日本名婦伝

　木も草も枯れ果てて、河内（かわち）の野は、霜の白さばかりが目に沁（し）みる。

　世は戦（いくさ）に次ぐ戦であった。建武（けんむ）の平和もつかの間でしかなかった。楠木正成（くすのきまさしげ）、弟正氏（まさうじ）たち一族の夥（おびただ）しい戦死が聞えた後も、乱は熄（や）まなかった。山は燃え、河はさけび、この辺りを中心として、楠氏（なんし）の軍と、足利勢（あしかがぜい）との激戦は、繰返され繰返されて、人皆が、冬野の白い枯木立のように、白骨となり終らなければ熄（や）まないかに思われた。

「······何として近づこう」

　ひとり野を歩いて行く男は考えていた。

　足利方の大将山名時氏（やまなときうじ）の家来で、漆間（うるしま）蔵（ぞう）六という者だった。蔵六の顎にも霜が生えていた。五十がらみの武者である。

　蔵六はしかし武者いでたちはしていない。薬売りの持つ旅つづら一つ担（にな）って、それに似合う下人（げにん）の脛当（はぎあて）を着け、野太刀ひと腰さしていた。

「おや。······輿（こし）が行くぞ。女人（にょにん）のお輿らしいが」

　冬木立の間を駈けぬけ、遽（にわか）に、野の一すじ道へ急ぎ出した。

　彼が、大声して、手を振ったので、先を行く輿は、

「何者？」

　と、止まったが、同時に、それを守る七名ばかりの郎党は、怪しみの眼をそろえて、長巻刀（ながまき）を向けたり、弓に矢をつがえかけたりした。

　蔵六は、次にまた、怪しい者でない由を呶鳴り立てた。京都（みやこ）で聞えている薬師（くすし）の店の主（あるじ）だと云った。妙心寺のお書付も所持しているし、授翁和尚（じゅおうおしょう）もよく存じ上げている。自分の家法とする金創（きんそう）の名薬は、以前、その授翁様を通じて、前（さき）に討死遊ばした正成様の御陣へもさしあげて、お賞（ほめ）にあずかったことがあると云った。

「して、その薬師が、この戦場へ何しに、また何用で、われらを呼びとめたか」

　輿の従者たちが咎（とが）め返すと、蔵六は、家法の陣中薬を、東条の城へ献納のために来たと答え、洛内（らくない）の商民である自分らとしては、せめてこういうことでもするしか、朝廷への御奉公の道はないので||などと云い足した。

「いかがしたものでしょうか」

　従者のひとりは、輿の内なる若い女性に伺っていた。蔵六のことばを民草のしおらしい真心と聞いたか、（ろう）たけた声音（こわね）の主は、計ろうてとらせてやるがよいと、内で云った。

　千早（ちはや）、金剛山（こんごうせん）は云わずもがなである。この辺はどんな小山も窪地（くぼち）も、柵（さく）や寨（とりで）でないところはない。

　だが蔵六は、折ふし途中で会った内侍（ないし）の供に加わって来たので、難なく要塞の本拠まで入れた。後で聞けば、輿の上（じょうろう）は、吉野の仮宮に仕える内侍所の女性で、何かのお使いで東条の城へ見えた途中であったという。

　正成の戦死して後、ここは楠氏の本城地（ほんじょうち）であった。十八郷の勤皇の将士の多くは、正成と共に湊川で殉じたが、なお孤塁には三千の忠精があった。巌（いわお）のような結束があった。

「||だが、屈強な者は、目立って減（へ）っているな」

　蔵六は、そう観た。

　彼が、入り込んだのは、正平（しょうへい）二年、足利勢の細川兵部大輔（ひょうぶだゆう）や山名時氏の軍が、脆（もろ）くも年少の大将楠木正行のために、一敗地にまみれて敗走したすぐ後のことだった。

　で、ここには今、戦捷の意気が漲（みなぎ）っていた。山名細川の首も近く見ようぞ。春ともなれば、尊氏（たかうじ）の首級を、京に梟（か）けて、神璽（しんじ）を奉じ、主上の還幸をお願いし奉ろうぞ。そうみな希望にかがやいていた。

