かんかん虫は唄う

「食えない者は、誰でもおれに尾（つ）いて来（き）な。晩には十銭銀貨（わんだら）二（ふた）ツと白銅の五銭玉一ツ、みんなのポケットに悪くねえ音をさせてやるぜ」

　かんかん虫のトム公は、領土の人民を見廻るように、時々、自分の住んでいるイロハ長屋の飢餓（うえ）をさがし歩いた。

　彼は、貧民街の同胞たちから、長屋のプリンスの如く人気があった。事こころざしと違って、二年や三年食いはぐれて見ても、外国のようで日本のようで、金儲（かねもう）けで埋まっているようで、金を摺（す）らせる坩堝（るつぼ）のようで、得体のわからない貿易港から、ふしぎにもよく仕事のアナを探って来る彼は一種の天才だった。

「おじさん、労働したことがないって言ったね」

「まったく経験がないんです、勤人なんてものは、落魄（おちぶ）れると実に困りものだなあ。なかなか二度とは雇口（くち）がないし、家族はみんなあんなだし······」

「悄（しょ）げなさんな、お天陽（てんと）さまが出るうちは、心配はねえッてことさ」

「助かりますよ、今日から仕事があれば。||だが、僕にできますかな」

「のみこんでるよ」

「一つ、よろしく」

「だが、おじさん、帽子の縁を、鼻まで引ッ張ったり、女が来ると、下を向くのだけはよしねえ」

　今朝の彼の同伴者は、イロハ長屋へ落ちて来てからまだ間のない四十前後のよく肥ったカイゼル髯（ひげ）のある男だった。大人（おとな）しく官吏でいればいいものを、開港場のばか景気にそそられて、健気（けなげ）な発奮をしたため、立志伝の逆をやり遂げてしまったというのが彼の述懐（じゅっかい）であった。

　十四のトム公は、生活力をスリ減（へ）らした四十男をしりえに連れて、ぽかぽかと木靴を躍らして歩いた。矮短（わいたん）な体をズボン吊（つり）で締めて、メリケン刈（がり）の頭へ蟇（がま）の疣（いぼ）みたいに光る鳥打帽を乗っけている。

　彼のいちばんお花客（とくい）先は、横浜の船渠（ドック）会社であった。まだ菜っ葉いろの職工さえその門に見えないうちに、全市のかんかん虫は煙のように高い煉瓦塀の下に蝟集（いしゅう）する。わらじ、ボロ靴、ゴム足袋、木靴、洋装、和装、裸装、あらゆる労働的色彩が睡眠不足な蠢動（しゅんどう）をしている。女は女でかたまり、男は男でかたまっている。鉄の門には、まだ朝霧がふかい。結核性な匂いをもつ青白い瓦斯（ガス）燈が、ほそい眼をして、いつもそこに簇（むらが）る夥（おびただ）しい求食者の群を見下ろしている。

「きょうは百二十人、百二十人」

　前のめし屋のランプの影から、やがて二、三人編上靴（あみあげぐつ）を穿（は）いたのが出て来て、こういう時は仕事のある福音だった。

　しかし、三分の一は、ハネをくって帰った。落伍者はたいがい労働にたえそうもない病人や老人だった。ほかへ行っても、ハジかれる率の多い者にきまっていた。

　トム公には、あぶれて帰る人たちの執着がわかった。大人になったら、おれはかんかん虫の指揮者になりたい、病人や老人はあぶれさせないようにしてやる、と彼はポケットの中で握り拳を固くした。

「親方」

「なんだ、トム」

「この人をたのむよ」

「ほ、お髯さんか。立派なもんだな」

「官員さんだもの」

　トムは顔が利く。お髯さんは処女みたいに顔を赤くした。まったく彼が着て来た失業前の遺物（かたみ）らしいチョッキは異彩を放ち過ぎていた。

　かんかん虫とは、星の夜に、秋草の蔭で、しおらしい美音をまろばすあの鉦（かね）たたき虫のことではない。同じく、鉄はたたくが、目も鼻も耳の穴も、まっ黒になって、船のサビ落しをやる労働者の名だ。或いは、港の船を目あてに、ペンキ塗りでも何でもやる自由労働者のことと通用してもよい。

　午（ひる）の、ドンが鳴った。

　トム公は、ほかのくろんぼ連と一緒に、七千トンの※槽（ダンブル）［＃「舟＋巨」、10-9］の底から午飯を食べに甲板（かんぱん）に上がって来た。半日の作業で、どの顔も、どの顔も、蝋燭（ろうそく）と、カナ錆（さび）でまっ黒に生れ変っている。

　その中をキョロキョロしながら、

「オーイ、おじさん」

　あの立派な髯（ひげ）も、見当がつかなかった。

「おじさーん。亀田さーん」

　亀田は、別人のようになって、これもうろうろトム公を探していた。一等船室（キャビン）の甲板から頓馬（とんま）な首をのばして、

「ここにいます」

「上がっていたのか」

「弁当を食べようと思って」

「そこはいけねえ、外国船の船長（キャプテン）のやつ、癇癪（かんしゃく）もちだから、甲板をよごすと怒るぜ」

「え、いけませんか」

　小心そうに、亀田の大きな体がそこのブリッジを降りかけて来た時だった。ふとうしろから、茶色の丸ッこい動物が、彼の肩を越えて、上の船橋（ブリッジ）へ跳び上がった。

　それと共に、一つの船室から、ハイヒールのあわただしく弾（はず）む跫音（あしおと）と、ゴム草履（ぞうり）とが、もつれながら駈けて来て、

「あれ！　たれか、あれを捕えて下さい」

　亀田の肩をたたいた。泣き出しそうな声だった。

　彼の眼は、受令的に、船橋を彷徨（ほうこう）したが、何も見つけえなかった。二人の婦人は、彼が有髯（ゆうぜん）のかんかん虫であったと気づくと、きたない物のそばを離れるように飛（と）び退（の）いた。そして、こんどは、水夫や事務長を呼び立てた。

　幾つもの扉が一時に押された。赤い顔や、のッぽや、デブが溢れ出して、亀田は早口な外語と葉巻くさい体臭に取り巻かれた。彼は、あわてて下甲板へ降りた。船渠（ドック）の壁も、船の中も、たちまち人間で埋まった。

「先刻（さっき）のだ、先刻のだよ」

「なんだ、あの女は」

「らしゃめん」

「芸者」

「いや、奥様に、お嬢様」

「わかるもんか」

「年増がいいな」

「おれは、若い方がいい」

「いや丸っこ過ぎる」

　職工たちの無遠慮な眼や指が、わいわいと騒いでいた。入渠（にゅうきょ）している外国汽船の船員か客かを訪問して来たこの異彩は、とっくに、彼らの好奇を煽（あお）っていた。

　年上の婦人は、洋装だった。着こなしが肌につきすぎて、粋というのもおかしいが、垢抜（あかぬ）けがしている。もうひとりは、こってりと、日本髪で、あどけない。

　だが、ふたりとも衆目もなく、羞恥（しゅうち）もなく、黄色い声でさけんでいた。

「たれか、早くあれを！」

「たれか、取って来て」

「私のオペラバッグです、あの中には、大事な物ばかり、はいってるんですから」

　彼女らの指につれて、人々は、眩（まぶ）しそうな眼をみな帆柱の上へやった。暗褐色の小さい怪物が、銀の鎖を咥（くわ）えて、そこに、丸まッていた。

「猿だ」

「インド猿！」

「うまくやったぞ、オペラバッグを咥（くわ）えて逃げやがった」

「お聟（むこ）さんにするなら、返してやるとよ」

　ワーッと陸（おか）で囃（はや）した。

　船長（キャプテン）は、まっ赤になって、それへ呶号（どごう）を返した。難船に瀕（ひん）したせつなのように、大きな拳が空でうごいた。会社側の職工長は、陸の者を追いながら、一足跳びに桟橋（タラップ）を渡って来た。

　二人の水夫が、見事な速度で、帆柱（マスト）へ登って行った。小さな、賢いインド猿は水夫がそこへ来るまでに、蜘蛛の巣のようなロープを渡って、まったく、手の届かない所へ、腰をすえ込んでしまった。

「誰か捕まえて下さい、いいえ、あのオペラバッグを取って下さい、あれを紛失（なく）しては、大変なんです！　お礼は、いくらでもあげる。事務長さん、どうして下さるの。もし、あれを紛失（なく）したら、船へ責任を持たせますよ。宝石だけでも十万円位なものは、はいっているんですから」

　婦人は、金持臭い哀命をふり撒（ま）くそばから、ヤツ当りに、上級船員へ詰問した。船長（キャプテン）の赤い顔も、のっぽな事務長の顔も、空へ向いたまま硬（こわ）ばってしまった。

　飛んでもない悪戯者（いたずらもの）へ、あらゆる方法で捕獲の手が試みられた。だが、彼はそれに対してトンボや綱渡りを酬（むく）いて見せるだけだった。そして最後には、信号柱の尖（さき）へ行って、オペラバッグを齧（かじ）り始めた。

「飼主は誰ですか！」

　婦人の眼は、ヒステリカルに周囲を物色した。

「あの猿は、船のですか、それとも、誰か飼主があるんですか」

　飼主は一等船客の外人だった。彼は、日本婦人の狂噪（きょうそう）を軽蔑しながら、そんな大事な物を船室の外へ置いたのが悪い。こっちに責任はないという意味を一息に周囲へ向ってしゃべった。

「猿を買います！　船長（キャプテン）、猿の代価を払いますから、短銃（ピストル）で射殺してください」

　飼主は、やや日本語がわかるとみえて、ひろい肩幅を婦人の前へ押して来た。

「いけません、猿、売りません」

「いいえ、売ってください」

「飼主、わたくし愛している、動物の生命を売る！　否（ノー）、否（ノー）」

　飼主の顔も猿みたいになった。

「あなた、会社の職長さん？」

「はっ」と、職長はいらいらした拳を腰につッかって、

「||高瀬さんの奥さまでございましたな」

「はい、弁天通りの高瀬でございます。主人の代理で、船へ、お贈り物を持って来たところですの」

「飛んだご災難ですな」

「何とか、会社として飼主へかけ合って下さいませんでしょうか」

「かけ合ってみましょう」

　船底作業が終ったので、午後から船渠（ドック）に水を張って三時四十分の満潮期には、キッカリ、船を出さなければならない。同時に、次の入渠船の約束もあるので、職長としては、なおさら、気が気ではなかった。

　職長と飼主の間に、流暢（りゅうちょう）な外語で、交渉が始まった。しかし、交渉はすぐに破裂して、飼主は、傲然（ごうぜん）と首を振った。理論に於て、上級船員たちも、取做（とりな）しがつかなかった。ただ船長（キャプテン）の裁判権に解決を待つよりほかはない。

「ふうッ······」

　船長は当惑そうに首を振り動かした。

「射殺して下さい」

　婦人はまた、それをくり返した。

　職長も口をそえた。

「船渠（ドック）の底へでも落されたらそれッきりです」

　発電所の煙突は、時間どおり、黒煙を吐いて怒濤（どとう）のように、海水を吐き入れていた。一時の汽笛（きてき）が鳴っても、職工たちは、わいわいとさわいで、就業にかかりそうもない。

「困りましたなあ」

「ほんとに、どうして下さるの」

「船長！」

　職長は、時計を示しながら、

「三時四十分に出渠（しゅっきょ）できないと、一日延びますが」

「それは、いかんです」

「会社こそ困ります。次の入渠船へ、莫大な違約料をとられますからな」

　船長は大きくうなずいて、ボーイに短銃（ピストル）を取りにやった。短銃は空へ向けられた。空の猿と甲板（デッキ）の飼主とは、主従で腹をあわしているように船長へ歯をむいて吠えた。

　短銃を見せても、猿は下りて来ない。問題は紛糾（ふんきゅう）した。相互の感情と利害は妥協の余地が見出せないように相反している。上甲板は、喧々囂々（けんけんごうごう）とした。

　トム公は、木靴を脱いだ。

「なにを騒いでやがンでい」

　彼のすがたが、栗鼠（りす）みたいに帆柱へ駈け登ってゆくと、彼を知る彼の仲間のかんかん虫たちは、こぞって拍手と歓呼を下から送った。

「プリンス！」

「うまくやれ」

「一割取ってやるぞ」

「一割じゃ承知できねえ」

　ワーッ、という動揺（どよ）めきに、上甲板の醜い喧噪（けんそう）は、一時に押し黙って、眸（ひとみ）を吊り、眉をひそめ、生唾（なまつば）をのんだ。

　トム公は、太陽の中にいた。

　帆柱（マスト）の上から堅パンが落ちて来た。トム公は敬礼していた。群集にしたのではない、猿に。

　猿は、白い歯を与えたのみで、敬礼を忌避（きひ）した。トム公は、帆柱へ足を巻いて、また一枚堅パンを出した。

　半分は自分が食った。

　半分は、彼が抱えて行った子猿に食わした。彼は、再び、親猿に敬礼した。

　万雷のような歓呼の中へ、トム公は、二匹の猿を連れて辷（すべ）り落ちて来た。||甲板へつくと同時に、彼はくろんぼの波に胴上げされて、狂的に手から手へ送迎された。

　猿も、オペラバッグもたちまちどこかへ素っ飛んでしまった。船はいつのまにか、船渠（ドック）の地上から十尺も高く泛（う）かび出している。職長の指揮笛が、両舷のワイヤロープへあわただしく鳴っている。

　三時四十分||

　汽車の発車時刻のように、満潮期の海へ、船渠は口を開（あ）いた。山のような影を、ゆるやかに吐き出した。

「どうしたい、あの、らしゃめんは」

「いつのまにか、ドロンでやがる。ふてえ奴だオイ、どうする気だ、プリンス」

「何がよ······」

　ペンキ小屋の裏で、ストライキが起った。彼の支持者たちは、不平だった。トム公は、草原の中に乾いている快走船（ヨット）の中で、阿片（あへん）の混合している噛み煙草を噛んで、黄いろい泡を口の中で揉みながら、夕方の空をながめていた。

「何がって、あのオペラバッグよ、十万両の一割なら、一万両だぞ」

「会社へそう言ってやれ」

「黙ってるばかがあるもんか、職長へかけ合えよ」

　だが||そのうちに六時半の解放汽笛が鳴ると、みんな頑張る気を失ってしまった。一刻も早く帰りたい方が、先になった。

　金釦（きんぼたん）をつけた守衛は、いつもの出口に立って帰る者のポケットや弁当箱を、両方から一人一人撫でまわした。それは通常のことで、侮辱とも感じないほど馴れきっているが、きょうのは、いやに手間がかかって、なかなか先が吐き出されなかった。

　空（から）の弁当箱は、いちいち解かれた。口を開かせられたり、綱を跨がせられたり、ひどく、きびしい。

「私服が来ている」

　そんな囁（ささや）きが、伝わった。

「私服、どうしたってんだい」

　トム公は、反抗的に、前の者をグイグイ押した。すると、彼の前に立っていた髯の亀田が、

「ちょっと、君」

　と、私服に引っ張り出された。

「なんですか」

「まあ、いい、こっちへ来い」

　背中を小突かれて、守衛部屋へはいって行った。

　トム公は、驚いた。

「開けてくれ、おじさん」

　木靴の先で、守衛部屋の戸を蹴った。

「おまえに用はない」

　会社の守衛は、彼をつまみ出そうとした。

「こっちで用があるんだ」

　彼は、中へとびこんだ。

　先刻の夫人（マダム）と令嬢がびっくりして、卓（テーブル）から立った。オペラバッグが、彼女と刑事の間にあった。

　刑事は、彼女たちを、眼でかばいながら、

「なんだおまえは」

「かんかん虫のトム」

「何しにはいって来た！」

「おれの連れだよ、その人は。一緒に帰るんだ」

「これは泥棒だ」

「冗談じゃない······」

「||奥様」

　刑事は、体を横に反（そ）らした。

「ご紛失の腕輪は、これでしょうな」

　白金台（プラチナだい）の金剛石（ダイヤ）の環が、燦然（さんぜん）と、卓の上におかれた。

「え、これですの！　······まあ、よかったわねえ、奈都子（なつこ）さん」

「ほんとにネ」

「ほかに、まだ何か、あったように伺いましたが」

「え、書類と、粒の宝石が、······でも、ようございますわ、これさえ戻れば」

「宝石じゃ、ちょっと出ませんな。指輪ぐらいなものは、食ってしまいますからな、こういう動物は」

　と、亀田の頭へ、手をのせた。

「動物だ？」

　亀田は、刑事の手をふり落しながら、わなわなふるえる声で、

「動物たあ何ですか。その品が、吾輩（わがはい）のポケットから出たから、吾輩が泥棒だというように言うが、全然、知らんこッてす。まったく、誰かそばにいた奴が」

「いかんよ、後で聞こう」

「冤罪（えんざい）だ、動物とは、何ですか」

「よせ！　興奮するな」

　そこへ、会社の給仕が、扉を開けて、

「奥様、お馬車が参りました」

　刑事や守衛は、いっせいに壁へひらいて、

「とんだご迷惑をかけましたが、どうぞ、ご主人に、悪しからず」

「じゃ、後はどうぞ······」

　トム公は、立（た）ち塞（ふさ）がった。

「待ってくれ、オイ」

「············」

　奈都子は、まっ蒼（さお）になった。

「伯母さん、こわいわ」

「人に濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）を着せて、すまして、帰るのか、てめえッちは」

「こら！」

「何がコラだ。もっと、調べろ」

「明白じゃないか」

「うそだい」

「君！　このチビを追い出してくれんか」

　守衛は、両方から、トム公の襟くびをつかんで、ズルズルと引っ張った。トム公は、両方の手を、扉（ドア）と壁に突ッ張って、木靴でバタバタと床をたたいた。

「こら、出んか」

「出ン」

「どうしましょう」

「よろしい」

　刑事は立って来て、柔道何段かの実力を示すように、トム公の喉首を壁際へ持って行った。

「さ······奥様、お通りください」

　柔道何段かの前には、トム公も毬（まり）のようだった。守衛たちは、さんざん転がった彼の体を、三人でかついで、門の外へ抛（ほう）り出した。

「畜生」

　トム公は、閉じられた鉄の門へぶつかッて行った。亀田を返してもらわなければ、十銭銀貨二枚を待ちこがれて、ランプの石油も買わずにいる彼の五人の家族に対してまみえることができない||という気持でいっぱいだった。

