大岡越前の独立

　便室（べんしつ）（老中（ろうじゅう）が、城内で、親しい者と話をする小部屋）の襖（ふすま）を開けると

「急用で御座りますかな」

　と、口早にいって、越前守（えちぜんのかみ）は、松平伊豆守信祝（いずのかみのぶとき）（信綱の曾孫（そうそん））の前へ坐った。

「急用と申すほどで無いが||天一坊（てんいちぼう）と申す者の噂を聞いたか？」

　と、信祝は、唇（くちびる）で微笑しながら、じっと越前守の眼をみた。越前守は、頷（うなず）くと

「何か、所司代（しょしだい）より申越して参りましたか」

　奥坊主が、廊下で

「お茶をもって参りました」

　と、大声を出した。越前守が、手を叩くと、襖を開けて

「お寒う御座ります」

　と、御叩頭（おじぎ）をして、二人の前へ、茶を置くと、淑（しとや）かに出て行った。茶室好みの小部屋へは、もう夜が、隅々（すみずみ）へ入っていて、沁々（しみじみ）と冷たさが沁（し）んだ。

「御落胤（ごらくいん）と称して、確かな証拠品も所持致す由（よし）、今、御上（おかみ）へ、御覚（おおぼえ）が御座りますか、と聞くと||」

　信祝は、高声に、笑うと

「お上もあれで、若い時分には、中々（なかなか）御（お）たっ者（しゃ）だったのだのう。まだ、もう二人いるはずだが、と、そう現われて来られては堪（たま）らぬ。そこで、||もし、正真の御落胤であった場合には、何（ど）う処置してよいか」

　信祝は、ここで言葉を切ると、じっと、唇を曲げながら、越前を見た。越前守は、黙っていた。信祝は、茶碗の蓋（ふた）を置くと、熱い茶を口許（くちもと）までもって行って

「偽者（にせもの）と明（あきら）かになれば、申し分は無い。万一御落胤ときまった折には||何と申すか」

　一口茶を啜（すす）ると

「大義親（しん）を滅（めっ）すとでもいうか、徳川家のために、仮令（たとい）、本物であろうとも、贋者（にせもの）として処置しなければならぬ」

　信祝は、茶を下へ置いて、朱塗火鉢を撫でながら

「その訳は||下世話（げせわ）にいう、氏（うじ）より育ち、二十を越すまで、素性（すじょう）卑しく育った者を、この城中へ入れることは、いろいろと弊（へい）がある。二つには、この周囲には、浪人者の不逞（ふてい）な徒輩（とはい）がいるらしい。この者の処分に万一口出しでもあって、そのままに附けておくと成（な）ると、患（わずら）いの種を蒔（ま）くことになる。御当家万代（ばんだい）のためには、忠直（ただなお）、忠長（ただなが）、忠輝（ただてる）と、いろいろの例もあり、この事は、お上も、よろしく取計らうようとの御言葉もあり、よし、本物であろうとも、贋者として、越前||処分してもらいたい、何（ど）うじゃな」

　越前守は、俯（うつむ）いたままであった。

「不和、不穏の基（もとい）に相成るから、不憫（ふびん）であっても、厳重に処置する方策をもって臨んでもらい度（た）い||と、いう相談じゃ」

「よく判りました」

　と、越前守は、顔を上げた。

「とくと、勘考（かんこう）仕（つかまつ）りますが、府内（ふない）へ到着するまでには、未（ま）だ未だ余日（よじつ）もあること。到着の上にて||」

「それはそうじゃが、今申した事を忘れぬように||到着致したなら、すぐ召捕（めしと）っての」

「とくと勘考致しまする」

　越前守が

（とくと、勘考致しまする）

　と、いったなら、その上、誰が、何（ど）うそれ以上の奥をいわせようとしても、いうものではなかった。越前守は、一人の勘定方（かんじょうがた）を撰択する時に

「百を二つに割ると、いくらだ」

　と、聞いた。五十||明かすぎる五十であるが、その人は、算盤（そろばん）をもってきて、百と置き、二と置いて、一々弾（はじ）いてから

「五十で御座ります」

　と、答えた。越前、微笑して

「よろしい、勘定方は、そこまで、念を入れなければいけない。よろしい」

　と、称（ほ）めたが、その念入りの越前守が

「とくと、勘考致します」

　と、二度までいったから、信祝は

「頼む」

　と、いって、余談に移った。

　低い灰空（はいぞら）だ||雪になるか？　雨になるか？　沁々（しみじみ）と冷たさの沁（し）む黄昏（たそがれ）だ。信祝（のぶとき）は、蒔絵（まきえ）した黒漆（くろうるし）の大火鉢へかけた金網の上へ、背中を丸（まろ）めながら、唇を歪（ゆが）めたり、眼を閉じたり||それから咳（せき）をしたり||咳は、寂莫（せきばく）とした小書院（こしょいん）一杯に反響して、けたたましかった。

