五階の窓

「社長、又脅迫状（きょうはくじょう）です」

　ドアが開（あ）いて、庶務（しょむ）の北川（きたがわ）が入って来た。株式会社西村（にしむら）電気商会主の西村陽吉（ようきち）は、灰皿の上に葉巻を置いて、クルリと廻転椅子（いす）を廻（まわ）し笑顔（わらいがお）を向けた。

「又かい。根気（こん）のいいものだね」

　彼はものうげに、北川のさし出す書状を受取ると、チエッと舌打ちをしながら、開封した。

「慣（な）れっちまいましたね。封筒を見れば、これは脅迫状だなんて、直（す）ぐに分る様になりました」

「ウン」

　西村は鷹揚（おうよう）にうなずいて、封筒の中味を読み始めた。北川はそのうしろから、さも主人の身の上を気づかう恰好（かっこう）で、手紙を覗（のぞ）いている。

「ワハハハハハハハ、大分（だいぶ）手ひどい。暗夜（やみよ）を気をつけろだって、うっかりすると命があぶないぞ」

　西村は椅子の上でそっくり返って笑った。

「ここだよ、ほら」

　北川は社長の指さす文面を、小声で読んで見て、さも生真面目（きまじめ）な表情を作りながら、

「無智な奴って、仕様（しよう）がないものだね。個人としての社長を恨（うら）むなんて、飛んでもない見当違いじゃありませんか。恨むなら会社全体を恨むがいい、会社をして事業縮少を余儀なくさせた経済界を恨むがいい。何も社長の御存知のことじゃないのですからね」

「理窟（りくつ）はそんなものだがね。まあ奴等にしちゃ無理もないさ。明日（あす）から路頭に迷うのだ。世迷事（よまよいごと）も云（い）い度（た）くなる。だが、何が出来るものか。脅（おど）かしだよ。こんなことをして涙金（なみだきん）をせしめようという、さもしい根性だよ」

「残った連中を煽動（せんどう）して、同盟罷業（ひぎょう）をやらせようと、盛（さかん）に説（と）き廻っているということですが」

「それよ。お極（きま）りだあな。そこに手抜（てぬか）りがあるものか。こっちには桝本（ますもと）のおやじが抱き込んである。あいつにたんまりくらわせてあるからね。あれの人望で圧（おさ）えつけりゃ、ナアニ、びくともするこっちゃない。解雇（かいこ）された奴等の脅迫よりは、桝本職工長の眼玉が怖（こわ）いさ」

「それにしても、此際（このさい）社長のおからだに万一のことがあっては、それこそ大変ですから、充分御注意が肝要だと思います」

「有難う。だが、僕はこう見えても、まだ職工なんかにやっつけられる程耄碌（もうろく）はしないつもりだ。そんなことより、大分手紙がたまっている。タイピストを呼んで呉（く）れ給（たま）え。瀬川（せがわ）だよ。あの子供は感心に速記がうまい」

　北川は上目遣（うわめづか）いに社長の顔を眺めた。そして、五十親爺（おやじ）の口辺（くちべ）に一寸（ちょっと）恥し相（そう）な皺（しわ）のきざまれたのを見ると、一種の満足を感じて、ニヤニヤ笑いながら答えた。

「ハ、承知致しました」

　なにもかもこの私が呑（の）み込んで居ります、御気づかいなくという意味をこめて、一寸腰をかがめると、北川は社長室を出て、隣の事務室へ帰った。

　二室（ふたしつ）を打抜いた広間には、一列にデスクが並んで、十数名の男女が事務を執（と）っている。北川は、その一方の隅（すみ）のタイピスト達の席を眺めた。「奴（やっこ）さん又やっているな」会計係の野田幸吉（のだこうきち）とタイピストの瀬川艶子（つやこ）とが、席を並べてヒソヒソ話し合っているのを見ると、北川は意地の悪い微笑（ほほえみ）を浮べて、その方へ近づいて行った。

