金魚は死んでいた

「おやおや、惜（お）しいことしちまつたな」

　思（おも）わず口（くち）から出（で）たひとりごとだつたが、それを聞（き）きとがめた井口警部（いぐちけいぶ）が、ふりむいて、

「なんだい。何（なに）が惜（お）しいことしたんだね」

　というと平松刑事（ひらまつけいじ）が、さすがに顔（かお）を赤（あか）らめひどく困（こま）つた眼（め）つきになつて、

「いえ······その······金魚（きんぎょ）ですよ。こいつは三匹（びき）ともかなり上等（じょうとう）のランチュウです。死（し）んでしまつているから、どうも惜（お）しいことしたと思（おも）いまして」

　と答（こた）えたから、捜査（そうさ）の連中（れんちゅう）も鑑識（かんしき）の連中（れんちゅう）もあぶなくぷッと吹（ふ）きだすところだつた。

　眼（め）の前（まえ）に、人間（にんげん）の死体（したい）があつた。

　庭先（にわさ）きの土（つち）の中（なか）に、大（おお）ぶりな瀬戸物（せともの）の金魚鉢（きんぎょばち）が、ふちのところまでいけこんであつて、その鉢（はち）のそばで、セルの和服（わふく）を着（き）、片足（かたあし）にだけ庭下駄（にわげた）をつつかけた人間（にんげん）の死体（したい）が、地（ぢ）べたに這（は）いつくばつている。

　のちにわかつたが、死（し）の原因（げんいん）は青酸加里（せいさんかり）による毒殺（どくさつ）だつた。死体（したい）の両手（りょうて）がつきのばされて、鉢（はち）のふちに掴（つか）みかかろうという恰好（かっこう）をしている。多分（たぶん）被害者（ひがいしゃ）は、苦（くる）しみもがき、金魚鉢（きんぎょばち）のところまで這（は）いよつてきて、口（くち）をゆすぐか、または、鉢（はち）の中（なか）の水（みず）を飲（の）もうとしたのだろう。その時（とき）、まだ口（くち）に残（のこ）つていた毒（どく）が水中（すいちゅう）へしたたりおちたために、金魚（きんぎょ）も死（し）んだのだと思（おも）われる。しかし、問題（もんだい）はこの毒殺死体（どくさつしたい）だつた。断（だん）じてまきぞえをくつた金魚（きんぎょ）ではない。だのに、人間（にんげん）の死体（したい）のことではなくて、死（し）んだ金魚（きんぎょ）のことを先（さ）きにいつたから、いかにもそれは滑稽（こっけい）な感（かん）じがしたのであつた。

　事件（じけん）は五月（がつ）六日（か）の朝（あさ）、発見（はっけん）された。

　場所（ばしょ）は、岡山市（おかやまし）の郊外（こうがい）に近（ちか）いＭ町（まち）で、被害者（ひがいしゃ）は、四年（ねん）ほど前（まえ）まで質屋（しちや）をやつていて、かたわら高利貸（こうりか）しでもあつたそうだが、目下（もっか）は表向（おもてむ）き無職（むしょく）であつて、それもたつた一人（ひとり）きりで暮（くら）していた刈谷音吉（かりやおときち）という老人（ろうじん）である。

　発見者（はっけんしゃ）は、老人（ろうじん）の家（うち）のすぐとなりに住（す）んでいて、去年（きょねん）あたり開業（かいぎょう）した島本守（しまもとまもる）という医学士（いがくし）だつたが、島本医師（しまもといし）は、警察（けいさつ）へ事件（じけん）を通報（つうほう）すると同時（どうじ）に、大要（たいよう）次（つぎ）のごとく、その前後（ぜんご）の事情（じじょう）を述（の）べた。

「私（わたし）は今朝（けさ）急患（きゅうかん）があつて往診（おうしん）に出（で）かけました。ところが往（い）きにも帰（かえ）りにも、老人（ろうじん）の家（うち）の門（もん）が五寸（すん）ほど開（ひら）きかかつていたから、へんなことだと思（おも）つたのです。近所（きんじょ）でもよく知（し）つていることですが、老人（ろうじん）はかなりへんくつな人物（じんぶつ）です。ひどく用心（ようじん）ぶかくて、昼日中（ひるひなか）でも、門（もん）の内側（うちがわ）に締（しま）りがしてあり、門柱（もんちゅう）の呼鈴（よびりん）を押（お）さないと、門（もん）をあけてくれません。私（わたし）は気（き）になりました。となり同士（どうし）だから、時々（ときどき）口（くち）をきき合（あ）う仲（なか）で、ことに一昨日（おととい）は、私（わたし）が丹精（たんせい）したぼたんの花（はな）が咲（さ）いたものですから、それを一鉢（ひとはち）わけて持（も）つて行（い）つてやり、庭（にわ）でちよつとのうち、立話（たちばなし）をしたくらいです。私（わたし）は老人（ろうじん）には、その時（とき）に会（あ）つたきりですけど、どうも気（き）になつてなりません。それで、帰宅後（きたくご）三十分（ぷん）ほどしてから、老人（ろうじん）の家（うち）へ行（い）つて見（み）たのですが、······」

　そこは医師（いし）だから、すぐにもう毒死（どくし）らしいと気（き）がついたのだという。

　その時（とき）、すでに体温（たいおん）がなかつた。

　島本医師（しまもといし）の意見（いけん）でも、またあとできた市警（しけい）の医師（いし）の意見（いけん）でも死（し）んだのは前日（ぜんじつ）の夕方（ゆうがた）からかけて九時頃（じごろ）までの間（あいだ）らしい。大輪（たいりん）の花（はな）をつけたぼたんの鉢（はち）が、金魚鉢（きんぎょばち）にほど近（ちか）い庭石（にわいし）の上（うえ）にのせてあつた。その花（はな）は、のめずり倒（たお）れた老人（ろうじん）の死体（したい）を、笑（わら）つて見（み）おろしているという形（かたち）で、いささか人（ひと）をぞつとさせるような妖気（ようき）を漂（ただよ）わしている。