「阪井右京（さかいうきょう）、只今、立戻りまして御座りますが||」

　と、廊下で足音が止まると、障子の腰の所で、澄んだ声がした。信祝は、身体（からだ）を起すと

「これへ」

　と、いった。

「灯（ひ）をもて」

　と、去って行く足音へ声をかけると、炭火を掻（か）き分けて、坐り直した。夜が、薄くかかってきた障子へ、灯の影が動いて、足音が近づくと

「阪井右京めに御座ります」

「戻ったか？　許す」

　と、信祝は、微笑した。灯が、障子に近々と揺れると、右京の背後から、二人の腰元が、燭台（しょくだい）を捧（ささ）げて、入ってきた。その裾（すそ）の下を右京は、二、三尺膝行（しっこう）すると、平伏して

「つつがなき御尊体を拝し||」

　と、いいかけると、信祝は、手を振って

「挨拶はよい。ここへまいれ」

　と、いうと、燭台を置いた女中へ、眼で、早く去るように合図をした。

「見苦しき装（なり）にて、御眼（おめ）を汚（けが）しまする」

「正（しょう）か？　贋（にせ）か？」

　と、両手を膝へ置いて、俯いている右京へ問いかけた。

「御落胤に相違御座りませぬ」

　信祝は、右京の髷（まげ）をじっと凝視（みつ）めながら暫（しばら）く黙っていた。

「越前から、誰か、調べにまいったような形跡はなかったか？」

「越前から？||と、仰（おお）せられますと」

「忠相（ただすけ）じゃ」

「はっ、越前守からは、一向に、未（いま）だ、そのようの様子も見受けませぬ」

「うむ||」

　信祝は、火箸を灰へ突立てて押えながら

「残りなく、調べたのう」

「はっ、村役人、庄屋、近くの者共、郡（こおり）奉行所へもまいりまして御座りまする」

　と、懐中から、村役人、郡奉行在判（ざいはん）の天一坊の身許についての、調査書を出すと、

「御覧下されまするよう」

　と、前へ置いた。信祝は、燭台の方へ向くと、大判美濃紙（みのがみ）を薄く綴（つづ）った書類を眺めて

「ふむ||存じ寄り申さず、が、多いの」

「はっ、澤（さわ）の井（い）と申される女子（おなご）も、その母親も、十数年前に死去致し、郡奉行、村役人とも、当時在勤の者がおりませず、ただ、近所の百姓共の申し分には、確かに、御落胤らしき小児（しょうに）が、感応院（かんのういん）におりましたが、いつの間にかいなくなったと、申すばかりにて、皆々天一坊を御落胤と心得ておりまする」

　信祝は、書類を置くと

「大儀であった||近々（ちかぢか）、もう一度行ってもらいたい」

「はっ」

「寒かったであろう、道中は||」

「左（さ）ほどでも御座りませぬ。御前（ごぜん）の御好物、蜜柑（みかん）を持ち戻りまして御座りますが||」

「うむ、珍重（ちんちょう）じゃの、この冬にない初物じゃ、ゆっくり休むがよい」

　右京の去った後で、信祝は、もう一度書類を読み直したが、床（とこ）の間から、革帯のかかった手箱を取ると、錠（じょう）を開けて、下の方へ仕舞（しまい）込んでしまった。

「伊賀（いが）、よかったなあ」

　と、越前守を送り出して、赤川大膳（だいぜん）と、部屋へ入ってくると、天一坊は、しとねの上へ立ったまま、感嘆的に、だが、低い声をかけた。山内伊賀亮（やまのうちいがのすけ）は、伏目のまま、黙って自分の座へ坐った。天一坊が坐りかけて、何かいおうとするのを眼で制していると、二人の女中が擦（す）り足に入ってきて、眼も上げずに、越前守の坐っていた座布団（ざぶとん）をもって行った。天一坊の背後（うしろ）にいた常楽院（じょうらくいん）が

「いや、山内殿の智弁には、今更ながら、つくづく恐れ入った。流石（さすが）の大岡越前守も、一言（いちごん）もなく、尻っ尾を捲（ま）いて引退（ひきさが）って行ったがいや、感服感服」

