新書太閤記

　民衆の上にある英雄と、民衆のなかに伍（ご）してゆく英雄と、いにしえの英雄たちにも、星座のように、各の性格と軌道があった。

　秀吉は、後者のひとであった。

　生れおちた時から壮年期はいうまでもなく、豊太閤（ほうたいこう）となってからでも、聚楽（じゅらく）桃山の絢爛（けんらん）や豪塁（ごうるい）にかこまれても、彼のまわりには、いつも庶民のにおいが盈（み）ちていた。かれは衆愚凡俗をも愛した。

　かれは自分も一箇の凡俗であることをよく弁（わきま）えていたひとである。かれほど人間に対して寛大な人間はなかった。人間性のゆたかな英雄はと問えば、たれもみなまず指を秀吉に屈するのも、かれのそういう一面が、以後の民衆の間に、ふかく親しまれて来たからではないだろうか。

　おそらく秀吉への親しみは、この後といえどかわるまい。理由はかんたんである。かれは典型的な日本人だったから。そして、その同身感（どうしんかん）から好きになる。わけてかれの大凡（だいぼん）や痴愚な点が身近に共鳴するのである。

　日本人の長所も短所も、身ひとつにそなえていた人。それが秀吉だともいえよう。かれの長所をあげれば型のごとき秀吉礼讃が成り立つが、その方は云わずもがなである。われわれが端的に長所をかぞえたてたりすれば、かえって彼という人間の規格は小さくなる。かれの大きさとは、そんな程度のものではない。

　わたくしのこの「新書太閤記」は、まだ秀吉の大往生までは書けていない。彼も英雄というものの例外でなく、晩年の秀吉は悲劇の人だ。大坂城の斜陽は“落日の荘厳”そのものだった。私はむしろ、彼の苦難時代が好きである。この書においても、秀吉の壮年期に多くの筆を注いだのは、そのためだった。また、ひとり秀吉だけの行動を主とする太閤記でもありたくなかった。尠（すくな）くも、信長出現以後、天正・慶長にまでわたる無数の星（けいせい）、惑星（わくせい）の現没にも触れてゆきたい。特になお、家康が書けていなくては、太閤記は完（まった）しといえないと思う。

　むかしからある多くの類本、川角太閤記、真書太閤記、異本太閤記など、それから転化した以後の諸書も、すべてが主題の秀吉観を一にして、彼の性情を描くのに、特種なユーモラスと機智と功利主義とを以てするのが言い合わせたように同型である。

　かつての太閤記作家もみな、秀吉の人間とは、なかなか、真正面に組みきれなかったことが分る。わたくしはそういう逃げ方はしまいと思った。わたくしの力不足はわかっているが、彼もまた、わたくしたちと同じ血と凡愚をもっていた一日本人であったという基本が、何よりも著者の力であった。

［＃改丁］

　日本の天文五年は、中国の明（みん）の嘉靖（かせい）十五年の時にあたる。

　日本では、その年の正月に、尾張（おわり）の国熱田神領（あつたしんりょう）の||戸数わずか、五、六十戸しかない貧しい村の一軒で||藁屋根（わらやね）の下の藁のうえに奇異な赤ン坊が生れていた。

　後の豊臣秀吉（とよとみひでよし）である。

　生み落された嬰児（あかご）は、母が貧しい物しか喰べていなかったので、五年（ねん）樽（だる）の梅干みたいに、赤くて皺（しわ）だらけだった。

　藁廂（わらびさし）の藁の先から、氷柱（つらら）がさがっているような一月の寒さだったし、産褥（さんじょく）を囲む小屏風（こびょうぶ）一ツない家なので、嬰児は、へその緒を切られても、泣く力すらなかった。

　||死んで生れたか。

　と、みな思った。

　でも、父の弥右衛門（やえもん）だの、知己（しるべ）の人たちが、産湯（うぶゆ）から上げて、お襁褓（むつ）のうえへ転がしてみると、突然、呱々（ここ）の声をあげた。

　啼（な）くだけ啼きぬくと、この嬰児（あかご）はまた、百年の眠りから覚めたように、大きな欠伸（あくび）を一つした。

　||生きてるがなあ！

　||何とか育とうによ！

　襷（たすき）をはずした手伝いの女たちは、そういって、せめて親の弥右衛門をなぐさめ、産婦を祝福したものだった。

　　　　······················································

　その年の頃。

　隣邦の中国では、大同（だいどう）に兵乱があり、遼東（りょうとう）が騒いだりしていたが、元（げん）の国号を革（あらた）めて明（みん）としてから、朱氏（しゅし）数百年の治世はまだ揺（ゆる）ぎもしなかった。

　いやむしろ、元の前時代、宋（そう）や唐（とう）の昔より、国運は漲（みなぎ）り、近代的に覚（さ）めて以て、今や明の盛代とさえ見えた。

　黄河（こうが）の水。

　揚子江（ようすこう）の水。

　それも今と少しも変らない||悠久（ゆうきゅう）として黄色い濁流を、中国と日本のあいだの||大きな天地から観（み）れば一跨（また）ぎの溝（みぞ）に過ぎない海へ||不断に吐き出していたのである。

　　　　　　×　　　　　　×　　　　　　×

　遠く日本を出てから、五郎大夫（ごろだゆう）は、故国のこともいつか頭に薄れていたが、この歌だけは、忘れはしなかった。

　阿倍仲麻呂（あべのなかまろ）の歌だ。

　月を見、草を見、渡り鳥を見るにつけ、五郎大夫は、阿倍仲麻呂が歌ったような日本恋しさの望郷に、どれほど駆られたことか。

　だが、明日こそ帰るのだ！

　十二年間も留まっていたこの江西省（こうせいしょう）饒州府（じょうしゅうふ）の浮梁（ふりょう）（現在の景徳鎮（けいとくちん））を立って。

「夜が明けたら······」

　五郎大夫は寝ても眠れなかった。

「||日本に残して来た家の者たちは、わしが生きているとは夢にも思っていないだろうな。母はまだ達者かしら。弟妹（きょうだい）たちは、どうしたろう」

　更（ふ）けるほど、頭は冴（さ）えてしまう。||明日の旅に、疲れを残してはならないと気遣（きづか）いながらも。

　すると、同じ想いで、やはり寝つけないでいたものとみえ、日本から連れて来て以来、ずっと側に仕えてきた忠実な下僕の捨次郎（すてじろう）が、

「旦那さま。お目ざめでございましょうか。お目ざめなら、ちょっと······」

　と、寝室の扉を外から軽くたたいた。

　五郎大夫は、臥床（ふしど）から降りて、榻（トン）（陶器製の腰掛け）へ腰を移しながら、

「おはいり。||おまえも眠れないのか」

「なあに、私は」

　捨次郎は部屋の中へ進んで来て、主人の前に立った。

「宵にぐっすり寝ておりますが······ただあのことが一つ気になりまして」

「あのこととは」

「お子様のことです」

「······ウむ」

　と、五郎大夫も、ずきんと、胸の傷（いた）む顔をした。

　この浮梁（ふりょう）にいる間に、五郎大夫はひとりの婦人との間に、子をもうけていた。

　彼女は、廬山（ろざん）の向う側の星子（せいし）という土地から、この浮梁の窯業場（かまば）へ、働きに来ていた。

　姓は楊（よう）、名は梨琴（りきん）といって、気のやさしい||その代り病身そうな細腰の美人だったから、激しい働きには、不向きだった。

　話は、少し反（そ）れるが。

　そもそもこの江西省の浮梁（ふりょう）という土地は、日本まで遠く聞えている陶器の産地なのである。遠い唐の時代から窯（かま）が築かれ、宋元の頃には、宮廷の御用品を焼く官窯（かんよう）が出来、それに附随する役所だの、商家だの、職人町などで、当時、支那第一の陶府（とうふ）といわれるほど殷賑（いんしん）を極めていた。

　五郎大夫は、ここの陶器の製法を究（きわ）めるために、実に、十二ヵ年の辛苦と郷愁（きょうしゅう）に耐えて、異国に暮して来たのだった。

　日本から来るには。||海上六百里、長江を溯（さかのぼ）ってから、なお四百余里もある。||そして、潯陽（じんよう）城（現在の九江（キュウキャン））の河港からまた、水路や陸路を経て、廬山をあおぎながら、陽湖（はようこ）をわたり楽平河（らくへいが）をめぐり||文字どおり千里の旅を、半歳もかかるのだった。

　その幾山河を、明日はまた、日本へ向って帰るのだ。

　五郎大夫も、捨次郎も、眠れないほど欣（うれ）しい！

　だが、宵から帳（とばり）を垂れて、顔も見せずに泣いてばかりいる者があった。子を抱えた梨琴（りきん）であった。

　梨琴は、窯場で五郎大夫と親しくなって、その妾（めかけ）とも家婢（かひ）ともつかず、この家へ来たものだった。

　五郎大夫の研究はその目的を達して、いよいよ曠（は）れて帰る日が来た。かねて覚悟していたことではあるし、彼の多年の苦心が、彼の本国で実を結ぶことを考えると、梨琴は悲しみ以上に、男のために欣（よろこ）ばなければいけないと思った。けれど、まだ三歳のあどけない男の子を、膝に見ると、

「この子をどうしよう」

　と、思いみだれ、おとといの夜から泣きつづけて、顔も見せない程だった。

　下僕の捨次郎が今||ふいに主人の寝室を訪れたのもその梨琴が迷っていた問題を、やっと彼女も思い決めたというので、取次に来たのであった。

「ただ今、梨琴（りきん）さんがいうには、きのうも一昨日も、あんなに云い張ったが、将来を考えると、やはり自分の手で育てるよりも日本へ連れて帰っていただいた方が幸福になるに違いない。||だから最初の相談（はなし）のように、子どもは、貴方にお頼みしたいと申すのですが」

「あ。······考え直したか」

　五郎大夫は、彼女の気持を思いやって、ほろりとした。

「ちょっと、呼んでくれい。||梨琴を」

「はい」

　下僕の捨次郎は、部屋を出て行った。

　大きい家ではない。

　勿論、家も調度も、主従の服装も、すべてこの土地の風俗のままである。

「旦那さま。お連れしました」

　捨次郎は、やがて梨琴の腕を抱いて、支（ささ）えながらそこへはいって来た。

　梨琴はすぐ床へ泣きくずれ、

「祥瑞（ションズイ）さま！　······」

　と、咽（むせ）んで呼んだ。

　祥瑞というのは、五郎大夫の中国名であった。陶器を焼く秘法を会得（えとく）するためには、あらゆる習慣をすてて、この国の生活に、同化して来たのであった。

「オオ······。今、捨次郎から聞いた。子どものことは、心配しないがいい」

　こんな言葉では、慰めきれない気がしたが、五郎大夫は、そういうしかなかった。

　梨琴は、やっと涙をおさめて、

「あなたにお別れする上に、子まで離すのは、死ぬより辛うございますが、よくよく考えてみると、わたしには身寄りもなく、体も弱いし、この子が大きくなるまでは、生きていられないと思います。そうすれば、この子はきっと、奴隷（どれい）に売られるか、土匪（どひ）に手なずけられるか、いい人間には成りっこありません」

　もう彼女は、聡明な母の冷静に返っていた。

「||それにひきかえ、長年の間、あなた様のお生活（くらし）ぶりや、御主従のあいだ柄を見ていると||知らない日本という国がうすうすでも分る気がいたしました。私の国では、あなたの国の人を、倭奴（わど）だの、東洋鬼（トンヤンキ）だのと、恐れていますが、それは南の海岸や、揚子江を溯って来る、あの倭寇（わこう）ばかり見て、それが日本人だと思いこんでいるからでしょう。······けれど私は、そうは思いません」

　彼女は、泣いてばかりいた三日分の思いを一ぺんに晴らすように、云いつづけた。

「||日本には行ってみませんけれど、貴方のお心のうちには、何年か住まわせていただきました。貴方はいくら中国の着物を着、中国の女を持ち、中国の家に暮しても、血は驚くほど変らない日本人です。その日本の国は、情義に強く、武勇に長（た）けて、しかも優美な国だということもよく分っているつもりです。||ですからこの子は、私の手に育てるより、貴方にお頼みしたほうが子の幸福だと考えたわけでございます」

「············」

　五郎大夫は粛然（しゅくぜん）と、大きくうなずいて見せた。

　捨次郎も傍らに立ったまま、頭を垂れて、聞いていた。

　その時、がやがやと、家の外で声がしだした。

　ふと見れば、窓は仄（ほの）かな夜明けの光に染まりかけている。外の声は、きょう日本へ立つ五郎大夫を見送りに来てくれた窯場（かまば）の人たちであろう。勿論がやがやいう言葉はみな中国音である。五郎大夫も、熟練した中国音で、

「やあ、皆の衆。お早くからありがとうぞんじます。今すぐ支度しますから、茶でも喫（の）んでいて下さい」

　扉をひらいて、挨拶した。

　見送りの者たちは、

「いや、茶も朝飯も、途中の景色のいい所でやろうよ。支度がよかったら出かけようじゃないか」

　と、いった。

　浮梁（ふりょう）は、丘に囲まれた、盆地の町だった。

　土採り山や、薪山（まきやま）や、無数の窯場（かまば）が、目の下に見える。

　窯の数ヵ所から、暁の浅黄いろの空に向って、幾すじも、煙が立ちのぼっていた。

「祥瑞（ションズイ）さん、もうこれが、お別れだな」

　見送りの人々もいう。

　祥瑞五郎大夫は、丘の上の道に立って、

「ええ、まったく」

　振り顧（かえ）って、しばらくじっと、眸（ひとみ）をこらしていた。

　言葉は、それだけしか出なかったが、既往十二ヵ年のことが、一度に胸へ呼び起されていた。

　わけて、後に残して来た梨琴（りきん）の身が、不愍（ふびん）であった。

　その梨琴は、今朝、

「わたしは、家の窓からお見送りさせて戴きます。生（なま）なか途中まで行けば、もっともっと、日本までも、従（つ）いて行きたくなりますから」

　といって、家に残った。

　飽くほど、頬ずりして、泣く泣く彼女が手から離した子は下僕の捨次郎に今、負ぶわれている。男の子だ。

　名は、楊景福（ようけいふく）。

　見送り人は、十五、六名もいて、荷物は一頭の驢馬（ろば）と、一台の鶏公車（チイチャー）とに積んだ。見送りの一人が途中で、

「捨さん、重いだろ。長い途（みち）だから、子どもはこれへ乗せたらどうだね」

　と、いってくれたので、捨次郎は背中の子を鶏公車へ移した。

　車輪の大きな手押し車である。野や山坂のきらいなく押し通る小型の荷車だから、わざと歯の心棒には油を注（さ）さない。車輪が廻るにつれて、キイキイと牝鶏（めんどり）が啼くような軋（きし）み声をたてるので鶏公車という名があった。