　家（うち）の中（なか）は、昼間（ひるま）なのに、電灯（でんとう）がついていたが、これはむろん、事件発生当時（じけんはっせいとうじ）からつけつぱなしになつていたのだろう。庭（にわ）へ向（む）いた縁（えん）ばな||金魚鉢（きんぎょばち）から六尺（しゃく）ほどのへだたりがあつたが、その縁（えん）ばなにウィスキイの角（かく）びんと、九谷（たに）らしい盃（さかずき）が二つおいてあつた。一つの盃（さかずき）からは、ハッキリした被害者（ひがいしゃ）の指紋（しもん）が検出（けんしゅつ）されたが、他（ほか）の一つには、何（なに）かでふいたものと見（み）えて、全然（ぜんぜん）指紋（しもん）がついていない。しかしこれで大体（だいたい）の推測（すいそく）はついた。

　すなわち老人（ろうじん）は、多分（たぶん）縁（えん）ばなに、庭下駄（にわげた）をはいて腰（こし）をかけ誰（だれ）かとウィスキイを飲（の）んでいたものであろう。

　しらべると、びんに半分（はんぶん）ほど残（のこ）つたウィスキイに青酸加里（せいさんかり）が混入（こんにゅう）してあつた。だから老人（ろうじん）は、それを一口（ひとくち）か、せいぜい二口（ふたくち）飲（の）むと苦（くる）しくなり、金魚鉢（きんぎょばち）のそばまで這（は）つて行（い）つて死（し）んだのにちがいない。犯人（はんにん）はウィスキイの相手（あいて）をしていたが、むろん、自分（じぶん）は飲（の）まずに老人（ろうじん）にだけ飲（の）ませた。そして、老人（ろうじん）の死（し）んだのを見（み）とどけてから、自分（じぶん）の盃（さかずき）のウィスキイをびんに戻（もど）し、かつ指紋（しもん）をぬぐいとつておいて、悠々（ゆうゆう）と······もしくはいそいで、この場（ば）を立去（たちさ）つたのである。

　係官（かかりかん）たちは、捜査（そうさ）に専念（せんねん）しだした。

　屋内（おくない）はべつに取乱（とりみだ）されず、犯人（はんにん）が何（なに）かを物色（ぶっしょく）したという形跡（けいせき）もないから、盗賊（とうぞく）の所為（しょい）ではないらしく、従（したが）つて殺人（さつじん）の動機（どうき）は、怨恨（えんこん）痴情（ちじょう）などだろうという推定（すいてい）がついたが、さて現場（げんば）では、とくに目星（めぼ）しい発見（はっけん）は何（なに）もない。

　この時（とき）、またおかしかつたのは例（れい）の平松刑事（ひらまつけいじ）が、相変（あいかわ）らず金魚（きんぎょ）のことを気（き）にしていたことである。よほどの金魚好（きんぎょず）きにちがいない。彼（かれ）は、死（し）んだ金魚（きんぎょ）が三匹（びき）で一万円（まんえん）はしたろうということや、自分（じぶん）は月給（げっきゅう）が少（すく）なく、とてもあんなのは買（か）えないということを、くりかえし同僚（どうりょう）に話（はな）したし、また事件発見者（じけんはっけんしゃ）島本医学士（しまもといがくし）にまで、同（おな）じことをいつた。

「私（わたし）は、女（おんな）より金魚（きんぎょ）の方（ほう）が美（うつく）しいと思（おも）うんですよ。あなたは庭（にわ）で老人（ろうじん）と立話（たちばな）しをしたつていいましたね。その時（とき）金魚（きんぎょ）は、どんな恰好（かっこう）してました？」

「さア、とくに注意（ちゅうい）して見（み）たわけじやありませんからね。しかし美（うつく）しい金魚（きんぎょ）だとは思（おも）いましたよ。ひらひら游（およ）いでいましてね」

「そうでしような。私（わたし）もそれは見（み）たかつたですよ」

　刑事（けいじ）は、真実（しんじつ）残念（ざんねん）そうに、ため息（いき）をしているのであつた。

　被害者（ひがいしゃ）刈谷音吉老人（かりやおときちろうじん）は、もと高利貸（こうりか）しでへんくつで、昼日中（ひるひなか）でも門（もん）に締（しま）りをしていて、呼（よび）りんを押（お）さないと、人（ひと）を門内（もんない）へ通（とお）さなかつたというほどに用心（ようじん）ぶかく、それに妻子（さいし）はなく女中（じょちゅう）もおかず、たつた一人（ひとり）きりで暮（くら）していたというのだからそういう特徴（とくちょう）から判断（はんだん）してみて、捜査（そうさ）の手懸（てがか）りは、かえつてつけやすいほどのものであつた。

　当局（とうきょく）は、日（ひ）ならずして、三人（にん）の容疑者（ようぎしゃ）を見（み）つけだすことができた。

　三人（にん）ともに、老人（ろうじん）の家（うち）へ時々（ときどき）出入（でい）りしているという事実（じじつ）がある。そこから着目（ちゃくもく）してある程度（ていど）の内偵（ないてい）を進（すす）めて、その容疑者（ようぎしゃ）を、べつべつに任意出頭（にんいしゅっとう）の形（かたち）で警察（けいさつ）へ呼（よ）び出（だ）し、井口警部（いぐちけいぶ）が直接（ちょくせつ）に訊問（じんもん）してみた。

