木精（三尺角拾遺）

「あなた、冷えやしませんか。」

　お柳（りゅう）は暗夜（やみ）の中に悄然（しょんぼり）と立って、池に臨（のぞ）んで、その肩を並べたのである。工学士は、井桁（いげた）に組んだ材木の下なる端（はし）へ、窮屈（きゅうくつ）に腰を懸（か）けたが、口元に近々（ちかぢか）と吸った巻煙草（まきたばこ）が燃えて、その若々しい横顔と帽子の鍔広（つばびろ）な裏とを照らした。

　お柳は男の背（せな）に手をのせて、弱いものいいながら遠慮気（えんりょげ）なく、

「あら、しっとりしてるわ、夜露（よつゆ）が酷（ひど）いんだよ。直（じか）にそんなものに腰を掛けて、あなた冷（つめた）いでしょう。真（ほん）とに養生深（ようじょうぶか）い方（かた）が、それに御病気挙句（あげく）だというし、悪いわねえ。」

　と言って、そっと圧（おさ）えるようにして、

「何ともありはしませんか、又（また）ぶり返すと不可（いけ）ませんわ、金（きん）さん。」

　それでも、ものをいわなかった。

「真とに毒ですよ、冷えると悪いから立っていらっしゃい、立っていらっしゃいよ。その方が増（まし）ですよ。」

　といいかけて、あどけない声で幽（かすか）に笑った。

「ほほほほ、遠い処（ところ）を引張（ひっぱ）って来て、草臥（くたび）れたでしょう。済みませんねえ。あなたも厭（いや）だというし、それに私（わたし）も、そりゃ様子を知って居て、一所（いっしょ）に苦労をして呉（く）れたからッたっても、姉さんには極（きまり）が悪くッて、内（うち）へお連れ申すわけには行（ゆ）かないしさ。我儘（わがまま）ばかり、お寝（よ）って在（い）らっしゃったのを、こんな処まで連れて来て置いて、坐（すわ）ってお休みなさることさえ出来ないんだよ。」

　お柳はいいかけて涙ぐんだようだったが、しばらくすると、

「さあ、これでもお敷きなさい、些少（ちっと）はたしになりますよ。さあ、」

　擦寄（すりよ）った気勢（けはい）である。

「袖か、」

「お厭（いや）？」

「そんな事を、しなくッても可（い）い。」

「可（よ）かあありませんよ、冷えるもの。」

「可いよ。」

「あれ、情（じょう）が強（こわ）いねえ、さあ、ええ、ま、痩（や）せてる癖（くせ）に。」と向（むこ）うへ突いた、男の身が浮いた下へ、片袖を敷かせると、まくれた白い腕を、膝（ひざ）に縋（すが）って、お柳は吻（ほっ）と呼吸（いき）。

　男はじっとして動かず、二人ともしばらく黙然（だんまり）。

　やがてお柳の手がしなやかに曲（まが）って、男の手に触（ふ）れると、胸のあたりに持って居た巻煙草は、心するともなく、放（はな）れて、婦人（おんな）に渡った。

「もう私は死ぬ処だったの。又笑うでしょうけれども、七日ばかり何にも塩（しお）ッ気（け）のものは頂かないんですもの、斯（こ）うやってお目に懸（かか）りたいと思って、煙草も断（た）って居たんですよ。何だって一旦（いったん）汚（けが）した身体（からだ）ですから、そりゃおっしゃらないでも、私の方で気が怯（ひ）けます。それにあなたも旧（もと）と違って、今のような御身分（おみぶん）でしょう、所詮（しょせん）叶（かな）わないと断（あきら）めても、断められないもんですから、あなた笑っちゃ厭ですよ。」

　といい淀（よど）んで一寸（ちょっと）男の顔。

「断めのつくように、断めさして下さいッて、お願い申した、あの、お返事を、夜（よ）の目も寝ないで待ッてますと、前刻（さっき）下すったのが、あれ······ね。

　深川（ふかがわ）のこの木場（きば）の材木に葉が繁ったら、夫婦（いっしょ）になって遣（や）るッておっしゃったのね。何（ど）うしたって出来そうもないことが出来たのは、私の念が届いたんですよ。あなた、こんなに思うもの、その位（くらい）なことはありますよ。」

　と猶（なお）しめやかに、

「ですから、最（も）う大威張（おおいばり）。それでなくッてはお声だって聞くことの出来ないのが、押懸（おしか）けて行って、無理にその材木に葉の繁った処をお目に懸けようと思って連出（つれだ）して来たんです。

　あなた分ったでしょう、今あの木挽小屋（こびきごや）の前を通って見たでしょう。疑うもんじゃありませんよ。人の思（おもい）ですわ、真暗（まっくら）だから分らないってお疑（うたぐ）ンなさるのは、そりゃ、あなたが邪慳（じゃけん）だから、邪慳な方（かた）にゃ分りません。」

　又黙って俯向（うつむ）いた、しばらくすると顔を上げて斜めに巻煙草を差寄（さしよ）せて、

「あい。」

「············」

「さあ、」

「············」

「邪慳だねえ。」

「············」

「ええ！、要らなきゃ止（よ）せ。」

　というが疾（はや）いか、ケンドンに投（ほう）り出した、巻煙草の火は、ツツツと楕円形（だえんけい）に長く中空（なかぞら）に流星の如き尾を引いたが、※（ぱっ）［＃「火＋發」、U+243CB、106-1］と火花が散って、蒼（あお）くして黒き水の上へ乱れて落ちた。