　けれど、蔵六の眼で見れば、その人々の信念にただ驚くばかりであった。彼が仕えている足利の軍隊からみれば、兵数は勿論、兵器、食糧、装備の諸具、欠乏を告げていない物はない。

　農倉の稗（ひえ）粟（あわ）は云うまでもなく、畑の物も土を篩（ふるい）にかけたように喰べ尽している。龍泉寺の樹々も、ここの草木も、焚物（たきもの）として焚き尽し、立っているのは、風雨に黒くよごれた幾十旒（りゅう）かの菊水の旗ばかりであった。

　わけてもここで欠乏して困っているのは、病舎にいるたくさんな負傷者に用いる陣中薬であろう。そう察して、蔵六が、献上と称して持って来た物は、案のじょう、

「よくぞ」

　とばかり寨（とりで）の人々に歓ばれた。

　各所の小合戦は絶え間ないし、傷者は殖えるばかりだし、それにまた、蔵六が、薬師（くすし）というので、

「御奉公のため、働きたいというか。殊勝（しゅしょう）なことである」

　と、そのまま、城寨（じょうさい）のうちにいることも許された。

「しめた。ここまで事が運べば」

　蔵六は、目的に向って、徐々と眼を光らし始めた。

　漆間（うるしま）小（こ）四郎綱高（つなたか）は、こんど十七歳での出陣だった。初陣ではなく、何度かの合戦で、いつも敵の強豪を打ち、足利勢のうちでも、

「小綱（こつな）は、一の武者よ。親まさり、主まさりよ」

　と、褒められ者であった。

　その小綱は、漆間蔵六の子息であった。自慢息子なのである。男の子三人のうちの次男であった。

　ところが、この秋、浪華（なにわ）附近の激戦の折、乱軍の中で、楠木勢（ぜい）の手に、捕虜（ほりょ）になったと伝えられた。

「よもや、彼が」

　親の欲目のみではない。彼の主人山名時氏も、戦死であろうと、思っていたところ、その後、やはり楠木氏の捕虜になったが、逃げ帰って来たという者のはなしによると、

「小綱は、敵方の東条に生きている。しかも、楠木一族へ、忠誠を誓って、助かっている」

　とのことだった。

　それはかなり確実そうな消息だったので、山名時氏は、小四郎綱高を憎む前に、親の漆間蔵六に、

「ていよく子を渡して、敵へ内通しておるのではないか」

　と、疑いの目を向けた。

　次の合戦には、漆間蔵六も、小綱の兄や従兄弟たちも、戦士の籍から除外されていた。

　蔵六は、侍（さむらい）の最大な不名誉「嗤（わら）われ者」の汚名を、どうして拭おうかを、必死で考えたあげく、

「そうだ。小綱の首を切って来て、一門の潔白を示そう。また、小綱に考えがあってのことなら、力を協せて、敵地の子を救い、共に脱走して京都へ帰ろう」

　と決心して来たものであった。

　十二月の二十日頃である。

　正平（しょうへい）二年の歳（とし）も押しつまってきたが、戦雲はいよいよけわしい。正行が陣頭に立ってから、前後二度の大戦に敗れた尊氏（たかうじ）は、それまでに味方のうちに、

　||多門兵衛正成（たもんひょうえまさしげ）が再来よ。

　と、正行を怖るる声があっても、何の、まだ弱冠の小児がと、見くびっていたが、ここ敗報しきりとなって、ようやく、

「これは、嫩葉（ふたば）のうちに、摘（つ）んでおかぬと」

　と、遽（にわか）に大規模な作戦を立て、高師直（こうのもろなお）、師泰（もろやす）を総帥（そうすい）とする、二十余ヵ国の兵六万をもって、東条、赤坂の攻略に大挙さしむけた。

　十六、七日の頃には、もう中河内の平野には、その前哨戦が旺（さかん）となった。

　こえて二十一日の夜半。

　前線にあった河内守正行（かわちのかみまさつら）と、弟大和守正時（やまとのかみまさとき）とは、東条の本城へ一度引揚げて来た様子である。

　牛頭山医王院（ごずさんいおういん）の大伽藍（だいがらん）では、正行、正時を中心として、一族の楠木将監（くすのきしょうげん）、和田新発意（しんぼち）、舎弟新兵衛、同紀六左衛門の子ら、野田四郎とその子ら、関地良円（せきじりょうえん）などが、翌日も、翌々日も、軍議であった。