　第（だい）一の容疑者（ようぎしゃ）は、青流亭（せいりゅうてい）というかなり大（おお）きな料亭（りょうてい）の女将（おかみ）であつて、進藤富子（しんどうとみこ）という女（おんな）だつた。ほんとうの年（とし）はもう五十に近（ちか）く、しかし、磨（みが）き上（あ）げた美（うつく）しさで、三十を少（すこ）し越（こ）したぐらいにしか見（み）えない。その訊問（じんもん）の模様（もよう）は、大略（たいりゃく）次（つぎ）の如（ごと）きものであつた。

「あなたは五月（がつ）五日（か）の夜（よる）夕方（ゆうがた）から十二時頃（じごろ）まで、どこにいましたか」

「べつにどこへも行（い）きませんわ。ちやんと自分（じぶん）のうち、青流亭（せいりゅうてい）のお帳場（ちょうば）にいましたよ」

「ちがうでしよう。女中（じょちゅう）から板前（いたまえ）まで調（しら）べてある。夕方（ゆうがた）出（で）かけて、十二時（じ）ごろ、タクシーで帰（かえ）つたことがわかつている」

「おやおや、たいそうくわしいんですこと。||じや、申（もう）しますわ。あたしは女手（おんなで）一（ひと）つで、青流亭（せいりゅうてい）を切廻（きりまわ）していますからね、人（ひと）には言（い）えぬ苦労（くろう）もあるんですよ。ハッキリいうと、パトロンがあります。その、パトロンのところへ行（い）つていたんですわ」

「パトロンというのが、殺（ころ）された刈谷音吉（かりやおときち）じやないですか。こちらはあなたがあの老人（ろうじん）のところへ、月（つき）に一回（かい）か二回（かい）、夜（よる）になつてから行（い）くということをちやんと確（たし）かめてあるのですが」

「いやらしいこと、おつしやらないで下（くだ）さい。刈谷（かりや）さんは知（し）つています。昔（むかし）からの知合（しりあい）です。でも、あんなケチンボでへんくつな男（おとこ）に、どうして世話（せわ）になんかなるものですか」

「すると刈谷老人（かりやろうじん）のところへ月（つき）に一回（かい）か二回（かい）行（い）く、その用件（ようけん）は何（なん）ですか」

「用件（ようけん）は······それは申（もう）せませんわ。ぜつたいにあたし、申（もう）しませんから」

　申立（もうしたて）を拒否（きょひ）したとなつたら、それを強（し）いて言（い）わせる権限（けんげん）は警察（けいさつ）にもない。訊問（じんもん）はこれ以上（いじょう）にはあまり進（すす）まなかつた。

　第（だい）二の容疑者（ようぎしゃ）は、金属（きんぞく）メッキ工場（こうじょう）の技師（ぎし）兼（けん）重役（じゅうやく）であり、中内忠（なかうちただし）という工学士（こうがくし）だつたが、この人物（じんぶつ）は、刈谷老人（かりやろうじん）に高利（こうり）の金（かね）を借（か）りていて、かなり苦（くる）しめられていたはずである。訊問（じんもん）すると、案外（あんがい）にも老人（ろうじん）のことを、借金（しゃっきん）の取立（とりた）てがきびしくへんくつだが、面白（おもしろ）いところのある人物（じんぶつ）だといつたし、また借金（しゃっきん）のことで、べつに怨恨（えんこん）など抱（いだ）いてはいないのだと答（こた）えたが事実（じじつ）としては青流亭（せいりゅうてい）の女将（おかみ）と同（おな）じく、いつも夜（よる）になつてから老人（ろうじん）を訪（たず）ねるのが常（つね）で、ある時（とき）、ひどくはげしい口調（くちょう）で、二人（ふたり）が門（もん）の前（まえ）で口争（くちあらそ）いをしていたのをみたという、近所（きんじょ）の人（ひと）からの聞込（ききこ）みもないではない。彼（かれ）は、人柄（ひとがら）としては、まことに温和（おんわ）な風貌（ふうぼう）の分別盛（ふんべつざか）りの紳士（しんし）である。趣味（しゅみ）がゴルフと読書（どくしょ）だという。そして、井口警部（いぐちけいぶ）との間（あいだ）に、次（つぎ）のような会話（かいわ）があつた。

「工場（こうじょう）でやるメッキは、どんな種類（しゅるい）のものですか」

「なんでもやります。小（ちい）さなものでも大（おお）きなものでも」

「技術（ぎじゅつ）はとくに優秀（ゆうしゅう）だそうですね。むろん、電気（でんき）メッキもやるのでしような」

「やりますよ」

「メッキの薬品（やくひん）は、どんなものを使（つか）いますか」

「いろいろですね。金銀（きんぎん）、ニッケルやコバルトなどの化合物（かごうぶつ）、そして酸（さん）やアルカリです」

「真鍮（しんちゅう）もやるのでしよう」

「ええ、もちろん······」

「その真鍮（しんちゅう）と銀（ぎん）のメッキではとくにどんな薬品（やくひん）を使（つか）いますか」

　その時（とき）、中内工学士（なかうちこうがくし）の顔色（かおいろ）がかすかに動搖（どうよう）したのを、警部（けいぶ）はすばやく気（き）がついていた。それらの電気（でんき）メッキでは、青酸加里（せいさんかり）の溶液（ようえき）が使用（しよう）される。その予備知識（よびちしき）があつて、ことさらに尋（たず）ねてみたのだから、自然（しぜん）にこちらも、注意（ちゅうい）ぶかくこの重役（じゅうやく）の態度（たいど）を観察（かんさつ）していたわけである。