「瀬川さん」

　野田と艶子とは、ハッとした様に話をやめて顔を上げた。北川は二人の顔をジロジロ眺めながら、

「お話中で何だけれど、瀬川さんに社長さんが御用ですって」

「社長さんが」艶子は眉（まゆ）をしかめて「社長さんお一人でしょう。いやだわあたし」

「何（な）ぜさ」北川はからかい顔に聞返す。

「だって、何の御用でしょう」

「極っているじゃないか、手紙の速記さ。兎角（とかく）美しい人は御用が多いのさ」

「アラ、覚えてらっしゃい。この間のこと社長さんに云いつけて上げるから」

「コラッ」

　北川が態（わざ）と怒った顔をして、つかみかかるのを、巧（たく）みに避けて、それをきっかけに、艶子は社長室へと逃げて行く。なまめかしき笑い声が、ドアの外へ消える。

「何だい、君」

　野田は艶子の後姿（うしろすがた）を目で追いながら、北川に話しかける。

「ナアニ、妙な所をあいつに見られちゃったのさ。二人づれで歩いてる所を」

「赤坂（あかさか）かい。お安くないね」

「どうして、そんなんじゃないよ。お安くないといえば、君の方がよっぽどお安くないや」

「何が」

「隣同志でよ、しょっちゅうヒソヒソと内証話（ないしょうばなし）がさ」北川は一段と声を低めて云った。

「何が」

「白（しら）を切るない。野田と瀬川艶子の語らいがよ」

「馬鹿ッ。いい加減にしろ」

「だが、用心するがいいぜ。社長は馬鹿に御気に入りなんだからね。あの子供はなかなか速記が上手だなんて、目を細くしているよ、おやじ」

「そうかい」

「なんて、平気相な顔をするなよ。お察し申しますよ。御心配なことだ」

「いいじゃないか。社長がどうしようと、僕に関係したことじゃない」

　さも申訳（もうしわけ）めいて、重々しく云うのを、北川はよくも聞かないで、もうその事は忘れて了（しま）ったかの如（ごと）く、別のタイピストの背中へ、指先でいたずらをしながら、自席の方へ歩いて行った。

　野田幸吉は、もう一度艶子の出て行ったドアの方へ、臆病（おくびょう）な一瞥（いちべつ）を投げると、暫（しば）らく前の算盤（そろばん）の玉をいじくっていたが、何となく落つかぬ様子で、やがて、ふと立上ると、なるべく人の顔を見ない様に、目のやり場に困るといった恰好で、ソロソロと室（へや）を出た。廊下には人の影もない。彼は跫音（あしおと）のしない歩き方で、隣室（となり）の方へ二三歩進み、社長室のドアの所で、一寸立止り相にしたが、思い直してサッサと洗面所へ歩いて行った。広い洗面所の中を、どうしたものか、彼は別段用をなすでもなく、四五回、コツコツと行ったり来たり歩き廻った。何だか妙にイライラしていた。

　洗面所を出ると、彼はやっぱり音のしない歩き方で廊下を戻り、もう一度社長室の前に来た。そして今度はもう躊躇（ちゅうちょ）しないで、ヒョイと腰をかがめ、ドアの鍵穴から内部を覗き込むのであった。

「アノ、御用でございましょうか」

　瀬川艶子は、社長室に入って、後手（うしろで）にドアをしめると、非常にとりすました表情で、併（しか）し同時に、彼女が男性に対する時はいつもする癖（くせ）の、一種の媚（こび）が眉間（びかん）に置き忘れてあったけれど、しとやかに腰をかがめた。

「アア、一寸手紙を書いて貰（もら）い度（た）いのだが」

　西村陽吉はチョッキの両脇へ左右の拇指（おやゆび）をはさんで、残りの指をヒラヒラさせながら、椅子からヒョイと立上ると、文案でも考える恰好で、室内を散歩し始めた。傭人（やといにん）の小娘なんか、眼中にないといった体（てい）で、最早（もは）やみじめにたるみはじめた口辺の皮膚（ひふ）を、精一杯緊張させ、さも生真面目なへの字を作り、艶子の方は見向きもしないで、コツリコツリと歩いている。