「やい、ヘッポコ、チョンガリ、南京虫（ナンキンむし）！」

　赤と青の角燈の光が、彼のうしろから虹のように投射して掠（かす）め去った。トム公は、それが本社の表口を離れた馬車だと知ると、まッしぐらに追いかけて、馭者台（ぎょしゃだい）へとびついた。

「あっ、違ッた」

　二頭立ての中に見えたのは、トム公の知らない小父（おじ）さんだった。前内閣総理大臣大隈重信（おおくましげのぶ）の顔も、新聞を見ないトム公には、幸いにも、あのへの字口が、そう大したものに見えなかった。

　だが、彼は、それが先刻の二婦人でなかったことに狼狽（ろうばい）した。馭者の鞭（むち）は、風を切って、飛び降りた彼の影をビュッと払った。

　とたんに、馬車の戸を排して、ふたりの憲兵が、外をのぞいた。トム公は胆をひやした。横ッ飛びに逃げ出した。豪放な笑い声が、そのうしろで聞こえたように思った。

「プリンス！」

「どこへ行くのさ」

　野毛橋（のげばし）は、通せんぼをして、彼を通さなかった。彼は、咽（む）せるような匂いに包囲されて、軽々と、河岸の暗い所へ運ばれてしまった。

「なぜ、黙って通るの？」

　女たちは、みんな、熱帯人種の好むような強い臙脂（えんじ）のハンケチを襟にむすんでいた。共同便所の異臭と柳の葉のそよめく闇に、十二、三の白い顔が、海月（くらげ）みたいにぽかぽかと彼を取り巻いた。

　夏に、秋に、春に、夕暮となると、享楽の開港場の街を押し流してあるくハンケチ工場の女工たちである。西戸部にはむらさき組、大田町には臙脂組、北方（きたかた）にはコバルト組、それらの色とりどりが、伊勢佐木町（いせざきちょう）の夜景を、どんなに濃くすることか。

「どうしたの？　トム」

「まあ、やアだ！」

「泥だらけよ」

「血が」

「なめてあげよう」

　トム公は甘んじて、頬と、右の肱（ひじ）を、こそぐッたい舌に舐めさせていた。

「喧嘩したの？」

「ううん」

　トム公は、彼女たちを見廻して、

「たれか、五十銭一つ貸してくれ」

「五十銭？」

「貸してくれ」

「ないわ」

「たれか、あるだろう」

「二十銭なら」

「わたし、五銭ならある」

　トム公のてのひらに、白銅が二つ、小さな銀貨が三ツばかり集まった。

「これから、南京街（ナンキンまち）？」

「それどこじゃねエよ。人の家へ持って行くンだ」

「違うわね、いつもの、プリンスと」

「癪（しゃく）にさわった、おら、癪にさわった。もう船渠（ドック）へは仕事に行ってやらねえ。警察と喧嘩してやる。||それから」

「まア、大した威勢だわよ」

「だから、好きサ」

　トムは、肩をゆすぶって、女たちの手を振り落しながら、

「今夜は、ふざけッこなしさ。おれは怒ってるんだ。||弁天通りの高瀬って、何屋だい」

「高瀬なら石炭屋だわ」

「石炭かつぎかあ」

「違うわよ、百万長者だっていうじゃないの」

「もとは、おれッちと、おんなじだ」

「そうそう、それがどうしたの」

「火を放（つ）けてやる！」

「え」

「ウソだよ」

　トム公は、いきなり、足もとの砂利をつかんだ。左の手から一つずつ取っては、川面（かわづら）へ向って低く飛ばし始めた。

　暗い水面に、燕（つばめ）の腹がするように、小さな飛沫（ひまつ）がピョイピョイと切れてゆく。

「二つ切れた||」

「三つ切れた！」

　プリンスに習って臙脂の女たちも、ポカポカと石を投げこんだ。キャッキャッと笑って手を打った。

　木靴は、めんどう臭くなって、大きな石を一つ蹴落した。どぼーん！　と白い水玉が岸まで上がった。

「ひどいわ！」

　水鳥のように、女たちが分れ飛んだ。トム公は、野毛橋の闌干（らんかん）から振り向いていた。

「||今のこと、誰にも言うな」

　朝、まだ朝霧や紙屑がほの白い横浜（はま）の町を、二人曳（び）きで波止場へ飛ばしてゆく四、五台を見る。||その上には、ゆうべ、真金町の日本ムスメに、もてたか、ふられたかした赤羅紗（ラシャ）の外国士官どもが、籐（とう）の細いステッキを膝に挟んで、強烈なウスケの大壜（おおびん）を喇叭（らっぱ）飲みにつかみ、俥（くるま）から俥の上へ、手わたしに飲み廻しながら銀貨の音で、車夫の細い脛（すね）を叱咤（しった）して行く。

　傍若無人（ぼうじゃくぶじん）な俥上（しゃじょう）の声、日本ムスメの貞操と、シンガポール、蘭領（らんりょう）あたりの女のそれとの値段の比較や、いわゆる、大和（やまと）なでしこの、低級さ、騙（だま）しよさ、肌のよさ、髪あぶらの臭（くさ）さなどを、日本人なみの惚気（のろけ）まじりに、唾（つば）を吐きつつ爆笑して行ッた。

　それが、当時の浜ッ子には、いかにも颯爽（さっそう）と見え、開化の賓客（ひんきゃく）らしく見え、偉（えら）く見え、文明人らしく見えた。

　商館の通勤者、税関吏、お茶場女、燈台局の官員さん、沖仲仕（おきなかし）、生糸検査所へ初めて採用された海老茶袴（えびちゃばかま）、すべて朝まだきの人通りは、みな彼らに道をひらいた。先生に、そうせよと教えられているのか、小学生は、脱帽した。

　そんな時、彼らが、俥上（しゃじょう）から捨てる葉巻の吸いかけを見ると、きっと、パンへ飛びつく痩せ犬のように、頭から南京米（ナンキンまい）の麻袋をかぶっている男が、鳶（とび）のようにあらわれて、攫（さら）い取るように、自分の口へ横に咥（くわ）えた。

　だから彼等が、どんなにジャップを軽蔑し、また開港場の我利我利人種も、それに対していかに、安ッぽく媚（こ）び諂（へつら）ったことか。

　横浜で屈指といわれる豪商でも、ここぞと思う大商（おおあきな）いをする時は、船の碇泊（ていはく）期間だけ、目ぼしい外人を生擒（いけど）っておくため自分の妻、妾（めかけ）、娘さえ提供するのがあるというほどに。で、北仲通りの高瀬商会などにも、チョイチョイそんなのが出入りする。

　そのためにか、店の横から裏通りへとおして華麗な、和洋折衷（せっちゅう）の青楼（おちゃや）とも住宅ともつかないものがあって、今朝も、ふたりの洋人が、濁った眼をして、桟橋へ帰った。

　それを、送り出すと、夫人（マダム）お槙（まき）は、伸びをして、やけに、ひとりで肩を叩きながら、まだ煙草の煙の濁っている西洋間の長椅子へ、自分を抛（ほう）り出していた。

「もう、くさくさしちまう。いくら店の為になるったって、毛唐のお客は、たくさんだわ」

「············」

　うすい髪の毛に、ていねいに櫛の歯をとおしている、脂肪性赤鼻質の彼女の主人の、高瀬理平は、ちらっと、新聞紙から額（ひたい）ごしに彼女をながめたが、また、黙ってしまった。

「あなた」

「ム？」

「わたし、きょう、千歳（ちとせ）へお供するのは、ごめん蒙（こうむ）りたいわ」

「なぜエ？」

「なぜって······」

「いかんわえ、そんなこたあ。ゆうべのもだいじなお客筋だが、きょうのは、なお大事なんじゃ。千歳の方をひきあげさせて、ぜひ、わしの本牧（ほんもく）の別宅へお連れ申さにゃならん。そういうことは、女の交際術で、上手にやるのが役目だ。またお前が、そういう方にかけては、諸事抜け目がない奴と思えばこそ、家へ入れたのだからな。でなければ、以前のように、金春（こんぱる）の姐（ねえ）さんに帰るか、日蔭者になって、猫でも対手（あいて）にするがええ」

「まったく、今になって、大後悔だわ。妾（めかけ）といわれても、尾上町に別になっていた方がよッぽどよかった」

「ば、ばか！」

「でも、ここへ来て、夫人（マダム）といえばおていさいはいいけれど、しょッ中、異人のお相手ですもの。||まるでチャブ屋の女将（おかみ）だわ」

「よせ！」

　誰か、ノックしていた。

「奈都子（なつこ）さん？」

「ええ」

　理平は、姪（めい）の顔を見ると、すぐ言った。

「奈都子、きょうは大隈伯のお顔を見せてやるぞ。前の総理大臣閣下、新聞でよりほか見たことはあるまい、御前様のお顔は」

「なんのご用事で行（い）らっしゃるの」

　奈都子は、やがて義父になる伯父と、生（な）さない伯母の前に、一つずつ珈琲（コーヒー）をおいた。

「そりゃ、商売じゃ」

「だって大隈さんは、石炭なんぞ、買わないでしょう」

「大隈さんに、石炭は売りつけられんよ、運動してもらうんじゃ、海軍の方へ。こんどの遠洋航海の艦隊だけでも、たいへんなもんだよ。また、生糸（いと）の方でも、いろいろといい便宜がある」

　石炭と生糸の話になると、奈都子は、理平の顔が、石炭に見えたり、さなぎに見えたりして来た。開港場成功者は、みんなそうであったがこの伯父が昔、石炭かつぎをしていた頃の姿まで見えて来て、いやであった。

「伯母さん、きょう、どうなさるの」

「疲れているから、今、お断りしていたところなのよ。奈都子さんだって、大隈伯なんて、おじいちゃんの顔なぞ、見たくないわね」

「え······でも······何でしょう」

　目交（めま）ぜで、クスリと笑っていると、理平は、新聞に眼を突かれたように、ガチリと、珈琲茶碗をおいて、

「おい、こら、お前たちゃ、きのう船渠（ドック）会社へ何しに行ったんじゃ。||新聞に出とる、新聞に」

　と、新聞をたたいた。

「あらっ」

　お槙と奈都子は、下品に笑い出した。

「ま、新聞に？　||じゃ、隠していてもムダだったわね、こう暴露しちまッては」

「ろくな所へ行きおらん、あんな、かんかん虫どもの集まッとる所へ行ったら、ペスト菌（きん）にとッつかれる。自体、何しに行ッたんじゃ」

「外国船のＭ号に」

「Ｍ号には、わしの店では、石炭を売っておらんが」

「ハムスンさんへ、お礼に伺ったんですわ」

「ハムスン？　あのグランドホテルで、何かやった下手（へた）ッくそな、音楽家の」

「え。贈り物をいただきましたから||奈都子さんも、あたしも」

　理平は、不快そうに、新聞をクシャクシャに持って、もう一度読み直しながら、

「それはええが、お槙は、わしがやった腕環を盗まれ損ねたというじゃないか。なぜあんな高価なものを持って歩く？　すぐ、犯人が捕（つか）まったからよいけれど、もし宝石（いし）をバラバラにしてこかされたら、それ限（ぎ）りじゃないか。金庫へでもしまッとけ。ばか！」

「よく、ばかの出る朝ですこと」

「毛唐の客は、うるさいの、嫌いのと言って何だ、あんな西洋乞食のヴァイオリン弾きの尻などを追い廻して」

　ちょうどよく、その時、電話のベルが鳴ってくれた。

「あ······千歳（ちとせ）の女将（おかみ）からだろう、大隈伯がお目ざめになったら、知らせてくれるように頼んでおいたから」

　理平は、あわてて受話器を耳にあてた。

「······おウ、わしは高瀬、左様、主人の理平じゃがね······え······えっ······何？　······何だア？　······何じゃッて？　······」

　耳を疑るように、何度も訊き返していたかと思うと、彼は、電話機が相手の顔に見えて来たように、呶鳴（どな）ッた。

「||わしは、お前みたいな者は知らん。それでも来ると言っても、面会はせんぞ。||何、奥さんに？　奥は旅行中じゃ。||愚連隊じゃろう貴様は······来るなら来い！　刑事を呼ンでおくから！」

「おじ様、どうなすッたの」

　奈都子は、電話口を離れて椅子へ戻った彼の顔いろに、彼以上の動悸（どうき）をうけ取って訊（たず）ねた。

「なに、愚連隊にちがいない」

「何だって言うんです」

　お槙も、不気味そうに白けて言った。

「||今朝の新聞を見た奴じゃろう、そのことについて、わしかおまえに会いに来ると言うから、呶鳴りつけてくれたんじゃ、警察でも、あの愚連隊のやつらを、何とかしてくれんと困る」

　そう言いかけて、彼はまた、ぎょっとしたように振り向いた。つづけさまに、電話は、生きた怪物（ばけもの）みたいに震鈴していた。

「お槙、おまえ出ろ。あ······おまえじゃいかん、奈都子、女中になって、おまえが聞いとけ。······そしてな、今の奴じゃったら、ご主人は只今もう東京の方へお出ましになりましたと」

　だが、今度かかって来たのは、港町の青楼（おちゃや）からであった。やさしい女の声なので、奈都子は、落着いて聞くことができた。

「おじ様、千歳の女将さんよ」

「そうか、大隈の御前様はまだおいでるらしいのか」

「え。ですけれど、きょうはまた、水上警察旗相定祝賀会というのへご出席なんですって。晩には、グランドホテルで、大使館の方や知事さんなんかの晩餐会があるから、とても、きょうはお目にかかる隙（ひま）がないでしょうって」

「だから、そこを頼んであるんじゃないか、あの女将（おかみ）も役に立たん女じゃの」

「いいえ、ですから、まだ三、四日は、ご逗留（とうりゅう）になるらしいから、よい折があったら、お電話でお知らせするというんでしょう。おじさんみたいに、半聞きで、すぐに人を価（あたい）しちゃ、失礼だわ」

「分った、分った、それならば、それでいい。折角、横浜（はま）へ来た大官を、利用せずに帰しちゃつまらんからの」

「どうしておじ様は、官員様ばかりそう崇拝（すうはい）なさるの」

「崇拝はせんよ、勲章（くんしょう）を佩（さ）げた鴨（かも）をつかまえんじゃ、大きな実業家にはなれやせん。知己は、上に求むべきものさ。たとえば、将来おまえのお聟（むこ）を探すにしても」

「わたし、勲章を下げた人、嫌いだわ」

「そうとも、お金持の方が、遥かにええ」

「金持なんか、なお嫌い」

「じゃ、貧乏人になりたいのか」

「働く人が好き。ねエ、おばさん、船渠（ドック）へ行ってみて、わたし初めて、金持の悲哀を知ったわ、あの、汗みどろになった職工の顔や、ハンマーの音を聞いてさえ、物が美味（おい）しく食べられそうな気がしやしない？」

「ま、変っているのね、奈都子さんは。わたしは、気持がわるくって、しじゅう鼻を抑えていたほどなのに」

「それみろ、あんな所へ連れて行くから、すぐペスト菌にたかられて来（き）おる。それよか、ぼつぼつ支度をしなさい」

「千歳は、お見合せになったんでしょう」

「わしにも、招待状が来ておるから、グランドホテルの方へ出席してみよう、大隈伯にも、そんな場所で顔を知って戴いてからの方が都合がええ、||槙も、おまえも、うんと盛装せい、伯は派手好きじゃという話だから」

　各（めいめい）の朝湯と化粧に、三時間ぐらい費（つい）やされた。首だけ粧（よそお）ったところで、万珍楼（まんちんろう）の支那料理をとって昼食がすむ。髪結が帰る。洋服の着付師のお定さんが来る。理平は、万年青（おもと）展覧会ほどある屋上庭園から降りて来て、ちょっと、店へ顔を出して、金庫の鍵を鳴らしながら奥へ引っこむ。

　午後四時||やっと女中が馬車会社へ電話をかけている。夫人（マダム）お槙は、かつらのように夜会巻に結（ゆ）って、居留地仕立の洋装に開化人のあらゆる粧（よそお）いを凝（こ）らし、バイオレットの香液を咽（む）せるほどふりかけて、金春（こんぱる）時代の全盛さを、ちょっと理平の眼に偲（しの）ばせた。奈都子はまた、きのうとは下から帯まで色彩を変えた裾模様に、白金と宝石のかがやきを歩身から撒き散らして、フロックコートの伯父を中に挟んで、馬車へ乗った。

　夕風を切って、馬車のムチは鳴る。

　赤塗の轍（わだち）はれきろくと関内（かんない）の文化街を真っすぐに疾走した。前の台に胸を張って、二頭の馬を操（あやつ）りながら、辻々の人を避けさせてゆく馭者（ぎょしゃ）の鞭振（むちふ）りを眺めつつ行くことは、彼女たちに快い誇りを満たした。長い点火器の棒を持って飛ぶ瓦斯（ガス）燈夫や、石油罐（せきゆかん）とキャタツを腕にかけた軒燈屋が、縦横に町を駈けて、町の夜を華やかせてゆく。

「あらっ？」

　うしろの幌（ほろ）が、ばり、ばりッ、といったのでお槙も奈都子も、同じ姿態をして、振り向いた。

「あ······」

　理平も首を捻じ向けた。

　そして、三人とも恟（ぎょ）ッとしたように浮腰を立てかけると、そこの幌（ほろ）を、海軍洋刀（メス）で十文字に切り破って、メリケン刈の頭を突き出した少年マドロスが、にっこと笑って、