　正行、正時の弟、三男の正儀（まさのり）も端（はし）にいた。

　朝廷の親衛軍（しんえいぐん）、興良（おきなが）親王の御陣地や、四条（じょう）隆資（たかすけ）のほうへも、いちいち軍議が報じられ、また、御意見をうかがい、使者が走るという有様だった。

「はて。どこにも見えぬ」

　蔵六は、こういう折こそ、捕虜のわが子をさがす屈強な時であると思って、出入りする将兵の顔は勿論、小者（こもの）や百姓たちの屯（たむろ）、またはどこか幽閉されていそうな牢舎、穀倉、薪小屋までさがしたが、わが子とは限らず、捕虜らしい者は見えなかった。

　そのうち城内の混雑はいよいよ加わり、天王寺や八尾あたりに布陣していた人数も、一度皆、引揚げて来た。

　するとまた、その人数の大部分、およそ二千余騎の兵が、一様に城寨（とりで）から出払って、急に、東条、龍泉寺（りゅうせんじ）、赤坂の一帯が、人まばらになったのを見た朝のことである。

　城寨（とりで）の山、東条の麓にある龍泉寺の医王院（いおういん）の広苑（ひろにわ）に、いつになく、鮮やかな菊水の旗と、遠目にも眼を射らるるような卯の花、緋、萠黄縅（もえぎおどし）などの鎧、太刀（たち）、艶やかな塗弓（ぬりゆみ）、長巻刀（ながまき）などの揃い立った一群の兵馬が見下ろされた。

「あ······。正行、正時の兄弟だな。さては、いよいよ今朝、必死の出陣とみえる」

　山の中腹にある病舎の軒下から、唯そう感じただけで眺めていた蔵六は、そのうちに躍り上がるほど驚いた。わが子の小四郎綱高（つなたか）の姿を、偶然、その群れの近くに見たからであった。

　列の左の端を頭に||

　ことし二十三歳の正行。ことし二十一歳の大和守正時。ことし十九の三男正儀。

　順にならんで、以下、一族の者十数名も整然と、立ち並んでいた。

「············」

「············」

　声もない。だが、言葉にまさるものが、人々の面には澄み切っていた。

　正行以下、列の人々は、今、出陣の別離を告げていたのであった。その列を前に、戦住居（いくさずまい）の伽藍（がらん）をうしろに、故楠木判官正成（くすのきほうがんまさしげ）の妻、未亡人の久子（ひさこ）は、相対して立っていた。

　その年、久子は、もう四十のうえであった。

　けれど、二十歳（はたち）の年の暮||ちょうど今頃の冬、ここから近い甘南備（かんなび）の郷（さと）、南江（みなみえ）の生家から、土地の名族楠木家に嫁（か）してから、正成とのあいだに、六人の男子を生（な）してきょうまでに至る間、片時も心のたゆむ間とてなかった故（せい）であろうか、その毛髪（くし）には一すじの霜もなかった。皮膚はほの赤く緊（し）まり、田舎人のように少し肥えてすらあった。

　衣服もここらの在所の女房たちが着る粗末な物と変らないのを纒（まと）っていた。裾短（すそみじか）に括（くく）っている山繭（やままゆ）の腰帯もそれも自身の手織りなのである。

　戦場の寺住居ではあったが、空地には、桑畑もあり機屋（はたや）もあった。それを染める染瓶（そめがめ）も備えてあった。将士の家族や百姓の女房たちに教えて、ここの兵站部（へいたんぶ）では、平常、衣食住あらゆる物を自給自足していた。

　亡き良人の位牌、また、一族の誰彼と、数限りなく本堂の壇にならんでいる護国の英霊の前に、朝暮、陰膳（かげぜん）を参らせる時のほかは、めったに裲襠（うちかけ）の裳（もすそ）を曳いてはいなかった。

　ゆうべも殆ど眠っていない。

　かねて覚悟の日。

（こたびは生きて還りませぬ）

　と門立つ子らに対しても云うべきことは平常に尽してある。この期（ご）においては、涙もないのである。

　むしろその子らにも、生きて還らぬ部下たちにも、一椀の温かい汁でも||と彼女はつい今し方まで、下部（しもべ）たちを指図し、自身も大厨（おおくりや）に立ち働いて、水仕（みずし）の業（わざ）をしていたのであった。