　艶子は、引続き取りすました態度で、社長の大机の脇の小さな角テーブルの前に腰を卸（おろ）し、持って来たメモを拡げると、鉛筆を斜（ななめ）に構えてさしうつむいている。

　西村は大して急ぎの用件でもなさそうに文意を口述しながら、出鱈目（でたらめ）の曲線を描いて、その辺を歩き廻っていたが、恰度（ちょうど）艶子のかけている椅子のうしろまで来ると、ごく自然に立止り、椅子の凭（もた）れに両手をかけて、次の文句を考える為（ため）か、目を天井にやって、しばらくじっとしていた。その様子は、手紙の文句をねるのではなくして艶子の息遣いを伺（うかが）っている様にも見えた。

「エーと、右の事情につき、御示しの条件にては、残念ながら貴意（きい）に添い難（がた）きかと······」

　そんなことを、ゆっくりゆっくり喋（しゃべ）りながら、目は矢張（やは）り天井を見つめたまま、彼の指先だけが、奇妙な昆虫の触角の様に、何物かを求めて動いた。それは、椅子の凭れを離れると、徐々（じょじょ）に艶子の娘々した肩先へと辷（すべ）って行き、遂にその上にフワリと置かれた。

　艶子は少しも気づかぬ風で、速記を続けていた。背を曲げて一心に鉛筆を走らせている彼女の横顔は、他意もなく仕事に没頭している様に見えた。

　西村の厚顔（こうがん）な指先は、更らに少しずつ少しずつ前進して、肩先から腕の方へと這（は）って行った。それらの指先はとりすました西村社長とは別物の、不思議な生物（いきもの）の様に見えた。それでもまだ艶子が動かぬので、増長した指共は、懸念（けねん）と安心と半々の足どりで、遂に艶子のえくぼの入った手先まで伸び、アッと思うまに、それを握り締めた。そして、不思議なことには、その時になっても、西村の目は天井を睨（にら）み、彼の口は手紙の文句を喋っていた。

「いけません」

　艶子はやっと気づいた様に、低い叱責（しっせき）の声と共に、握られた手を引込めて、併しまだ逃げ出そうともせず、鉛筆を動かしていた。その調子が、妙に軟（やわら）かく、隙（すき）だらけに見えた。

　西村の痩（や）せた顔が、変に赤らんで来た。彼はもう手紙の口述をしなくなった。そして、目は天井への虚勢（きょせい）を忘れ、少女のなめらかな首筋へ食い入っていた。

　艶子は、背後に恐るべき抱擁（ほうよう）の気配を感じたらしく、つと立上って、二三歩窓の方に身をかわした。彼女の頬（ほお）は憤激（ふんげき）の為に赤らみふくれていた。彼女ははしたなく叫声（きょうせい）など立てないで、その代りに冷（つめた）い軽蔑（けいべつ）に唇（くちびる）をゆがめて見せた。

　それにも拘（かかわ）らず、西村陽吉は、いつでも戯談（じょうだん）にまぎらせる丈（だ）けの余裕を残して益々（ますます）彼女に迫って来た。机にせばめられた通路の一方に男が立（たち）はだかっている為、窓の方へ逃げる外（ほか）はなく、彼女はじりじりとその窓枠へおしつけられて行った。

　西村の醜く歪（ゆが）んだ顔丈けが、艶子の眼界一杯に拡（ひろが）った。年にも似ないで、いやに黒々とした髪の毛が、汗ばんだ顔にたれかかり、短くせまった眉の下に、充血した両眼が、ギラギラと光っていた。薄黒い唇が淫（みだら）がましく開いて、そこから脂（やに）に染まった長い歯が覗いていた。

「いけません、いけません」

　艶子は最早（もは）や怒れる女王のお芝居を続けている訳には行かなかった。とうとう悲鳴を上げた。だが、それは西村を思止（おもいと）まらせる程、高い声ではなかった。そのことが一層彼の野心をつのらせた様に見えた。

