ガラマサどん

　長男が小学校へ入学して、初めての成績が全甲だった時、妻（さい）は、

「矢っ張りこの子は頭が好いわ」

　と得意になった。

「おれに似たんだ」

　と私は主張した。

「オホヽ」

「何だい？」

「然（そ）うでございましょうよ」

「無論さ」

「あなただって決して足らない方じゃありませんから」

　と妻は日頃持っている見積りの一端を洩らした。

「当り前よ。見括（みくび）るな」

「だから、好（い）いって申上げているじゃありませんか？」

「何処へ出たって押しも押されもしない」

「しかし······」

「何だい？」

「勤め運が悪いんですわ」

「然うさ。頭は好いんだけれど」

「あなた、大丈夫？」

「安心していろ。首になったって、饑（ひも）じい思いはさせない」

　と私は消極的の保証しか与えられない。

「············」

「心配かい？」

「えゝ」

「何故？」

「あなたは落ちついた頃が一番危いんですから」

「取越苦労をしたって仕方がない。今の会社にばかり日が照りはしまいし」

「そんなことを仰有（おっしゃ）るところを見ると、又ソロ／＼怪しいんじゃございませんの？」

「大丈夫だよ。万一いけないにしても、直ぐに後を探す」

「あなたは後を探すことにかけると名人ね」

「失業しても一月と遊んだことはない」

「そこ丈けは本当に豪（えら）いわ」

　と妻も認めてくれた。但し、探す方が名人なら、失う方も名人ということになる。失わなければ探す必要がない。

　実際、私は勤め運の好くない男である。学校を出て直ぐに入った会社は特別に優遇してくれたが、三年目に潰（つぶ）れてしまった。事情が事情だから、涙金を貰うどころか、俸給を一月分倒された。最初その会社へ私を推薦（すいせん）してくれた先輩の三好さんは、

「それは君の責任じゃない。不可抗力だ」

　と同情して、その月の中に一流新聞社の口を探してくれた。私はホッと息をついた。結婚したばかりだったから、長く遊んでいると妻（さい）の信用がなくなる。その当座の心持を忘れずに辛抱すれば宜（よ）かったのだが、上役に一人意地の悪い辣腕家（らつわんか）がいて、その機嫌が取り兼ねた。此奴に泣かされたのは私ばかりでない。同難（どうなん）の向きが大勢あった。一年たって席稍（やや）暖まると共に、私は多少義侠心が手伝って、美事正面衝突をやってしまった。面（つら）を見るのも厭だったから、三四日病気欠勤していたら、

「依（よ）りて御懸念なく明日より御出社に及ばず候。云々（うんぬん）」

　という鄭重（ていちょう）な辞令に接した。しまったと思ったが、もう追っ着かない。親しい同僚は皆（みんな）同情して、その代表者が見舞いに来てくれた。

「兎に角、僕等は僕等で微衷（びちゅう）を表したいんだが、何（ど）んなものだろう？」

　という相談だった。

「宜しく頼む」

　と私は無論未練があった。

「それじゃ明日の晩六時に倶楽部へ来てくれ給え」

「よし。皆集まるのかい？」

「うむ。送別会だ」

「何だい？　馬鹿々々しい」

「実は僕等も見殺しには出来ないと言って、夫（そ）れ／″＼運動したんだが、手後（ておく）れだった。元来喧嘩は両成敗（りょうせいばい）だから、こんなことになる筈はない。君が休んでしまったものだから、何（ど）うなっているのか分らなかった。諦めてくれ給え」

　と代表者は因果を含めた。

　斯（こ）うなると、唯一（ゆいつ）の頼みは先輩の三好さんだ。以来年賀状を一枚出したきりで具合が悪かったけれど、仕方がない。私は早速伺って、

「先生、又不可抗力に出会いました」

　と一部始終を打ち明けた。

「困ったな」

「何処でも宜いですから、至急一つ」

「差当り心当りはないが、申込があり次第推薦しよう」

　と三好さんは快よく引受けてくれた。出身学校の幹事を勤めているから卒業生を売る責任がある。

　間もなく私は某雑誌社へ紹介して貰った。一年でも新聞社にいたというのが資格になって、考査の形式もなく、直ぐに採用された。しかし私は勤め運の好くないことがソロ／＼分り始めた。一年足らずで、こゝも首になってしまったのである。理由は未だに分らないが、文筆癖が祟（たた）ったのらしい。記者として文章の嗜（たしな）みは結構な筈だが、私は余所（よそ）の雑誌記者と懇意になって、小遣稼ぎの原稿を時折自社の机で書いていた。余暇を利用したので、編輯事務には少しも支障を来さなかったが、矢張りこれがいけなかったのかも知れない。兎に角、或日、

「熊野君」

　と編輯長が呼んだ。

「何ですか？」

「一寸（ちょっと）」

「今少し忙しいんですが······」

　と私は迷惑した。某誌の締切が迫っていた。

「冗談じゃないよ」

「何ですか？」

「君は余所の社へ行って働いた方が宜いだろう」

「はあ？」

「この間から考えているんだが、矢っ張りその方が宜いよ。余所へ行って大いに働くことにしてくれ給え」

「僕は何方（どっち）でも同じことですけれど」

「同じことなら、是非然（そ）うして貰いましょう」

　と編輯長はそれでもう申渡しを終ったのだった。流石（さすが）に大衆雑誌だ。婉曲（えんきょく）に首を切る。

　私はジタバタしない。直ぐに諦めて、母校へ駈けつけた。門のところで三好さんに行き会ったから、会釈（えしゃく）をして進み寄ったら、

「君、又不可抗力じゃないかい？」

　ともう察していた。

「失策（しくじ）りました」

「困るね」

「何処かありませんか？」

「ない」

「何でも宜（い）いんです」

「今急用で出掛けるところだから、又今度来てくれ給え」

　と三好さんは電車を目がけて駈けて行ってしまった。

　次に私はこの不幸の原因になった記者をその社に訪れた。事情を打ち明けたら、

「それは気の毒だね。何うする？」

　と同情してくれたのを力に、

「こゝで使って貰えまいか？」

　と頼み込んだ。

「さあ」

「無論満員だろうが、一人ぐらい割り込めそうなものだ」

「何か手土産を持って来るか？」

「手土産って？」

「君の方の雑誌に書いている流行（はやり）っ子（こ）が三四人あるじゃないか？」

「うむ」

「何奴（どいつ）でも宜いから、一人掻っ払って来るなら、何とか相談して見る」

「それはむずかしい」

「唯じゃ話にならないよ」

　ということで体好（ていよ）くお断りを食った。

　いや、調子に乗って、首になった経歴を書き立てたが、もう端折（はしお）る。要するに、私はそれから三箇所で毎年のように不可抗力に出会って、現在の会社へ移った。その折、三好さんは、

「熊野君、もう構わないよ。宜いかね」

　と念を押した。

「はあ」

「初めからで何度だったろうね？」

「片一方の手では勘定出来ません」

「学校としてはもう充分責任を尽しているんだから、もう本当に構わないよ」

「今度こそ気をつけます」

　と私も懲（こ）りた。三十を越して然（そ）う／＼腰が据らなくては困る。

「何うして長続きがしないか、考えて見たことがあるかね？」

「さあ」

「然う度々首になるからには、何か道理（わけ）がある筈だよ」

「不可抗力です」

「いや、違う。寧（むし）ろ君の方が不可抗力だろうと僕は思っている」

「何（ど）ういう意味ですか？」

「否応なしに君の方から切らせるのさ」

「そんなことはありませんよ」

「上への努め方が足らない」

「然うでしょうか？」

「学生時代から当局を当局と思わないような風（ふう）があったよ」

「············」

「二年の時、ストライキを起したろう？」

「先生、あれはもう時効（じこう）にかゝっています」

「いや、あゝいう反抗心が自然に現れるんだよ」

「自分じゃ温厚篤実の積りですけれど」

「何あに」

「相変らず信用がありませんな」

「君は日本の歴史では誰が一番好きだね？」

「さあ」

「徳川家康は何うだい？」

　と三好さんは妙なことを訊き始めた。

「あんな狸親爺は大嫌いです」

「それがいけない。家康公の嫌いなものは大抵成功しないよ」

「そんな統計があるんですか？」

「成功者の嫌いなものが成功する筈はない」

「御道理（ごもっとも）です」

「光秀は何うだね？　明智光秀は」

「さあ」

「有りのまゝを言って見給え」

「好きです」

「いけないね。光秀の好きなものは大抵成功しない」

「おや／＼」

「熊野君、考えどころはこの辺だよ」

「はあ」

　と私は頷いた。世話になり通しだから無理を言われても仕方がない。

「君は小才（こさい）が相応（そうおう）利（き）く」

「はあ」

「御機嫌を取ろうと思ってかゝれば、随分取れるんだ」

「はあ」

「もっと上へ努めるようにして見給え。屹度（きっと）重用（じゅうよう）される」

「大いにやります」

「同輩には何処へ行っても可愛がられるんだろう？」

「迚（とて）も評判が好いんです」

「下には何うだね？」

「さあ。下は小使と給仕丈けです」

「成程。ハッハヽヽ」

「その度に新規になりますから、いつまでたっても一番下（した）っ端（ぱ）です」

「動く石には苔（こけ）がつかない」

「確かに然（そ）うです。役がつきません」

「この調子で行くと、平社員のまゝで頭が禿げてしまうよ。詰まらないじゃないか？　今度こそは腰を据え給えよ」

　と三好さんは懇切に尚お種々（いろいろ）と戒（いまし）めてくれた。

　さて、現在の会社は醸造（じょうぞう）会社で、規模頗る宏大だ。清涼飲料もやるが、主としてビールを拵（こしら）える。冷蔵室へ行くと、社員は幾らでも飲める。それに待遇も悪くない。今まで入った中（うち）で一番景気の好い会社だ。私は最初庶務だったが、新聞社にいて筆が立つという評判から、先頃宣伝部へ廻されて、主に広告文案を扱っている。その折、極く少々だったが、俸給が上った。これは私としては生れてから初めての経験だった。

「君は早いです」

　と同僚で殊に懇意な香川君が敬意を表してくれた。実はもうソロ／＼いけないのかと内心案じていたところだったから、取り分けて嬉しかった。

「おい。何うだい？　俸給が上ったよ」

　と私は大威張りで、妻（さい）に辞令を突きつけた。

「まあ！」

「お美津（みつ）やあい！」

「オホヽヽヽ」

「気を確かに持てやあい！」

「オホヽヽヽ。まさか癪を起しもしませんけれど、驚きましたわ」

「今度こそもう大丈夫だよ」

「私、あなたの俸給が上るなんてこと、一生あるまいと思っていましたわ」

「馬鹿にしちゃいけない」

「本当にお手柄よ」

「本気になればこの通りさ」

「でも九年かゝりましたのね」

「漸く認められたんだ。これから芽を吹く」

「私、矢っ張り心配ですわ」

「何（ど）うして？」

「余り思いがけないんですもの。あなたが大病をなさる前兆（ぜんちょう）じゃありますまいか？」

　と妻は未だ第一印象が抜けない。

　私は三好さんの忠告に従って、大いに上へ努めている。上といっても、私達の地位では課長級までしか手が届かない。社長や重役には社内で行き会った時、最敬礼をする丈けだ。私に限らず、すべて下積みは此方から咫尺（しせき）して真価を認めて貰う機会がない。それは課長級の壟断（ろうだん）するところとなっている。この故に彼等はドン／＼出世する。此方はいつまでも取り残される。

「社長や重役の家へは伺わなくても宜（い）いんですか？」

　と私は新任早々香川君に訊いて見た。

「年賀に行く丈けです」

「普段は御無沙汰ですか？」

「えゝ。全く交渉がありません。しかし社長の所へは近々機会がありましょう」

「これは有難い。何ですか？」

「令夫人が御病気です」

「お見舞いですか？」

「いや、お葬式です。随分長いですから、もう最近でしょう」

　と香川君は待っているようだった。

「僕達は存在を認められていないんですな」

「そんなことはないでしょう。チャンと俸給を貰っていますから」

「それは然うですけれど」

　と私は気がついて控えた。こゝだ。相手構わずに不平を言うなと三好さんから戒（いまし）められている。

　香川君とは机が並んでいたから、直ぐ懇意になった。私は用心しながら話す。先方（むこう）は故参（こさん）だから遠慮がない。

「毎日斯うやってセッセと働いていても、下積みは詰まりませんな」

　と或日香川君の方から不平を言い出した。

「私なんか下積みの下積みですから。ハッハヽヽ」

「君は幾らでお出（いで）になったんですか？」

「八十円です」

「それなら特別好い方ですよ。学校を出たばかりのものは六十五円です」

「はゝあ。私の下にまだ下があるんですか？」

「ありますとも」

「尤（もっと）も私は学校を出てから、もう十年以上になります」

「今まで矢張り会社丈けでしたか？」

「いや、新聞社だの雑誌社だのって、方々歩きましたよ」

　とつい告白して、私は急に口を噤（つぐ）んだ。方々で首になったことを喋（しゃべ）るなと言われている。

「世の中の荒浪に揉まれましたね」

「はあ」

「しかしこゝは大きいですから、清濁（せいだく）併せ飲むって具合で、首なんてことは滅多にありません」

　と香川君はもう察してしまった。

「勤め運の悪いものは仕方ありません。まあ／＼、こゝで拾って貰ったのを振り出しに、下積みから仕上げます」

「八十円なら必ずしも下積みじゃありませんよ」

「しかし大抵の人は上でしょう」

「それは上には上があります。課長だって上を見れば果しがありません。重役連中は半期に四五万ですからね」

「はゝあ」

「ガラマサどんは十万からですよ」

「社長ですか？」

「えゝ」

「ビールを飲ませて、世間を酔っ払わせて、うまい話ですな」

「本当に」

「何うです？　冷蔵室へお供しましょうか？」

「昼から参りましょう」

「此方（こっち）だって働いているんですから、飲むぐらいの権利はありましょう」

　と私は初めて冗談を言った。

「ガラマサどんは勲三等ですよ」

「それは承わりましたが、何（ど）んな手柄があったんですか？」

「矢っ張りビールですよ」

「ビールを拵えて同胞を酔っ払わせて、勲章が貰えるんですか？」

「それは半面観（はんめんかん）に過ぎません。国家の自供自足と［＃「自供自足と」はママ］いう点から見ると豪（えら）いものです。国産奨励の意味からでしょう。ガラマサどんがビールを拵えなければ、外国品が入って来て、日本の金が海外へ出てしまいます」

「成程」

「国家事業の積りでやっているんです」

「これは驚いた」

「しかし昨今のガラマサどんにはそれぐらいの意気込みがありますよ。勲三等を貰ってから、悉皆（すっかり）人格を上げてしまいました」

「ガラマサどんてのは大将の綽名（あだな）ですか？」

「えゝ」

「何ういう意味ですか？」

「蟹（かに）のことです」

「はあ？」

「蟹です。蟹に似ているでしょう？　大将の体恰好が」

「成程」

「勲三等になった時、社員が祝賀会を催したんです。大将、大喜びでした。酔っ払って、歌い出したんです。上の句は忘れてしまいましたが、『ガラマサどんの横這い這い』ってんです」

「はゝあ」

「ガラマサどんの横這い這い、キンキラキンのキンキラキン」

「成程。そんな恰好をしたんですか？」

「えゝ。如何にも蟹らしいでしょう。それに体つきが似ていますから、以来ガラマサどんで通っています」

「何処の言葉ですか？」

「熊本の方言（ほうげん）だそうです。大将は熊本の産です」

　と香川君はガラマサどんの由来を説明してくれた。

　然（そ）う聞けば皆ガラマサどんと呼んでいる。無論、陰へ廻ってのことで、面と向っては社長様々だ。

「昨夜は到頭ガラマサどんに取っ捉まってしまったよ」

「金曜の晩に行くものじゃない。大将、手ぐすね引いて待っているんだ」

「道理で初めから取り持ちが好いと思ったよ」

「お師匠さんが来ていたろう？」

「うむ」

「何をやったい？」

「例によって日吉丸三段目さ。君、立派な見台（けんだい）を拵えたよ」

「ふうむ」

「上下（かみしも）も出来た」

「着て語ったかい？」

「うむ。でっぷりしているから、如何にも太夫（たゆう）さんらしい」

「イヨ／＼本式だね。相勤めまする太夫、竹本蟹太夫か？　ハッハヽヽ」

「ハッハヽヽ」

　と課長同志が話し合っていた。

　私は早速香川君に、

「ガラマサどんは義太夫を語るんですか？」

　と訊いた。

「やりますよ」

「聞いたことがありますか？」

「えゝ。宴会には必ず出ます。あれで悉皆（すっかり）酔が覚めてしまいます。尤もそれを察しているのか、酒丈けは全部社長持ちです」

「そんなに下手（へた）なんですか？」

「横這い／＼の方です。しかしガラマサどんが語り出したら油断はなりませんよ」

「何故ですか？」

「秘書の松本君が見張っていて、居睡りをしたり欠伸（あくび）をしたりするものを手帳につけます」

「後から報告するんでしょう？」

「えゝ。勤務上の参考としていつまでも残ります」

「ボーナスに影響しますか？」

「そんなこともありませんが、俸給を上げません」

「尚おいけない」

「皆知っていますから、固唾（かたず）を飲んで聞いていて、終ると直ぐに大喝采（だいかっさい）です。大将、それを自分がうまい所為（せい）だと思って、大喜びをします」

「後生（ごしょう）の好い人ですな」

「えゝ。やかまし屋ですけれど、斯ういう具合に間の抜けたところがありますから、決して憎まれません。徳人（とくじん）ですよ」

　と香川君は社長を推奨した。

　その後、私は新年宴会で社長の義太夫を拝聴した。香川君の言った通り、三味線が鳴り出すと共に皆かしこまった。語り物は寺子屋（てらこや）の段だった。それもサワリ丈けの座興でない。本式に源蔵の戻りからやる。