　伊賀は、黙って、両腕を組んだまま俯いていたが

「いいや||」

　と、低く呟（つぶや）くと、首を振った。

「何か||」

　と、大膳が、三宝（さんぼう）の上の勝栗（かちぐり）をつまみながら、伊賀の顔を覗くと

「越前の肚（はら）が判らぬ」

「肚とは？」

「飴色（あめいろ）網代（あじろ）の乗物へ乗った訳は？、とか、紫地（むらさきじ）、花葵（はなあおい）の定紋幕（じょうもんまく）を打った訳は？、とか||それほどのことを、わざわざ聞くような越前ではない。彼奴（きゃつ）は、ちゃんと心得ていて聞いたのだが、聞かれると、返答せん訳には参らぬ。拙者（せっしゃ）が答えると、じっと、拙者の顔を、ちらっと、天一坊殿の顔を||」

「左様、拙者へも、じろりと、薄気味の悪い眼を向けたが||」

「越前は、よく人相を見るというでないかのう」

　と、常楽院が、衣（ころも）を捲（まく）り上げて、長煙管（ながきせる）へ煙草（たばこ）をつめながら、口を出した。

「人相はともかく、問答に事よせて、顔色（がんしょく）を覗（うかが）いにまいった。御落胤か、偽（いつわ）り者か、問答しながら、顔色を見ようと||うまうま篏（はま）った」

　と、伊賀亮は、俯いて、眼を閉じた、越前守が、伊賀亮へ

「飴色網代の駕（かご）へ、何故（なぜ）、許しもなく御乗り召さる」

　と、いった口調は、返答によっては、差置（さしお）かぬぞ、という鋭さが含まれていた。人々はそれを伊賀亮が、何（ど）う捌（さば）くか？、この問答が一期（ご）の浮沈であると、心臓を喘（あえ）がせながら、血を冷たくさせながら、全身的の緊張で、聞入ったが||天一坊が、御落胤ならば、飴色であろうと、三つ葉葵であろうと、そんな事は、末（すえ）の話であった。

　伊賀亮は、十分にそれを承知していたが、そう詰問（きつもん）されて、答えない訳には行かなかった。だが、答えて、明快に説明していると、天一坊も、大膳も、常楽院も、少し顔を赤くし、全身を固くし、こめかみをふくらせて、微笑したり、目を見合せたり||そして、越前守は、伊賀亮の話を聞くよりも、四人の顔色の変化を、じっと伺っている方が多かった。少くも、伊賀亮には、越前のそうした態度がよく判っていた。

　だが、越前が、皆の顔色（かおいろ）を見ているから、表情を変えぬようにとはいえなかったし、中座して、それを一同に伝えて、越前守の眼を警戒させるには、既に遅くなりすぎていた。天一坊が、真正（しんしょう）の落胤であるという事に、疑いの無い以上、そういう問答によって、顔色を変える必要は無かったが、人々は||天一坊も、附人（つけびと）も、越前を名判官（はんがん）であると信じ、その証拠物の調べにより、この問答の巧拙（こうせつ）により、もしかしたなら、何が何（ど）う成るか、判らぬと考えていただけに、伊賀亮との一問一答には、汗を出したのであった。

「ふむ」

　と、大膳は、かちかち音立てて噛（か）んでいた干栗（ほしぐり）を、頬の中へ仕舞（しま）いながら

「成程（なるほど）||」

「余を贋者にしようというのか」

　と、天一坊は、口早に、額を蒼白くしながら、叫んだ。伊賀亮は、俯いたまま、首を振って

「そうでもない」

「そうでも無いと？||」

　伊賀は黙っていた。一座の人々は、不安な空気に圧迫されて、いろいろな幻想を、急速に廻転させながら、伊賀の広い額をじっと凝視（みつ）めていた。

　淡彩（たんさい）で、雁（かり）を描いた老中の溜（たま）りの間にいた信祝（のぶとき）は、越前が登城したと聞くと

「便室へ」

　と、奥坊主にいって、立ち上りながら、稲葉佐渡守（いなばさどのかみ）へ

「頑固者じゃのう」

　と、微笑すると、両手を突出し、腰を張って、延びをしながら

「何（ど）うれ」

　といって、廊下へ出た。うんげん縁（べり）の畳敷（たたみじき）で、天井の高い広廊下は、凍った風で寒かった。信祝は、急ぎ足に、一つ角を曲ると

「御待ちで御座ります」

　と、薄暗い廊下に、坊主がうずくまって、平伏していた。信祝は、狩野正信（かのうまさのぶ）の宝船の茶がけのかかっている床の間を背に

「存外、早かったのう」

　と、坐った。

「取調べて参りました」

「ふむ、そして？」

「正（まさ）しく、御落胤に相違御座りませぬ」

　信祝は黙って、越前守の襟元へ眼をやっていた。

「御墨附、御短刀とも、正真の上は、御落胤と認めるより外（ほか）に、御座りませぬ。しかし、紀州においての取調べによって、如何（いか）に相成りまするか！　早速人を遣（つか）わす所存で御座りますが、生国（しょうこく）、生地（しょうち）において、御落胤で無いという証拠の挙（あが）らぬ限り、偽者として処置致すことは、越前の役儀の表（おもて）として、出来兼ねまする」