「大将、今朝ほどは失敬」

　と、言った。

「こらっ、そんな所へぶら下がッちゃいかん。降りろ、怪我（けが）をするぞ！」

　少年マドロスは、狎々（なれなれ）しい眼で、理平の襟元から車内をジロジロと見廻した。

「怪我をすりゃ、病院に入れてくれるだろう。だが、ご心配はいりませんや、馬丁台に足を掛けているんだから」

「あぶない！　穢（けがらわ）しい！　降りろ」

「いいよ、グランドホテルまで送って行くよ」

「ああそうか、おまえ||波止場乞食か。これをやる。寄るな」

　理平は、あわてて、五十銭銀貨一枚を彼の手に握らせた。彼は掌の銀貨に軽蔑をくれて理平の顔へ抛（ほう）りつけた。

「何をするッ」

「おれを、波止場乞食ッて言やがったからよ。こう！　おれにゃ、立派な商売があるんだぞ」

「なんだッ貴様は」

「今朝も、電話で言ったじゃねえか、よく覚えとけよ、おいら、かんかん虫のトムってんだ」

「あっ、今朝のは||おまえか」

「おれだよ。紳士だろう、ちゃんと、電話で、お目にかかることを、断っておいたんだから」

「おい、馭者（ぎょしゃ）っ、馬車を止めい」

「おじさん」

　トム公の海軍洋刀（メス）の先は、真（ま）っ蒼（さお）になって顫（おのの）いている奈都子の顔のそばまで届いていた。

「騒ぐと、お嬢さんの顔を、ここの、幌（ほろ）みたいに破ッて逃げちまうぜ」

「············」

「卑怯（ひきょう）なことをしっこなしさ。おら、ただ懸合（かけあい）に来ただけなんだよ、何も、人殺しに来たんじゃないよ」

　馭者は、聾のように、自己の使命だけを守って、税関前の大通りを曲がり、前よりもはやく快走をつづけている。||理平は、子供だとは思いながら、幌の破れから突き出している顔だけを見ているので気味が悪かった。

「お槙、おまえは、このかんかん虫のトムというのを知っているのか」

「い、いいえ」

　彼女のことばは、ひッつれた喉からやっと洩れた声だった。

「だって、今朝の電話では、昨日のことについてと言ったが······」

「そうだ、そのことさ！」と、トム公は流暢な横浜弁（はまべん）で一息に言った。

「||きのう、ここにいる女の人が、船渠（ドック）のＭ号へ遊びに来てる間に、オペラバッグを船のインド猿に攫（さら）われたんだぜ。その中にゃ十万円もする腕環がはいってると言ッてベソを掻（か）いてたから、おら、可哀そうだと思って、マストへ登って取り返してやったんだ」

「ウム······新聞で見た」

「||その礼なんかをセビリに来たんじゃねえぜ。||ところが、船渠の退（ひ）け時間になって帰ろうと思うと、警察の私服が来やがって、おれが、初めて商売に連れて行ったうちの近所の亀田さんて人を、いきなり泥棒だといって捕えやがッた。亀田さんは、そんな人じゃねえ！　おら、言ってやったのさ、だが、刑事のボンクラ野郎は、亀田さんのポケットから、指環といっしょにあった腕環が出て来たから、何でも、承知しねエんだ。そして、とうとう警察署へ連れて行ッてしまやがった」

「フーム」

「フームじゃねえよ、大変だよ、亀田さんが帰らねえと、イロハ長屋に残っている病気のおかみさんだの、子供だの、五人の者が乾干（ひぼ）しになるんだぜ」

「だから、どうせいと言うのか、おまえの要求は」

「亀田さんを返せッてんだ」

「そりゃ、警察に言う筋じゃないか。ほんとに泥棒せんものなら、今に帰してくれるだろうし悪心のあるものなら、監獄へ行くのが当然じゃろう」

「それでいいのか」

「おまえ、幾歳（いくつ）じゃ」

「大きなお世話だい。それでいいのか、それで······」

「子供のくせに、そんな心配は、せぬがええ、生意気じゃ。お上（かみ）のご裁判にまかせておけば間違いはない」

「木刀お巡査（まわり）に任して、安心していられるもんかい。||やい、そこにいる女！　てめえッちも、そうだぞ。礼なんか欲しかあねえが、あんなに、ベソを掻いていた品物を取返してやっても、おれに、有難うとも言わなかったじゃねえか。ほんとなら、てめえたちが頼んでも、亀田さんを貰い下げしてくれるのが、あたりめえだろう」

「············」

「やい、何とか言えよ、何とか」

「············」

「らしゃめん奴」

「············」

「それでいいのか。それでいいのか。そいつをきょうは聞きてえんだ。その返事次第で、こっちも宣戦布告をするからな。やい、何とか言えよ」

　その時、トム公のからだは、後ろから大きな手に抱き込まれて、フワリと馬丁台からかかえ降ろされた。馬車は、いつのまにか、ピタリと止まっていたのである。

「やっ、いけねえッ」

　トム公は、足を宙にバタバタさせながら、水上警察署の青い瓦斯燈（ガスとう）を見た。馬車はその門の中へ、半分はいっていた。馭者は、石段の上の扉を半分押して、内部の巡査へ応援をさけんでいる。

「こんちょろチビ奴。餓鬼（がき）の分際しおッて、本官に、反抗しちょるかッ、こらッこらッ、来いッちゅうに」

　トム公の首根っこを抱き締めて、勇猛に引（ひ）き摺（ず）り込んで来た木刀の巡査は、石段の前まで来ると、

「あっ」

　と彼の首をつよく押して、火のついた手袋を脱ぐように、振り離した。トム公は、仰向けに転びながら、巡査の指の肉片を、口から吐き出した。そこへ、飛びかかろうとした馭者は、彼の木靴の先ッぽで顎（あご）の骨を蹴飛ばされた。

　トム公は、青い夜の中へ駈け込んだ。晩餐楽（ばんさんがく）のゆるい奏曲が、ホテルの窓から海へ吹かれていた。

　彼は、居留地の七番館の塀の蔭に、首を沈めて屈（かが）んでいた。木刀を抑えた駈足（かけあし）の巡査が、三、四名、眼の前を掠（かす）めたが、振（ふ）り顧（かえ）ったひとりの眼が、トム公を見つけた。

　トム公は、煉瓦の上へ躍った。船渠（ドック）の板足場をわたる時の軽快な足どりが、巡査を揶揄（やゆ）するようにヒョイヒョイと弾（はず）んで、塀のミネを駈け出した。そして、すばらしい迅（はや）さで、隣りの八番館の庭へとびこんだ。

　何処かの領事館であった。巡査はたじろいだ。彼らが、門の前で何かガヤガヤ評議している間に、トム公は、コック部屋の外に干してあった白い前掛（エプロン）を胸にかけ、肉屋の籠を肩にかけて、ついでに、そこにあった自転車に乗って、フルスピードで警官たちの前を弧を描いて走り去った。

　南京街（ナンキンまち）の肉問屋、田村の前まで来ると、トム公、ぽんと降りて、

「おばさん、こんばんは」

　豚の如く肥えたここの内儀（おかみ）さんは法華（ほっけ）信者とみえて、店先から見通しの部屋で、非常に木音のよく響くものをカチカチと懸命にたたきながら、トム公を横目に見て、

「こんばんは」

　と、お題目のあいだに言った。

「これネ、おばさん」

「はあ」

「ここンちの自転車だろう。居留地で、自転車を持っとる家は、何軒もないからね」

「そうだよ、家（うち）のだよ」

「八番館の横にあったから、持って来てやったよ。いいかい、ここへおいとくよ」

「おやじさんは、見なかったかね」

「見なかったよ。||駄ちんに、鶏卵一個貰っとくぜ」

　卵の箱から、一箇取って、奥へ示しながら往来へ出た。彼は空腹だった。何しろ、きのうの銀貨は、みんな亀田の家族に貢（みつ）いでしまったので。

　トム公は、木靴の尖（さき）で、卵の殻（から）の両端をコツコツたたいた。歩きながら、小さな穴を開けようとして、ていねいに、殻の亀裂（きれつ）をむしッている彼の姿は、いかにも無邪気なマドロスである。

　チュッと舌を鳴らしながら美味（うま）そうにそれを啜（すす）った。||と思うと、いきなり拳を振りあげて、彼へ嗅覚を向けて来た野良犬へ、卵の殻をたたきつけた。犬は驚いて、横ッ飛びに逃げた。そこに手をつないでいた清国（しんこく）の女の子が、棒の倒れるように転がった。纏足（てんそく）をした耳環の母親が、子供を抱き起しながらトム公を早口で罵（ののし）った。

「おれじゃねエや！」

　トム公は、ポケットへ手を突っ込んで、ちょっと首をかしげていたが、ふいに、飛びこむように、うす暗い露地へはいった。

　石造家屋のうす穢（ぎたな）い炊事場と炊事場がくッついていた。井戸のまわりで、四、五人の清国人が、豚の腸を分配している。今の犬が、バケツに首を突ッこんでいた。

　幾つも、幾つも曲がった。曲がるほど、南京街の裏は、穢（きたな）く、狭く、異臭が濃い。

　屈んではいれる程度の、石窟（せっくつ）のような家の口が、右側にあった。眠たげな赤い軒燈の下に、老酒（ラオチュウ）の瓶（びん）が五ツ六ツ転がっているのを見る。

　そこを、トントンと降りて行く。

「だれ？」

「トム」

「トム？」

　地下室の番人は、韮（にら）くさい口臭と、安煙草に滲（し）みこんだ体を、彼のそばまで運んで来て、何か、求める顔をした。

　トムは、ポケットをさぐって、真鍮（しんちゅう）の貨幣（ダラ）を出してみせた。貨幣の両面には、淫媚（いんび）な清国人の笑い顔がポンチ絵風に浮かしてあった。

　この倶楽部（クラブ）の門鑑を阿片（あへん）ダラといった。番人は、それを認めると、鍵を出して、突当りの頑固な戸を開けた。

　中は、真っ暗だった。

　だが、石の歩廊を少し歩いて、左側のカーテンをあげると、

「ほう？」

　と、その中で、間の抜けた驚き声を出した者がある。

「李鴻章（りこうしょう）、また来たよ」

「トムか」

　李鴻章にそっくりな男は、もうひとりの清国人を相手に細長い網袋の両端を持ち合って、何かその中にある非常にいい音のする金属を、極めて気永に、揺りうごかしていた。

「何をしてるんだい？」

　トム公は、そこにあったピンヘットを一本抜いて、燐寸（マッチ）をすると、すぱッと美味（うま）そうに口へ咥（くわ）えた。

「何さ、李鴻章」

「これ？」

「ム」

「砂金採り」

「へえ」

「まだわからぬ？」

「わからねえヤ」

「これ、みんな金貨。五千円程ある、こうして一晩ゆすぶる、金貨の角と角がすれるな、それ細かい金のクズが下にたくさんたまる、また、銀行に持ってゆく、金貨の額少しも変りない、またお紙幣（さつ）を金貨に換えて来るな、またこれをやる。いくらでも砂金採れる。密貿易、阿片、みんなあぶない、これいちばんいい」

「ちっとも、面白くねえヤ」

　トム公は、歩廊へ出て、隣のカーテンを剥（めく）ってみた。卓（テーブル）の上に、阿片を吸う真鍮（しんちゅう）の道具が、幾つも、ぴかぴかと光っておいてあるのみで、今夜は、誰もいなかった。

「李鴻章、元町のお光さんは、来ねエかなあ」

「お光さん？　来る」

「何時頃？」

「何か用あるか」

「あるから聞くンだい、急に会いたいのさ、お光さんの智恵を借りたいことがあるんだよ、どうしても、おれだけじゃ、できねえことだから」

「それでは、薬師様へ行く方、はやい、こん夜縁日ある、ムラサキ組の女衆、みんな、あそこに寄る」

「あ！　薬師か」

　トムは、阿片クラブの砂金窟をとび出した。

　いい月が空にある。

　赤い谷戸（やと）の薬師の縁日の巷（ちまた）から、その晩、彼が帰ったのは、ずいぶん、遅かった||

　いつも、どんなに遅くなっても、寝もやらずに、彼の帰りを闇の家で待っている彼の母は、たいへん、勘がいいので、それらしい木靴の音が、狭隘（きょうあい）な路地を弾（はず）んで来るとすぐに、

「トムかえ？　······」

　と、闇の中に坐りなおした。

　この家にはランプがなかった。トム公の母親は、このイロハ長屋にあっては、どうかしてできた一つぶの天然真珠のように、若くて、美しくて、この細民窟のすべての人にない常識が豊（ゆた）かであった。||だが、悲しいことには、彼女は、盲目だった、自分の指も見えない黒内障（そこひ）であった。

「トムかえ？」

「あ、あ」

　トム公の返辞は、元気がなかった。六畳一室の闇の中には、なんにも、食物のにおいがなかった。

「おっ母（か）あ、ご飯を食べたのかい、今夜は」

「食べたよ||お民さんのお家（うち）から、また一合、拝借してネ」

「じゃ、もう何合も借りができたんだな。今に、倍にして、返してやるよ」

「お民さんは、親切だから、まだほかに、砂糖だのお醤油だの、お野菜まで」

「アア分ったよ、今に、みんなお礼するよ」

「おまえ、ご飯は」

「おら、眠たいヨ」

　畳をなで廻す手が、トム公のからだへ探り寄った。そして、その重いからだを、乳呑（ちの）み児（ご）のように抱いて、自分の寝ていたうすい夜具の中へかかえ入れた。トム公は、眼をあいていながら、母のなすがままに、甘えていた。

「おまえ、きょうも仕事に行かなかったの」

「仕事どこじゃないもの」

「悪いことをして歩くのは、やめておくれ。ネ······おっ母さんが、ひとりで、こうしていても、どんなに、心配だか。······分るだろう、おまえにも」

「おら、悪いことなんか、した覚えはねえ」

「だって、おまえは、愚連隊だって、言われているよ」

「誰に」

「警察の人に」

「警察のやつなんか、こっちの味方じゃないもの」

「小さな者のクセにして、そんなことを言うから、悪者に間違われるんですよ」

「そんなら、間違う方のやつが悪いんだ。おら、悪かあねえ！」

　少し昂（たかぶ）って、そう言った彼の顔へ、ぬるい乳のような涙が、ばらばらこぼれた。

　トム公は、いきなり母の手をふり払って、

「おっ母あは、嫌えだ！　すぐに、泣くんだもの！」

　と、ふとんの外へ出て、足をバタバタさせた。てんかんのように拳を握った。

　そこへ、戸が開いた。亀田の細君であった。乳呑み児に、乳をふくませながら、

「奥さん||トムさんはお帰り？」

「え、今、帰りました」

「トムさん」

　トム公は、頭をかかえたまま、こっちを向かなかった。

「きのうは、有難う。あんなに、お金をいただいてね。ほんとに······すみませんね。おかげ様で、五人が助かっていますの」

　トム公の母には、何のことだか、わからなかった。トム公も、黙りこくっていた。

「||それから、きょう、警察の方が来ましてね、いろいろ調べて行きましたけれど、何だか、当分は、帰されそうもないようですね。······良人（たく）は、落魄（おちぶ）れてこそいますけれど、決して、他人（ひと）様の物を盗むなんて、そんな大それた人間じゃないとお巡査（まわり）さんにも私から言いましたけれど」

「おばさん、心配しねえでも、大丈夫だよ。きっと、亀田さんは、おいらが、貰って来てやるよ」

「どうぞね、トムさん」

「横浜じゅうの愚連隊に頼んでも、ほんとの泥棒を見つけ出して、おれが、亀田さんを、きッと返すよ」

　その時、四、五人の靴音がして、門口から無遠慮な角燈の光が、家の中を照らした。

「||相沢町字（あざ）和蘭陀（おらんだ）横丁百三十七番地、通称イロハ長屋、千坂桐代（ちさかきりよ）」

　木刀を佩（さ）げた巡査が、声を出して、手帖と標札を読みくらべながら、土間へはいって来た。

「おまえの家に、千坂富麿（とみまろ）という子がいるはずだな」

「どなたでございましょうか」

　桐代は、幸いにも、盲目であるために、なんの驚動もうけないで、ふとんの上に坐ったけれど、亀田の細君はふるえていた。

「水上警察署から電話があって、ちょっと調べに来たんだが」

「警察のお方ですか······」

　彼女も、初めてわなわなした。

「山手警察署まで、来てもらいたい。······いやおまえじゃない、おまえの実子じゃろう、富麿（とみまろ）という少年の方（ほう）」

「富麿なんていう子は、ここの家（うち）にゃ、いねえぜ」

　トム公が、母親のうしろで、呶鳴（どな）った。

「これ、何を言うんです。おまえが、富麿じゃありませんか」と、桐代はもうおろおろとして、声が立たないほどである。が、||トム公は、巡査のすがたを見ると、反撥的に、反抗的に、

「おら、誰にだって、富麿なんて、呼ばれたことはねえもの。おら、トム公だ。かんかん虫のトムだ！」

　佩剣（サーベル）をにぎって、立っていた巡査部長は、何か手帖へとめていた鉛筆の尖（さき）を向けて、

「あれだろう、引ッぱり出したまえ」

　と、部下へ言った。

　巡査たちの泥靴が、床をふまないうちに、トム公はバネにかけられたように、木靴を両手にさげて、外へ飛び出した。

「逃げるもんか！　誰が逃げる！」

　駄々ッ子のように呶鳴りちらして、彼が、木靴へ足を入れると、彼の母親の泣く声が長屋中を起した。隣、隣、隣、前、前、前、イロハ長屋のすべての戸があいて、同時に、露地をふさぐほどな人影が、真っ黒に、そこへ群れた。

「なんで、トム公を引っ張って行くんだ」

　と、まっ先に、食ってかかったのは、屠殺場（とさつば）へ通っている仙吉という男だった。

　警官たちは、牛を殺す時のような嶮（けわ）しい眉間（みけん）をした男の権まくに驚いて、一応の釈明を与えた。

「山手署の方では、全然関知しないことだが恐喝罪（きょうかつざい）ということで、拘引（こういん）するんじゃ、署ではすぐ、水上署の方へ引き渡すから、あっちへ行って、聞いたらよかろう」

「ばか言ってやがら」

　連中は服さなかった。

「||十四のトム公が、誰を恐喝するんでえ。何か、寝ぼけているんだろう。トム公は、このとおり、盲目の女親を養っているんだから、あいまいな嫌疑で、連れて行かれちゃ困ら」

「そうだ。それとも、警察じゃ、女親は、乾干（ひぼ）しになっても、いいと言うのか」

　ガラス工場の職工もいた、南京墓の番人もいた、貧乏異人館のコックもいた、競馬場の馬糞（ばふん）さらいもいた、チイハの運送屋もいた。みんなそれぞれ、一理屈を酬（むく）いた。

　だが、無力の者の力が、いかに多数でもイクォール無力だった。すくなくも、巡査部長の佩剣（はいけん）に一触の感も与えはしない。

「じゃお前らも、本署まで、一緒に来たらどうか」

「············」

　その間に、トム公は、スタスタと自分で大股に濶歩（かっぽ）して、相沢の大通りへ出た。巡査は追いかけて、彼の小さな両腕を左右からねじ取った。深夜の冷たい街路には、木桟（もくさん）の目隠し窓をつけた監獄（かんごく）馬車が、青い角燈をともして待っていた。