「すまじきものは宮仕（みやづか）え······」

　と来た時、私は成程と思って涙を流した。秘書が帳面につけるとすれば、私の勤務成績は満点だったろう。

　しかし社長は実際人気がある。義太夫ばかりでない。何をやっても、ガラマサどんが会社随一だ。ゴルフは重役連中丈けの娯楽で下積みの端倪（たんげい）すべきところでないが、社長が一番強いらしい。玉突きも天狗で、屋敷に玉突台を三つまで備えている。社長の将棋については、同僚の畑君が、

「ガラマサどんは神さまですよ」

　と感歎した。

「何故ですか？」

　と私は妙に社長に興味がある。

「初段です」

「それじゃ本当に強いんですね」

「いや、弱いんです。免状を買ったんです」

「成程」

「会社では工場長の鬼島（きじま）さんが一番強いんですが、社長と差すと、いつも大汗です」

「それじゃ社長の方が強いんでしょう」

「いや、うまく負けてやるのに骨が折れるんです」

「成程」

「僕でもうっかり差していると勝ちますよ」

「君もやるんですか？」

「えゝ。大会へ出ようと思って、去年から始めたんです」

「この間のですね？」

「えゝ。毎年社長の屋敷でやるんです。鬼島さんが二等賞を取りました。時価百円からする骨董品（こっとうひん）を頂戴しましたよ」

「一等賞は誰でした？」

「そこが面白いんです。『一等賞は何うせ我輩に定（きま）っている。我輩のものを我輩が貰っても仕方がないから』って、初めから欠員（けついん）にしています」

「成程」

「皆（みんな）態（わざ）と負けをしますから、何うしたって社長が一等になります」

「それが分らないんでしょうか？」

「神さまですよ。あれ丈け部下を信じていてくれると思うと、僕達は犬馬の労を厭いません。矢っ張り将に将たる人ですよ」

　と畑君も社長に敬服していた。

　ところでガラマサどんのことよりも自分のことだ。宣伝部へ廻って俸給の上ったのを力に、一安心すると間もなく、甚だ好ましからぬ形勢になって来た。或日庶務課長の中島さんが、

「熊野君、一寸（ちょっと）」

　と呼んだのである。

「話したいことがあるから、応接室へ来てくれ給え」

「はあ」

　と答えて連れ立った時、私はもう落胆（がっかり）した。以前この手でやられている。

「熊野君、君は小説を書くってね？」

　と中島さんは果して変なことを訊いた。

「さあ」

「何とかいう雑誌へ出して懸賞を取ったってじゃないか？」

「あれは記者をしていた頃の友人がやっているんで、つい勧められたんです」

「何を書いたね？」

「探偵物です」

「ふうむ」

「しかし会社で書いたんじゃありません」

　と私は弁解を始めた。

「無論家でやるんだろうけれど、あれは時間のかゝるものかね？」

「はあ」

「会社でやるとしたら、一日に何枚書けるだろう？」

「事務と違いますから、会社では書きません」

「しかし仮りに書くとしたら？」

「仮りにも書きません」

「君、心配は要（い）らないよ」

「はあ」

「他（ほか）の人は何と言うか知らないが、僕は会社の宣伝部に君のような文士がいるのを結構だと思っている」

「何（ど）うぞ宜しく」

「仮りに家で書くとしたら······」

「本当に家で書いているんです」

「それじゃ家では一晩に何枚出来るね？」

「五六枚でしょう」

「案外捗（はか）の行かないものだね。五枚というと、月に百五十枚」

　と中島さんは考え込んだ。

「············」

「探偵小説と立志伝は書き方が違うだろうね？」

「さあ」

「君はもっと堅いことは出来ないのか？」

「はあ？」

「例えば青年訓とか成功要訣とかいったようなものさ」

「記者時代には可なり書きました」

「この頃はやらないかね？」

「はあ。成功しない人間が書いたって売れません」

「成程。ハッハヽヽ」

「············」

「しかし昔取った杵柄（きねづか）だから、材料さえあれば書けるだろう？」

「はあ」

「君のは好い隠し芸だよ。碁や将棋（しょうぎ）よりも気が利いている」

「············」

「いや、忙しいところを有難う」

「何う致しまして」

「この話は何れ沙汰のあるまで内聞（ないぶん）にして置いてくれ給え」

「はあ」

「それじゃもうこれで······」

「中島さん」

「何だね？」

「僕が小説を書くのが問題になっているんでしょうか？」

「そんなことはなかろう。本務に差支（さしつかえ）ない限り、何をしたって構わない筈だ」

「余暇を利用しているんですけれど、これから気をつけましょう」

　と私はそれとなく穏便（おんびん）の計らいを願って引き退った。

　さあ、心配だ。

「あなた、何うかなすって？」

　と妻（さい）は直ぐに感づいた。

「毎度のことで面目ないが、又いけないかも知れないんだ」

「厭ですよ、あなた。厭ですよ、あなた」

「十中七八まで又不可抗力らしい」

「何か前触れがございましたの？」

「うむ。おれは能く／＼勤めの運が悪い」

　と私は悄（しょ）げ返って、一部始終を物語った。

　それから一週間たったが、何とも沙汰がない。中島さんは相変らず機嫌よく口をきいてくれる。宣伝部長からは来月の仕事について相談があった。出張の内命さえ下った。首にするものなら、そんな筈はありようがない。して見ると、あれは中島さんが一存で注意をしてくれたのだろうと私は少し安心した。二日三日と何事もない。好い塩梅だと思っているところへ、

「熊野さん、社長さんが御用でございます」

　と言って、給仕が呼びに来た。

「へえッ」

　と私は忽ち飛び上った。

　給仕に従って社長室へ向った私は胸が早鐘をついた。

「何の用だろう？」

　と独（ひと）り言（ごと）のように、それとなく給仕に訊いて見るほど不見識を極めた。

「存じません」

　と答えて、給仕は駈け出す拍子に、折から廊下の曲り角だったので、誰かに突き当った。それが畑君だったことゝ、畑君が私に、

「やあ」

　と声をかけたことゝ、私が何とも応じなかったことを未（いま）だにハッキリ思い出す。尚お足許にゴムバンドの新しいのが一つ落ちていたことも覚えている。人間、九死一生の場合には迚（とて）も頭が明晰（めいせき）になるものだと聞いていたが、確かに然うだった。

　私は先ず秘書の松本さんのところへ出頭して、

「何か御用でございますか？」

　と恐る／＼伺いを立てた。松本さんは頷いた丈けで、

「此方へ」

　と私を社長室へ案内した。絨毯（じゅうたん）と窓掛の色彩が強く目を射（い）って、素晴らしく立派な部屋だった。

「やあ」

　と社長が書机（デスク）から中央の卓子（テーブル）へ進んだ。

「············」

「お掛けなさい」

「はあ」

　と私は二度目のお辞儀をして腰を下したが、宣伝部の椅子とは勝手が違う。身体が深くめり込んだのに、尠（すくな）からず慌てた。

「熊野君はいつ入ったんでしたかな？」

「一昨年の春からお世話になっています」

「ナカ／＼御勉強のようですね」

「何（ど）う致しまして」

「えゝと、御足労を願ったのは他のことでもないが······」

　と社長は言いかけて、

「松本君」

　と呼んだ。

「はあ」

　と松本さんは直ぐに秘書室から現れた。

「あの雑誌を取ってくれ給え」

　と社長が命じた。松本さんは書机（デスク）の上から取って来て渡した。私はそれを「新大衆」の最近号と認めた刹那、もう運命が定（きま）ったように思った。私の書いた探偵物が載っている。

「他のことでもないが······松本君、一寸（ちょっと）」

「はあ」

「君もこゝにいてくれ給え」

「はあ」

「熊野君、他のことでもないが、君は小説を書くね？」

「はあ。その雑誌の記者と知合（しりあい）で、頼まれたものですから、つい」

　と私は告白と弁解を一緒にやった。

「中島君から聞いて、読んで見た」

「············」

「探偵小説は黒岩涙香（くろいわるいこう）以来久しく読まなかったが、ナカ／＼面白かった」

「············」

「しかし君は何故本名で書くんだね？」

「さあ」

「雅号（がごう）はないのかね？　雅号は」

「ありません」

「斯ういうものを書くなら、雅号をつけないといけない。尾崎紅葉、幸田露伴、皆（みんな）あるじゃないか？」

「はあ」

「やるなら本式にやる方が宜（い）いよ」

「もう致しません。本務の妨（さまた）げになるように誤解されると困ります」

「何あに、構わないさ。しかし熊野権次郎じゃいけないよ。会社員剥（む）き出しで、些（ち）っとも文章家らしくない」

「匿名（とくめい）にすると宜かったんですが、以来もう一切慎みます」

　と私は何うやらお叱り丈けで事済みになりそうにも思えて、一々下から出た。

「社長」

　と秘書の松本さんが存在を示した。

「何だね？」

「この頃は雅号なんてものは時代後（おく）れで、流行（はや）らないんです」

「そんなことがあるものか」

「いや、その証拠に、新しい小説家は皆本名ですよ」

「はてね」

「それで熊野君も本名をお使いになったんでしょう」

「熊野君、然うかね？」

「はあ」

「それじゃ雅号よりも本名が流行（はや）る？」

「はあ。大体然うした傾向です」

「ふうむ。妙なことがあるものだね。何（ど）うも合点が行かない」

　と社長は考え込んだ。

「兎に角、私はこの会社が本務ですから、以来書くことはもう差控えます」

　と言って、私は頭を下げた。

「いや、それには及ばない」

「············」

「結構ですよ。実は熊野君」

「はあ」

「我輩も考えて見れば、もう取る年で、先が短い。今の中に自叙伝（じじょでん）を書いて貰いたいと思って、この間から然るべき文章家を探していた。しかし会社外のものに頼むのも具合が悪いから、先頃中島君が義太夫を聴きに来た時、相談して見たら、君がナカ／＼達者だということだった」

「はゝあ」

「それから君の書いたものを二三種読んで見たが、皆面白い。何うだね？　探偵小説がいけるくらいなら、自叙伝もいけるだろう？」

「さあ」

「似たり寄ったりのものだ」

　と社長は至って大ざっぱに考えている。

「はあ」

「何うだね？　君、一つ引受けてくれるか？」

「はあ、私の力で出来ることなら、犬馬の労を辞しません」

　と私は首が飛ぶのかと思って心配していた矢先だから、殊更意気に感じて、直ぐにお受けをした。

「それは有難い」

「波瀾重畳（はらんちょうじょう）の御生涯と承わって居りますから、余程浩瀚（こうかん）なものになりましょうな？」

「上中下の三冊に纏めて貰いたい」

「はゝあ」

「明治大正昭和に亙（わた）って、こんな桁外（けたはず）れの男が真（ほん）の少しばかり国家に尽したということを聊（いささ）か後世へ伝えたいと思ってな」

「はあ」

「二三年かゝって、ゆっくりやって貰いたい。粗製濫造（そせいらんぞう）じゃ困る」

「心得ました」

「偉人伝というと語弊（ごへい）があるが、大体その意気込で宜しい」

「はあ」

「罷り間違えば、現代の青年を多少裨益（ひえき）しないとも限らない」

「いや、社長の御一生は後進の模範でございます」

「そんなこともなかろうが、読み方によっては、千載（ざい）の後（のち）懦夫（だふ）を蹶起（けっき）せしめるかも知れない」

「はあ」

「君の筆なら必ず相応のものが出来るよ」

「さあ。自信はありませんが、題材が題材でございますから、或は書き好いかとも存じます」

「早速心掛けてくれ給え」

「はあ」

「種々（いろいろ）と註文があるから、斯（こ）うっと、今晩、何うだね？　宅へ来てくれまいか？」

「伺います。何時頃がお手空（てす）きでございましょうか？」

「さあ。七時過、いや、八時頃、御足労を願おうか？」

「承知致しました」

「それでは」

「失礼申上げました」

「御苦労でした」

　と社長は頷いたが、

「熊野君、一寸（ちょっと）」

　と思い直した。

「はあ」

「君に雅号のないのは我輩の自叙伝を書く上に何うも面白くない。熊野権次郎著では如何にも社員に頼んだようで、具合が悪い」

「自叙伝と仰有るからは、無論社長御自身の御著述（ごちょじゅつ）でございます」

「いや、人に書かせたものを自分の名で発表する次第（わけ）には行かない」

「しかし自叙伝でございます」

「それにしてもさ」

「ハッハヽ」

　と松本さんが矛盾（むじゅん）を認めて笑った。

「こら、何だ？」

　と社長はむずかしい顔をした。

「はあ」

「自叙伝を人に頼むのが可笑（おか）しいのか？」

「いや、決して然（そ）うではございません」

「我輩は部下に本を書かせて自分のものゝような顔をする社長や頭取と違う」

「はあ」

　と松本さんは可哀そうに首（こうべ）を垂れて只管（ひたすら）恐縮していた。

「熊野君」

「はあ」

「雅号のないのに、我輩、どうしても感心出来ない」

「はあ」

「松本君、君は何う思う？」

　と社長は不機嫌になっていた。

「それは無論号のある方が本式でございましょう」

「ございましょうではハッキリしない」

「ございます」

「熊野君、今も言った通り、熊野権次郎では文章家らしくない。素人に書いて貰ったと思われると、折角の自叙伝に権威（けんい）がつかないから、君、一つ雅号をつけ給え」

「承知致しました」

「我輩が考えてやろうか？」

「何うぞ願います」

「バクエンは何うだい？」

「はあ？」

「バクエン」

「何う書きますか？」

「麦園（ばくえん）、麦の園さ。麦酒会社に勤めているから」

「結構でございます」

「それじゃ以来麦園と号し給え。熊野麦園。如何にも文章家らしい」

「有難うございました」

　と私は謹んで拝受した。大抵なら、これぐらいで喧嘩をして不可抗力になるのだが、相手が社長だから仕方がない。

　松本君は私を廊下まで送って来て、

「御苦労でしたね」

　と犒（ねぎら）った。

「種々とお世話になりました」

　と私はお礼を言って、額を撫でたら、汗をかいていた。

「大役を承わりましたな」

「はあ」

「大将、あの通りですから、これから先が思いやられますよ」

「私も何うして宜いのか分りません」

「心得を話して上げましょう。その中宅へいらっしゃい」

「是非伺わせて戴きます」

「要するに、何と言われても、逆（さか）らわなければ宜いんです」

「はあ」

「元来豪傑気取のところへ、勲章を貰ってから誇大妄想（こだいもうそう）が手伝っています。西郷どんとガラマサどんと何方（どっち）だろうなんて言いますよ」

「綽名を御存知ですか？」

「そこです。私はつい『それはガラマサどんです』と口走ってしまいました。『こら、ガラマサとは何だ？』と笑いながらでしたが、早速逆捻（さかね）じを食わせました」

「危いですな」

「うっかり出来ません」

「気をつけます」

「万事うまく調子を合せることです。しかし精々日露戦争時代の頭ですから、然（そ）う恐れることもありませんよ」

「はあ」

「簡単です。今の麦園がその一例でしょう」

「あれには驚きました」

「御自分の言条（いいじょう）は必ず通します」

「何うしてあんなに御機嫌が悪くなったんでしょうか？」

「あれは私が口を出したり笑ったりしたからです」

「はゝあ」

「お山の大将ですからね」

「飛んだ御迷惑をかけました」

「何あに。しかし好い人ですよ。一旦目をかけたからには一生捨てません。我儘な代りに人情味たっぷりです。大将が直接お頼みするなんてことは滅多にありません。これを機会に精々腕を見せるんですな。それじゃその中いらっしゃい」

　と松本さんは秘書を勤めている丈けに如才（じょさい）ない。昨日までは通り一遍の没交渉で、会っても知らん顔をしていたが、今日は私の肩を叩いてくれた。平社員も社長の息がかゝると違う。

　宣伝部の机へ戻ったら、畑君が、

「何処へ行ったんだい？」

　と訊いた。

「社長室さ」

「え？」

「ハッハヽヽ」

　と私はもう得意になっていた。

「何の用で？」

「仕事を頼まれた」

「君がかい？」

「然う見括（みくび）ったものじゃないよ」

「おい、本当かい？」

「嘘をつくものか」

「社長室へ呼ばれたこと丈けは確かだね。先刻廊下で行き会った時、顔色（がんしょく）土（つち）の如くだったもの」

「あの時はテッキリ首だと思ったが、世の中は案外なものさ」

「何うしたんだい？」

「話して宜いんだか？　悪いんだか？」

「含（ふく）んで置くよ」

「実は社長の自叙伝を頼まれた」

「ふうむ」

「何うしたものだろう？　君の勘弁（かんべん）を借りたい」

「しかしもうお受けをして来たんだろう？」

「うむ」

「それじゃ勘弁も何もないじゃないか？」

「一寸お世辞を使ったのさ」

「こん畜生！」

「ハッハヽヽヽ」

「しかし有望だよ」

「悪い兆候（ちょうこう）じゃなかろう」

「ガラマサどんは一旦認めた人間は意地にも引き立てる。君はこれから芽を吹くよ」

　と畑君も私の前途を祝してくれた。

　その日の退出時刻に、庶務課長の中島さんから呼び出しが来た。今度は安心して出頭すると、辞令だった。社長秘書兼務を命ずというのが一枚、昇給が一枚。自叙伝完成後編纂料が貰えるのだろうと思っていたら、覿面（てきめん）なのに驚いた。

