「そういうわけじゃありません」

「じゃどういうわけだ？」

「高谷君と細井君はきみも知っているとおり照彦様の仲よしです。それでもいけないんです。先生がきびしいですから、学校の方（かた）が遊びにくると僕が叱られます」

「うそをつけ、高谷と細井はまた今度ゆくといっている」

「それは僕の知ったことじゃない。はなしたまえ」

　と正三君は堀口生の手をつかまえてはずそうとした。頭の上で始業の鐘（かね）が鳴り始めたのである。

「よし。もし他の奴（やつ）が花岡のところへ遊びにいったら、きさまをただおかないぞ［＃「ただおかないぞ」はママ］」

「はなしたまえ。もう時間だ」

「はなさない。きさまを遅刻（ちこく）にしてやるんだ」

「きみだって遅刻になる」

「よけいなお世話だ。やい、家来！　正三位！」

　といいざま、堀口生はグイッと引いて足をすくった。正三君はあやうく倒（たお）れるところをよろめいて、やもりのように小使い部屋（べや）の側面にへたばりついた。堀口生は投げそこねたとみると、こぶしを固めて突きにきた。活動で見おぼえた拳闘（けんとう）の応用だ。不良だからつまらないことばかり研究している。温厚な正三君もこうなると自衛上やむをえない。覚悟（かくご）をきめて身がまえた。しかしその時、鐘（かね）を鳴らしおわった小使いの関が、

「こらこら！」

　とどなった。この男は兵隊あがりで生徒監督（かんとく）をもって自ら任じている。堀口生はすぐに逃げていってしまった。

　正三君はだまっていたが、一日心持ちがわるかった。おやしきへ帰ってからもしきりに考えこんでいた。堀口は落第生だから、年が一つ多い。図体（ずうたい）が大きいから、あるいは二つ多いのかもしれない。したがって腕力も強い。

「一番強い奴（やつ）が一番わるい奴ときている。そいつと始終喧嘩（けんか）をするんじゃたまらない」

　と思った。文明人も小学校から中学校の二、三年へかけては犬や猫と同じことだ。権力が図体できまる。その図体は年できまる。一つの子と三つの子を一緒（しょ）の床（とこ）に入れておけば、後者は前者を恐らく殺してしまうだろう。七つの子は九つの子にかなわない。十三の子が十五の子に勝てるかしら？

「しかしなんという失敬な奴だろう？　僕ばかりじゃない。みな困（こま）っているんだ。負けていると増長する」

　とついで正三君は義憤にもえた。理はむろんこっちにある。出るところへ出れば文句はいわせないのだが、先方には図体と腕力がある。いわゆる『いじめっ子』だ。蛙（かえる）にのぞむ蛇（へび）のような優勢を持っている。