　その荷物の間に挟まって、嬰児（あかご）は嬉々としていた。時々、米の粉の掻いたのや、練飴（ねりあめ）を舐（ね）ぶらせて行く。

　船で泊り、旅籠（はたご）に休み、幾夜を経てようやく、揚子江の畔（ほとり）の潯陽（じんよう）に出て来た。

　見送り人もそれまで来る途中で、二人別れ、三人去り、ここの城内まで従（つ）いて来た者も、やがてみな帰った。

　船宿で、五郎大夫主従は、幾日か船の便を待っていた。

　すると金陵（きんりょう）（南京）まで下江（くだ）る船が今夜おそく、浦江（ほんぽこう）の河口から出るという日の||まだ明るい頃だった。

　船宿の手代が、薄い紙包を持って来て、

「旦那にお上げしてくれと、痩形（やせがた）の綺麗な女が、これを置いて、逃げるように行ってしまいましたが」

　と、告げた。

　容貌や年頃を糺（ただ）すと、梨琴（りきん）にちがいないのである。

　怪しんで、包を開いてみると、それは五郎大夫が長年のあいだ、手に入れようとしても、どうしても手に入れることが出来なかった陶製の秘本だった。

　この本を所持していた者は、窯場（かまば）の職人頭をしている、依怙地者（いこじもの）で、

「日本人には売らない」

　といったり、途方もない多額な値を吹っかけたり、五郎大夫も遂に、断念するほかなかった物であった。

「どうしてそれを、梨琴が手に入れたろう？」

　彼女が、姿を見せたのは、たった今のことだという。五郎大夫は、子を宿の者に頼んで下僕の捨次郎と共に、城内の街を隈（くま）なく探しあるいた。

　見つからない。||梨琴のすがたは、とうとう見つからなかった。

　日は暮れてしまう。

　夜は深くなる。

　かえって、宿の者が、五郎大夫主従を探しぬいて、やっと追い着き、

「もう、船が出ますぞ」

　と、いう。

　あわてて、荷物や子どもを、浦江（ほんぽこう）の岸へ運んでもらい、蘆荻（ろてき）のあいだに繋いである小舟に乗りこんだ。

　便船は、江の中ほどに、碇（いかり）を下ろしている。そこまで小舟で行くのだった。

　暗い水に怯（おび）えたのか、小舟が揺れ出すと、嬰児（あかご）は、ひいッと泣き出した。

「泣くな、泣くな。何をお泣きやる。······よし、よし」

　||すると何処からか、琵琶（びわ）の音がながれて来た。この辺に水楼（すいろう）の灯は見えない。江一面に、蘆荻と暗い水の戦（そよ）ぎであった。

「ア、梨琴（りきん）じゃないか」

　五郎大夫は、見まわした。

　梨琴も琵琶が上手であったからである。||だが、櫓を把（と）っている船頭は、少しも感情のない声でいった。

「旦那、ご存じありませんか。この潯陽（じんよう）城の船着きは、むかし白楽天（はくらくてん）とかいう詩人（うたびと）が、琵琶行（びわこう）っていう有名な詩を遺（のこ）した跡だっていうんで、琵琶亭（びわてい）があるし、それから船で琵琶を弾（ひ）いて、旅のお客さまに伽（とぎ）をする妓（おんな）がいるんでさ。······お望みなら、舷（ふなべり）を手でたたいて、オーイと呼んでごらんなさい。すぐ漕ぎよせて来ますから」

　五郎大夫は、聞き流して、闇をながめていた。

　琵琶はやんだ。

　そして、通りすがった蘆間（あしま）の蔭に、一艘（そう）の船を見た。竹で編んだ苫（とま）のうちから、薄い灯火（ともしび）の光が洩れ、その明りの中に、耳環（みみわ）をした女の白い顔が見えた。

「······？」

　もとより梨琴ではない。

　けれど彼女の心と、五郎大夫の心とは、この星の下と、波間のうえとで、明らかに交流していた。

「日本に帰っても」

　と、彼は独り思った。形の上の別れが、絶対の別れではないと思った。

　一つの花が、他の一つの花へ、花粉を触れた時、それから生れ出た物は、永遠に地上から消えない芽を土から持つ。

　その芽は、自然が手伝って、繁茂する。花になりまた、結実する。

　千里を隔てていても、土と土とが、また||心と心とが、かくまで似ている二つの国では、そうした文化の交流は、雨と海水とのように、何千年も前から自然に行われて来た作用であった。

　深夜。長江の秋だ。

　五郎大夫は、東へ東へと、揚子江を下ってゆく船の上でも、そんなことを想いつづけた。

　自分が、この江を溯（さかのぼ）って来たのも、その作用の一役を、自然が命じているのである。自分と濃い血液のつながっている数代前の祖先、伊藤五郎大夫は、道元禅師（どうげんぜんじ）に侍（かしず）いて、やはり支那へ渡った人であった。

　臨済（りんざい）の栄西禅師（えいさいぜんじ）も。

　また、弘法（こうぼう）も。

　ずっと以前の遣唐使（けんとうし）の若いたくさんな人々も。

　同じに、支那からも、秦（しん）や漢代（かんだい）の人々が、無数に日本へ移り住み、それはすでに、この国の民くさとなって、血も立派に一つとなって今日に流れて来ている。

「おらの蜂（はち）だぞッ」

「おらのだい」

「うそだいうそだい」

「見つけたのは俺（おら）だい」

　この辺りいちめん、真っ白な大根の花と、咽（む）せるような菜の花の畑である。

　その中を、棒でたたいて、七、八名の悪童連が、朝鮮蜂とよぶ尻に袋を持ったのを、一匹でも見出すと土旋風（つちつむじ）でも駈けるように、われがちな奪い合いだった。

　弥右衛門（やえもん）の子、日吉（ひよし）は、ことし七歳になる。

　胎内（たいない）にいた時、母が十分に食物を摂（と）っていなかったせいか、五年漬の梅干みたいな顔をして生れ落ちたこの子は、七歳になっても、まだその不足が取り返せないとみえ、他の子より小粒で、貌（かお）に小皺（こじわ）があった。

　だが、悪戯と乱暴は、この中村郷（なかむらごう）の童（わらべ）の中でも、一といって二と落ちない。

「阿呆ッ」

　蜂を争いながら、日吉はどなった。

　大きな子に、撥（は）ねとばされたのである。

　転んだ上を、またほかの子が踏んづけた。日吉は、その足を掬（すく）って、

「||捕（と）った者（も）ンの蜂だぞ。捕ったら捕った者ンの蜂だい」

　と、宣言して、敏捷（びんしょう）に先へ駈けた。

　そして、宙へ飛ぶと、その手の中に蜂をつかんでいた。

「やあい、おらの物（も）ンだ」

　日吉は、蜂を握って、十歩ほど先へ行ってから掌（て）をひらいた。蜂の首と、羽を（も）いで、すぐ口へ入れてしまった。

　蜂の腹は、甘い蜜（みつ）の袋である。砂糖などの味を知らない少年の舌には、天地にこんな美味（うま）い物があろうかと思われるのだった。

「······アア、甘え」

　日吉は、眼をほそくして、蜜が喉（のど）をながれ込んでも、何度も舌を鳴らしていた。

「············」

　ほかの連中は、羨（うらや）ましげに、彼の表情を唾（つば）を溜（た）めて眺めていた。蜂はいくらも飛んでるが、朝鮮蜂は少ないのだ。その口惜しさがこみあげて、

「猿（さる）」

　と、大きな童（わっぱ）がいった。仁王と綽名（あだな）のある少年である。

　仁王だけには、日吉も敵（かな）わなかった。それを知っているので、みな尾について、

「えて坊」

「猿やい」

「さる。さる。さる」

　と、いちばんチビの於福（おふく）までいった。

　於福は、数え年九ツというが、七歳の日吉とそう違わなかった。しかし、色は白いし、目鼻立ちもよく、容貌では較べものにならない。

　それに、村では、大尽子（だいじんこ）の方で、小袖らしい着物を着ているのも、於福だけだった。ほんとの名は、福太郎（ふくたろう）とか福松（ふくまつ）とかいうのだろうけれど、男名でも、頭字に於の字をかぶせて呼ぶことが、良家の風習となっているので、このお大尽子（だいじんこ）も、そんな真似（まね）をして呼ばれているものとみえる。

「やい、いったな！」

　日吉は、誰に猿とよばれても、怒った例（ため）しはなかったが、於福にいわれると、睨（ね）めつけた。

「いつも俺が、庇（かば）ってやるのを、忘れたのか。白茄子（しろなす）め！」

　日吉にそう罵（ののし）られると、於福は何ともいえない、気の弱い顔をして爪を噛んだ。

　白茄子と悪口をいわれたことよりも、恩知らずといわれたことが、子ども心にも、強く恥を感じたらしかった。

　ほかの子供らは、もう眼を反（そ）らしていた。そして朝鮮蜂の代りに、畑の彼方を通る一筋の黄色い埃（ほこり）に眼をあつめた。

「ア、兵隊だ」

「武者が通る」

「戦（いくさ）から帰って来た」

　わあっと、両手を挙げて、彼らは歓呼（かんこ）した。

　領主の織田信秀（おだのぶひで）と、隣国の今川義元（いまがわよしもと）とは、両立しない二つの勢力だった。国境方面では、絶えずどこかで小競（こぜ）り合いがあった。或る年は、今川家の精鋭が、この辺まで潜行して来て、ふいに民家に火を放（つ）けたり、田の稲を刈ったり、畑を荒したりして去ったこともある。

　そういう時、領主の兵は、火の手を見るや、那古屋（なごや）や清洲城（きよすじょう）から殺到して、眼の前で、敵を蹴ちらし、敵を斬り、そして各所の砦（とりで）や木戸の兵も出合わせて、これを殲滅（せんめつ）した。

　冬||

　そんな年には当然、土民は、食物にも家にも困ったが、誰も、領主を怨まなかった。飢えれば飢えるで、寒ければ寒いで、

（今に、一泡（あわ）ふかしてやるで）

　と、むしろ今川氏に対する敵愾心（てきがいしん）を昂（たか）めた。

　この辺の童（わっぱ）は、生れた時から、それを見、それを聞きして、育って来たのである。

　だから領主の軍勢とみれば、自分自身みたいに思った。また、子供らの生れながらの血も、兵馬を見ると、何を見たよりも強く昂奮した。

「行ってみろ」

　誰かがいうと、わっと皆、それへ向って今も、駈け出した。

　於福と日吉だけは、後に残ってまだ睨みあっていた。気の弱い於福は、他の者と一緒に駈けて行きたかったが、日吉の眼に縛られて、去るに去れない姿だった。

「······ごめん」

　於福は、恐々（こわごわ）、日吉のそばへ寄って、彼の肩へ手をのせた。

「ごめんね。······ね」

　日吉は、ぷっと赤い顔をして、肩を揺りうごかしたが、於福の泣き出しそうな眼をみると、急に、

「俺（おら）んことを、一緒になって、悪（あく）ていいうからだい」

　と、肩を柔（やわ）らげた。

　そしてまだ少し胸がすまないようにいった。

「汝（わ）れのことを、何日（いつ）もみんなが、唐人子（とうじんこ）、唐人子って、揶揄（からか）うだろが。おらは揶揄ったことなんかあるかい」

「ない······」

「唐人子だって、おら達のなかまになればおら達の国の者（も）んだい。そういってるだろ」

「うん」

「ほんとだぞ、於福」

「うん······」

　於福は、眼をこすった。泥が涙に溶（と）けて、眼のまわりにぶちができた。

「ばかやい。泣くから唐人子っていわれるだい。武者を見に行こう、ア、早く行かねえと行っちまうぞ」

　於福を引ッぱって、日吉も後から駈け出した。彼方の黄色い埃（ほこり）の中に、軍馬や旗差物（はたさしもの）がもう近く見えていた。

　二十騎ほどの侍と、二百人ばかりの歩兵だった。それに小荷駄の一隊が、ごっちゃに交（ま）じって||槍も長柄（ながえ）も弓持も、秩序なく前後になって||熱田街道（あつたかいどう）から稲葉地（いなばじ）の野づらを横ぎり、庄内川（しょうないがわ）の堤（どて）の上へと、今、一騎一騎、背のびするように登りかけたところだった。

「||わあッ」

　畑から飛んで来た子ども達は、軍馬を追い越して堤へ駈けあがった。

　日吉も、於福も、仁王も、ほかの洟（はな）っ垂（た）らしも、眼をかがやかして、そこらの野薔薇（のばら）や菫（すみれ）や雑草の花をむしり取って、両手につかみ、眼の前を勇しい武将や兵が通るたびに、

「八幡（はちまん）。八幡」

「勝ちいくさ」

「華武者（はなむしゃ）祝え。華武者祝え」

　ふしをつけて叫びながら、手の花を、声と共に抛（ほう）り合った。

　村でも、街道でも、領土の子ども達は、兵馬を見るとこう躁（はしゃ）いで祝福した。||けれど馬上の将も、足を引き摺って行く兵隊も、みな仮面のような強い顔を黙々と持って、

（寄るな······）

　とも叱らない代りに、彼らの歓呼に、ニコと一笑を酬（むく）いてもくれなかった。

　殊に今通るこの一隊は、三河方面から引き揚げて来た軍の一部らしく、前線でさんざんに戦い抜いて来たものとみえ、馬も人も疲れぬいていた。

　馬の中には、腹を突かれて、腸をぶら下げている馬もいた。兵の中には、満身血になって、戦友の肩にすがってやっと歩いて行くような兵もいた。

　槍の柄にも、具足にも、干乾（ひから）びた血は、漆（うるし）みたいに黒く光っている。||そして、どの顔もどの顔も、汗と埃（ほこり）にまみれ、ただぎらぎらした眼のみが続いて行った。

「水を飼（か）え。||馬に」

　河原へ降りると、先頭の武将のひとりが云った。

　側を囲んでいた騎馬の侍がすぐ、そのことばを大声で、隊に伝え、

「やすめ」

　と、令を布（し）いた。

　騎馬の者は、ばらばらと馬を降り、徒歩（かち）の兵は、ほっと足を止めて、

　ああ！

　といわないばかりに皆、草の中に腰を落した。

　清洲（きよす）の城は、川向うの彼方に小さく見えていた。隊の中には、この尾張四郡の領主、織田備後守信秀（おだびんごのかみのぶひで）の弟にあたる織田与三郎（よさぶろう）がいた。||与三郎は床几（しょうぎ）に掛け、五、六名の旗本に囲まれ、黙然と、空を見ていた。

「············」

　旗本たちも、口をつぐみ合っていた。脚の傷や、籠手（こて）の傷を、縛り直している者もある。この人々の眉色から察するに、前線での戦いは、明らかに、味方の大敗であったに違いなかった。

　けれどもとより子ども達に、そういう観察はない。血を見れば、自分が血を流したように勇み、槍や長柄の光を見れば、敵を殲滅（せんめつ）して来たものと思いこんで、ただ昂（たか）ぶり躁（さわ）ぐのだった。

「八幡八幡」

「華武者（はなむしゃ）、華武者」

　馬に水を飼っていると、馬にも花を投げて囃（はや）した。||すると駒のそばにいた一人の侍が、日吉を見かけて、

「弥右衛門（やえもん）の伜（せがれ）。おっ母さんは変りないか」

　と、手招きして訊いた。

「あ？　······。おらけえ」

　日吉は、彼の手の下へ歩いて行った。黒い鼻の穴を上へ向けて、その人を正視した。

「うん······」

　日吉を手招きした手は、日吉の汗くさい頭を押えて、大きく頷（うなず）いた。

　まだ二十歳そこそこの若い武者だった。この人も戦って来た兵隊のひとりかと思うと、日吉は、頭に載（の）せられている鎖籠手（くさりごて）の重い手も、ぞくぞくする程、光栄なここちがした。

（どうだ、おれの家は、こういうお侍と知ってるんだぞ）

　という誇らしさを、並んで此方（こっち）をながめている他の友達へありありと顔つきに示していた。

「弥右衛門の子。おまえはたしか日吉といったな」

「ああ」

「いい名だ。いい名だ」

　若い武者は、彼の頭を一つ撫（な）でまわした。そしてその手を、自分の革胴（かわどう）の腰帯のところへ当てると、少し身を反（そ）らしながら、日吉の顔を眺め直して、独りで何か笑い顔していた。

　日吉は、大人（おとな）にでも、女の人にでも、すぐなつッこい顔つきを示すのだ。これは生れ性とみえる。まして知らないおじさんから||しかも離れてばかり見ていた武者から、直（じか）に頭に手を載せてもらったので、大きな眼は忽ち得意にかがやいて、いつものお喋舌（しゃべ）りがすぐ出て来た。