　男の手が肩にかかったのを感じると、艶子はクルリと彼に背を向けた。開いた窓の窓枠にしがみついた。うしろから生暖い息が頬をかすめた。彼女の上半身が出来る丈け窓の外へ曲った。

　窓の外には、遙（はる）か目の下に、谷間の様な街路が流れていた。Ｓビルディングと倉庫の棟続（むねつづ）きとに挟まれた、狭い敷石道（しきいしみち）は薄暗くかげって、人影も見えなかった。

　新聞記者の山本次郎（やまもとじろう）と探偵小説家の長谷川（はせがわとん）の二人が、Ｓビルディングに近いあるカフェを出たのは、午後の四時頃であった。冬の日はもう暮れかけていた。四辻（よつつじ）の広告塔のイルミネーションが、青黒い空にクッキリと浮出しているのが、妙に物悲しく見えた。

　二人は少しばかり酔っていた。夕暮の風の寒さに、人通りの少い敷石道を、彼等はコツコツと靴音を響かせ、高声に話しながら歩いていた。時々砂を交（まじ）えた空風（からっかぜ）が、二人の外套（がいとう）を飜（ひるがえ）して通り過ぎた。

「この辺を歩いていると、日本という感じがしないね。殊（こと）にこんな人通りの少い日は」

　小説家の長谷川は、両側に立並んだ西洋館を眺めながら云った。

「君なんか、滅多（めった）にこの辺を歩かないからだよ」

　新聞記者の山本が答えた。

「地下室なんてものがあるね。見給え、あすこで弁当を食っている爺（じい）さんの頭は、恰度僕等の足と同じ地平線にある。変な気がするね」

　小説家は足下に開いた地下室の窓を覗きながら歩いていた。ある地下室では、白い帽子を冠（かぶ）ったコック達が、湯気（ゆげ）の立籠（たちこも）った中で、せっせと働いていた。ある地下室では、バタンバタンと印刷機械が動いて、一人の子供が忙し相に紙をはさんでいた。それらの人間の頭が、皆足の下にあるのだ。

　ふと建物が切れて、建物と建物との間の路次（ろじ）の様な所へ来ると、極った様に鉄の非常梯子（ばしご）の上（あが）り口が見えた。そして、その奥の方は薄暗く、何かゴミゴミしたものが積み上げてあった。

「地下室だとか非常梯子だとか、そんなものを見ると、益々異国という感じだね。探偵小説の世界だよ。何かしら、恐ろしい犯罪でも起り相な気がする」

「小説家らしいことを云うね。そりゃ犯罪は盛んに行われているさ。だが、活動写真や探偵小説にある様な、激情的な奴は一寸ないね。住んでいるのがやっぱり日本人だから」

「そうかなあ。その辺の曲り角から、覆面のホールダップでも出そうな気がするがなあ」

「ハハハハハハ、そんなものが出て呉れれば、面白いのだけれど」

　二人はいつの間にか細い道に入っていた。Ｓビルディングの裏手に当る所で、一方には大きな倉庫が立並び、道幅は自動車がやっと通れる程の狭い谷合（たにあい）だった。

「君何だろう」

　小説家がふと立止まって、行手を指さしながら言った。

「変だね。人が寝ている様だね。病人かな」

　新聞記者も気味悪そうに立止った。

　薄暗い敷石道に、黒い洋服を着た男が長くなっていた。その様子が、病人や酔漢（すいかん）ではなくて、どうやら死人ではないかと思われた。

　二人は、こわごわその側（そば）へ寄って行った。

「アッ、血だ」

　小説家が頓狂（とんきょう）な声を出した。

「落ちたんだよ、きっとこのビルディングの上からだ。頭が滅茶滅茶（めちゃめちゃ）にやられている」

　記者は物慣れた様子で、死体を覗きながら云った。

「まだ暖い。落ちて間がないのだ。どこからだろう」

　死体の真上に五つの窓が重っていた。冬のことで窓は皆密閉されている中に、最上の五階の窓丈けが広く開（あ）いて、白いカーテンがヒラヒラと動いていた。

「五階らしいね」

　新聞記者はそういいながら、一階の窓の所へよじ上って、外からトントンと叩（たた）いて見た。併し、中には燈火（あかり）もなく、ブラインドが卸され、人の気配がなかった。