　その夕刻、食堂から部屋へもどる廊下で、

「おい、内藤正三位（しょうさんみ）」

　と照彦（てるひこ）様が呼びかけた。堀口生のことで煩悶（はんもん）していた矢先、正三君はひどく不ゆかいに感じて、へんじをしなかった。

「正三位、きみはうそをついたぞ」

「············」

「内藤君」

「はあ」

「正三位」

「············」

「わかった。正三位が気に入らないんだね？」

「あたりまえです。若様までそんなことをおっしゃると思うと、僕は悲しくなります」

「冗談（じょうだん）にいったんだ」

「············」

「もういわないからおこるなよ」

「おこりゃしません」

「正三位は僕がわるかったけれど、きみはうそをついているぞ」

「なぜですか？」

「きみは僕が予習を自分でやるようなら、僕のいうことをなんでもきくと約束したろう？」

「いたしました」

　と正三君は学習室の戸をあけた。照彦様は先に通って、

「僕は自分でやっている。昨日（きのう）なんか算術が一題半できた。今日（きょう）も国語を自分でやる。それに頭がわるいなんてこともあれから一度もいいはしない」

「それにかぎります」

「ほめていちゃいけないよ。ずるい奴だな」

「どうすればいいんですか？」

「まるで詐欺師（さぎし）だね、きみは。人をだます名人だ。もう勉強してやらないからいい」

「高谷君と細井君のことですか？」

「そうさ」

「いずれ安斉先生にお願いしてみましょう」

「これからすぐにお願いしてくれたまえ。いずれなんてことは手間がとれるからきらいだ」

「承知しました。しかし若様、僕は今日高谷君と細井君のことで堀口に喧嘩（けんか）をふっかけられました」

「ふうむ」

「堀口も遊びにきたいんです」

「あんなものは困（こま）るよ」

「それで僕もそういったんです」

　と正三君は一部始終を物語った。

「それじゃ高谷君や細井君がくると具合がわるいね」

「いいえ、かまいません。あいつは高谷君や細井君がこなくても、他（ほか）のことで喧嘩（けんか）をふっかけるにきまっています」

「強いぞ、堀口は」

「しかしかかってくれば仕方ありません」

「やるか？」

「やります」

「その時はみんなで手つだう。細井君はぜひ一ぺんやらなければだめだといっている」

　と照彦様は力をつけた。

　正三君はまもなく学監室へ出頭した。安斉先生は頑固（がんこ）のようだが、けっしてわからず屋でない。正三君の努力を理解して、顔に似合わぬやさしいことばをかけてくれる。

「気のついたことはなんでも話してください。みんな若様のおためです」

　と、ことにこの間照彦様の頭の問題を申しあげてからは信用がましている。

「先生」

「さあ、こっちへ」

　と安斉さんは椅子（いす）をすすめて、

「どうですかな？」

　ときいた。むろん照彦様のことである。先ごろから頭をわるいと思わせない方針で師弟協力している。

「うまくいっています。もうおっしゃいません。ご予習も半分ぐらいご自分でなさいます」

「それは結構だ。ご自力はどんな具合ですか？」

「まだわかりません」

「長年の習慣ですから、そう右から左へはまいりますまい。ジリジリご誘導（ゆうどう）ください。ご本人にもおっしゃらせず、はたからも申しあげないようにして」

「ところがチョクチョク申しあげる方があるので困ります」

「だれだね？　不都合ものは。まさか先生がたじゃあるまい」

「いいえ、奥様でございます」

「なるほど。奥様はよくおっしゃるな。ご謙遜（けんそん）のつもりで、頭のわるい子ですからとおっしゃる」

「それからお殿様（とのさま）でございます」

「なるほど。殿様もたしかにおっしゃる。これはいかん。本元（ほんもと）をわすれていた。ハッハハハハ」

「先生」

　と正三君は安斉さんのご機嫌（きげん）なのを見て相談を持ち出す算段（さんだん）だった。

「なんだな？」

「僕は照彦様に頼まれたことがあるんです。なんでも自力でご勉強になるかわりに、お兄様がたと同じにしていただきたいとおっしゃるんです」

「ははあ、条件をおつけになったな？」

「照正（てるまさ）様や照常（てるつね）様のところへは学校のお友だちが始終お遊びにおいでになります。照彦（てるひこ）様はそれがおうらやましいのです」

「それでは同じように学校の朋輩（ほうばい）をおやしきへ呼んで遊びたいとおっしゃるのですかな？」

「はあ」

「学習院と市井（しせい）の私立中学校とは同日に論じられません。照正様や照常様のところへおいでになるのは島津様でなければ毛利様、松平様に久松様、鍋島様に堀田様、どうまちがってもみんな天下の諸侯（しょこう）です」