「だけどなあ、おじさん。おらのことを、誰も日吉って呼ばないよ。日吉って呼ぶのは、おっ母さんとお父さんだけだ」

「似てるからな」

「猿にだろ」

「自分も心得ているのはなおいい」

「だって、みんないうもの」

「はははは」

　戦場暮しの侍の声は、笑い声まで大きかった。側にいた侍たちも同時に笑った。その間、日吉は無聊（ぶりょう）な顔して、ふところから黍（きび）の茎（くき）みたいな物を出してはポリポリ齧（かじ）っていた。その茎の汁は青臭いなかに甘い味があった。

「ベッ。······ベッ」

　日吉は、噛むだけ噛んだ甘黍（あまきび）の糟（かす）を、そこらじゅうへ、行儀もなく吐きちらした。

「幾歳（いくつ）になるか」

「おらの年け」

「ウム」

「七歳（ななつ）」

「もうそうなるかなあ」

「おじさん、何処の人」

「おまえの母親と親しい者だ」

「へえ？」

「おまえの母の妹は、ようわしの屋敷へは遊びに見える。帰ったら、母へよろしくいってくれ。藪山（やぶやま）の加藤弾正（かとうだんじょう）が、お達者に||というていたとな」

　一息やすんだ兵馬は、その時もう列を立て直して、庄内川の浅瀬を彼方へ渡り出していた。

　振り向くと、弾正も急いで、馬の背に跳ねあがった。陣刀だの、具足だのが、その人の体で、羽ぶるいするようにガチャッと鳴った。

「戦（いくさ）がやんだら、そのうち遊びに寄るぞというてくれ。弥右衛門どのへも」

　云い捨てると、列から後れた弾正は、駒を速（はや）らせて、川瀬へ入れた。駒の脚から白い水が颯々（さっさつ）と立って行く||。日吉は、甘黍（あまきび）の糟（かす）を口に入れたまま、恍惚（うっとり）と見送っていた。

　彼の母は納屋（なや）へはいるたびに、心が暗くなった。

　漬物や穀類や焚物（たきもの）や||ここへはいる時は必らずそういう蓄えを取り出しに来るのであるが、その生命（いのち）の糧（かて）は、常に途切れがちだった。

（この先、どうして······）

　と、胸がつまるのである。

　子どもは、七歳（ななつ）の日吉と、十歳（とお）になる姉と、わずか二人に過ぎなかったが、どっちもまだ何の働きに出せる年でもないし||良人（おっと）の弥右衛門（やえもん）は、夏でも炉ばたに坐ったきりで、湯沸（ゆわかし）の下を見ているだけのことしかできない不具（かたわ）者だった。

「||あんな物、いっそのこと薪（まき）にして焚（た）いてしもうたら、胸が癒（い）えように」

　納屋の壁を仰ぐと、真っ黒な樫柄（かしえ）の槍と、陣笠と、切れ端のような古具足とが、吊（つる）してあった。

　以前、良人が戦（いくさ）に出るごとに、身に着けて出た晴着である。

　それも今は、煤（すす）だらけになったまま、不具の良人と同じように、納屋の隅に埋もれていた。彼女は、見るたびに、忌（いま）わしい気もちに囚（とら）われた。戦というものに顫（おのの）きを覚えて、

（良人が何といおうが、日吉は、侍にはさせぬ）

　と、思うのであった。

　自分が木下弥右衛門へ嫁（とつ）ごうとした頃は、良人を選ぶなら侍と思ったものであった。自分が生れた御器所（ごきそ）の家も、小さいながら武家だったし、木下弥右衛門も足軽ながら織田信秀の家中だった。そして今、この納屋の煤（すす）に埋もれている具足も、夫婦になると同時に、

（未来は千石取りに）

　と、いう希望を賭けて、欲しい世帯道具よりも先に、無理工面して、新調したものではなかったか。

　夫婦（ふたり）にとれば、懐かしい思いでの品でもある||。

　だが、そんな若い頃の夢は、今の現実のまえには、一顧（いっこ）の価もないし、むしろ呪（のろ）わしい気がよけい胸を噛むばかりである。良人はろくな手柄も立てないうちに戦場で足腰も立たないような不具者になってしまった。身分の低い足軽なので、御奉公を退（ひ）くと、もう半年目から生活（たつき）にも困り、結局、百姓でもするしかなかったが、その百姓仕事さえ出来ない今の良人であった。

　でも、女手で。しかも二人の子を抱いて、桑を摘（つ）み、畑を打ち、麦を踏み、数年の貧乏と闘っては来たが、

（この先？　······）

　と考え出すと、さすがに、この細腕と根気がつづくかどうか、彼女の女ごころは、納屋の闇のように、凍（こご）えてしまう。

　晩の糧（かて）に、乏しい粟（あわ）と、大根の切干（きりぼ）しとを、笊（ざる）に入れて、彼女はやがてそこから出て来た。まだ三十前なのに、日吉を生んでからは、産後が祟（たた）って、いつも青い桃のように見える彼女の顔いろだった。

「||おっ母」

　日吉の声だ。

「おっ母ア······」

　と、家の横を廻って、自分の姿を探しているらしいのである。

　彼女は、ニコと笑った。

　そうだ！

　自分にも一つの光明はある。あの日吉を育てることだ。はやく大きくして、あの気の毒な不具の良人に、一日一合のお酒でも上げられるような良い跡取り息子に仕上げることだ。

　彼女はそう思って、急に心も明るくなり、

「日吉やあ。ここだよ。||母はここにおるがのう」

　と、大きく答えた。

　母の声に、日吉は飛んで来た。そして、笊（ざる）を抱えた母の肩へぶら下がって、

「おっ母。今日なあ、おっ母の知ってる人に会ったよ、河原で||」

「誰にの」

「お侍だよ。藪山（やぶやま）の加藤っていえば、おっ母が知ってるといった。||ああ、それから、達者で暮しているかって、おらの頭を撫でて訊いたよ」

「じゃあ、弾正（だんじょう）さんじゃろ」

「戦（いくさ）から帰って来た大勢の武者の中に交じってね、良い馬に乗ってたよ。||あれ、誰だい？」

「だから、今いうたでないか。光明寺の藪山（やぶやま）に住んでいる弾正さんだよ」

「弾正さんて」

「御器所（ごきそ）の妹の||許婚（いいなずけ）じゃがの」

「許婚って？」

「ま。執（しつ）こい」

「だって、分んねえだもの」

「今に、夫婦になる、良人のことじゃがな」

「なアんだ。······じゃあ、おっ母の妹のお聟（むこ）さんのことけ」

　日吉は、何と解したか、クツクツ笑った。彼の母は、その白い歯と、小ましゃくれた唇を見ると、わが子ながら、早熟な||と小憎らしく思うのだった。

「おっ母。納屋ん中に、これっくらいな、刀があったろ」

「あるが、どうするのじゃ」

「貸してくんないか。どうせ、あんなボロ刀、お父（と）っさんも、もう使やしないから」

「また。戦遊（いくさあそ）びか」

「······いいだろ」

「いけません」

「なぜ」

「百姓の子が、刀など、持ち馴れたとて、どうなろうぞ」

「おら、侍になるんだい」

　日吉は、駄々ッ子足を踏んで、一文字に唇（くち）をむすんで云った。||彼の母は、じっと睨（ね）めすえているうちに、その眼を涙でいっぱいにしてしまった。

「······阿呆（あほう）っ」

　突然、そう叱ると、母はあわてて涙を拭き、片手に、彼の手を拉（らっ）して、

「少しは、水なと汲んだり、姉の手助けなとしなされ」

　ぐいぐいと曳いて、土間口の方へ歩き出した。

「嫌（いや）でい。嫌でい」

　日吉は、母と争って、手と手を引っ張り合いながら叫んだ。しかし、地に踵（かかと）を踏ンばっても、彼の母は、彼の歩みを、自分の意志のほうへ引き寄せずにおかなかった。

「||やだよウっ。嫌だってえに。おっ母の馬鹿。嫌でい！」

　すると、竹窓の中から、老人のような咳声（しわぶき）が、炉けむりと一緒に洩れてきた。

　父の声を聞くと、日吉は首をすくめて黙ってしまった。父の弥右衛門はまだ四十がらみであったが、長年、廃人同様な起臥（おきふし）をしているので、咳（せき）の声まで、五十過ぎの人みたいに皺嗄（しわが）れていた。

「······吩咐（いいつ）けてやりますぞ。余り母を困らすと」

　母は、そっと手を弛（ゆる）めて云った。

　解かれた手を顔へやると、日吉は眼をこすって、しゅくしゅく泣き出した。母はこの駄々坊を持て余し顔に、

（この子はまア······）

　と見つめているうち、自分も共に、泣いてしまいたくなった。

「||お奈加（なか）、お奈加。なにをまた日吉と喚（わめ）き合うているのだっ。見ッともない。自分の子と争（いさか）って、泣いているたわけがあるか」

　暗い屋根裏の見える窓の内でまた||病人特有な、癇（かん）のたかい、弥右衛門の声だった。

「あなた。||少しこの腕白を叱ってくだされ。今も今とて」

　弥右衛門に呶鳴（どな）られると、彼の母は、そこから窓越しに、日吉のいけないことを、一息に訴えた。

　すると、家の中の弥右衛門は、げらげら笑って、

「何のこった、納屋の中に抛（ほう）りこんである俺の古刀を、日吉が、持ち出そうというだけか」

「そうなんです」

「戦（いくさ）の真似事（まねごと）でもする気なのだろう」

「それがいけないんです」

「男の子だ。弥右衛門の子だ。いけないことがあるものか。出してやれ、出してやれ」

「············」

　お奈加は、まあと、呆（あき）れ顔を窓へ向けたまま、恨めしそうに唇を噛んで、眼に涙を溜（た）めていた。

（どうだ！）

　日吉は、勝った気持を、高慢そうに眼にあらわした。||だが、ほんの瞬間だった。その眼は、母の青じろい頬をつたう涙を見るに及んで、すぐ萎（しぼ）んでしまった。

「おっ母、泣くのお止しよ。おらはもう、刀はいらないや。||姉えに水を汲んでやろうっと！」

　迅（はし）っこい日吉は、すぐ土間口のほうへ駈けて行った。土間は広く、一方は炉部屋の上がり框（がまち）、一方は台所だった。

　十一歳ばかりの女の子が、猫背を立てて、火吹竹で泥竈（へっつい）の口をふいていた。

「姉え。水汲んでやろか」

　日吉が、飛び込んで来ると、おつみは、びくっとした眼を上げた。||そして何をされるかと、恟々（おどおど）として、

「いいがな。いいがな」

　と、顔を振った。日吉は、水甕（みずがめ）の蓋（ふた）をあけて見て、

「オヤ。水なんか、いっぱい汲んであるじゃねえか。味噌を擂（す）ってやろか」

「味噌など擂ってくれんでいいわ。邪魔な||」

「邪魔だって、おらは、用をしたいんだ。用をさせろ。漬物出してやろか」

「今、母さんが、出しに行ったがな」

「じゃ、何するんだ」

「ぬしゃあ、大人（おとな）しくしていたら、母さんも欣（よろこ）ぶによ」

「こんなに大人しいじゃないか。······なんだい。まだ竈（かまど）の火がつかねえでやがる。おらがつけてやる。どけ、どけ」

「いいってえに！」

「どけったら」

「あれ、そんなことするで、消えちもうた」

「嘘つけ。自分が消したくせに」

「嘘。嘘。ぬしが······」

「うるせい」

　日吉は、燃えない薪（まき）に焦（じ）れて、そこを離れるついでに、おつみの頬を、ぴしゃりと、一つ打った。

　おつみが、大きな声で、泣きながら奥へ云いつけた。弥右衛門のいる炉部屋とは近いので、すぐ父の声が、日吉の耳を痺（しび）れさせた。

「こらっ、姉を打ったな。男のくせに、女を打ったな。||日吉っ。ここへ来い。ちょっと、これへ来い」

　壁の陰で、日吉は唾（つば）をのんだ。そして告げ口したおつみを睨みつけた。後からはいってきた母は、またしても||と呆れ顔に、土間口で立ち止まっていた。

　父親は怖かった。世の中で怖いものの第一が父親だった。

　日吉は、畏（かしこま）って、

「何ですか」

　と、弥右衛門の顔を仰いだ。

　木下弥右衛門は、炉を前に坐って、麻箱に肱（ひじ）をついていた。

　うしろの壁には、起居につかう杖が立てかけてある。厠（かわや）へ通うにも、その杖にすがらなければ歩けない彼であった。

　常に坐っている彼の傍らにある麻箱は、そういう不具な体でも、いくらかの家計を助けるために、気が向くと、麻を紡（つむ）いでは、それへ溜めておく内職道具の一つであった。

「日吉」

「はい」

「あまり母親（おふくろ）に世話をやかすじゃないぞ」

「え」

「姉に向って、悪たいをつくのもよくない。男のくせに、女どもを相手に、何という体（てい）だ」

「何も······何もおらは」

「だまれ」

「············」

「わしには耳がある。おまえが何処で何をやっているかぐらいのことは、坐っていても知っている」

　日吉は、心のうちで顫（おのの）いた。父のことばは、父のいう通りに思った。

　だが弥右衛門は、この子が可愛くて堪らなかった。||戦場で片輪となった、この脚、この手は、二度と前の体に回（かえ）すことはできないが、この子を通して、自分の血は百年先へも生かすことが出来ると信じるからである。

（······だが？）

　と弥右衛門はまた、日吉を見ていると、情けない心地がした。

　子を見ること親に如（し）かず||というが、いかにひいき目に見ても、この見るからに奇異な顔した洟（はな）たらしの腕白が、親以上の者になって、親の名折れを雪（そそ）いでくれようとは||考えても考えられなくなるからであった。

　とはいえ、これは一粒だねだ。弥右衛門は懸けられない期待を、無理にも日吉に懸けているのだった。

「納屋の刀を、欲しいのか。||日吉」

「ううん······」

　日吉は、首を振った。

「欲しくないのか」

「······欲しいことは、欲しいけど」

「なぜ正直にいわぬ」

「だって、おっ母（かあ）が、いけないっていうんだもの」

「女は、刀嫌いだからな。よしよし、待っていろよ」

　弥右衛門は、坐ったまま、ぐるりと後ろを向いた。そして壁の杖につかまり、ちんばを曳いて奥へはいって行った。

　この家は、貧乏百姓に似ず、間数（まかず）はたくさんあった。日吉の母の縁者が住んでいた家だからである。弥右衛門の方には、ほとんど身寄りがなかったが、母の方の親類にはまだどうにか暮している家が何軒かあった。

（何しに行ったんだろ？）

　日吉は、叱言（こごと）をいわれないのが、かえって気味悪かった。

　弥右衛門はやがて、一腰の脇差を取り出して戻って来た。それは納屋の隅に錆（さ）びている物とは違って、袋にはいっていた。

「日吉。これはおまえの物だ。欲しければ、いつでも持て」

「え。おらの······？」

「だが、まだまだ、今のおまえでは、この刀は差せまい。差しても、人が笑う。||これを差して歩いても、人が笑わぬようにはやくなれ。いいか、早くそうなってくれ」

「············」

「この刀は、祖父（おじい）さんが、鍛（う）たせたものだ」

　弥右衛門は、眼をねむって、ぽつりぽつり語り出した。

「祖父（おじい）さんは、百姓だった。その百姓から身を起して、一旗挙げようとした時に、これを刀鍛冶に鍛（う）たせなすった。その頃まで、木下家の系図という物もあったらしいが||一朝（いっちょう）にして、焼いてしまった。祖父さんは、事を起す前に、領主に襲われて、討死してしまいなすった」