　工学士（こうがくし）は、ゴクンと唾（つば）をのんだ。

　そしてたばこに火（ひ）をつけ、ゆつくりと、

「いけませんよ。老人（ろうじん）の毒殺（どくさつ）に用（もち）いられた青酸加里（せいさんかり）が、うちの工場（こうじょう）にもあるつてことを、私（わたし）の口（くち）から言（い）わせようとしているんでしよう。ハッハッハ、たしかにあります。しよつちゆう使（つか）つていますよ。しかし、門外不出（もんがいふしゅつ）、取扱（とりあつか）いには、十分（ぶん）注意（ちゅうい）していましてね。私（わたし）にしても、そうみだりに持出（もちだ）すことはできない仕組（しくみ）になつているんですから」

　と、平静（へいせい）な顔色（かおいろ）に戻（もど）つて答（こた）えた。

　五月（がつ）五日（か）夜（よる）のアリバイについて尋（たず）ねてみる。

　すると当夜（とうや）は、映画（えいが）を観（み）に行（い）つたのだと答（こた）えたが、映画（えいが）の題名（だいめい）をきくと、すぐに答（こた）えられない。単（たん）に西部劇（せいぶげき）だといつたが、テクニカラーかどうか、の質問（しつもん）ではすらすらと、

「テクニカラーでした。すばらしく美（うつく）しいものでした。筋（すじ）はありきたりの平凡（へいぼん）なものでしたが······」

　と答（こた）えている。

　警察（けいさつ）から、市内（しない）の全部（ぜんぶ）の映画館（えいがかん）へ電話（でんわ）で問合（といあわ）せをした。

　その返事（へんじ）だと、五月（がつ）五日（か）の夜（よる）、着色（ちゃくしょく）にしろ無色（むしょく）にしろ、西部劇（せいぶげき）を上映（じょうえい）していた館（かん）は一（ひと）つもない。

「あの技師（ぎし）さんに張込（はりこ）みをつけておけ！」

　井口警部（いぐちけいぶ）は、鋭（するど）く部下（ぶか）に命令（めいれい）した。

　青流亭（せいりゅうてい）の女将（おかみ）進藤富子（しんどうとみこ）も、工学士（こうがくし）中内忠（なかうちただし）も、刈谷音吉（かりやおときち）毒殺犯人（どくさつはんにん）としての容疑（ようぎ）は、かなり濃厚（のうこう）だと見（み）てよいのだろう。

　但（ただ）し、当局側（とうきょくがわ）の見解（けんかい）では、まだ十分（ぶん）なきめ手（て）がない。監視（かんし）つきでひとまず帰宅（きたく）を許（ゆる）したのであつた。

　やがて井口警部（いぐちけいぶ）は、第（だい）三の容疑者（ようぎしゃ）を呼（よ）び出（だ）したが、それは皮肉（ひにく）なことに、あの死（し）んでいたランチュウを、刈谷老人（かりやろうじん）の家（うち）へ持（も）つてきたという金魚屋（きんぎょや）である。

　四十五歳（さい）、名前（なまえ）が笹山大作（ささやまだいさく）だつた。

　その容疑（ようぎ）のもとは、中内工学士（なかうちこうがくし）の場合（ばあい）と似（に）ていて、金魚屋（きんぎょや）と老人（ろうじん）との間（あいだ）に貸借関係（たいしゃくかんけい）があり、裁判沙汰（さいばんざた）まで起（おこ）したという事実（じじつ）からである。金魚屋（きんぎょや）は、その住宅（じゅうたく）と土地（とち）とを抵当（ていとう）にして老人（ろうじん）に取（と）られて、再（さい）三再（さい）四立退（たちの）きを迫（せま）られている。怨恨（えんこん）があるはずだと、当局（とうきょく）は睨（にら）んだのであつた。

　金魚屋（きんぎょや）は、見（み）たところまことに好人物（こうじんぶつ）らしい男（おとこ）で、次（つぎ）のような申立（もうしたて）を行（おこな）つた。

「刈谷老人（かりやろうじん）が殺（ころ）されたことは知（し）つているね」

「知（し）つてますよ。いい気味（きみ）でさ」

「おどろいたな。よつぽど憎（にく）んでいたと見（み）えるね」

「そりや私（わたし）は、ひどい目（め）にあつているんですから||あのおやじくらい、ごうつくばりでケチンボで、人情（にんじょう）なしの野郎（やろう）はないですよ。あいつは税金（ぜいきん）がかかるから、表向（おもてむ）きの金貸（かねか）しをやめたが、相変（あいかわ）らずもぐりの金貸（かねか）しでした。多分（たぶん）、一億（おく）や二億（おく）の金（かね）はためていたと思（おも）うですが、これをまた、銀行（ぎんこう）にも預（あず）けず、株券（かぶけん）にもせず、どこかにかくして持（も）つていやがつたにちがいないです。殺（ころ）されたあとで、家（うち）の中（なか）から、札束（さつたば）の山（やま）が出（で）たんでしようね」

「ちがうよ。何（なに）も出（で）ない。その点（てん）はこつちでも不思議（ふしぎ）に思（おも）つているくらいだ。何（なに）か知（し）つていることはないのかい」

「さア、財産（ざいさん）をどう処分（しょぶん）していやがつたか、そいつは私（わたし）にやわかりませんや。が、ともかくたいへんなおやじでした。こないだ、ひよつくりきましてね。私（わたし）の利息（りそく）がたまつている。利息（りそく）の一部（ぶ）としてなるつたけ上等（じょうとう）の金魚（きんぎょ）をもつてこいつて、いやがるんです。私（わたし）は、癪（しゃく）だから、三匹（びき）でせいぜい五千円（せんえん）というランチュウを、三万円（まんえん）だとふつかけて持（も）つて行（い）つたんですが······」