「はあ」

「私立学校は民間ですからなにがくるかわかりません。矢場の息子（むすこ）、玉ころがしの息子、改良剣舞の息子······」

　と安斉先生は三十年昔の下等なものを枚挙（まいきょ）した。

「先生、そんなものはきていません」

「いや、新橋ステンショの下等待合室と思わなければなりません」

　とどこまでも三十年前だ。その頃は汽車の等級が上等中等下等とわかれていたのである。

「しかし身分が相応で成績がよければ若様のおためになると存じます」

「それはどうせ教室で机をならべているんですから、詮議（せんぎ）の余地のないことはありません。大ぜいですか？」

「いつか蜂の巣を見にきた高谷君と細井君とそれから級長の松村君です」

「何様のご家来ですか？」

「細井君のところは三井（みつい）様のご家来らしいです」

　と正三君はほほえんだ。

「三井様という大名はない」

「三井銀行へ出ているんです」

「それなら銀行員です。浮浪人よりもよろしい。もう一人（ひとり）は何様のご家来ですか？」

「白木様のご家来です」

　とまたまた窮策（きゅうさく）だった。

「白木様？　これも聞いたことのない大名（だいみょう）ですな」

「白木屋の店員です」

「内藤君はナカナカやるな」

　と安斉先生は笑いだした。

「先生、会社員や銀行員ではいけませんか？」

「せっかくですが、もう少し身分がはっきりしないと困（こま）りますな？」

「陸軍少将の息子ならどうでしょう？」

　と正三君は一生懸命だった。

「陸軍少将という旅団長、昔なら侍大将（さむらいだいしょう）です。結構でしょうな」

「級長の松村君は陸軍少将の息子です。この三人なら学問も品行も申し分ありません。照彦様はお仲よしですから、時々おやしきへお招（まね）きしたいとおっしゃるんです」

「とにかく、私が会ってみましょう。ご身分をうかがって、メントル・テストにかけます。その上のことにしてください」

　と安斉先生はナカナカ用心深い。

　殿様と奥様は月に一度ぐらい若様がたのご自習をごらんなさる。前ぶれなしにいきなりおこしになるから、若様がたはもとよりのこと、家庭教師が面くらう。正三君はその晩初めてこのご参観に廻（まわ）りあわせた。照彦様が国語の読み方を有本先生に直してもらう間、自分も一心に黙読していたが、香水のかおりが鼻にせまってきたので、ふと顔を上げてみると、それは奥様だった。同時に後ろの方で照常（てるつね）様の英語訳解が読みのところを妙（みょう）にせきこんだ。