　トム公は、馬車の中へと突き飛ばされた。その途端に、暴風のような長屋の同胞たちの喚きに交じって、ひとりの盲目（めしい）が、取りみだして叫ぶ声を彼は聞きのがさなかった。トム公は、思わず木桟の目隠し窓へ、顔をこすりつけて見たけれど、馬車の轍（わだち）は、深夜の街上を、もうグワラグワラと廻っていた。彼のからだは、その中で、セルロイドの噴水玉のように躍るのだった。

　彼は、唇を噛んだ。

　絶望と、憤怒のいろを抑えて、可愛らしく閉じた眼に、涙はなかった。その代りに彼の手は、腰のバンドを探って、そこに挟んであった金槌（かなづち）のような物を握りしめていた。それはトム公の職業用のカンカン鎚（ハンマー）である。

　商船の横ッ腹をなぐる時のように、小さな槌は、突然、馬車の木桟をグワラグワラと破壊しはじめた。馬車は、爆弾を乗せて走っているように木片を飛ばして疾駆（しっく）した。前後に乗っていた警官たちは、狼狽しながら、かつ怖れながら、

「こらッ」

　と、中へはいった。

　馬と車は、曲がッた形（なり）に、突然、砂利を噛んで、疾駆を止めた。そこは、山手の居留地の辻だった。鬼蔦（おにづた）のつるがスコッチの外套（がいとう）でもかぶっているように絡（から）んでいる異人館の塀際から、煙のような人影が不意に襲って来た。

　彼らはまず馭者（ぎょしゃ）台の馭者をひきずり下ろして、息も出ないように踏みつけておいてから、馬車のまわりを一周して、

「トム公！　トム公！」

　と、野太い声で呼びあった。

　紺ガスリの羽織の長い紐を、首へ引っかけているのもあった。バプテスト神学校の制服もあった。西洋乞食のようなセラパンもあった。それは雑多な若者の混色ではあったが、ゴロ歯のさつま下駄と、桜の仕込み杖とによって統一された争闘的団体の色があった。

「愚連隊だな、貴様たちは」

　そう言って、馬車の上から睥睨（へいげい）した巡査も、巨浪の意志が、岩の上の物を持って去るように、苦もなく、地上へひき下ろされて、いきなり、ドタ靴とごろ歯とで、踏ンづけられていた。

「愚連隊だがどうした」

「トム公を拘引するなら、吾々（われわれ）を同伴しろ。弱い者いじめをするな」

「民権蹂躪（みんけんじゅうりん）じゃ」

「かまわん、馬車をやれ」

「やれ、やれ、どこまでも！」

　ひとりは、占領した馭者台に、大股をひろげて、鞭を振った。七、八人は、中へはいって、巡査と格闘した。三、四人は、馬車の外へ蛙（かえる）の目刺（めざし）みたいにブラ下がった。

　馬車の中でも、激しい格闘の物音がくりかえされている。馭者台のそばに立ったマドロスは、警鈴をつかんで、大きく振りながら、深夜の異人館町を驚かしつつ奔馳（ほんち）してゆく。

　その間に、反抗力のなくなった警官のからだが、一町ごとに、捨てられて行った。凱歌（がいか）をあげた馬車はその勢いに駈られつつ、代官坂の下りへかかって、まるで、無軌道をゆく機関車みたいに、無鉄砲に、駈け降りた。

「やれ、やれ、どこまでも！」

　鞭と警鈴は、乱暴者の気をあおるに持ってこいの伴奏だ。急坂の加速度への調節なしに疾走をつづけた。だが、坂の半ばまで来ると、彼らもやや狼狽して、

「あぶない！　あぶない！　あぶない！」

　と、さけび出した。

　馬は、疳（かん）を起したように、止まらなかった。いや止め得なかったのかも知れぬ。四ツの車輪は、壊れて飛ンじまいそうに、猛烈な回転をつづけながら坂の下へかかった。前は谷戸橋の袂で、すぐ海岸にちかい、大岡川の川口だった。

「わッ」

「トム！」

「早く出ろ！」

　彼等はいッぺんに、馬車の両方へ跳び下りた。最後に||トム公が跳んで降りたすがたを認めると、大胆なる馭者は、びしりッと置土産（おきみやげ）にひと鞭くれて、谷戸橋（やとばし）のたもとで、ぽんと、地上へからだを交わした。

　同時に||真っ暗な河の中へ、すさまじい音響と嘶（いなな）きがとびこんでいた。水けむりが、橋のらんかんまで濡らした。川口の税関派出所のガラス戸が開いて、眠たげな監視の帽子が、びっくりして河の中をのぞき廻している頃||彼等の愚連隊は||水底に半ぶん沈没した馬車のすがたを、向う河岸にいて、ながめていた。

　ひとりが、ピンヘットを出した。ひとりがマッチを点（つ）けた。

　マッチとピンヘットが、順々に、みんなの手へ渡った。||のどかな紫煙（しえん）が、トム公の鼻の穴からまで出た。

　夜あかしの好きな南京街の窓は、まだ所々に、紅燈を残している。康有為（こうゆうい）の建てた大同学校に於てする清楽（しんがく）の哀歌がほそぼそとカーテンから洩れている。つい四、五年前の日清戦争の亡国的記憶を忘れ果てるように、清国の学生たちは、毎晩、学堂で夜を明かしていた。

　愚連隊の影が、その窓の下を、ぞろぞろと一列になって通った。順和商行と関羽（かんう）の廟（びょう）のあいだを曲って、いくつもの、ほそい露地をたどると、さっき、宵に、トム公の訪れた、阿片クラブの地下室へ出る。

　銀絡（ぎんらく）の大きな吊洋燈（つりランプ）をつるしてある地下室では、今夜は、もう例の金貨から砂金を採る仕事をしてはいなかった。||小指の爪をおそろしく長くのばしてある主（あるじ）の李鴻章（りこうしょう）は、赤い房のついている水煙管（みずぎせる）をくわえながら、花梨卓（かりんたく）へ肱（ひじ）をついて、女の顔の白さに、眼をほそめてた。

　女は、お光さんだった。北方のむらさき組のお光さんだった。彼女は、横浜ハンケチ女の中での孔雀（くじゃく）だった。月々、ここの李鴻章から多大な小費（こづかい）金をもらっているというのは、うそであると、トム公はいつも人にも言う。事実、彼女が、稀（たまたま）ここへ来るのは、阿片を求めに来るのと、男女の不良隊と密談の必要ある場合を出ないようである。

「あら、帰って来たよ」

　お光さんは立った。

　その晩の彼女は、とろけるようなヒスイの耳環を下げていた。そして、彼女は広東（カントン）仕立のスマートな服がよく似合った。色の白い、やや丸こい顔と、天啓陶磁（てんけいとうじ）のような薄手な姿態にも。

　多勢の、跫音（あしおと）が聞こえると、李鴻章は、ものうい顔をして、水煙管を、卓の上へ捨てて、腰へ手をあてがいながら、室内をあるきだした。

　お光は、もう、はしゃぎ立って、多勢の男たちの中から、トム公を拾い出して、しゃべっていた。

「なぜゆうべ、私が行くまで、薬師様に行っていなかったの」

「待っていたよ」

　トム公は、口を尖らした。すこし、不平のように。

　その顔を、お光の白い指が、痛いほど強く突いて、からかい気味に、

「うそ、一時にはもう、いなかったじゃないか」

「ああ、十二時には帰ったから」

「それごらんな、だからあたしゃ、心配しちゃッて、あれから、どれほどヤキモキしたか知れないよ。||だがね、おまえに頼まれたことは、探っているから、安心おし」

「亀田さんは」

「検事局からすぐに根岸の未決監（みけつかん）へ送られているのさ。それはまあ、これからの工夫として||私が心配しちまッたのは、おまえの方さ」

「それで、みんなが来てくれたのか」

「山手警察にいる女小使いのおしげさんに、人をやって、聞いてみると、案の定だから、あわてて、みんなを糾合（きゅうごう）したッてわけさ。トム公、おまえ、いくら歯ぎしりしたッて、そんなどじじゃ仕返しはできやしないよ」

「おれたちは、まだ詳しいことを聞かないんだが、いったいトムの復讐（ふくしゅう）っていうなあどういう真相なんだね」

　愚連隊たちは、それぞれ、椅子や寝台や家具の端に、腰をすえて、濛々（もうもう）と、ピンヘットの煙を立ちこめた。

「トム、お話し」

「めんどくせえや」

「じゃ、私が、代りに話そうか。こういうわけさ||それも宵に薬師の縁日で、トムから聞いたばかりなんだけれど」

　お光は流暢（りゅうちょう）なことばで、トムの代弁者となって、金満家の高瀬理平と夫人お槙の不都合な点を熱をもって語りだした。トムが、彼らから、恩を仇（あだ）で酬（むく）われたことについて、彼女は、トムと同じ悲憤をおびて話した。

「イヤ、そんなことは、どッちでもいいんだよ」

　トム公は、彼女のことばを遮（さえぎ）って、小さな拳を、卓のうえに、突ッ張った。

「自分の遺恨（いこん）は、自分でかえすよ。おれがいちばん堪（たま）らないのは、自分のことじゃない、亀田さんのことさ。おいらが、馴れない人を、むりに仕事に連れて行って、その日に、あいつらのために、窃盗（せっとう）の冤罪（むじつ）をきてしまった、亀田さんのことだけが、すまないんだ！　悲しイんだ」

　みんなトムの顔をじっと見つめた。すごい眉間をしている者があった。もうありありと胸で怒っている顔があった。

「||その人には、五人の家族がある。イロハ長屋で、満足に食える家はないけれど、亀田さんの家（うち）は、いちばんひどい。まだ、残飯の味を知らない官員さんのおちぶれで、おまけに、子供も病気、おかみさんも、働けない体だから······」

「わかった」

　神学校の制服が言った。

「要するに、トムの責任感を果してやりさえすればいいんだろう」

「ウム」

「同時に、横浜愚連隊は、醜穢（しゅうわい）なる石炭成金高瀬理平の家族に、精神的、或いは物質的に、社会的制裁を思い知らしてやることを、ここで、宣言しようじゃないか」

「異議なし」

「賛成」

「手段は」

「えらばんよ、硬軟両策で行こうじゃないか。まず美男子のおれは、あそこの娘の奈都子というのへ、魔手をかけて、堕落させてやる」

「そんな方ばかり目企（もくろ）んでいないで、トムの悩みを第一義に考えなくッちゃあ」

「亀田を救うことかい」

「むろんさ」

「だれか名案はないかしら」

　お光が、火照（ほて）ッた耳を抑えながら言った。

「||ある！　それは船渠（ドック）のモンキー騒ぎの時にオペラバッグから金剛石（ダイヤ）の指環をちょろまかした小走（すばし）ッこい、ほんとの盗（ぬす）ッ人（と）を探すことさ」

「なるほど」

　その時ぼんやりと室内を漫歩していた李鴻章の足の前で、けたたましい非常ベルが鳴った。||今までの光景は、すべて、一場の煙草の魔術であったように、一瞬に、そこの人影が消えて煙ばかりが吊洋燈（つりランプ）のホヤに濛々とまきついている所へ、ひとりの靴音が、あわただしく、地下階段を駈け下りて来た。

　||追い立てられるように非常鈴（ベル）は鳴ったけれど、李鴻章だけは、水煙管を咥（くわ）えたまま、吃驚（びっくり）した表情もあらわさなかった。尤（もっと）も、甚だしく大陸的な空漠をそなえている彼の顔に、ちッとやそッとの驚きが掠（かす）めても、他人には分からないのだろうけれど。

　ごむまりの弾（はず）んで来るような南京靴の跫音が、地下階段を駈け降りてくるとすぐに、

「大人（たいじん）、おる？」

　と、緞子（どんす）のカーテンを割って、出っ歯の清国人がひとり、はいって来た。

　同じ清国人でも、それは、非常にするどい眼をもち、苦力（クーリー）みたいに穢（きたな）くて、弁髪（べんぱつ）をグルグルと頭に巻きつけていた。ふたりの間には、同時に、おそろしく早口な、広東（カントン）ごろつきのアクセントで、喧嘩じゃないかと思うような会話がはじまった。

「張じゃねえか、なんだッて、非常ベルなんぞを鳴らすんだ、ばか野郎め」

「今ネ、親方、あっしが、急用があって、ここへ来ると、水上警察のお巡りが、いやにうろついているんでさ」

「どこに？」

「この南京街界隈（ナンキンまちかいわい）に」

「それや、何も、おれたちの阿片窟（あへんくつ）をかぎあるいているわけじゃねえだろう。お巡りを見るたんびに、驚いていたひには、居留地に住んじゃいられねえぜ」

「そんな手緩（てぬる）いんじゃありませんや。二十一番館の四ツ辻と、前田橋通りじゃ、非常線を張っているんで。||おまけに、あっしの後からも、私服らしいのが尾（つ）けて来たようですから、そいつを撒（ま）いて、一巡りして戻って来ると、またここの入口をのぞいている奴がある。で、あっしも、こいつアてっきり、今朝の一件から、巣が割れたなと思ったんで、隣家のベルを押したんです」

「そりゃ、トム公をさがしているお巡りだろう。||だが今朝の一件というなあ、なんだ」

「まだ聞きませんか、明け方の騒ぎを。谷戸橋（やとばし）の袂は、たいへんな人だかりですぜ」

「オヤ、もう夜が明けているのか」

「とッくですよ」

　この地下室では、朝の微光も感じられなかった。

「谷戸橋で何を騒いでいるんだ」

「警察署の監獄馬車が河の中へ堕（お）ちて、馬車の土左衛門ができたッていう騒ぎでさ。||何だろうと思って、見物に行ってみると、その馬車は、引ッ張りあげてあるけれど、後の騒ぎが大変です」

「フーム、どの辺だい、それは？」

　と動じない李鴻章の顔も、だいぶあやしくなりだした。不安そうに水煙管をおいて、卓の上に、両肱（りょうひじ）をのせた。

「築港の方から、舟で来るとすると、海口の税関の見張所と、谷戸橋のあいだ辺りの見当ですがね」

「············」

「親方にも、覚えがあるでしょう」

「ある」

「そこへ、ゆうべ、馬車が堕ちたんでさ。······で、人夫や船頭を連れて来て、そのやっかいな土左衛門を引き揚げにかかると、誰が最初に見つけたのか、河底の泥土ン中から、金時計を拾ったやつがあるというわけなんで」

「ふ······」

「すると、おれも拾った、おれも見つけたと、たちまち、馬車の方はそッち退（の）けになっちまって、この河には金時計がウンと沈んでいるというんで、まるで喧嘩腰で、河ざらいみたいな騒ぎがもち上がッたんでさ」

「ふ······」

　李鴻章の顔は、だんだん、泣き出しそうに、曇ってしまった。

「そのうちに、通りがかりの沖人夫だの、石炭かつぎだの、あの辺のコックや御用聞きまで、みんな、河の中へはいって、宝さがしを始めちまったもんでさ。||だから、今朝の人ッたらありませんや、新聞記者までやッて来るという騒ぎでね」

「それを、知らせに来たのか」

「へえ、何しろ、河の底を足でさぐると、いくらでも、金時計が出て来るが、大体、これは、誰が落したものかということが、今朝のうちにぱっと、横浜中の大評判でしょう。||それが分りゃ、すぐに此窟（ここ）へ火がつきますからね」

「なあに、そんな心配はねえ」

　と、彼は意志強そうに、かぶりを振ったが、そのことばの下からすぐに||「心配はねえけれど、だが、たいへんな損害だ。あの河の金時計をみんな拾われてしまったひにゃ、おれたちが、日本で稼（かせ）ぎ込んだ儲（もう）けを、みんな注（つ）いでも足らねえからな」

　と、肺臓の沈澱物（ちんでんぶつ）でも吐くように、鼻腔（びこう）から重くるしいため息をついて、椅子の角へ、がっくりと首をのせた。

　むろん午前ではあるけれど十一時半ごろだった。||あれからトム公が眼をさましたのは。

　幾つもある阿片寝床（あへんベッド）には、もうゆうべの愚連隊たちはひとりも見えなかった。ただ、トム公と背なかをくッつけて、お光が、絹糸の束のように、からだを縒捻（よじ）ッたまま、ふかい寝息をかいて寝ていた。

　トム公は、眼がさめると共に、今、殻（から）から生れた小鳥のように、からだも気もちも爽快だった。この倶楽部（クラブ）で、面白はんぶんに教えられた阿片のこころよさを幾日ぶりかで満喫したあとの利き目が、てきめんに分ったように||

「おはよう。李鴻章」

　歩廊へとび出すと、彼はすぐに、隣室のカーテンを刎（は）ねた。

「おはよう」

　返辞はしたけれど、それは、張という手下だった。

　トム公は、すっかりゲッソリしている張の顔を、どうして人間がそんなに気懶（けだる）くなれるかというように、きょろっと、見つめて、

「大将は、どうしたい？」

「谷戸橋」

「谷戸橋へ行ったのか」

「ウン」

「何しに？」

　この清国人は、広東（カントン）語のベランメーのほかには、日本語はからだめだった。トム公は、あきらめた。

「谷戸橋へ、何しに行ったんだろう？」

　歩廊から地上の昼の光を見あげていると、お光が、眼をさまして来て、

「お腹（なか）が減（へ）ったよ」

　と、うしろから欠伸笑（あくびわら）いを浴びせた。

　トム公は、音の物にひびくように、

「まったくだ」

「万珍へ行こう」

「アメリカ屋がいいぜ。あそこのテキは、こんなに厚いぜ」

　指であつさを示してみせると、その手を、彼女の金剛石（ダイヤ）が打った。

「なまいきを、お言いでない」

「うそさ、何でもいいや」

「アメリカ屋のお昼を奢（おご）ってやろうか」

「朝飯だろう」

「トム、顔を洗うといいよ」

　と、彼女は、七宝側の時計をのぞいて、釦（ぼたん）の下へかくしながら、

「もうすぐに、午砲（ドン）じゃないか。そんな寝呆（ねぼ）けた頭で外へ出ると、すぐに、御用になるよ」

　ふたりは、口笛をあわせながら地下室を出た。南京街（ナンキンまち）のせまい路地にまで漲（みなぎ）っている太陽の光を見ると、トム公の矮小（わいしょう）なからだに、争闘的な血が、むくむくと温度をもった。