「············」

「そういう人が、わしの子供の時分には、たくさんあった。乱世（らんせい）の慣（なら）いだ」

　弥右衛門は、呟（つぶや）くようにいう。

　いつのまにか、隣の部屋には燈心が灯（とも）っている。この部屋は、炉（ろ）の焔（ほのお）で明るかった。

　日吉は、赤い焔を見つめながら父親のことばに聞き入っていた。||弥右衛門もまた、日吉に分っても分らないでも、こういう真実を吐く相手には、妻でもいけないし、女の子のおつみでもいけなかった。

「||木下家の系図があればのう、おまえにも、分るように話せるが、······系図は焼けてしまってない。だが、生きた系図は、おまえにも伝えてある。······これじゃ」

　弥右衛門は、手頸（てくび）の青い静脈（じょうみゃく）を撫でていった。

　||血だぞ。

　と教えたのである。

　日吉は、頷（うなず）いた。そして自分の腕くびを握ってみた。自分の体にも、青い血管がある。はっきりと分った。これほど確かな||しかも生きている系図はない。

「祖父（おじい）さんから先は、どんな人が御先祖だったか知れぬが、その遠い御先祖のうちには、偉い人もいたに違いない。多分、お侍もいたろう。学者もいたろう。||そういう方たちの血が流れ流れて、わしからお前にも、伝わっているわけだ」

「······ええ」

　日吉はまた、頷（うなず）いた。

「だが、わしは偉くない。あげくに、この通りな不具者だ。······だから日吉、貴様は偉くなってくれよ」

「······お父（と）っさん」

　日吉は、円い目をあげた。

「偉くなるって、どんな人になったら偉いの」

「それやあ、限（き）りがないが······。せめて、槍一筋の武士になればなあ。······この祖父さんの遺物（かたみ）をさして歩けるようになってくれれば||わしは死んでも心残りがないのだ」

「············」

　日吉は、当惑したように、黙ってしまった。自信のない顔つきである。父の眼から眼を反（そ）らして、きょときょとしていた。

　七歳の子どもだ。無理もない||と思いながらも、弥右衛門は、その頼りない挙動を見ると、

（やはり血ではない、境遇かなあ？）

　と、心のうちで嘆息（ためいき）が洩れるのだった。

　先刻（さっき）から、日吉の母は、膳（ぜん）ごしらえをして、良人（おっと）の話がやむのを、隅の方で黙って待っていた。

　彼女の考えは、弥右衛門の考えとは、あべこべであった。

（侍になれ。偉くなれ）

　と、子を励ます良人を、彼女は恨めしくさえ思った。そして密（ひそ）かに、

（こんな子に、無理なことばかりを。······日吉や、お父っさんは、御無念なので、あんなことばかしいうけれど、おまえまでが、お父っさんの轍（てつ）を踏んではいけないよ。||愚か者なら愚か者でよいほどに、真面目に働いて、田の一枚でも持つような百姓になってくだされや······）

　胸いっぱいに、子の行く末を、祈るのだった。

「さ、夜食にしようぞ。日吉もおつみも、寄ったがよい」

　彼女は、子たちの父を中心に、炉のまわりへ、箸や椀（わん）をくばった。

「飯か」

　いつものことながら、弥右衛門は貧しい稗粥（ひえがゆ）の鍋（なべ）を見るたびに、さびしい顔になった。妻にも子にも、満たしてやり得ない自責を||男親として、人知れず苦しむらしかった。

　だが、日吉もおつみも、一椀の稗粥に会うと、頬も鼻も赤くして、美味（うま）そうに啜（すす）り合い、貧しさなどは思わなかった。これ以上の富貴は知らないからである。

「新川の茶わん屋様から味噌もいただいてあるし、乾菜（ほしな）も乾栗（ほしぐり）も、納屋に蓄えてあるほどに、おつみも日吉も、たんと喰べたがよいぞや」

　子達の母は、そう云いながら、不具の良人が、家計を心配しないように、気を遣（つか）っていた。

　そして彼女自身は、二人の子が腹いっぱい喰べ、良人も十分に済ました後でなければ箸を取らなかった。

　夜食がすむと、間もなく寝てしまう。何処の家でもそうなのだろう。夜の中村は真の闇だった。

　||ところが、闇夜になってから、野や道を、人の跫音（あしおと）がしきりとする。近国で戦（いくさ）がある時ほど、そうだった。

　野武士の群れだの、軍馬だの、落人（おちゅうど）だの、密使の往来などが、夜を好んで動くのである||

「ウ、ウウム。······ウウム」

　日吉は、よく魘（うな）された。

　眠りの中に、闇夜の跫音が聞えるのか、天下の動乱が、彼の夢を、怯（おび）えさせて熄（や）まないのか。

　或る夜などは、側に寝ていたおつみを蹴とばし、おつみがびっくりして、泣きだすと、

「八幡っ、八幡っ、八幡っ」

　と呶鳴って、いきなり寝床から跳ね上がり、眼ざめて、宥（なだ）めても、まだ寝呆（ねぼ）けて、何か昂（たか）ぶり続けるようなことがままあった。

「疳（かん）の虫だ。この項（うなじ）に、疳の灸（やいと）をすえてやれ」

　と、弥右衛門はいう。

　だが、日吉の母は、

「疳（かん）の灸（やいと）は、いくらすえたか知れませぬ。あんな子に、あなたが、刀を見せたり、御先祖のはなしなど聞かせるから、いけないんですよ」

　と、いった。

　　　　　　×　　　　　　×　　　　　　×

　そのうちに、この一軒にも、大きな変りが見舞った。

　翌年||天文十二年一月二日に、弥右衛門が病死したのである。

　人間の死。

　というものを、日吉は初めて、父の死顔に見たが、涙はこぼれなかった。葬式の中でも、飛んだり跳ねたり、遊んでいた。

　その一周忌も過ぎて、翌年の九月頃。

　日吉が九歳（ここのつ）の秋だった。

　この一軒にまた、人がたくさん集まった。餅をついたり、酒をのんだり、めでたいめでたいと歌ったりして夜を更（ふか）した。

　親類の一人が、

「日吉、今夜のあの聟（むこ）どのが、おまえの次のお父さんになる人だ。||弥右衛門どのとも、以前からの友達で、やはり織田家で同朋衆（どうぼうしゅう）を勤めている筑阿弥（ちくあみ）どのだ。よいか、今度のお父っさんにも、親孝行をせにゃいかんぜ」

　と、彼に云い聞かした。

　日吉は、餅を喰べながら、奥を覗きに行った。いつになく、母がきれいに化粧して、知らない小父さんと並んで俯向（うつむ）いていた。それを見ると、欣（うれ）しくなって、

「八幡、八幡、花（はな）抛（ほう）れ」

　と、日吉は、その晩も誰よりもはしゃいでいた。

　また、夏が巡（めぐ）って来た||

　とうもろこしの背が高くなった。日吉や村の悪童連は、毎日、庄内川（しょうないがわ）で泳いだり、田で赤蛙を捕って喰ったり、裸体（はだか）で暮した。

　赤蛙の肉はうまい。朝鮮蜂の尻袋（しりぶくろ）とは比較にならない。疳（かん）の薬という母に、喰べることを教えられてから味をしめた物である。

　だが、そうして彼が遊びに熱していると、間もなくきっと、

「||猿ウ。猿ウっ」

　と、探しに来る者があった。

　義父（ちち）の筑阿弥（ちくあみ）である。

　弥右衛門の亡（な）い跡（あと）へ、聟（むこ）として入夫（にゅうふ）した筑阿弥は、ただ働く人だった。一年たたないうちに、家計もだいぶ直って、飢（う）える日はなくなった。

　その代り、日吉も、家にいれば、朝から夜まで、手伝いをさせられた。

　ちっとでも、怠けていたり、悪戯（いたずら）でもしていようものなら、筑阿弥の大きな手は、すぐ日吉の顔を撲（はた）いた。日吉は、嫌でたまらなかった。仕事よりも、義父（ちち）の眼から少しの間でも遁（のが）れていたかった。

　毎日、筑阿弥はきっと午睡（ひるね）をした。日吉は得たりとばかり、その隙間に抜け出すのである。やがて筑阿弥が、畑や堤に姿を現わして、

「猿ウっ。うちの猿めは、何処へ行ったかあ」

　と、探しに来ると、日吉は、何ものも捨てて、とうもろこしの中へ滑り込んでしまった。

　探しあぐねて、筑阿弥がのこのこ帰って行くと、日吉は躍り出して、

「わあい」

　と凱歌をあげ、晩に帰れば、夕飯も与えられず、仕置にあうことも、その時は頭にもなく、また、遊び狂うのだったが||今日はそういうわけには行かなかった。

「野郎」

　筑阿弥は、とうもろこしの中を、彼方此方（あっちこっち）、恐（こわ）い目（め）をして歩いて来た。

「こいつはいけねえ」

　と、考えたので、堤をこえて、河原地の方へかくれた。

　すると、一人ぼっち、於福（おふく）が堤に立っていた。夏でも於福だけは、ちゃんと着物を着て、水にも泳がず、赤蛙も喰べなかった。

　筑阿弥は、彼を見かけて、

「アア茶わん屋の坊っちゃんですか。うちの猿めは、何処へ隠れたでしょうか」

　と、訊（たず）ねていた。

　於福は、

「知らない」

　と、何度も首を振っていたが、筑阿弥（ちくあみ）が、

「そんな嘘をいうと、てまえがお宅へ伺った時に、旦那に吩咐（いいつ）けますぞ」

　と、脅（おど）したので、気の小さい於福はすぐ顔いろを変えて、

「あの舟ん中へかくれて、苫（とま）をかぶっているよ」

　と、指さした。

　小さい河舟が河原に引きあげてあった。筑阿弥がそこへ駈け寄ると、河童（かっぱ）のように、日吉が中から跳（は）ね出した。

「ヤ。こいつ！」

　筑阿弥は跳びかかって日吉を突きとばした。突ンのめった日吉は、河原の石に唇（くち）を打って、歯から血を出した。

「痛えっ」

「あたりまえだ」

「ごめんよ。ごめんよ」

「猿め。今日という今日はもう······」

　二ツ三ツ頭を撲（はた）いた末、筑阿弥は彼よりも何倍も優（まさ）った力で、日吉の体を吊し上げ、わが家のほうへ駈けて行った。

　猿々と、憎悪して呼んでいるように聞えたが、筑阿弥は何も、日吉がそう憎いわけでもなかった。貧乏を直そうと焦心（あせ）るために、誰へもやかましくなり、日吉の性質をも、強（し）いて矯（た）め直そうとするのだった。

「もう十歳（とお）にもなりおって。······この野郎、この野郎」

　引っ吊して、家に帰ると、また二つ三つ拳（こぶし）をくらわせた。

　彼の母が止めると、

「おまえが甘いからいけないのだ」

　と、どなりつけ、姉のおつみが一緒になって泣くと、

「何を泣く。わしの折檻（せっかん）は、この拗（す）ね猿を良うしてやろうと思うから撲るのだ。この世話焼かせめ」

　と、また撲った。

　日吉も、初めは、撲られる度に頭をかかえて、謝（あやま）っていたが、

「なんだい、なんだい、他所（よそ）から来やがったくせにして、お父さんみたいな顔して、威張ってやがら。······おらの、おらの、ほんとのお父さんは」

　と、囈言（うわごと）みたいに、泣き泣き悪たいを云い出した。

　彼の母は、

「これっ······そんなことを」

　と、真っ蒼になって、彼の口を抑えたが、筑阿弥は、

「この早熟（ませ）め」

　と、激怒して、今度はゆるさなかった。裏の納屋の中へ抛（ほう）りこんで、晩飯もやってはならぬぞと云った。

　納屋の中から、暗くなるまで、日吉の喚（わめ）く悪（あく）たいが聞えた。

「出しておくれよっ。······ようっ。······出しておくれったらっ。······ばか野郎っ。唐変木（とうへんぼく）っ。······みんな聾（つんぼ）づらしてけツかるな。出してくれなければ火をつけるぞう」

　そして、わあん、わあん、と吠えるように泣いていたが、夜半（よなか）近くになると、泣寝入りに寝てしまった。

　すると、耳もとで、

　||日吉や。日吉や。

　と、呼ぶ声がした。

　彼は死んだ実父の夢を見ていたので、うつつに、

「お父さん！」

　と、叫んだが、眼の前に立っている姿を見ると、それは母のお奈加（なか）だった。

　母は筑阿弥の眼をしのんで持って来た食物を与えて、

「さ。これを喰べて、朝まで大人しくしておいで。朝になったら、お父さんにお詫びしてあげるから」

　と、いった。

　日吉は、かぶりを振って、母のふところへしがみついた。

「嘘だい、嘘だい。おらには、お父さんはねえやい。お父さんは、死んじまったじゃねえか」

「これ、またそんなことをいう。なぜおまえは、そう聞きわけがないのだろ。いつもいつも、私があんなにいって聞かせておくのに」

　彼の母は、身を切られるように、辛かった。けれど、母がなぜ身を慄（ふる）わせてそう泣くのか、まだ日吉には分らなかった。

　夜が明けると、日吉のことで、筑阿弥は彼の母を朝から呶鳴りつけていた。

「おれの眼をぬすんで、夜半（よなか）に飯をくれてやったろう。そういう親馬鹿だから、いつまで、あいつの根性は直りゃしないっ。おつみも、今日は納屋のそばへ寄っちゃあならぬぞ」

　夫婦の中で、小半日も、何か揉（も）めていた様子だったが、そのうちに日吉の母は、独りで泣く泣くどこかへ出て行った。

　陽が西になりかけた頃、お奈加は帰って来た。光明寺（こうみょうじ）の住僧がひとり一緒だった。

（何処へ行っていた？）

　とも訊かず、筑阿弥はまずい顔して、おつみを相手に働いていた外の莚（むしろ）に坐りこんでいた。

　光明寺の僧は、

「筑阿弥（ちくあみ）どの、きょう御家内が見えて、こちらの息子どのを、寺へお小僧に出したいとの頼みじゃが、御同意かの」

　と、訊ねた。

　筑阿弥は、黙ってお奈加のほうを見た。彼女は背戸の外で、両手を顔に当てて泣いていた。

「ふうむ。······それもよかろうが、寺入りには、証人も要（い）るが」

「幸い、藪山（やぶやま）のすそに住んでござる加藤殿の嫁御は、こちらの御内儀とは、御姉妹（ごきょうだい）じゃということであるしな」

「あ。加藤へ行ったのか」

　筑阿弥は、なおさらほろ苦い顔をしたが、日吉の寺入りには、反対しなかった。

「よろしいように」

　と、ひと事のように、彼はおつみへ用をいいつけたり、農具を仕舞ったり、日暮を忙しげに働き出した。

　その間に、日吉は納屋から出されて、母に懇々（こんこん）と何か諭（さと）されていた。

　一晩中、納屋の蚊に食われどおしでいたので、彼の顔は大きく腫（は）れ上（あ）がっていた。寺へ奉公に行くのだと聞かされた時、日吉はふと、涙を溜めたが、すぐ元気になって、

「お寺の方がいいや」

　と、いった。

　明るいうちにと、光明寺の住僧は、日吉に支度させて、連れて出た。

　筑阿弥（ちくあみ）も、さすがに少し、淋しい顔して、

「猿。お寺へ上がったら、心を入れ換えて、よう修行せねばいかぬぞ。すこしは、読み書きも習うて、はやく一人前の坊さんになって見せい」

　と、いった。

　日吉は、うんと一つ、頷（うなず）いたきりだった。けれど、垣の外へ出て、いつまでも立って見送っていた母の姿へは、何度も何度も振り返った。

　寺は、村外れから少し先の、藪山（やぶやま）という丘ほどな高い土地の上にあった。日蓮宗（にちれんしゅう）の小伽藍（しょうがらん）で、住職は老年で寝たきりだし、若い住僧が二人して維持していたが、戦乱つづきで、村は疲弊（ひへい）しているし、檀家（だんか）も離散するばかりなので、形こそ違うが、ここも貧乏の外ではなかった。