　先には、まだ仄暗（ほのぐら）いうちに、二千余騎の将士が、白い息を吐いて、ここを発し、今また、正行以下が最後の別れを告げて立たんとするのであった。

　||泣くまじ。

　と思うほど、母の眼、子たちの眼、一族の人々の眼は、あやしき熱さにかすんだ。

　見送る母の側には、久子をまん中にして、ことし十六の正秀（まさひで）、十四の正平（まさひら）、十一の朝成（ともしげ）の三児が、立ち並んでいた。

「||では母上」

　正行は、すこし頭を下げ、

「これより出立（いでた）ちまする。父君の御遺訓、母うえが日常の御庭訓（ていきん）、御旗（みはた）に生かして翻（ひるがえ）す日は今です。ふたたび、お膝の許に、正行が身、生きては還りますまい。長いお愛（いつく）しみ、死してもわすれませぬ。母者人（ははじゃびと）にも、ようようお年、この後は正行をお愛（いつく）しみ下されたように、御自身のおからだを御いたわりくださいまし」

　人々は皆、頸（うなじ）を垂れたが、久子は常と変りなく、

「はい」

　うなずいて見せた。

　正行はまた、

「これより吉野の御所に伺候して、よそながら今生のおん暇（いとま）を申しあげ、直ちに、賊軍のうちへ駈け入ります。弟正時は召しつれますが、正儀は御所より戻します。留守後々の事、正儀によう申してありますれば、お心づよく思し召されませ」

「そなたも、心おきのう」

　列は正行を先にして、総門のほうへ進んで行った。門の外に、馬のいななきや、戛々（かつかつ）と轡（くつわ）のひびきが聞えた。

「これ、ここで。||大人しゅう、ここに居やい」

　追いかけて、駈け出そうとする少年の正平や正秀を、久子は両手にひき寄せた。ここの水入らずな袂別のすむのを、さっきから待ちかまえていた僧衆や、下部らや、百姓の女房たちや、留守に残る将兵たちが、いちどにどっと、総門のほうへと、送りに雪崩（なだ）れて行ったからである。

　正秀、正平のふたりは、母のそばに怺（こら）えていたが、まだ幼い朝成は、母の手をかいくぐって、

「わしも。わしも行く」

　と、駈け出した。

　それを追って、

「あっ、和子（わこ）様。和子様」

　急いで抱き止めて戻って来た若い郎党がある。四男の正秀と同い年ぐらい。つい近頃、子供らの傅人（もりと）に抱えられたという小冠者（こかんじゃ）である。

　寨（とりで）の山の中腹に佇（たたず）んで、じっと、此方を眺めていた、蔵六の眼を突然愕かせたものは、その小冠者の姿だった。

　親の眼である。遠くではあったが、紛（まぎ）れはない。それこそ彼がこの城郭（じょうかく）のうちに血眼（ちまなこ）で求めていた捕虜のわが子、小四郎綱高であった。

　年暮（くれ）もない、正月もない。

　天日は晦（くら）く、人々はうつつだった。

　人に病のあるように、天地にも災厄があり、国体にも患いの時代がある。かかる有るまじき世をも超えなければ、真の国礎は万代にすわらぬものとみゆる||と時の民ぐさは喞（かこ）った。

　年は明けた。日本じゅうの憂いの中に。

　血腥（ちなまぐさ）い木枯らしの矢叫（やたけ）びは、元日とても吹き荒（すさ）んだ。低い冬雲の乱流する下、葛城連峰（かつらぎれんぽう）から飛ぶ粉雪の果て、

「戦（いくさ）は。||勝敗は？」

　と、留守の東条の人々は、河内の野を、心配にみちた眼で、見まもっていた。

　兄の正行が出陣の折、吉野の仮宮まで、行を共にして、そこから別れて城寨（とりで）へ帰って来た三男の正儀は、戻るとすぐ、母の居間に姿を見せて、

「母うえ。お欣びなされませ」

　と、復命した。

　正儀の伝えに依れば、後村上天皇には、正行が、よそながら今生の御いとま乞いにと伺候した心のうちを、疾（と）くお察しになって、冬風のふせぎも粗末な仮御所の階（きざはし）の下、間近まで、正行を召されて、御簾（ぎょれん）をさえかかげられ、