「兎（と）も角（かく）知らせてやろうじゃないか」

　そこで二人はＳビルディングの表口へ走った。玄関に入ると、正面にエレベーターの出入口が二つ並んでいる。その前にかけ寄ってあわただしくベルを押していると、一方のエレベーターがスーッと下（さが）って来て、鉄の扉（ドア）がガラガラと開（あ）き、中から一人の男が出た。鳥打帽（とりうちぼう）を眼深（まぶか）にかぶり、古ぼけた将校マントに身を包んだ、三十前後の下品な男だ。彼は鉄の箱を飛び出すと、草履（ぞうり）の音をペタペタさせて、走る様に表の薄暗（うすやみ）に消えた。

「君、電話はないか。大変なんだ。裏通りに人が死んでいるのだ」

　記者はエレベーター・ボーイを捉（とら）えて叫んだ。

「電話って、ビルディングの事務所は五階にあるのですが」

「じゃ大いそぎで五階だ」

「誰が死んだのです」

「誰だか分らない。どうも五階からおちたらしいのだ。兎も角警察へ知らせなきゃ」

「今出て行った男ね」小説家は箱の中へ入りながら聞いた。「何階からおりて来たの」

「四階です」

「何故（なぜ）だい君」新聞記者が不審を打った。

「何だか様子が変だったからさ。ね、ボーイさん。あなたは変に思わなかったかい」

「ちっとも見かけない人ですよ」ボーイは昇降機（しょうこうき）のハンドルを廻しながら答えた。

　五階につくと三人は事務所へ飛び込んだ。新聞記者は早速（さっそく）電話器を取って、警察と社とを呼んだ。

　たった一人残っていた事務員は、小説家の説明を聞くと、慌（あわ）てて裏通りに面した部屋へかけつけた。小説家はそのあとに続いた。エレベーター・ボーイは、もう一人の仲間と一緒に、再び箱の中へ飛び込むと、死体の現場へと急いだ。

　五階の裏通りの部屋は、全部西村電気商会が借り切っていた。全部といっても、社長室と、応接室と、二室を打抜いた事務室と、洗面所切りなのだが。

　ビルディングの事務員と小説家の長谷川とは、そのとっつきの事務室へかけつけ、残っていた数人の社員に事の次第を告げた。一同は期せずして窓の所へ集（あつま）り、それを開いて遙か下の街路を見下した。

　夕闇の街路には、先刻（さっき）のエレベーター・ボーイを始め数人の人々が死体を取り囲んでいた。その真中に、ひしゃげた様な黒いものが横（よこたわ）って、暗い中にも、生々しい血潮（ちしお）がハッキリ見えていた。

「オイ、うちの社長じゃないか」

　社員の一人が叫んだ。

「まさか」他の一人はそれを打消しながら、「オーイ、誰だか分らないかなあ」と下に向って呼んだ。

「西村さんだよう」

　下から返事が来た。それを聞くと社員達は俄（にわ）かに色めき立った。社長の宅へ工場などへ電話をかけるものもあった。死体の所へかけつけるものもあった。

　庶務の北川は二三の社員と共に社長室を調べた。ドアは異常なく開いた。室内にも窓があけはなっている外（ほか）には別に変った所はなかった。

「ここから落ちたんだね。併し、まさか社長自身が飛びおりた訳ではなかろうが、おかしいね。誰かにつきおとされたのだろうか」

　社員達は青ざめた顔を見合せて、囁（ささや）き合った。

　エレベーターが忙しく上下して、西村商会の社員ばかりでなく、他（ほか）の部屋の人達も五階に集って来た。一方街路の死体の所には、刻一刻人数（ひとかず）が増して行った。山本の新聞社の記者が写真班をつれてかけつけた。

「死体を一枚撮って置いたよ」

　彼等は五階にやって来ると、山本の側に寄って手柄顔に報告した。

　やがて、警察の連中が到着した。それと見ると、人々は我先にと現場の方へ急いだ。山本を始め新聞社の人達もその中に混った。一通り検死が済むと、死体はビルディングの一室に担ぎ込まれ、警官達は五階へ上った。群集はまたその後に従った。