「老人（ろうじん）は金魚（きんぎょ）が好（す）きだつたのかね」

「どうですかね。あんまり好（す）きでもなかつたでしよう。しかし、行（い）つてみると、尺（しゃく）五寸（すん）ほどの瀬戸（せと）の鉢（はち）が、庭（にわ）の土（つち）にいけてあつて、その鉢（はち）は、からつぽだけれど、水（みず）だけはつてあるし、ぐるりに、白（しろ）い砂（すな）をきれいにまいてあつて、かなり大切（たいせつ）にして金魚（きんぎょ）を飼（か）うつもりだつてことはわかりました。なんでも、生（い）き物（もの）というものは、一度（ど）もまだ飼（か）つたことがない、この金魚（きんぎょ）がはじめて飼（か）う生（い）き物（もの）だなんていいましてね。私（わたし）は、これじやいけない。雨水（あまみず）がはいらないようにしたり、日（ひ）よけも作（つく）り、猫（ねこ）の用心（ようじん）で、金網（かなあみ）もあつた方（ほう）がいいつてこと、注意（ちゅうい）しておいてやつたんですが、どうしました、あの金魚（きんぎょ）は、まだ元気（げんき）ですか」

「元気（げんき）じやないよ。老人（ろうじん）といつしよに死（し）んでしまつた。老人（ろうじん）が口（くち）から吐（は）きだした青酸加里（せいさんかり）で死（し）んだのさ」

「あんれま、もつてえねえことしましたね。それじや、あの金魚（きんぎょ）は私（わたし）が持（も）つて行（い）つてから、まる一日（にち）とたたねえうちに、死（し）んでしまつたことになりますね」

「まる一日（にち）······というと、金魚（きんぎょ）をもつて行（い）つたのはいつのことだね」

「五月（がつ）五日（か）の朝（あさ）のうちですよ。金魚（きんぎょ）をよこせといつてきたのが、その前（まえ）の日（ひ）の夕方（ゆうがた）でしてね。どうしてだか、ひどくいそいでもつてこいつていうんでした。あいにくと、私（わたし）のところには、利息代（りそくがわ）りになるほど金魚（きんぎょ）がいねえ。同業（どうぎょう）のところへ行（い）つて、そこから持（も）つていかなくちやならねえから、二日（か）ばかり待（ま）つてくれといつたんですが、どうでも、いそいでもつてこいつていうんです。五月（がつ）五日（か）は、お節句（せっく）で子供（こども）の日（ひ）でしよう。ちよつとしたあてこみの日（ひ）で、私（わたし）は公園（こうえん）の方（ほう）へ商売（しょうばい）に行（い）くつもりだつたんですが、しかたがない、方角（ほうがく）ちがいのおやじのところへ、あのランチュウを持（も）つて行（い）つたというわけでさ」

　老人（ろうじん）が殺（ころ）されたのは、その五日（か）の夜（よる）だつたから、朝（あさ）と夜（よる）との違（ちが）いはあつても、同（おな）じ日（ひ）に金魚屋（きんぎょや）が行（い）つて老人（ろうじん）に会（あ）つたという点（てん）が、なんとなく意味（いみ）あり気（げ）に感（かん）じられる。

　アリバイについて尋（たず）ねてみた。

　すると金魚屋（きんぎょや）は、その頃（ころ）の時刻（じこく）だつたら、パチンコ屋（や）にいたと答（こた）えたから、井口警部（いぐちけいぶ）はその実否（じっぴ）を、平松刑事（ひらまつけいじ）に命（めい）じて確（たし）かめさせることにした。あの金魚好（きんぎょず）きな男（おとこ）に、金魚屋（きんぎょや）のことを調（しら）べさせるのも、ちよつと面白（おもしろ）い、と思（おも）つただけのことである。

　平松刑事（ひらまつけいじ）は、ほかの方面（ほうめん）での聞込（ききこ）みを漁（あさ）りに出（で）かけていたから、署（しょ）へ帰（かえ）つてすぐに、井口警部（いぐちけいぶ）の前（まえ）へ呼（よ）ばれた。

「どうだつた？　何（なに）か掴（つか）んだかね」

「はァ、ちよつとした筋（すじ）でして······」

「ふーん、どんなこと？」

「刈谷音吉（かりやおときち）は、最近（さいきん）のことだが、だいぶたくさんに金塊（きんかい）を買（か）いこんでいたそうですよ。古（ふる）い小判（こばん）などもあるそうで、これは地金屋（ぢがねや）からの聞込（ききこ）みですが」

「そうかい。そいつは初耳（はつみみ）だな。よしきた。その件（けん）もなお念入（ねんい）りに洗（あら）つてみろ。それから君（きみ）には、金魚屋（きんぎょや）とパチンコ屋（や）のことを調（しら）べてきてもらいたいんだがね」

　警部（けいぶ）が話（はな）したのは、金魚屋（きんぎょや）笹山大作（ささやまだいさく）の申立（もうした）てについてである。途中（とちゅう）まで平松刑事（ひらまつけいじ）はだまつて聞（き）いた。そして、ランチュウが老人（ろうじん）の家（うち）へ届（とど）けられたのは、お節句（せっく）の日（ひ）の朝（あさ）だとわかつたとたんに、

「えッ！　なんですつて、ランチュウは······」

　叫（さけ）ぶようにいつて眼（め）を輝（かがや）かした。

「オイ、どうしたんだ。ランチュウがどうかしたのかい。死（し）んでいたランチュウだよ」

　警部（けいぶ）の方（ほう）もびつくりした顔（かお）になつて聞（き）きかえしたが、平松刑事（ひらまつけいじ）は、

「え、そうですよ。死（し）んでました。しかし、死（し）ぬ前（まえ）には、生（い）きていたんです」

　そういつて何（なに）かの考（かんが）えを、頭（あたま）の中（なか）でまとめようとする眼（め）つきになつている。

「ばかだな。死（し）ぬ前（まえ）に、生（い）きていたのはあたりまえだろう」

「ええ······そうですね。それはたしかに、あたりまえですが······その生（い）きていた時（とき）には、元気（げんき）にひらひら游（およ）いでいたといいましたから······」