「朕（ちん）は汝を股肱（ここう）とたのむぞ」

　と、親しく仰せられたという。

「ありがたい、勿体（もったい）ない、御諚（ごじょう）ではござりませぬか」

　語りながら正儀が、鎧の袖を顔へ押当てて涙すると、母の久子も、この日頃、一しずくも見せなかった涙を、一度にはふりこぼして、

「勿体なや」

　急いで膝を、吉野の仮宮のほうへ、正しく向けかえ、伏し拝んで、

「······そして、正行は」

「余りの畏（おそ）れ多さに、兄は、何のお答えもよう申し得ませぬようでした。やや後ろに離れて、わたくしどもまで、涙にむせびつつ、俯目（ふしめ）に兄者人（あにじゃびと）のほうを見てありましたところ、母うえが着せてあげた赤地錦（あかじにしき）の小袖（こそで）、萠黄縅（もえぎおどし）の鎧（よろい）、太刀のこじり、いつまでも、石のように、ひれ伏してありましたが、微（かす）かに顫（わなな）いていたように見られました」

「欣しさに。······さこそ、さこそ」

　大きな歓びに会うたびに、久子は、良人正成を胸によび起した。そして、心のうちで、

（かようにござりました。こういたしました）

　と、在りし日の通りに、歓びを、また自分のつとめを、胸のうちで報告した。

　何かまた、それとは反対に、子たちに落度があり、自分のつとめに欠けたと顧みられる節のある時も、

（ふつつかを致しました。これからは心いたしまする）

　と、胸に詫びることも、良人が世にある日の通りであった。

　ここに移り住むまでは、観心寺（かんしんじ）にもいて、また、良人とは道契（どうけい）のふかい妙心寺の授翁和尚（じゅおうおしょう）とも親しく、自然、彼女も信仰に篤（あつ）かったが、有憂無憂（うゆうむゆう）の仏華（ぶつげ）は後世（ごせ）のながめであった。修羅（しゅら）の矢たけびを、厨（くりや）の外に聞き、六人の育児、一族の融和、それから着る物、焚（た）く物の欠乏などとも、年月長く闘って、内助にかくれきりながら、しかも強く、敵の矢風の中に立つよりも強く、生きて生きて生きぬいて来るまでには、世の常の菩提（ぼだい）のねがいとは異（ちが）うものがあった。

　彼女の胸に凝（こ）って今もかわらぬ根本のものは、やはり良人正成の満身にながれていたものであった。ひとつ血の夫婦が、良人の世にあるうち、常に語（かたら）い合っていたことは、この国に生れた幸（さち）であった。無窮な国体のうえに生を保（も）つ安心であった。大君の恩であった。これも大御民（おおみたから）のひとりびとりぞ、と見まわす家庭と家の子らであった。

　久子は、正成に嫁してから、かねがねおぼろに抱いていた考えを、さらに慥（しか）と、信念づけられた。子を生（な）し、世が騒がしくなるほどに、またその信念は、よけい強められて行った。

　末子の朝成（ともしげ）を生んだ翌年。延元（えんげん）の元年五月。

　湊川に戦死した良人の首級を、やがて敵方から送られ、その変り果てた面を、観心寺の一室に迎えて、仰ぎ見た時も、あのまま泣き絶え果ててもしまわずに、心と心とで、語りあうかの気もちを抱き、生ける時の夫婦以上の誓いをも、その刹那（せつな）ひそかに成し得た意志の力も、後に思えば、やはり生前良人から知らず知らず享（う）けていた国本の大義に明らかな眼があいていたお蔭（かげ）であった。それと、武夫（もののふ）の妻たる日頃の覚悟と、弥陀（みだ）の御さとしの助けであった。