　屹（きっ）と見て、

「お柳、」

「え、」

「およそ世の中にお前位なことを、私にするものはない。」

　と重々しく且（か）つ沈んだ調子で、男は粛然（しゅくぜん）としていった。

「女房ですから、」

　と立派に言い放ち、お柳は忽（たちま）ち震（ふる）いつくように、岸破（がば）と男の膝に頬（ほお）をつけたが、消入（きえい）りそうな風采（とりなり）で、

「そして同年紀（おなじとし）だもの。」

　男はその頸（うなじ）を抱こうとしたが、フト目を反（そ）らす水の面（おも）、一点の火は未（ま）だ消えないで残って居たので。驚いて、じっと見れば、お柳が投げた巻煙草のそれではなく、靄（もや）か、霧（きり）か、朦朧（もうろう）とした、灰色の溜池（ためいけ）に、色も稍（やや）濃く、筏（いかだ）が見えて、天窓（あたま）の円（まる）い小（ちいさ）な形が一個（ひとつ）乗って蹲（しゃが）んで居たが、煙管（きせる）を啣（くわ）えたろうと思われる、火の光が、ぽッちり。

　又水の上を歩行（ある）いて来たものがある。が船に居るでもなく、裾（すそ）が水について居るでもない。脊（せ）高（たか）く、霧と同（おんなじ）鼠（ねずみ）の薄い法衣（ころも）のようなものを絡（まと）って、向（むこう）の岸からひらひらと。

　見る間に水を離れて、すれ違って、背後（うしろ）なる木納屋（きなや）に立てかけた数百本の材木の中に消えた、トタンに認めたのは、緑青（ろくしょう）で塗ったような面（おもて）、目の光る、口の尖（とが）った、手足は枯木のような異人であった。

「お柳。」と呼ぼうとしたけれども、工学士は余りのことに声が出なくッて瞳（ひとみ）を据（す）えた。

　爾時（そのとき）何事とも知れず仄（ほの）かにあかりがさし、池を隔てた、堤防（どて）の上の、松と松との間に、すっと立ったのが婦人（おんな）の形、ト思うと細長い手を出し、此方（こなた）の岸を気（け）だるげに指招（さしまね）く。

　学士が堪（た）まりかねて立とうとする足許（あしもと）に、船が横ざまに、ひたとついて居た、爪先（つまさき）の乗るほどの処にあったのを、霧が深い所為（せい）で知らなかったのであろう、単（ただ）そればかりでない。

　船の胴（どう）の室（ま）に嬰児（あかご）が一人、黄色い裏をつけた、紅（くれない）の四（よ）ツ身（み）を着たのが辷（すべ）って、彼（か）の婦人の招くにつれて、船ごと引きつけらるるように、水の上をするすると斜めに行く。

　その道筋（みちすじ）に、夥（おびただ）しく沈めたる材木は、恰（あたか）も手を以（も）て掻（か）き退（の）ける如くに、算（さん）を乱して颯（さっ）と左右に分れたのである。

　それが向う岸へ着いたと思うと、四辺（あたり）また濛々（もうもう）、空の色が少し赤味を帯びて、殊（こと）に黒ずんだ水面に、五六人の気勢（けはい）がする、囁（ささや）くのが聞（きこ）えた。

「お柳、」と思わず抱占（だきし）めた時は、浅黄（あさぎ）の手絡（てがら）と、雪なす頸が、鮮やかに、狭霧（さぎり）の中に描（えが）かれたが、見る見る、色があせて、薄くなって、ぼんやりして、一体（いったい）に墨（すみ）のようになって、やがて、幻（まぼろし）は手にも留（とま）らず。

　放して退（すさ）ると、別に塀際（へいぎわ）に、犇々（ひしひし）と材木の筋（すじ）が立って並ぶ中に、朧々（おぼろおぼろ）とものこそあれ、学士は自分の影だろうと思ったが、月は無し、且（か）つ我が足は地（つち）に釘づけになってるのにも係（かかわ）らず、影法師（かげぼうし）は、薄くなり、濃くなり、濃くなり、薄くなり、ふらふら動くから我にもあらず、

「お柳、」

　思わず又、

「お柳、」

　といってすたすたと十間（けん）ばかりあとを追った。

「待て。」

　あでやかな顔は目前（めさき）に歴々（ありあり）と見えて、ニッと笑う涼（すずし）い目の、うるんだ露（つゆ）も手に取るばかり、手を取ろうする、と何にもない。掌（たなそこ）に障（さわ）ったのは寒い旭（あさひ）の光線で、夜はほのぼのと明けたのであった。

　学士は昨夜、礫川（こいしかわ）なるその邸（やしき）で、確（たしか）に寝床（ねどこ）に入ったことを知って、あとは恰も夢のよう。今を現（うつつ）とも覚えず。唯（と）見（み）れば池のふちなる濡（ぬ）れ土を、五六寸離れて立つ霧の中に、唱名（しょうみょう）の声、鈴（りん）の音、深川木場のお柳が姉の門（かど）に紛（まぎ）れはない。然（しか）も面（おもて）を打つ一脈（いちみゃく）の線香（せんこう）の香（におい）に、学士はハッと我に返った。何も彼（か）も忘れ果てて、狂気の如く、その家（や）を音信（おとず）れて聞くと、お柳は丁（ちょう）ど爾時（そのとき）······。あわれ、草木も、婦人（おんな）も、霊魂（たましい）に姿があるのか。