「ちよッ！　なにいつてるんだ。ものが金魚（きんぎょ）だろう。生（い）きていたら、ひらひら游（およ）ぐのだつてあたりまえだぞ。それともランチュウつてやつは、游（およ）がずに、しやつちよこ立（だ）ちでもしているのかな」

「あッ、そうか、それも······そうでした。ランチュウは頭（あたま）が重（おも）いせいか、游（およ）ぎながらでも、しやつちよこ立（だ）ちになることが多（おお）いんですよ。||ええと、しかし、へんですねえ」

「どうも困（こま）つた男（おとこ）だな。いつたい何（なに）がどうしたというんだね」

「そうでした。すみません。わけをハッキリと話（はな）さなくちやいけなかつたんです。実（じつ）は、この事件（じけん）の発見者（はっけんしゃ）は、島本守（しまもとまもる）という若（わか）いお医者（いしゃ）さんでしたね」

「そうだよ。そのとおりだよ」

「ところが、その島本（しまもと）が、私（わたし）に、金魚（きんぎょ）はひらひらしていて美（うつく）しかつたといつたんですよ。||いや、そんなふうにいつたのじや、わかりませんね。事件現場（じけんげんば）での話（はなし）です。私（わたし）は、金魚（きんぎょ）のことばかり気（き）にしていました。それから島本（しまもと）に、生（い）きていた時（とき）の金魚（きんぎょ）はどんなだかつて聞（き）いたんです。島本（しまもと）は、ぼたんの鉢（はち）を老人（ろうじん）のところへ持（も）つてきて、庭（にわ）で老人（ろうじん）と立話（たちばなし）をしたというのですから、その時（とき）に、金魚（きんぎょ）を見（み）たはずだと思（おも）つたからです。果（はた）して島本（しまもと）は、とくに注意（ちゅうい）はしなかつたけれど、金魚（きんぎょ）を見（み）たつていいました。そして、ひらひらしていて美（うつく）しかつた、といつたんです」

「わかつたよ。わかつたが、それがどうしたんだね」

「島本（しまもと）の話（はなし）では、ぼたんの鉢（はち）を持（も）つてきたのが、事件発見（じけんはっけん）のあの日、つまり五月（がつ）六日（か）からいうと、一昨日（おととい）だといつたんじやないでしようか。その時（とき）以来（いらい）、老人（ろうじん）には会（あ）わなかつたということもいつたはずです。ところが金魚（きんぎょ）があの土（つち）にいけた鉢（はち）の中（なか）へ入（い）れられたのは五月（がつ）五日（か）、お節句（せっく）の朝（あさ）だということがわかつたんでしよう。六日（か）からいつて一昨日（おととい）は、つまり、五月（がつ）四日（か）にあたりますね。その時（とき）には、鉢（はち）の中（なか）に、金魚（きんぎょ）がいなかつたのじやないでしようか。

　いない金魚（きんぎょ）を、島本（しまもと）は、なぜ見（み）たんですか。いや、たしかに、見（み）たはずはないんです。それを、私（わたし）に、ひらひらしていたなんていつて······」

　まわりくどい話（はな）しぶりだつたが、はじめて井口警部（いぐちけいぶ）にも、このことの重大（じゅうだい）な意味（いみ）がわかつてきた。

　島本医師（しまもといし）は、嘘（うそ）をいつている。

　金魚（きんぎょ）が死（し）んでいたのを見（み）て、多分（たぶん）その金魚（きんぎょ）は、前（まえ）から飼（か）つてあつたものだと考（かんが）えたのであろう。まだ鉢（はち）に入（い）れられていない金魚（きんぎょ）を、見（み）たといつて話（はな）したのである。

「なあるほどね。こりや、おかしくなつた」

　と警部（けいぶ）も首（くび）をかしげた。

「でしよう？　かんちがい、ということもあります。しかし全然（ぜんぜん）いなかつたものを見（み）たというのは······」

「大至急（だいしきゅう）あのお医者（いしゃ）さんを洗（あら）おうじやないか。何（なに）か出（で）るよ。すぐとなりに住（す）んでいるのだ。しかも医者（いしゃ）だ。毒物（どくぶつ）の知識（ちしき）もあるはずだし、青酸加里（せいさんかり）だつて入手（にゅうしゅ）できるのだろう。······よし！　やれ！　パチンコ屋（や）なんか、あとまわしでいい！」

　そうして二人（ふたり）は、いつしよに椅子（いす）を立上（たちあが）つてしまつた。

　配下（はいか）のほとんど全員（ぜんいん）に手配（てはい）を命（めい）じておいて、はじめはしかし、島本守（しまもとまもる）には見張（みは）りだけをつけ、事件現場（じけんげんば）の金魚鉢（きんぎょばち）を調（しら）べた。

　気（き）がついたとなると、あとからあとからと新（あたら）しい着眼点（ちゃくがんてん）がひらけてくる。

　小鳥（ことり）一羽（わ）飼（か）つたこともないという、ごうつくばりの因業（いんごう）おやじが、なぜ金魚（きんぎょ）を飼（か）う気（き）になつたか、その点（てん）にも問題（もんだい）がないことはない。