「正儀（まさのり）」

　やがて静かに、久子は呼びかけた。この正月を迎えて、二十歳（はたち）となった正儀のすがたをじっと見てである||

「一天の大君さまの御口ずから、臣下の正行（まさつら）へ、汝を股肱（ここう）とたのむぞと御諚（ごじょう）あそばされたことは、まこと正行のほまれ、亡き父君にも、御満足に在すらめとはふと思うたが、深く思えば、この御国に、こうした畏れ多いことのあってよいものか。||お汝（こと）もはや二十歳ぞや。父君の御遺訓、よも忘れはあるまいの。朝廷への御奉公にかけて、兄たちに劣るまいぞ。留守は、お汝（こと）が総大将、母は、どこまで家の母じゃ。士（つわもの）たちの指揮、心がまえ、忠義一すじの鍛え、皆お汝（こと）が軍配と徳にあること。きょうよりはなおなお、心して賜（た）も。その身を、父君や兄達の亡き後の三世の忠義に備えておかれよ」

「わかりました。よくわかっておりまする」

　正儀（まさのり）も咽（むせ）び泣き、彼の母も、ほかに従者や幼い者がいなかったせいか、いつになくしばしば袖口を瞼（まぶた）にあてた。

　正儀は、母のそのすがたが、巨（おお）きな慈愛の樹のようにながめられた。

　その大樹は、年経るごとに、枝を伐られ、葉をふるい落されてゆく。良人（おっと）の正成、良人の弟正氏、また、里方（さとかた）の兄南江正忠（みなみえまさただ）と、次々に戦死し、一族遠縁の人々までも、それからそれへと梢（こずえ）から去って行った。

　右の枝を伐られ、左の力を（も）がれても、樹は傷む顔も見せない。老いのつかれも口に出さない。きっと来る春を信じて大地に立ち聳（そび）えている。

　だが||さすがに。

　二十余年を積んで良人に恥じぬ若人と育てあげた正行と正時を、還らぬ戦場へ送ってからは、正儀（まさのり）には、母の年輪（としわ）が改めてかぞえられた。傷（いた）しと哭（な）かぬ樹のすがたに、自分のほうが泣けて来てたまらなかった。

　そんな一日のうちの一刻（ひととき）もあったが、蔀（しとみ）を出て、東条の山から、雪もよいの河内方面の空を見やれば、矢たけびか、枯野の風か、びゅーっ、びゅーっと、きのうもきょうも、天地は灰色の晦冥（かいめい）につつまれていた。

「どうあろう？　戦の様子は」

「兄たちは」||と思いはすぐ遠く駆ける。

　留守寨（るすとりで）の兵たちも、総門の方に、馬のいななくのを聞けば、

「すわ。お使いぞ」

　と、刻々、待ちうけている前線からの伝令と見て、われがちに駈け出した。

　誰の眼も、眸の先に光りものがちらついて、気が逆上（あが）ったように、血走っていた。

　夜来からの城寨（じょうさい）の混雑は、六日の明け方までつづいていた。

　味方の敗戦、それから四条畷（しじょうなわて）の全滅、一族数々の人の名が、討死討死と、次々にここへ聞えて来たのである。

　折弓や血刀を杖に、血と泥にまみれた虫の息で、這うが如く、引揚げて来た味方の者たちから報じられたのであった。

「騒いではなりません」

　正儀の制止にも余って、城郭内（じょうかくない）の躁（さわ）ぎがしずまらないので、明け方には、遂に、兵の屯（たむろ）にはめったに姿を見せたことのない久子自身が出て行って、何かの指揮や処置に、正儀を励ましている様子であった。

　出てゆく折、末子の朝成（ともしげ）が、眼をさまして、母の姿を追いかけたので、

「小綱、和子（わこ）を見ていて賜（た）も」

　傅役（もりやく）の小冠者（こかんじゃ）にあずけて行った。

「和子様、和子様、さ、狩衣（かりぎぬ）を召しませ。おかぜをひきますぞ。そして小綱と、きょうも竹山（たけやま）へ攀（よ）じて、遊びましょう。よい竹伐って、竹馬を作りましょう」