「しかし||」

　と、信祝は、おっかぶせて

「先ごろ申した通り大の虫を殺して、小の虫を生かす諺（ことわざ）だのう。あの附人の中（うち）には山内伊賀亮などと申す、中々の強（したた）か者がいるとの事だが||」

　と、越前の顔をみた。

「中々、天晴（あっぱ）れな者で御座ります||」

「司政者として、得体の知れぬ者を、よし正真の証拠品があろうとも、御当家の為（ため）に||」

「いいや、正真の証拠品が有らば、得体は知れておりまする」

「得体がよし知れておっても、この間申した如（ごと）く||」

「なれど、司政の根本は、物を正すに御座ります。正しきを正しきとし、曲れるを曲れるとし||」

「それは、よく存じておる。越前が、判官として、そう申すのは、重々、信祝も解（かい）せる。然（しか）し天一坊の事は、重大で、時としては、司政の都合にて、法を枉（ま）げる事も||」

「いいや、法を枉げてよい司政は御座りませぬ。正しき証拠のある者を、罪にする事は、司政の根本を覆（くつがえ）す事で御座りまする。もし強（た）ってとの仰（おお）せならば、越前に代って、南町奉行を余人に申しつけ下され度（た）く、越前が、職におりまする限り、御老中の仰せ、公方（くぼう）様の仰せで御座りましょうとも、罪無き者を罰する事はできませぬ」

　信祝は、不機嫌となって、唇を痙攣（けいれん）させていた。

「然し||未だ、紀州の調べも済まず、万事は、その上のことで御座りまするが、越前が職にある限り、法を方便には用いませぬ。このことが、もし庶民に判りました節（せつ）は、天一坊を御城内へ入れましたことよりも、人心には危機が参りまする。人民が、司政者に依頼するは、司政者が法を枉げず、法は司政者によって歪（ゆが）めないからで御座りまして、罪なき者を罰したとあっては、一国の法も、司政者の権威も、その時より地に墜（お）ちまする。天下の人心が、御司配を頼まなくなりまするのと、天一坊が、ここへ入りまするのと、何（いず）れが重大か||」

「それは、判っておるがの。そっと処分して洩（も）れなければ||」

「判官としての越前の良心が許しませぬ。判官に、法を守るの良心が無ければ、法が乱れ、法の乱れは、政治を乱す基（もとい）で御座りまする。判官は、洩れなければよい、と申すような心掛では勤まりませぬ。壁にも耳、徳利（とくり）にも口と、寸分（すんぶん）、間違いのないことを、法に照らして処断するのが務（つとめ）に御座りまする」

「紀州へは、すぐ使（つかい）を出すか？」

「取急ぎ打ち立たせまする」

「それでは、万事その上と致そう。いや||越前の||」

　と、信祝は、朗らかに笑って

「そうなくてはならぬ」

　と、幾度も頷いた。

「恐れ入りまする」

「世間で、評判のよいのも尤（もっと）もだのう、とてもかなわぬわい、越前、あははは」

　と、信祝は、便室一杯に笑った。

　松平信祝からの火急の使者が来たので、紀州家附家老（つけがろう）、安藤帯刀（たてわき）は、自慢の南紀重国（なんきしげくに）の脇差と、蜜柑一籠（ひとかご）とを、家来に持たせて、駕（かご）を急がせてきた。

　信祝は、寒さに、鼻の頭を赤くしながら入ってきた帯刀をみると

「済まぬ」

　と、軽く、御辞儀をした。

「大事かな」

　と、六十をすぎた帯刀は、すぐ火鉢を引寄せると、口早に聞いた。

「手を、お借りしたい」

「さあさあ、いくらなりと」

「天一坊の一件じゃが||」

　と、声を落すと

「越前が||」

　と、大岡越前守の意見を話して

「それで、彼奴（きゃつ）の下役が、紀州へ行かぬ内に、何か、贋者だという証拠品を拵（こしら）えておいて、使が行ったなら、それを掴（つか）ませて戻してもらいたいが、心（き）の利いた、口の固い者を一人、二人||」

「うむ、御安い御用」

「そこで||」

　と、信祝は、阪井右京の持って戻った書類を出して

「郡奉行に、村役人は、これは頭ごなしに、詮議（せんぎ）不行届（ふゆきとどき）、天一坊は贋者で無いか、こういう証拠があるのに、前任者へ責任を転嫁（てんか）させるとは、不都合千万（せんばん）と、叱ってもらえば、一も二もあるまい」