「さ。きょうから、戦いだぞ」

　トム公は、ズボン吊（つり）をしめ上げて、両手をもって、青空を突いた。

「しっかりおやり」

「やるとも」

「軍用金はあるのかい？」

「軍用金なんか、一銭もねえや」

「そのあいだ、おっ母さんを、どうするの」

「どうかするだろう」

「心ぼそいネ。······やろうか、一円ばかり」

　欲しそうに、考えているまに、西洋料理のアメリカ屋の前まで来てしまった。

　温いミルク、パン、彼の渇望してやまなかった大きなビフテキ。トム公は、口もきかずに食べてしまった。

　そばの卓（テーブル）に、四、五人の商館番頭らしい背広服の一（ひと）かたまりが、フォークの忙（せわ）しない間に、さかんに、谷戸橋の河から金時計が出るといううわさをしていた。

「うそだろう、河の底から、そんなに無数の金時計が出るなんて、どう考えても、お伽噺（とぎばなし）じゃないか」

「うそだと思うなら、行って見たまえ」

　その人々の話はむきだった。

　ここばかりでなく、お光とトム公は、路上でも、そんな熱病のようなうわさを、幾たびも耳にした。

「たいへんだよ、いくらでも人が出て来るんだ。あの谷戸橋を中心に」

「ほんとかなあ」

「慾ッて、ひどいもんだなア」

「実際に、河の底から、そんな金時計が出るなら、僕らだって、勤めを休んで、一日ぐらい真っ黒になってもいいがな」

　コック部屋から、ビヤ樽のような腹をつき出して、ここの主人が言った。

「だめですよ、もう······。巡査が来て、すっかり、縄を張って、しまいましたから」

「じゃ、まったく、出たのかあ？」

「なんでも、九時頃までに、われがちに河へはいって、あの穢（きたな）い底をかき廻した者が、みんなで四十個とか七十個とか、金時計をさがし出したって言いますぜ」

「うまくやりゃあがッたな」

「ところが、はやく、一つでも、見つけて、逃げたやつアいいでしょうが、慾の皮の突っ張り放題に、いつまで、血眼（ちまなこ）でいた連中は、そのうちに、警察署から来て、みんな、代物（しろもの）を吐き出された上にふン捕まってしまったそうです」

「ははは、そいつアよかった。さんざん、金時計を鵜（う）に呑ませておいて、一網（ひとあみ）に、吐き出させるなんて、警察も抜け目がない」

「しかし、いったいそんな高価な金属品を、どうして、あんな河の中へ捨てたのだろう。まさか、金持の道楽じゃあるまいがね」

「それが、疑問なんですよ」

　お光が、卓へ勘定をならべたので、トム公は、満腹のバンドをゆるめながら、外へ出た。

　そして、お光を待っていると、彼女は、紙入れからべつにして来たらしい一円紙幣を、トム公の手ににぎらせて、

「あばよ」

　と、元の道へ戻りかけた。

「お光さん、どこへ？」

「心配だから、もういちど、倶楽部へ帰ってみようと思うのさ」

「心配って、何が」

　お光は、往来を見まわしながら、トム公のそばへ寄ってささやいた。

「ことによると、李鴻章（りこうしょう）が、首を縊（くく）るかも知れない」

「？　······」

　トム公には、分らなかった。

「どうして？」

「今、話していたろう、河から金時計が湧くっていう話。······あれはネ李鴻章が、この夏、密輸入をして一儲（ひともう）けしようとして失策（しくじ）ったしろものなんだよ」

「ヘエ」

「おまえだって、聞いてるだろう」

「話は聞いてるけれど、どうして河の中へなんぞ、捨てちまッたんだろう」

「誰も捨てる気じゃないけれど、宝石や時計を密輸入する時は、艀舟（はしけ）の底に穴をあけておいてそこから水のはいらないようにゴムの袋を、舟底へぶら下げておくんだよ。税関の監視や、水上署に捕まって、いくら舟を調べられたって、しろ物が、舟底から、水の中に沈みこんでいるのだから、分りゃしないやネ。それを、いい気になって、何度もやっているうちに、谷戸橋の辺は、河が浅いから、そのゴム袋を、何かに引ッかけて、破ってしまったのさ。おまけに、運わるくあの向う河岸には、税関の見張所があるから、きょうまで、引揚げることができないでいたンだよ。||けれど、まさかそこへ、監獄馬車がとびこんで、それから、見つかろうとは思わないから、悠長（ゆうちょう）に構えこんでいたものサ」

　||聞いているうちにも、しじゅう動いているトム公のすばやい眼が、居留地を巡回する警官のすがたを四ツ辻に見つけて、

「いけねえ、木刀が来たよ」

　お光は、ちょっと振（ふ）り顧（かえ）ったけれど、まだ落着いて、

「李鴻章に、首でも縊（くく）られると、わたしだって、お小費（こづか）いに困るからね」

　そう言って、さっさと、曲がって行った。

　トム公は、すぐに、彼方の煉瓦の建物へ貼りついて、巡査の行動をながめていた。やがて、彼の影も、日向（ひなた）が消えるように、いつのまにかそこにいなかった。

　本牧（ほんもく）の三（さん）の渓（たに）に、遠くからでも見える十九世紀型の西洋館と、破風（はふ）づくりの、和洋折衷（せっちゅう）の、その頃ではめずらしい、また、豪奢（ごうしゃ）なとも驚かれていた、別荘があった。

　西洋館の方の塔みたいな屋根の尖（さき）に、赤い風車が乗っているので、トマト畠にいる百姓でも、それが北仲通りの輸出入商、セキタン屋の高瀬の別荘だということを知らないものはない。

　秋の晴朗な畠道を、きょうも、幾台となく、馬車や俥（くるま）が、そこを向けて通った。

「お大尽（だいじん）が通る」

「関内芸妓（げいしゃ）が通る」

　と百姓たちは、幾度も、腰を立てた。

　別荘の庭園の前にも、漁師の子だの、碧（あお）い眼の赤ン坊を連れた雑用婦だの、ピクニックに出かけた外人の家族づれなどが、俥から下りては、邸内に吸われてゆく華やかな座敷着の女や、雛妓（おしゃく）たちを、ものめずらしそうに、見物している。

　そのうちに、黒の山高帽をかぶった跛行の紳士が、馬車から下りた。この跛行の紳士がその日の正賓（せいひん）であるとみえて、玄関のまえには、主人の高瀬理平や、夫人（マダム）お槙（まき）や、令嬢の奈都子（なつこ）や、すべてのものが、ものものしく立ちならんで、出迎えた。

　硝子戸（ガラスど）いッぱいに、海の色である洋館の応接は、さながら貴賓室ともいうべき、すべてが重厚な色と匂いをもって装飾されていた。七、八年前に、外務省の玄関で、一壮漢のために右足を失った大隈重信は、ぞろぞろと彼に侍（かしず）く人々の先に立って、海を前に、ふかいソファの中に腰をうずめた。

「いいのう、横浜も、波止場や船渠（ドック）の音が聞こえる所ではたまらんが、山手町をこえて、ここまで来ると大いに景観がちがってくる」

　彼の顧みた所に、千歳（ちとせ）の女将（おかみ）が、笑っていた。

「御前様、それはお皮肉ですか。何しろてまえどもなどでは、眺めといえば、波止場のマストかかんかん虫の人通りだけでございますからね」

「わはっははは、おまえの家（うち）を、けなしとるわけじゃないんであるよ。ここの眺望を賞（ほ）めたまでじゃ」

「お越しにあずかりました上に、お賞めをうけて、恐縮にござります」

　と、理平が、わきの椅子から、しきりと頭を下げていたが、大隈伯には、眼にはいっていないようだった。

「女将」

「ハイ」

「おまえ今、かんかん虫ということを言ったが、そのかんかん虫で思い出したことがある。なあ渡辺」

　と、うしろの執事らしい男へ言った。

「は、いつぞや、船渠（ドック）会社のまえをお通りになった晩でございましたな」

「そうそう、あれは小（ち）ッこいかんかん虫じゃった。何と思ったか、わしの馬車に飛びついて来たんである。あんなのが、横浜名物とすると、女などは、夜歩きはできんぞ」

「御前様、それは、波止場乞食ではございませんか。よく馬車へとびついて、お金をねだる||」

「いろいろなものがあるんじゃの、横浜には」

　伊勢佐木警察署長の保科勝衛（ほしなかつえ）が、壁に向って、油絵の額をながめていた眼をうつして、ことばを挟んだ。

「渡辺さん、その晩のかんかん虫らしい小僧というのは、どんな服装をしておりましたな」

「夜なので、よく分らんが、十四、五ぐらいな奴じゃ。木靴というか、ズックで木の底の靴を、ぱかぱかとならして、逃げおったが、おそろしく、素早い」

「ははあ、それや、トム公という小僧であったかも知れませんな」

「トム公？」

　伯は、トム公という名と、あの晩の||右脚爆失以来である路上の襲撃者であった矮短（わいたん）なかんかん虫に、すくなからず興味をもった様子である。

　そこへ、座敷くばりを視（み）に行った千歳（ちとせ）の女将（おかみ）が、

「御前様、では、お支度ができましたから、どうぞあちらのお広間の方へ」

　と、扉（ドア）をひらいた。

　華やかなイギリス絨毯（じゅうたん）をふんで、伯を中心にかこむ人々がゆるやかに日本間の方へながれてゆくと、その後から尾（つ）いてゆく、一組の雛妓（おしゃく）たちが、馴れて怖さを失った隠し笑いを、クックッと、袂につつんで言った。

「かんかん虫ってなアに？」

「清ちゃんのお父さん、かんかん虫じゃないの」

「あらひどいわ」

「トム公って、おもしろい名だわね」

「ごまかしても、だめだわ、覚えてらッしゃい」

「あら、痛いッ、女将さん、清ちゃんがいじめるわ」

　女将は、学校の先生のように、雛妓たちの中にたって、めッと、睨んでみせた。

　それを、雛妓たちは、よけいにおかしがって、いっぺんに、声を出して笑った。||けれどその中に、たったひとり、笑いもしないで、泣きそうにしている妓（こ）があった。いちばん美しい雛妓だった。

　伯を正賓（せいひん）としての、その日の高瀬家の招待は、いろんな趣向を尽して、午後から夕刻までつづいた。

　豪奢（ごうしゃ）な町人趣味の饗宴は、ようやく、伯をして、少々倦怠（けんたい）を催させて来たし、たえず、その顔いろを見ている高瀬理平にもわかった。

「いかがでしょう、だいぶ席が濁りましたから、ひとつあちらの茶室で、姪の不手前なお薄茶（うす）を差（さ）しあげたいと存じますが」

　七時に、神奈川県下の政党人たちの懇話会にのぞむが||それまでにはまだ少し時間がある。

　大隈伯は、チョッキの時計をのぞいて、

「よかろう」

　と、言った。

　離亭（はなれ）の茶席へ誘ったところで、理平は、伯のふところにはいって、商法にかかるつもりだった。が、その胸算を切り出さないまえに、伯は奈都子のたてた薄茶をひと口のんで、

「高瀬、すこし、女将に話があるんじゃが、みんなあッちへやってくれんか。む、君も······」

　そして、千歳の女将だけを、そこに止めた。

「あら、みんなお人払いをして、何でございますの御前様」

「おむら、もそッと、前へよれ」

「こうでございますか」

　と、おむらは笑いながら膝をすすめて、

「いやに改まって、変じゃございませんか」

「女というものは、どうして、そうすぐ気を廻すんじゃろう」

「あら、そんな意味じゃございませんわ。御前様こそ、私の申しあげたヘンをヘンにお取りになっていらっしゃるくせに」

「冗談は措（お）こう、時間がない」

「どうしても、こん夜の終列車でお帰りでございますか」

「ム。そこで、お前に頼み残して行きたいことがあるんだが、無論、きいてくれるだろうと思う。||ほかじゃないが、極めて内輪の話だ。秘密を守ってもらわなければ困る」

「なんなりと、私で、できますことならば」

「わしが民部省に勤めていた頃、もう二十年も前だから、権書記（ごんしょき）じゃ。その頃、紀尾井町（きおいちょう）の隣家にいた縁故で、千坂（ちさか）家の末娘を、ある県判事の家内に、世話をしたことがある、桐代（きりよ）というてな、たいへん美人であった」

　おむらは、まじめに聞いていた。

「||千坂男爵（だんしゃく）は、上杉家の支藩で、血統も正しい、両親も厳格であるし、兄弟たちも、それぞれ立派に社会に出ている。その末娘じゃから無論教養も十分、性格もまちがいないものと信じて、世話をしたのが誤りだった。媒人（なこうど）が若い」

「先様と合わなかったのでございますか」

「なに、その娘の性格が、先天的に淫（みだ）らにできていたんじゃ。嫁（とつ）ぐとすぐ、良人（おっと）の赴任（ふにん）先で、書生と密通するというように」

「まあ」

「すぐ破談になった。それで、わしとの手は一時切れていたが、それからも嫁（とつ）ぐ先で、幾たびも姦通（かんつう）騒ぎを起した。千坂も弱り果てて、しまいには、邸にひきとって、監視をつけておいた、その監視に媚色（びしょく）を送って、座敷牢をやぶって逃げてしまうという女じゃ、女にしては、めずらしい」

「上流のおひい様にも、そんなお方があるんでしょうか」

「あるな、その程度ならいくらもある。||だが千坂の娘は、そんなことでは納（おさ）まりがつかん。それからも、男へ渡りあるいて、しまいには衣食にも窮してしまった。むろん、生家の方は、親族会議の結果、絶縁になっとる」

「困ったお姫（ひい）さまですことね」

「堕落すると、女でも、底なく落ちてゆくものとみえる。そのあげく、こんどは、わしの名を騙（かた）り歩いて、大胆な詐欺（さぎ）をして廻った。大隈の親戚、千坂の娘というので、慾につられた被害者が、ぞくぞくと、警察へ届けてくる。初婚の時から、約十年間、わしも迷惑をしたが、千坂家の親類はみなどれほどの不名誉に泣いたかわからぬ」

　おむらも、そこまで聞くと、古い新聞記事で読んだ、女天一坊だの、華族の女詐欺師（さぎし）だのという、あくどいみだしを記憶の中に拾うことができた。

　だが、それもずいぶん古い巷（ちまた）の世間話だのに、今ごろになって、伯は、何を自分に頼むというのだろうか。

「その······何と仰（お）っしゃいましたッけ、桐代さんでしたか、千坂様のお嬢様は」

「ム、桐代」

「その後、どうなさいましたか」

「とうとう、しまいには、横浜の時計屋を詐欺して逃げたり、旅役者といっしょに、悪いことをして歩いたりしたあげく、水戸警察署に捕まって、検事局に廻され、重禁固二年かの処刑をうけたが、その時、妊娠（みおも）であったので、執行猶予（しっこうゆうよ）をされたことだけは聞いたが······以来杳（よう）として消息も聞かずに来たんじゃ。ところが······」

　ここからが、本題であった。おむらは、伯のたのみをうける心じたくをしてきた。

「近ごろ、また、その話が再燃してきた。というのは、千坂の当主が、老病で今東京のある病院に入院中だ。親には煩悩（ぼんのう）がある、それほど、堕落した娘でも、どうかして死ぬまえに一度会いたいと言う。||で、いろいろ消息をたずねると、桐代は、刑の執行中に、ひとりの女子を生み、その前にも、男の子があって、ふたりの子をかかえながら、しばらく神戸の方で、ある通弁（ガイド）と夫婦になっていたが、その良人とも死にわかれて、今では、横浜に来ているという話なのだが······」

「ずいぶん古い話なので、分りません、今おいくつ位になるんですか」

「左様······」と、伯は、指をくりながら、

「四十ぢかい」

「じゃ、子供も、相当な年にはなっていますね」

「いくら放縦（ほうじゅう）な女でも、さだめし、悔（く）いているだろうと思う。何といっても血筋だから、本人の居所が知れるものならば、その子供たちも、どうかしてやりたいと言っておるんじゃ」

「私においいつけのご用は、その桐代さんの家族を、たずね当ててくれと仰っしゃるんでございますね」

「どうじゃろう、分るまいか」

「たしかに横浜においでになるなら、きっと探してみますけれど」

「あまり名誉なことじゃないし、新聞にでもでると、折角、昔の生涯をすてている当人が、また新しく社会から鞭を打たれる······。で、これや、おまえが適任じゃと考えて依頼するんじゃ」

「よろしゅうございます」

「女傑（じょけつ）と定評のある千歳の女将が、うんと言ってくれたので、わしもこれで安心した」

「御前様は、おだてるのが、お上手（じょうず）でいらっしゃいます」

「分ったら、すぐ知らせてくれい」

「どういたしましょう、それだけのご用で、御前様がおいでになるわけには参りませんし」

「おまえが、東京へ伴（つ）れて来てくれぬか。||わしの邸へ直接に」

「その方が、かえって、世間にわからないだろうと存じます」

「すべて、女将の才覚にまかそう。||ちょうど時間がきたな、懇話会へ行かなければならん。馬車を命（い）ってくれ」

　高瀬理平は、折角の貴賓を、意味なく、うやうやしく、送り出さねばならなかった。

「みんな！　何を買って上げようネ」

　本牧から横浜の市街へ向って走る馬車の中で、女将は、はしゃいでいた。

　七人の雛妓（おしゃく）ばかりが、二台の馬車につまっていた。馬車がゆれるたびに、雛妓たちはキャッキャと笑い転（こ）けた。

「たくさんご祝儀をいただいて来たんだからネ、何でもおねだり、何でも」

　小猫のような眼は、急に羞恥（はにか）んでしまった。

「欲しくないの」

「ほしいわ」

　ひとりが手をあげた。

「なあに？　軍艦？　おもちゃの」

「いやあよ、そんなもの」

「犬屋にいるお猿さん」

「いや！　いや！」

「洋服」

「え。え」

「青い、職工服」

「ひどいわ」

「痛い、この子は」

「だって、あんまりだわ、私たち、かんかん虫じゃなくッてよ」

「そう、じゃ何？」

「||わたし、簪（かんざし）」

「||わたし、刺繍（ししゅう）の半襟（はんえり）がほしいわ」

「わたし、柳屋で見た、蟇口（がまぐち）」

「お金もないくせに」

「いいのよう」

「ホホホ。みんなお安値（やす）いものばかりだね。||豆さん、おまえは」

　七人組のなかで、一番小さい、一番おとなしい、一番かしこそうな豆菊は、さっきから馬車の隅に押しつけられて、淋しげに、笑っていた。

「豆さんは」

「わたし······」

　と、やっぱり笑っている。

　女将は、この子の、ふだんからそうであるが||何かしら淋しげなのを、浮かせるように、

「もっと、すばらしい物をお考えよ。なあに？」

　と、顔をのぞいた。

　豆菊は、笹色（ささいろ）に光る口臙脂（くちべに）から、その紅さを、顔じゅうにちらして、

「······ないわ、わたし」

　と、蚊のなくように。

「ないの」

「え」

「あら。あるッて言ったわ、昨日。うそよ、女将さん」

　と、白粉（おしろい）の下ににきびのある雛妓（おしゃく）が告げた。

「||きのう、豆菊さんが、わたしに言っていたわ、欲しい、欲しいって」

「そう、何」

「お金」

「え、お金」

「うそ！」

　と、豆菊は、泣き出しそうになって、顔をかくした。

　馬車が止まった。

　雛妓たちはわれがちに降りた。活（い）き活（い）きとかがやく盛り場の無数な灯が小さな胸を嵐奏（らんそう）する。街光と騒音をあびながら、女将は、人浪に押されながら、らんちゅうのように泳ぎたがる彼女たちを、