「宣伝部の仕事は今まで通りにやって、社長の都合の好い時丈け秘書を勤めて戴く」

「はあ」

「秘書兼務といっても、松本君がいるんだから、君のは真（ほん）の形式に過ぎない。社長から呼び出しのあった時丈け詰めていれば宜しい。まさか社長自叙伝係とも書けないから、秘書兼務としたので、松本君とは全然仕事の性質が違う」

　と中島さんはその辺に誤解のないように説明した。

「承知致しました」

「社長もナカ／＼考えている」

「何故でしょうか？」

「自叙伝を会社の俸給で書かせる」

「しかし私は余り公私の別を立てゝ戴かない方が結構です」

「何うして？」

「会社の俸給なら永久的です。お役目が済んだからって、まさか引き下げることはございますまい」

「成程。君も考えているね」

「実は、中島さん」

「何だね？」

「私はこの間から大心配をしていました」

「この問題でだろう？」

「はあ、小説を書くのが祟（たゝ）ったのかと思いまして······」

「ハッハヽヽ」

「或は因果を含められるのかと略（ほぼ）覚悟を極めていましたところ、全く案外でした」

「実はこの間は序（ついで）をもって一寸驚（おど）かした気味もある」

「お人が悪いですな」

「ハッハヽヽヽ」

「しかし有難うございました」

　と私は満足だった。公私混合でも、俸給の上るに苦情はない。会社の金なんてものは何（ど）うせ誰かが使ってしまう。

　折しもあれ、室内のものが一斉に立ち上って姿勢を正した。見ると社長がノッソリ入って来た。私は特別丁寧に頭を下げた。

「熊野君」

　と社長が私を呼んだ。

「はあ」

「時間の都合がついたから、これから直ぐに家へ帰る。君も一緒に来ないか？」

「はあ」

「もう仕事は済んだんだろう？」

「はあ。直ぐにお供致します」

　と私は大得意だった。室中（へやじゅう）の視線が私に集注した。

「それじゃ出掛けよう」

「一寸（ちょっと）外套を着て参ります」

「玄関で待っている」

　と社長は先に立った。

　私は社長と同乗で会社を出た。附近の交叉点で一寸の間止まっている中に、電車を待っている社員達が社長を見かけて脱帽した。私が会釈したら、私にもお辞儀をした。虎の威光（いこう）は借りるまでもなく、側に坐っていると自然に身につく。

「社長」

「何だね？」

「今日は好いお天気でございますな」

「うむ」

「昨日は一日曇りましたけれど」

「朝少し降ったよ」

「はあ。一昨日は一日時雨（しぐ）れました」

「然うだったかね」

「冬初めのお天気は何うも長続きが致しません」

　と私は話しているところを見て貰いたさに、大いに努力したのだった。我ながら浅ましいと思ったが、仕方がない。会社員には会社員の本能がある。

　自動車の中は略（ほぼ）対等だったが、新邸に着くと大将と一兵卒の関係に戻った。私は応接間へ通されたきり、二時間近く待たされた。尤も女中がお茶を代えに来て、

「唯今御入浴中でございます」

　と報告した。次に、

「唯今電気按摩をかけていらっしゃいます」

　とあった。

「唯今血圧を計っていらっしゃいますから、もう直ぐでございます」

　と五杯目のお茶が出てから間もなく、

「何うぞ此方へ」

　ということで、食堂へ案内された。社長は和服に着替えて、夕刊を読んでいた。

「やあ」

「お邪魔を申上げます」

「何あに、一向構わんよ」

　と好い気なものだ。御大将（おんたいしょう）として長年修業を積んでいるから、人を待たせることが些（ち）っとも苦にならない。

「さあ。何もないけれど」

「恐れ入ります」

　と私は相対して大きな食卓についた。広い西洋間でガランとしている。

「男鰥（おとこやもめ）だから、生憎と御接待が出来ない」

　と社長が沈んだ調子で言った。去年奥さんを失って、もう後を貰わない。これには、

「貰いたくても、あんな爺さんのところへ来るものはあるまい」

　と貶（けな）すものもあれば、

「いや、社長の成功は半ば奥さんの内助による。それを忘れないから、病中も実に大切（だいじ）にしたそうだ。何処までも義理を立て通すところが矢っ張りガラマサどんのガラマサどんたる所以（ゆえん）さ」

　と褒（ほ）めるものもある。実業界の巨頭にも拘らず、若い時から品行方正の人だった。近頃、一世の師表（しひょう）をもって任じて自叙伝を思い立ったのも、その辺の確信から来ているのかも知れない。存在を認められたので急にお太鼓を叩くように思われては困るが、私も内心夙（つと）に社長の人格に興味を持って、陰ながらの贔屓（ひいき）だった。無論癖はある。しかし人間味たっぷりの人だ。社長が、

「男鰥だから······」

　と淋しそうに言った時、私は自叙伝記者という矛盾した職分を真剣でやる決心がついた。人間て奴は妙なところで感じる。

　私達は食事中、早速その自叙伝の打ち合せを始めた。

「熊野君、急に君を煩（わずら）わすことになったが、実は一朝（ちょう）一夕（せき）の思いつきじゃない。この一二年、手当り次第に伝記書類を読んで見た。しかし何うも気に入らん。初めから教訓の積りで書いているから、肩が凝ってしまう」

　と社長は葡萄酒を飲みながら語り出した。

「はゝあ」

「例（たと）えば、孔子さまは三十にして立ったから、お前達凡人も、所謂（いわゆる）而立（じりつ）で、三十にして立たなければいけないというような註文をしている。些っと無理じゃなかろうか？」

「はあ」

「我輩はあゝいう教訓の押売をしたくない。第一、読む人間が可哀そうだ」

「それでは教訓は全然抜きで参りますか？」

「いや、違う。読んで教訓にならなければいけない」

「御道理（ごもっとも）でございます」

「一つ新機軸を出して貰いたいな」

「精々努めます」

「小説を書く君に目をつけたのも、その辺の期待から来ている」

「生い立ちから面白く筆を起しましょう」

「いや、生い立ちなぞは何（ど）うでも宜しい」

「はあ」

「例えば我輩が元治元年に生れたというようなことは問題でない」

「はあ」

「それよりも我輩の精神を書いて貰いたい」

「無論それが眼目でございます」

　と私も骨が折れる。

「例えばシェキスピールの生れた年は学者間に意見が一致していない。各自区々（てんでんまちまち）別々（べつべつ）のことを言っている」

「はゝあ」

「西洋紀元の基準になるキリストにしても学者の研究によると、誕生日が二年間違っているそうだ」

　と社長は耳学問で案外のことを聞き込んでいる。

「はゝあ」

「豪（えら）い奴になると、生年月日なんか問題でない」

「はあ」

「人間も履歴書が時々要るようじゃ駄目だ」

「恐れ入りました」

　と私は覚えず頭を掻いた。

「ハッハヽヽ」

「耳が痛いです」

「年代に疑問があっても、シェキスピールの精神キリストの精神は分っている。それを書いたものがシェキスピール伝キリスト伝じゃあるまいか？」

「御道理でございます」

「君は我輩の経歴を書こうと思っちゃいけない」

「はあ」

「日常我輩に接触していて、見聞したところを書けば宜しい」

　と社長は漸く要領に達した。

「すると自叙伝よりは寧（むし）ろ言行録でございますな？」

「いや、生きた言行を材料にして自叙伝を書くのさ」

「成程」

「例えば、今日は社長がこんなことを言ったとか、あんなことをしたとか、と覚えて置いて、成るべくそのまゝに書いて貰いたいのだが、下手をやると、速記録みたいなものになる」

「はあ」

「速記録なら速記者を頼む方が早い。しかしそこを巧（うま）く塩梅（あんばい）して、ガラマサどんの精神を如実（にょじつ）に現すのが君の腕さ」

「成······」

　とまで言って、私は後を呑み込んだ。危い。

「社長」

「何だね？」

「ガラマサどんてのは何のことでございますか？」

「君は知らないのか？」

「はあ、一向（こう）」

　と私は松本さんの覆轍（ふくてつ）に鑑みたのだった。

「我輩のことさ」

「はゝあ」

「君は未（ま）だ日が浅いから知らないのだろうが、我輩の綽名（あだな）だそうだ」

「はゝあ」

「社員の中には存外不届ものがいる。しかしそれも我輩の精神が部下に徹底していない証拠だと思うと、慚愧（ざんき）に堪えない。熊野君、君も責任が重いぜ」

　と社長は豪傑気取にも拘らず、矢張こんなことを気にするのらしい。

「大体要領が分りましたが、自叙伝として筆を起す関係上、一応社長の御経歴を伺って置きませんと、何うも都合が悪いように存じます」

「それは無論子供の頃からの艱難辛苦を詳しく話す」

「何うぞ願います」

「追々さ。今じゃない」

「はあ。社長の御一生は奮闘の御一生でございますから、自叙伝から絶大の感激を受けて生活を立て直すものが必ず出て参りましょう」

「さあ、無論然うあって欲しいんだが」

「私も全力を尽します」

「読みさえすれば、多少の教訓はある積りだ」

「いや、読者以外にも裨益（ひえき）するものがございます」

「誰だね？　それは」

「直接編纂（へんさん）の任に当る私はいの一番でございます。お蔭を持ちまして、好い精神修養が出来ましょう」

　と私はこのところ取入り専門だった。

　社長は上機嫌で話し込んだ。葉巻の灰をコーヒの中に落しながら、不図（ふと）思い出したように、

「熊野君、これが我輩の癖だ。長い間の悪い癖さ。家内が始終やかましく言ったが、未だに改まらない」

　と溜息をついた。

「召上らないで、灰皿に御利用のようでございますが」

「然うさ。灰皿に落せば宜いのに、コーヒの中へ落す。チュッと音がするだろう？　これが何とも言えない好い心持だ」

「はゝあ」

「家内は口やかましい女だったけれど、亡くなって見ると淋しいよ」

「御同情申上げます」

「いや、つい、詰まらない愚痴になった。ハッハヽヽヽ」

「何う致しまして」

「熊野君、我輩はコーヒについてはもっと勇猛な思い出がある」

「早速承わりましょう」

「我輩が熊本をおっ走って東京へ出て来たのは明治十七年、二十一の時だった。これは覚えて置いてくれ給え」

「はあ」

「或日同郷の先輩のところへ頼って行ったら、お茶の代りに妙なものを出した。甘くて苦くて頗るうまい。『何ですか？』と訊いて見たら、『コーヒ湯（とう）じゃ』と言う。その頃のコーヒはこの節のと違って、角砂糖の中へ仕込んであった。砂糖ごと熱湯で解かして飲む」

「私も子供の時飲んだことがあります」

「それは感心だ」

「しかし余りうまかったとも覚えていません」

　と私は味まで思い出した。

「ところが我輩は田舎漢（いなかもの）だったから、東京の紳士は実に豪いものを飲んでいると思って、悉皆（すっかり）敬服してしまった。我輩も一つ毎日コーヒ湯の飲める身分になってやろうと発憤して勇猛心を起したのさ」

「はゝあ」

「しかしコーヒ湯はナカ／＼飲めん。これは迚（とて）も駄目かとさえ思った」

　と社長は又コーヒの中へ葉巻の灰を落した。

　或朝、出勤の電車の込み合いの中で、

「熊野さん」

　と私を呼んだものがあった。振り返って見ると、販売課の柳下君（やぎしたくん）だった。

「何うぞ」

　と会釈して席を譲ろうとしている。

「宜いですよ」

「いけません。何うぞ」

「もう直ぐですから」

「いや。あなたは年長者です」

「それでは」

　と私はお言葉に甘えた。柳下君は私より若いけれど、会社ではズッと故参（こさん）だ。つい先頃までは、同じ電車に乗り合せても、平気で新聞を読んでいたのである。

「何うですか？　お忙しいでしょう？」

　と柳下君は私に代って吊革に下りながら訊いた。

「掛け持ちで、天手古舞（てんてこま）いです」

「しかしそれ丈のことがおありでしょうから、結構ですよ」

「何あに、叱られるのが儲けぐらいのものです。松本君も始終こぼしています」

「松本さんと同じ仕事をなさるんですか？」

「はあ。無論僕は手伝いですが、家へまで引っ張られるんですから、僕の方が本当のプライベイト・シクレタリーかも知れません」

「信用が篤いんでしょう」

「いや、お人好しだから、使い宜いんですよ」

　と私は謙遜してやった。

「まさか」

「ハッハヽヽ」

「ガラマサどん、いや、社長はナカ／＼精力家だそうですな」

「豪（えら）いものですよ。矢っ張り体力からして普通人じゃありません」

「はゝあ」

「僕も随分丈夫な方ですけれど、お相手に骨が折れます」

「お家へは始終伺うんですか？」

「いや、時折ですが、大将、話し好きですからね、晩（おそ）くなるんで困ります」

「成程」

「昼間働いた上に、十一時十二時までお相手をすれば、誰だって睡（ねむ）くなりまさあ」

「御道理（ごもっとも）」

「欠伸（あくび）をすると、大将、頗る御機嫌が悪いんです」

「はゝあ」

「大将は決して欠伸をしません。僕は見たことがないんです」

「矢っ張り精力家ですなあ」

「迚（とて）も敵いませんよ」

「お察し申します。しかしその分認めて戴けるんですから」

「何あに、叱られてばかりいます」

「何う致しまして」

　と柳下君は羨ましそうだった。

　次の停留場で、機械課の臼井さんが乗り換えて来た。

「やあ」

「何うぞ」

　と今度は私が譲る番だった。この人は私よりも数年の長者（ちょうじゃ）である。

「飛んでもない」

「あなたは御老体です」

「冗談言っちゃいけない」

「さあ。何うぞ」

「もう直ぐだ。これで結構」

　と臼井さんはいっかな応じない。尤も後二停留場だ。

「それでは失敬します」

　と私はそのまゝ納まった。

「何うだね？　社長秘書は」

　と臼井さんは釣下って私に話かけた。若（も）し吊革がなかったら、正に私を撲ろうとする構えだ。しかし多大の善意を持っている。

「真（ほん）のお手伝いです」

「本務よりも忙しいだろう？」

「掛け持ちですから、彼方此方（あっちこっち）と天手古舞いです」

「お察し申す」

「夜まで引っ張られるんですから、敵（かな）いません」

「淀橋の方へ伺うのかね？」

「はあ」

「それじゃ大変だ。義太夫を聴かされやしないかい？」

「はあ。それで弱るんです」

「ガラマサどんのデン／＼と来たら、皆遁げ出すんだからね」

「欠伸をすると、御機嫌が悪いです」

「当り前さ。宴会の時は松本君が手帳につけている」

「宴会の時は大勢ですけれど、家では二人差向いですから、些（ち）っとも油断がなりません」

　と私は訴えた。

「まあ／＼、精出して拝聴することだよ」

「はあ」

「相手がガラマサどんだ。悪いようには決してしない」

「はあ」

「君は義太夫が嫌いかい？」

「然（そ）うでもないんですけれど、妙に草臥（くたび）れますよ、大将のは」

「素人芸は皆然うさ。至らないところを補って聴いているから、精力の持ち出しになる。君」

「何ですか？」

「好い法がある。伝授しようか？」

「何うぞ願います」

「耳へ綿を詰めて行くんだ」

「さあ。他の用事の時、聞えないと困ります」

「用意していて、イヨ／＼始まる時に、便所へ立って詰めて来れば宜い」

「成程」

「こんなことを僕が教えたと言っちゃ困るぜ」

「大丈夫です」

「実は僕の方の連中は宴会の時、皆実行しているんだ」

「はゝあ」

「専売特許（せんばいとっきょ）さ。真似をされちゃ困る」

　と臼井さんは伝授の件（くだり）から急に声を潜めて、柳下君に聞えないように計らった。

「流石は機械課ですな」

「ハッハヽヽヽ」

「ハッハヽヽヽ」

「何ですか？」

　と柳下君が首を伸（のば）して訊いた。

「秘密々々」

　と臼井さんは相手にしない。

「熊野さん、何ですか？」

「冗談ですよ」

「教えて下さい」

「さあ。困りましたな」

「決して喋りません」

　と柳下君は益好奇心を唆（そそ）られる。

「それじゃ後から」

「何うぞ」

「いけないよ、熊野君。洩らされると、僕は課のものに申訳がない」

　と臼井さんはそれも然うだったかも知れない。

　この二人は一般同僚の態度を代表している。私は社長秘書兼務を仰せつかって以来、急に人気者になった。上の人も下の人も、

「熊野君、何うだね？」

「熊野さん、何うですか？」

　と競って珍重してくれる。二年そこ／＼の新参だから、下といっては給仕小使の外殆どない筈だったが、同輩が一目置いて下になってくれたのである。今まで全く交渉のなかった他の課の連中まで何かの切っかけに話しかける。