「照常、速すぎるぞ」

　という声がきこえた。お殿様だ。正三君はまっかになった。若様がたも一生懸命だった。息のつまるような数分間がつづいた。

　照彦様が再三直されて国語の読み方をおわった時、

「有本さん、ご苦労でございます。頭のわるい子ですから、特別にお骨が折れましょう」

　と奥様は先生をねぎらうつもりでおっしゃった。

「エヘン」

　と安斉先生が咳（せき）ばらいをした。

「どういたしまして。内藤君、今のところを読んでごらんなさい」

　と有本先生が命じた。正三君がスラスラと読みおわるのを待っていたように、奥様は、

「よくおできでございます。照彦とはまったく違います」

　とほめた。

「どういたしまして」

「いいえ。照彦や、おまえは内藤さんの二倍も三倍もやらなければだめですよ。頭のわるい分を勉強で取りかえすのです」

「エヘン」

「ゆだんをしてはなりませんよ。人よりも頭のわるいことを始終わすれないようにしましてね」

「エヘンエヘンエヘン」

　と安斉先生は続けさまだった。

　一番上の照正（てるまさ）様は黒須（くろす）先生の前で数学の問題と組み討ちをしていた。

「もう一息のところですよ。よくお考えなさいませ」

　と先生が力をつけている。英語の矢島先生は訳解をおわって、

「照常（てるつね）様、一つ書き取りをいたしましょう。ご用意」

　と命じた。

「先生、明日（あした）は書き取りはございません」

　と照常様は不承知のようだった。

「語学は書き取りにかぎる。書き取りをすると文章の構造をおぼえるから上達する」

　と殿様がおっしゃった。伯爵（はくしゃく）はお若い時英国へ留学して英語がおとくいだ。矢島先生は殿様がお見えになると必ず書き取りをやってごらんに入れる。

「練習でございます。ただいまお読みになったところをいたしましょう」

　と先生は口授（くじゅ）を始めたが、照常様は用意がなかったからさんざんの不成績だった。

「できないね」

「············」

「相変わらず頭がよくないな」

「エヘンエヘン」

「ちょっと見せなさい。それぐらいの文章がわかっていなくちゃ困る」

　と殿様は照常（てるつね）様の教科書を取ってはぐった。すると写真が三、四枚落ち散ったので、

「おやおや！」

　と驚いたのも道理。それはみんな西洋の活動女優のだった。

「············」

「こんなものを教科書の中へ入れておいちゃいけないね」

「はあ」

「もっと本気になって毎日書き取りをやってごらん。英語は漢文なぞとちがって大事だからね」

「エヘンエヘン」

「なんでございますの？　まあ、活動の女優でございますの！　照常や」

　と奥様もあきれた。

「············」

「これは私、卒業までおあずかりいたしましょう」

「はあ」

　と照常様は頭をかいていた。

「照正（てるまさ）は数学かな？」

　と殿様は照常様を奥様にまかせてつぎの机に移った。

「はあ」

「数学には同情する。高等科になってもまだあるのかね？」

「はあ、今年一年苦しみます」

　とご長男照正様は得（え）たり賢（かしこ）しで、顔をしかめてみせた。

「親ゆずりなら、おまえに数学のできるはずはない」

「どうもいけません」

「家のものはみんな数学がいけない」

「エヘン」

「語学の方はどうにかこうにかやるが元来花岡家には数理の頭がないのらしい」

「エヘンエヘンエヘン」

「安斉はかぜを引いたかな？」

「いいえ、いっこう」

「さっきからしきりに咳（せき）が出る。大事にしたがいい」

「はあ、ありがとう存じます」

「それでは有本君、矢島君、黒須君、ご苦労でした」

　と殿様は一々ご会釈（えしゃく）をたまわって、奥様とご一緒（しょ）に退出した。廊下までお送り申しあげた安斉先生は、

「照常（てるつね）様、ちょっと学監室へ」

　と時をうつさず現われた。

「はあ」

　と照常様は立っていった。むろん女優の写真を持っていた件で説諭（せつゆ）を受けるのである。

「いい気味いい気味！」

　と照彦（てるひこ）様が正三君の注意を呼（よ）んだ。

「なんですか？」

「お兄様とご一緒（しょ）に内証（ないしょ）で活動へゆかれた罰（ばち）があたったんだ」

「こらこら、よけいなことをいわないで勉強しろ」

　と照正（てるまさ）様がたしなめた。二人（ふたり）は英語の予習を受ける番だったので、矢島先生の机へ進んだ。

［＃改段］

「照彦（てるひこ）様、いかがでした？」

　と正三君がきいた

「知らん」

「照彦様」

「知らん。そんな失敬な奴（やつ）は知らん」

　とにらみつけて、照彦様は運動場をスタスタ歩き出した。

　それは算術の平常試験がすんだ後だった。照彦様と正三君は机がならんでいる。最初の中、照彦様は首をのばして正三君の答案を見ようとした。ついで、

「おい、内藤、二番を教えてくれ。三番も四番もできない」

　とささやいた。しかし内藤君はいかに君命でもこういう不正なことには応じなかったのである。

「内藤正三位！」

　と帰りには照彦様の方から呼びかけた。

「············」

「あんまりだぞ」

「············」