「迷子になっても知らないよ。ひとりで歩くと、異人が手をにぎるよ」

　と、叱りながらすすんだ。

　勧工場（かんこうば）へはいって、勧工場から吐き出されて来た時には、各（めいめい）が、小さな小箱を一ツずつ胸にかかえていた。豆菊も持っていた。しかし、小さな淋しい顔は、明るい灯をあびるほど沈んでいた。

　相生座（あいおいざ）には、川上音二郎の壮士芝居がかかっていた。アセチリン瓦斯（ガス）の白い光の中に、血みどろな絵看板と、幟（のぼり）が、ばたばたとはためいている。

　その入口のわずかな空地に、新舶来英国聴音機御一名二銭と札を立てている男が、空箱に、赤毛布をかぶせ、その上に一箇の機械をのせて十数本の象牙（ぞうげ）の乳首のついているゴム管を、その機械から群衆の耳に貸していた。

「蓄音機だよ」

　と、女将が教えた。

　女将が、銀貨を払ったので、雛妓たちは、空いているゴム管を見つけて、象牙の乳首を耳にはさんだ。

「あら、浪花節（なにわぶし）が聞こえる」

　とふしぎな世界をのぞくように、彼女たちは、眼をまるくした。そこでも、豆菊は、気おくれがしたように、その小さなからだを、うしろの方に隠していた。

　と、誰か、彼女の背なかを、指で突いたものがあった。

「？　······」

　豆菊は、ちらと、後ろをみたけれど、知らない顔をしていた。

　また、人の間から、指が出て、同じところをついた。

　豆菊は、かぶりを振った。

　また、指が出た。

　また、かぶりを振った。

「||ちぇっ、いやなやつ！」

　投げるように言って、アセチリン瓦斯の人群れから、相生座（あいおいざ）の横の方へ、抜け出して行ったものがあった。

「ちぇっ、いやなやつ！」

　トム公は、暗い空地から振りかえって、もういちど呟いた。

　空地の向うには、射的場、釣堀屋、ミルクホール、白粉（おしろい）地獄といっていい家の灯がならんでいた。

　コールタアで塗った相生座（あいおいざ）の高い二階窓から、壮士役者が白い首を出して、射的場の女と、手で信号をしていた。

「オホホホ、オホホ」

「アハハ、アハハハ」

　紙くずだらけな空地の闇を、トム公が不きげんな顔をして歩いていると、忍び足に、後から尾（つ）いて来た大勢の影が、誰かがクスリと吹き出したのを機（き）ッかけに、いちどに笑い出した。

「誰だい」

　トム公はふり顧（かえ）って、

「何を笑やあがるんだ」

「プリンス」

　隠れていた人影は、いちどに集まって、彼をかこんだ、臙脂組（えんじぐみ）のハンケチ女の群だった。

「プリンス、おまえは色気があるんだね、吃驚（びっくり）しちゃったわ」

「どうして、隅におけるもんかね」

「いいよ、いいよ。色気があるなら、私たちにも、覚悟があるからね」

「あ、勘弁できないわ」

「清純なユダ、公園へおいで」

「童貞の洗礼をしてあげる」

　と、大勢して、手を引ッぱった。

　トム公は、驚きはしないけれど、何のことだか、彼女たちが揶揄（やゆ）する意味がわからなかった。

「何さ、うるさいな」

「わたし達は、うるさいの」

　ひとりが、トム公のからだを抓（つね）った。

「||そして、雛妓（おしゃく）さんなら、うるさくないのだろう」

「なにッてやがんでい」

　トム公は、赤くなった。

「悪いことはできないねえ、みんなして、見ていたんだから」

「あれは、おれの妹だもの」

「うそ、おつき」

　ひとりが、帽子を攫（さら）って、空へ投げあげた。またひとりが拾って投げ上げた。三度めに、トムはそれを引ッたくって、

「ほんとだい！　聞いてみろ」

「だって、おまえとは、似ていないよ」

　トム公、悲しい顔をした。

「なんといっても、現行犯だから、もう言い遁（のが）れの余地なし」

「そうよ、こん夜はもう、いくらプリンスが逃げようとしても、私たちで、暗いところへ連れて行って、童貞の洗礼をしてあげるよ。ね、みんな」

　トム公は、女たちの淫（みだ）らな眼交（めま）ぜを見まわして、

「童貞って、なんだい」

「だから、教えてあげるのよ」

「教えてくれよ、ここで」

「ここじゃ、教えられないわ」

「口でさ」

「口じゃ教えられないもの」

　女たちの淫らな眼は、それを想像するだけでも媚液（びえき）を分泌（ぶんぴつ）して、熟（う）れた果物がおかれてあるように、トム公を眺め合った。

　彼にも、何かしら分った。と共に、トム公は初めて阿片パイプを口に押しこまれた時のような陶酔（とうすい）と戦慄（せんりつ）に衝（つ）かれて動悸（どうき）をうった。

「あっちへ行け！」

「おおこわい、どうしたの」

「おいらは、今夜ここで、みんなと会う約束がしてあるんだから」

「あ······愚連隊。そう、何時に」

「十一時」

「じゃ、それまで、兵隊山へ来ない。でなければ、高島町の倉庫の裏」

　トム公は、ポケットへ手を突っこんで、五、六十銭ほどの、銅貨と銀貨をつかんだ。その中から白いのだけを拾って、つき出した。

「あら、授業料は、いらないわ」

「こっちから上げるわよ」

　と、女たちは、接吻の雨を彼に投げた。

「この間の借りだよ」

　トム公は、ひとりの女にそれを渡すと、逃げるように駈けだして、元の雑沓（ざっとう）の中へ、小魚のように、泳ぎこんでしまった。

　蓄音機屋のまえの綺麗な一団も、もうそこにはいなかった。

　時計屋の時計塔が、夜の空に、十一時の指針をきっかり示している頃、その大きな時計問屋の地下室では、広東（カントン）服のお光さんが欠伸（あくび）をしていた。

　店頭（みせ）の方で前後して鳴る無数の時計の振子がてんやわんやに聞こえてくる。

　お光さんは、実は、ここの少し変態なといわれている老主人の妾（めかけ）である。居留地の清国人と連絡をとって、時計の密輸入で資産の大をなしたという隠居である。で、そんな関係から、妾のお光さんは、南京街の李鴻章（りこうしょう）の地下室も愚連隊の巣にしてしまい、此店（ここ）の地底倉庫も、みんなとの会合場所に利用する特権をもっている。

　やがて、彼女の待つ足音が断続して訪れた。男のくせに、いつも薄化粧をしているバプテスト神学生の三浦、紺がすりの羽織紐を首のうしろへ引っ掛けている今村、西洋乞食の樫井（かしい）、新聞配達の西村といった順に、ぼつぼつ不良色が濃くなって、そのうちにトム公も交（ま）じっていた。

　南京豆の三角な袋が、事務卓の上に、十ばかり腹を裂いている。その殻をわる音が錯雑（さくざつ）とはじまった。トムの手が時々、お光さんの肩の上からそれをつかんで行った。

「食べてばかりいないで、そろそろ議事を進行しようかね」

　お光さんが言った。こん夜の議長格然と。

「三浦君||」

　彼女は、男に対しては、君をつけ、君をもって呼ぶことにしている。

「調べてくれたの？　監獄（かんごく）の方は」

「学校に、そこへ金曜ごとに行く教誨師（きょうかいし）がいるから、それに依頼して、調べて貰ったところが亀田は三号舎の独房に収監されているが、健全だと言っていた。明日（あす）は行って、差入物をして来る」

　彼女は、トム公の方をふり顧（かえ）って、

「トム公、聞いたかえ、よく聞いといて、亀田の家族に話して安心させておやりね」

　感謝をあらわしながら、トム公は、黙ってうなずいた。お光さんは、パッと、指先と唇のあいだから煙草の煙をはいて、

「それから、あの、樫井君、石炭屋の高瀬とあの夫人（マダム）や娘を、どこかで捕まえる機会はまだ見つかりません？」

　樫井は、ふけだらけな頭をかいて、

「どうも、うまく探れねえんだ」

「じゃ、落第よ、君は」

「撲（なぐ）るとか、殺すとかいう場合には、いくらでも吾輩（わがはい）は先頭に立つが」

「なんにも報告がないの」

「きょう本牧（ほんもく）へ行ったことだけは分っている」

「そんなら、私だって知ってるわよ。これからも、一週間位は、別荘の方にいるようだから、じゃその方も私がひきうけちまおう······」

　それから彼女は、びろうどの小型なサックを帯の間から取り出して、その中からすばらしい金剛石（ダイヤ）の指環を、手品師のような指つきをして、つまみ上げた。

「諸君||こんなものが手にはいりましたのよ。こん晩は、そのご報告をいたしますわ」

「あっ、これかも知れねえぞ」

　トム公は、直感的に、口をすべらして、黙っておいでと言うように、お光さんの眼に止められた。

「指環は、ごらんの通り、婦人の小型、金剛石（いし）は一・半カラット、白金（プラチナ）だい、時価二千円ならば当店でも買えるという品物なんですよ、諸君」

　と、お光さんは、ひとわたりそれを一同に見せびらかして、一枚のマントを五人ぐらいで着廻している愚連隊の飢（う）えた眼をすくなからず羨望（せんぼう）させた。

「それが、どうしたというのか、早く、説明に移ってもらいたいな」

　と、神学生の今村が言った。

「この店で、二千円で買うと言うんなら、買ってもらって、少しお光さんの手からうるおして貰いてえもんだ」

　と、西洋乞食は寒がった。

「ところが、そうは行かないんですよ諸君。なぜと言えば、これは当店の品でも私の所有品でもありませんから、||実を言うと今日、ちょうど私が店の金庫の前に坐っている狒々旦那（ひひだんな）に、お小遣いをねだっていると、そこへ、ある男が、売りに来た品物なの」

「なるほど」

「二千円······はあると言うのよ、狒々がね」

「ふウむ」

「男は、すぐにも売りたい顔なの」

「いったい、その男ッていうなあ、どんなご人態なんだい」

「至って、おとなしやかな商人風の三十二、三という人物さ。黒眼鏡をかけて、糸織の袷羽織（あわせばおり）に、角帯をしめて、茶の中折帽、東京から来て今生糸（いと）の相場（ほう）へ思惑をしてみたが、ちょっと、追敷（おいじき）が足らなくなったからと、軽く言っているのだがね······」

「あぶねえもんだぜ、そんな口は」

「あぶないどころじゃないのよ、諸君」

「へ」

「ちらと、私がそばから覗くと、まあ、どうだろう、その前に検事局や伊勢佐木警察署へ行って、未決の予審調書から写して来た盗品と、そっくりじゃないか」

「じゃ、亀田が窃盗（せっとう）の冤罪（えんざい）を被（き）せられた、あの高瀬夫人の失（な）くした品物（やつ）か」

「そう······。これが、そうなの」

「じゃ、いよいよ亀田の窃盗罪は、むじつときまった」

「そんなことは、トム公が、最初から断言しているじゃないの」

「そこで、どうしたんだ、店では」

「狒々旦那は、考えておくから、あしたもういちど電話をしてみて下さいと、軽く断ろうとしたのよ。||だけど私、そばからすすめて、無理に品物を預からしたのよ、その男も、急場に金がいるんだから、置いていってもいいと言うのさ。······面白いだろう、明日の午後二時頃には、もういちどその男が、店へ来ることに仕掛（しか）けたのだから······」

「よし、そいつは、おれが捕まえる」

　と、今村や二、三人が競（きそ）い立った。

「で、捕まえたら」

「わたしとトム公とで、十二天の上で待っているから、連れて来てもらいたいわ」

　お光さんは、指環のサックを、広東服のポケットに納めて、

「高瀬の方の手段は、それから考えたっていいしね······」と南京豆を割った。

　その晩の話は、それですんだ。

「居留地のクラブへ行こうぜ」

「だめだよ、君たち」

「どうして」

「李鴻章は、上海（シャンハイ）へ高飛びしちまったから」

　千歳（ちとせ）の女将（おかみ）は、朝詣りの帰りを、呼びこまれた常盤町（ときわまち）の金春（こんぱる）で、三十分ほど縁喜棚（えんぎだな）の下でしゃべりこんでいた。

　熱い塩桜（さくら）の湯を、手にのせて、

「おや、豆菊（まめ）ちゃんは、見えないね」

「昨ばんはどうも」

　と、主人の春太郎という、自分も、抱えといっしょに、座しきに出ている三十ぐらいな働き芸妓（もの）、

「今朝もはやくから、蔦家（つたや）さんのところへ呼ばれて」

「朝から、半玉（はんぎょく）が出るなんて、いい景気だこと」

「おかげさまでね」

「それに、あの妓（こ）は、まるで、お人形だから、お客には、いい玩具（おもちゃ）だろうよ」

「何しろ小さくってね」

「内気だけど、品がいいもの、ほかの雛妓（おしゃく）さんと来たら、私たちでも、顔負けがするのがあるもの」

「感心なことには、五十銭でも一円でもお小遣いがあると、家（うち）へ送ってやるらしいんですよ。なんでも、おっ母さんというのは、まだ若いらしいけれど、盲目だとかいうのでしてね」

「へ。家は」

「それを言うと、いやがるんですけど、相沢のイロハ長屋······」

　と言いかけて、口をむすぶと、格子が軽く鳴った。木履（ぽっくり）の鈴の音は、豆菊だった。

「あら、もう帰って来たの」

　豆菊は、すぐ千歳の女将の方へ、

「きのうは、有難うございました」

「まるで、家の娘みたいだね」

「置いてみれば、可愛いもんですから」

　と、言って春太郎は、豆菊の方へ向いて、

「どうしたの、お座しきは」

「あの、蔦家のお客さんが、伊勢佐木町へ連れてゆくと言うのよ、わたし、昼間だから、いやだって、言ったんだけれど」

「雛妓（おしゃく）が、そんなませたことを言っちゃあだめ、連れて行っておもらいなさい」

「今、家へ行って、姐（ねえ）さんに聞いてっからと言って、帰って来たの」

「豆菊（まめ）ちゃん」

「え」

　と、千歳の女将の方へふり向いて、長い袂を持った。

「あのね、おまえさん、ゆうべみたいに引っこみ思案じゃいけなくってよ。きょうは、そのお客さんに、何でもねだらなくっちゃあ······」

「だってエ······」

「どんなお客さん」

「それはやさしい人」

「横浜（はま）の」

「東京ですって、まだ若いのよ、そして、黒い眼鏡をかけて、どこかの、若旦那みたいな人」

「おや、この妓（こ）、なかなかだよ」

「そんななら頼もしいけれど。······さ、お客さんが待っているんだろう、はやく行ってらっしゃい」

「どれ、私も」

「まあいいじゃありませんか」

「おや、もう一時。ちょっと、朝のうちに、お薬師様へお詣りして、帰りに、西の橋の易者（えきしゃ）がよくあたるというので、観（み）て貰って来たりしたものですからね」

「ご病人でも、あるんですか」

「いいえ、人様の頼まれごとだけれど、まるで見当がつかないのでね、探偵じゃあないし、またそう他人に話しては困ると言うし、困ったことを背負（しょ）わされてしまったのさ。······ひきうける私もすこし粋狂（すいきょう）だけれど」

「ホ、ホ、ホ。女将さんのような気性だと、見込まれるんですよ」

「女のとりもちぐらいならいいけれど、大隈さんも、ひどい目にあわせるわよ。いずれ、お前さんにも智恵を借りたいと思うけれど」

　と、急にいろいろの用事を思い出したように、そわそわと下駄をはいて、

「豆菊ちゃん、そッち？　また、遊びにおいでよ」

　真昼の、活動的な、太陽の下（もと）、ことに埠頭（ふとう）、船渠（ドック）、荷馬車、お茶場工場などの、騒音と埃（ほこり）と人間の奔影（ほんえい）とが錯綜（さくそう）と織られている横浜（はま）の十字街を、ゆうべの芸妓（おんな）や、雛妓（おしゃく）を引っぱって、生糸を積んだ幌（ほろ）荷馬車の前を横ぎっても、誰も、そのすがたを、特に、不生産的冷蔑（れいべつ）な眼で、見るものはない。