「成（な）る程（ほど）」

「庄屋、百姓の類（たぐい）には、流言（りゅうげん）をふり撒（ま）いてもらえば、無智な徒輩（やから）は、手もないて」

「うむ。万事承引、即刻、打ち立たせよう、越前の手とて、よも、今夜には、立つまい。これから戻って、早馬ならば四日路（みち）、町奉行手附（てつけ）では、十日はかかろう、よしっ」

　と、いうと、帯刀は立ち上って

「重国が、一本出来（しゅったい）してまいった。御気に召さば、御差料（さしりょう）に」

　と、挨拶すると、老人は、信祝が合図の紐（ひも）を引いて、鈴を鳴らすのも待たないで、襖（ふすま）をあけた。一間（ひとま）へだたった所にいた侍が、周章（あわて）て立つと

「御帰館に御座りますか」

　と、御辞儀をした。

「これは、御奉行様」

　と、庄屋は、炉へ投出していた脚を、周章（あわて）て引込めると、襟（えり）を合せて、坐り直した。下男は、牛小屋へ引込むし、子供は、母親に引張られて、吃驚（びっくり）しながら、納戸（なんど）へ逃込んでしまった。庄屋は、不意（ふい）の郡（こおり）奉行の訪問に、心臓をしめつけられながら、炉べりで平伏した。

「少し、尋ねたい事がある」

「はい、はい」

　と、両手を突いたまま平伏してしまっていた。

「上（あが）らしてもらうぞ」

「はっ」

　と、いった庄屋は、洗足（すすぎ）の水を取らせようと、家のものを見廻したが、誰もいないので

「これはこれは」

　と、いって両手を突出している内に、郡奉行は上ってしまった。

「流石（さすが）に寒いのう」

　と炉へ手をかざしていると、一人の侍が入ってきた。奉行は振向くと

「さ、こちらへ、むさい所で||」

　と、いった。庄屋は

「誰か、早くお茶をもって来んかい」

　と、怒り声で叫んだ。

「宇兵衛（うへえ）、これだが||」

　と、一人の侍のもってきた包（つつみ）をあけると郡奉行は、菅笠（すげがさ）を取出した。

「はい、はい」

　と、庄屋は、両手を突いた。二人の侍の背後を、庄屋の女房が、両手を膝まで下げながら、おずおずと通ると

「早うせんかい、馬鹿が」

　と、庄屋が叱った。

「見覚えがあるか」

　宇兵衛は、首を傾（かたむ）けて、両手を膝へ置いてじっと菅笠を見ていると

「それ、宝沢（ほうたく）と、そこに書いてあるの」

「はい」

「宝沢とは、誰の事か存じておるか」

「宝沢？」

　と、宇兵衛は、首を傾けた。

「宝沢？||はてな、宝沢さん」

「感応院の小僧の宝沢を存じておるか」

「あっ」

　と、宇兵衛は、右手を宙に上げると、笑顔になって

「あの、天一坊様」

「うむ」

「そうそう、あの方は、幼な名が宝沢、これは、あの天一坊様の」

「所で、あれが、とんだ贋者での」

「ええっ」

「江戸表（おもて）から、取調べの役人がまいられて、この証拠の菅笠を御見付けになったが、それ||この黒い所は血じゃ」

　宇兵衛は、頷いて、口を開けたままであった。

「宝沢を殺しておいて、御墨附（すみつき）と、短刀とを奪取って、まんまと、贋者め、天一坊に成りすましておるのじゃ」

「はあ||」

　と、宇兵衛は、血の跡だという黒い斑点と破れた所とを眺めていた。

「そこで、これは、宝沢の書いた字にちがいないと思うが、どうじゃ」

「はいはい、左様で御座いましょう」

　と、宇兵衛が、首を曲げて覗いていると、一人の侍が

「偽りならば、偽りと申せ」

　と鋭くいった。

「いいえ、正（まさ）しく、宝沢さんの手（て）で御座います、はい」

「偽りであるまいの」

「いいえ、貴下（あなた）様||」

　と、宇兵衛は、眉を歪めた。

「村方の者共、天一坊のことを、いろいろと取沙汰（とりざた）致しておるが、並の噂とは、ことかわり、迂闊（うかつ）に、宝沢が天一坊などと申すと、咎（とが）めに遭うぞ」

　宇兵衛は、膝の上へ頭をすりつけるように叩頭（おじぎ）した。

　大岡越前守の手の紀州調べの使（つかい）として、同心平田三五郎（ひらたさんごろう）、外（ほか）一人の者が、平沢村へきた。そして、第一番に、郡（こおり）奉行の所へくると