　だが、少年日吉は、生活が変っただけでも、刺戟になったとみえ、生れ変ったようによく働いた。機転はきくし、はきはきしていた。住僧たちも可愛がって、

「こいつは仕込んでやろう」

　と、毎夜、手習させたり、小学や孝経を教えたりした。記憶力も至っていい。

「おい。日吉。きのう途中でおまえのおっ母さんに会ったから、日吉もよくやっているといっておいたぞ」

　住僧の一人がいうと、日吉も欣（うれ）しそうににこりと笑った。||母の悲しみはよく分らないが、母の歓びは、そのまま彼にも歓びだった。

　けれど、そういう神妙な状態も一年とはつづかなかった。十一歳の秋頃になると、日吉には、この伽藍（がらん）も狭くなって来た。

　二人の住僧が近郷へ托鉢（たくはつ）に出て行くと、日吉は、隠しておいた木剣や、手製の采配（さいはい）を腰に差し、

「やアい、敵の奴ども。どこからでも攻めて来い」

　と、麓（ふもと）で待機している戦遊（いくさあそ）びの友達へ向って呼び立てた。

　時刻でもないのに、突然、鐘楼の鐘がごんごん鳴った。

　寺の丘から、石が飛んでくる。瓦が落ちてくる。

　麓（ふもと）の者は、驚いて、

「何じゃ、何じゃ」

　寺の丘を仰ぎ合った。

　畑に、働いていた百姓の娘に飛んで来た瓦が中（あた）って大怪我をしたりした。

「······光明寺のチビ僧めが、またおらどもの腕白をあつめて戦遊びをやりおるな」

　麓の家の人たちは三、四人して登って行ったが、本堂の前に立つと、開いた口がふさがらなかった。

　本堂は灰だらけだ。外陣も内陣も乱脈な態（てい）である。

　香炉（こうろ）は割れて落ちている。

　旗にでも使ったのか、金襴（きんらん）の帳（とばり）は裂いて棄ててあるし、太鼓の皮はやぶれている。

「庄坊やアい」

「与作やアい」

　親たちは、子を探したが、チビ僧の日吉も見えなければ、腕白たちも、忽然（こつぜん）とみな姿をかくして見当らない。

「この寺の猿と遊ぶと、もう家へ入れないぞ」

　親たちが、麓へ降りて行くと、すぐにまた、わアっと、本堂が震動し、藪（やぶ）がうごき、石が飛び、鐘が鳴り出した。

　||日が暮れると。

　わアん。わあん······

　と、手を折ったり、瘤（こぶ）をこさえたり、血だらけになって降りて行く子が、多勢の中にはきっと二、三人ずつ出来た。

　一日中、托鉢に歩いている二名の住僧は、毎度尻をもちこまれるので、もうさじを投げていたが、その日は、本堂へ立つと、

「······あっ」

　顔見あわせて愕然（がくぜん）とした。

　内陣の前にある大香炉が真っ二つに割れているのだ。

　この大香炉は、寺にとって、今のところ唯一の檀家（だんか）である新川の茶わん屋捨次郎が、つい三、四年ほど前、

（これは伊勢松坂のさるお方から、特に焼いてくだされた物。わしとは深い御縁があるので、生き遺物（がたみ）とも思し召し、思い出の地の山水を絵付（えつけ）して、特に丹精をこらして製（つく）られた香炉じゃが、寺に納めておけば、末代まで長く什宝（じゅうほう）として伝わるであろうから||）

　と、云い添えて、寄進してくれた物なのである。

　平常は、箱に納めて、珍重していたが、つい七日ほど前、その茶わん屋の御寮人様が、仏参に見えるというので、その折、出して用いたまま、つい仕舞いもせずにあったのである。

　それが割れているのだ。

「······？」

　住僧は、顔いろを失った。老師の耳に入れたら、病（やまい）が重るだろうと、そこまで心配は走った。

「猿じゃな」

「そうだ。他にこんな悪戯（わるさ）をする童（わっぱ）はない」

「どうしてくれよう」

　二人の住僧は、すぐ日吉を引き摺（ず）って来て、香炉を突きつけた。日吉は、この本堂で暴れたのは自分だけではないし、自分がした覚えはなかったが、

「ごめんなさい」

　と、謝った。

　謝られると、住僧はかえってかっと怒った。日吉の天性の顔つきが、平気でいっているように見えたからである。

「この外道（げどう）め」

　二人がかりで、日吉をうしろ手に、縛り上げてしまった。

　本堂の丸柱へ、日吉はくくりつけられた。

「幾日でもこうしておいてやる。鼠にでも喰われてしまえ」

　と、住僧は罵（ののし）った。

　だが、日吉には毎度のことだった。辛いのは、翌る日になって友達が来ても、遊べないことだった。

「やい、縄を解いてくれよ。解かないと、ぶん撲るぞ」

　日吉は脅（おど）したが、日吉さえ罰せられているのをみると、みな逃げて行った。

　たまたま、参詣にのぼって来る年よりや村の女たちも、

「あれ、猿が」

　と、指さして、

「よい気味や」

　と、笑い合ったり、からかって逃げた。

　いつとなく彼の小さいたましいは、今にみろ、今にみろ、と呟（つぶや）くことを独り慰めにしていた。

　また、その小さい肉体は、伽藍（がらん）の太柱を背に背負って、かえって体じゅうに、沸（たぎ）り立つような強い血をよび起した。

　その二つのものを、唇にむすび、自分の憂（う）き目（め）へ向って、

「なにくそ」

　と、不敵な顔を作った。

　柱によりかかって、彼は睡ってしまった。||そして自分の涎（よだれ）に目がさめた。

　恐ろしく日が永い。

　日吉は、退屈してきた。

　そのうちに彼はふと、まだ眼のまえに突きつけたまま置いてある||二つに割れた陶器の大香炉に眼をすえ出した。

　香炉の底には、

　と、小さい文字で作者の名が記してあった。

　瀬戸村（せとむら）は近いし、尾張付近は陶器の産地である。そんな物はもとより何も彼の興味をひきはしないが、その大香炉の腰に描いてある藍絵（あいえ）の山水が、

「どこだろ？」

　と、退屈な眼に、想像をほしいままにさせたのである。

　白磁（はくじ）に藍一色で画かれている山や石橋や、楼閣や人物や||そして日本では見たこともない船の型や人間の着物が||ひどく彼の頭をなやました。

「どこの国だろ？」

　日吉には、分らない。その分らないのを、少年の旺（さか）んな智慾は、飽くまで知ろうとし、想像を駆けめぐらした。

「······こんな国って、あるのかしら？」

　思いつめているうちに、彼の頭にひらめいたものがある。それは何日（いつ）、誰に、教えられたか、聞いたか、彼自身も忘れていたものであったが、苦しまぎれに飛び出した記憶であった。

「そうだ。唐（から）だ！　······。唐の国の絵だ」

　日吉はただ一人で、愉快だった。染付（そめつけ）の絵を見ていると、たましいは唐の国へ飛んで遊んでいた。

　日暮れがた||

　また、托鉢（たくはつ）から帰って来た二人の僧は、日吉が泣きしおれているかと思いのほか、前へ行くと、にやりと笑ったので、

「もういかん。折檻（せっかん）もむだなことだ。こいつは末怖ろしい。親元へ帰したがようござろう」

　と、嘆息してしまった。

　寺入り証人の加藤家は、この藪山（やぶやま）のすそなので、晩になると、僧の一人は、日吉に飯を与えて、山から連れて降りた。

　加藤弾正（かとうだんじょう）は、短檠（たんけい）の灯を背にして、一間（ひとま）に寝転んでいた。

　明け暮れ、戦（いくさ）の中に身をおく武人は、たまたま、家に帰ってくつろぐ日も、身をつつむ家居のすべてが、余りに和（なご）やかに過ぎて、かえってこの平和や居心地に馴れることが恐（こわ）かった。

「おえつ」

「はい」

　と、返辞は遠く台所のほうでする。つい一両年前に、結婚したばかりの新妻であった。

「誰か······枝折（しおり）をたたいておるが」

「また、栗鼠（りす）ではございませぬか」

「いや、訪（おとず）れらしいぞ」

「······ほんに」

　おえつは、手を拭きながら、門口へ出て行ったが、すぐ引き返して、

「光明寺のお坊さまが、日吉を連れてお見えなさいました」

　と、瑞々（みずみず）しい眉に、ふと愁（うれ）いを見せながらいった。

　弾正（だんじょう）は聞くと、

「ははあ、さては猿に、お暇（いとま）が出たとみえる」

　と、予期していたように笑った。

　この加藤家と、中村の木下家とは、当然、親戚の間であった。妻の姉の息子というので、寺入りの時、証人に立っているので、事情（わけ）を聞くと弾正は、

「僧侶に不向きとあれば、ぜひもないこと。当家から中村の親元へ帰すとしましょう。お世話がいもなく、御迷惑ばかりをかけて||」

　と、夫婦して詫びを述べ、日吉の身は、その晩に引き取った。

「では、親御へは、そちら様からどうぞ悪しからず」

　光明寺の僧は、肩の荷を降ろしたように帰って行った。

　日吉は、ぽつねんと置き残されたが、物珍らしげに、室内を見まわし、

「誰の家だろ？」

　と、考えていた。

　寺入りの時は、直（じか）に寺へ連れて行かれたので、ここへは立ち寄らなかった。また、近くに親類があると知ると、辛抱がし難くなるであろうとおえつが嫁いで来ていることも、彼の耳へは聞かせてなかった。

「小僧。晩の飯は喰べたか」

　やがて、弾正が前へ来て坐りながら、にやにやいう。

「喰べた」

　かぶりを振ると、

「菓子を喰え」

　と、甘い物をたんとくれた。

　日吉は、ボリボリそれを喰べながら、長押（なげし）の槍を仰いだり、具足櫃（ぐそくびつ）の紋を眺めたり||それから眼のまえに坐っている加藤弾正の顔を、穴のあくほど、じろじろ見つめたりした。

（この息子、すこし足らないのかな？）

　弾正は疑った。なぜならば、余りに自分を見るので、試みに、彼も目をこらして、睨（ね）め返したところが、日吉の目は、横に反（そ）らしもしなければ、俯向（うつむ）きもしないのである。||といって、まったくの白痴ほど無反射でもないが、ただにやにやと愛嬌をたたえているからであった。

「はははは」

　彼の方が、先に目を反（そ）らしてしまいながら、

「いつの間にか、大きくなったなあ。日吉、わしの顔を覚えているか」

　そういわれて、日吉はかすかに思い出した顔つきだった。||これは七歳の頃、河原で頭を撫でてくれた小父さんなのだ。

　武人の慣いとはいえ、良人（おっと）の弾正は、ほとんど、清洲（きよす）の城内か、戦場で寝泊りしていた。

　結婚してから、まだ日も浅いが、妻とふたりで、家庭を楽しむような一日すら滅多にない。

　その良人は、たまたま、きのうから家に帰って、休養していた。そして明日はもう清洲の城へ詰め、また幾月かは、この家で共に暮す日もない||と思っていた折も折なのである。

「······ま。困った子が」

　と、おえつは当惑の眉をひそめた。

　棟は離れているが、この小屋敷には、良人の老母もいるし、家族もいる。

（こんな童（わっぱ）が、姉の子にいるのか）

　と、思われるのも、嫁の身には、肩身の縮む気がするのだった。

　だがその日吉は、良人の居間で、先刻から頓狂な声を出しつづけていた。

「あ！　じゃ小父さんは、いつか河原で、大勢のお侍と一緒に、馬に乗ってたろ。あのお侍の中にいたんだろ」

「ウム、思い出したか」

「覚えてらい」

　急に甘たれ声で||

「そんなら、おらの家と親類だもの。おらのおっ母さんの妹と、おじさんと、許婚（いいなずけ）だったんだろ」

　と、馴々（なれなれ）しくなる。

　下婢（かひ）を相手に、茶の間へ、食膳を出していた彼女は、日吉の言葉づかいや、野良で出すような大声に、冷々（ひやひや）していたが、

「もし······お食事の支度ができましたが」

　と、襖（ふすま）をあけて、良人を呼んだ。

　見ると、良人の弾正は、日吉を相手に、腕角力を取っているのだ。日吉は顔を真っ赤にして、蜂のように尻を立てているし、弾正も子どもみたいにそれに応じていた。

「······あなた」

「飯か」

「汁が冷えますから」

「待て。······いや、おまえ先に独りで喰べてしまえ。この小僧、すぐ本気になるからおもしろい。はははは、どうもおかしな奴だぞ」

　と、夢中である。

　日吉の天真爛漫（てんしんらんまん）に、弾正はひき込まれている姿だった。馴れやすい日吉はもうこの叔父さんを手玉に取って遊ばせていた。指人形だの物真似だの、子ども仲間でする遊戯を、次々にやって、弾正に腹をかかえて笑わせた。

　翌日、清洲城へ立つ時、弾正は鬱（ふさ）いでいる妻へ云い残した。

「親どもが承知なら、屋敷へ置いて養ってくれてはどうだ。物の役には立つまいが、ほんものの猿を飼うよりは増しだろう」

　||だが、おえつは欣（よろこ）ばなかった。枝折戸（しおりど）まで、良人を送り出しながら、

「······いえ、やはり中村の姉へ帰しましょう。もしお姑様（かあさま）などへ、粗相（そそう）があるといけませんから」

「それやあ、どっちでも、其女（そなた）のいいようにするがよいが」

　一歩、家庭を出れば、もう生きて帰るか帰らぬか、心は主君と戦（いくさ）にのみあって、妻には、余りにも素気（すげ）なくさえ見える良人だった。

「あんなにも、男は、功名ばかりが、大事なものかしら！」

　おえつは、後ろ姿を見送って、また幾月かの淋しさを思った。用事がすむと、彼女は早速、姉の子の日吉を連れて、中村へ出かけて行った。

　その途中。

「おう、これは」

　と、向うから来て、おえつに丁寧なあいさつをした人がある。

　商人だろう。しかし商人にしては、大家の主人にちがいない。きらびやかな短羽織（みじかばおり）を着、脇差（わきざし）を一腰（ひとこし）さし、小桜革（こざくらがわ）の足袋（たび）を穿（は）いて、四十がらみのにこやかな人だ。

「加藤様の御寮人（ごりょうにん）ではございませぬか。どちらへお越しなされますな」

　懇意とみえておえつは、

「中村の姉の家まで参ります。この子を連れて||」

　と、日吉を抱（かか）えよせた。

「ホ······。その坊（ぼ）んちでござるかの。光明寺から追われたお小僧というのは」

「もう、お耳にはいりましたか」

「いや今も実は、そのことでの、ちょっと寺まで行って参ったので」

　日吉は、何だか間（ま）が悪くなって、眼をきょときょとしずにいられなかった。坊ンちと呼ばれたのは、生れてから初めてである。顔が熱くなるほど恥かしかった。

「オヤ。この子のことで、お寺へお出かけ下さいましたのですか」

「そうですよ。光明寺から宅へ謝りに来ましてな。||何かと、理（わけ）を聞けば、わしが寄進した大香炉を割ってしもうたとか」

「ほんに、この悪戯坊（いたずらぼう）が困ったことを致しました」

「何のさ。御寮人までがそういわせられな。陶器（やきもの）が割れるのはあたりまえじゃ」

「でも、稀れな御名器というおはなし······」

「ただ、惜しいのは、わしがお伴（とも）いたして、長らく明国（みんこく）に渡っておいでなされた松坂の伊藤五郎大夫様のお作なのじゃ」

「祥瑞（ションズイ）と仰っしゃるのは、その方でございますか」

「ところがもう、御病気でお果てなされた。近頃、染付ものの陶器に、祥瑞五郎大夫（ションズイごろだゆう）製（つくる）とよく銘に書いてはあるが、それはその後の人々で、ほんとに明国（みんこく）へ渡って、あの陶器の作法を伝えて来られたお方は今ではもうこの世にいませぬ」