　西村商会の応接室の円卓（テーブル）を囲んで、数名の人々が厳粛な会話を取交していた。裁判所と警察の人達は、西村商会の重立（おもだ）った社員、それに新聞記者の山本も事件の発見者として同席を許されていた。小説家の長谷川はどこへ行ったのか姿を見せなかった。

「ここ一時間以内の出来事らしいのですが、誰も気がつかなかったのは変ですね。物音はしなかったのですか」

　検事と覚（おぼ）しき一人が訊問（じんもん）を続けた。答弁は主として庶務の北川が引受けていた。

「部屋は密閉しているものですから、少し位の物音は聞えないのです。皆（みんな）に尋ねて見ましたが誰も気のついたものはない様です」

「社長室に最後に入ったのは誰でしょう」

「それは私です。ほんの今しがたのことです、書類に判を貰うものがあったものですから、それを持って、社長室へ行って見ますと、誰もいないのです。帽子や外套は残っているし、ドアに鍵もかかっていませんので、一寸その辺に出られたのだと思って、そのまま事務所へ引（ひっ）かえしたのです」

「その前に社長室へ入ったのは」

「多分タイピストの瀬川だと思います、もう先程帰宅しましたが、瀬川艶子という娘です。これが手紙を速記する為に社長の所へ呼ばれていました。三十分程で事務室へ帰り、それから又三十分もすると、規定の時間が来たものですから、帰宅致しました」

「変った様子はありませんでしたか」

「イイエ、別段」

「そのタイピストが社長室を出たのは何時頃でした」

「ハッキリは覚えませんが、三時半頃だと思います」

「すると、三時半から死体の発見された四時半頃まで、約一時間の間に事件が起った訳ですね。ところで、この裏通りは人の余り通らない所ですか」

「御覧の通り向うの倉庫の裏と、ビルディングの裏との、ほんの空地といってもいい場所で、滅多に人通りはありません」

「そうでしょう。でなければ、もっと早く死体が発見されていたかも知れません。そこで、何か御心当りはありませんか。もし他殺だとすればですね」

「別に心当りと云う程でもありませんけれど、最近社長の所へは、沢山（たくさん）脅迫状が来ているのです。御入用（ごにゅうよう）でしたら纒（まと）めて差出しますが」

「誰からです」

「工場を解雇された職工達からです。尤（もっと）も匿名（とくめい）ですから、差出人は分り兼ねますけれど」

「危険なのがありますか」

「そりゃ解雇された内には、随分（ずいぶん）乱暴者もいますから」

「あとで、解雇職工の名簿と、その脅迫状を拝借しましょう」

「工場の職長に聞けば、危険な奴の名前は分ると思います」その場に来合せていた技師長が口をはさんだ。

「併し、職工などが、いきなり社長室へ入ることが出来ますか、廊下に受附なんかいないのですか」

「受附けはいませんけれど、来客は皆事務室の方へ来る様になっています。そこに商会の看板も出ていますし、エレベーターから来ればとっつきの部屋ですから」

「では、すぐ社長室へ行くことが出来るのですね」

「出来ないことはありません」

「事務室の中から廊下は見えないのですか」

「窓はスリガラスになってますから、この頃（ころ）ですと見えません」

「すると、事務室の前を通り抜けて社長室に闖入（ちんにゅう）したものがないとも限りませんね」

「でも、社長の卓上（テーブル）にはベルもあるのですから」

「ベルがあった所で、押す余裕のないこともあるでしょう。それから社長室ですね、我々としては多少検（しら）べた所もありますが、あなた方が見て、何か変った所はないでしょうか」