「重々、お詫び申上げねばなりませぬ」

　と、郡奉行は、二人を客間へ案内すると、すぐにいった。

「お詫びとは？」

「以前、御老中松平信祝（のぶとき）様より、御取調べの御使の参られました節（せつ）、俄（にわか）のこととて、取調べも仕（つかまつ）らず、と、申しまするは、拙者（せっしゃ）が当地へ赴任仕らぬ前のこととて、一向に何事も存じ申さず、その由（よし）を申上げておきました所、紀州家にてもいろいろの御詮議あり、先日、御落胤に疑い無き宝沢と申される方は、実は、何者のためにか、ここを去る三里余り、四方形（しほうかた）峠の辻堂にて御殺害にお遭いなされたよし、その殺害者が、当時の天一坊と思われまするが||」

「して、その||証拠は？」

「ただ一つ。宝沢殿の御冠（おかぶ）りなされた菅笠、只今これへ持参致させまする」

　女中が、酒肴（しゅこう）を運んできた。

「まず、一献（いっこん）」

「いや、その儀は、取調べ確定の上にて」

　と、三五郎は、強硬な口調でいった。郡奉行は、手を叩いて、下役を呼ぶと

「一件の菅笠をもて」

　と命じた。土蔵へ仕舞（しま）ってあった菅笠が二人の前へ置かれた。古びた、雨うたしになった、微（かす）かに、宝沢同行二人（ににん）と読める、所々裂け目のついた菅笠であった。

「なるほど」

　と、三五郎は、障子の方へ笠をやって、じっと眺めながら

「血で御座ろうな」

「左様、無残（むざん）にも、頭から、ばっさり浴びせかけたと見えまする」

「御下役を一人、その辻堂まで、拝借を御願い致したい」

「かしこまりまして御座る。三里と申しても四里近く御座ろうが。道は左程（さほど）でも||」

　と、手を叩くと、案内を申しつけた。

　三五郎は、それから、庄屋を、村方を、感応院を調べた。人々は宝沢という可愛い子供がいたが、いつの間にかいなくなった。多分殺されたらしく、今の天一坊は、贋者だ、多分宝沢を殺して、御墨附と、短刀とを奪取って、図々しく、御落胤と称しているのだろうと、噂した。

　三五郎は、証拠品として、菅笠を、それから、人々からの聴取書を持って、江戸へ引返してきた。

　数寄屋（すきや）橋の唐金（からかね）の擬宝珠（ぎぼしゅ）は、通行人の手ずれで、赭（あか）く光っていた。南町奉行所へ、対面についての心得をききに、天一坊が通るというので、人々は、橋だもとに集って、河を眺めたり、焼餅を食べたり、大道卦占師（だいどううらないし）の口上を聞いたり、隣の人と話を交（まじ）えたりしていた。

「下婢（おなごし）をつまむのは、こちとらだけだと思っていたら、何（ど）うでえ||」

「何んしろ、暇だからのう、下々（しもじも）様のように何処（どこ）、此処（ここ）と、のたくり、ほっつける訳じゃあなしさ||今だって、七人か、八人かの御子様だろう。それが、四腹（ふく）か、五腹さ。その上に、今度（こんだ）あ、恐れ乍（なが）ら、御願い申上げ奉ります牛の骨、馬の骨と来らあ。どうでえ、手前（てめえ）できのいい女郎に、子供を生ませて||とこう眺めていると、鼻は獅子（しし）鼻、歯は乱杭（らんぐい）、親の因果が、子に報いって面（つら）だなあ」

「へん、俺に似なくっても、あいつに似りゃ天神様みたいな伜（せがれ）だ」

「と、知らぬは亭主ばかりなりっての」

「叱（し）ッ、手先が混ってやあがる」

　と、一人は、周章（あわて）て、袖を引いた。

「何処に？」

「そら、身なりを変えて」

「彼奴（あいつ）かい、あはははは、うっかり、将軍助平などといおう物なら、来た来た、うまく化けてやがらあ、商売々々だ」

「天一坊が、贋者だって噂もあるじゃあねえか」

「うむ、事によったら、橋の上で大捕物になるかの」

　町人達が、橋の上で、濠端（ほりばた）で、話している真中を、徒歩で、馬上で、侍が行きかかっていた。

「元和（げんな）、慶長（けいちょう）に兜首（かぶとくび）を取って二百五十石、それ以来、知行が上ったことがない。式目（しきもく）の表（おもて）では、士分（しぶん）の者三人を召抱えていなくてはならぬが、妻子五人が食べ兼ねるでのう。それが、一寸（ちょっと）、手がついて、男の子だと申せば、天一坊も、少くて五万石」