　調（しら）べると、果（はた）してあつた。

　金魚鉢（きんぎょばち）は、ぐるりに、白（しろ）い砂（すな）をしきつめてある。砂（すな）をはらいのけると、埋（う）めたと見（み）せた鉢（はち）が、すぽりと土（つち）から抜（ぬ）きとれるようになつているのがわかつた。そして、鉢（はち）の下（した）は、みかん箱（ばこ）の大（おお）きさの空洞（くうどう）で、つまり、鉢（はち）の下（した）に何（なに）かをかくしておく場所（ばしょ）ができているのであつた。

　残念（ざんねん）ながら、その空洞（くうどう）は、文字通（もじどお）りの空洞（くうどう）で何（なに）もない。が金魚屋（きんぎょや）の申立（もうした）て中（ちゅう）にあつた老人（ろうじん）の財産（ざいさん）についての話（はなし）と、平松刑事（ひらまつけいじ）が地金屋（ぢがねや）から得（え）て来（き）た聞込（ききこ）みとを照（て）らし合（あわ）せてみて、誰（だれ）の胸（むね）にもピーンと響（ひび）くものがあつた。買（か）いこんだ金塊（きんかい）や古小判（ふるこばん）である。それが前（まえ）にはかくされていて、今（いま）はないというだけのことである。

　金魚鉢（きんぎょばち）の位置（いち）から、庭（にわ）の楓（かえで）の葉（は）がくれではあるが、島本医院（しまもといいん）の白壁（しらかべ）が見（み）えていて、もしその壁（かべ）に穴（あな）があると、こつちを見（み）おろすこともできるはずである。多分（たぶん）老人（ろうじん）は、しばしば金魚鉢（きんぎょばち）の下（した）を覗（のぞ）きにきたことにちがいない。鉢（はち）に水（みず）があつただけでは、万（まん）一の場合（ばあい）人（ひと）に怪（あや）しまれると気（き）がついて、急（きゅう）に金魚（きんぎょ）を入（い）れることにしたが、島本医院（しまもといいん）からは、前（まえ）からして不思議（ふしぎ）に思（おも）い、老人（ろうじん）の挙動（きょどう）を眺（なが）めていたものと考（かんが）えられる。これでもう謎（なぞ）は、大体（だいたい）解（と）けてしまつたのと同（おな）じになる。

「だいじようぶだ。やつつけろ！」

　と井口警部（いぐちけいぶ）は、張（は）りきつて叫（さけ）んだ。

　医師（いし）島本守（しまもとまもる）は、はじめは頑強（がんきょう）に犯行（はんこう）を否認（ひにん）した。

　が、家宅捜索（かたくそうさく）をすると、時価（じか）概算（がいさん）一億円（おくえん）に相当（そうとう）する金塊（きんかい）、白金（はくきん）、その他（た）の地金（ぢがね）が居室（きょしつ）の床下（ゆかした）から発見（はっけん）されたため、ついに包（つつ）みきれずして、刈谷音吉（かりやおときち）毒殺（どくさつ）のてんまつを自供（じきょう）するに到（いた）つた。

　自供（じきょう）の内容（ないよう）は、ほとんどあらかじめ当局側（とうきょくがわ）が想像（そうぞう）していたのと同（おな）じである。

　が、その中（なか）で、とくに興味深（きょうみぶか）く思（おも）われたのは、金魚鉢（きんぎょばち）に関（かん）しての彼（かれ）の述懐（じゅっかい）であつた。

「私（わたし）は、医師（いし）として、老人（ろうじん）の神経痛（しんけいつう）をみてやつたことがありそれが口（くち）をききあつたはじめです。庭（にわ）の金魚鉢（きんぎょばち）に、何（なに）かかくしていると気（き）がついてからは、近所（きんじょ）からも爪（つま）はじきされている老人（ろうじん）に対（たい）し、ことさら親切（しんせつ）にしてやつて、そのかくしているものが何（なに）かということを知（し）るのに努（つと）めたのでした。ある時（とき）老人（ろうじん）が口（くち）をすべらし、金（きん）の売買（ばいばい）が自由（じゆう）になつた話（はなし）をしたものだから、ハッキリとそれは金塊（きんかい）だろうということがわかつたわけです。||ウィスキーは、時々（ときどき）老人（ろうじん）が、縁側（えんがわ）へ出（で）て一人（ひとり）きりで、楽（たの）しそうにチビチビとやつているのを見（み）ていましたから、ぼたんの鉢（はち）を持（も）つて行（い）つた時（とき）、わざと半分（はんぶん）飲（の）みかけのやつを、とくべつに味（あじ）がいいのだからといつて、いつしよに持（も）つて行（い）つておいてきました。庭（にわ）で立話（たちばな）しをしたというのはほんとうで、その時（とき）に、金魚鉢（きんぎょばち）をよく見（み）ておいたら、まだ金魚（きんぎょ）がはいつていなくて、水（みず）がはつてあるだけだとわかつたのでしようけれど、実（じつ）は私（わたし）は金魚鉢（きんぎょばち）には、いつもわざと眼（め）を向（む）けぬように心（こころ）がけていました。というのは、そんな挙動（きょどう）を見（み）せて老人（ろうじん）が私（わたし）を警戒（けいかい）したら、という心配（しんぱい）があつたからです。むろん、金魚鉢（きんぎょばち）だから、金魚（きんぎょ）がいるのだとばかり、はじめから思（おも）いこんでいたのでして、だから、死（し）んだ金魚（きんぎょ）も、ぼたんの鉢（はち）を持（も）つて行（い）つた時（とき）、ひらひら游（およ）いでいたはずだと考（かんが）え、話（はな）しかけてきた刑事（けいじ）さんに、ばつを合（あわ）せるような返事（へんじ）をしたわけです。あとで考（かんが）えてみた時（とき）、事件発見者（じけんはっけんしゃ）としての私（わたし）は、何一（なにひと）つやりそこないをしなかつたという自信（じしん）がありました。容疑（ようぎ）はぜつたいにかからないものときめていたのですが、そんな小（ちい）さな不注意（ふちゅうい）がもとで、とうとう疑（うたが）いがかかつたというのは、正直（しょうじき）なところ、まことに残念（ざんねん）でもあり、また悪（わる）いことは、やはりできないものだということを、しみじみ考（かんが）えさせられた次第（しだい）です······」