「熊野さん」

「何ですか？」

「あなたは昨日の夕方、社長とお二人で京橋のところで自動車からお下りになったでしょう？」

「えゝ。大好堂（だいこうどう）へ寄ったんです」

「僕、外から覗いて見ました」

「然うでしたか」

「骨董屋（こっとうや）ですな？　あすこは」

「えゝ」

「あなたはあの方（ほう）の趣味がおありなんですか？」

「いゝえ、真（ほん）のお供です」

「日曜でもお家へ伺うんですか？」

「お閑だったものですから、呼び出されたんです」

「大変ですなあ。お忙しいでしょう？」

「天手古舞いです」

「社長のお家へは年賀に上る丈けですが、駅から大分あるようですな？」

「十分ぐらいのものでしょう」

「然うですかねえ。もっと遠いような気がしましたが」

「慣れると近いです」

「あなたのお宅は何処ですか？」

「青山です」

「すると会社へは市電でお出（いで）ですな？」

「えゝ」

「何分かゝりますか？」

　といった具合で、相手になっていると、果しがない。会社まで何分かゝるかということは皆が訊くから、余程重大な問題だろうと思っていたが、これは住所を尋ねた後、真（ほん）のお世辞に心配してくれる丈けで、深い意味はないのだ。考えて見れば、一時間かゝろうが、二時間かゝろうが、本人以外には痛痒（つうよう）ない。

「二十五分かゝります」

　と私はその都度答えているのに、昨今でも、

「お宅は青山でしたね。会社まで何分かゝりますか？」

　と未だに半分しか覚えない男がある。

　宣伝部に机を並べている畑君丈けは親しい間柄だから、然う慌てゝ態度を変えない。私の値打を初めから認めている。何も彼も知っているのだから、この男に向って勿体（もったい）ぶっても仕方がない。

「熊野君、君は迚（とて）も素晴らしい人気だぜ」

　と云って、喜んでいる。

「もう平社員じゃないんだからね」

「皆も然う誤解しているんだ」

「君に会っちゃ敵（かな）わない」

「余っ程信用があると思っているよ」

「有難いね」

「ガラマサどんの懐刀（ふところがたな）だって評判だ」

「ハッハヽヽ。しかしこれでも肥後守（ひごのかみ）ぐらいの切れ味はあるかも知れないよ」

「精々その辺だろうが、世の中は面白いものさ」

「何故？」

「僕まで鼻が高いんだ」

「ふうむ」

「君と懇意にしているものだから、皆それとなく敬意を表してくれる」

「そんなに豪くなったのかなあ、僕も」

「兎に角話と云えば君のことだ。君の経歴を僕のところへ訊きに来る奴さえある」

「宜しく宣伝してくれ給え」

「いや、僕は事実ありのまゝを正直に話している」

「それじゃ宣伝部にいる資格がないぞ」

「先刻も米沢君が熊野君は一体何新聞から来たんですかと訊いたから、新聞は三つ四つ前でしたろうと言って置いた」

「いけないね」

「新聞の次が雑誌だったのかい？　雑誌の次が新聞だったのかい？」

「新聞から雑誌、それから後は会社ばかりさ」

「それじゃその通りだ」

「方々で首になったことまで喋ったのかい？」

「うむ」

「よしてくれ」

　と私もこれには恐れ入った。

「ところで何うだい？　ガラマサどんの自叙伝は」

「一向目鼻がつかない。大将、義太夫ばかり語って聴かせる。昨夜は十二時さ」

「未だ一枚も書かないのかい？」

「材料がないから、手のつけようがない」

「しかし材料蒐集（しゅうしゅう）の為めに私宅へ伺うんだろう？」

「それは然うだけれど、大将、少し話すと直ぐに気が変って、『何うだい？　一段聴かせようか？』と来る」

「君は能く辛抱が続くね？」

「これから取り入ろうってところだもの。此方は素より一生懸命」

「おや／＼？」

「いや、もう／＼、大抵のことじゃござんせぬ」

「よし給え。馬鹿々々しい」

　と畑君も義太夫は耳に綿の欲しい方だ。

「大将、註文が無理だよ。『経歴なんか何（ど）うでも宜い。成るべく接触していて、見聞したところから直ぐに精神を書け』と言うんだ。例のシェキスピールの精神、キリストの精神さ」

「国産ビールの精神だろう」

「然うかも知れないが、大将、自信家だからね。西郷どんに会って感じたところを書くのが本当の西郷伝じゃあるまいかと言っている。僕はガラマサどんから何か霊感（インスピレーション）を受けるのを待っているんだ」

「西郷どんとガラマサどんは一緒にならないよ」

「それは分っているけれど、口に出した日には忽ち御用御免になる」

「一体いつまでに仕上げろと言うんだい？」

「三年かゝっても五年かゝっても宜いんだそうだから、此方も敢えて急がない」

「しかし出来る丈け早くやる方が君の為めだぜ」

「何故？」

「大将はもう六十六だから、いつコロリと逝（ゆ）くかも知れないよ」

「いや矍鑠（かくしゃく）たるものだぜ。僕なんか迚（とて）も敵（かな）わない」

「万一の場合さ。自叙伝の出来ない中に間違があって見給え。君の立場は随分変梃なものになるぜ」

「旧（もと）の木阿弥（もくあみ）さ」

「現在得意な丈けに思いやられる」

「木から落ちた猿かね？」

「それで済めば結構だけれども」

「まさか首にはなるまい？」

「首になる理窟はないが、君の性分として辛抱が出来るか知ら？　君は不平があると直ぐやめる男だからね」

「それはその時になって見ないと分らない」

「何あに、もう六回おん出されたかおん出たかしている」

「おい」

「何だい？」

「そんなにツケ／＼物を言うなよ」

「君の為めを考えてやるのさ。取越し苦労のようだが、この不景気に中年者が短気を起したら、もうお仕舞いだぜ」

「驚いたなあ。昨今僕に意見をするのは君丈けだ」

　と私は少々不平だった。

「一体君は自叙伝が目的かい？　出世が目的かい？」

「無論出世さ。幾度も話しているじゃないか？　自叙伝に粉骨砕身（ふんこつさいしん）してから、感心な奴だという次第（わけ）で引き立てゝ貰うんだよ」

「それなら益急ぐ必要がある。ガラマサどんが生きていればこその自叙伝だからね」

「分っているよ」

「ガラマサどんが丈夫でいればこそ引き立てゝ貰えるんだからね」

「急ぐよ」

「釈迦（しゃか）に説法かい？」

「まあ、その辺だろう」

「君はその通り現金だから案じられる。トン／＼拍子になると元気が好いけれど、普段はカラキシ駄目だ」

「そんなこともなかろう」

「いや、この間まで不平ばかり言っていたぜ」

　と畑君は私の平素を知っているから、退（の）っ引（ぴ）きさせない。

　私は午前中宣伝部の仕事をして、昼から社長室へ出仕する。松本さんの手伝いをしながら、社長の為人（ひととなり）を研究することになっている。

「生きた材料を提供してあるんだからね」

　と社長は言う。

「はあ」

「ねえ、松本君」

「はあ」

　と松本さんも机（デスク）から頭を擡（もた）げなければならない。うっかりしていると叱られる。社長は尚お閑（ひま）を見て昔話をする。

「一寸（ちょっと）思い出したから、熊野君の参考の為めに、吾輩の腕白時代を物語ろう。松本君も聴いてくれ給え」

「はあ」

「君達と違って、我輩は寺子屋（てらこや）の教育を受けたものだ。時世に後（おく）れている筈だよ」

「何う致しまして」

「君達はいつか我輩の語った菅原伝授手習鑑（すがわらでんじゅてならいかがみ）、寺子屋の段を聴いたろう？」

「はあ」

「松本君」

「はあ」

「君はあの時、ビラに寺小屋（てらこや）と小（しょう）の字を書いたね？」

「はあ」

「あれはいけない。子だよ。子供の子さ。寺子（てらこ）といったものだ。寺子の集まるところ即ち寺子屋さ」

「然うでしたか。私は寺の小屋だとばかり存じていました」

「新しがっても、然（そ）う無学じゃ仕方がないぜ」

「恐れ入りました」

「あの寺子屋の段の通りだったよ。お師匠さんは矢張り浪人だった。弓矢は家に伝えても、今は仕えん君知らず、羽（はね）なき矢間重次郎（やざまじゅうじろう）。尾羽（おは）打（う）ち枯らしていたのだろう」

「はゝあ」

「考えて見ると、日本て国は変な国だった。実に変な国だった。何うも変な国だった」

「何故でございましょう？」

　と、斯ういう時気を利（き）かさないと直ぐに御機嫌が悪くなる。

「寺子屋といえば、大抵浪人の仕事だった。最も大切な普通教育を失業者がやっていたんだからね」

「成程」

「未だ丁髷時代（ちょんまげじだい）で、今思い出して見ると、お師匠さんは丁度武部源蔵（たけべげんぞう）さ。我輩は寺子屋の芝居を見る度に何ともいえない懐かしい心持がする。語る時でも本当に泣いているんだ。あだおろそかに聴かれちゃ困る」

「はあ」

「矢張り昔のものは好い。活動写真なんか見るものは馬鹿だよ」

「はあ」

「確かあの会の時だったが、我輩の語った直ぐ後から映画説明の真似をした男があったね」

「さあ」

「あれは誰だい？」

「余興は大勢やりましたから、誰でしたか一寸（ちょっと）思い出せません」

　と松本さんは明答を避けた。これがこの人の好いところだ。

「あゝいう人間は将来見込がない」

「しかし好き／″＼で仕方がないでしょう」

「それにしてもさ」

「はあ」

「社長の寺子屋時代はお幾つ頃でしたか？」

　と私は又気を利かした。

「八つから入ったように覚えている。明治三、四年だったろう」

「はゝあ」

「お師匠さんはナカ／＼厳しかった。我輩は腕白もので叱られ通しさ。しかし胸は敏（さと）かった。お師匠さんも『太田原は名詮自性（みょうせんじしょう）、宗郷（むねさと）じゃの』と頭は認めていてくれた」

「栴檀（せんだん）は二葉より香（かんば）しかったんですな」

「何あに、十で神童の組さ。到頭こんな馬鹿ものになってしまった」

「何う致しまして」

「ハッハヽヽヽ」

「図抜ける人は矢張り子供の時から違いますよ」

「僕なんか子供の時だって今だって褒められたことはありません」

　と松本さんは厭味（いやみ）を言った。

「兎に角、目から鼻に抜けるような子だった。何処へ行っても、太田原の宗郷さんは胸が敏いという評判さ。当時は頭ってことは言わなかった。頭は頭痛の道具とでも思っていたのだろうか？」

「さあ」

「頭の悪いことを胸が疎（うと）いと言ったものだ。胸に手を当てゝ考えるとか、腑に落ちないとか、肚だとか度胸だとか胆力だとか、頭の働きを胴中（どうなか）でやっていたんだね」

「これは面白い御観察です」

「膝とも談合なんて、もっと下の方へ持って行っている」

「ハッハヽヽヽ」

「いや、何うも我輩は余談に入っていけない」

「思想豊富でいらっしゃるからです」

「閑話休題（かんわきゅうだい）。その太田原の宗郷さんだが、褒められて増長したんだね。いつの間にか餓鬼大将になってしまった。尤も群鶏（ぐんけい）の一鶴（かく）さ。『何れを見ても山家育（やまがそだ）ち。繁華の地と違い』って次第（わけ）で、侍の子は我輩一人だった。小さい刀を一本差していた。自然押しが利く」

「成程」

「しかしお師匠さんには敵（かな）わない。失業者にしては教育家だったよ。侍の子も町人の子供も差別しない。我輩がいたずらをすれば、胸の疎（うと）い百姓の子供と同じように罰する。机を捧げさせられたり、線香を持たされたり、態（ざま）はない。これが癪に障った。此方は何処までも侍の子だという頭がある」

「御道理（ごもっとも）です」

「口惜しくて仕方がないけれど、お師匠さんは影を踏んでも罰を当てると聞かされている。怖くて手出しが出来ない。そこで考えたんだよ、長いこと」

「はゝあ」

「お師匠さんは勿体ないから、代りに奥さんに敵討をしてやろうと思いついた。奥さんは世話を焼く丈けで些（ち）っとも教えない。お師匠さんの奥さんだけれど、お師匠さんじゃないから大丈夫と考えた。迷惑千万な話さ」

「イヨ／＼佳境（かきょう）に入りますな」

「そこで我輩は或日谷川（たにがわ）へ行って、大きなガラマサどんを捉（つかま）えて来た」

「はあ？」

「ガラマサどんさ」

「何ですか？　一体全体」

「蟹（かに）だよ」

「はゝあ」

「蟹の大きなのを捉えて来て、奥さんの袂へ入れた。夏のことだから、ガラマサどん元気が好い」

「ハッハヽヽヽ」

「這い上って行って、腋の下を挾（はさ）んだ。大変な騒ぎさ」

「ハッハヽヽヽ」

　と私達は大笑いをして顔を見合せた。危い／＼。

　ガラマサどんは国産ビールの外三つ四つの会社に関係しているから忙しい身体。日中、閑といっては殆んどない。話し始めると間もなく、訪問客が見えたり重役が入って来たりして、

「それじゃ熊野君、今の続きは今晩ゆっくり話そう。思い出した時やって置かないと忘れてしまうから、御苦労だけれど、今晩七時までに来てくれ給え」

　というようなことになる。私は家へ帰って、夕食を認（したた）めてから、淀橋の新邸へ出頭する。そこでは滅多に邪魔が入らない代りに、社長は思う存分待たせる。時間をやかましく言う人だが、あれぐらいの地位になると、自分のことは特別にしている。それで通るから仕方がない。此方は後生大切（ごしょうだいじ）と必ず七時までに駈けつけるけれど、社長が応接間に現れるのは八時過だ。

　或晩、いつもより長く待たされた。私は幾度も時計を見て、

「これなら八時過に来いと言ってくれゝば宜いのに」

　と呟いた。次いで退屈の余り欠伸（あくび）をしているところへ、女中がお茶のお代りを持って来て、

「お待ち遠さま」

　と笑った。

「今晩は特別長いですな」

　と私は両肘を突っ張って首を左右に動かした。肩が凝っている。

「もうソロ／＼でございましょう」

「何をしていらっしゃるんですか？」

「およっていらっしゃいますのよ」

「え？」

「お休みになっていらっしゃいますのよ」

　と女中は拳を耳のところへ寄せて、枕の意味を伝えた。分りの悪い男だと思ったのだろう。

「何処かお悪いんですか？」

「いゝえ、夕食後お風呂に召してから、いつも一時間か二時間お休みになるんでございますよ」

「はゝあ。然うですか？」

　と私は感心した。宵寝（よいね）をしているんだ。欠伸をしない筈だ。

「やあ」

　とそれから間もなく社長が現れて、

「何時だい？」

　と訊いた。

「八時半です」

「それじゃもう晩いから、話は又今度にして、一段語って聴かせよう。座敷へ来給え」

「今晩は義太夫は御免蒙ります」

　と私はつい強く言った。待たせて置いて、もう晩いからもないものだ。一寸の虫にも五分の魂がある。

「何故だい？」

「私はお仕事をお引受けしている以上は早く完成したいのです」

「それは分っているよ」

「義太夫も結構ですが、材料になるようなお話を承わりたいと存じます」

「材料は毎日生きたのを提供しているじゃないか？」

「しかし一通り御経歴を承わって置きませんと、何処から手をつけて宜いのか分りません」

「いつも同じことばかり言っているんだね。精神を書けば宜いんだよ、我輩の精神を」

「それは及ばずながら心掛けているんですけれど」

「我輩が義太夫を語っているところを書いても、我輩の精神が現れそうなものじゃないか？」

「さあ」

「斯うやって腕組をしているところを書いても事は足りる」

「肖像画なら兎に角、自叙伝となりますとナカ／＼然（そ）うは参りませんよ」

「いや、君は普通の伝記類に囚（とら）われているから、経歴に重きを置くのさ。もっと砕けてかゝって貰いたいね。例えばシェキスピールにはシェキスピールの精神がある。その精神を充分に伝えるように書いたものは、たとえ生年月日やその他の事実に多少の間違があっても、立派なシェキスピール伝じゃあるまいか？」

　と社長は自分こそ同じことばかり言っている。これは恐らく交詢社（こうじゅんしゃ）あたりの文芸講演で聞いて来たのだろう。元治元年生れの寺子屋育ち、その後変則英語を少し齧（かじ）った丈けだそうだから、所謂シェキスピールなぞは読んでいる筈がない。

　押問答をしても相手が社長じゃ仕方がない。長いものには巻かれろと思って、私は一段聴かされることになったが、

「しかしお序ですから、社長が義太夫をお始めになった動機をお話し下さい」

　と条件をつけた。

「然うさね」

「簡単で結構です。お若い時からおやりでしたか？」

「いや、四十を越してからだけれど、動機は遠く青年時代に胚胎（はいたい）している。熊野君、これは立志伝に持って来いの材料だよ」

「有難いです」

「志（こころざし）を立てゝ上京してから間もなくのことさ。我輩は先輩の紹介で或弁護士の家へ書生に住み込んだ。この間話したろう？　そら、将来毎日コーヒ湯の飲める身分になってやろうと発奮（はっぷん）した頃のことさ」