「いや、部屋住（ずみ）であろう」

「部屋は部屋でも、部屋がちがう」

　と、大声に話しながら、二人の国侍が、大股（おおまた）に通りすぎた。

「いくら、御落胤だって||」

「然し、仕方がない」

「だって、お前」

　と、いうような会話が、口々に取かわされていた。

　玄関を通って、廊下へ出ると、左右の部屋部屋には人々が居並んで、頭を下げていた。天一坊は、得意と、満足と、それから、こういう厳粛さに慣れない興奮とから、ぼんやりしながら、歩いて行くと、正面に、板戸のある上（あが）り口があった。その二、三間（げん）前まで行ったとき、板戸が、後方へ開かれると、大岡越前守が、上り口の正面の上に突立っていた。天一坊は、心臓を圧迫されて、眼で微笑しながら、軽く御辞儀をして、近づいて行くと

「天一坊」

　と、越前が、大声でいった。そして、一人の侍の差出した菅笠を、左手に、天一坊へ突出して

「見覚えあるか」

　と、烈（はげ）しい口調であった。すぐ、後方につづいていた赤川大膳は、全身の神経で、四方にいる越前の手先達を眺め廻した。天一坊は何故（なぜ）か判らなかったが、越前守の言葉が烈しいので、首を差出して、菅笠を覗き込むと

「宝沢とは偽り者めッ、それッ」

　と、叫ぶと、右手で、胸を突いた。天一坊は、よろめきながら、何（ど）ういっていいか？、何うしていいか？、判らなかった。自分が、本当に御落胤か、ちがっているか？、山内伊賀亮に、そういわれると、そういう気もしたが、越前守に

「宝沢」

　と、呼ばれると、氏（うじ）も、素性（すじょう）もない宝沢という気もした。母親は、彼の生れた時に死んだし、彼としては、自分で、落胤だと信じていい何の証拠も無かった。

「偽り者めッ」

　と、いわれたから、それを否定しようと思ったが、一年半近く、御落胤と信じていて、とっくに、宝沢の生活を、自分の記憶から捨てていた天一坊にとって、二つの生活が、余りにちがっているが為、総（すべ）てが||今、胸を突かれた事も、誰かが、両腕を押えていることも、赤川の叫びも、常楽院の号泣も、騒がしさも、一切が、夢のように感じられた、極端な二つの生活が、混乱して、頭の中で、素早く廻転し、明滅すると共に、

「いいえ」

　と、叫んで、首を振ったが、越前守はもういなくなっていて、縄が手首へ食い込んでいた。

「立ちませ」

　と、耳許で誰かが叫んで、背を突いた。大膳も、両腕を上げながら、五六人の役人に、食い下がられていた。左右の部屋々々には、多勢の人々が、襷（たすき）をかけて立っていた。

　伊賀亮が、落胤だといった時、それから後の生活、それから、今||それらは総て、感応院の宝沢としての馴（な）れた生活からみると意想外の夢話（ゆめばなし）であった。天一坊は、こうして縛られたのも夢で、又すぐ、思いがけない事が起って、今度は、将軍の側（そば）にいるようになるかも知れぬ||何が何んだか、ここ一年余り、自分では何（ど）う考えても、訳の判らない事ばかりだ。

「どうにか、又、成るだろう」

　と、思いながら、動かすと、しめつけて痛む程に、憤（いきどお）りを感じながら

「世の中って||妙ですな」

　と、役人へ、笑った。

「不敵者ッ」

　と、一人が睨んだ。

「大胆者めが」

　と、一人が、いった。

「只今、阪井右京殿よりの、火急の御口上、申上げにまいりましたが」

　と、御使番、進藤才五郎（しんどうさいごろう）が、老中溜り間の次から、信祝へいった。

「それにて申せ、大事ない」

　老中は、三人、火鉢を真中にして、何か笑っていたが、

「只今、南奉行御役宅におきまして、天一坊常楽院［＃「天一坊常楽院」はママ］、赤川大膳以下を召捕りまして御座りまする。供の者一同も、数寄屋橋を固めて駕（かご）の者まで残りなく||」

「山内と申す奴は」

「品川の旅宿にて、切腹との儀に御座ります。以上、口上に御座ります」

「御苦労」

　才五郎は、平伏すると、そのまま二三尺後方（うしろ）へ退（さが）って、もう一度平伏して、立上ると、出て行った。

「やったの」

　と、信祝は微笑した。

「越前め、又、何（ど）ういう所存になったやら」

　と、稲葉が、呟いた。

「ここだけの話」

　と、信祝は、声を低めた。

「あいつは、融通（ゆうずう）の利かぬ男じゃから、帯刀（たてわき）と談合の上、丁度（ちょうど）、感応院の蔵の中に、宝沢の笠のあったのを幸い、犬の血をつけて、切り目を作っての、越前の下役共の先廻りをして、これを贋者の証拠品にしておいたのじゃ。越前めそれを探し出して、贋者と考えたらしいが、とんだ手品をさせられたものじゃ、あははは」