「世間のうわさゆえ、どうか存じませぬが、お宅様に引き取ってお育てになっている、於福（おふく）さまという坊ンちは、その祥瑞様が、明国から連れ帰って来たお子じゃとやら······」

「はい。どうして知れたか、童（わっぱ）たちと遊ぶと、唐人子（とうじんこ）唐人子とからかわれるとかで、この頃は、ちっとも外に出ませぬわい」

　茶わん屋捨次郎はそういって、にやにや日吉の顔をながめた。友だちの於福（おふく）の名を聞いたので、日吉はよけいその人を、何だろうと考えた。

「ところが、この日吉どのだけは、いつも於福を庇（かぼ）うて下さるそうな。その日吉どのが、寺を追放されたと聞き、於福までがわしへ詫びをいいますので、実は今、光明寺へ行って、どうぞ宥（ゆる）してあげてくれと頼んだところ、先で申すには、香炉の罪ばかりではない、云々（しかじか）のこともある、いやこれこれの事情もあると、受けつけそうもござらぬので、引き退って来たところですわい。······はははは」

　と、捨次郎は、胸をそらして笑い、そしてまた、こう附け加えて云った。

「親御のお考えもおざろうが、もしまた、奉公に出す場合、宅みたいな所でもよい思（おぼ）し召（め）しなら、いつでも世話して進ぜまする。どうして、なかなかこのお子は、見どころがありますよ」

　また、初めのような丁寧なあいさつを交わして、その人は別れ去ったが、日吉は、おえつの袂（たもと）につかまりながら、幾度も振り返った。

「おばさん。今のは誰」

「茶わん屋捨次郎といって、諸国の陶器（やきもの）を捌（さば）いている問屋さんです」

「ア。それで茶わん屋っていうのか」

　いちど黙って、おえつと共に、てくてく歩み続けていたが、また、

「明国（みんこく）って、どこさ。明国って||」

　と、今の聞きかじりを思い出して、出しぬけに訊ねた。

「唐（から）のことでしょ」

　おえつは簡単にいったが、日吉がたてつづけに、

「どっちの方？」

　だの、

「どれくらいな広さ？」

　だの、

「明国にも、城があって、侍がいて、戦（いくさ）をするか」

　だのと訊き出すので、

「ま、うるさい。少しは黙って歩くもんですよ」

　と、おえつは袂（たもと）を振った。

　だが、この叔母さんの叱言（こごと）ぐらいは、そよ風ともひびかない。日吉はぐんと首を仰向けて、頻りに青空をながめていた。

　彼は、ふしぎでふしぎで堪（たま）らなかった。どうして空はあんなに蒼（あお）くて深いのか。なぜ人間は地面ばかりにいるのか。もし人間が鳥みたいに翔（か）けられたら、香炉（こうろ）の絵で見た明国へも、一足飛びに行かれるだろうに。

　だから香炉の絵でみても、鳥のかっこうは尾張の国の鳥とちっとも変っていない。人間の着物も、船の型も変っているけれど、鳥は同じだ。鳥には国がない。いや天地がみんな一つ国だ。

「見たいなあ、方々の国を」

　彼には、これから連れて帰されるわが家の狭さや、貧乏などは頭の隅っこにもなかった。

　やがて||眼で見て初めて、穴蔵（あなぐら）みたいに、昼間でも暗いわが家の奥をおえつと共に覗きこんだ。

　用達（ようたし）にでも出ているのか、筑阿弥（ちくあみ）は留守だった。おえつの話を聞いて、母は、

「困った子よのう」

　と、つくづく溜息（ためいき）をついて、日吉の暢気顔（のんきがお）をながめたが、その眼は、彼を責めているのでなく、二年近くも見なかった間に、めっきり大きくなった子の姿に、気をとられている様子でしかなかった。

　日吉はまた、母の乳ぶさに吸いついている乳のみ児に、怪訝（いぶか）るような眼をすえていた。いつの間にか、自分の家にまた一人子が殖（ふ）えていたのだ。彼はいきなり、その子の顔を持って、乳くびから（も）ぎ離してのぞき込んだ。

「おっ母、いつ生れたの、この子」

「おまえは、兄さんになったんだよ。慥（しっか）りしなければいけませんよ」

「なんてえ名？」

「小竹（こちく）」

「変な名だな」

　頓狂な声でいったが、しかし彼は痛切に、何か感じたらしかった。弟というものに押し出された兄の意識だった。

「あしたから、おらが負（おぶ）ってやろうね。ええ小竹（こちく）や小竹や」

　余り彼がいじくったので、小竹は泣き出した。

　おえつが帰って行くと、入れちがいに義父（ちち）の筑阿弥（ちくあみ）がもどって来た。母がさっき妹のおえつに愚痴をこぼしていたのによると、筑阿弥はこの頃、貧乏の立て直しにくたびれて、酒ばかり飲んでいるとのことだったが、今も赤い顔して家にはいって来た。

　そして、日吉を見出すと、すぐ呶鳴った。

「野郎っ、また追ン出されて来たか！」

　家に帰ってから、一年の余はいつか経（た）った。日吉は十二になった。

「猿っ、薪（まき）を割ったか、野郎、何でまだ、水手桶を畑へ抛（ほ）ったらかしておくか」

　筑阿弥は、彼のすがたがちょっとでも見えないと、探し廻って、呶鳴りつけた。

「今、やりかけてるところだよ」

　口ごたえでもしようものなら、

「えい。またつべこべ」

　と、土荒れした頑固な掌（てのひら）が、すぐ日吉の横顔へびしりと鳴った。

　子を負って、棉を摘（つ）んだり、麦を踏んだり、炊（かしぎ）をしたりしている母は、そんな時は、強（し）いて背中を向けて黙っていた。しかし、自分が打たれるより、悲しい辛い顔であった。

「もう十二にもなれば、どこの童（わっぱ）でも、家業の手助けは当りまえだ。親の目ばかりぬすんで、遊びたがってばかりいると、腰骨をぶち折ってくれるぞ」

　そんな調子に、筑阿弥（ちくあみ）は絶えず口ぎたなく日吉をこき使ったが、母の甘い慾目（よくめ）ばかりでなく、実際、寺から帰って来た後の日吉は、生れ変ったようによく働いた。

（他人の御飯をたべると、こうも急に変るものか）

　と、母は傷々（いたいた）しくながめたが、生（なま）なか庇（かば）い立てすると、かえって、筑阿弥の荒い手や言葉が、日吉へ苛酷（かこく）に当るので、見て見ぬ振りをしているのだった。

　そのくせ以前とちがって、筑阿弥は畑には滅多に出ず、家にもいない日が多かった。町へ行くらしいのである。そして酔って帰っては、子をどなり、妻に当って、

「いくら働いたって、この家の貧乏は直りッこねえわ。喰いつぶしは多いし、年貢（ねんぐ）は増すし。餓鬼さえなければ、おれも野武士の仲間にでもはいって、うまい酒も飲めるが、こう足手纒（まとい）が多くっちゃあ······」

　と、口ぎたなく云いちらした末、なけなしの金を妻に算段させて、夜（よる）夜中（よなか）でも、おつみや日吉に酒を買いにやらせるのだった。

　その義父（ちち）のいない時、

「おっ母、おらあまた、奉公に行きたい」

　と、日吉が母に洩すと、お奈加（なか）はそういう日吉を抱きしめて、

「······いておくれ、今おまえが家にいなかったら」

　と、後の言葉は、云い得ない涙になって、ホロリと一雫（しずく）、横を向いて眼を拭（ぬぐ）うだけだった。

　母の眼の一しずく||

　それを見ると、日吉はもう、何もいえなくなってしまい、家を飛び出そうかという考えも、不平も、辛さも、胸から捨ててしまった。

　だが、そんな可憐（いじら）しい気持が起るかと思うと、少年の天性のうちには、遊びたい、喰いたい、知識を得たい、遠くへ奔（はし）りたい||さまざまな欲望の芽が、雑草の伸びるように旺（さか）んになるのであった。そこへ義父（ちち）の筑阿弥が、母へいう無理だの、自分の頭にうける拳（こぶし）だのの衝動もあって、

「くそをくらえ」

　と、不敵なたましいが、彼の小さい体を燃やし、それが度重なって、

「お義父（とっ）さん、おらを、奉公にやってくれ。おら、こんな家にいるより、奉公に行きてえや」

　と、恐い筑阿弥へ、直（じか）にぶつかって云いきるほどな感情を、駆り立たせた。

「何。奉公に出たい。ようし、何処へでも行って、他人の飯をまた喰って来い。その代り、こんど追い出されても、家には入れぬぞ」

　と、筑阿弥もむきになって云った。子どもと思いながら、性格のくい合わないせいか、彼は十二の日吉と五分になって、いつも怒りを激発させるのだった。

　村の紅花屋（べにばなや）へ奉公に行った。紅花絞（べにばなしぼ）りの職人たちから、

「口ばかり達者で、小生意気で、日向（ひなた）で臍（へそ）の垢（あか）ばかり取ってやがる」

　と、排斥されて、間もなく、世話した者から、

「どうも役に立たないので」

　と、日吉は家に帰されて来た。

　筑阿弥は、睨（ね）めつけて、

「どうだ猿。汝（われ）のような穀（ごく）つぶしは、世間様でも飼ってはくれまい。親のありがたさがわかったか」

　と、いった。

　日吉は顔を膨（ふく）らせて、

「おらが悪いんじゃねえや」

　と、云いたそうな顔して、義父の睨む眼を見返した。

　そして、かえって、

「お義父（とっ）さんこそ、百姓もしないで、馬市でばくちしたり、お酒のんだりしないがいいよ。よその人がみんな、おっ母が可哀そうだっていっているぜ」

　と、意見した。

「何をいう！　親に向って」

　筑阿弥（ちくあみ）は、一喝（かつ）で日吉の口を黙らせたが、心のうちでは、

「だんだん摺（す）れからして来やがったわい」

　と、日吉を見直した。

　他人の中へ出て、家へもどって来るたびに、子の姿は目立って大きくなっている。そして以前と違って、親を観る眼も、家庭を見る眼も、急に育って来たように思われる。筑阿弥は、その大人みたいな眼で自分を観察されるのが、うるさいし、恐いし、嫌でならなかった。

「はやく奉公口を探して出て行け」

　翌日、もう日吉は、次の雇主（やといぬし）の所へ行っていた。

　やはり村の桶屋だった。

　桶屋のおかみさんから、

「こんな末恐ろしい子は、わしが所（とこ）へなど置けん」

　というて、ひと月ばかりで帰された。

　日吉の母は、何が末恐ろしいのか、世間の人のいう意味がわからなかった。

　左官屋の手伝いにも行った。馬市の弁当売りにも行った。鍛冶屋（かじや）へも行った。どこも三月か半年だった。

　身装（みなり）は、だんだん大きくなる。中村のうちではもう、

「ああ筑阿弥どんの家のせがれか、あの白痴猿（こけざる）ときては、口巧者ばかりで、使いものになりゃあせん」

　と、定評がついて、もう世話してくれる人もない。

　その世間へ、母のお奈加は、間（ま）が悪くて、肩身がせまくて、日吉のうわさを人がいえば、すぐ、自分から先に、

「あの子はもう、何にしたらよいやら、百姓は嫌うし、家には落ちつかないし······」

　と、極道者（ごくどうもの）の卵みたいに、自分から先に卑下（ひげ）して、人に謝ってばかりいた。

　十五の春である。

　窶（やつ）れた母は、沁々（しみじみ）と日吉を膝によせて、

「今度こそは、辛抱しやい。また出るようなことになると、お世話してくれた加藤殿へも、妹が顔向けならぬし、世間でも、またかと笑いますぞ。······いや今度、落度でもして、先様から出されたら、誰よりもこの母がききませぬぞ」

　云い聞かせて、次の日、新川の大家へ、藪山（やぶやま）の叔母に連れられて目見得（めみえ）に行った。

　茶わん屋捨次郎の家だった。

　そこには、幼友達の於福（おふく）がいた。於福はもう、十七、八の色白の青年で、養父の捨次郎の家業を助け、茶わん屋の若旦那として、実直に手伝っている。

　商家でも、主従のけじめは、厳しかった。

　若主人の於福（おふく）の前へ、彼がはじめて目見得に出た時は、日吉は板の間にかしこまり、於福は座敷の中で、義父（ちち）の捨次郎だの、美しい御寮人などと、茶うけの菓子など喰べながら、話に興じているところだった。

「おや。弥右衛門とこの小猿だね、おまえ。ああお父さんは死んで、村の筑阿弥が、次のお義父（とっ）さんになったんだってね。||こんど家へ奉公に来たのかい。よく働かなくちゃいけないよ」

　於福のことばや物ごしはもう見違えるほど大人びていた。

「へい」

　日吉はすぐ、下僕たちのいる部屋へ退（さが）った。茶の間で、主人の家族たちがその後で笑っている声がした。

　友達の於福が、ちっとも友達らしい顔もしてくれないのが||日吉にはさびしかった。

　日が経つと、於福は、

「おい、小猿」

　使い馴れて、よけいに言葉なども、ずけずけいった。

「あしたは、早く起きて、清洲（きよす）まで行っといで。お役所へ御用の品を持って行くんだからいつもの手押し車へ荷を積んでね。||それから帰りは船問屋へ廻って、肥前（ひぜん）から陶器（やきもの）の荷が届いているかどうか、聞きあわせておいで。||また、道くさして、こないだみたいに夜おそく帰って来ると家へ入れないぞ」

　日吉は、それに対して、

「はい」

　とか、

「へい」

　とかしかいえないのだった。古くから来ている奉公人ほど、

「かしこまりましてござります」

　と、額（ひたい）を板の間にすりつけていう程なのである。

　那古屋（なごや）や清洲の城下へは、のべつ使いにいった。その度に彼は、お城の白壁と高い石垣を仰いで、

「どんな人があの中に住んでるのだろ。||どうしたらあん中に住めるんだろ？」

　と、漠（ばく）として考えた。

　虫ケラのように小さな惨（みじ）めな自分が、幼稚な心の中にも、口惜しく思われるのだった。

　そして陶器（やきもの）の荷を積んだ、重い手車を押しながら町を行くと、

「あれ。猿がゆく」

「猿が車を押して行く||」

　などと被衣（かずき）した麗人だの、都めかした町娘だの、若いきれいな御寮人たちが、囁（ささや）いたり指さしたり、じろじろ眺めて行ったりした。

　きれいな女と醜（みにく）い女との見分けはもう日吉にもついていた。少年の心にもっとも辛く思えたのは、そうした美しい女性の群れから、奇異な眼で眺められることだった。

　その頃、清洲の城にはまだ、室町大名の斯波義統（しばよしむね）が城主として住み、織田彦五郎信友（おだひこごろうのぶとも）がその家老だった。

　城のお濠（ほり）と、五条川を中心にして、ここには古い足利（あしかが）文化のにおいと、戦乱の中にも持ち続けて来た繁昌が、国郡（こくぐん）第一の都府（とふ）という名に恥じなかった。