　茶色の中折帽に、黒眼鏡をかけ、色の小白い中背の男だった。すこし、やにっこく、若旦那を気どってはいるけれど、女たちには、気うけがいいに違いない。

「買ってやるよ、買ってやるから、往来でそんなことを言うのはよせやい。それに、用事を先にすまさなくっちゃだめだから、おまえたちはそこいらで待っておいで」

「いやだわ、置いてけぼりなんか······」

「誰が、そんなことをするもんか、すぐそこだよ」

「どこ？　どこ？」

「どこだって、いいじゃないか」

「いけない、いけない」

　黒眼鏡はあわてて手を振って、

「尾（つ）いて来ちゃいかん」

　と、睨む真似をして、早足に五、六歩離れると、またふり顧（かえ）って、ついと屋上に時計塔のある柳田商会の小売部へはいった。

　豆菊とひとりの若い芸妓（おんな）は、しばらく、街路樹の下（もと）にたたずんでいたが、通りかかる外国人に、ステッキで指（さ）されたり、顔を知っている新聞社の原稿給仕が、わざと自転車を向けて来たり、撒水車が来たりするので、居たたまれないで、なんども、柳田商会のまえを行ったり来たりしていた。

　時間を約束してあるので、小売部の金庫のまえには、豚のごとく肥えた老主人が、お光さんの所謂（いわゆる）狒々然（ひひぜん）たる精力的な精力を、為（な）すことなく、退屈させていた。

「どうでしょうか、昨日の指環（あれ）は」

　と、黒眼鏡は、店の椅子に腰をかけて、

「買ってくれませんか」

　と、切り出した。

　老主人は鈍角な赤ら鼻を上げて、

「拝見いたしました」

　と、不明瞭に、ていねいに答えた。

「値だんですか、そちらで、考えているのは」

「ま······それもございますが」

「少しゃ、引いても、いいですよ」

「はい」

「一・半カラットは十分にあるんですからな。それに、尤も、そっちの方が眼が黒いでしょうが、宝石（いし）そのものには、キズやナミは絶対にないです」

「分っております」

「どうでしょう、私も、きょうの夕刻の七時までには、どうしても、生糸（いと）の方へ、追敷（しき）を注（つ）がなければならない場合ですから、即金ならば、たくさんは困るが、ある程度まで見きりますが」

「ま、お茶をひとつ······」

「人が待っているから、なるべく」

「こちらへ、お入れなさいましては」

「いや、かまいませんが、どうですか、その方は」

「実は、きのうここにおりました娘が······」

「ふム、あの、広東（カントン）服を着ていた？」

「はい、あれが、非常に気に入ったふうでしてな」

「ふム。ふム」

「持って行ってしまったんでございます」

「どこへ」

「それがまだ今日此店（ここ）へ見えませんようなわけで」

「じょ、じょうだん言ッちゃ困るよご主人。僕は、ここの店へ売ろうというのだから」

「分っております。······ですから買う買わないのご相談も、ひとつ、それが来てからにして戴きたいのでございますが。いえ、責任は当店で持っております。お預かり物を、どうの、こうのと言うのではございません」

「じゃ、いつ頃見えるのかね、その広東服の娘さんは」

「晩には、きっと、見えましょう」

　黒眼鏡は、店じゅうの時計の時間を見くらべて、

「それでは、もういちど、晩に来よう」

「ご足労でございました」

「値だんは折り合うから、なるべく、買い取ってくれたまえ」

「はい」

　店先を出て行くと、男は、中折帽のやまへ手をやりながら、往来を見わたして、向うの角に見えた豆菊と芸妓（おんな）の方へ、大股にあるき出した。

　郵便箱の蔭にかくれていたトム公は、男の足がはやくなったのをみると、ついと飛び出して、一本指を上げた。

「おい、君、君」

　愚連隊の西村と樫井だった。馴（な）れ馴（な）れしく、両方から肩をつかんで、

「手間はとらせんが、ちょっと来てくれないか」

　黒眼鏡の顔が、さっと、青く冴（さ）えた。

「どこへ」

「警察たあ言わねえよ、僕らは、刑事じゃないからね、安心して来たまえ」

「誰だ、君たちは」

「横浜（はま）にいて愚連隊を知らないのか」

「············」

「まあいいから来たまえ」

「いや、僕は、連れがいるのだから」

「連れは連れで、また、いつでも別な日に会ったらいいじゃないか」

　しっかり、両方から腕を拱（く）んで、ずるずると吉田町の河岸まで来ると、樫井と西村は、いきなり男を河の中へ突き落した。

　が||下にはボートが待っていた。黒眼鏡のからだが、蟹（かに）の穴だらけな黒い河砂（かわすな）の上に顛落（てんらく）すると、樫井と西村もすぐとび降りた。トム公もとび乗った。

　そして黒眼鏡の四肢を、ぎりぎりと隅へしばりつけるとボートは、オールの唄（うた）のどかに、鉄の橋の下を辷（すべ）るように潜って行く||

　びっくりして、色を失った豆菊や若い妓はその橋の上を、今にもわっと泣き出しそうな顔をして、関内の街へ、走っていた。

　火を放（つ）ければ、ぱっと、海が燃えそうだ。重油船からにじみ出る油の皮膜が、マーブルペーパの紋様（もんよう）みたいに薄くひろがっている。

　赤い帆の快走船（ヨット）、白い帆の快走船。また、猫背なヤンコの鉄骨の上には、秋の午後の陽がとろりと舂（うすず）いて、Ｃ字形の築港に抱かれた港内の海はまるで思春期の猟虎（ラッコ）の肌みたいに滑らかだ。

　||岬（みさき）の十二天へ登って、お光さんは、港内を見下ろしながら、広東（カントン）服の膝を組んで、その上へ、巻煙草を挟んだ指を放心的に乗せていた。

「||失敬ですが」

　先刻（さっき）から、森のうしろへはいったり、社（やしろ）の絵馬を仰向いたりしていた洋服屋の職人みたいな鳥打帽（ハンチング）が、その廂（ひさし）へ、ちょっと手をかけながら、彼女の前へ屈（かが）みこんで来て||

「火を一つ」

　と、一度吸って消してある両切りの先ッぽを、ぶしつけに、出して来たのである。

「火ですか」

「恐縮ですが」

　お光さんは、わざと火のついている煙草はそのまま指に置いて、ポケットから、香港（ホンコン）出来の蝋（ろう）マッチを探って、黙って貸してやる。

　男は、人間の小骨みたいな蝋の棒から、硫黄（いおう）色の火を出して、すぱっと、いやしい音をさせて吸った。

　それを、戻しながら、

「いい日曜ですな」

「え······」

　お光さんは、道理で港内が静かなわけだったとうなずいたけれど、男の顔へは、一（いち）べつも向けなかった。

「お散歩ですか」

　と、男はうるさい。

「え」

「どこかでお見うけしたように思いますが······あなたを」

「そうですか」

「ご近所ですか」

「え」

「山（やま）の手（て）でしたろうか、さあ······何処でお目にかかったでしょうな」

　お光さんは、とうとう、持ち前のかんしゃくが起きてしまった。

「うるさいわよ。君」

　君！　と来たので男はぎょっとしたように彼女の顔を見直した。

　お光さんは、犬を見るように、蔑（さげす）んだ眼で、

「||ご苦労様、吹きさらしで、張り番も楽じゃないわね。君は税関のスパイでしょう。顔に描いてあるわ。だけれど、私が、密輸入の信号をしているわけじゃないから、お生憎（あいにく）様ね！」

　呆（あ）っ気（け）にとられているのを後にして、お光さんは活溌に、石段の降り口へ向って歩き出した。||そこへトム公が駈け上って来た。トム公を見るとお光さんは、姉のように手を伸ばした。

「どうしたえ、連中は」

「今、黒眼鏡を引っぱッて、ここへ来るよ」

「税関のスパイがいるから、ここへ来てはまずいね。どこかないかしら、ほかにいい場所が」

「坂のナンキン墓は」

「あ、あそこなら静かでいい、こっちへ上がって来ないうちに、ナンキン墓の方へ行くように連中へそう言っておくれ、私は、上から廻って行くから」

　長い急な石段を、トム公が転がるように、駈け降りてゆくのを見て、お光さんは反対に、十二天の境内を裏坂の方へ歩き出した。その背なかへ、まだ先刻（さっき）の頓馬（とんま）なスパイの眼がこびりついているのを感じながら||

　川すじで、貸ボートを捨てた一群（ひとむれ）の愚連隊たちは、柳田商会の前でうまうまと罠（わな）にかけた黒眼鏡の男を取りかこんで、誰の眼にも、何の異様も感じさせずに、北方の通りをぞろぞろと連（つな）がって来た。

「十二天はいけねえとよ！　ナンキン墓だ、廻れ右」

　先へ行ったトム公が戻って来て、そう告げる。

　谷戸坂を登って、左側の高い崖をのぼると、中腹に土饅頭型（どまんじゅうがた）の陰気な丘があった。刈られてある雑草のひろい空地の向うは、凝固土（コンクリート）の低い杭（くい）から杭へ、鉄の鎖が垂れていて、その中には、異国で死んだ中華人の墓石が乱立している。

　ここのナンキン墓の墓番をしながら、花や香を売っている広東人の若夫婦は、たいした金が儲（もう）かるというので、その頃、在邦の清国人のあいだでは羨望（せんぼう）の的だった。

　墓番の若い細君は、同邦人の葬式があるたびに、必ず、楊貴妃（ようきひ）のように盛装して施主に雇われてゆく。それは、清国式の大げさな葬式にはぶたの丸煮と共に、ぜひともなくてはならない「泣き女」の職業に。

　銅鑼（どら）や、木鼓板（もくばん）や、鉦（かね）を、破（わ）れかえるほどたたきながら、よく、彼等の祭の如き輿（こし）をかこんで行く葬式の行列が、横浜の町を練ってゆくのを見る。

　職業婦人の「泣き女」は、その葬式の先頭に立って、人力車の上でオイオイと声をあげて泣くのが商売だった。ナンキン墓の細君は、その泣くことの天才であって、ご亭主さんよりは稼（かせ）ぐということである。

　その「泣き女」の細君と懇意（こんい）なのか、お光さんは、家の中で立ち話をしていたが、トム公の声を聞くと、すぐに出て来た。

「あ、来たのね、諸君」

　捕まって来た黒眼鏡の男は、彼女のすがたを見ると、すぐに何か話しかけそうにしたが、樫井と西村に腕を抑えられて、

「オイ、逃げると、手荒くなるぞ」

「何も逃げやしない」

　黒眼鏡もすこし度胸をすえたように、その手を突ッ放して、お光さんの方へ迫った。

「ご婦人！」

「なあに」

「君はきのう柳田商会にいた娘さんじゃないのか」

「そうよ、覚えているわね」

「なんだって、無頼者（ならずもの）を使嗾（しそう）して僕をこんな所へ引っぱって来たんですか。君たちは白昼に追剥（おいはぎ）でもやろうっていうのか」

「············」

　お光さんは、相手にならないで、笑いながら墓地の鎖を跨（また）いだ。そして、大きな菩提樹（ぼだいじゅ）の下から振りかえって、

「諸君、こっちへ連れておいでよ、その黒眼鏡を||」

　ここへ来ると、愚連隊たちは、急に黒眼鏡を罪人のように小突き廻した。彼は、墓地の上へ追いあげられて、菩提樹の下に起立を命じられた。言うがままにしなければ、その度ごとに、拳骨（げんこつ）が来るのだった。

「誰も来やしまいな」

　と、今村がきょろきょろした。

「だいじょうぶだよ」お光さんが言った。

「今ね、墓番の若夫婦にたのんでおいたから······」

「誰か寝てるぜ、あんな所に」

「どれ？」

　今村の指さす所へ、みんな鋭い目を向けた。墓と墓とのあいだに、ひとりの清国人が、新聞紙を敷いて昼寝をしている。いや、そこばかりでなく、よく注意してみると、あっちこっちの樹や石の蔭に、木の葉虫みたいにごろごろと人の寝ているのを発見した。その中には、日本人も交（ま）じっていた。

「なんだろう？　あいつら」

「知らないのかえ、諸君は」

　お光さんは笑って||

「あれはね、チイハという南京富籤（とみ）を買う人間が、夢を見に来ているんだよ。||ナンキン墓へ来て昼寝をして、その夢をけんとくに富籤（とみ）を買うとあたるという迷信があるのさ。······抜け目はないやネ、墓番のやつは、それでチイハ流行（ばやり）のこの頃、墓地の入場料をとってしこたま儲けているんだよ」

　||話しながらポケットを探っていたお光さんの手には、いつのまにか、小さな短銃（ピストル）が光っていた。

　黒眼鏡は、それを見て、顔もからだも、硬直したように、竦（すく）んでしまった。

　ピストルが物を言うように、冷たいことばだった。

「君」

「············」

　黒眼鏡は、その黒い玻璃（ガラス）の奥で、お光さんの顔を、恐怖にみちた目で見つめたままだった。

「君」

「······なんだ」

「名まえを仰（お）っしゃいな、名まえを」

「僕の姓名を貴様などに告げる必要はない。そんな物を人に向けて、何をするんだ」

「素直にしなければ、撃つのよ。空弾（から）だと思うならば、撃ってみましょうか、見本にネ」

　彼女は、事もなげに、菩提樹のこずえに向って、一発、実弾を放した。

「まだ、五発あるわ」

　今の短銃（ピストル）の音に、墓場のあいだに、チイハの夢占（ゆめうら）をむさぼっていた人間たちは、びっくりして飛び起きた。そしてコソコソと逃げてゆく跫音（あしおと）を、黒眼鏡も、お光さんも、愚連隊たちも、黙って、聞き過ごしていた。

　お光さんは、重ねて、

「名まえは？　君の」

「高橋」

　と、遂に、黒眼鏡もふるえながら言いだした。

「高橋？　それから」

「高橋八寿雄（やすお）」

「住居（すまい）は」

「東京」

「うそ。······ほんとのことを仰っしゃいな」

「東京だから東京だって言うのに、信じなければしかたがない」

「うそ、うそ。柳田商会の伝票へ書いてあったのは、長者町八丁目、盛心館としてあったじゃないの」

「それは下宿先だ」

「ご職業は」

「木綿問屋ということも、きのう柳田の店で話していたはずだ。知っているならば、くどく聞き給うな」

「お生憎様。君は、まずその黒眼鏡を外（はず）してはどう？　そんなもので、世間がごま化されていたら滑稽だわ。ね、トム公」

　トム公は、さっきから、彼女の侍者のようにまた、今にもつかみかかりそうに、鋭い眼をしていたが、黙って、うなずいた。

「君は、木綿問屋ではありません、ほかに本職があるでしょう。言いにくければ、私が、代弁してあげてもいい」

「············」

「言わないのね、じゃ、私が高橋八寿雄に代って告白しましょう。||諸君、わたくし、高橋はですね、実は掏摸（すり）でございます。うそだと思うなら、襦袢（じゅばん）の袖をめくッて、二の腕の文身（ほりもの）を見てください」

　彼女の皮肉な揶揄（やゆ）が耳を刺すと共に、黒眼鏡は、脱兎のように逃げかけた。

「野郎」

「ふざけるな」

　追いかぶさった腕が、何本も、彼の帽子、彼の襟くび、彼の袖、彼の帯をつかまえて、仰向（あおむ）けにひっくり返した。ゴロタ下駄やドロ靴が、たちまち眼鏡をとばし、肩を蹴とばした。

「野郎、逃げられるものなら逃げてみろ」

「············」

　男は、半殺しの目にあって、腰も上げ得ないほど参ってしまった。そして、眼鏡のとれたすごい顔を、お光さんに向けて、

「さ、殺せ。殺すなら殺してみろ。そのかわりにてめえたちも、ただはおかねえぞ、おれは東京の仕立屋銀次の身内で常ッていうんだ」

「じゃ話はすぐに分るわ、とんだ失礼をしたけれど、君が、ここまで来ても口を開（あ）かないから悪いのよ。ほんとなら警察へ突き出されたってそれまででしょう。それを地道に訊（き）こうというのに、シラを切るんだもの」

「覚えていやがれ、畜生」

「まだ怨んでいるのね、君は。||君は勘ちがいをしているのよ、私たちは何も、好んで君を痛めつけたわけじゃないわよ、そこに、相当な理由があるから敢（あ）えてお体を拝借して来たんだわ」

「なんだ、いッてえおれに聞きてえというのは」

「これよ」

　お光さんは、金剛石（ダイヤ）の指環を示して、

「ご存じ？」

「知っている！」と、掏摸（すり）の常は、もう捨て鉢だった。

「船渠（ドック）会社の構内で掏（す）ったんでしょうね、あの、仲通りの高瀬商会の夫人（マダム）お槙さんのオペラバッグから」

「それがどうしたって言うんだ」

「有難う······。それさえ分れば、ここに泛（う）かび上がる人があるのよ。トム公、おまえこの巾着ッ切さんに、よく事情（わけ）を話したらいいよ。こういう人は、物分りがはやいのだから」

　トム公は巾着ッ切の常に向って、亀田がその冤罪（えんざい）をうけて、監獄へはいっていることを話した。また、その亀田には五人のあわれな家族たちがあって、飢えに瀕（ひん）していることも話した。

　トム公の話の半ばごろから、巾着ッ切の常は首を垂れてしまッて、社会の最大悪を犯したように、ただただ恐れ入っていた。そして、こんな言葉をつけ加えた。

「実あ、あっしも、まさか船渠（ドック）の中でそんな仕事をしようとは思わなかったのですが、横浜へ稼ぎに出て、ろくな仕事もなく、飯にも困ってしまったので、ちょッくら、かんかん虫ッてやつになって、一日、あそこへ働きに行ったんです。||すると、あの騒ぎでしょう。おまけに、あっしの鼻ッ先へ、オペラバッグが飛んで来たので、ごたごた騒ぎに、目ぼしい金属品（かねめ）を三ツ四ツ抜いたんですが、帰りとなると、門衛や私服が出口に詰めこんでいるので、しまった、と思ったので側にいたのろまそうな男のポケットへ品物を筒抜けさせて、指環だけを、ここへ」

　と、大きな口を開いて、自分の喉仏を指さしながら、

「嚥（の）んじまったんです」

「じゃ指環（これ）は、いちど、君のお腹の中をくぐッたの」

「まさか」

　と、巾着ッ切の常は、すこし明るく笑った。

「何しろ、わけを聞いてみりゃ、重々、すみません。何時（いつ）なん時（どき）でも、自首をして、その亀田さんとかを貰い下げにいたします」

「きっとだね」

「へい」

「じゃ、ほんとの住所を書いといてくれないか」

「ここへ知らせて下さりゃ、いつでも、入監の支度をして、出て参ります」

　東京市本郷区湯島仕立屋銀次方||と鉛筆で書いたのを、お光さんに渡した。

　山の下には、もう谷戸町や北方の町に、美しい灯がともっていた。

「どうですか、諸君」

　常と別れてから、お光さんは、ナンキン墓を下りながら双手（もろて）をあげて、

「こん夜は、トム公のために、乾杯（かんぱい）してやろうじゃないの。そして私は、この金剛石（ダイヤ）の指環を、柳田のお狒々（ひひ）さんに、二千円で売りつけてやるよ」