「よくも僕をだましたな。きみは僕の成績をわるくして自分ひとりほめられたいんだろう？」

「照彦様、とんでもないことをおっしゃいますな」

　と正三君はようやく口をきいた。

「いや、きみは僕にこの間から自力自力っていっていた。平常試験を自力で受けさせて落第にするつもりだったんだ。僕は一題しかできなかったぞ」

「もっと勉強なさればもう一題できています」

「できるもんか」

「おできにならなければおできにならなくてもいいです」

「いいことはない」

「ずるいことをするよりいいです」

「なんだ？　失敬な」

「照彦様」

「知らん。もう知らん」

　と照彦様はそっぽをむいて歩いた。

　おやしきへ着いてから正三君は自分の部屋にはいったまま出てこなかった。照彦様はもう遊びたくなったが、呼ぶのは負けたようでいまいましいから、

「ヘエン［＃「ヘエン」はママ］」

　とふすまごしに咳（せき）ばらいをした。

「ヘエン、ヘエンヘエン！［＃「ヘエン、ヘエンヘエン！」はママ］」

　と再三やったけれど音さたがない。それで、

「やあ！　虎がきた」

「やあ！　駱駝（らくだ）がきた」

「やあ！　熊がきた」

　と大きな声でさそいをかけていた。折りから廊下を通りかかった照常（てるつね）様が、

「なんだ？　熊だ？」

　とききとがめた。自分のことだと思ったのである。照彦様はよせばいいのに、

「ヘン」

「なに？」

「ヘン、卒業までおあずかり」

「こいつ！」

「ちょっと学監室へ。ヘン。九官鳥ですよ」

　とからかったものだから、照常様ははいってきて、

「失敬な！」

「ごめんごめん！」

「こら」

　と腕をねじった。

「痛い！」

「さあ、どうだ？」

「もういわない。いいません。いいませんよ。内藤、内藤、助けてくれ」

「照常様、照常様」

　と正三君はふすまを開けて、いきなり照常様の腕につかまった。

「なまいき！」

　と照常（てるつね）様は正三君の頭を一つたたいて出ていった。

「ああ、痛い痛い」

　と照彦様はねじられた腕をさすっていた。

「僕は頭をぶたれました」

「きみが？」

「ええ」

「まちがったんだろう」

「そうでしょうな」

　といったが、正三君はたたかれる覚えがあるような気もした。

「遊ぼう」

「遊びましょう」

「ああ、痛い。きみがすぐ出てきてくれれば、こんなことにはならない。これからは『虎がきた』といったらとにかくすぐ出てきたまえ」

「お呼びになったらいいでしょう」

「僕だって呼びたくないことがあるよ」

　と照彦様は笑っていた。

　こんな具合で正三君と照彦様は行きちがうと思うとすぐまたうち解ける。一月ばかりの中に幾度喧嘩（けんか）をしたかしれない。いつも照彦様が無理を通そうとして失敗する。それが一々教訓になるから、正三君もけっして無駄奉公（むだぼうこう）をしているのでない。お殿様も奥様もそれをみとめていてくださる。ことに奥様は思いやりよく、土曜日が近づく毎（ごと）に、

「内藤さん、けっしてご遠慮（えんりょ）はいりませんのよ。今度こそ一晩ゆっくりお母さんのお乳を召（め）しあがっていらっしゃい」

　と冗談（じょうだん）ながらおっしゃる。正三君はむろん家へ帰りたい。しかし同時に強い子だと思ってもらいたい。そこで、

「僕、まだいいです」

　とその都度がまんした。なお照彦（てるひこ）様がはなさない。土曜日は予習復習の責任がないから、二（ふた）人で思い存分遊びたいのである。正三君においてもこれはけっして辛（つら）いお相手でない。秋晴れの土曜日曜の早くたってしまうこと！

　正三君は家へ帰らないかわりに毎週おこたらず手紙を書いた。殿様や奥様のご親切なことや照彦様と仲のいいことを報告した。家からはお父さんが二、三度お役所の帰りによって様子を見ていった。しかし男親に男の子だ。

「どうだね？　なれたかね？」

「なれました」

「どうだね？　勤まるかね」

「勤まります」

　とどっちも強がっていてあまり口をきかない。そこへ家令（かれい）の富田さんが、

「もうすっかりおなじみになりましたから、すこしもご心配ありません。ちょうどいいお相手です」

　と保証してくれるから、正三君もよんどころない。のっぴきならず強くなるような傾向があった。

　試験のことで双方おかんむりをまげた日の夕刻、二人（ふたり）はもうすっかりごきげんが直って洋館の食堂へはいった。その卓上、奥様をお相手に話していられたお殿様が、

「内藤」

　とお呼びになった。

「はあ」

　と正三君はお殿様からお声のかかるのを光栄としている。

「内藤はえらいぞ。安斉先生が感心している」

「············」

「しかし内藤、おまえのおかげで私も奥も安斉先生から叱られたよ。ハッハハハハ」

「オホホホホ」

　と奥様も共鳴した。

「なんでございますか？」

　とご長男の照正（てるまさ）様がきいた。

「おまえたちのことさ。おまえたちは勉強の仕方がまちがっている。先生を頼（たよ）って自分の頭を働かさないからいけない。と、内藤はこう見ている。もっともだ。私もそう思っている。安斉先生と相談して、これから勉強の方針を変えるから、そのつもりでいなさいよ」