　その須賀口（すがぐち）には、妓楼（ぎろう）や茶屋が軒をならべていて、昼間は、禿（かむろ）たちが鞠（まり）をつきながら、往来で唄っていた。

　少年日吉は、荷を積んだ手車を押して、鞠唄の中を、うつつに通った。

　ぼんやりと||

「どうしたら偉（えら）くなれる？」

　まだ、その解決もつかめていないのに、ただ一念に、

「今にみろ、今に」

　と、漠（ばく）とした希望に、さまざまな妄想を描きながら行くのだった。

　美味（うま）そうな食物、豊かそうな家、絢爛（けんらん）な武具、馬具、衣裳、宝玉などを売っている店||彼には縁のないあらゆる物資がこの町には軒なみに積んである。

　中村の家にいる姉のおつみの青い痩せた顔を思い泛べると、饅頭屋（まんじゅうや）の蒸籠（せいろう）から立つ湯気を見ても、

（姉やにも買ってやりたいなあ）

　と思い、老舗（しにせ）の薬屋の前を通っては、

（おっ母に、あんな薬をいつもやれたら、もっと丈夫になるだろうに||）

　と、そこの薬草嚢（やくそうぶくろ）に見恍（みと）れたりした。ただ筑阿弥のことだけは、べつにどうとも、考え出されなかった。

（おらが偉くなれば）

　と思う底には、世間の誰と見較べても、余りにみじめな、母とおつみとを、幸福にしてやりたいという気持も、多分にあった。

　||で、彼は城下へ来ると、ふだんの望みや空想が一ばい大きく強く燃えて、

「今に！　今に！」

　と心でつぶやき、

「どうしたら。どうしたら」

　と、それのみ思って、いつも歩きつづけるのだった。

「ばか者っ」

　と、日吉はふいに、人ごみの中でどなられた。繁華な辻を曲りかけた途端である。

　乗換馬（のりかえうま）を曳かせ、槍を持った供の者を、十人以上もひき連れた馬上の侍に、手車をぶつけてしまったのである。

　わら苞（づと）に巻いてある鉢だの皿だのは、くずれ落ちて粉々に砕けたし、日吉の体も、手車と一緒に蹌（よろ）めいた。

「盲かッ」

「うつけ者めが」

　馬も、従者も、砕けた瀬戸物の上を、そう罵（ののし）りながら、ばりばり踏んで行ってしまう。往来の者も、誰ひとり、寄って来てはくれなかった。

　割れた欠片（かけら）を、拾いあつめ、また、手車を押して歩きながら、彼は人中の間（ま）のわるさと、憤りに血を熱くして、

「どうしたら彼奴（あいつ）らを、おらの前に土下座させてやれるだろうか」

　と、幼稚な空想のなかで||しかし真剣に思いつめた。

　だが、少し経（た）つと、主人の家に帰ってからの叱言（こごと）だの、於福の冷たい顔などが目に見え出し、大鵬（たいほう）の翔（か）けるが如き大きな空想も掻き消えて、けし粒みたいな小さい心配にも、囚（とら）われてしまうのだった。

　とっぷり日が暮れていた。彼は手車を小屋の中へ押しこみ、井戸端で足を洗っていた。

　この近郷で、陶器（やきもの）やしきとよばれているだけあって、茶わん屋の構えは、大きな土豪の家ほどあった。

　母屋は広く、棟は幾つにもわかれ、倉も並んでいた。

「小猿う。小猿ッ」

　於福（おふく）が、近づいて来た。日吉は石井戸の蔭から身を起して、

「おい」

　と、返辞した。

　於福は、何が気に障（さわ）ったのか、持っていた細竹で、日吉の肩を打ちすえた。日吉は拭きかけていた足をよろめかせて、また泥によごしてしまった。

「主人に向って、おいという返辞があるか。いくら云っても、言葉の直らない奴だ。わしの家は百姓じゃないぞ」

　雇人の長屋を見廻る時だの、倉で働いている者へさしずに来る時は、この若主人はいつも、細竹を持って歩いている。日吉がそれで打たれたことは、きょうばかりではない。

「なぜ黙ってるのか」

「············」

「これ、はいといえ」

「············」

「いわないな。こいつ」

　日吉は、また一つ打たれるよりもと、喉（のど）を宥（なだ）めて、

「はい」

　と、云い直した。

「清洲からいつ帰ったんだい」

「今帰りました」

「うそをいえ。台所の者にきいたら、もう御飯をたべたというじゃないか」

「眼がまわって、仆れそうになったんで」

「どうして」

「腹が減（へ）っちまって、やっと歩いて来たもんだから」

「なんだ、腹が減ったぐらい。帰って来たら、すぐ主人に帰りましたとなぜ挨拶（あいさつ）に来ない」

「足を洗ってから」

「言い訳するな。そのうえ今勝手元の者に聞いたら、清洲のお屋敷先へ届ける陶器を、途中でたくさん欠いたというじゃないか」

「ええ」

「正直に詫びようともせず、わしへ何と嘘をいったらいいだろうと、勝手の衆へ、げらげら笑いながら訊いていたろう。今夜は、堪忍しないぞ、やい」

　於福は、日吉の耳たぶを引張って、歩き出しながら、

「さ。来い」

「御免なさい」

「くせになる。うんと糺明（きゅうめい）してやるから来い。お父さんのところへ来い」

「かにん、かにん」

　於福は手を離さない。井戸端にいた二、三人の雇人も、日吉の謝る声が猿の啼き声そっくりだといって見送っている。

　父の捨次郎へ告げ口する気であろう。広い家の横を廻って行った。倉の前から庭口へと行く道は孟宗竹（もうそうだけ）が茂っていて、裏からも母屋からも見通せなかった。

　そこまで来ると、日吉はふいに踏み止まって、

「やいッ」

　と、於福の手を払い、また、

「やいッ」

　と何度も云って、

「話があるから聞け！」

　と、於福の驚いた顔を、大きな眼をして睨みつけた。

「こら、何するんだ」

「なにが何だ」

「主人に向って、お前は||」

　と於福は、青ざめて、顫（おのの）きながら、

「わ、わしは、主人だぞ」

「だからいつも、従順（すなお）にしてるが、きょうはいってやるぞ。やいッ」

「············」

「やい於福。てめえは、以前のことを忘れたか。おらとお前とは、友達だったろ」

「そんなことは、前のことだ」

「前のことは、何でも、忘れていいものか。唐人子、唐人子って、皆からてめえが虐（いじ）められていた頃に、誰がいつも、庇（かば）ってやったか、覚えてるだろう」

「覚えてるさ」

「覚えてたら、その時の恩も少しは考えろッ」

　小さい日吉は、ずっと自分より大きな於福を、こう睨（ね）めすえて、どっちが年上だか分らないように威張った。

「ほかの雇人でも、みんな云ってるぞ。大旦那はいいけれど、若旦那の於福は、生意気で、人情なしで思い遣（や）りがないって」

「············」

「てめえみたいな、御苦労なしの坊ンちこそ、貧乏して、困ってみて、他人の家の飯をちっと喰べてみるといいんだ」

「············」

「この先も、奉公人いじめをしたり、あんまりおらに辛くあたると、どうしてくれるか知れないぞ。おらの知っている小父さんは、御厨（みくりや）の野武士で、千人も手下を持ってるんだから、その小父さんに来てもらって、こんな家、一晩で踏み潰（つぶ）してしまうからそう思ってろ」

　と、日吉は口から出放題にいって、脅（おど）したに過ぎないのであったが、生来気の小さい於福は、日吉の眼光と、口吻（くちぶり）に気をのまれて、慄（ふる）え上（あ）がってしまった。

　||母屋のほうで、

「於福様あ」

「若だんな。若だんな」

　と、先刻（さっき）から、召使の男や女がさがしていた。||けれど於福は、それに答える勇気も失（う）せて、日吉の眼に縛りつけられていた。

「呼んでら」

　日吉は、教えるように呟（つぶや）いて、

「もう行ってもよし。だけど、今いったこと忘れるな」

　云いすてて、彼は先に、元の裏口の方へもどってしまった。

　だが日吉は、後では胸がどきどきしていた。

　||今に奥から、呼びに来はしまいかと虞（おそ）れて。

　しかし、何事もなかった。

　いつかそんなことも忘れているうち、年が暮れた。彼は十六の年を迎えた。

　百姓は百姓なみに、町人は町人なみに、十六となれば、元服のまね事をし、若い者の仲間入りをするのであったが、彼には、そんな祝い事はおろか、扇子（せんす）一本、くれる者もなかった。

　ただ、正月なので、広い台所の板敷の隅っこで、ほかの下男たちと共に、水（みず）ッ洟（ぱな）をすすりながら、粟（あわ）の雑煮餅を、めずらしく喰べただけだった。

　それでも彼は心の裡（うち）で、

「おっ母や、おつみは、このお正月、餅を喰べているかしら？」

　と、ふと思いやった。

　粟を作る百姓でいながら、餅もなく送った正月を、何度も覚えているからである。

　彼が、そんなことを思い出しているうち、他の下男たちは、

「今夜はまた、旦那さまの客呼びで、おらたちまで、お末に畏（かしこま）って、長談義を聞かねばならぬ晩だぞ」

「嫌だのう。せっかくのお正月を」

「腹いたでも起して、寝ているとするか」

　などと、何かこぼし合っていた。

　年に二度か、三度。

　初春とか、えびす講とか、何ぞの折というと、茶わん屋捨次郎はよく客を呼んだ。

　瀬戸（せと）の職人たちだの、那古屋（なごや）や清洲（きよす）のとくい先の家族だの、武家だの、親類先のまた知りあいの者だのと||ずいぶんな客が夕方からぞろぞろ集まった。

「ようこそ。······ようお越し」

　捨次郎はその日、とりわけ機嫌よく、そして腰ひくく、自身で接待したり、日頃の疎遠（そえん）など詫びあうのである。

　彼の美しい妻女はまた、茶席をもうけて、珍らしい器や、心入れの花など挿（さ）し、

「御所望ならば」

　と好む者へは、茶をたてて清雅なもてなしもした。

　東山殿が茶事（ちゃじ）の数寄（すき）を称（とな）えられてから、その余風が、いつか民間にも移っていた。その影響がまた、民家の畳とか障子とか、床の間とか、箸茶碗の好みにまで、自然と変化を促（うなが）して来て、知らず識らず茶は生活の中へはいっていた。

　わけて瀬戸村一帯で焼かれる特色のある陶器（やきもの）は、その淡雅な味が、茶の用器に多く需要されだしてきたので、職人たちでも、茶をのむことを知っていた。||また、狭い小部屋の中で、一輪の花と、一服の茶だけで、その間、戦乱の世の中も、苦悩の人生も、ふと忘れて、濁世（じょくせ）のなかにも気を養うという術（すべ）を、理窟なく覚えていた。

「これは、お内儀どのか」

　四十がらみの骨太な武士であった。次々と集まる客の中に入り交（ま）じって来ていた一人なのである。茶席へはいって来ると、茶わん屋の妻へいんぎんに挨拶をして、

「てまえは御親類の米野の七郎兵衛どのの知合でござる。七郎兵衛どのの御案内で参る約束でござったが、生憎と、その七郎兵衛どのがお風邪気（かぜけ）とやらのため、不勝手ながら、一人でお招きへ寄せてもらいに参った」

　と述べ、

「御厨（みくりや）の渡辺天蔵で」

　と、辞儀ていねいに、後から名を云い添えた。

　もの腰もやわらかい。郷士くさい武骨さもあるが、茶を一ぷくと望むので、妻女は、黄瀬戸の茶わんに、茶を立てて出した。

「作法はわきまえませぬ」

　と、いうことは弁（わきま）えたもので、天蔵は気らくに服（の）みながらそこらを見まわし、

「さすがは、評判なお物持ち、結構なお道具ぞろいだ。失礼なれど、そのお水挿（みずさし）に用いておられるのは、世にいう、赤絵とやらではござらぬか」

「お目にとまりましたか。そのような物だそうでございまする」

「ふーむ」

　と、感じ入った眼をそれにすえて、

「赤絵とあれば、堺（さかい）の商人の手にでもかかれば、千金もいたすであろうに。······いや値などはとにかく、近頃、眼の保養をいたした」

　などとなかなか腰を上げないでいたが、そのうちに、奥の支度ができましたから||という迎えに、

「どうぞ、あちらへ」

　と、妻女は案内して、共に広間のほうへ出て来た。

　ぐるりと何十人前の膳が、広間の襖（ふすま）や壁に沿って輪になって並んでいた。亭主役の茶わん屋捨次郎は、その真ん中に坐ってあいさつを述べ、妻女や女童（めわらべ）の酌で酒がすむと、捨次郎はいつものように、

「では、てまえもお裾（すそ）をいただいて||」

　と、自分の席につく。

　そしてそれから、彼が壮年時代に見聞して来た「明国（みんこく）ばなし」の長談義がはじまるのだった。ほとんど、その頃の日本では、何人（なんにん）と知らない明国の知識を話したいために、彼は客呼びをして、こんな馳走もするのだった。

　家内中をあげて、接待したり、馳走をしたり、暇をつぶしてまで、茶わん屋の主人捨次郎が、こうした客呼びを年に幾度かする気もちの中には、自分のもっている明国の知識とか、渡洋した体験とかを、世間へ誇ろうとすることよりも、実はもっと痛切に、べつな意味があったのである。

　それは、わが子として||いや生みの子以上にも、可愛がって育ててきた於福（おふく）への、大きな愛の一つなのであった。

　なぜかというに||

　於福がもともと彼の実子でないことは、誰でも知っているが、同時にまた、純粋な日本の生れでもない素姓を、いつか世間では、めずらしげな噂にしている。

　で、幼少から、遊びに出ても遊び仲間の子どもらから、

（唐人子。唐人子！）

　と、からかわれたり、泣かされて帰って来たり、内気な於福は、よけい内気になる傾きがみえた。

　捨次郎は、そのたび胸をいためて、亡き五郎大夫の依嘱（いしょく）にすまない気がするのだった。

　於福の生みの母は、明国の産で||梨琴（りきん）という氏素姓もひくい一中国婦人であった。長年、日本から景徳鎮へ陶業の留学に渡っていた伊勢松坂の人で||祥瑞（ションズイ）五郎大夫とのあいだに生（な）した子が於福なのである。

　楊景福

　それが、於福の幼名なのだ。

　五郎大夫が、いよいよ日本へ帰るとなった時、下僕の捨次郎は、その楊景福を負（おぶ）って、長江や玄海の千里の船路を、日本まで連れて来たのであった。

　ところが祥瑞（ションズイ）五郎大夫は、日本へ帰るとまもなく病（やまい）にかかって亡くなってしまった。多年、明国で研究してきたものを土台に、祖国の陶器（やきもの）工芸に一生面を拓（ひら）こうとした理想も中途で終ってしまったし、梨琴とのあいだに生（な）した子の育つのも見ずに逝（い）ってしまったのである。

（於福はそちに頼む）

　と、その主人から、捨次郎はいまわの際（きわ）に、託されたのだ。

　日本へ来てからは、もちろん「楊景福」ではおかしいので、福太郎と名を改めてはいたが、松坂あたりの人々のあいだでは、

（あれは、唐人子や）

　と、隠れもないこととされていた。

　祥瑞（ションズイ）の亡き後、捨次郎はその松坂を去って、郷里の尾張（おわり）へひき移り、この土地の瀬戸村で産出する陶器をはじめ、諸国の窯（かま）の製品も扱って、那古屋、清洲、京、大坂あたりまで手びろく商（あきな）いをしていたのであったが、於福の生い立ちと、その母が、日本の女でないということは、諸国へ往来の繁しい土地がらだけに、ここでもいつか人の耳へ伝えられていた。