「承わりました」

「その弁護士というのが毎晩義太夫を語ったものだ。それも奥さん初め、書生女中、家中のものが聴いていないと御機嫌が悪い。我輩も無論傾聴した」

「成程」

「今考えて見るとナカ／＼巧者（こうしゃ）だったが、その頃の我輩は徹頭徹尾迷惑した。しかし物は考えようさ。禍（わざわい）を転じて福（さいわい）にするように心掛けなければいけない。毎晩拝聴を仰せつかりながら、今こそ迷惑しているけれど、将来は必ず人に迷惑をかけるくらいの身分になりたいと発心（ほっしん）した」

「はゝあ」

「当時、我輩が詩を吟（ぎん）じたところで誰も迷惑しない。何となれば、『やかましい！　黙れ』の一喝（かつ）で問題が片付く。しかし相応の地位になると否応なく聴かせる。声の遊芸を聴かせるか聴かされるかで人物が定（きま）ると考えた」

「これは驚きました」

「演説にしても然（そ）うだろう？　聴かせる方が聴かされる方よりも大抵の場合豪（えら）い」

「はあ」

「物事の逆を行くことが時には必要だよ。若（も）し当時義太夫が厭だ／＼と思っていたら、我輩は恐らく今日がなかったろう。今に見ろと思って聴いていたから、勤まったし、好きにもなった。今ではあの弁護士に感謝している。尤（もっと）ももう疾（と）うに死んでしまったけれど」

「好い御教訓です」

「その後数年で何（ど）うやらコーヒ湯の飲める身分になったが、未だ／＼義太夫を語るには遠い。単に好きで彼方此方聴いて歩く丈けだった。それが二十年も続いたろうね。実に一朝一夕じゃない」

「会社へお入りになってから、お始めでしたか？」

「いや、入っても平社員じゃ誰も聴いてくれない」

「成程」

「四十を越して重役になる早々、時こそ来れとイヨ／＼始めたのさ」

「然ういう御動機じゃ私も仕方ありません」

「一段聴くかね？」

「はあ」

「一間（ひとま）にこそはあゝ······」

　と社長は立った。ついて日本間へ行ったら、三味線弾きが待っていた。迚（とて）も敵（かな）わない。

　社長の自叙伝係を仰せつかってから、三月たって年末になった。いつもなら、

「あなた、大丈夫？」

　と妻（さい）が毎日のように訊き続ける季節だ。それも世の常の大丈夫とは内容が違う。

「あなた、ボーナスは大丈夫？」

　という期待でなくて、

「あなた、お首は大丈夫？」

　という心配だから、可哀そうだった。私としても見識のないこと夥（おびただ）しい。主人の威令は無論行われなかった。十年間に六回首になっている。二年に一回強だから、席の温まる暇がない。

「これから先、何うなるんでございましょう？」

　と妻はその都度泣いたものだ。身に沁みているから、兎角心配する。国産ビールへ入ってからも、

「あなた、大丈夫？」

　と念を押し続けたが、案外のことに一年と少しで俸給が上った。妻は何か大きな災難の来る前表（ぜんぴょう）のように考えたようだったが、それから三月ばかりで社長秘書兼務に栄転した時、

「もう安心でございますわね」

　と初めて愁眉（しゅうび）を開いてくれた。

「おれもイヨ／＼芽を吹くよ」

　と私も前途が明るくなった。

「矢っ張りあなたは何処か好いところがあるんですわ」

「そこに目をつけて来てくれたんだろう？」

「えゝ。オホヽ」

「これからだ」

「でも長かったわね。来ると直ぐ第一回の失業で、私、本当のことを申しますと······」

　と妻はつい愚痴（ぐち）になった。

「飛んでもない人間に取っ捉まったと思ったろう？」

「えゝ。けれども直ぐ又新聞社の方の口が見つかって、会社ばかりに日は照らないと仰有った時、矢っ張り頼もしい方だと思いましたわ」

「新聞社で首になった時は？」

「もう春夫が生れていましたから、何んなことになっても運命を共にする決心でございました」

「有難い。長いこと苦労をかけたよ」

「廻り合せですから、仕方ありませんわ」

「しかしこれからはもうトン／＼拍子だ」

「私、大きな慾は申しません」

「せめて課長ぐらいって註文かい？」

「いゝえ、今のまゝで首にさえならなければ、願ったり叶ったりよ」

「これは驚いた。まだ首の心配をするのかい？」

「もう大丈夫とは思っているんですけれど」

「以前が以前だからね」

「えゝ」

「見ていて御覧」

　と私は希望に溢れていた。

　以来、極（ご）く都合好く運んでいる。本務の上の兼務だから、忙しいことは目の廻るくらいだけれど、ガラマサどんは能く見ていてくれる。流石に苦労人だ。御機嫌の好い時には、

「斯う毎晩のように晩くまで引っ張って、奥さんから苦情が出やしないかね？」

　なぞと人間味たっぷりなものがある。

「何う致しまして。家内も漸く私の地位が固まったと言って、大安心をしています」

　と私は序をもって暗示を与える。

「お子さんが三人あると言ったね？」

「はあ」

「一番上は男だと言ったね？」

「はあ。尋常二年でございます」

「君に似て頭が好いと言ったね？」

「何う致しまして」

「男の子は大学までやることだよ。我輩の若い頃は世の中が混沌（こんとん）たる戦国時代だったけれど、これからの人は正式の教育を受けて置かないといかん」

「私も然う考えています」

「その積りで精々勉強することだよ」

　と社長は理解がある。元来迷惑をかけるのが目的だと公言して下手な義太夫を聴かせる時は小憎らしいが、決して然（そ）う図々しいばかりの人間でない。大将だから我儘だ。しかし同時に親分として子分のことを能く考えていてくれる。

　私はサラリーマンになってから十年、その暮の俸給日に初めて自分の地位の有難さを感じた。夕刻、驀地（まっしぐら）に家へ帰って、

「おい。何うだい？」

　とボーナスの入っている俸給袋を妻に突きつけた。

「有難うございます」

「と言って、幾ら入っているか分るのかい？」

「ボーナス丈けいつもより余計でございましょう？　有難うございました」

「まあ／＼、そのボーナスを見てからお礼を言いなさい」

「拝見致します」

　と妻は検（あらた）めて、

「まあ！　俸給が上るとこんなにも違うものでございますかね？」

　と相好（そうごう）を崩した。

「二回上っている上に秘書は忙しいから率が特別らしい」

「本当に芽を吹きますのね」

「まだあるんだよ」

　と私はポケットから出した。

「これは？」

「社長からだ。『おい、君、車代（くるまだい）だ』とさ」

「拝見致します」

　と妻は又検めて、

「まあ！」

　と驚いた。百円紙幣（さつ）が二枚。

「一枚は長年の労を犒（ねぎら）う為めお前にやる」

「本当？　あなた」

「うむ。途々考えて来た。何でも欲しいものを買いなさい」

「有難うございます」

「もう安心しておくれ」

「はあ」

「苦節十年、失業家も時を得た」

「能く御奮闘なさいました」

「お前こそ能く辛抱してくれたよ」

「でも余（あんま）りトン／＼拍子ね。夢のようですわ」

「何あに、今までがひど過ぎたんだ。元来ならもうこれぐらいになっているのが当り前だろう」

「当り前以上ですわ」

「少し以上かも知れない」

　と私は無論異存がなかった。

　その晩、妻は動（と）もすると笑い出して、

「あなた、家庭は矢っ張りお金ね」

　とツク／″＼言った。

「或程度まで然うさ」

「いつもの年末とはまるで気分が違いますわ」

「これからは毎年この調子で行くんだ」

「お蔭さまね」

「矢っ張り何処か好いところのある男だろう？」

「えゝ。あなたはこの頃人品（じんぴん）が上って参りましたよ」

「もう十把（ぱ）一（ひと）からげの平社員じゃないからね」

「地位が好くなると、箔（はく）がつくのよ」

「男っ振りは何うだい？」

「上ってよ。私、それを言っているんですわ」

「有難いね。ハッハヽヽ」

　と私も満足だった。外（そと）に信用があれば、家（うち）でも大切にされる。失業はするものでない。

　翌日は日曜だった。

「あなた、今日は早速社長さんのお宅へ伺うんでございましょう？」

　と妻が促すように訊いた。

「何故？」

「お礼を申上げなければいけませんわ」

「しかし今日は何とも沙汰がなかったから、何うしたものだろう？」

「お礼丈けに上っていらっしゃれば宜（よろ）しいじゃございませんか？　序に申上げたんじゃ横着になりますよ」

「それじゃ行って来よう」

　と私は決心した。

「あなた」

「何だい？」

「もう一軒お礼に上るところがございますよ」

「課長のところかい？」

「いゝえ。課長さんにも特別に引き立てゝ戴いていますけれど」

「松本君かい？」

「いゝえ。松本さんにも一方ならぬお世話になっていますけれど、会社向きは私が一度上りますわ」

「然うして貰おう」

「あなた、もう一軒ございますよ。もっと大切（だいじ）のところが」

　と妻が主張した。

「はてな。誰だろう？」

「あなたは恩知らずね」

「誰だい？　一体」

「三好先生よ」

「成程」

　と私は気がついて、

「会社の人だと思ったからさ」

　と弁解した。母校の三好さんには初めの会社へ推薦して貰って以来、殆ど失業毎にお世話になっている。国産ビールへ入ったのも先生の肝煎（きもいり）だった。卒業生売捌係だから職掌上とはいうものゝ、私ぐらい手数をかけている奴はあるまい。

「困る時ばかりお頼みになって、余（あんま）りひどうございますわ」

「ついうっかりして申訳ない」

「行っていらっしゃいよ」

「是非伺う。先生も今度は喜んでくれるだろう」

「又頼みに来たと思われるといけませんから、この間出来て来たモーニングを着てキリッとしていらっしゃいよ」

　と妻が注意してくれた。

　私は早速三好先生を訪れた。手土産の果物籠が嵩張（かさば）るから円タクで行った。近間へ差しかゝった時、以前その辺を悄然（しょうぜん）として通ったことを思い出した。門前で下りて玄関へ進むと、先生が一人の男を送り出すところだった。矢張り卒業生らしかった。摺（す）れ違った時、失業者の香（におい）がした。以前の自分に行き会ったのかも知れない。

「やあ、珍しいね」

　と三好さんは私に気がついた。

「先生」

「又いけなかったのかい？」

「いやその後は御無沙汰致しました」

「不可抗力じゃないかい？」

「先生、今度はもう大丈夫です」

「それなら上り給え」

　と先生は請（しょう）じてくれた。思い出したが、今度失策（しくじ）ったらもう構いつけないという約束だった。

「先生、お蔭さまで大成功です。俸給も二回上りました」

　と私は片時（へんじ）も早く偏見（へんけん）を一掃することに努めた。

「ふうむ」

「この十月から社長秘書に抜擢（ばってき）されて、至って都合好くやっています」

「それは結構だった」

「今度こそは大丈夫ですから、お礼に伺いました」

「あゝ、宜かった／＼。しかし不思議なものだね。今あの男を送ってこの部屋を出る時、熊野は何うしているだろうと偶然君のことを思い出したよ」

「はゝあ」

「もうソロ／＼失策（しくじ）る時分だと思いながら玄関へ出て来たんだが、丁度その頃君は門を潜ったんだね」

　と先生は此方が忘れていても、矢張り思っていてくれる。

「恐れ入りました」

　と私は覚えず頭が下った。

「そこへ君が顔を出したものだから、あんな失敬なことを言ったんだよ」

「何あに、一向」

「気にかけないでくれ給え」

「私が悪いんです。顔を出す時といえば必ず失策った時ですから」

「それもあるね。いや、それだからさ。ハッハヽヽ」

　と三好さんは上機嫌だった。

「先生、これは詰まらないものですけれど」

　と私は手土産を押し出した。出世が下手丈けに、斯ういうことは至って不器用だ。

「そんなことをしちゃ困る」

「何でもないんです」

「いや、困るよ」

「先生、これは僕が三十幾つになって漸く一人前の待遇を受けた記念ですから、何うぞ」

「それじゃ有難く頂戴しよう。しかし恐縮だね」

「何う致しまして」

　と私は漸く納めて貰って、

「疾（と）うに伺うのでしたが、何分本務の上の兼務で夜まで引っ張られるものですから、毎日天手古舞（てんてこまい）です」

　と社長に信用の篤いところを有りのまゝに物語った。

「それは結構だ」

　と先生は一々頷いた。

「こんな次第（わけ）で、何（ど）うやら芽を吹いたようです」

「しかし自叙伝係とは妙な役だね」

「註文がむずかしいので、ナカ／＼骨が折れます」

「社長は誇大妄想狂（こだいもうそうきょう）じゃないかね？」

「さあ。多少それがありましょうな。随分大きなことを申します」

「君は確かに所を得た」

「はあ」

「元来君もその気（け）があるんだから」

「はあ？」

「いや、好い相棒だというのさ。ハッハヽヽ」

「恐れ入りました」

　と私は頭を掻（か）いた。

「君はカーライルの英雄崇拝論を読んだことがあるかね？」

「ありません」

「あれを読んで社長の御機嫌を伺い給え」

「何んなことが書いてありますか？」

「その何とかどんの喜びそうなことが書いてある。僕はもう要らないから上げよう」

　と三好さんは書斎から持って来て、具（つぶ）さに内容を説明してくれた。何処までも先生だ。

「先生」

「何だね？」

「教育家なんて詰まらないものですね」

　と私は先生の親切に感じ入ったまゝ、つい口に出してしまった。

「何だって？」

「いや、割に合わない商売です」

「何故？」

「何年も薫陶（くんとう）して幾度も職業を紹介した上に、調子が好ければ好いで又心配になって講義（レクチュアー）をなさいます」

「もう心配なんかしやしない」

「兎に角、それ丈けお尽しになって、お礼はその果物一籠です。それも取るの取らないのって大騒ぎじゃありませんか？」

「妙なことを云い出したね」

「全くお気の毒に思っているんです。先生」

「何だ？」

「将来重役に出世したら、二三万現ナマで持って上ります」

「それだから君は気があるってのさ」

「いや、真剣です。その時は是非お納めを願います」

「志があるなら、学校へ寄附し給え」

「仕方がないですな」

　と私は諦めた。衣食足って礼節を知る。私は先生が死んだら香奠（こうでん）を沢山出すことに決心して辞し去った。しかし先生も抜け目がない。翌日、維持会加入の勧誘を活版刷りの手紙で寄越した。

　私は三好さんから社長の新邸へ廻った。ガラマサどんは大仕掛で、先頃から洋間の一つを自叙伝編纂室に当てゝいる。私はそれへ通ったが、一時間待つのか二時間待つのか例によって分らない。念の為め、女中に、