「はあ」

「おまえたちは真剣になったことがないから、頭がいいのかわるいのかまだほんとうにわからないのだ。それをわるいときめてしまって、人をあてにしちゃいけない」

「はあ」

「照常（てるつね）、おまえは学校の宿題を杉山や吉村にやらせるそうだが、どうだな？」

「はあ。いいえ。そんなことは······」

　と照常（てるつね）様は不意を打たれて面くらった。

「そうかな？」

「はあ」

「とにかく、これからはなるべく自力で勉強する。いいかな？　照正（てるまさ）も照彦も」

「はあ」

「内藤はえらい。よく気がつく。皆自分の頭がわるいと思ってはいけない」

　とお殿様は安斉先生から注意を受けたのだった。しかしこれでは内藤がいったとおっしゃらないばかりだ。正三君はまっかになっていた。

「内藤さん」

　と奥様がそれと察してくつろがせるためお呼びになった。

「はあ」

「私、内藤さんにお願いがございますのよ」

「はあ」

「今度こそ私のいうことを聞いてぜひお乳を召しあがっていらっしゃい」

「············」

「内藤は来てからもう幾日になるね？」

　とお殿様がおたずねになった。

「ちょうど一月（ひとつき）でございますのよ」

「ははあ、そんなかね、もう。よく辛抱（しんぼう）がつづいた」

「ほんとうにお強うございます」

「内藤も強いが、内藤のお母さんが強いのじゃ。おまえならとてもそうは待ちきれまい」

「きっと迎えにまいりますわ」

「それも毎週だろう。ハッハハハ」

「オホホホ」

「内藤、その中にぜひ顔を見せてきなさい。一月も帰さないでおいてはあまり手前勝手で申し訳がない」

「恐れ入ります」

「泊（と）まりがけがいい。日曜から土曜へかけて」

「はあ」

「お父様（とうさま）、日曜から土曜へは少しご無理じゃございませんでしょうか？」

　とお姫様がまじめできいた。

「そうか。これは一本まいった。ハッハハハハ」

「オホホホホ」

「ハッハハハハ」

　と若様がたも笑った。

　食後学習室へもどるやいなや、

「内藤」

　と照常（てるつね）様が呼んだ。

「はあ」

　と正三君も今度は身に覚えがあった。

「きみはだれの学友だ」

「照彦様の学友です」

「それならよけいなことをしゃべるな」

　といいながら、照常（てるつね）様はいきなり内藤君のえりをつかまえて首をしめた。

「こら、らんぼうをするな」

　と一番上の照正（てるまさ）様が止めた。

「でも失敬だ」

「腕力はよせ。口でいえばわかる」

「お兄様はお人がいい。お兄様のことも安斉先生は知っていられる」

　と照常様はとにかくはなした。内藤君はシクシク泣きだした。

「お母様にいいつける」

　と叫んで、照彦様は廊下を駆（か）けだした。

「こら、待て！」

　と照常様が追ってゆく。

「ばかで仕方がない。内藤君、泣くことはない。僕がついている。これからあんならんぼうはさせない。よくいいきかせえる」

　と照正様がなぐさめた。

「おまえまで言いつけ口をするのかい？」

　とまもなく照常様は照彦様をつかまえてきた。

「でも、お兄様はらんぼうです。さっきも僕の腕をねじったじゃありませんか？」

「しかしおまえは僕のことを熊といったぞ」

「あれはお兄様のことじゃありません」

「うそをつけ」

「照常（てるつね）、いいかげんにしなさい。安斉先生にきこえる」