「キチンと片づいていて、格闘の跡なんかありませんし、別にこれといって」

「社長の折鞄（おりかばん）がなくなったといいますね」

「ハア、それは確かに私が見たのですが、どう探してもありません」

「何が入っていたのです」

「詳しいことは分りませんが、今朝（けさ）現金二千円を御渡ししてあります。財布にない所を見ると、どうもそれが折鞄に入れてあった様です」

「どうした金です」

「費（つか）い路（みち）は分りません。社長の命令で会計から渡したのです。私共の店では、社長の個人用の金も、命令次第で名目をつけて会計から支出することになっています。株式会社と云い条（じょう）、実は個人商店みたいなものですから」

　そこで検事は、折鞄の外形から、紙幣の種類などを聴取（ききと）って、かたえの書記に控えさせた。そして、なお暫く些細（ささい）な問答がくりかえされ、やがてその夜の訊問は一段落を告げた。

　山本はその場で原稿を書いて、応援の記者に持たせてやると、もう用済みだった。彼は待合せていた小説家の長谷川と一緒にビルディングを出ると、この興味ある見聞について話し合う為に、又もや近くのカフェーに立寄った。

「驚いたね」隅（すみ）っ子（こ）の卓（テーブル）を選んで腰を卸すと山本が云った。

「驚いた」長谷川はがっかりした様に、ホッとため息をついた。

「他殺に相違ないが、あの調子では一寸犯人は出まいね。一つも証拠がないのだから」

「刑事がいたね、私服の」

「いたよ」

「あいつが、大分熱心に調べていたようだが、何か見つけたかも知れないね」

「それは分らない。併し検事の口調では、大した発見もなさそうだった」

「嫌疑者は」

「ない。まあ強（し）いて云えば、工場を解雇された職工なんだが、それも何十人とあるのだから、なかなか分るまい」

「脅迫状が来てるとか云ったね。その筆蹟（ひっせき）で見当がつくかも知れない」

「さあどうだか。それよりも、君はあの訊問の間どこへ行っていたのだい。姿を見せなかったじゃないか」

「四階三階屋上などをぶらついていた」

「どうして」

「何か手掛（てがか）りはないかと空想しながら」

「どうして、四階や三階に手掛りがあるのだい」

「皆五階から墜落したと極めている様だが、それが少し独断ではないかと思ったのさ」

「だって、五階の窓が開いていた」

「窓はあとから閉めることが出来るよ。死体の垂直線上には一階から五階までの五つの窓と、屋上の広場のあることを考えて見る必要がある。一階二階は余り低（ひ）く過ぎるから除くとしても、三階以上四つの落ち場がある。それを一応調べて見るのは、決して無駄ではないよ」

「それで、何か手掛りがあったのかい」

「いや、何もない。分ったことは、あの社長室の直下（すぐした）の四階は、石垣（いしがき）という建築師の事務所、その下の三階は空き部屋だ。両方とももう戸が閉（しま）っていて、調べようにも方法がない」

「君も物好きだな。それ丈けのことで、どうしてあんなに長くかかっていたのだ」

「エレベーター・ボーイだとか、小使（こづかい）の親爺だとか、色々なものを捉（と）らえて、話を聞いていたのさ、お蔭であのビルディングのことは大分詳しくなった」

「何か得（う）る所があったかい」

「まあ、あった様な、なかった様な。これからの僕の腕次第だな」

「じゃ君は、もっとあの事件に深入りして見る気なんだね」

「出来ればね。併し案外つまらない事件かも知れない」

「面白い。危険のない程度でやって見給え。僕も応援するよ、こっちは商売だからね」

「あの最初エレベーターで出会った男ね。あれは確かに嫌疑者の一人だよ。ひょっとしたら解雇された職工かも知れない。誰も知らないのだ。上（あが）る時は階段から行ったらしい。あのエレベーター・ボーイが四階から乗るのを見た切り、他には一人も出会った人がないのだよ。よっぽどこっそりと上って行ったものに相違ない」

「なる程、そう云えばあいつは確かに怪しい。大あわてで逃げ出して行ったからね」

　それから二人は、何度もコーヒーのお代りを命じて、長い間話し合った。それからそれへと犯罪談は尽きなかった。冬の夜はいつしか更けて、彼等がカフェを出たのは、もう九時を過ぎていた。