「お忙しいようなら、又伺いますから」

　と都合を訊いた。

「御令息さまが見えていらっしゃいます」

「それじゃこのまゝ失礼致しましょう」

「いゝえ、私が叱られますから」

　と女中は取次に行って、

「お目にかゝりたいと仰有いますから、何うぞ少時（しばらく）」

　と復命した。御親子御対面中なら長かろうと私は覚悟したが、案に相違して、

「やあ」

　と社長は間もなく現れた。

「昨日は頂戴物を仕りまして······」

　と私は直ぐにお礼を申述べた。

「いや、何あに。真（ほん）のお印（しるし）だ。さあ、掛け給え」

「はあ」

「今日は忰（せがれ）が来ている。丁度好い都合だから紹介して置こう」

「何うぞ願います」

「忰の見た我輩ってのも材料になるだろうと思う」

「お話を願えれば、この上ございません」

「今来る」

「御長男さまでいらっしゃいますか？」

「うむ。時に熊野君、この間のを読んで見たよ」

　と社長はデスクから私の原稿を取り出して、眼鏡を掛けた。

「如何でございましょうか？」

「大体結構だ。殊にこの『阿蘇の煙』というのは第一回の標題としては我が意を得ている」

「矢張り伝記でございますから、劈頭（へきとう）に御誕生が出ないと、何（ど）うも具合が悪いと存じまして」

「そんなことは構わんが、我輩の精神が幾分か現れている」

「大分苦心致しました」

「好い思いつきだよ。地方色も多少我輩の郷里を彷彿（ほうふつ）している」

「その辺も心掛けました」

「流石に餅は餅屋さんだと思った」

「恐れ入ります」

　と私は謙遜して、

「これで宜しければ、直ぐ第二回へ移りましょうか？」

　と伺いを立てた。もう及第の積りだったのである。

「さあ」

　と社長はページをパラ／＼撥（はぐ）った。何うやら不足らしい面持と見受けた。

「多少書き足す必要があるかとも存じますが、如何でございましょう？」

「量は第一回としてこれで結構だよ」

「はあ」

「内容に少し註文がある」

「はゝあ」

「我輩の精神をもっと濃厚に現して貰いたい。この『阿蘇の煙』を『阿蘇の炎』と改めたら何（ど）んなものだろう？」

「成程」

「背景も従って未曽有の大噴火にして貰いたい」

「宜しゅうございます」

「何かの前兆だろうと触れ歩くものがあって、人心恟々（きょうきょう）たるところへ我輩が呱々（ここ）の声を上げると、さしもの大噴火がその朝から静まる」

「はゝあ」

　と私は覚えず驚きの声音（こわね）を洩らした。

「何んなものだろうな？」

「分りました」

「分ったではいかん」

「はあ」

「分ったではいかんよ。作として何んなものだろうかと訊いているんだ」

　と社長は共鳴しないと直ぐお冠（かんむり）を曲げる。

「無論結構でございます。社長の奮闘的御精神は煙とするよりも炎とする方が如実に現れます」

「そこさ」

「早速書き直しましょう」

「頼むよ。勝手のようだが、洋服を誂えても知れた話だからな」

「はあ」

「未曽有の大噴火にしてくれ給え」

「はあ。しかし······」

「何だい？」

「元治元年にそんな大噴火の事実がございましたろうか？」

「事実に囚（とら）われちゃいけないと言っている。シェキスピールの精神を充分伝えるように書いたものは事実に多少の間違があっても······」

「分りました。いや、御道理（ごもっとも）でございます」

「キリストの誕生にしても、十字架についた時の日蝕から遡（さかのぼ）って数えて見ると、二年間違っている」

「はあ。奇蹟として扱えば一向差支ございません。早速大噴火に改めます」

　と私が慌てゝ屈服した時、瀟洒（しょうしゃ）たる洋服姿の青年紳士が入って来た。

「熊野君、長男の宗勝です。これは会社の熊野君だ」

　と社長が紹介した。

「父が飛んだ御厄介を願いまして」

　と令息は知っていた。

「いや、私こそ一方（ひとかた）ならぬお世話になっています。何うぞ宜しく」

「さあ。何うぞ」

「はあ」

　と私は再び席についた。

「お父さん、一向編集室らしくもないじゃありませんか？」

　と部屋を見廻した。

「未だ始めたばかりだ」

「材料は集まりませんか？」

「追々さ」

　と社長は話し込む積りと見えて、葉巻を取り出した。

　それに火をつけるのも私の役目の一つになっている。

「熊野さん、随分お骨折りでございましょう」

　と令息はその間に原稿を手にした。

「いゝえ、一向」

「父のことですから、さぞ無理な註文を致しましょうな？」

「いゝえ」

　と私は否定する外仕方がない。

「これですね？」

「はあ」

「それは未定稿（みていこう）だよ」

　と社長が断った所為（せい）か、令息は三四枚目を通した丈けで、

「誕生のところですな」

　と言って置いてしまった。

「はあ。第一回ですから、何うも外に分別がなかったんです」

　と私は社長の顔色を覗った。

「伝記ですもの、生れたところから書くのが当り前ですよ」

「矢張り然うでございましょうな」

「それも事実そのまゝに書かなければいけません」

「はあ」

「誕生で思い出しましたが、父は今こそこんな恰幅（かっぷく）をしていますけれど、生れた時は月足らずだったそうです」

「馬鹿なことを言うな」

　と社長は反（そ）り返った。偉人をもって任じているのだから、月足らずでは具合が悪い。

「いゝえ、私はお母さんから度々承わっています」

「お前のお母さんが俺（わし）の生れた時のことを知っているものか」

「お母さんはお祖母（ばあ）さんから伺ったと仰有いましたから確実です」

「ハッハヽヽ」

「何うですか？」

　と令息は妙なところへ力瘤（ちからこぶ）を入れる。

「然う証拠が上っていちゃ仕方がない。旧悪（きゅうあく）露顕（ろけん）だよ。ハッハヽヽヽ」

「ハッハヽ」

「何だ？　熊野君」

「いや、月足らずが悪事ってこともございますまい」

　と私は誤魔化した。

「それも大晦日（おおみそか）の晩だったそうです」

　と令息は正確な材料を提供する積りと見えて用捨がない。

「はゝあ」

「生れると直ぐ冷たくなってしまって、一度息が絶えかけたのを温めて漸く持たせたという話です」

「成程」

「月足らずには育つのと育たないのがあるそうですな」

「はゝあ」

「父のは何でもその育たない方の口だったそうですが、不思議にも生き長らえました」

「奇蹟でございますな」

「それで母が能（よ）く申しました。『お父さんは月足らずで大晦日に生れるくらい運のない人でしたが、自分の奮発一つでこれ丈けになったんですから、お前なぞは殊更豪くならなければいけませんよ』と能く斯う申しました」

「好個の資料を頂戴しました。お母さまのお言葉はそのまゝ現代青年への大教訓でございます。月足らずというハンデキャップが社長の御成功を益偉大ならしめる所以（ゆえん）かと存じます」

　と私は禍（わざわい）を転じて福（さいわい）と為すことに努めた。社長もこれに満足したと見えて、

「俺（わし）は生れると直ぐにもう人一倍の奮闘を要求されたんだね」

　とニコ／＼笑っていた。

「その頃からもう天意が今日にあったんじゃございませんでしょうか？」

「いや、成功は運だよ。紛（まぐ）れ当りだ。しかし奮闘丈けは遺憾なくしている」

「熊野さん」

　と令息が呼んだ。

「はあ」

「父を余り豪（えら）くお書きになると、私達が困りますよ」

「決して御迷惑はお掛け申上げません」

「弟も私と同意見で、出版前に一度原稿を拝見したいと言っています」

「俺の自叙伝だ。お前達が彼れ是れ嘴（くちばし）を入れることはない」

　と社長は極めつけた。

「丁度好い序ですから、と申しては失礼ですが······」

　私は割込んで、

「御令息のお目に映じた社長という題で少しお話を願えませんでしょうか？」

　と令息へ申入れた。

「さあ」

「話したら宜かろう」

　と社長も言葉を添えてくれた。

「いや、お父さんがそこに然うして坐っていらっしゃると、兎角遠慮があっていけません」

「構わないさ。何でも思い通りを言いなさい」

「又今度のことに致します」

　と令息は渋った。

「何故？」

「思い通りを申上げますと、唯今のお約束を帳消しにされます」

「狡（ずる）い奴だ。ハッハヽヽ」

　と社長はそのまゝにした。

「私はもうこれで失礼致します」

「未（ま）だ宜（い）いじゃないか？」

「いゝえ。普段閑な丈けに日曜が忙しいんです。それでは熊野さん」

「失礼申上げました」

「私は旧（もと）の屋敷の方にいますから、何うぞお遊びにお出（いで）下さい。材料を提供致しますよ」

　と令息は愛想が好かった。

　玄関まで見送って、編集室へ引き返したら、社長は腕を組んで考え込んでいた。目を閉じたまゝで私の戻ったことに気がつかない。

「社長」

「うむ」

「御令息さまが後を宜しくと仰有いました」

「はゝあ。何（ど）ういう意味だろう？」

「さあ」

「我輩の車に乗って行きはしまいね？」

「乗ってお出（いで）になりましたよ」

「成程。早速示威運動か？　然う右から左へ行くものと思っちゃ困るんだけれども」

　と社長は独り言のように言った。斯ういう折に口を出して宜いものか悪いものか分らない。

「············」

「一台買ってくれと半年前からねだっているんだ」

「はゝあ。先刻（さっき）のお約束ってのはそれでございましたな」

「いや、あれは又別口だ。活動写真の会社の重役の口があるから、我輩に株を持ってくれと言う」

「成程。流石にねだりものが大きいですな」

　と私は感心した。

「種々（いろいろ）のことをやるが、何うも長続きがしない」

「はゝあ」

「彼奴に較（くら）べると弟の方は余っ程しっかりものだ」

「はゝあ」

「時にこの間は何処まで話したか知ら？」

「寺子屋時代のことで、鎮守の森の大榎の素天辺（すてっぺん）から釣下ったところでございました」

「然う／＼、枝が折れてな」

「はあ」

「何だい？　あれから一二三四と四日間釣下っているのかい？」

「はあ。下では大勢がワイ／＼言って騒いでいます」

「それはお待ち遠だった。ハッハッハ」

　と社長は笑って語り出す。

　社長は手空きと見えて、デスクから中央の大卓子（おおテーブル）へ移った。

「熊野君」

「はあ」

　と私は答えるのと立つのが一緒だ。相変らず後生大切（ごしょうだいじ）に努めている。

「斯（こ）ういう手紙が来たんだが、一つ見てくれ給え」

　と社長は手に持っていたのを渡した。

　謹啓、厳寒の砌（みぎ）り愈御清穆（ごせいぼく）に渉（わた）らせられ大慶の至（いたり）に存じ上げます。毎々多大の御厚情を蒙（こうむ）り有難一同深く感謝致して居ります。扨（さて）、御多用中甚だ恐れ入りますが、今回「我が一生の大転機」と題して諸先生方に成功訓の御執筆を願い小誌上特別の光彩たらしめたいと存じます。これには立志伝中の人物、一代の師表（しひょう）たる先生の御一文を是非々々仰ぎ上げたいのでございます。方今（ほうこん）、世道（せどう）日（ひ）に衰（おとろ）え、思想月に荒（すさ）み、我等操觚者（そうこしゃ）の黙視するに忍びないものが多々ございます、云々（うんぬん）。

「はゝあ。お原稿の御依頼でございますな」

「うむ。先生は恐れ入ったよ」

「これは私が以前勤めていた雑誌社でございます」

「ふうむ。それじゃ君が我輩のことを喋（しゃべ）ったんだろう？」

「何う致しまして」

　と私は否定した。自叙伝係をやっているとはまさかに吹聴（ふいちょう）出来ない。

「兎に角、太田原宗郷先生は恐れ入った」

　と社長は再び手紙を手にして、

「地方へ行って大臣と間違えられたことはあるが、先生は初めてだ」

　と頗る満足のようだった。

「社長は先生に相違ございません」

「何故？　先に生れているからか？」

「いや、先覚者（せんかくしゃ）でございます」

「成程、その意味からなら先生かも知れん」

「何かお書きになりますか？」

「さあ。これはまさか書かせて置いて後から会社の広告を取りに来るんじゃなかろうね？」

「一流雑誌ですから、そんな御心配はございません」

　と私は尚お説明を加えた。

「悪徳雑誌でなければ、広告ぐらい出してやるさ。万事君に頼む」

「はあ」

「今日これから話すことを後で書いてくれ給え」

「承知致しました」

「しかし長くなるかも知れないね」

「社長あたりのものは長いほど喜んで頂戴致します」

「然（そ）うかね。君は以前やっていたんだから、間違あるまい。よし」

　と社長は少時（しばらく）考え込んだ後、

「熊野君、君はコロンバスの話を知っているか？」

　と訊いた。

「アメリカ発見ですか？」

「馬鹿だなあ、君は」

　と何うも好くない癖だ。思う壺に篏（は）まらないと直ぐにお冠（かんむり）を曲げる。

「はあ」

「コロンバスがアメリカを発見したぐらいは小学生でも知っているよ」

「はあ」

「そんな分り切ったことを訊いているんじゃない」

「はあ」

　と秘書は辛い。見す／＼無理な小言を言われても逆らうことが出来ない。又始まったと思ったのか、松本さんが仕事をしながらクスッと笑った。

「松本君」

　と社長は聞き流しにしなかった。

「はあ」

「閑なら此方へ来給え」

「はあ」

「君は何うだね？　知っているか？」

「さあ。単にコロンバスの話と仰有れば、差詰めアメリカの発見じゃございませんでしょうか？」

　と松本さんはもう覚悟をして、ノコ／＼やって来た。何、此奴がという肚があるから、時折反抗的態度に出て、結局、取（と）っ占（ち）められる。

「成程」

「············」

「これは我輩が悪かったかも知れん」

　と社長は雅量（がりょう）を示した。

「いや、何う致しまして」

「社長、玉子の話ではございませんか？」

　と私が訊いた。気を利かさないと松本さんが迷惑する。

「玉子の話？」

「はあ」

「それは我輩知らんぜ。松本君、君は知っているか？」

「存じています」

「これは驚いた」

「私だって知らないことばかりはございません」

「後学（こうがく）の為め承わろう」

　と社長は極く正直なところもある。自分の知っていることを他（ひと）が知らないと軽蔑する代りに、自分の知らないことを他が知っていると敬意を表する。

「コロンバスがアメリカを発見してから後の話です」

「発見は分っている」

「それでございますよ。同じ方角へ何日も進んで行って陸地を発見するぐらいのことは誰にでも出来ると言って、皆が貶（けな）したそうでございます」

「皆って誰だね？　世間一般か？」

「いや、恐らく宮廷の人達でしたろう。コロンバスの成功が羨（うらや）ましかったに相違ありません。御殿女中根性です。コロンバスはそれには答えず、そこにあった玉子を取って、諸君の中で誰かこれを卓子（テーブル）の上に立てることの出来るものがありますかと訊きました」

「はゝあ」

「皆やって見ましたが、玉子は円いからコロ／＼転がるばかりで立ちません。『それでは御伝授申上げましょう。斯（こ）うやるのです』とコロンバスは玉子の尻を卓子（テーブル）の角で割って、美事に立てました」

「成程」

「然うやるなら誰にでも出来ると申しましたが、『御説の通り、人のやった後からなら何でも出来るものでございます』とコロンバスは笑っていたそうです」

「一寸（ちょっと）面白いな」

「如何でございますか？」

「感心しているのに要求することはない」

「はあ」

「しかし考えて見ると、宮廷に玉子があったというのは変だね。宮廷の台所か知ら？」

「無論作り話でございましょう。成功者の逸話（いつわ）なんてものは後から拵えたものが多いですから」

　と松本さん、少し何うかしている。ガラマサどんは現に自分の逸話を私に編纂（へんさん）させているのだから、むずかしい顔付になった。

「社長」

　と私は松本さんの為め又自分の為めに再び執成（とりな）さなければならなかった。

「············」

「社長」

「何だ？」

「社長のコロンバスのお話と仰有るのは矢張り松本さんのと同様教訓的のものでございますか？」

「教訓の押売をする逸話じゃない」

「はあ」

「世界の歴史そのものだ。教訓よりも神意（しんい）の発現（はつげん）だろう。考えて見ると、我輩も身につまされる」

「自叙伝編纂の参考資料として、是非承わりとうございます」

「私も是非」

　と松本さんも態度を改めた。後が怖いことを知っている。

「コロンバスの喉（のど）が乾いたという丈けの話だが、これが世界の歴史に影響を与えるから面白いだろう？」

「はあ」

「コロンバスは喉が乾いた。若（も）し乾かなかったら、現代の日本の文明も多少面目を異にしているに相違ない」

「はゝあ」

「ところが好い塩梅に喉が乾いてくれたよ」

　と社長は同じことばかり言っている。しかし催促は出来ない。

「成程」

「折から差しかゝったお寺へ寄って水を一杯所望（しょもう）した。奴、若（も）しこれをやらなかったら、アメリカ発見が出来ずにしまったろうというのさ」

「はゝあ」

「君達も知っている通り、元来コロンバスは新大陸を発見する積りじゃなかった。世界が円いという理窟から、西へ／＼と船を進めれば東洋へ出られると考えていた。支那あたりに着いて、金銀財宝を持って帰る積りだった。単に桃太郎の思想さ。その相談を彼方此方（あっちこっち）の王室へ持ち込んだが、断られてしまった。スペインでも失敗した」

「成程」

「それから間もなくのこと、或日トボ／＼歩いていると喉が乾いてお寺へ寄ったのさ。水を飲ませて貰っている中に、住職に会って、東洋行の目論見（もくろみ）を話したんだね。この住職というのが女王陛下のお気に入りだったから、それなら拙僧から申上げて見ましょうと、もう一度女王陛下に拝謁を計らってくれた」

「はゝあ」

「今度は両陛下ともコロンバスに動かされて、その結果、新大陸発見という劃時代的（かくじだいてき）の事件が出来（しゅったい）したのさ」

「あれは一四九二年でございましたな」

　と私が思い出した。

「よく知っているね」

「学生時代の試験勉強にゼノア生れのコロンバスが伊予の国を発見したと覚えていました。電話番号式に申しますと一四九二イヨノクニでございます」

「成程。これは覚え好い。当時、日本の年代は？」

「無論存じません」

「明応（めいおう）元年さ。西洋で新世界を発見するのに、お互の先祖は例によって城の取りっこをしていた。その頃コロンバスのように海外へ着眼して見給え。アメリカの此方側（こっちがわ）ぐらいは日本のものになっている。いや、コロンバスを待つまでもない。当時我輩が生れていたら、確にやっていたんだがなあ！」

「社長」

　と松本さんが注意した。

「何だ？」

「それは先刻の玉子の話でございます。コロンバスに叱られますよ」

「参った。ハッハヽヽヽ」

　と社長はもう御機嫌になっていた。

「好い学問を致しました」

　と私は社長の博識に敬意を表した。昨今、昔の語学の錆（さび）を落すのだと言ってチョク／＼横文字を読んでいるから、最近の仕込みに相違ないが、記憶の好いには感心する。それに人間が出来ているから精神で読む。変則英語も馬鹿にならない。

「松本君」

「はあ、私も好い学問を致しました」

　と松本さんは慌てたが、社長は小言ではなかった。

「この喉の乾いたのがコロンバスの生涯の一大転機、いや、人類文明史の一大転機だったと考えられないことはあるまい？」

「はあ」

「しかし後から見てこそ転機だけれど、お寺の門へ入る時には御本人然（そ）うとも気がつかなかったに相違ない。妙なものさ。自ら招いても来なかった転機に偶然行き当った」

「はゝあ」

「天機（てんき）洩（も）らすべからず」

「はあ」

「洒落（しゃれ）だよ」

「はゝあ。ハッハヽヽ」

　と私達は呑み込みが悪い。

「さて、『我が一生の大転機』はと考えて見るに、二十三の夏、京橋の共同便所で小用を足したのが正にそれだと思われる」

「はゝあ」

「コロンバスとは反対だったよ」

「ハッハヽヽ」

「その折、手洗の傍に袱紗包（ふくさづつみ）が落ちていた。拾って見ると、内（なか）が紙入のようだったから、交番へ届けたら、『一寸（ちょっと）来い』と警察へ引っ張られた」