（世間の衆が、明国の事情をよく知らないからだ。また生半可（なかはんか）、隠しだてするから奇異な目で見たがるのだ）

　捨次郎は、こう考えた末、

（世間へ、明国とは、こういう国だということを、教えてやろう。······そしたらかえって、於福も自覚をもって、自分のうけた血に、恟々（おどおど）せず、内気がなおるかもしれない）

　||彼の客呼びと、彼の得意にする明国ばなしは、そういう心理からも起っていたわけであった。

　さて。

　それはとにかく、当夜の来客たちも、如才なく、酒がすすむにつれて、

「御主人。ひとつまた、明国のおはなしでも」

　と、客のほうから促（うなが）した。

　天竺（てんじく）とか、唐（から）とかいうと、夢の国のように思っていた民衆も、近ごろは、鉄砲が渡来されたり、自鳴鐘（じめいしょう）という物を知ったり、縞（しま）や更紗（さらさ）などの織物を見たりして来て、この天地のうちには、日本のほかに、そういう大きな国々もほんとに在（あ）るのだということを||漠然とではあるが||一般に知られかけてきた時代である。

　捨次郎は、一座の客に向って、

「ぽるとがるとか、すぺいんとか、おらんだとか、そういう紅毛人の国々と明国とを、同じように考えてはいけませんよ。なぜならば明国と日本とは、東洋というて、国こそちがうが、皮膚の色から、髪の毛、文字や宗教や道徳や||また、血までがまったく似ている国がらなのでしてな」

　と、まず話した。

　それから。

　秦（しん）の時代や、漢（かん）や唐（とう）の頃にも、かの地から日本へ、多くの者が移住して来て、日本に帰化していること。その帰化人たちは、日本人の妻をもち、子を生み、そして日本の文化にも、いろいろな功績を残して来ていること。

　また、日本からも、そのむかしは遣唐使（けんとうし）をのせた船が、頻りに、海を往来して、知識や物産を交易し、ほとんど、ふたつの国のあいだがらは、歯と唇のような関係であったということ。

　たとえば日本で、日常よく喰べる豆腐みたいな物にしても、かの地の土産（みやげ）ものだし、食物ばかりでなく、山川風物も、人情も道徳も、また美術でも文学でも、すべてが不思議なほどよく似通っている国がらなので||。

　ただ、まったく違っている点といえば、日本は、上に、一系の皇室をいただいて、連綿とかわることがないのにひきかえて、かの国では、余りな大国のせいもあろうが、何千年来、王覇（おうは）の争いがたえず、興る者がみずから帝王を称えて、民心の帰一するところがないために、その歴史は乱脈で複雑で、従って、国情というものが、大きに異っている。

　ひと口にいえば、覇道（はどう）の国。

　乱れても、戦い合っても、日本において、朝廷という御中心は確固として、幾千代までも御中心である。民の心のなかにも常に中心となっている。そういう安らかさは明国にはない。

「||思えばありがたい国にわたしたちは生れたもので」

　捨次郎は、そんなふうに、日本と明国とを、比較して話したりした。

　そしてそれとなく、於福に向っては、卑屈（ひくつ）な気を持つなと教え、世間に向っては、明国と日本との密接な関係を諭（さと）した。

　だから於福も、近頃は、内気どころではなくなった。奉公人も世間の者も、決して彼をからかわなくなった。

「いや、ご馳走になりました。こん夜もいろいろと、耳新しいお話をうかがったりして」

「もう十分に、頂戴いたしました。夜も更（ふ）けましたれば、この辺で」

「ぼつぼつ、お暇（いとま）を」

「そうじゃ、おひらきといたそうかの」

　無事||その晩の招き事も終って、客は次々に帰って行った。

　奉公人たちは、その後がまた、一しきり忙しい。

「やれ、やっと仕舞ったか」

「お客には、珍しいかもしれぬが、明国のはなしも、わしらには年中なのでな」

　などと欠伸（あくび）まじりに、大勢であと片づけにかかり出すのだった。もちろん日吉も、追いまわしに使われて、その中でぐるぐる働いていた。

　ひろい厨（くりや）の灯も、広間や主人たちの部屋の灯も、やがてみな消されて、茶わん屋の家を囲む土塀の門にも、頑丈なかんぬきが横に懸けられた。

　武士の屋敷はいうまでもない、町人の住居でも、少し財産家と見られるほどな家なら、必ず土塀をめぐらすとか、濠で周（まわ）りをかこむとか、そして門の内にも、二重三重に、盗賊に備える要害をしていた。

　そういう夜の不安は、応仁（おうにん）の乱（らん）あたりから後は、都会でも地方でも、もう当り前のことになって、誰も怪しもうとはしない。

　日が暮れたら寝る。

　それが習性になっていた。

　寝るのが、ただ楽しみのような雇人たちは、各の寝小屋へもぐりこむと牛のように正体もなかった。||下男部屋の片隅に、木の枕をかって、薄い藁（わら）ぶとんをひきかぶっている日吉のほかは。

「······オヤ？」

　日吉は、眠られぬままに、ふと首をもたげた。

　彼も、今夜の客呼びのお下（しも）のほうで、主人の捨次郎の大明国のはなしを熱心に聞いていたが、さなくても空想の多い彼のことなので、大きな感動をうけた後はいつも、軽い熱病のようになかなか眠りの中に落着けないのであった。

「何だろ」

　身を起すと、日吉はふとんの上に坐ってしまった。

　たしかに今、裏のほうで、木でも折れるような響きがした。||その前もぴたぴたと人間の跫音（あしおと）のような気配がしたと思って、耳をたてているうちにである。

　台所から日吉はこっそり戸外をのぞいてみた。大瓶（おおがめ）の水も凍り、板廂（いたびさし）から剣のような氷柱（つらら）が垂れている寒空の冴えた夜半だった。||ふと、裏の巨（おお）きな木のうえを仰ぐと、それへ攀（よ）じのぼっている人間がある。今の大きな響きは、その人間が足をかけた梢の一つが裂けたものとみえる。

　日吉は体じゅうを眼にして、樹の上の人間の奇怪な行動を見つめていた。

　その男は、蛍（ほたる）ほどな小さい火を、くるくる宙に振っていた。それは火縄にちがいあるまい。赤い渦巻から微かな光の粉が風にふきこぼれ||何かの合図でも外へしているらしく思われた。

「あッ、降りて来る||」

　日吉はとび出して、鼬（いたち）のように物蔭へかくれた。木から辷（すべ）り降りた男は、とたんに大股な足を移して、表のほうへ廻って行く。それをやり過して、日吉は後から尾（つ）けて行った。

「や。宵に見えたお客さまの一人だぞ」

　彼は、ありえないことのようにつぶやいたが、やはり覚えのある人間だった。

　それは、この近郷の御厨（みくりや）の渡辺某であると名のって、御寮人の茶席へも通り、主人の捨次郎のはなしも始終、熱心に聴いて帰った郷士の客にちがいない。

　客はひとり残らず帰ったはずなのに、今頃まで、どうして、どこに残っていたものだろう。しかも今見れば、身拵（みごしら）えも宵とはちがって、草鞋（わらじ）をはき、袴（はかま）の裾（すそ）を巻き括（くく）り、大太刀を横ざまに帯びて、角鷹（つのたか）のような険（けわ）しい眼をあたりへ払っている様子||見るからに殺伐（さつばつ）な血のにおいをすぐ思わせる扮装（いでたち）なのだ。

「待て、待て。||今、かんぬきを外すから、静かにしろ」

　云いながら、その奇怪な人間は、門の内側へ寄って、そこを開けにかかったが、その間も、外にひしめいている大勢の囁（ささや）きや手が、門をがたがた揺（ゆる）がしていた。

　土匪（どひ）の襲来？

　そうだ。野武士の頭（かしら）が、いなごの群れのような数多の手下を闇から呼んで、掠（かす）めにやって来たのだ。

　日吉は、物蔭で、

（泥棒！）

　と感じると、とたんに自分の血しおの沸（たぎ）りで、自分が分らなくなっていた。

　だが、その忘失も、その恐怖も、自分の仕えている主家の大事||という観念の以外に||である。いや、それだけが、彼の頭を占めてしまったので、他の考えも危険もまったくなくなっていたという方が正しい。さもなくては、その時、日吉が取った行動は、余りに豪胆（ごうたん）すぎるし、白痴（はくち）の所作（しょさ）というしかなかった。

「おじさん||」

　のこのこと、物蔭から歩き出して行くと、どう思ってか、彼が、こう呼んだものである。

　今、||そこの門を開いて、大勢の手下を迎え入れようとしていた野武士の渡辺天蔵の背なかへ向って。

「······？」

　ぎょッとしたような顫（ふる）えが、天蔵の足から背すじへ、明らかに走った。まさか十六歳のこの家の童僕とは思えなかったに違いない。

「············」

　見れば、猿のような顔をした不思議な少年が、妙に馴（なつ）ッこい眼をして近づいているのである。野武士の天蔵は、ややしばし穴のあくほど見つめていたが、

「何だ、汝（われ）は？」

　と、どう考えても、解釈しようのない顔つきで、やがて訊ねた。

　日吉は平然と||いや平然と見えるほど、危険を忘れていたのだろう。ニコともしない代りに、格別、どうという顔色もせず、

「おじさんは、何だい？」

　と、訊きかえした。

「なに？」

　天蔵は、いよいよ自分の智恵と取り組んで解釈に苦しんだ。そして、

（馬鹿かな？）

　と、疑ってみたが、気のゆるせない眸（ひとみ）を感じるし、その眸が、子どものくせに、妙に此方を圧して来るのだった。

　で、天蔵は、日吉のその視線を払い退（の）けるように、つよく睨（ね）め返して、

「知れたこと、おれたちは、御厨（みくりや）の野武士だ。声をたてると、ぶッた斬るぞ。餓鬼どもの生命（いのち）などを取りに来たのではないから、踏みつぶされないように、薪小屋（まきごや）にでも引っこんでいろ」

　抜く手まねでもしたら横ッ飛びに消えてゆくであろうと、天蔵が、大太刀の（つか）を一つたたいて見せると、日吉は、にやっと白い歯を出して、

「じゃあ、おじさんは泥棒なんだね。||泥棒なら、欲しい物さえ持って行けばいいんだろ」

「うるさい。彼方（あっち）へ行け」

「行くけれど||そこの門を開けたら、おじさん達は、一人のこらず生きて帰れないぜ」

「なんだと」

「知らないだろ。誰だって知らないけれど、おらだけは知ってるんだ」

「小僧、汝（われ）はすこし、気が狂っているな」

「自分のことをいってら。おじさんこそ頭が悪いぜ。こんな家へ泥棒にはいって来るなんて||」

　門の外では、かかることとも知らないので、そこの開くのを待ちしびれて、天蔵の仲間が、

「まだか、まだか」

　と、扉を鳴らしていた。

　野武士の渡辺天蔵は、

「待てよ。ちょっと待て」

　と、門の外の者を、制しておいてから、また、日吉へ向って、

「この屋敷へはいると、生きて帰れないと今てめえがいったが、ほんとか？」

「ほんとさ」

「それは、どういうわけだ。いい加減なことをぬかしたら、素（そ）ッ首（くび）をひき抜くぞよ」

「ただは教えてやらないよ。おらに何かくれなければ嫌だ」

「ふう······ム」

　天蔵は呻（うめ）いて、日吉に向けていた疑心暗鬼を、茶わん屋の家全体に向け直した。星の空は吹き研（と）がれて、明るいばかりだったが、土塀にかこまれたこの家の一劃は、屋の棟も下がるという丑満（うしみつ）の闇に沈んでいた。

「||何が欲しい」

　試みに彼がいうと、

「物なんか、欲しくない。おらを手下にしてくれれば」

　と、日吉はいった。天蔵は、眼をみはって、

「じゃあ汝（われ）は、おれ達の仲間にはいりてえのか」

「うん」

「盗賊になりたいのか」

「うん」

「幾歳（いくつ）だ」

「十六」

「なぜ盗賊になりたい？」

「ここの主人は、おらをこき使ってばかりいるし、ここの奉公人は、おらを猿々と虐（いじ）めてばかりいるから、おじさんみたいな野武士になって、仕返ししてやりたいんだ」

「よし。手下にしてやってもいい。||だが、それは汝（われ）が証（あかし）を立ててからだぞ。さあ、前に云ったことの理（わけ）をいえ」

「ここの家へはいると、みな殺しになるといったわけかい」

「そうだ」

「おじさんの謀事（はかりごと）がまずいからさ。おじさんは宵のうち、お客に化けて、大勢の中へ交（ま）じって来ていたろ」

「うむ」

「誰だか、おじさんの顔を、知っていた者がいたよ」

「そんな筈はない」

「ないッていったって、御主人がちゃんと知ってたもの。||だからおら、宵の口、まだお客さんがいるうちに、御主人の吩咐（いいつけ）で、藪山（やぶやま）の加藤清忠（かとうきよただ）様のおやしきまで走って行き、きっと夜半におしかけて来るにちがいないから、お願いしますと、知らせてあるんだぜ」

「藪山の加藤？　······アア、織田の家中の加藤弾正（だんじょう）か」

「弾正さんとうちの御主人とは、親類づきあいだから、すぐ近所に住んでる侍衆（さむらいしゅう）を十人以上も集めて、みんなここのお客に拵（こしら）え、宵のうちに来て、家の中で待ちかまえているんだ。嘘じゃないよ」

　真実（ほんとう）らしい。||いや信じきった様子が、渡辺天蔵の狼狽（うろた）えた顔いろに見て取れた。

「ううむ、そうか······。してそいつらは、どうしている」

「車座になって、今し方まで、お酒をのんで待っていたけれど、もう襲って来ないらしいぞといって、思い思いに寝ているよ。||おら一人、こんな寒い中に、張り番に立たせておいて」

「では汝（われ）は、見張りをいいつけられて、立っていたのか」

　日吉が頷（うなず）くと、同時に、天蔵は飛びかかって、

「喚（わめ）くと、生命（いのち）がないぞ」

　と、大きな掌（て）で、彼の口をふさいでしまった。日吉は、もがいて、

「おじさん、おじさん。約束がちがうよ。騒ぎはしないからこの手を放しておくれよ」

　賊の天蔵の手に、爪を立てながら、塞（ふさ）がれている口でわめいた。

　天蔵は、首を振って、

「いや、おれも御厨（みくりや）の渡辺天蔵だ。汝（われ）のはなしを聞けば、この家にも備えがあるそうだが、そうかといって、空手で引き退っては、手下の者へも、顔向けがならねえ」

「だから······だからさ」

「どうするというのだ」

「おらが、おじさんの盗みたい物を、持ち出して来てやるから||」

「汝（われ）が取って来ると」

「ああ。······そんならいいだろ。斬ったり斬られたり、危ないことをしなくてもすむし」

「きっとか！」

　日吉の喉（のど）をぎゅっと締めつけて天蔵が念を押した。

　門のあくのが遅いので、門の外では、天蔵の手下たちが、不審を抱いて、恐れたり疑ったりしながら、

「頭（かしら）。······頭」

「どうかしたんですか」

「門は、どうしたんで？」

　などと頻りに、そこの扉をまた、ごとごと揺り出していた。

　天蔵は、かんぬきを半分ほど抜いて、その隙間から外へ、

「すこし模様が悪いから静かにしていろ。そして、てめえたちはかたまっていねえで、そこらへ影をかくしていたがいいぞ」

　さては||と疑いの怯（ひる）みを衝かれて、手下たちは、さっと群れを解き、草むらや木蔭や、思い思いの闇をさがして、身を潜（ひそ）めてしまった。

　日吉は、渡辺天蔵から吩咐（いいつ）けられた品を、家の中から持ち出して来るために、元の下僕部屋の口から、そうっと、母屋のほうへはいって行った。

　見ると、いつも夜半はついていない筈の主人の居間に、灯（あかり）がさしていた。

「旦那さま」

　日吉は、板縁に畏（かしこま）って、声をかけた。||返辞はなかったが、主人の捨次郎も、御寮人も、そこに起きて坐っている気配がする。

「もし、御寮人（ごりょうにん）さま」

　もいちどいうと、

「······誰？」