　あやしすかしながら、狩衣（かりぎぬ）を着せて、蔀（しとみ）の縁（えん）から降りかけた時だった。

「小四郎っ」

　ふいに、物陰（ものかげ）から躍り出て、漆間（うるしま）蔵（ぞう）六が前に立った。

「あっ、父上」

　愕然と、立ち竦（すく）む子の処へとびかかって、蔵六は、彼を大地へ組み伏せた。

「お、おっ、おのれは」

　骨肉への憤りは、自分が自分へ怒るように残酷の度も見失って、ぐいぐい喉（のど）をしめつけていた。けれど云わんとすることは、感情の火に、口ばかり渇いて出ないのである。

　その父の形相にひさかえて、

「何をなさるんです。父上、お怒りのわけを承りましょう」

　凍（い）てた大地へ、顔をこづかれていながら、小綱の面（おもて）はむしろ憎いほど落着いていた。

　子の落着いている眼を見ると、蔵六は、はっと親に回った。大人げないことを自省した。殊に、無意識に右手に抜いていた脇差に気づいて、それをどうする気だったろうと、慄然（りつぜん）とした。

　ゆるむ父の手を押しいただきながら、小綱は身を起して、

「いや、お怒りのわけは、解りました。より先に、私が、楠木家に随身（ずいしん）して、なぜ武士の道をたがえたかのようなことをしたか、仔細（しさい）を申し上げましょう」

　大地へ、坐り直して云った。

「父上も、どうか、落着いて、お坐りください」

「こうか。||さッ申せ、聞こうっ」

　蔵六は、肩も膝も四角に尖（とが）らして坐った。父親たるの顔を厳と示した。

「あれは、去年（こぞ）の十月中旬（なかば）でした。浪華（なにわ）の御合戦の際、暗夜とはいえ、不覚にも、私は楠木勢のために、擒人（とりこ）となりました。けれど、恥とは一時の思いでした。今では、よくぞ擒人（とりこ）になって、真の人の道と、武士の道を、踏み迷わずにすんだと、天恩に謝しておりまする」

「な、なんだと」

「しまいまでお聞き下さい。あの折の合戦は、足利方の惨敗でした。四天王寺のあたりから駈け崩され、ふかい暗夜を、押しもまれて、退く途（みち）すがらも、しばしばふいの伏勢に襲われ、渡辺橋の断崖から、淀川の早瀬へ、墜ちた者が無数でした。私もその中の一人で、深い淵（ふち）へ墜（お）ちこみ、寒さは寒し、重い具足や身拵（みごしら）え、すんでに凍え溺れるかと思ったところを、繩梯子にすがれと、断崖の上へ、助け上げられたのであります。||味方ではありません、楠木方のほうにです」

「そして」

「見ると、河に墜入って、救われた足利方の兵、百二、三十名もおりましたろうか。一団になって、陣所へ曳かれ、さては首切られるかと、覚悟定めていましたところ、いとうら若い大将、楠木河内守正行（まさつら）殿でした。下知（げち）なされて、幾ヵ所にも、焚火（たきび）を焚（た）かせ、さて、怪訝（いぶか）る敵のわれわれへ云われるには||（あわれや兵（つわもの）ばら、武士は相見互いと云い習（なら）わすぞ。勝つも敗けるも時の運なれ。賊軍とはいえ、主のために働いてのこと、妻もあらむ、子もあらむ、はやはや都に帰れ、縁あらばまた、戦場にてまみえんものを）と、こう仰せられまして、火にあたれ、肌着を乾（ほ）せ、薬はいかに、粥（かゆ）を喰べよと、傷負（ておい）には馬まで下されて、放たれたのでござります」

「ふーむ······」

「泣きました。命知らずの強者輩（つわものばら）も、さすがは正成公の御嫡子（ごちゃくし）よと、泣かぬ擒人（とりこ）とてはなかったのです。そして半分は、京都へさして帰りましたが、残る半数は、その場で降伏を誓い、正行様の旗本で働きたいと云い出しました。私も、その一名でした」

「なに、降伏したのか。降伏を」

「はい」

「恥を知れ。この父や一族どもの、御主人を裏切って、おのれ、二君にまみえる気でか」

「いえ、父上」

　小綱は、遮（さえぎ）って云った。

「そのことについては、私も苦しみました。けれど楠木様に召仕われてからは、過（あやま）りてわが武士道と、さらりと悩みも解けました。||二君とは誰と誰。この日本（ひのもと）には、君たる御方は、主上御一人しかないはずであります。足利殿は、また足利殿に加担の衆は、そこの根本の理に晦（くろ）うござります。故に、彼等の戦は乱です。名は賊子（ぞくし）です。||父上がもしここへ来られなかったら、いつか私は、父上を賊徒の陣から救い出しにゆく考えでおりました。武夫（もののふ）の家に生れて、武夫の道をふみはずし、賊の汚名をきて朽ちては、口惜しゅうはござりませぬか」