　これで事件（じけん）は完全（かんぜん）に解決（かいけつ）されたといつてよいのであろう。

　ほかに、三人（にん）の容疑者（ようぎしゃ）があることはあつたが、むろんこうなれば、問題（もんだい）とするところは何（なに）もない。

　それらの人（ひと）について調査（ちょうさ）の結果（けっか）は、ついに発表（はっぴょう）されなかつたが、事件解決後（じけんかいけつご）、青流亭女将（せいりゅうていおかみ）進藤富子（しんどうとみこ）は、醉（よ）つて腹（はら）を立（た）てた口調（くちょう）になつて、やはり、ある料亭（りょうてい）の女将（おかみ）である女友達（おんなともだち）に向（むか）い、

「ばかにしてるのさ、あたしはね。ほんとうはあの高利貸（こうりか）しに、むかしお金（かね）を借（か）りて、ひどい目（め）にあつたことがあるの。しかえしをしてやろうと思（おも）つていたわ。しかえしに、色仕掛（いろじか）けで、たらしこんでしこたま金（かね）を出（だ）させてやろうと考（かんが）えたつてわけ。ところが、ほんとうに因業（いんごう）おやじでどうにもならない。おまけに、嫌疑（けんぎ）までかけられてさ。警察（けいさつ）で、いろいろ尋（たず）ねられた時（とき）色仕掛（いろじか）けの話（はなし）なんかできやしないし、つくづく、いやになつちやつた······」

　と語（かた）つたし、メッキ工場（こうじょう）の中内技師（なかうちぎし）は、自宅（じたく）でその妻（つま）に対（たい）し、

「いや、もう、ぜつたいにやらんよ。後楽園（こうらくえん）の鯉（こい）を釣（つ）りに行（い）つてたなんてこと、気（き）まりが悪（わる）くて人（ひと）に話（はな）せやしない。だから、映画（えいが）見（み）ていたなんていつちまつたのだが、ともかく、コリゴリだ［＃「コリゴリだ」は底本では「コリコリだ」］。平生（へいぜい）から君（きみ）がよせといつたのをきけばよかつた。これは私（わたし）の失敗（しっぱい）。甚（はなは）だすみませんでした。謝（あやま）ります」

　いささかおどけた顔（かお）になつて、畳（たたみ）に手（て）をついて謝（あやま）つたが、一方（ぽう）、犯人逮捕（はんにんたいほ）で第（だい）一の殊勲者（しゅくんしゃ）平松刑事（ひらまつけいじ）は、ある日（ひ）のこと、金魚屋（きんぎょや）さん笹山大作（ささやまだいさく）の、思（おも）いがけぬ訪問（ほうもん）をうけた。

「あとでよくわかつたんだが、私（わたし）もおどろきましたね」

「ふーん、何（なに）をだね」

「この私（わたし）にまで嫌疑（けんぎ）をかけていたんじやねえですかい。とんでもねえことですよ。私（わたし）はあのおやじを憎（にく）んでいたにや憎（にく）んでいた。しかし、殺（ころ）すのだつたら、青酸加里（せいさんかり）なんてやさしい殺（ころ）し方（かた）はしませんよ。てんびん棒（ぼう）かなんかで、殴（なぐ）り殺（ころ）しにでもしなきや、腹（はら）の虫（むし）がいえねえんですからね||。が、まア、殺（ころ）されやがつて、天罰（てんばつ）というところでしよう。ありがてえと思（おも）います。旦那（だんな）にも、お礼（れい）を言（い）いてえと思（おも）いましてね」

「冗談（じょうだん）じやないぜ。それじやまるで、ぼくが刈谷（かりや）を、殺（ころ）してやつたというふうに聞（きこ）えるじやないか」

「ああ、そうか。こいつは私（わたし）の言（い）いそこないだ。が、ともかく、お礼（れい）のつもりで、いいものを持（も）つてきましたよ。旦那（だんな）は金魚（きんぎょ）が好（す）きだそうですね。ランチュウの子（こ）がありまして、こいつは、うまく育（そだ）てりや、大（たい）したものになるでしよう。いえ値段（ねだん）はいいです。さしあげるんですよ。餌（えさ）は、当分（とうぶん）のうち、卵（たまご）の黄身（きみ）にしてください。青酸加里（せいさんかり）だけは、禁物（きんもつ）ということにしましてね」

　藻（も）まで添（そ）えて、数匹（すうひき）の仔魚（しぎょ）を、親切（しんせつ）にも持（も）つてきてくれたのである。

　人間（にんげん）の死体（したい）よりさきに、金魚（きんぎょ）の死（し）んだことを気（き）にした平松刑事（ひらまつけいじ）は、有頂天（うちょうてん）になつて喜（よろこ）んで、その日（ひ）は署（しょ）を早帰（はやがえ）りしてしまつた。

　自宅（じたく）には、金塊（きんかい）こそないけれど、でめきん、りゆうきん、しゆぶんきん、各種各様（かくしゅかくよう）の金魚（きんぎょ）が飼（か）つてある。ランチュウを木製（もくせい）の鉢（はち）にいれて長（なが）いこと眺（なが）めて、嬉（うれ）しそうに口笛（くちぶえ）をふきだした。