「何うしたんでしょう？」

　と私が主としてお相手を勤める。

「馬鹿な話さ。その頃あの界隈（かいわい）を荒していた掻っ払いに我輩の人相が似ていたんだ」

「ハッハヽヽ」

「警察でも此奴に相違ないと言う。しかし考えて見ると無理もない。当時世話になっていた弁護士が大阪へ移ってしまって、我輩は木賃宿を泊り歩いた果、その三四日全く路頭に迷っていたんだから、風体（ふうてい）が如何にも宜しくない」

「社長にもそんな時代がおありでしたかなあ」

「あの時がどん底だった。掻っ払いと間違えられたんだから、行くところまで行ったんだね。窮すれば通じる。もう転機が来ていた。人間の運命って奴は実に妙なものだよ。我輩の今日をそれからそれと手繰り戻ると、京橋際のあの共同便所に辿（たど）りつく」

　と社長は四十年昔の発祥地を懐しむようだった。

「蛟龍（こうりょう）竟（つい）に雲雨（うんう）を得ましたな？」

「いや、未（ま）だ／＼前途遼遠（ぜんとりょうえん）だ。紙入の中に名刺があったので、夕刻、落し主が呼び出された。松本君、誰だったと思う」

「私の祖父（じじい）です」

「然（そ）うさ」

「はゝあ」

　と私は初耳だった。松本さんは親の代からの関係で、無能にも拘らず、秘書を勤めていると聞いたが、詳しいことは知らなかった。

「君、松本君のお祖父さんは建築の請負人で、ナカ／＼景気が好かったんだよ。その紙入に千円からの金が入っていた。盗まれたのでなくて、落したということが分ると、我輩の嫌疑も晴れた。尤もそれまでに巡査との押問答で、満更無教育ものでないことが分ったのだろう」

「漸く安心致しました」

「ところが松本老人は無筆だ。受取証が書けない。『お若いの、何も縁だ。君、書いてくれ給え』と頼んだから、我輩が書いてやった。印（いん）丈（だ）けは首にかけて持っていたから、こゝへ何うぞと言ったら、『こゝか？』と見当をつけて、スポンと掛け声をして捺（お）した。皆笑ったぜ」

「ハッハヽヽ」

「老人は我輩にお礼をくれると言ったが、我輩が辞退したら、兎に角その辺まで来てくれと我輩の腕を捉えて放さない。相撲のように太った人で、力がある。警察を出ると、人力を呼んで、立派な料理屋へ乗りつけた。そこで又お礼を押しつける。我輩が拒絶する。『金は取らなくても、実に能く食うね。君は腹がへっているんだろう？』と老人が訊いた。『はあ。二日ばかり食いませんから』と我輩は正直なところを答えた。『食うに困るなら、俺の家へ来ないか？　何も縁だ。君一人ぐらい何うにでもする』と老人は何処までも親切だった。これには我輩二つ返辞さ。そのまゝ松本さんのところへ引き取られて、請負人の手代（てだい）になった」

「社長、今日のお話は一々材料になります」

「我輩もその積りで喋っている」

「筆記を致します」

「然うしてくれ給え」

　と社長は頷いた。松本さんはデスクの上から葉巻を持って来た。社長が又頷いたので、先を切って、火をつけてやる。

「松本君」

「はあ」

「今日は何の日だか、君知っているか？」

「さあ」

「君のお祖父さんの命日だよ」

「はゝあ」

「忘れていたね。一月の十五日に亡くなった。尤も君の生れない前だったからね」

「はあ」

　と松本君は稍面目が立った。

「好い人だった。しかしひどい死に方をしたよ」

「親父から承わっています」

「我輩が医者を呼んで来た時にはもう悉皆（すっかり）いけなかったが、未だ煙が出ていた。身体の内部が燃え上ったんだから溜まらない」

「火傷（やけど）をなすったんですか？」

　と私が訊いた。

「いや、大酒飲みだったから、身体中がアルコール分になってしまって発火したんだそうだ」

「はゝあ」

「自然爆発という奴で、強い酒を飲む西洋人には時稀（ときたま）ある現象だそうだが、日本では初めてだと言って医者が感心していた。煙も出たし、身体中が黒くなっていたから、あれは確かに燃えたんだね」

「恐ろしいものですな」

「何うせ酒で死ぬんだと始終言っていたが、実にひどい死に方をした。身体中がアルコール分なら、全く危い話だ。斯うやって葉巻を銜（くわ）えていれば、口火をつけるのも同じことだから、直ぐに爆発する。お祖父さんは屹度煙草を吸っていたんだよ」

「然うかも知れません。死んだら瓢箪形（ひょうたんがた）の墓を建てゝくれと遺言するくらいの飲んだくれでしたから、自業自得です」

　と松本君はお祖父さんに余り好感を持っていない。

「ひどいことを言うな」

「いや、祖父が大酒を飲んだ酬いで親父が病身でした。現に私が、頭が好くないって、社長に叱られるのも祖父の不行跡（ふぎょうせき）が祟（たた）っているんです」

「ハッハヽヽ」

「日本中に類のないような死に方をする祖父ですからな」

「しかし豪い人物だったよ。我輩は未だに敬服している」

「社長、その頃の御生活を詳（くわし）くお願い申上げます」

　と私は促した。松本さんのお祖父さんの人物なぞは何うでも宜い。

「他に手代が二人いたが、我輩が一番のお気に入りさ。『京橋のをつれて行く』と言って、いつもお供を仰せつける。『京橋はよして下さい』と我輩は頼んだ。如何にも京橋から拾われて来たようで具合が悪い。老人は全くの無筆だった。しかし、『俺は家を建てるのが商売で、字を建てるんじゃない』と云って大威張りだ。我輩は契約書や請求書を認めて、こゝへ一つと姓名の下を指さす。大将『よし。こゝか？　スポン』と掛け声をして印を捺す。実に景気の好い人だった」

「大分変っていますな」

「迚（とて）も当り前じゃない。しかし頭の好い人だったよ。何も彼も曲りなりに分っていた。自分は無学文盲（もんもう）でも、我輩には勉強を勧めてくれた。『君は他の手代と違う。これから出世をするんだから、学がないといけない。英学をやりなさい。英学をやって独逸の技師に使って貰うのが一番早道だ』と言って、夜学へ通わせてくれた。こゝが老人らしいところさ。西洋は独逸でも仏蘭西でも英学だと思っていたんだね」

「成程」

「しかしその英学で我輩は独逸人に知己（ちき）を得たんだから面白いじゃないか？」

「はゝあ」

「君達も知っている通り、この会社は元来独逸人が創（はじ）めたんだからね」

「はあ」

「斯う考えて見ると、松本君のお祖父さんは我輩の大恩人さ」

「先刻のコロンバスのお話のお坊さんの役でございますな」

「いや、三年間世話になったんだから、あれ以上さ。しかし松本君」

「はあ」

「我輩が斯う思っていても、君は君だ。増長しちゃいかんぜ」

「大丈夫です」

「いや、冗談だよ。ハッハヽヽ」

　と社長は矢張り戒めたのだった。

「祖父は気紛（きまぐ）れものだったそうですから、随分お骨折りでございましたろう？」

「無筆の人の秘書ってものは楽なようでいて苦しい。書くばかりでなく、読んで聞かせなければならないからね」

「成程」

「此方も骨が折れるが御本人も不便だろうと思って、六十の手習いを勧めて見たけれど、梃（てこ）でも動く人じゃない」

「強情だったそうでございますよ」

「俺（わし）はお前達麦魚（めんざ）ッ子とは人間の出来が違う所為（せい）か、細かいものを見ると目が廻ると言ったよ」

「はゝあ」

「その代り気力が好いから、一遍見たこと聞いたことを決して忘れないと言って威張っていた」

「社長」

「何だ？」

「要するに、京橋際の便所から拾い上げられて請負人の手代におなりになったのが社長の御一生の大転機でございますな？」

　と私は万年筆を動かして迫った。松本老人の話をしていたのでは果しがない。

「ひどいことを書くなよ」

「違いましたか？」

「いや、それに相違はないけれど、何とかもっと婉曲（えんきょく）にやって貰いたいな」

「しかし社長」

「何だ？」

「成功伝は出発点が低いほど受けるものでございます」

「はゝあ」

「橋際の乞食から大会社の社長へというような幅のある題目が殊に喜ばれます」

「乞食はした覚えがないけれど、下等なことなら可（か）なりやっている」

「それを是非伺わせて戴きます」

「我輩は請負人の手代として諸官省へ出入をする間に屡（しばしば）カギをやった」

「はあ？」

「鍵さ。これだ」

　と社長は人さし指を曲げて見せた。

「はゝあ」

「職人を大勢使っているから、工事がないと立ち行かない。松本老人は『おい、やって来いよ』と命じる」

「やってお出（いで）になるんですか？」

「うむ。仕方がないさ。皆やるんだもの」

「よく捉（つか）まりませんでしたな」

「蛇（じゃ）の道（みち）は蛇（へび）さ。そこを巧くやる」

「これは標題（ひょうだい）として乞食よりも更に結構に戴けます。一介の泥棒から大会社の社長へ」

「馬鹿！」

「はあ」

「泥棒じゃない」

「でもカギと仰有いました」

「そのカギとはカギが違う」

「はゝあ。これは失礼申上げました」

　と私は何うも軽率でいけない。社長が上機嫌だと、つい調子づいて叱られる。

「カギというのは馴合入札（なれあいにゅうさつ）のことだ。例えばこゝに一万円見当の工事がある。一万円で取れば儲かるんだけれど、皆競争で安く入れる。九千円ぐらいでも安心していられない。この辺の理窟は君にも分るだろう？」

「はあ」

「ところが一万円の工事を一万円で取る法がある。これがカギだ。競争者全体が談合してカギ主を極める。カギ主が一万円に入れて、他の連中は皆一万円以上に入れる。皆でカギ主を保護するんだね。その代りカギ主は皆にカギ銭をやらなければならない」

「成程」

「仲間が多いとカギ銭が沢山出るから、結局安く取ったと同じ勘定になるけれど、必ず取れるから安心していられる」

「カギ銭を貰う奴は唯儲けですな」

「役得だ」

「するとカギ銭稼ぎ専門の賊が出て来はしませんか？」

「賊は厳しいね」

「兎に角、不正ですからな」

「カギという字がつくんだから、無論正しいことじゃない」

「この頃の請負人もやっているんでしょうか？」

「いや、昔の話さ。恐らく松本君のお祖父さんがカギの元祖（がんそ）だったろう。カギ屋という名がついていた。無学文盲でも頭の好い人だったからね」

「カギ屋の手代からこの会社へお入りになった径路は何んな風でございましたか？」

　と私は又万年筆を動かした。

「それもカギだ」

「はゝあ」

「松本老人がその頃この会社の新築工事をカギで取ったのさ」

「成程」

「老人は何ういう考えか無暗に独逸贔屓（ドイツびいき）だったよ。これは独逸人の会社で酒を拵える工場だから是非取ると言って、取ったことは取ったが、工事落成間際に爆発してしまった。さあ、我輩は困ったね。老人一人で持っていた家業だから後が続かない。しかしこれが又一転機だったよ」

「はゝあ」

「当時この会社の社長をしていたハイゼという独逸人が我輩を事務員に採用してくれた。十七円の月給だったが、これが出世の糸口さ。雑誌の方はこの辺にして置いてくれ給え。カギのことは書いちゃいけないよ。宜いかい？　熊野君」

　と社長は念を押した。

　コツ／＼と戸を控え目に叩く音がする。社長室は誰にしても気兼だと見えて、入らない中から、もう態度を改める。私も平社員時代を思い出すと、謹んで廊下を通ったものだ。

「コツ／＼／＼」

「お入りなさい」

　と松本さんが大きな声で応じた。松本さんは社長がいないと元気が好い。私も無論寛（くつろ）ぐ。

　戸を開けて、

「社長は？」

　と伺いを立てたのは販売課長の栗栖（くりす）さんだった。

「たった今お帰りになりました」

「おや／＼」

「栗栖が来たら待たせて置けって仰有いましたよ」

「はゝあ。それじゃ又お戻りか？」

「はあ」

「いつ？」

「明日の朝の十時頃」

「やったね」

「ハッハヽヽ。まあ、宜いじゃありませんか？」

　と松本さんが請（しょう）じた。

「忙しいんだよ。君達のように用がなくて困っている人とは違う」

「今漸く手が明（あ）いたところですよ」

「お叱り済みかい？」

「図星です」

「ところで斯うっと······」

「急な御用ですか？」

「さあ。今何時だね？」

　と言って、栗栖さんは時計を見上げた。松本さんも釣り込まれて、壁間を仰いだ。

　その刹那に、栗栖さんは松本さんの額を手早く撫ぜて逃げて行った。

「占（し）まった」

　と松本さんは今更気がついて追おうとしたが、もう晩（おそ）かった。

「ハッハヽヽ」

　とこれは私だった。社長が居ないと天下晴れて笑える。

「何うも彼奴は茶目でいけない」

「ハッハヽヽ」

「君、何故僕の額を撫ぜたか分るかい？」

　と松本さんが訊いた。

「さあ」

「僕がおビンズルさまに似ていると言うんだ」

「成程」

「何うだい？　似ているかい？」

「さあ」

「おい！」

「似ちゃいないが、何うしたと言うんだい？」

「ところが栗栖君は生写しだと言うんだ。何か御利益（ごりやく）があるかと思って、参詣の序に撫ぜて行くんだって」

「馬鹿にしていやがる」

「無論冗談さ」

「冗談にしても失敬だ」

　と私はこの通り言葉使いが変って来た。秘書室に机を並べてから半年、叱られ相手の松本さんとは境遇上共鳴するところが多い所為（せい）か、悉皆（すっかり）懇意になった。以前は兼任で居候の格だったが、最近宣伝部の方の本務が解けて秘書専任になったから自然鼻息が荒い。松本さんも私を力にしている。

「流石（さすが）に大将のいる時はやらないよ」

「態度が違う。僕にまで『いや、お邪魔をしました』なんて言って行く」

「裏表を使い分けるんだよ」

「今度やったら取（と）っ占（ち）めてくれる」

「役者が一枚上だよ。今だって然うだったろう？　大将がいると思ったから、初めは処女の如く、いないと分ったものだから、後には脱兎の如しだ」

「何あに」

「名案があるかい？」

「これってこともないが、何か考えて置こう。うっちゃって置くと癖になる」

「しかし先方（むこう）だって深い料簡があるんじゃないんだからね」

　と松本さんは人が好い。

「いや、意味深長だよ、おビンズルさまってのは」

「何故？」

「本尊さまの側に坐っている木偶（でく）の坊（ぼう）って意味さ」

「成程」

「婉曲（えんきょく）に無能を諷（ふう）したんだよ」

「失敬な」

「一矢（し）酬（むく）いなければ、秘書室の威信に拘わるぜ」

「よし」

「何（ど）うする？」

「取っ捉えて面を逆（さか）さに扱（こ）いてやる」

「腕力は穏かでないよ」

「それじゃ何うする？」

「先方が婉曲に来ているんだから、此方も念を入れる必要がある。待ち給えよ」

　と私は少時（しばらく）考えて、

「矢っ張り大人しく撫ぜさせるんだね、三度」

「三度？」

「うむ。おビンズルさまだから仕方がない」

「おい！」

「その代りコツンと食わせるんだ」

「腕力じゃないか？」

「構わない。憤ったら笑ってやるさ。『おい、仏の顔だぜ』って」

「成程。此奴は好い」

　と松本さんは喜んだ。

「一寸（ちょっと）これぐらいのものさ」

「感心した。君はナカ／＼喧嘩が上手らしい」

「資本（もと）を入れてあるんだよ」

「学生時代にかい？」

「いや、度々首になっている」

　と私はもう地位が安定したから腹蔵ない。

「一つ栗栖さんの頭をコツンとやるかな？」

「未だ決心がつかないのかい？」

「いや、やるよ。これというのも皆大将が悪いんだから、責任は大将にある」

「何故？」

「人前ってことを考えないで、無暗（むやみ）に僕を叱りつけるから、自然同僚が侮るのさ」

「それが確かにあるね。一体ならもう些（ち）っと強持（こわも）てのするものだけれど」

「こゝのは貧乏（びんぼうくじ）だよ。大将からは二束（そく）三文（もん）のように叱り飛ばされる。他の連中からは余計ものゝように思われる。ツク／″＼厭になってしまう」

　と松本さんは愚痴をこぼし始めた。

「しかし君は僕と違って特別関係だから、まだ／＼勤め宜いんだぜ」

「いや、それが却っていけないんだよ。見給え。君が叱られることは滅多にないが、僕は殆ど毎日だ」

「然（そ）うでもないさ」

「いや、僕にばかり無理なことを言う。先刻なんかもひどいじゃないか？　『君はアベコベだね。会社の株の下るのと我輩の血圧の上るのを喜んでいる』と話の内容も聞かないで、頭ごなしだからね」