「二千円？」

　みんな、嘆（た）め息（いき）をあげた。

「アア二千円よ、そしてさ、百円は亀田の家族にやっとくよ、そして、百円はトム公のおっ母さんに上げっちまうよ！　そしてあとの千八百円をどうすると思う？」

「むろん、こっちへも渡るだろうな」

「仲間割れをしッこなしさ。合資会社ということがいいじゃないの。諸君！　八百円をわれらの合資会社（コンパニー）の資金として、根岸の競馬はどうですか」

「異議なし」

「さんせい！」

「だけれど諸君、競馬ばかりに熱中しちゃ困るわよ。まず、指環の真犯人はいつでも出せることになったから、これからは、高瀬理平への策戦よ。でなければ、なんらの意義がなくってよ、ねえトム！」

　トム公は、愉快で愉快でたまらないように、足を弾（はず）ませて、三鞭（シャンペン）のコロップみたいに踊りながら、

「競馬？　そうだ！　根岸の競馬へ行きゃ、きっと、石炭屋の高瀬とあのおんなたちが来ているぜ！」

　あれから幾日か経（た）って、広東服のお光さんはまた、嬌然（きょうぜん）と宝石を噛んでいるような明るい歯を笑（え）まして、屋上の時計塔が、薄暮の空に午後四時の指針を示している柳田商会の店へはいって来た。

　店の、うす暗い金庫と事務卓の隅に、赤い笠の電気を捻って、何かカード様（よう）の無数の紙片（かみきれ）をならべて他念なく見入っていた柳田老人は、南京靴の軽いステップに驚いたような顔を上げて、

「おや、来たのかい」

　と、あわてて卓上のカードを取りまとめて、手の下にかくした。

　お光さんは、腰をおろすとすぐに、それを彼の手の下から（むし）るように引（ひ）っ奪（た）くって、四、五枚、ペラペラと見ては剥（め）くり返して、

「いやなお狒々（ひひ）さんね、昼間からこんな物ばかり見ているのよ。店員たちに見られたらきまりが悪くなくって？」

　と、唾を吐くように言いながら、お光さんもまた、それを離そうとはせずに、つい同じ物を何度も繰り返しては眺め入ってしまうのだった。

「いいじゃないか、何もこれは、わしの蒐集（コレクション）だからな。趣味だよ」

　と、老人は、どうせ見られたからには、という風に、隠していたあとのカードまで、みんな彼女の手へ公開してしまった。

「まあ？」

　と、お光さんは、その一枚一枚に、わざとらしい眉をひそめながら、息をのんで見て行った。それは、阿片やモルヒネと同じように種々（さまざま）な文化の中に紛（まぎ）れこんで輸入されるドイツの売笑婦や、フランス物の淫蕩な乱舞を、トリックした写真なのである。||それが迫真味の乏しい安俳優と売笑婦のトリックとは知りながらも、中には、何となく悩ましく胸の押されてくるようなものもあったけれど、そのうちに、二十名以上もいる金髪の裸美人が、胸や肱や曲げた足や、種々なポーズをもった四肢を組み合わせて、一個のグロテスクな人間の性慾的な面貌を構成している写真にぶつかって、急にいやな気もちがして来たように、

「つまんないわ、こんな物」

　と、卓（デスク）へ抛（ほう）り出した。

　老人は、それを、あわてて掻き集めて、金庫の中へ仕舞いこんだ。そして、意味のあるようなないような、妙な笑いかたを頬杖にのせて、

「あとで時計塔へおいで」

　と、老人のする別種な気味のわるいはにかみをして言った。

「ええ、行くわ。私も話があるから」

　老人は毛皮のスリッパを穿（は）き直して、小売部の横から狭い階段を螺旋（らせん）なりに登って行った。三階は二階よりも、四階は三階よりも狭隘（きょうあい）になって、やっと一坪半ぐらいな、そして天井だけが妙に高い扁平（へんぺい）な感じのする一室に突き当った。

　その扁平な狭い所へもって来て、要（い）りそうもない扉（ドア）が付いていた。扉を締めるとそこは壁と壁との間に隠れこんだような秘密的な落着きが得られる。床にはダブル寝床（ベッド）がいっぱいに置かれ、仰ぐ上には、大きな真鍮（しんちゅう）の歯車だの油穴のあいている鉄板だの振子だのが、機関室の一部みたいに組みあわされて、その機械の間に、二個の丸い窓があった。いうまでもなく、ここは四階の時計塔の時計の心臓であった。丸い窓はその字板を切りぬいている鍵穴である。

　お光さんは一週間に一度ずつは、この時計塔の裏に登って、柳田老人の自由意志の下（もと）に、そむくことのできない義務を買われていた。ベッドはすぐに事もなげな二人のためのものになり、壁の字板の鍵穴からは、煙草の煙が紫いろに夕方の外気へながれて出た。

「あ。······忘れた」

　と、老人はぴくりと体を起しかけた。

「なにを」

「今の写真を持って来て、ここで、二人してゆっくり見るんだったに」

「いいわ、あんなもの、持って来なくっても。······それとも私の魅力は、あんな物以下なのかしら」

「そ、そんなことは、ないがね」

「じゃ、こうしていらっしゃいよ。あの写真のようになれというならば、私、どんなポーズにでもなって見せるわ。その代り、きょうは店へ買い取って貰いたいものがあるのよ、この間、二千円と評価したけれど、千五百円に負けとくわ、儲けさして上げたり、言うことを肯（き）いたりする、こんな若い孔雀（くじゃく）を持って、あんたは何ていう幸福者」

　と、お狒々（ひひ）さんの腮（あご）をつまみながら、左の指から外した指環をその鼻の先へ出して見せた。

　そこの「時計の心臓」は、いつのまにか真っ暗になった。ちょうどそれが懐中時計の機械の中の紅玉石（ルビー）を象徴するように、赤い豆電気が三ヵ所から、寝床（ベッド）に向ってぼんやりした光を投げている。

　ギギギと、天井の遊体歯車の一個が活動しはじめると、何処かにかくれている鐘板（しょうばん）がジャンジャンと時（タイム）の音を連震した。||お光さんはその音響に眼をさまして、さめるとすぐ無意識に、その指が、寝くたれた髪の毛を耳のうらへ掻き上げていた。

「······八時？」

　と、数えていると、どこか遠い外の方で、するどい指笛が二度ばかり聞こえた。彼女は、寝床（ベッド）からすぐに手のとどく小さな梯子（はしご）へ足をかけて、時計塔の鍵穴から首を出した。

　眩（まば）ゆい宵の街光と繁華な人の流れが、眼の下に見下ろされた。しかし誰も、その夜の星空のよいことに無関心でいるように、柳田商会の時計塔の穴から、白い女の顔が、町を物色しているとは気がつかないのである。

　ただ||たった今、郵便箱の蔭で、指笛を吹いたトム公だけがすぐにそれを見つけて、にこッ、と笑った。

　お光さんは首をひッこめた。

　そして再び、飽食した豚のように、鼾（いびき）をかいて寝ている柳田老人の顔をながめていたが、やがて金剛石（ダイヤ）の指環をその小指に嵌（は）めてやって、その代りに、彼のポケットにある五、六個の鍵のうちから一箇を抜き取って出て行った。

　三階は、日本間になっていて、老人の居間であった。彼女がそこの勝手に通じていることは、自分の銭入（かねいれ）にいくらあるかということよりも詳（くわ）しい。袋戸棚の手提金庫は、机の上に持ち出されて、苦もなく彼女に千五百円の紙幣をかぞえさせた。鍵をそれにさしたまま、元の所に納めると、お光さんは階下（した）へ降りて、小売部の若い店員へ、素直に、さようなら||を与えて街へ歩み出した。

　この間、ナンキン墓での時に、今夜ここへ来いと言われていたトム公は、正直に、約束の時間を待っていた。

「君、たくさん待っていたの」

「なあに、三十分ばかり」

「うっかり寝込んでしまうところさ。そのかわり、予定は着々とはこんでいるわよ。······さ、この百円を亀田の家族に、この百円をおまえのおっ母さんの当分の暮しにあてがっておいで。||それからだよ。高瀬との争闘（けんか）はね」

　トム公は、生れてからまだ見たこともない二百円の紙幣をからだに持って、なんだか、足がふわふわした。

「そしてと||明日じゃない||明後日（あさって）が競馬の初日だから、根岸の松林にある教会の裏へ集まるんだよ。アア、ほかの者もみんな知っているから······。いいかい、それを落しちゃいけないよ」

　こう言って、彼女は、たくさんな人が歩いているのに、トム公の顔を抑えて、痛いほど接吻をして、伊勢佐木町の裏で放した。トム公は、眼が眩（まわ）るほどきまりが悪かった。そして、決して嫌ではないけれど、お光さんの手を突っ放すようにして、掻っ払いのように、あわてて、人混みの中へ駈けこんでしまった。

　彼は久しぶりで、あれ以来足を抜いているイロハ長屋の、暗い故郷（ふるさと）を眼に描きながら、急いで歩いた。からだ中が金の重さのように感じられた。飢えたる亀田の家族や、目の見えない母の顔が、どんなに歓びにかがやくかを想像すると、トム公の胸にも言い知れない喜悦がいッぱいになる。

「牛肉を買って行こうか。おっ母あは甘い物が好きだ、風月の最中（もなか）を買って帰ろうか」

　トム公はいくたびも、そんな食料品屋の前に立って、やさしい出来心を起してみたけれど、二枚の百円紙幣をくずすことが怖くもあり惜しい気もして、とうとう何も買い得なかった。

　で、まっすぐに、ほとんど一散に、手を振って貧民街のイロハ長屋の露地口まで帰って来ると、誰かうしろから、大きな手が彼の肩をつかんで、

「トム公じゃねえか」と言った。

　振り向いてみると、同じ長屋にいる屠牛場の仙（せん）さんだった。仕事場からの帰りとみえて、仙吉は片っぽの手に竹の皮包みをぶらさげて、少し異様な眼をして彼を見つめた。

「どこへ行くつもりだ？　トム公」

「家へ帰るのさ」

「とんでもねえことだぞ」と仙吉は誇張した声で、「長屋にゃあれから後、毎日、一人ずつ刑事が交代で来て、見張っているのを知らねえのか」

「捕まッたっていい。おらあ行くよ、おらあおっ母あに会いに来たんだ」

　と、張りつめて来た愛慕が、拒（こば）めるものの好意にさえ感傷になって、つよくさけんだ。

「ばかを言いねえ。おめえが捕まったらどうするんだ。亀田さんの出獄（で）て来るあてもなくなるし、おめえのおふくろまでが、どんなに嘆くかわかりゃしねえぞ。······だからよ、おふくろも、病院へはいる間際まで、そればかり周（まわ）りの者にたのんで行ったって言うぜ」

「おっ母あが病院へはいったって」

「知らねえのか」

「知らねえ」

「おめえが帰られなくなってから、病臥（とこ）についちまったんだ。おれたちにゃ何の病気だかわからねえが、何しろ、粥をすする元気もねえんでオタスケ病院の医者に頼みこんだところが、入院しなくっちゃいけねえというので、一昨日（おととい）のことだったよ、ふとんにくるんで、みんなが送って行ったなあ」

「じゃ、銭がなくって、困ったろうな」

「なあに、病院の方は、オタスケ病院だから、一切（いっさい）金は要（い）らねえのよ。俥賃（くるまちん）だの何だのは、長屋の者から五銭ずつ集めて、それで立派に間に合ったから心配しねえがいい」

「小父さん」

　トムは感激に燃えながら、二枚の百円紙幣（さつ）を彼の前に示した。

「おら、こんなに金を持って来たんだぜ」

　仙吉は飛び上がるほど驚いて、

「や、おい、トム公、これやおめえ、百円紙幣（さつ）が二枚だぜ。どうしたんだ。こんな大金を」

「貰ったのよ······元町のお光さんに」

「お光さん······。あのむらさき組というハンケチ女のお光さんか」

「百円は亀田の家族へ、百円はおれのおふくろに」

「だって、あのお光さんは、南京洋妾（ラシャメン）だという話じゃあるけれど、こんな大金を、女愚連隊のくせに、持っているはずはねえじゃねえか」

「なあに、あの女（ひと）の旦那は李鴻章じゃねえよ。吉田町の柳田という時計屋だよ。そこから持って来た金だからふしぎはねえのさ。······もし刑事に捕まった時は捕まった時だ、おれは、これを、亀田さんの家族に渡してやらなけれやならねえ」

「ばか。ばか。||そんな大金を持って捕まったひにゃ、なおさら罪が重くならあ。それなら今、おれが亀田のおかみさんを呼び出して来てやるから、どこかそこいらに隠れていろ」

　仙吉は、そう言って、イロハ長屋の暗い露地にかくれた。

　しばらくすると、嬰児（あかご）の泣くのをあやしながら、亀田の細君が仙吉に連れられて、いそいそと駈けて来た。今夜も、トム公の母のいた空家には刑事が張込みに来ているらしいからと言って、ふたりはトムに注意をしながら、植木商会の菊畑へはいって菊の中にかくれながら話した。

「トムさん、こんなお金をいただいてどうしましょう。良人（やど）が帰ってから叱られます。どんな内職をしても、留守のうちだけはやって行きますから······」

　と、亀田の細君は、どうしても金を受けなかった。まだ貧民街のどん底気質に馴れない中産階級型のこの細君は、刑事に追われているトム公の手から出された百円紙幣を、何の恐怖もなくは見られなかった。

　しかし、母乳が出ない上に、赤ン坊のミルクを買う金もないので、母も子も、蝋燭（ろうそく）のように青く痩せ細っていることは、仙吉が、よく知っていた。もし金のことで間違いが起ったら、自分達でひきうけるからと、口を酸（すっぱ）くしていったが、それでも取らないので、仙吉が長屋を代表して預かっておく。そして意義のあるように費（つか）う、と言って自分の手へ預かった。

「もう犯人も分っているし、いつでも、自首させることになっているんだから、近いうちに、きっと亀田さんを長屋に帰してあげるぜ。······だから気を落しちゃいけねえぜ」

　トムはそれから、母の収容されている赤十字（おたすけ）病院の所と部屋の番号をくわしく聞いて、

「どうしても、おっ母あに会って来る！」

　と、仙吉が危険だと言って止めるのを振り切って、そこへ廻った。

　植木商会のひろい庭園を抜けると、道が半分も近いので、彼は、通行の止められている柵を越えて、背のたかい蘇鉄（そてつ）の葉や温室のあいだを駈けぬけた。金釦（きんぼたん）をつけた制服の園丁が、花の蔭から彼のすがたを見たけれど、咎（とが）めなかった。

　輸出向の百合の根がたくさん蓄えられてある倉庫の間から、彼は山の手通りへ飛び出した。五、六丁、桜並木の蔭を走ると、右がわにひろい空地をかこんだからたちの垣がある。

　そのまん中にある三階建（だ）ての古い病舎が、赤十字（おたすけ）病院だった。||取りこまない白い洗濯物が、からたちの垣から桐の木へ、幾すじも渡してあった。

　あの三階に見える弱々しい灯の一つが、盲目の母の枕辺を照らしているのだと思うと、トムはひとりでに眼がしらが熱くなった。

　越前蟹（えちぜんがに）みたいに大きなそして赤く灼（や）けた薬罐（やかん）が、炭の一俵もおこしたほどな炉の上に、手とつるとを伸ばしていた。医務室の職員たちもあらかた帰ってしまって、番茶殻（がら）まできれいに流してしまった小使部屋の老小使は、貸本屋の「自転車お玉」を愛読しながら、板裏草履（いたうらぞうり）の脚を椅子から椅子へ長々と掛けていた。

　生首正太郎と自転車お玉とが、築地河岸の闇で七五三科白（せりふ）で、匕首（あいくち）を持ち合う出合場（であいば）のところで、小使はちょっと本をふせた。同時に彼は、沸（わ）きこぼれている大薬罐の湯気の向うに、忍術を使って立っているような少年マドロスの姿を見出して、変な顔をしながら、職務的になった。

「おや、どこからはいって来たんだ、おまえは。||残飯なら明日（あした）おいで、明日」

　ぼんやりとそこへはいって来たトム公は、この小使部屋で珍しいものを見た。それは天井から下がっている五燭の電気だった。居留地の異人館ですらまだ多くがランプなのにここには電気がついている。赤十字（おたすけ）病院はやはり金持なんだな、と考えた。

　彼はポケットに突っこんでいる指先に意識をとめてみた。ポケットにはさっき亀田の家族へと言って仙吉にあずけた百円のほかに、もう一枚の百円紙幣（さつ）がうすいなめし革のような触感をもって指先に存在を知らせた。彼は、その紙幣と同居している脂臭（やにくさ）い物をポケット糞といっしょに探り出した。それは半分の紙巻（まき）煙草であった。一本の半分まで吸って、揉み消した方を紙パイプの中へ突っこんで丹念に次の喫煙慾の起るまでしまっておいた半分のピンヘットである。

　トム公は、その吸いかけの方を紙パイプから抜いて差し直しながら、そこにあった大きな鉄の炭挟みの先へ挟んで火をつけた。そして口へ持って来て横に咥（くわ）えると、初めて呆（あ）っけにとられている老小使へ返辞をした。

「おじさん、おら、残飯貰いじゃねえぜ。この赤十字（おたすけ）病院にはいっているおっ母（か）あに会いに来たんだ」

「じゃ正門の方へ行きな。そして、受附へ面会人の名前と、自分の住所姓名を言って、その上で、医務室のゆるしを得なければいけない」

「だって、表門は締まっているじゃねえか」

「面会は午前九時から七時半までの規則だから」

「ところが、おら、昼間は来られねえんだよ。後生だから内証でおっ母あの病室へ連れて行ってくんねえか。え、おじさん」

　老小使の眼は十分な疑いをもってトム公の挙動を調べ始めた。彼の頭脳（あたま）は「自転車お玉」を捕縛するために奔命する武藤刑事と同じように働いて来た。