　と、朗らかに、得意そうに、笑った。

「判官としては、古今無類の仁じゃが、政治の妙機（みょうき）は判らぬでのう。法は活物（いきもの）、臨機応変に妙味があるが、越前のは理非曲直（りひきょくちょく）、ただ法を枉（ま）げない事に専（もっぱ）らで||」

「と、申しかけると、あいつ又、いろいろこねるでのう」

「法は、時世（じせい）と共に、移るもので不変ではない。わしの考え、わしが越前なら、天一坊の処分は、菅笠が無くとも、こう考えてよかろうのう。つまり、その時代の人心に、司政者に利（り）のある時には、法を枉げてもよい、と。天一坊の場合は、明（あきら）かに、かかる者を御落胤として認める事は、天下人心によろしくも無く、御当代の為にも不為（ふため）じゃ。こういう時には、仮令（たとい）、証拠品が無くとも、贋者として処断する、つまり、法の活用じゃ」

「至極||至極」

　と、信祝は、稲葉へ頷いた。板倉が、

「それでは、処分は、五手がかりと致そうか」（五手がかりは、南北町奉行、寺社奉行、お目付、老中総立合いの裁判である）

「よろしかろう。世間にもいろいろと取沙汰のある折柄（おりから）、処断を明かにするのは利益であろう」

「それでは、月番の足下（そこもと）に、御頼み申そう。ああ、肩の荷が降りた。そこでさきの話のつづきじゃが、その女が？」

　と、信祝は、板倉の顔をみた。

　天一坊の処刑が済んでから、暖かい一日、安藤帯刀老人が、越前守を訪ねた。そして、話の末に、

「あの菅笠は、真正（ほんとう）で御座るか」

　と、自分の計画が、何（ど）の程度大岡を欺（あざむ）き得たかを知りたさに、と同時に、それは、越前守の器量を試す事にもなるという意味から、聞くと、越前は、微笑して、

「ははは。御老人は？」

　と、じっと瞳をみた。越前に軽くこういわれて、瞳をみられると、帯刀は、看破しているのかな、とさえ考えて、軽く狼狽したが、

「足下（そこもと）の判断に間違いはあるまいが||」

「いかにも、笠の真偽でなく、判断の当、不当」

「と、申すと？」

「笠は、誰かの悪戯（いたずら）かも知れませぬが||」

　と、いって越前は俯いた。

「越前が、紀州を調べ、証拠品を押えて戻り、贋者と断じて、処分したとなれば、よし天一坊が、真正（ほんもの）の御落胤であろうとも、人民の心には揺ぎがまいりませぬ。信祝殿は、当代の発明者にて御座りまするが、拙者の如く、尽（つく）すべき事を尽して後に処断するのでなく、ただ大局論として、奉行所の職分を無視して居られる如く心得られまする。調べるべきを調べ、求むべきを求めて後（のち）の処刑ならば、よし、後日あの菅笠が、信祝殿の御指図（さしず）によって、造られたものと判りましたにせよ、越前が、うまく一杯かかっただけにて、その不明な点に責任はあろうとも、人心はそこまで調べた奉行所へは、矢張（やは）り信頼をもちまする。調べもせず、つまり、奉行所がありながら、その職務を、御上（おかみ）の都合にて、如何（いか）ようにも左右されると、庶民に思い込ませるよりは、越前も失策した、然し、よく調べはしたと、庶民に思われる方が、司政者としては、政（まつりごと）に忠なるものと、心得まする、天一坊を嗣子（しし）とすることの人心への影響は、越前とても十分に心得ておりまするが、某（それがし）、奉行として、法を守る限り、飽くまで、法に従って、庶民が安心して、法によるように致したいと存じまする」

　帯刀は、暫く俯いて黙っていたが、呟くように、

「あれは、わしが作らせた」

　と、いった。

「素人細工（しろうとざいく）で御座りますな」

　と、越前守は、笑った。帯刀は、顔を上げると、涙を浮べていた。

「頼む、越前、家の宝、国の宝」

　と、いうと、感激し易い老人は、涙を、頬へ伝わしながら、

「そう無くてはならぬ、恥入（はじい）る、恥入る」

　と、両手を膝へ突いて、着物の上へ、涙をぽたぽた落した。