「今日は朝から少し来ていたんだよ。お天気の加減が幾らかあるらしい」

「天候の責任を負うんじゃ秘書も立ち行かない。この間のも大将が目に見えて無理だよ」

「何（ど）の口だい？」

「園遊会の前の日さ。お天気にしたいものだというから、『はあ』と答えたんだ。当り前じゃないか？　ねえ君」

「無論社長が無理さ」

「それを大将は機転が利かないと言う。天気にしたいと言ったら直ぐに気象台へ電話をかけるものだと来た。然うは頭が働かないよ」

「しかしもう一つ序に『はい』と答えれば宜かったのに」

「そこは一寸の虫にも五分の魂があるから、つい『気象台へ電話をかければお天気にしてくれますか？』とやってしまった。僕はあゝいう時にはもう何うなっても宜いと思っているんだ」

「正面衝突は損だよ」

「しかし忌々（いまいま）しいからね」

「大将も無理は分っているんだ。後から奥さんやお子さんのことを訊いたりして、御機嫌を取ったじゃないか？」

「あれが常套手段さ。僕を叱って置いて、妻（さい）を褒めたり子供を褒めたりする。去年の今頃だったよ。僕がイヨ／＼決心して辞表を突きつけたら大将、晩に家へやって来た。近所を通ったから序だと言ったが、態（わざわざ）に定（きま）っている。妻を初め四人の子供を順々に褒めるんだ。一番末のは生れたばかりだぜ。余っ程馬鹿な奴だと思ったよ」

「君は褒めなかったかい？」

「褒めたくても喧嘩をしたばかりだ。仕方なしに死んだ親父や祖父を褒めた。妻は何ういう意味だか分らない」

「成程」

「僕は努めて大きな顔をしていたが、家中（うちじゅう）のものを褒められゝば厭な心持はしない」

「御機嫌を直したのかい？」

「うむ。仕舞いに笑っちゃった」

「それで辞表撤回か？」

「然うさ。笑っちゃったから仕方がない。翌朝ノコ／＼出掛けて行って、『社長、あれを返して戴きます』とやった。ところが大将は人が悪いよ。『何か忘れものをしたのかい？』と空とぼけている。『辞表です』と頭を掻いたら、『あれは君、感ずるところがあって出したんだろう？』と来た。『はあ。しかし又感ずるところがあって、返して戴きます』『会社員は詩人と違う。然う敏感じゃ勤まらない』と大将、まるで居直り強盗さ。前の晩にあやまりに来た時と悉皆（すっかり）態度が変っている」

「ハッハヽヽ」

「コン／＼説諭（せつゆ）を加えた後、『お前の辞表ぐらいでビクともする我輩じゃない。以来こんなものを書くと承知しないぞ』と凄まじい権幕さ。仕方がないらか［＃「仕方がないらか」はママ］、あやまってしまった」

「そんなことだろうと思ったよ」

「実に遣口（やりくち）が巧妙だ。叱られる上に自由自在に操縦されるから忌々（いまいま）しい」

「しかし君だから我儘が利（き）くんだぜ」

「いや、僕だから先方（むこう）の我儘が利くんだよ」

「何あに、社長ってものは何処でもあれぐらいが相場さ」

　と私は公平な判断を期した。

「君は自叙伝の方丈けで交渉が一般的でないから簡単に考えているんだが、僕のように圧迫されて見給え、迚（とて）も辛抱出来ないよ」

「君のは特別さ」

「特別関係だから、大将の我儘が利く」

「いや、君の我儘が利くんだよ」

「僕が我儘かい？」

「さあ」

「大将こそ我儘じゃないか？　特別関係が好い有難迷惑さ。僕の家の長男は僕の帰りが晩いと、『お父さんは又社長さんに叱られていたの？』って訊くくらいだ。家庭教育の上にも面白くない結果を来（きた）す」

「しかし大将は君にばかり当るんじゃないぜ。その時の気分次第だからね」

「当り宜（い）い奴に当るのさ」

「いや、僕にも随分当るんだけれど、僕は直ぐに折れる。しかし君は特別関係って肚がある」

「それじゃ僕が我儘だってのかい？」

「まあ、然うさ」

「これは聞きものだ」

　と松本君は開き直った。

「君は対等の議論なら社長に負けないと言っているだろう？」

「うむ。実際然う信じているんだ」

「僕もその積りだけれど、面（おもて）には決して現わさない。猫を被（かぶ）っている」

「狡（ずる）いね」

「自衛上仕方がないさ。ところが君は時々我を忘れて、大将と対等になるぜ」

「君よりも人間が正直なんだろう」

「然うかも知れない。要するにそこが賢愚（けんぐ）の岐（わか）れるところさ」

「おい！」

「ハッハヽヽヽ」

「聞き捨てならないことばかり言うね」

「ハッハヽヽ」

「おい！」

「憤ったのかい？」

「いや、僕よりも巧く立ち廻っているところを見ると、君の方が確かに賢だよ」

「賢ってこともないが、斯う角（かど）の取れるまでには可なり資本（もと）を入れてある。游ぎ丈けはこゝの池の外何処も知らない君より少し達者の積りだ。悪いことは言わないから、まあ聞き給え」

「海千山千（うみせんやません）には敵（かな）わない」

「君は僕のように揉まれていないから人間が生一本だ。親しく附き合って見ると、実際好いところがある」

「同時にそれが皆悪いところだろう？」

「感心々々、分っているんだね」

　と禍（わざわい）も三年、私は過去の失業が今や同僚に意見をする権威になる。

「世の中が変って来たよ」

「何故？」

「去年の秋、君がこの室へ来始めた頃は僕が指導の任に当ったものだったがね」

「君は万事調子を合わせて逆（さから）わないことだと教えてくれたよ。お蔭さまで無事に勤まっている」

「出藍（しゅつらん）の誉って奴だね。この頃じゃ君の方が余っ程信用があるようだぜ」

「然うでもなかろうが、内心凌駕（りょうが）しようと思って及ばずながら努めている」

「油断がならない」

　と松本さんは大袈裟（おおげさ）な表情をしたが、無論冗談だ。係が全く違うから、私と競争をする気はない。

「君は生（は）え抜きだけれど、僕は飛入りだから、この機会を利用して地位を固めて置くのさ」

「折角やり給え」

「自叙伝が完成したからってノメ／＼平社員に戻されるんじゃ気が利かないからね」

「その点は大丈夫だよ。今度で分っている」

「専任になったからかい？」

「然うさ。これから先のことを考えているんだよ。大将は一度信用したら、何処までも引き立てる。我儘だけれど人情には篤（あつ）い」

「御機嫌の変らない中に充分食い入って置こうと思って一生懸命さ。自分ながら感心するくらいだ。心掛の一端を御覧に入れようか？」

「大いに宣伝するね。流石（さすが）に出身は争われない」

「これだよ、君」

　と私は手帳の一頁を開いて突きつけた。

「何だい？」

　と松本さんは手に取って、

「ふうむ。これは／＼」

　と喉を鳴らしながら読み始めた。

「大将の発心（ほっしん）さ。年頭に書いたものらしい」

「君に見せたのかい？」

「何うして／＼。内証だ」

「よく手に入ったね」

「これで二頁だ。もう一頁あったようだったけれど、これ丈け写し取ったら足音が聞えたから、中止（やめ）にした」

「家でかい？」

「うむ」

「もう一頁欲しかったな。松本君昇進の事と書いてあったかも知れない」

「惜しいことをしたよ。川崎さんと戸張さんの後釜が分る筈だったけれど」

「常務が二人も引くとなると、それからそれへ大異動が来る」

「兎に角、虎の巻だろう？」

　と私は得意だった。

「大将、結婚する積りだね」

「見かけによらないものさ。僕はこれに一番驚いたんだよ」

「茶飲み友達ゆえ四十台にてよし。何だい？　ヘッヘヽヽ」

「ハッハヽヽ」

　と私達は一々個条書を研究し始めた。

「劈頭（へきとう）第一に書いているから、これは何を措（お）いても実行するぜ」

「あんな爺さんのところへ来る女があるだろうか？」

「それはあるさ」

「元治元年だぜ」

「四十台なら二十幾つしか違わない」

「そんなに違っちゃ素人（しろうと）じゃ来まい」

「何あに、未亡人ってものがある。何なら僕が世話をしても宜い」

「心当りがあるかい？」

「ないけれど探すさ」

「アベコベだね。秘書が社長の仲人（なこうど）をするなんて」

「及ぶ限り血圧を下げること」

「これだよ」

「うむ。斯うと知ったら考えがあったのに」

　と松本さんは思い当った。

「然うだろう？　血圧の話を始めたら、手のものを置いて傾聴しないと忽ち御機嫌が悪くなる。今朝はこの第二項に打っつかったんだよ」

「こんな筋書を持っているなら、教えてくれゝば宜（よ）かったのに」

「いや、これはつい四五日前に手に入れたんだ。大将が頑張っているところで見せられる代物（しろもの）じゃないから、大切（だいじ）を取ってつい失敬していた」

「それなら仕方がない。しかし血圧々々って、そんなに重大なものかね？　結婚の次だぜ」

「豪くなると血圧を問題にする。この頃の流行（はやり）さ」

「然ういえばお互は平気だね。僕なんか幾らあるか知らないでいる」

「社長のような地位になると、不可能なことを希望する。金はある。勲章は貰う。自由は利く。百事意の如しだ。そこで何か一つ不如意（ふにょい）なことがないと気が紛（まぎ）れないんだ」

　と私は解釈を加えた。

「馬鹿を言っている」

「いや、本当だよ。それには血圧が持って来いさ。血圧ってものは年を取れば上るに定っているんだ。それを下げようとするんだから、何うしたって意の如く行かない。丁度好い退屈凌（しの）ぎになる。ブルジョアの道楽さ。赤石さんでも末次さんでも丸山さんでも皆見給え。重役連中は一人残らず血圧を心配している」

「血圧の次は自叙伝か？　此奴も不如意だろう。凡人を偉人のように書かせるんだから」

　と松本さんが第三項に移った時、コツ／＼と戸を叩くものがあった。

「はあ」

　と応じて、私は手帳を仕舞った。

「やあ」

　と言って、常務の赤石さんが入って来た。社長の次はこの人だ。

「これは／＼」

　と私達も改まらざるを得ない。立って迎えた。

「社長はもうお帰りになったろうね？」

「はあ」

「留守を狙ってやって来た」

「はゝあ」

「少しゆっくりするよ」

　と赤石さんは大卓子（おおテーブル）へ進んで、

「さあ。掛け給え」

　と請（しょう）じた。

「はあ」

　と私達は謹んで席についた。主客顛倒（しゅかくてんとう）だ。

「忙しいかね？」

「いや、丁度手空（てす）きになったところでございます」

「腕利きの揃いだから」

「何う致しまして」

　と松本さんが宜しくやってくれる。

「時に熊野君」

「はあ」

「社長の自叙伝は捗（はかど）ったかね？」

「いや、前途遼遠でございます」

「さぞ註文の多いことだろうね」

「はあ。しかし······」

「ふむ？」

「昨今漸く方針が定（きま）りましたから、後は材料の問題でございます」

「その材料を一つ君に提供しようと思ってやって来たんだよ」

「それは／＼」

「社長が意志の人だということは衆目の認めるところで、私もこの点に特別敬意を表している。一旦思い立ったら必ずやり通す。豪（えら）い人だよ」

「はあ」

「それについて一つの逸話がある。最近の出来事だ。昨夜だ」

「はゝあ」

「社長は時々私のところへ遊びに来る。会社で一緒に仕事をする上に書画骨董の道楽が共通だから、特別御懇意に願っている。ところで一寸（ちょっと）苦情になる」

「はあ？」

「今更仕方がないが、昨夜社長に家宝（かほう）を一つ奪われてしまった」

「はゝあ」

「社長は去年から頻りに手土産を持って来る。それもその都度（つど）真物（ほんもの）なら五百金千金とも思える古書画ばかりだ。熊野君は時折骨董屋へお供をするだろう？」

「はあ」

「何（ど）の方面だい？　一体」

「主に芝です。骨董屋ばかり並んでいるところがあります」

「大方そんな見当だろうと思っていた。掘り出しものだと言って頻りにくれるが、考えて見ると、私は然う／＼唯で貰う謂（いわ）れがないから、少し気味（きび）が悪くなった。ところで昨夜のことさ」

「はゝあ」

「社長は鹿爪らしい顔をして、『土産を持って来るばかりで、いつも手ぶらで帰るのは具合の悪いものだよ』と苦情を言い出した」

「ハッハヽヽ」

　と松本さんが笑った。

「私も『貰うばかりでお気の毒だから、何か一つ差上げたい』と実際然う思っていた。『それじゃ一つ不用品を拝領しようか？』と言うから、『何でもお望みに委（まか）せる』とつい釣り込まれて言葉を番（つが）えてしまった。『雪舟の双幅（そうふく）が欲しい』と社長は如何にも欲しそうな声を出したよ」

「成程」

　と私は覚え書の項目を思い出した。

「この雪舟の双幅というのは先祖伝来だ。私は無論手放す気がない。しかし男子が一旦口外したことだから仕方なしに、双幅の片一方丈けで堪忍して貰うことにした。社長は床（とこ）に懸けて見て、『何方（どっち）をくれる？』と訊くから、『好い方を家に残したい』と私も今更惜しい。『それじゃ不公平だ。（くじ）にしよう』と、君、実にひどい男があったものじゃないか？」

「可なりひどいです」

「大いにひどいよ」

「はあ」

「仕方がない。にした。その結果社長に好い方が当った。斯うなると諦めがつく。それに双幅が片一方欠けたんじゃ価値がなくなる。『両方差上げましょう』と屑（いさぎよ）く降参した」

「ひどい目に会いましたな」

「しかしこの意気込みだよ、社長の今日ある所以（ゆえん）は。思い立ったら必ず通す。何処までも意志の人だよ」

「はあ」

「自叙伝にはこの方面を特に力説して貰いたい」

「承知致しました。好（い）い材料でございます」

「一事が万事さ。撓（たゆ）まず倦（う）まず、結局目的を達する」

「はあ」

「雪舟ばかりじゃない」

「寒山拾得（かんざんじっとく）も危（あぶの）うございますよ」

　と私は注意してやった。

「え？」

「ハッハヽヽ」

「因陀羅（いんだら）かい？」

「はあ」

「君が知っているところを見ると、社長は矢張りこの室で画策（かくさく）するんだね」

「いや、頻りに褒めていられましたから」

「危い／＼。道理であれを見せろ／＼と言う」

「それから帰去来（ききょらい）ってのがございましょう？」

　と松本さんが訊いた。

「ある。これは驚いた」

「ハッハヽヽ」

「あれも欲しがっているんだ。何れも家宝だよ。君達は片手間に私の倉の目録を頼まれているんじゃないかい？」

「何う致しまして」

「白状し給え」

「決して」

「ハッハヽヽ。兎に角これは警戒を要する」

　と赤石さんは益上機嫌で話し込んだ。

「人間は心掛一つさ」

「はあ」

「俸給が少いの何のと苦情を言うものは見込がない」

「社長、地震でございます」

　と私は話半ばに注意しなければならなかった。

「成程」

　と社長は天井を仰いだが、

「我輩は十七円の月給にありつくと直ぐに、鬼の首でも取った気になって、郷里から母を呼び迎えた。熊野君、この点は特筆大書して貰いたい」

　と続けた。

「はあ」

「十七円といえば、この頃では給仕の月給だ」

「これは大きいです」

　と松本さんが立ち上った。

「大きい／＼」

　と私も中腰になった。

「十七円の月給で親を養ったんだから、この頃の若いものとは聊（いささ）かながら心掛が違う」

　と社長は平気だった。

「はあ」

「大きいですよ」

「社長、未だ揺っています」

「これは危かないですか？」

　と私達は立ったり坐ったりした。これで二人とも後から叱られた。

「人間は心掛一つさ」

「はあ」

「しかし君達のようじゃ見込がない」

「はあ？」

「今の態（ざま）は何だい？」

　と社長はむずかしい顔をして、私達二人を見据えた。

「············」

「日本は地震国だよ」

「はあ」

「あれぐらいの地震を恐れていたんじゃ落ちついて仕事は出来ない」

「私は特別嫌いなものですから、つい」

　と松本さんが頭を掻いた。

「特別に地震の好きな人間もあるまいが、余（あんま）り意気地がなさ過ぎる」

「社長の御身辺をお案じ申上げたからでございます」

　と私は苦しい弁解をした。

「我輩は心配ない」

「はあ」

「このビルデングが倒れるようなら、社長として運命を共にする。始終その覚悟でいるから、何んな大地震が来ても驚かない」

「············」

「人間は何うせ死ぬんだ」

「はあ」

「死んで元々じゃないか？」

「はあ」

「悟りを開かなければいけないよ」

「はあ」

「人間は一遍しか死なない。然う思っていれば、何も恐れることはない筈だ」

「はあ」

「この頃の若いものは精神修養が足りないから、何かというと慌てくさって度を失う。困ったものだ」

　と社長は悉皆（すっかり）御機嫌が悪くなっていた。

「何とも汗顔（かんがん）の至りでございます」

　と私は恐縮した。

「松本君は何（ど）うだ？」

「はあ」

「はあじゃ分らん」

「何とも汗顔の至りでございます」

「これから些（ち）っと気をつけ給え。見っともないじゃないか？」

「気をつけます」

「下（くだ）らない西洋の活動写真を見る暇に、日本人として精神修養を心掛けちゃ何うだね？」