「············」

　蔵六は、大きな呻（うめ）きばかりして、いつまで、胸に拱（く）んだ腕を解こうともしなかった。

　||その時、ふと気づくと。

　城寨（とりで）の山々は急に湖のような寂寞（しじま）になっていた。跫音（あしおと）もさせぬ静かな一すじの列が、水の流るるように、総門のほうからここへ上って来るのが見えた。

　その列の先に見えた人は、葛城（かつらぎ）の峰の雪よりも真白い喪服（もふく）を着、白木の台に白い覆布（おおい）をかけたのを捧げていた。覆布（おおい）の下には、血にそんだ鎧（よろい）の草摺（くさずり）の片袖と、血糊（のり）によごれた黒髪とが載（の）せられてあった。

　今し方、戦場から拾われて来た正行（まさつら）と、弟正時の遺物（かたみ）かと思われた。

　喪服して、それを出迎え、捧持してくる女性は、いうまでもなくその正行、正時を生んだ母なる人である。

　正儀（まさのり）、正秀、正平、留守の兄弟たちも、俯向（うつむ）きがちに母に従って来た。従者や老臣は涙を拭うていたが、久子（ひさこ）の面にも、兄弟たちの眼にも、涙はなかった。むしろ次々に自分らもやがて赴く殉国の日を思うて、強烈な意志と誓いとを、悲痛な眉のかげに湛（たた）えていた。

「母さま。||何？　何？　それ何？」

　いきなり駈け寄って行った末子の朝成は、母の喪服へ縋（すが）って訊ねた。

「お兄様たちが、お帰りになったのじゃ。大人しゅうそなたも来やれ」

「どこへ。どこへですか。母さま」

「お父君が、いつもお在（い）で遊ばすお部屋に。||そして、湊川でおかくれ遊ばした叔父様も、みな揃うて、天子様のほうに向い、なお、残る子らには、正儀がおりまする。正秀もひかえておりまする。また、正平や朝成も成人して、御所のお護りに参りますると、おこたえ申しあげるのじゃ。そなたも席に欠けてよいものか。母に従うて来やい」

「あい」

　朝成は、よく解った顔して、大きく頷いた。

「············」

　屋の内深くへ、すべての人々がみなかくれた後も、まだ解らぬ面持（おももち）して見送っていたのは漆間蔵六であった。

　だが、そのうちに突然、両手で顔を蔽うと、彼は声をあげて泣き出した。天を恐れ地へ詫びるように慟哭（どうこく）した。

　そしていきなり小綱の手を固く握りしめ、

「この眼に、この眼に、わしは初めて、ほんとうの人を見た。いや神を見た、日本（ひのもと）という国を見た。||小四郎、さッ急ごう、京都へだ」

「いやです。私は帰りません。正儀様の御旗（みはた）の下に踏みとどまります」

「なにまたすぐに帰って来るのだ。妻、おまえの兄弟たち、縁者の輩（ともがら）、ひとりとして賊名の中に見捨ててよいものか。漆間蔵六とて、語らいあえば四、五十名の士（つわもの）は連れて来られよう。そのまに正儀様の御旗も、他へお移しになろうが、何処までも馳せ参ずる所存だ」

「では、父上も」

「礼をいう、小四郎、よう導（みちび）いてくれた。そうだ、そちを連れては、京都の世間がうるさい。わしひとりで行って来る。子に手を引かれるのは恥かしいが、お味方に参じた節は、お取做（とりな）しを頼むぞよ」

　観心寺、龍泉寺、天野山金剛寺（あまのざんこんごうじ）、峰（みね）谷々の寨寺（とりででら）で、護国の鐘（かね）が鳴りひびいた。正行、正時の霊を弔う鐘であった。折から降り出した満天の散華（さんげ）は、白い春の雪と化（な）って||。